Мастер пилюль 2. Школа

Эпилог

Мая забралась на диван с ногами, обхватила колени. До этого я смог её немного растормошить, но после разговора с Арианой она снова замкнулась.

Я и сам сидел, раздавленный небом.

Мать нагнало прошлое. Какие-то могущественные люди забрали её, а сестру — прокляли. Поглумились напоследок, чтобы она померла в одиночестве. Её проклятие настолько страшное, что напугало Ариану, которая повидала куда больше меня. Я бы, наверное, так и сидел, полностью разбитый, если бы не сестра напротив, которой было куда хуже.

«Старший Даль… — позвал я змея, который затаился внутри меня. — Ты можешь помочь?»

«Возможно смог бы, будь она в ранге Духа. А так…» — отозвал он, разрушая мелькнувшую было надежду.

Стоп. Мне нельзя сейчас паниковать. Предаваться унынию — тоже. Есть проблема, я её решу. Зря, что ли, весь год пахал как сумасшедший? Я не жалкий Ученик. Алхимик и Дух. Если потребуется, всё королевство переверну, но найду, как спасти Маю. А если королевства мало будет, доберусь до академии и дальних империй.

— Не переживай, — сказал я твёрдо. — Я обязательно со всем разберусь.

— Каким образом? — ответила Мая резко. — Ты не видел тех людей. Их могущество невообразимо. Как ты собираешься спасти мать? Выступишь против могущественного клана? Мы даже не знаем, кто они и где находятся.

— Мать учила, что проблемы надо решать по мере их поступления. Сейчас главное — помочь тебе.

— Как? Ты добился какого-то успеха, молодец, — мрачно сказала Мая. — Я буду для тебя обузой. Не думаю, что мне много осталось.

— Сестра… — От её слов в сердце отдалось острой болью. — Не надо так говорить.

— А что мне ещё говорить? — завелась она. — Меня водили на пытки. На моих глазах дядю Фена резали на куски. Он сопротивлялся, но в итоге… — Губы сестры задрожали, и она не смогла продолжить. — Они всё спрашивали, есть ли другие дети у нашей матери. Они всё знают, Эл. Они придут и за тобой тоже! Брось меня и беги, пока есть возможность! — сказала она с мольбой.

Придут?

Мои глаза расширились от понимания. Какой же я дурак! Если кто-то охотится за нами, то зачем им отпускать Маю? Причина только одна. Они хотят посмотреть, кто выйдет к ней.

— Вставай, — вскочил я. — Уходим из города. Сейчас же.

— Но… — не поняла сестра.

Её глаза расширились. До неё дошло.

— Я не подумала, что кто-то может идти за мной! — воскликнула она, вскочив с дивана, — Эл… Нет… Ты должен бежать! — вцепилась Мая мне в руку. — Уходи, сейчас же! Меня уже не спасти…

«Поздно, — прозвучал голос змея. — Кто-то поставил вокруг здания мощный барьер. Мы отрезаны от города».

Что⁈

Я раскинул восприятие, выпустил духовную силу и обнаружил… Ариану. Её тело, которое кто-то бросил во дворе. Этого человека я не ощущал. Одну лишь пустоту в том месте.

— Сиди здесь, — сказал я Мае.

— Брат… — затряслась она от страха.

— Я всё улажу.

— Брат, не ходи!

Я вырвался из её рук и вышел наружу. Там стоял мужчина, рядом с телом Арианы. Ещё живой, но без сознания.

— Ты не безнадёжен, раз что-то почувствовал, — произнёс мужчина в чёрном костюме.

— Кто вы такие?

— А есть разница?

— Вы те ублюдки, которые похитили мою мать? — сказал я, чувствуя то, чего раньше никогда не испытывал.

Гнев. Чёрный, обжигающий и всепоглощающий, гнев.

— О нет, — улыбнулся мужчина. — Ублюдок здесь ты. В буквальном смысле. Сын предательницы, которая загуляла с врагом клана. Это даже хуже, чем если бы она отдалась грузчикам в порту. Понимаешь теперь, какой у тебя статус? Ты хуже зверя. Так, плесень, которую нужно вытравить.

— Где моя мать? — проигнорировал я его оскорбления.

— Отправилась прямиком на казнь. Не бойся. Ты ещё увидишь её, — усмехнулся он. — Скорее всего, не совсем целую. Тебе тоже придётся нелегко. Но где-то бегает ещё третий ублюдок. Не хочешь рассказать, где твой старший брат?

— Куда. Увезли. Мою. Мать⁈ — прорычал я.

— Тш… — выставил мужчина ладони. — Спокойно. Злиться не надо. Ты забыл? Твоя наставница у меня в ногах валяется. Я могу на неё наступить… — поставил он ступню женщине на голову.

В тот же момент я сложил печати и ударил воздушным копьём. Мужчина от него даже защищаться не стал.

— Это что? — удивился он. — Просто ветер? Ты бы ещё подул в меня. Не злись так, я пошутил. Не буду я её убивать, — убрал он ступню. — Сначала мы отрежем ей что-нибудь, а потом допросим. Или сначала допросим, а потом что-нибудь отрежем? Ладно-ладно, парень, — рассмеялся он. — Ты слишком злишься. Совсем нет чувства юмора?

«Их двое, — шепнул змей. — Оба на среднем уровне Короля. Будь мы возле воды, я бы смог с ними сразиться, но в победе уверен бы не был. Сейчас у меня нет преимуществ», — сказал Даль обеспокоенно.

Два Короля? Впервые я пожалел, что не бросил все силы на освоение высокоранговых техник. Насмешка мужчины понятна. Техника низкого ранга его даже не поцарапает.

Дверь сзади открылась. Во двор вышла женщина, удерживая Маю за волосы.

— Поместье зачищено, — сказала она. — Пацан сказал, где его брат?

Зачищено? Они что, убили всех слуг?

— Пока нет. Но сейчас скажет, не так ли? — улыбнулся мужчина.

«Единственный разумный вариант — вступить в бой. Покажи мало сил, напади. Завяжи бой с одним. В нужный момент ударим вместе. Если получится кого-то ранить, тогда я выйду из твоего тела и разрушу барьер. Появится шанс сбежать», — быстро проговорил явно нервничающий Даль.

Я успокоился. Полностью. Мои плечи опустились, я уставился на зелёную траву в саду. Это не значит, что ничего не видел. Моё восприятие расширилось, я охватил поместье, упёрся духом в барьер, который ощущался монолитной стеной. От дома фонило смертью и кровью. Там и правда все умерли. Быстрее, чем успели закричать. Раньше, чем я что-то либо обнаружил. Маю оглушили. Она даже не пыталась сопротивляться, когда её, как какую-то вещь, притащили сюда.

— Чего притих? — спросил мужчина. — Парень, ты пойми. Мы пока добрые, но это скоро закончится. Лучше не провоцируй нас. Ты это понимаешь? Просто скажи, где твой брат. Обещаю тебе лёгкую смерть.

— Мать всегда учила, то насилие — это последний аргумент… — тихо проговорил я.

— Чего-чего? — недоверчиво спросил мужчина. — Лин Палач Народов серьёз тебя такому учила?

— Господин оценит иронию, — сказала женщина.

Иронию… Да уж. Я рассмеялся, потому что мне не только это говорили. Вот о чём шла тогда речь. Быть добрым, следовать своему пути и прикладывать все силы, чтобы избегать насилия. Но если прижмёт, если других вариантов не останется, то бить со всей силы.

Если это не такой момент, тогда я ни в чём уже не уверен.

Наполненный духовной силой таран полетел в мужчину. Он выставил перед собой ладони и принял атаку. Хотя бы не смахнул её, а на пару секунд отвлёкся. Женщина небрежно махнула в мою сторону ладонью, посылая волну уже своей духовной силы. Стеганула, как плетью. Прикрывшись духом, частично ослабил удар, но всё равно отлетел. Прямо в полёте сложил печати, вытягивая всю влагу и создавая туман. Новые печати — и земля поднялась, распалась, создавая песчаную завесу.

— Пацан… — услышал я раздражённый голос.

Мужчина оказался рядом, ещё до того как я упал на землю. Я ощутил, как его ладонь летит к моей груди, продавливая духовную защиту. В момент столкновения я схватил его за руку и на полную выпустил пламя. Вычерпал всё до краёв, слив половину духовной силы, но так и не смог остановить чужую руку. Меня отбросило, точнее, попыталось, но, схватившись, я остался на месте. Грудную клетку, казалось, смяло до основания, и я харкнул кровью. Но атаку выдержал, и мужчину объяло концентрированное пламя, которое я продолжал направлять на него. Туман выжгло вокруг нас, я прекрасно видел его лицо, сосредоточенное и презрительное.

Король поднял руку, его ладонь окуталась небесным светом. Вниз она пошла с неумолимостью гильотины, и я неожиданно понял, что мне сейчас отрубят руку по плечо.

Женщина, которая сошла с места, оказалась у меня за спиной, оставив Маю.

Лучшего момента для атаки было не придумать.

Даль вступил в битву. Сразу в обе стороны из меня выскочили водяные лезвия. И вот здесь противник совершил ошибку, не ожидая настолько мощной атаки. Вокруг них вспыхнула энергия, но это единственное, что я успел уловить. В один миг всё на поле боя изменилось.

Я и не понял, что Даль выдал сразу несколько атак. Противники исчезли из виду. Змей выскочил наружу, и пространство вокруг накрыло чудовищным давлением. Я услышал треск, и что-то изменилось. Сражение шло в другой скоростной плоскости, вне моего поля зрения. Я бросился к сестре, понимая, что сейчас нужно позаботиться о ней.

Быстрее! Я должен успеть!

Отряд Маркуса полностью приготовился к любому развитию событий. Дзендао же отправился следить, что там происходит на ученических островах. Так и увидел, как Эл вернулся в город с сестрой. Два Короля куда-то запропастились, но это ни о чём не говорило.

Дзендао старался применить максимум мер предосторожности. Что не давало возможности присматривать за самим Элом. Он пришёл к наставнице, но что там произошло — осталось неизвестным. Зато Дзендао отчётливо разглядел, когда вокруг особняка возник мощный барьер. Скрывающего типа, и, если не знать, куда смотреть, вряд ли кто из случайных прохожих заметит. Уже одно это говорило о силе гостей. Большой силе. Которую даже Дзендао уважал.

— Что здесь? — через несколько минут подошёл и Маркус.

— Ты сам видишь.

— Я-то вижу. Тишина?

— Пока — да.

— Из барьера он не сможет вырваться. Надо уходить, — покачал головой лидер.

— Уходи, — пожал плечами Дзендао.

— Так веришь, что выберется?

— Рядом с ним ничего нормально не происходит…

Дзендао только договорил, как барьер вспучило и разнесло. В тот же момент над домами проявилась огромная фигура стометрового змея. Поднялись потоки воды. Раздался чудовищный грохот. Ближайшие здания снесло в пыль, земля задрожала.

— Я же говорил, — спокойно проговорил Дзендао.

То, что пацан сопротивляется, Хасима не удивило. То, что он злится, напрягло. Мало ли чего от наследницы ждать. Ведь не просто так был получен приказ доставить живьём. В девке ничего не обнаружили, но, возможно, внутри пацана прячется бинху? Сканирующие техники ничего не показали, но Хасим сомневался, что на пару с Саваной они смогут обнаружить запечатывающую технику, поставленную сестрой господина. Если к этому приложил руку Даниэль, тогда и вовсе шансов нет.

Внешние признаки ничего не говорили. У парня была очень чистая аура. Никакой тебе подавляющей мощи. Но всё равно страшновато же. Только и помягче нельзя. Парня ждали пытки, чтобы понять, рядом его старший брат или нет. Если не рядом, тогда придётся тащить в клан, а это долго. Забросило же их в далёкие земли.

Так что ситуация сложилась особая. Ещё и парень по-хорошему не захотел. Второй раз ударил куда сильнее. Достаточно, чтобы Хасим прикрылся. Недостаточно, чтобы испугался.

А дальше случилось что-то неожиданное. Оказавшись рядом с ним, чтобы блокировать, два напарника пропустили скрытный удар, заполучив ранение. Как? Ранг Духа был неспособен их ранить. Ответ стал понятен, когда из пацана выскочил наружу гигантский змей. Хасим сначала испугался, что это бинху, но нет. Обычный змей. Точнее, не обычный, а довольно сильный. Ранга Короля, не меньше. С поправкой на то, что подобные звери при том же ранге значительно сильнее людей. Если не повезёт, то зверь разумный, в ранге Предка… Хотя на этих скудных землях он всё равно ограничен будет, не страшно.

Отскочив назад, Сахим первым делом закрыл полученную рану. Неприятно, но не смертельно. Зверь поднял территорию воды, призвав все потоки, и обрушил часть стихии на противников. Сместившись в небо, Сахин оценил ситуацию по новой и атаковал сверху, чёрным лучом. Зверь защитился щитом и прыгнул. Сахим лишь усмехнулся. Это здоровая зверюга могла впечатлить кого угодно, но не… Не успев додумать, мужчина оказался подхвачен водой и пронёсся над городом. Щиты прикрыли, но внезапно оказаться у реки — это было плохой новостью. Ничуть не заботясь о городе, змей добрался до родной стихии и развернулся на полную. Сложив печати, Сахим выпустил пламя. Две стихии столкнулись, раздался взрыв, от которого вспучило землю и посносило ближайшие здания. Отбив одну атаку, мужчина вынужденно пропустил подготовку следующей.

Возле реки каждая секунда играла против него. Такой зверь был способен призвать ОЧЕНЬ большое количество воды. Хватит, чтобы утопить весь этот городишко.

— Господин зверь, — громко произнёс мужчина. — Вы уверены, что хотите продолжать?

— Ты сам это начал, человек, — прогудел зверь.

— Вы меня не волнуете. Нам нужен только пацан. Может, договоримся?

— Договоримся. После того как утоплю тебя.

Сахим стоял на земле, наблюдая, как вокруг уплотняется толща воды.

— Как знаете, — вздохнул он. — Как же я это не люблю…

Сложив печати, мужчина обратился к бинху. Тёмная энергия забурлила в его источнике, наполнила тело. Когда вся масса воды обрушилась на него, мужчина исчез. Появившись в ту же секунду возле головы зверя. Удар вышел на вид простым. Со стороны казалось, что мужчина ударил кулаком. Голову змея откинуло, и он завалился на город, увеличивая разрушения.

— Печать наказания! — сложил мужчина ручные печати. — Акт первый! Предупреждение!

Чужая духовная сила была настолько мощной, что каждый шаг давался с трудом. Преодолевая сопротивление, я добрался до сестры, которая валялась на земле. Подняв Маю, чувствуя, как с каждым толчком чужая сила норовит прибить к земле, я попытался определить, куда бежать, но замер.

Та женщина появилась рядом с Арианой и схватила её за волосы, подняв.

— Мальчишка, — сказала она. — За плохое поведение следует наказание.

Подняв Ариану, женщина сжала руку и… голова наставницы взорвалась. Я разглядел во всех подробностях, как это произошло. Когда женщина метнула в меня мёртвое тело, я не успел среагировать. Нас с сестрой сбило, швырнуло на землю. Мая покатилась в сторону.

Перевернувшись, я поспешил подняться, но получил удар ногой под живот. Меня подбросило и впечатало в стену здания. Удар был настолько силён, что я отскочил, подобно мячу. Та женщина снова оказалась рядом и схватила меня за горло.

— Плохой мальчик, — произнесла она. — Откуда у тебя зверь? Твой ублюдской папаша подсказал? Только не говори, что он где-то рядом.

Я выпустил все стихии, но ничего не смог добиться. Они отказывались призываться. Женщина подавила меня духовной силой. Подвешенный в воздух, я хватался за её руку. Зацепившись пальцами, попытался дотянуться до лица.

— Бесполезные трепыхания, — сказала она. — Твоя участь — смерть. Сдохнешь вслед за своей сестрой. Как твоя мать-предательница…

Последние слова потонули в темноте. Я чувствовал гнев, ярость. Стремление выжить и отомстить. Что-то внутри меня ломалось. Все мои скрепы рушились. Впервые в жизни я чувствовал незамутнённое желание убить, уничтожить человека, отобрать его жизнь.

И ничего не мог с этим поделать.

Враг… победил.

Так странно. Отключившись, я провалился во внутреннее пространство. Не как обычно. Падая вниз спиной, будто погружаясь под воду, я ушёл дальше храма, под которым рождалась тьма. Оно захватило пространство вокруг, разошлось в стороны. Догнало и обхватило меня.

Наверное, это справедливо.

Думая в последнюю секунду жизни об одной лишь мести, погрузиться во тьму. Пусть так.

Прости, сестра. Я не смог тебя защитить…

Вырубив пацана, Савана брезгливо отряхнула руки. Касаться ублюдка предательницы было физически неприятно. Бросив взгляд в сторону брата, женщина нахмурилась. Хасиму пришлось выпустить бинху, а значит, тварь не самая простая ему досталась.

Впрочем, плевать. У зверя нет и шанса. В крайнем случае она придёт на помощь. Единственное, кому здесь не повезло, — это городу, но и на него плевать. Кто будет беспокоиться о муравьях?

Швырнув парня на землю, женщина отвлеклась на его сестру. Убивать ту было рановато. Сначала использовать как рычаг для переговоров. Не стоило сомневаться, паренёк всё расскажет, когда дойдёт до пыток. Главное, не пришибить девку раньше времени, а то этой слабачке и так досталось от эха битвы. Не желая лишний раз её трогать, Савана силой Духа притянула девушку к себе.

В этот момент женщине на плечо опустилась рука. Для той, что идеально контролировала пространство вокруг себя, это стало полнейшей неожиданностью. Инстинкты не подвели. Выплеснув ауру назад, женщина рывком сместилась вперёд и развернулась. Встав на ноги, она покачнулась и только после этого осознала, что её левая рука осталась в руках парня.

— Ять… — выругалась она.

Одним усилием воли подавив хлынувшую кровь, женщина напряжённо уставилась на парня. Но он ли это?

Тот стоял, опустив голову. Посмотрел на оторванную руку и откинул её в сторону. Поднял голову, уставился абсолютно черным взглядом на Савану.

— Полный пи… — выругалась она.

— Младшая не знает своё место? — прозвучал надменный голос. — На колени, ничтожество.

— Да пошёл ты! — ответила она, складывая одной рукой печать. — Значит, эта сука запечатала тебя в пацане? Будет, что доложить принцу! Не хочешь вернуться в клан, бинхуа?

— Клан? — задумалось существо. — Клан… Ты ведь из Бинхуэм.

В прозвучавшем тоне отчётливо был слышен приговор.

— Печать наказания! Акт первый! Предупреждение! — выкрикнула женщина, помогая себе сконцентрироваться.

Чёрные ленты вырвались из её тела, атаковали существо в теле парня. То прикрылось пустотным щитом. От призыва столь мощных техник на расстоянии тридцати метров всё превратилось в пыль. Единственное, что уцелело — Мая, которую закрыл второй щит.

— Защищаешь девчонку, бинхуа? С каких пор тебе есть дело до людишек? — с вызовом спросила женщина, пытаясь выиграть время.

— До подобных тебе мне и правда нет дела, — ответил бихнуа. — Умри.

— Не в этот раз.

Создав перед собой несколько щитов, женщина активировала собственного бинху и отпрыгнула назад. Коснувшись ногами камня, Савана распахнула глаза, увидев, что парень оказался рядом.

— Печать…

Мощный удар врезался ей в живот, отправляя в полёт. Савана пронеслась вдоль земли, прошила несколько зданий насквозь и прокатилась по земле. Оттолкнувшись, она переместилась в сторону, а потом ещё раз, разминувшись со следующей атакой.

— Ты не на пике силы! — крикнула она. — Твои действия убьют парня!

— Он не будет против, если я прикончу вас, — спокойно ответил бинхуа.

— Печать сдерживания! — выкрикнула она, выпуская силу подавления, разработанную специально против бинху.

Но хватит ли этого против бинхуа, старшей особи?

Тот ушёл в сторону, прикрылся щитом четырёх стихий, показывая, что нет — не хватит.

— Вот же… — прошипела Савана, леденея внутри. — А пацан-то четырёхцветный! Печать наказания! Акт второй! Кара!

На этот раз женщина успела рассмотреть движение парня. Собственный бинху напитывал силой. Техника Саваны выглядела как тысяча потоков, что соединились в один и врезались в противника. Удар, от которого нельзя увернуться. Бинхуа и не стал. Он прорвал пространство и вышел с другой стороны, своим ударом отправив Савану в очередной полёт. Женщина харкнула кровью, получив ряд внутренних повреждений.

Приземлившись, она прямо из позиции лёжа рукой сложила новую печать.

— Акт третий! Истребление!

Тёмный вечер превратился в непроглядную ночь. Чудовищная сила сформировалась перед женщиной и обрушилась на бинхуа. Тот закрылся щитами, укрылся самим пространством и отравил эту силу в небо. От взрыва во всём городе повышибало окна, а ближайшие здания на сто метров вокруг осели под давлением, массово убивая и калеча людей, кто ещё оставался в живых.

— Младшая, на что ты рассчитываешь? — спросило существо, оказавшись рядом с женщиной.

— Она ждала меня, тупая ты тварь! — раздался властный голос её брата.

Хасиму потребовались две самые мощные печати и пробуждение младшего бинху, чтобы прогнать змея. Убить не получилось. Слишком прочной шкурой и большим запасом здоровья тот обладал. Но и прогнать тоже неплохо. Если бы не потраченные резервы, которые на этих скудных землях будет трудно восполнить.

Смотря на удаляющуюся тушу зверя, Хасим перевёл дух, наконец-то обратив внимание, что там у сестры происходит. Две битвы успели разойтись в разные части города. Сосредоточенный на змее, мужчина пропустил остальные события.

— Это же… — выдохнул он.

Чертыхнувшись, мужчина устремился на помощь.

— Она ждала меня, тупая ты тварь! — крикнул он.

Сестра была тяжело ранена, но пока держалась. Пробуждённый бинхуа направил атаку на неё, заставив Хасима изменить планы и вложиться в защиту. От отдачи из носа брызнула кровь. Бинхуа пробил голым кулаком защитный купол, оказался рядом и пнул, отправив мужчину в полёт.

— Брат! — крикнула Савана.

На самые мощные печати у неё уже не оставалось сил. Применив стихии, женщина почти ничего не добилась. Зато отвлекла внимание, и, когда бинхуа двинулся к ней, брат успел атаковать. Перехватив инициативу, они с двух сторон обрушили новые удары.

Но это был не тот противник, с которыми легко можно разобраться.

Бихнуа раздвинул пространство за Саванной и ударил ей по второй руке. Не в силах устоять женщина полетела на землю и несколько раз подпрыгнула на камнях, врезавшись и пробив очередную стену дома.

— Ты! — крикнул разъярённый Хасим. — Печать наказания! Акт четвёртый! Возмездие!

С его ладоней сорвалась тонкая, едва видимая чёрная нить. Бинхуа увернулся, и та прошла дальше, прошив весь город насквозь, вызвав массовые разрушения.

— Вы мне не ровня, — сообщил бинхуя. — Тем, кто держит мой народ в рабстве, нет прощения, — выставил он ладонь.

— Да ты совсем ни во что меня не ставишь, — криво усмехнулся Хасим.

По его губам текла кровь. Задание нужно было выполнить любой ценой. А раз так, то хотя бы Савана останется жива.

— Последний акт… Неотвратимость!

— Надо уходить! — сжал Маркус плечо Дзендао. — Сейчас же!

— Нет, — спокойно сказал тот.

— Ты спятил? Это не наш уровень!

— Дай мне ту штуку.

— Какую ещё штуку?

— Меч, — спокойно сказал Дзендао.

— Ты хочешь, чтобы я позволил тебе утратить реликвию⁈ Совсем сбрендил?

— Лидеру не подобает нервничать. Так что просто дай мне ту штуку. Если не прокатит, уходите.

— Даже с мечом ты ничего не сделаешь.

— Не будь идиотом, — раздражённо ответил Дзендао. — Я не собираюсь лезть в битву. Я собираюсь нанести удар, когда битва закончится.

— Это безумие, — достал Маркус тёмный клинок. — Ты ведь понял, кто за ним пришёл.

— Тираны Бинхуэм.

Пусть Дзендао и постарался произнести это спокойно, но голос всё равно дрогнул. Проклятые Бинхуэм! Здесь!

Просто невозможно!

— Теперь вали, — сказал Дзендао, забирая меч. — Иди к нашим. Бегите за линию города… А лучше ещё дальше уйдите, — добавил парень, когда одна из атак прошила город насквозь. — Если через полчаса не вернусь, бегите сломя голову. Здесь скоро будет жарко.

— Здесь уже жарко, — сказал Маркус. — Удачи!

«Фух», — выдохнул Дзендао.

Руки тряслись. Сюда не простые Короли пожаловали. Городом так-то тоже Король правил. Но есть большая разница между Королём из деревни и двумя Королями из клана Бинхуэм. Это как младенец и палач — вот настолько большая разница.

А самая главная жесть была связана с тем, что в бою призвали бинху. Не одного, а трёх.

Если бы прямо сейчас все боги явились к Дзендао, чтобы сплясать голышом, он бы удивился куда меньше. Добряк Эл скрывал в себе бинхуа?

Не-воз-мож-но!

Тем не менее это происходило. И прямо сейчас Дзендао собирался поставить жизнь на кон. То ли ради забавного знакомого, то ли ради бесячего парня, то ли ради друга.

Как ни странно, Эл победил. Или не он, а тварь внутри него. Двое наказующих были поставлены на колени.

«Беги, — кричал в Дзендао каждый инстинкт. — Беги, дурак, это не твой бой!»

Но ноги не слушались. Дзендао видел тело Эла, которое захватило чудовище. Видел его сестру, валяющуюся на земле. И вспоминал, как этот странный, наивный парень несколько раз спасал ему жизнь.

«Чёрт. Чёрт!» — мысленно выругался Дзендао, подходя ближе.

— Эй, бинхуа! — Голос Дзендао дрогнул, но он продолжил. — Не убивай их!

Существо в теле Эла медленно повернуло к нему голову. В его абсолютно чёрных глазах не было ничего человеческого.

— Ты… ещё кто? — прозвучал голос, от которого застыла кровь.

— Сейчас, погоди… Только меня тоже не убивай…

Дзендао подошёл к двум побеждённым, но не убитым и… двумя точными ударами снёс им головы. Выжатые досуха Короли ничего не смогли противопоставить родовой реликвии.

— С первой частью закончили, — сказал он, спрятав меч и выставив ладони. — А теперь прости, мне надо покричать на тебя.

— Не знаю, кто ты такой и зачем пришёл, но сейчас ты умрёшь…

— Эл! — заорал Дзендао. — Ты меня что, убить хочешь⁈ Эл!

— Это не поможет, — сказал бинхуа.

— Эл, настолько слабы твои принципы⁈ Сдашься перед какой-то тварью, да⁈ Как я и думал, ты жалкий слизняк! Знай, о твоей сестре заботиться никто не будет, раз ты такой бесполезный и легко предаёшь идеалы!

— Умолкни.

Бинхуа оказался рядом настолько быстро, что это было далеко за границами восприятия Дзендао. Когда над ним занесли ладонь с целью убить, парень презрительно улыбнулся.

Рука пошла вниз. Ладонь остановилась у самой шеи.