Штурм врат

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Я опустила голову и сосредоточилась на уроках и своей миссии, и не успела я опомниться, как прошел месяц.

Большая часть моих дней начиналась с утренней тренировки либо на воде, либо на тренажере для гребли в помещении, прежде чем я тащила свою задницу обратно в свою комнату, чтобы принять душ, повторно нанести макияж и надеть любую - дешевую одежду, которая приходила мне в голову. Я старалась созваниваться с Домом или Максом почти каждое утро до или после завтрака, а затем занималась своими делами, стараясь вступать в как можно меньшее количество словесных перепалок.

Травля со стороны Чеда, Харпера и их дружков продолжалась, в основном в форме запрета кому-либо разговаривать со мной и обычных нетворческих словесных оскорблений, брошенных в мою сторону в коридорах. На меня не раз - случайно выливали суп, напитки и прочую дрянь в столовой. Однажды мне также пришлось возвращаться в общежитие в полотенце после тренировки команды, после того как моя одежда исчезла из моего шкафчика, на котором благодаря Дому теперь был новый промышленный замок.

Все это было чертовски глупо, и ничто из этого по-настоящему не волновало меня, но я знала, что хуже быть не может.

Мари была рядом со мной все это время, заслужив мое огромное уважение, и я заметила, что, когда она была рядом со мной, меня по большей части просто игнорировали. Очевидно, ни у кого не хватило смелости иметь дело с Анзалдуа, независимо от статуса - изгоя или нет.

Мы привыкли заниматься вместе, обычно в ее комнате - я не хотела, чтобы она случайно наткнулась на что-то в моей, чего ей видеть не следует, - или в библиотеке. Она ежедневно звонила по видеосвязи своей девушке, и хотя у нее было храброе лицо, я знала, что ее отношения с родителями еще больше испортились, и это ее гложет.

Я также изо всех сил старалась держаться на расстоянии от Наследников, чувствуя себя немного сбитой с толку моим незапланированным общением со всеми тремя в первые дни моего пребывания здесь. Я знала, что мне будет трудно увидеть их снова после стольких лет. Я даже подозревала, что это может вызвать тоску по тому времени, когда я все еще была цельным - счастливым ребенком с двумя любящими родителями и тремя лучшими друзьями, в блаженном неведении о гноящейся гнили вокруг меня. И у меня не было ложных надежд на то, что они трое не выросли именно такими, какие они есть, - маленькими принцами, правящими своим королевством, безжалостными и холодными.

Но я не ожидала, что меня все еще тянет к этим бесчувственным ублюдкам, к фамильярности и маленьким намекам на мальчиков, которых я знала, и это путалось у меня в голове.

Заку нравилось подкалывать меня, помешивая кашу, когда это было возможно, уделяя мне немного кокетливого внимания то тут, то там, хотя бы для того, чтобы разозлить овец, пытающихся произвести на него впечатление. Я редко попадалась на его удочку, но это никогда его не останавливало.

Ной, казалось, слегка заинтересовался мной, как человек заинтересовался бы открытием нового вида насекомых, но он, по крайней мере, был достаточно внимателен к мишени на моей спине, чтобы не уделять мне особого внимания на уроке технических навыков или в любое другое время.

Беннетт больше не разговаривал со мной после того первого дня, но я чувствовала, что он наблюдает за мной, когда мы были в одной комнате. Я подозревала, что он ждал, когда я еще раз переступлю черту, чтобы он мог снова приказать мне уйти, и я просто надеялась, что в конце концов я ему надоем.

Но тот факт, что я держалась на расстоянии от Наследников, не означал, что я не следила за ними пристально, не изучала их расписание и передвижения. Они, как и все мы, продолжали свои занятия в академии, а потом обычно удалялись в свою башню из слоновой кости в общежитии. Время от времени они покидали кампус, особенно на выходные, но никогда не пропадали надолго, похоже, предпочитая свой дом здесь своим Семейным Башням.

Они были даже настолько милы, что несколько раз уходили все вместе, так что мое ползание по общежитию и, возможно, подкладывание чего-нибудь лишнего за панель системы безопасности их пентхауса осталось незамеченным.

Однажды я действительно возвращалась домой, убедившись, что вышла и вернулась в кампус незамеченной. Я использовала пути входа и выхода, которые не вели через ворота, просто чтобы убедиться, что смогу это сделать. Макс также навещал меня несколько раз, взламывая двери подобным образом, хотя он был в одобренном списке как член моей семьи и мог бы вальсировать у парадной двери.

Ко второй неделе октября я почувствовала, что готова сделать свой первый шаг.

— Тук-тук, — сказала я, постучав костяшками пальцев в открытую дверь кабинета Ноя. — Все еще подходящее время для встречи?

Ной оторвался от того, что делал на своем ноутбуке, поправил очки пальцем на переносице движением, от которого у меня сжалось сердце, и со своей профессиональной улыбкой пригласил меня в свой кабинет.

— Да, определенно, — сказал он. — Присаживайся.

Я попросила о встрече в рабочее время Ноя, предположительно, чтобы заручиться его помощью с нашим последним заданием по техническим навыкам. Это был самый простой способ остаться с ним наедине, но на самом деле я хотела не этого.

Это был его ноутбук.

— Итак, ты прожилиа в Саутсайде всю свою жизнь? — он небрежно спросил меня после того, как мы обсудили задание. — Или ты жила ранее в нашем прекрасном Сити?

Я прищурилась, глядя на него. — Теперь проявляешь интерес к ничтожествам, Харгрейвз?

Он пожал плечами, одарив меня своей очаровательной улыбкой. — Просто поддерживаю беседу, Миллер.

Или выуживает информацию. Я почти не сомневаюсь, что в какой-то момент кто-то из команды Наследников проверял мою биографию, и они нашли бы все, что им нужно, чтобы подтвердить, что я именно та, за кого себя выдаю, - вплоть до моих стандартных результатов тестов в начальной школе в Дареме.

— Я переехала в Саутсайд к тете и дяде, когда мне было одиннадцать, — ответила я. — После семейной трагедии.

Его улыбка погасла, и он кивнул с понимающим выражением на лице. — Я понимаю это. Поверь мне.

Конечно, Ной.

Он перевел разговор на более легкие темы. — Итак, почему у тебя пурпурный цвет глаза?

— Фиолетовый.

Он усмехнулся. — Что это у тебя за фиалковые глаза? Ты меняешь цвет в зависимости от настроения или...?

— Что-то в этом роде. Не хотела бы, чтобы люди думали, что я пытаюсь вписаться или что-то в этом роде .

Он поморщился. — Знаешь, тебе действительно стоит подумать о том, чтобы просто... дать им то, что они хотят. Я знаю, ты крутая и все такое, но все может стать намного хуже, чем уже есть. Ты могла бы провести здесь гораздо лучшие четыре года, если бы просто.... — Он махнул рукой, бросив на меня многозначительный взгляд.

Я подняла бровь, глядя на него. — Что? Встала на колени перед вами троими, чтобы пресмыкаться? Поцеловать ваши туфли и поблагодарить вас и ваши доброжелательные Семьи за то, что подняли меня из отбросов города, которому я принадлежу?

Он вздохнул. — Это была не наша идея. Я просто хочу, чтобы ты это знала.

— О, ладно, — сказала я, заливисто рассмеявшись. — Конечно, так намного лучше.

— Послушай, — рявкнул он. — Мы не вмешиваемся в то, что делают другие. Если мы положим конец чему-то подобному, это рано или поздно дойдет до наших родителей. И поверь мне, от этого может стать только хуже.

В это я действительно верю - Джеймс, Питер и Андреа были достойными порицания подонками без всякой совести.

— Не беспокойся обо мне, Ной, — коротко сказала я. — Я не твоя проблема.

Я почувствовала, как у меня в кармане зажужжал телефон. Это был Макс, сообщавший мне, что пора дейстовать.

Как по команде, телефон Ноя зазвонил. Он нахмурился, глядя на экран, прежде чем подняться на ноги. — Извини, я на минутку, — сказал он, поднося телефон к уху. — Мне нужно срочно позвонить.

Он быстро вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.

Я достала из рюкзака внешний накопитель, затем перегнулась через стол, чтобы подключить его к компьютеру Ноя. Поскольку он работал на нем пятнадцать секунд назад, он все еще был разблокирован. Я инициировала процесс клонирования, взяв все с его жесткого диска, включая его электронную почту, даже его недавние нажатия клавиш. Ною предстоит разбираться с беспорядком, который Макс только что устроил в системе безопасности в их пентхаусе в общежитии, по крайней мере, в течение пяти минут.

Мне нужно было четыре.

— Давай, давай, давай, — напевала я себе под нос. — Сделай это для мамы, ты, прекрасная машина.

Особенность этих Семей заключалась в том, что у каждой был свой способ обеспечения безопасности. Для Харгрейвз, и особенно для частных помещений, доступных только самой Семье, использовались клавиатуры с кодами, которые менялись еженедельно. Мы знали, что эти коды были отправлены членам семьи и персоналу, которые в них нуждались, по зашифрованной электронной почте.

Я хотела заглянуть в личную библиотеку Питера Харгрейвза. Для этого мне нужен был код Ноя.

Компьютер издал звуковой сигнал, сообщая мне, что процесс завершен, и я быстро перевела экран в спящий режим. Тридцать секунд спустя Ной вернулся и застал меня развалившейся в кресле, до смерти заскучавшей от того, что было в моей ленте TikTok.

Он провел рукой по своим волнистым светлым волосам, выглядя встревоженным. — Извини за это. Ложная тревога. Я думаю.

— Хм, — сказала я, пожав плечами, затем встала. — Ну, мне все равно пора идти. Я хорошо справляюсь с домашним заданием.

— Хорошо, — рассеянно ответил он. — Просто... подумай о том, что я сказал.

О том, что я должна просто пойти вперед и встать перед ними на колени?

Я остановилась у двери. — Ной, — сказала я, надеясь, что серьезность того, что я собиралась сказать, была ему понятна.

Он оторвал взгляд от телефона. — Да?

— Только через мой гребаный труп. Ты понял?

Он уставился на меня, очаровательной улыбки не было видно, а его голубые глаза впились в меня с такой силой, что даже Беннету стало бы не по себе.

— Это твои похороны, Джоанна.

Я вышла, хлопнув за собой дверью.

В тот вечер Мари прервала мой разговор с Домом, постучав в мою дверь и сообщив, что сегодня Вечер боев.

— О, как мило, — протянул Дом, услышав ее вопли. — У богатых детишек есть свои собственные маленькие бои. Ты думаешь, это фехтование на фальшивых мечах и в дурацких костюмах?

Я открыла дверь, и Мари влетела, не сказав ни слова, и направилась прямо в мой шкаф, чтобы найти мне какой-нибудь вариант того, что, по ее мнению, было приемлемым нарядом для Ночи боя, как я полагаю.

— Пожалуй, я проверю это, — сказала я Дому. — Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Да, команды Силовиков иногда набирают там на должности высокого уровня, которые ближе к семье. Дети с правильной родословной и все такое.

— Отстойно. Что ж, мне пора.

Мари в гневе выскочила из моего шкафа. — Я подумала, что у тебя наверняка найдется что-нибудь подходящее к этому вечеру.

У меня вырвался смешок. — Почему, потому что я из Саутсайда?

— Эм, нет, потому что тебе восемнадцать и ты чертовски сексуальна. Почему ты не показываешь это?

— Сексуальность- это дресс-код?

Она изогнула бровь, глядя на меня. — Разве там не всегда так?

Полчаса спустя я была одета в черный укороченный топ и обрезанные джинсовые шорты с высокой талией, которые едва прикрывали мою задницу. На мне были удобные фиолетовые кроссовки на высокой подошве, а Мари завила мне волосы, отчего я порадовалась, что только вчера перекрасила их вместе с бровями.

На ней была крошечная юбка и облегающий шелковый топ, а также туфли на каблуках, которые, вероятно, стоили больше, чем средняя арендная плата в Саутсайде. Я послушно последовала за ней через кампус в баскетбольный зал на дальней северной стороне.

— Нас обосрут за то, что мы показались на школьном мероприятии? — Спросила я, не особо переживая, но желая оценить, к какому количеству дерьма нужно подготовиться.

Она усмехнулась. — Тебе кто-нибудь говорил настоящее дерьмо, когда ты со мной?

— Неа, — ответила я, ухмыляясь. — Ты действительно пригодилась.

Мы вошли в спортзал и обнаружили, что он тускло освещен, если не считать единственного большого светильника, свисающего с потолка, который отбрасывал свой желтый свет на импровизированное кольцо в центре баскетбольной площадки. Ринг представлял собой просторную площадку, покрытую толстыми матами для спарринга и окруженную кругом шумных парней, в основном без рубашек.

Трибуны были усеяны группами студентов, которые кричали, подбадривали друг друга и возбужденно болтали между собой. Здесь определенно было много девушек, каждая из которых была разодета так, словно собиралась в клуб, а не смотреть, как чуваки выбивают дерьмо друг из друга в потном спортзале.

Мы с Мари пробрались на третий ряд почти пустой трибуны рядом со входом. Мы успели как раз вовремя, чтобы увидеть Чеда, потного и без рубашки, его мощное тело, накачанное мышцами, когда он ударил своими кулаками в лицо другому парню.

— Победитель, Хендриксон! — Дэйн прокричал в мегафон со своего места на углу ковра. Его рыжие волосы блестели в свете лампы спортзала, на шее у него висел свисток, а в другой руке он сжимал блокнот, так что я предположила, что сегодня вечером он был церемониймейстером. Когда Чед нанес еще один удар в лицо едва приходящему в сознание парню, Дэйн заорал: — Чед! С ним покончено, ради всего Святого.

Чед, наконец, отскочил от парня, размахивая кулаками и ликуя о своей победе. Я наблюдала, как он разглядывал группу девушек на трибунах рядом с ним, прежде чем решил сделать непристойный жест в их сторону, заставив их ахнуть и захихикать.

Тогда я поклялась, что когда-нибудь вобью в Чеда Хендриксона немного уважения к женщинам - и к людям в целом, на самом деле.

— Следующий, наше главное событие! — Фальцет Дэйна прогремел сквозь мегафон. — В этом углу у нас чемпион прошлого лета, Джон Тайлер Эшмор!

Джон Тайлер вышел на ринг, расправив плечи и подпрыгивая на цыпочках, с решительным выражением лица. Эшморы были семьей Второго уровня, богатой, но не общающейся слишком близко с состоятельными Семьями, так что было логично, что Джон Тайлер попытался сделать себе имя в чем-то подобном. Он был огромным, с телосложением полузащитника, и держу пари, его удары причиняли жуткую боль.

Я не завидовала тому, кто выходил против него на ринг.

Дэйн снова нажал на гудок. — И противник Джей Тиии... Ваш. Единственный. Наследник Семьи Ферреро, Закари!

Я вскочила на ноги, не раздумывая, мое тело двигалось само по себе, и я встала на свое место, чтобы получше рассмотреть моего бывшего лучшего друга, когда он неторопливо выходил на ринг. Беннетт и Ной появились позади него в своей деловой повседневной одежде, заняв свои места рядом с его углом и эффективно очистив пространство от любых других тел. Они скрестили руки на груди и смотрели так, словно были здесь для того, чтобы убедиться, что против их парня не было совершено никакого дерьма.

Мари возникла рядом со мной, неуверенно балансируя на своих шпильках. — Хорошая идея. Наследники редко приходят на такие мероприятия - я думаю, им пора было выпустить пар.

— Они? — Спросила я, когда мои глаза проследили за движениями Зака по ковру.

— Я слышала, как дерется Беннетт. Не знаю насчет Ноя.

Интересно. Дом всегда считал, что мы должны ожидать, что Наследники будут хорошо обучены, потому что у них были абсолютно все ресурсы для этого, и они были свидетелями того, что именно может произойти, когда одну из Семей застают врасплох.

И теперь я хотела бы лично убедиться в их мастерстве.

Джон Тайлер смотрел на Зака отсутствующим взглядом, и если он и нервничал, то никак этого не показывал. В следующий момент Зак сорвал через голову свою облегающую черную футболку, оставив себя стоять в крошечных тренировочных шортах и ни в чем другом.

Я сглотнула, во рту у меня внезапно пересохло, как в пустыне.

Зак был чертовски красив.

Его оливкового оттенка кожа была покрыта разноцветными татуировками, рукава с геометрическими узорами обвивались вокруг бицепсов и расползались по широкой, четко очерченной груди. Свет как раз удачно обрисовал мышцы его торса, выделив каждую выпуклость его пресса и глубокий V-образный вырез пояса Адониса, прежде чем он исчезал в шортах.

Я не могла поверить, что это был мой тощий, взъерошенный бывший лучший друг.

— Оружие? — Спросил Джон Тайлер, его голос звучал буднично, разносясь по залу, и его вопрос удивил меня.

Зак отрывисто рассмеялся. — Амбициозно с твоей стороны, Джей Ти. Не в этот раз. Сегодня вечером мне хочется пустить в ход кулаки.

Затем Дэйн дал свисток, и они набросились друг на друга.

Я наблюдала с равными долями благоговения и ползущего ужаса, как Зак выбивал абсолютное дерьмо из Джона Тайлера, который был на несколько дюймов выше Зака и, вероятно, имел на двадцать фунтов больше мускулов. Зак был наравне с лучшими бойцами, которых я когда-либо видела в спортзале Дома, включая Макса.

Из него вышел бы грозный противник.

Джон Тайлер, наконец, отключился, у него обильно текла кровь из носа и пореза на голове, поскольку Зак прижал его к мату и душил, лишая жизни. Дэйн дал свисток и объявил бой за Заком.

Толпа взревела, девушки завизжали, а Зак обвел трибуны своей дерзкой улыбкой, широко раскинув руки, как гребаный Гладиатор. Когда его темные глаза скользнули туда, где стояли мы с Мари, он сделал паузу, и я наблюдала, как он медленно скользнул взглядом вниз по длине моих обнаженных ног, а затем вернулся к моему телу, пока наши глаза не встретились. Он подмигнул мне, а затем вернулся в свой угол с Беннеттом и Ноем, которые, я не сомневалась, точно видели, что привлекло внимание Зака.

Я только надеялась, что никто больше этого не видел, иначе мишень на моей спине вот-вот станет еще больше, а мне предстояло еще кое-что сделать.