Штурм врат

ГЛАВА ДВАДЦАТЬПЕРВАЯ

Я закончила завязывать шнурки, несколько раз сердито дернув за них. Возбужденная болтовня и смех в раздевалке вокруг меня ясно дали понять, что никто другой в команде не был так расстроен назначением их команды на завтрашнюю гонку, как я.

Тренер посадила меня в четверку без рулевого с Харпер и двумя ее дружками, и после недели, которая у меня была, мне это не понравилось. Был полдень пятницы, и мы собирались начать нашу предгоночную тренировку - пробный заезд трассы с нашими недавно назначенными командами.

— Да, со дня на день мы ожидаем завершения переговоров, — продолжала болтать Харпер с другой стороны раздевалки, а вокруг нее собиралась кучка обожающих ее фанатов. Она протянула руку, чтобы полюбоваться своим обнаженным пальцем, как будто там был огромный бриллиант. — Я могла бы обручиться до начала следующего семестра!

Я подавила зверя-собственника, который пытался высунуть голову из меня из-за того, что эта сучка прикасалась к одному из моих мальчиков - потому что они не были моими и не были ими уже долгое время.

— Эй, мусор, — позвала Харпер, когда остальная команда начала выходить из раздевалки. — Шевели задницей. Тебе лучше не задерживать нас.

Я проигнорировала ее, заставляя себя подняться на ноги. Я натянула свою кофту с длинными рукавами, потому что на улице было чертовски холодно, а затем заняла свое место в очереди, маршируя к скамье подсудимых так, словно направлялся на виселицу.

На обширном причале кипела деятельность. Сотрудники спортивного отдела готовили территорию к притоку команд-визитеров, которые прибудут завтра, а члены мужской команды, которые провели свою тренировку ранее днем, толпились вокруг, подбадривая последнюю из команд, бегущих на время в забеге на три мили.

Команда Беннетта из восьми человек пересекла финишную черту, их рулевой объявил в мегафон, что они показали самое быстрое время на этой трассе. Если бы они могли повторить это завтра, у них был бы отличный шанс обыграть команду из Нью-Джерси, которая в настоящее время занимает первое место в стране.

Я наблюдала, как они все вместе праздновали - огромное достижение после месяцев подготовки - и широкая лучезарная улыбка, расцветшая на лице Беннетта, поразила меня, как удар под дых.

Я не видела его такой улыбки - такой яркой и искренней - с тех пор, как мы были маленькими детьми. Я думала, что последние семь лет лишили его такого счастья.

Харпер бросила весло, которое собиралась погрузить в нашу лодку, чтобы захлопать в ладоши и подбодрить Беннетта, махая ему, как сумасшедшему.

— Янсен, немедленно займись своей командой, — рявкнула тренер Джанет, проходя мимо нас обратно в свой офис, чтобы закончить планирование большого мероприятия. — Я ожидаю, что это будет наша самая быстрая четверка.

С этими словами мы загрузились в нашу лодку, каждый из нас сел за весла и приготовились решительно стартовать, когда настанет наша очередь выходить на воду.

— Давайте сделаем это, дамы, — крикнула Харпер со своего места на корме.

— Не отставай, Саутсайд, и не прикасайся ко мне, — выплюнула Беттина Гомес, явно недовольная тем, что застряла в средней группе с первокурсницей, у которой были микробы бедности, которые она боялась подхватить.

Мы заняли позицию на воде. Ипподром, уже отмеченный разноцветными буйками, выводил нас вниз по западному рукаву Обсидиановой реки и на широкую открытую воду к югу от города примерно на милю, а затем мы делали петлю и возвращались обратно.

Мы будем одними из последних в этот день, кто совершит тренировочную пробежку. Послеполуденное солнце уже начало опускаться за горизонт, облака раннего декабрьского дня почти не помогали нам согреться, пока мы плыли по воде, ожидая, когда другие команды уберутся отсюда раньше нас.

— Вы все знаете, что делать, — сказала Харпер команде, одарив меня самодовольной улыбкой.

Что ж, это вызвало крошечный тревожный звоночек в моем мозгу, но у меня не было времени зацикливаться на нем, потому что она немедленно начала призывать нас к готовности.

— Всем четверым приготовиться грести, — рявкнула Харпер. — Гребите!

А потом мы отчалили, все синхронно налегли на весла и использовали все, что у нас было.

Мы отчалили от причала и вышли на открытую воду. Я отключилась, сосредоточившись на своей форме и дыхании, пока Харпер вела нас на юг. После нескольких трудных минут Академия растворилась вдали, и в поле зрения появились богато украшенные небоскребы самого города. Ветер хлестал нас по носу с запада, в то время как мы продолжали двигаться на юг, прочь от берегов города.

— Надавите! — Харпер крикнула нам, приказывая грести изо всех сил, направляясь к бую, который должен был обозначить наш поворот.

Мы показывали отличное время, и примерно на шестьдесят секунд я решила отдать должное Джанет за то, что она бросила меня в эту лодку, полную ужасных девчонок, которые меня ненавидели, потому что это определенно была выигрышная комбинация на завтра.

— Поверните! — Харпер залаяла минуту спустя, когда мы миновали последний буй, и Сити теперь был по меньшей мере в миле от нас.

Я скорректировала гребки, ожидая начала поворота, но тут же поняла, что остальная команда продолжала идти на всех парах вперед, пока Харпер вела нас прямо мимо буя и дальше вниз по реке.

— Что за черт! — Я закричала, резко оборачиваясь, чтобы посмотреть на нее. — Я знаю, что ты не просто пропустила тот поворот!

Она выпятила нижнюю губу, изображая растерянность. — О, неужели?

Черт.

Я с большим раздражением наблюдала, как несколько других команд, находившихся рядом с нами на трассе, сделали разворот и начали возвращаться на север, обратно в Академию. Харпер намеренно испортила нашу предгоночную пробежку при полном содействии остальных моих товарищей по команде, и я знала, что, вероятно, была только одна причина, по которой она хотела отказаться от подготовки к завтрашней победе и всей той славе, которая с ней пришла.

Она бы отказалась от этой частички славы, если бы могла вернуться в доки Академии, хвастаясь своим друзьям - и Наследникам, - что наконец-то добилась -выкинуть "мусор Саутсайда".

Я вонзила весло в воду, отчаянно пытаясь оттащить лодку , и хотя это замедлило нас, это не помогло мне вернуться в Академию.

— Ладно, хватит! — Харпер крикнула остальным. Я наблюдала, как они отпустили весла, и услышала, как она сделала то же самое позади меня. — Это конец пути для тебя, грязная шлюха.

Я бросила весло и вцепилась в борта лодки изо всех сил, резко повернув голову, чтобы посмотреть на нее. — Пошла ты, Янсен. Ты забыла небольшой видеоклип, который все еще у меня есть?

Она усмехнулась. — Я не боюсь того, что ты думаешь, что можешь со мной сделать, шлюха. Хотя это была хорошая попытка.

Затем она схватила меня за правую руку, в то время как Беттина и другая вероломная сука в лодке забрались на мое место, чтобы попытаться высвободить вторую руку.

Я брыкалась и кричала. Я обзывала их всеми грязными словами под солнцем. Мне удалось ударить Беттину в нос и пихнуть Харпер локтем под ребра достаточно сильно, чтобы она упала обратно на свое место. Но мы были в гребаном крошечном снаряде, который не давал мне места для маневра в бою, а их было трое и я одна.

Им наконец удалось оттащить меня после того, как я целую минуту кричала и царапалась, как бешеная дикая кошка, а затем они столкнули меня за борт в темную, холодную воду Обсидиановой реки.

Я сильно ударилась о воду, и ледяной удар реки выбил из меня дух. Я вынырнула на поверхность, делая громкие, прерывистые вдохи, когда моя голова вынырнула из воды.

Блядь, блядь, блядь.

— Позже, сука! — Харпер захихикала надо мной, когда они втроем начали грести прочь. — Лучше начинай плыть! Ты не сможешь шантажировать меня, если умрешь!

Я кашляла и отплевывалась, используя каждую каплю энергии, которая у меня была, чтобы просто продолжать дышать, черт возьми, пока я плыла по воде. Не было смысла пытаться грести за ними - даже с разношерстной командой они были бы далеко отсюда в считанные минуты.

— Черт, — прохрипела я. — Твою мать.

Только не снова.

Я бешено закружилась, пытаясь понять, где именно нахожусь. Угасающий дневной свет и облачное небо ухудшали видимость. Зная примерный километраж того, как далеко мы продвинулись по ипподрому, я могла только догадываться, что то место, где я сейчас плыла - барахтаясь в воде и медленно замерзая до смерти, - располагало меня примерно так же далеко от Эллинга Брюса, как и от Академии. Пытаться добраться до любого из этих мест означало бы проплыть около мили, большую часть пути в темноте.

Мое сердце заколотилось, зрение сузилось, звуки плещущейся вокруг меня воды стихли, а в ушах зазвенело.

Черт, черт, черт.

Просто плыви, черт возьми, Джоли!

Сквозь туман я попыталась оценить ситуацию: я была сильным пловцом и в хороший день могла проплыть милю за полчаса. Я также знала, что температура воды в реке в это время года была около пятидесяти градусов, а это означало, что я должна была убраться отсюда через час, иначе мне крышка.

Я рванулась вперед, пиная и размахивая руками, и на лету решила, что следовать по плавающим в воде указателям забега обратно в Академию было самым безопасным, поскольку я теряла дневной свет.

Мои руки были такими тяжелыми, пальцы уже немели, и я не знала, как долго смогу чувствовать свои ноги. Я начала брыкаться, сосредоточившись на ритме своих ног, а затем поплыла изо всех сил, делая быстрые, резкие вдохи, которые обжигали мне горло.

Я не умру здесь, в этой гребаной реке.

Я доберусь домой.

Я снова увижу Макса.

Я снова увижу Дома и Лору.

Я разрушу этот забытый Богом Сити во имя мамы и папы.

Я обниму руками нежную шейку Харпер Янсен и буду смотреть, как жизнь покидает ее глаза.

Мамочка.

Папа.

Брыкайся, плыви, дыши.

Брыкайся, плыви, дыши.

Следуй за буйками, Джоли.

Возвращайся домой.

У меня закружилась голова. Я надеялась, что все еще двигаюсь в правильном направлении.

Мне было так холодно.

Брыкайся, плыви, дыши.

Снова и снова.

И так далее.

Я плыла вечно.

Уже по-настоящему стемнело.

Я видела огни. Я была совсем рядом с буйками. Это было хорошо.

Я размяла ступни, которые теперь были босыми с тех пор, как я давным-давно отправила обувь на дно реки, отчаянно пытаясь сохранить в них чувствительность.

Было так темно. Мне было так холодно.

Я вижу лодки.

Я не хочу умирать. Пока нет.

Я приближалась. Я должна была приближаться. Я все еще была рядом с буйками. Я могла видеть причал.

Брыкайся, плыви, дыши.

Здесь никого не осталось. Тренировка давно закончилась. Никто не пришел меня искать.

Там! Я была у причала. Мне просто нужно было ухватиться за него и держаться, тогда я смогу отдохнуть.

Я протянула руку, но промахнулась. Черт, на чем я остановилась?

Большая рука опустилась в воду и схватила мою онемевшую вытянутую руку. Меня подняли наверх, мое промокшее дрожащее тело плюхнулось на причал, а затем внезапно меня подняли сильные руки.

— Черт. Черт. Черт. Держись, Джоанна. Просто держись.

Мир вращался вокруг меня, и я делала отчаянные, прерывистые вдохи, желая, чтобы мое сердце перестало так сильно биться.

И мне было чертовски холодно.

Я уткнулась лицом в шею мужчины, который вытащил меня из реки, когда он бежал со мной на руках, его знакомый запах окутал меня, и я крепче сжала его, издав жалобный тихий стон.

— Беннетт.