Штурм врат

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Я прыгнула в бассейн, взволнованная тем, что надену свой новый фиолетовый купальник для нашей вечеринки с ночевкой в доме Зака.

— Пушечное ядро! — Я закричала, целясь прямо туда, где в глубине подпрыгивал Беннетт.

— А-а-а! — закричал он, ныряя с дороги как раз в тот момент, когда я шлепнулась в воду.

— Ты сосиска, Беннетт! — Крикнула я ему, когда он вынырнул на поверхность в нескольких футах от меня.

— Ты смешна! — крикнул он в ответ, брызгая мне в лицо.

— Приближениииеее!

Зак с громким всплеском приземлился в воду прямо рядом со мной, и я закричала. Он подплыл подо мной, когда я попыталась оттолкнуться на мелководье, но он схватил меня за ноги и потянул в другую сторону.

— Попалась, — сказал он с широкой улыбкой, когда его голова вынырнула на поверхность.

— Да, теперь ты пленница, — сказал Беннетт, появляясь с другой стороны и хватая меня за запястье.

— Прекратите, придурки! — Я взвизгнула, но при этом смеялась. — Ной! Помогите мне!

Ной подошел к нам, его верхняя половина свешивалась с края надувной трубы. — Держись за мою трубу, Джоджо! — Он плеснул Заку в лицо, улыбаясь и хихикая.

Беннетт и Зак отпустили меня, и мы с Ноем поплыли к мелководью.

— Ну же, Фрэнки! — крикнул Зак своему дяде, который на самом деле был больше похож на его двоюродного брата. — Вода потрясающая!

Фрэнки был старше нас, ему было тринадцать, и обычно у него не было времени на наши детские штучки. Он лежал в шезлонге у бассейна под зонтиком и что-то читал на своем планшете. Вероятно, комикс.

— Нет, спасибо, — крикнул он в ответ Заку, не отрывая глаз от своего планшета. — Было бы здорово, если бы вы четверо перестали так много кричать.

— Ты отстой! — крикнул в ответ Зак. Ему нравился Фрэнки, и хотя Фрэнки притворялся, что Зак ему не нравится, я знала, что на самом деле он ему нравился.

Я решила, что пришло время немного обсохнуть, в основном потому, что мне захотелось лимонада, поэтому я взбежала по ступенькам бассейна, чтобы взять полотенце с шезлонга рядом с Фрэнки.

— Осторожнее, Маленькая Найт, — проворчал он. — С тебя на меня капает.

— Прости, Фрэнки! — Я взяла конец своего полотенца и вытерла несколько капель воды, попавших на его планшет.

Внезапно послеполуденное солнце закрыли облака, отбросив темную тень на террасу у бассейна Зака. Я вздрогнула - теперь мне было по-настоящему холодно.

Я подняла глаза и увидела Зака, Беннетта и Ноя, стоявших на краю бассейна и смотревших на что-то в воде. Их лица ничего не выражали.

Мама Зака стояла на другой стороне бассейна, одетая в обтягивающее красное платье и высокие красные туфли на высоких каблуках. Она улыбнулась мне так, что я сильно занервничала.

— Смотри, милая девочка, — позвала она меня. — Посмотри, что происходит с предателями в наших Семьях.

Я в замешательстве повернулась к Фрэнки. — Что она имеет в виду?

Фрэнки с любопытством посмотрел на меня, вертя в руке большой, устрашающий нож с изогнутым лезвием. Куда делся его планшет?

— Ты не знаешь? — спросил он, склонив голову набок.

Я подошла к бассейну. Вода больше не была голубой. Она была красной.

— Нет! — Я закричала. — Мама! Папа!

Мои родители просто плавали там в своих пижамах, их глаза были открыты, но они не двигались.

— Помогите! — Я закричала. — Помогите им!

— Мы не можем, — хором ответили мальчики.

А потом кто-то столкнул меня в бассейн.

— Джоджо, проснись. Джоджо!

Я ахнула, мои глаза распахнулись и я увидела Макса, его длинные волосы свисали растрепанными прядями вокруг лица, когда он смотрел на меня сверху вниз, озабоченно нахмурив брови. Он сжал мою потную руку, и я сделала несколько успокаивающих вдохов.

— Ты не говорила мне, что тебе снова снятся кошмары, — сказал он, его строгий голос звучал так же, как у Дома. — Спустя столько времени?

Я со стоном села. — Да, я имею в виду, не каждую ночь или что-то в этом роде. Но здесь много напоминаний о моей прошлой жизни. Это... немного взбудораживает.

— Готов поспорить.

Я искоса бросила на него свой самый серьезный взгляд. — Не говори Дому или Лоре. Они будут волноваться.

— Мне жаль тебя расстраивать, — сказал он с мягкой улыбкой, — но они всегда беспокоятся о тебе. Несмотря ни на что.

Я вздохнула. Снова иметь семью было лучшим, что могло когда-либо случиться со мной, но это также означало, что у меня были люди, которым было бы больно, если бы случилось худшее.

Если бы, отомстив за своих родителей, я пошла ко дну вместе с кораблем.

И я знала, что, если бы до этого дошло, я бы именно так и поступила.

— Мне знаком этот взгляд, — нахмурившись, сказал Макс, вскакивая с кровати, чтобы найти свою одежду с прошлой ночи. — Они знали, на что подписывались, когда удочеряли тебя. Как бы им ни хотелось, чтобы ты навсегда осталась Джоанной Миллер и просто съебала в Европу жить своей жизнью, в безопасности и на свободе, они потратили все это время, готовя тебя вернуть то, что у тебя украли. Они гордятся тобой. Я горжусь тобой.

Меня охватило чувство спокойствия. Я не знаю, что бы я без них делала. — Люблю тебя, брат.

— Я тоже тебя люблю.

Найдя на полу свои свитер и джинсы, я начала натягивать их, определенно уже опаздывая. Макс пропустит свой первый урок в Саутсайд-Хай, и мне повезет, если я успею что-нибудь поесть перед семинаром по лидерству.

Когда я сидела на краю кровати, зашнуровывая ботинки, раздался стук в дверь.

Макс был полностью одет, поэтому неторопливо подошел и распахнул ее.

Там стоял Ной, выглядевший щеголевато в своем темно-сером костюме и небесно-голубой рубашке, и дружелюбная улыбка, которая была на нем, когда открылась дверь, тут же сползла с его лица, когда он понял, что там стоит Макс.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он тихим голосом.

— Привет, братан, — ответил Макс со своей ленивой улыбкой, прислоняясь к дверному косяку. — Нейл, верно?

Я подавила смешок.

— Ной, — ответил он с самой натянутой улыбкой в мире. — Ной Харгрейвз.

— О, точно. Виноват, чувак. Для меня все вы, богатые детишки, на одно лицо. — Макс отступил на шаг от двери и скрестил руки на груди, загораживая Ною вид на то место, где я все еще сидела на краю своей кровати. — Тебе что-нибудь нужно?

— Я бы хотел поговорить с Джоанной, если ты не возражаешь.

— Вообще-то, я возражаю.

— Ты ей не сторож.

— Ты ничего обо мне не знаешь, чувак.

— Макс! — Я крикнула, беспокоясь, что мы привлечем внимание, если это измерение членов продолжится, пока Ной стоит в коридоре. — Впусти его.

Ной ухмыльнулся Максу, как будто тот что-то выиграл, прежде чем войти в комнату и закрыть дверь.

— Что тебе было нужно, о чем ты не смог спросить меня через десять минут, когда у нас будут совместные занятия, Ной? — Спросила я, вставая с кровати и подходя к своему столу, чтобы собрать рюкзак. — И я думала, мы с Беннеттом пришли к пониманию, что с этого момента вы трое собираетесь оставить меня в покое?

— Это звучит как отличная идея, — добавил Макс, и Ной пристально посмотрел на него, прежде чем посмотреть на меня.

— Мы абсолютно намерены оставить тебя в покое, — сказал он. — Полностью. Но сначала мне нужно было задать тебе вопрос. Тебя не было на завтраке, так что я подумал, что просто зайду, вместо того чтобы отводить тебя в сторону на глазах у остальных.

— Тебе неловко, что тебя застанут разговаривающим с моей кузиной, Нейт? — Спросил Макс, его улыбка не смогла скрыть угрозу в его голосе. — Тогда какого хрена ты делаешь в ее комнате?

Ной раздраженно вздохнул. — Не могла бы ты снять поводок со своей сторожевой собаки, пожалуйста? — попросил он меня. — Враждебность излишня.

Это было действительно самое интересное, что у меня было за последнее время, но я также могла опоздать, если так пойдет и дальше, поэтому я подошла и встала рядом с Максом, успокаивающе поглаживая его спину рукой. — Давай просто послушаем, что ему нужно, а потом ты сможешь вышвырнуть его вон с его привилегированной задницей, Макси.

Ной провел рукой по своим волнистым светлым волосам, явно из-за нашего дерьма, прежде чем пригвоздить меня изучающим взглядом. — Откуда у тебя видео с Вечеринки? Я знаю, может показаться, что это не так, но Энни на самом деле неплохо разбирается в технологиях, и она настроила доступ к этой прямой трансляции так, чтобы она была доступна только по ссылке, отправленной на мой телефон, и она должна была стереться с ноутбука в офисе, как только ее откроют. И все же....

— У меня есть копия, и я использовала ее, чтобы шантажировать декана, чтобы она не исключила меня, — закончила я за него.

— Верно. Я неоднократно проверял свой телефон на наличие каких-либо признаков взлома и ничего не обнаружил - так что, я полагаю, ты каким-то образом извлекла ее из ноутбука перед уходом... — Он посмотрел на меня с крошечным, едва заметным извинением на лице. — Не пойми меня неправильно, но твои навыки в моем классе в лучшем случае средние.

Я фыркнула. — Спасибо, Ной. Это на тебе как на моем учителе, не так ли?

Он проигнорировал это. — Отвечай на мой вопрос.

Я улыбнулась. — Нет.

— Джоанна…

— Это все, что ты хотел? Мы оба опоздаем, если не закончим эту маленькую беседу как можно скорее.

— Ты слышал ее, Норман.

— Тук, тук! Чика, я принесла тебе бублик... — Мари вальсирующей походкой вошла в комнату с кофе и пакетом в руках и резко остановилась, испуганно ахнув, когда столкнулась со мной и Максом в противостоянии с Ноем.

— Эм, — медленно произнесла она, закрывая за собой дверь. — Что здесь происходит?

— Ничего, девочка, — ответила я. — Ной как раз уходил.

— Привет, детка, — промурлыкал Макс. — Скучал по тебе.

Это приободрило ее. — Макс, любовь моя, ты именно тот, кого я хотела увидеть.

Она подбежала к нему, сунув кофе и белый бумажный пакет мне в руки, прежде чем они поцеловались в обе щеки, потому что, по-видимому, это был тот уровень, на котором они были в своей дружбе. Затем она посмотрела на него своими самыми большими щенячьими глазами. — Кармен не сможет прилететь в Штаты до Рождества, поэтому мне нужна пара на Праздничный бал. Поскольку моя лучшая подруга покончила с мероприятиями в Академии и всем прочим, — она бросила взгляд на Ноя, высоко подняв подбородок, — на то есть веская причина.

Вау, даже Мари чувствовала себя немного дерзкой перед лицом Наследника сегодня утром. Ной получал это со всех сторон, и выражение раздражения на его лице говорило о том, что с него хватит.

— Мари, ты действительно не можешь найти себе пару среди учеников, которые действительно посещают академию? — проворчал он на нее. — Праздничный бал - крупнейшее событие Академии за весь год.

Это был намек Макса. — Я бы хотел быть твоим кавалером, детка. Но ты должна сводить меня по магазинам. — Он ухмыльнулся Ною. — Мы, выходцы с Саутсайда, на самом деле не одеваемся должным образом для вечеринок богатых детей.

— Договорились.

Лицо Ноя раскраснелось, и видеть его таким разъяренным и взволнованным, хотя обычно он был таким дружелюбным и обаятельным, скрасило мое утро.

— Джоанна, — рявкнул он. — Я не уйду, не получив ответа.

— Все в порядке, Ной, — ответила я, перекидывая сумку через плечо. — Хотя я направляюсь на занятия. Запри дверь, когда будешь уходить?

Макс усмехнулся, целуя меня в волосы, прежде чем одарить лукавым взглядом. Он предложил Мари руку. — Позвольте мне проводить вас в Холивэлл-холл, прежде чем я вернусь в Саутсайд.

Она хихикнула, схватив его за сгиб локтя. — Gracias, mi amor. Пока, Джоанна!

Предатели.

Ной смотрел им вслед, хмуро глядя на дверь, прежде чем снова повернуться ко мне. Он сделал несколько целеустремленных шагов вперед, остановившись прямо передо мной и бросив на меня суровый взгляд, скрестив руки на груди, как будто говорил серьезно. Мои ботинки прибавили мне несколько дюймов роста, так что я была почти на уровне его глаз ростом более шести футов.

Легкая улыбка появилась на его лице, его настроение, очевидно, улучшилось теперь, когда остальные ушли. — Я получу ответы на свои вопросы, Джоанна, — сказал он низким, полным обещаний голосом.

— И я получу свое, Ной, — сказала я, улыбаясь в ответ.

Его брови в замешательстве сошлись на переносице, его красивое лицо внезапно приобрело мальчишеский вид и стало так похоже на то, каким когда-то был мой Ной, именно в этот момент я решила позволить себе погрезить напоследок "моими парнями", прежде чем мы вернемся к делу.

Снова стать чужими.

Находясь по разные стороны войны, они не знали, что сражаются.

— Если это все, зачем ты пришел сюда, думаю, это прощание, — прошептала я, сокращая расстояние между нами на несколько дюймов, не отрывая взгляда от его темно-синих глаз.

— Наверное, так и есть, — прошептал он в ответ, обхватывая руками мои бедра и притягивая меня к своему телу. — Я надеюсь, ты серьезно подумаешь о переводе в конце семестра. Так будет лучше для всех, особенно для тебя.

— Хммм, — промычала я, притворяясь, что обдумываю это, в то время как провела руками по его крепким рукам и обхватила его за шею. Я наклонилась, касаясь своими губами его губ, и прошептала: — Пошел ты, Ной.

Он улыбнулся мне в губы, прежде чем прикусить мою нижнюю губу. Он слегка потянул за нее, и у меня вырвался тихий стон.

— Если бы только, Джоанна, — пробормотал он, его губы все еще были прижаты к моим.

Этот рискованный маленький танец, который я затеяла, собирался зайти дальше, чем я намеревалась. С огромным усилием я отпустила его и отступила назад. Его руки без сопротивления убрались с моих бедер.

Я указала на дверь. — Убирайся.

Он сделал, как я сказала, без возражений, остановившись на пороге, чтобы бросить на меня последний взгляд через плечо, его улыбка исчезла, а глаза опустились. — До свидания, мисс Миллер.

Когда дверь за ним захлопнулась, я укрепила свою решимость. Мне все еще предстояла работа, и подпускать Наследников так близко к себе было опасной игрой, в которую я не могла позволить себе продолжать играть.