Штурм врат

ГЛАВА ВТОРАЯ

Я вернула свою лодку Брюсу, имея в запасе две минуты, и он просто бросил на меня понимающий взгляд и кивнул, когда я торопливо выходила через парадную дверь, что, как я подозревала, было единственным прощанием, которое я могла от него получить.

Поскольку песня AFI — Girl's Not Grey поразила мои уши, я спустилась на Мейн-стрит, наслаждаясь шумом субботнего утра, когда владельцы магазинов и ресторанов готовили свои витрины к напряженному дню.

Мейн-стрит проходила с востока на запад и делила Олд-Таун, исторический пригород города, лежащий на западной границе реки, на Нортсайд и Саутсайд. Нортсайд был местом, где жили состоятельные жители, связанные Семейными узами, которым хотелось необычной атмосферы Олдтауна и более спокойного темпа жизни. Старые жилые дома в колониальном стиле были отремонтированы и превратились в дома стоимостью в миллионы долларов. Модные современные таунхаусы заполнили пробелы. Вдоль улиц выстроились нетронутые парки, дорогие рестораны, изысканные кофейни и продуктовые лавки.

Саутсайд был намного, намного больше, простираясь от кварталов с небольшими, но ухоженными историческими домами, которые составляли район к югу от Мейн, до множества кварталов серых домов середины века с ржавеющими заборами и заросшими газонами рядом со старыми многоквартирными домами и переполненным социальным жильем. Вдоль главных дорог появились торговые центры, а рестораны были в основном фаст-фудом или случайными убогими, но вкусными семейными ресторанчиками.

Здесь жило большинство городского рабочего класса, многие ежедневно ездили в Сити на поезде, чтобы трудиться в Семейных империях, в то время как другие оставались ближе к дому - все они пытались свести концы с концами любым возможным способом, пока правящий класс города не высосал их досуха.

Сама Мейн-стрит была местом, где мы могли мельком увидеть редких представителей среднего класса из Сити. Здесь было даже несколько владельцев малого бизнеса, которые каким-то чудом зарабатывали на достойную жизнь, не имея никаких связей или инвестиций со стороны кого-либо из Семей.

Как мой дядя Дом.

Я повернула на юг и прошла последние два квартала пешком до книжного магазина моей семьи. Радостная бирюзовая кирпичная кладка приветствовала меня, и я помахала рукой своей тете Лоре, которая сидела у большого углового окна и устанавливала осеннюю витрину. Я нырнула в переулок за магазином и вошла в наш отдельный вход, поднимаясь по узкой лестнице, которая вела в нашу маленькую квартирку с двумя спальнями на втором этаже магазина.

— Привет, милая, — сказал Дом, когда я присоединилась к нему на нашей маленькой кухне. На нем были черные тренировочные шорты и подходящая к ним футболка с тигровым логотипом принадлежащего ему спортзала ММА, и он склонился над плитой, аккуратно переворачивая омлет. — Хорошо провела утреннюю тренировку?

— Так и есть, — ответила я, усаживаясь на один из барных стульев. — Брюс сделал озабоченное лицо, но не слишком беспокоил меня, когда прощался.

Дом положил свой идеальный омлет на тарелку, а затем повернулся и посмотрел на меня со своим лицом - озабоченного отца. — Брюс чувствует ответственность за тебя - почти так же сильно, как мы с Лорой. Будь с ним помягче. То, что ты делаешь - то, что мы делаем, - это очень рискованно.

— И чертовски важно, — добавила я, не то чтобы его нужно было убеждать. Дом был моим самым большим болельщиком. Он знал, каковы ставки, но также был уверен, что у меня есть все, что для этого потребуется.

— Что, черт возьми, очень важно? — Пробормотал Макс, тащась на кухню, весь помятый со сна и ленивый.

— О, я не знаю, Макс, маленький проект, который твоя сестра собирается осуществить, предназначен для уничтожения всемогущих семей Сент-Гэбриэл-Сити? — Дом фыркнул на своего сына.

Макс просто кивнул и схватил коробку хлопьев. — Ну да. Это будет охуенно. — Он побрел в гостиную, остановившись по пути, чтобы поцеловать меня в макушку, а затем бросился на потертый кожаный диван и начал есть хлопья прямо из коробки.

Дом закатил свои темно-карие глаза в сторону Макса, прежде чем снова поднять их на меня, где они смягчились от глубокой привязанности, прежде чем он сказал: — Может быть, я просто не готов к тому, что ты отправишься в колледж, независимо от обстоятельств.

— Ты, старый размазня, — поддразнила я. — Академия примерно в пяти милях отсюда. И у меня такое чувство, что я все равно тебя увижу.

Он усмехнулся. — Подозреваю, ты права.

Я улыбнулась, преисполненная нежности, которую испытывала к своему дяде - приемному отцу, потому что мне тоже будет его не хватать. Это было настоящим чудом, что он, Лора и Макс каким-то образом смогли собрать мое сердце воедино ровно настолько, чтобы я снова могла чувствовать любовь.

Какой-то мудацкий бог, не присматривающий за моими мамой и папой той ночью семь лет назад, очевидно, решил дать мне, одиннадцатилетке, передышку, чудесным образом доставив меня к Дому вместо того, чтобы позволить утонуть в мрачных черных глубинах Обсидиана.

Мои воспоминания о той ночи были смутными - жестокая травма головы может сделать такое с маленьким ребенком, - но я помнила, что мне не повезло: я пришла в сознание как раз вовремя, чтобы слушать, как люди, которых я считала ближайшими друзьями и союзниками моих родителей, хладнокровно убивают их. Я застыла в шоке и ужасе, решив продолжать притворяться мертвой, а потом узнала, что эти психопаты совершили убийство на глазах у трех двенадцатилетних мальчиков, чтобы преподать им урок.

И я все еще не знала, почему.

Но я была уверена, что, черт возьми, узнаю.

К счастью для меня, оказалось, что даже у глав Семей-социопатов не хватило духу убить ребенка собственными руками, потому что я выбралась из той комнаты все еще живой - еле-еле. У меня сохранились смутные воспоминания о двух силовиках, которые спорили о том, кому отдана честь, когда они ехали на одном из своих бронированных джипов вдоль берега реки с моим - бессознательным телом, брошенным на заднем сиденье.

Что-то нашло на меня - момент, когда воля к жизни победила сокрушительное отчаяние от потери родителей самым ужасным способом, который только можно вообразить, - и я выскочила из джипа и прыгнула прямо через ограждение в реку.

Я оставалась под водой так долго, как только могла, и помнила, что чувствовала себя дезориентированной и неуверенной в том, не должна ли я просто позволить себе утонуть. Они, должно быть, решили, что я действительно утонула, потому что, когда я наконец всплыла под причалом, не было никаких признаков ни силовиков, ни джипа.

А потом я поплыла. Я была хорошим пловцом с тех пор, как мои богатые родители отдали меня на уроки с другими Наследникам, как только я научилась ходить, но мне проломили голову, так что я была не в лучшей форме. Я не знала, как это случилось, но Брюс сказал мне, что нашел меня цепляющейся за кусок дерева на берегу реки рядом с его причалом, когда пришел открывать Эллинг в пять утра. Очевидно, у меня не осталось чувства самосохранения, поэтому я выпалила ему всю ужасную историю, пока он заворачивал меня в полотенце и заносил мое дрожащее маленькое тельце внутрь.

Вместо того, чтобы передать меня Семьям за что, вероятно, была бы существенная плата за молчание, он позвонил своему другу Доминику Миллеру, недавно уволившемуся из Сил специального назначения и который, как знал Брюс, не проявлял любви к Семьям.

Тогда, да и по сей день, Семьи придерживались строгой политики не допускать попадания изображений Наследников в СМИ, за исключением очень строго контролируемых обстоятельств, но Дом и Брюс не сомневались, что я та, за кого себя выдаю. Мой аквамариновый цвет глаз и белокурые волосы были точь-в-точь как у моей матери, и она была одним из самых узнаваемых лиц в Сити.

Мои воспоминания были обрывочными после того, как Брюс вытащил меня из воды, но в какой-то момент я проснулась в уютной двуспальной кровати в крошечной спальне со швами на голове и десятилетним мальчиком, дремлющим в спальном мешке на полу рядом со мной. Когда он проснулся некоторое время спустя, он радостно сообщил мне, что собирается стать моим братом и что я могу спать в его постели столько, сколько мне нужно, чтобы чувствовать себя лучше.

Мы по-прежнему спали на двухъярусных кроватях в той крошечной комнате, и мне это нравилось.

— Джоджоооо, — заскулил Макс с того места, где он растянулся на диване, вытаскивая меня из моего путешествия по переулку воспоминаний. — У меня болит голова.

Я доела яйца, которые Дом приготовил для меня, поэтому присоединилась к Максу на диване, положив его голову себе на колени и запустив пальцы в его шелковистые черные волосы. Обычно он убирал их в неряшливый пучок на затылке, но я подозревала, что он знал, что будет ныть, требуя от меня массажа головы, когда проснется с похмелья, и планировал соответствующим образом.

— Ты жалок, — сказала я ему. — Тебе повезло, что я чувствую себя слащавой из-за того, как сильно буду скучать по тебе, иначе я бы не вознаграждала твое безрассудное поведение.

— Я не был безрассуден, — проворчал он. — Я был в восторге от своей победы прошлой ночью, так что мы с ребятами должны были отпраздновать.

— Может быть, в следующий раз отпразднуешь вдвое меньше? — Крикнул Дом из кухни.

— Неважно! Не делай вид, что ты не горд! — Макс крикнул в ответ.

Дом ухмыльнулся, а я закатила глаза. Пятничные бои в Dom's gym стали легендарными в Саутсайде, а Макс был одним из лучших в группе до двадцати одного года.

Я тоже была не промах, но в последнее время была занята и давно не участвовала в Боях.

Дом чрезвычайно гордился нами обоими и хвастался перед каждым, кто соглашался слушать, мастерством его сына и племянницы в клетке.

Для внешнего мира я была племянницей Дома по браку, а Макс был моим двоюродным братом. Дом и Макс были больше похожи на мать Дома своей поразительной смуглой внешностью, но нам повезло, что Лора была очень белой - медово-голубоглазой красавицей со Среднего Запада. Было легко выдать мой приезд и последующее усыновление меня после того, как - сестра Лоры погибла в автокатастрофе, оставив дочь.

Связи Дома в Тени - организации, которую Семьи давно бы уничтожили, если бы узнали хотя бы намек на ее существование, - создали для меня фальшивую личность, и я была Джоанной Миллер в течение долгих семи лет. Племянница на бумаге, но теперь дочь и сестра в их сердцах.

Если бы не они, я бы до сих пор оставалась травмированной оболочкой человека, какой была, когда Брюс нашел меня.

Возможно, даже мертвой.

Макс поерзал у меня на коленях, глядя на меня такими же темными глазами, какие были у его отца. — Все еще зажигаешь в "пурпурных", да? Мы придерживаемся такой цветовой гаммы или ты собираешься изменить ее до того, как мы тебя завтра заселим?

— Это фиолетовый цвет, и да, я думаю, что сохраню этот стиль, — ответила я. — У меня слишком много других дел, чтобы я могла валять дурака и что-то менять. Я полностью обеспечена контактными линзами и краской для волос по крайней мере на следующий год.

Семь лет назад Дом присел на краешек кровати Макса, где я несколько дней то и дело засыпала, и мягко объяснил мне, что мне придется действовать очень осторожно и педантично, чтобы сохранить мою личность в секрете, потому что мы понятия не имели, действительно ли Семьи верят, что я мертва.

Общественность, конечно, подумала так после того, как Джеймс Спенсер провел самую фальшивую в мире печальную пресс-конференцию на ступенях "Knight Tower", объявив о гибели моей семьи в авиакатастрофе во время наших летних каникул.

Мне удалось послушать речь Джеймса около двух минут, прежде чем я побежала в ванную, где меня вырвало.

Позже мы узнали, что они на самом деле разбили настоящий самолет, чтобы инсценировать аварию, хотя нам так и не удалось выяснить, тела каких бедняг они сожгли дотла среди обломков.

Итак, чтобы сохранить иллюзию, что я умерла вместе со своими родителями, я научилась скрывать свои отличительные черты, надевая контактные линзы, чтобы скрыть цвет глаз. У меня были карие глаза в течение многих лет, пока мне это не наскучило и я не начала пробовать более захватывающие варианты. Я также красила волосы в любой цвет, кроме блондинистого - обычно в какой-нибудь оттенок каштанового, хотя несколько лет я была рыжей, прежде чем решила, что с меня хватит шуток о том, подходит ли ковер к шторам, от отвратительных мальчиков-подростков, и вернулась к коричневому. Также мне повезло, что я унаследовала ген высокого роста от своего отца и теперь была ростом пять футов девять дюймов, так что я больше не была той крошечной девочкой, какой была, когда - умерла.

Согласно нашей информации, никто ничего не заподозрил, и с той ночи не было даже намека на неофициальные поиски Джоли Найт.

Макс ухмыльнулся мне. — Я, например, просто надеюсь, что кто-нибудь еще решит снова назвать тебя фиолетоглазовым уродцем в клетке. Ты становишься порочной, когда злишься.

Я рассмеялась. Пройдет совсем немного времени, и весь Сити узнает, насколько это правда.

ПРИВЕТСТВЕННОЕ ПИСЬМО АКАДЕМИИ ХОЛИУЭЛЛ

Дорогая мисс Миллер,

Поздравляем вас с поступлением в самую престижную университетскую академию в стране. Академия Холиуэлл подготовила некоторых из самых успешных лидеров и новаторов города. Академия предложит вам инструменты для достижения успеха, и мы ожидаем, что вы будете уважать и ценить возможности, предоставляемые вам поступлением в это престижное учебное заведение.

Мы ожидаем, что средний балл наших студентов будет составлять не менее 3,0 и они будут посещать не менее 12,0 академических часов в семестр. Существует ряд основных обязательных занятий, адаптированных к специализированному образованию будущих лидеров нашего города.

Все студенты должны проживать на территории кампуса в студенческом жилье, выделенном в соответствии с руководящими принципами Академии и статусом выпускника семьи студента.

Вы взрослые люди, и мы будем относиться к вам соответственно, поэтому школьной формы нет. Тем не менее, мы настоятельно рекомендуем носить профессиональную одежду, поскольку вы готовитесь к своему будущему в качестве лидеров этого города и общению со своими сверстниками и потенциальными будущими коллегами.

Академия стремится подготовить вас не только академически, но и к реальным сценариям. Студентам рекомендуется улаживать конфликты между собой честным образом без вмешательства преподавателей или персонала Академии.

Пожалуйста, примите к сведению, что несоблюдение правил поведения Академии приведет к исключению. Помните, что в Сент-Гэбриэл-Сити не может быть пути к истинному успеху без образования в Холиуэлле.

Искренне ваша,

Декан Амара Янсен