Дэмиан быстро отыскал таверну «Два барана» — на её вывеске два барана сталкивались рогами. Не раздумывая, он вошёл внутрь и подошёл к барной стойке.
— Мне нужна комната на неделю. И что-нибудь на ужин. — Дэмиан решил оплатить комнату с запасом, не имея ни малейшего представления о том, сколько времени потребует это задание.
Он облокотился локтем на стойку и бросил ленивый взгляд на зал таверны.
В отдалении от всех сидела группа людей, среди которых он, к своему удивлению, заметил парня в чёрной маске. Того самого парня из поезда. Трое его компаньонов были облачены в плащи с капюшонами. Их лица были скрыты чёрными полумасками.
— Сейчас осталась только одна свободная комната. — Ответил хозяин таверны. — За неделю она будет стоить восемь тысяч семьсот драгоценных. Из ужина осталась только жареная баранина — одна порция триста грамм, стоит тысячу семьсот драгоценных.
— Беру и комнату и порцию баранины. — Дэмиан расплатился с хозяином и направился в сторону отдалённой группы.
Парень в чёрной маске сидел ближе к окну, поэтому проходящий мимо Дэмиан наступил на тень его соседа. И сел через два стола от них.
Дэмиан быстро расправился с принесённой ему бараниной и ушёл в свою комнату. Всё это время подозрительная четверка ничего толкового не обсуждала.
— Откуда взялся этот парень? Ты его раньше видел? — Заговорил человек в маске, когда Дэмиан покинул зал таверны.
— Нет, раньше он здесь не появлялся.
— Мало ли кого могло занести… — В разговор вступил другой компаньон.
— В нашем деле предосторожность стоит на первом месте. — Оборвал его человек в маске. — Я слышал, что губернатор города уже разместил запрос на уничтожение банды работорговцев. А значит, скоро заявятся маги из официальных гильдий.
— Нам нужно залечь на дно? Но мы ведь так и не выполнили план. Двенадцать детей, большинство из которых, скорее всего, окажутся бесполезными, — это всё, что мы собрали в этом городе. И ещё пять неплохих экземпляров, привезённых из деревень.
— Мы трое магов C-ранга, а вместе с вами нас четверо. Плюс десять воинов ранга D. — Заговорил четвёртый.
— Это не так уж и много. — Фыркнул человек в маске. — Ваша задача — собирать детей, а не вступать в сражения с магами официальных гильдий. Любой маг B-ранга сможет создать нам огромные проблемы.
— Тогда мы заляжем на дно?
— Нет. Я переночую в этой таверне и завтра утром отправлюсь в Харгеон. Буду ждать вас в таверне «Пьяный лодочник». Завтра вы должны подготовиться к перевозке детей в Харгеон.
— Почему бы нам не отправиться в Харгеон вместе? Это было бы безопаснее!
— Помимо вас у меня ещё три группы, которые прибудут в Харгеон сами. А мне ещё корабль подготовить нужно. — Ответил человек в маске. — Если вы не прибудете в течении трёх дней никакой платы вы не получите.
Человек в маске встал из-за стола и ушёл в свою комнату.
— Не нравится мне этот тип. — Заявил один из оставшейся тройки. — Ставит из себя невесть что.
— Мне плевать, что там он из себя ставит, лишь бы платил исправно.
— Всё! Расходимся. Нужно выспаться. Завтра дел невпроворот.
Дэмиан выслушал весь разговор, отметив для себя наиболее важные детали. — «В банде останется три мага C-ранга. Человек в маске уедет в Харгеон. Вот только где их лагерь, неясно, так что придётся поддерживать тень для дальнейшей слежки.»
Чтобы снизить расход магической силы, Дэмиан ослабил связь с тенью и больше не слышал разговоров работорговцев, используя тень только как маячок.
Ранним утром Дэмиан первым покинул таверну и не спеша бродил по северному району, не отходя от таверны дальше, чем на один километр. Когда его маячок пришёл в движение и начал удаляться, Дэмиан направился следом за ним. Вскоре он покинул город и стал приближаться к гористому участку местности, покрытому лесом.
Дэмиан усилил связь с тенью и тут же услышал разговор работорговцев:
— … не найти, так что беспокоиться сильно не о чем.
— Да, но ночные патрули всё равно надо усилить. Каждый из нас будет выходить с тремя воинами. Как дойдём до пещеры, мы с Клодом и остальными займёмся сборами, а ты, Джимми, объяснишь задачу патрулю, после чего поможешь нам. Мы присоединимся к дежурству, начиная с полуночи. Первым пойдёт Джимми.
— Но почему я?
— Потому что я так сказал! — Рыкнул главарь. — Вторым пойдёт Клод. Затем я. Каждые два часа будем меняться.
— Хорошо. А в Харгеон отправимся когда? Завтра?
— Да. Заночуем в пещере и утром двинем в путь.
Дэмиан шёл далеко позади них и старался не приближаться. Сейчас его сила магии была на ранге C, а основная магия — тёмное писание, не была рассчитана на быстрые сражения. Его противники — три мага C-ранга и десяток воинов D-ранга. Вся его надежда — барьеры и ловушки, которые требовали подготовки.
Трое работорговцев приблизились к подножию горы и вошли в пещеру скрытую густыми зарослями кустарника.
В целях экономии запасов магической силы Дэмиан развеял связь с тенью и приступил к осмотру ближайших окрестностей. Передвигался он медленно, стараясь не шуметь. Время от времени он останавливался, прислушиваясь к окружающим звукам. Затем продолжал своё исследование. Он собирался подобрать наиболее удобное место для ловушки, и желательно, чтобы это место было на пути патруля или хотя бы рядом с ним.
Дэмиан замер: где-то рядом он отчётливо расслышал чей-то голос, затем послышался треск сухого валежника. Он аккуратно попятился назад, отступая за массивное дерево. Патруль приблизился и прошёл совсем рядом: он стоял в десяти метрах от них за широким стволом дерева.
Как только патруль отошёл на достаточное расстояние, Дэмиан приступил к подготовке…
Город Клевер.
Гильдия «Орлиный коготь».
В кабинете главы гильдии «Орлиный коготь» сидели три человека: Ивин Финнгар — глава «Орлиного когтя», Рон Финнгар — сын главы гильдии и Даг Коплин — глава гильдии «Кулак титана».
— Чем обязан столь неожиданному визиту? — Ивин Финнгар погладил свою длинную седую бороду.
— В Орлином когте мне больше не рады? — Язвительно уточнил Даг Коплин.
— Ну почему же не рады? — Потянул слова Ивин. — Просто, твои приходы обычно связаны с нелегальными делами, а я, знаешь ли, опасаюсь кары совета.
— Не строй из себя святошу, Ивин. — Вспылил Даг. — Именно ты втянул меня в нелегальный бизнес этого города.
— И ты на этом неплохо заработал.
— Да, неплохо. — Даг примирительно поднял ладони. — Я пришёл не для выяснения отношений.
— А для чего же?
— Ты помнишь дело, которое мы провернули больше месяца назад? — Нахмурился Даг.
— Ты говоришь о торговых сделках с парой неофициальных гильдий? Или о той охоте на гримов?
— Я говорю о гримах! — Даг упёрся локтями в стол. — Последний Агарэс взял гильдию в свои руки и не дал ей развалиться!
— Ты что, испугался какого-то молокососа? — Скривился Ивин.
— Ты меня не слушаешь! — Разозлился Даг. — Мы с тобой решили, что избавимся от конкурента…
— Да. — Ивин перебил его. — Город Клевер мал для трёх гильдий.
— Но нас по прежнему три!
— И что с того? — Вскрикнул Ивин. — Этот щенок один в своей гильдии! Ты это понимаешь? Магический Совет вскоре возьмётся за него, если ещё не взялся. И ему придётся расформировать «Тень Грима».
— Магический Совет в последнее время очень придирчив. Я слышал, что много гильдий расформировано по всему Фиору. — Даг почесал затылок.
— И эту скоро расформируют!
— Может быть расформируют! — Уточнил Даг. — Я слышал, что новый глава гримов выполнил несколько заданий, в том числе C-ранга. И сейчас он на очередном задании где-то за пределами Клевера. А ещё он нанял прислугу, занялся благоустройством гильдии. Кроме того мы так и не нашли их тайное сокровище о котором говорилось в древних легендах.
— Что ты предлагаешь? — Взгляд Ивина стал более серьёзным.
— Предлагаю отправить наших людей в гильдию «Тень Грима», всё перерыть и найти сокровище, если оно есть, то забрать его и выжечь там всё дотла.