Перед Дэмианом стояло странное человекоподобное существо, напоминающее антропоморфную земноводную амфибию. Его униформа состояла из тёмно-синего пиджака с широким воротником и расклешенными рукавами, украшенными бордовыми манжетами. Под пиджаком виднелась белая рубашка и бант в районе ключиц. Одеяние завершала длинная белая юбка и небольшая продолговатая шляпа тёмно-синего цвета, узкая внизу и расширяющаяся кверху с ромбовидной бляшкой на передней части. Через его плечо был перекинут ремень сумки посыльного.
Какое-то время существо с блаженным видом смотрело на Дэмиана, сидящего на месте главы гильдии. Дэмиан терялся в догадках: «Что могло понадобиться магическому совету от его гильдии? И почему эта жаба так на него уставилась?», но он продолжал молча наблюдать за незваным гостем.
— Я вижу, что слухи о распаде гильдии «Тень Грима» были преувеличены. Повсюду порядок, прислуга суетится. — Гость нарушил тишину. — А вы, я так понимаю, решили занять место лидера гильдии.
— Я Дэмиан Агарэс. Эта гильдия принадлежит семье Агарэс, и я занял место лидера по праву наследования.
— Нас не интересуют эти подробности. — Напыщенно ответила жаба. — Вы должны подтвердить статус своей гильдии. Для этого вам или другим членам вашей гильдии придётся выполнить любой заказ B-ранга, который вы получите в филиале Магического Совета в этом городе. Если вы не выполните задание в течение месяца, ваша гильдия будет расформирована.
— Что это значит? — Дэмиан сжал кулаки.
— Это значит, что наш совет лишит вашу гильдию легального статуса. И если вы откажетесь её расформировать, то станете главой тёмной гильдии. Все члены тёмной гильдии подлежат аресту и заключению.
— «Не успел я как следует освоиться на месте главы, как на меня посыпались угрозы. И от кого? Не от тёмных гильдий, а от Магического Совета!»
— Если ваша гильдия неспособна выполнить задание B-ранга, она подлежит расформированию как нежизнеспособная организация. Если задание, которое возьмёт ваша гильдия, выполнят наёмники или союзные гильдии, оно не будет засчитано. Задание должно быть выполнено представителем вашей гильдии. Это ясно? На всякий случай я напомню, что сегодня четырнадцатое число седьмого месяца. У вас есть ровно тридцать дней, начиная с сегодняшнего дня.
Посланник Магического Совета оставил на столе лист с письменным предупреждением, развернулся и вышел из кабинета главы.
Дэмиан небрежно поднял лист и бегло прочитал его содержимое.
— Жаба практически пересказала всё, что здесь написано. — Он смял лист и швырнул его в корзину для мусора.
Дэмиану предстояло выполнить задание B-ранга, а он всё ещё на пике ранга D. Дэмиан встал из-за стола и отправился в библиотеку. Он собирался выбрать несколько заклинаний D-ранга и попрактиковаться с ними. Благодаря воспоминаниям предыдущего владельца тела, он основательно усвоил главный принцип развития: чем чаще практикуешься с заклинаниями, тем быстрее развиваешься.
Магический Совет, как главный правящий орган всего Магического мира, обладает практически полным контролем над ним, выступая в качестве ведущего правительства в своем роде. Совет управляет всеми легальными гильдиями, находящимися по всей Земле, держа под наблюдением и контролем, и они также несут ответственность за действия, совершённые магами, а также имеют право наказывать магов, которые нарушают закон, и конфисковывать магические артефакты, которые потенциально могут нанести крупномасштабный ущерб.
Одним из запретов, наложенных Магическим Советом, является использование Магии для умышленного убийства невинных граждан, что может привести к тому, что Совет переквалифицирует гильдию в тёмную. Совет имеет право в любое время задерживать магов, обвиняемых в преступлениях, а их посланники имеют большой статус и уважение. Магический Совет своим постановлением способен наделить гильдию легальным статусом или же лишить такового.
Гильдия Дэмиана оказалась в ситуации, когда совет может лишить её легального статуса.
Весь оставшийся день Дэмиан провёл в библиотеке, выучив базовые заклинания вспышки, охлаждения и тени. Он знал о своей высокой предрасположенности к магии тьмы, что позволяло ему наиболее эффективно осваивать магию теней, ведь сама магия тьмы входила в число запрещённых. Склонность к этой магии досталась ему по наследству — все Агарэсы с рождения получали её.
Человек, обладающий даже небольшим магическим потенциалом и не имеющий врождённого атрибута, всё равно может иметь склонность к освоению того или иного вида магии. Это может быть наследственной чертой или же возникает из-за сильных эмоций. Со временем у некоторых магов может появиться дополнительная склонность к новому для них типу магии.
Освоение магии, к которой есть склонность, происходит в разы быстрее. Манипуляция заклинаниями такой магии происходит намного эффективнее, чем другими. С ростом ранга это влияние только растёт, именно поэтому нет никакого смысла учить всё без разбора.
Магию теней и тёмное писание он решил выбрать на будущее в качестве основных. Он рассуждал так: магия его рода, магия теней и тёмное писание схожи общей стихией тьмы, поэтому должны быть удобны в совместном использовании. Кроме того, магия теней была ограничена А-рангом, и магия теней Грима, по сути своей, являлась её усиленным S-ранговым продолжением.
Создание теней D-ранга сейчас не имело практической пользы, но начиная с С-ранга оно уже могло бы пригодиться, например, вызвать тень там, где нет естественных теней, и как-либо воздействовать на неё более продвинутыми заклинаниями по манипуляции тенями.
Рано утром следующего дня Дэмиан расположился на тренировочной площадке и приступил к созданию теней. Они были слабыми и держались столько, насколько хватало сил заклинателя. Одновременно он мог поддерживать пять теней. Не прошло и часа, как вся магическая сила Дэмиана иссякла, и он испытал сильную боль в груди и невероятную усталость. Повалившись на землю, он понял, что не может подняться. Спустя ещё полчаса он смог сесть в позу лотоса и приступил к медитации, это способствовало ускоренному поглощению эфира. Через несколько часов Дэмиан почувствовал, что смог частично восстановить запас магической силы…
В течение двух дней Дэмиан создавал всё новые и новые тени. Пока полностью не выбивался из сил, опустошив весь запас магической силы. И он вновь приступал к медитации. Перерывы он делал лишь на еду и сон.
На третий день во время тренировки он почувствовал резкую колющую боль в груди, за которой последовал невероятный прилив сил. Его магический сосуд перешёл на качественно новый уровень.
— Я перешёл на следующий ранг! Наконец-то. — Выдохнул Дэмиан, рухнув на землю.
В настоящий момент в библиотеке гильдии не было заклинаний выше D-ранга. Но у Дэмиана был при себе гримуар тёмного писания, и он приступил к его изучению, обнаружив в себе дополнительную склонность к Магии письма. К концу следующего дня он смог освоить руны ускорения, барьера и каменных кольев.
Дэмиан облачился в кожаные доспехи, найденные в тайной комнате, взял один из мечей и на гужевой повозке отправился в деревню горных цветов.