Северный пригород Клевера вклинивался в дремучий сосновый лес. После того как крупная стая волков проникла в жилые районы, перепугав обывателей, местные лавочники и мастеровые в срочном порядке подали заказ в гильдию «Тень Грима».
Кагура и Рэн стояли на границе поселения, всматриваясь в лесные заросли.
— Кагура. — Бран, Стэн и Фокси подошли к ним. — Мы поговорили с жителями, волков уже два дня не было видно. Нам придётся либо идти в лес, либо ждать стаю здесь.
— Мастер не разрешал выходить за пределы города. — В разговор вмешался Рэн.
— Будем ждать волков здесь. — Сказала Кагура. Она была лидером их отряда. — Если придётся, переночуем в ближайшей таверне.
Это было их первое серьёзное задание — заказ C -ранга, по уничтожению стаи волков. Глаза всех детей пылали азартом.
Дэмиан, только вернувшийся со своего задания, не хотел подвергать детей опасности, но Кагуре удалось его уговорить. Мастер поставил метку на тень девочки и выделил для детей доспехи и оружие, благо, что доспехи системы принимали форму первого померившего их человека, так что проблем с размерами не было.
Кагура коснулась рукой защитного кольца на безымянном пальце. Мастер дал ей это кольцо перед заданием и поручил хорошо присматривать за четвёркой её подчинённых. Девочка была на пике ранга C, в то время как все остальные в её команде были всё ещё на ранге D. И она, во что бы то ни стало, выполнит поручение её мастера!
— «Кагура ты будешь лидером вашего отряда, и как лидеру тебе придётся думать о правильной тактике и стратегии. Ты должна избежать потерь в своем отряде. Тебе придётся уделять больше внимание не личному мастерству боя, а управлению отрядом. Прежде чем отправитесь на это задание, возьми у Бернарда очки быстрого чтения и прочти пару книг о тактике и стратегии.» — Девочка вспомнила слова мастера.
Она ещё раз проанализировала все свои действия:
— «Мы провели разведку, изучили местность и опросили местных жителей.»
Так и не дождавшись волков, дети заночевали в ближайшей таверне. Глубокой ночью шум на улице разбудил Кагуру, и она, быстро одевшись и подхватив свой меч, выскочила из своей комнаты. Вытащив сонных детей из таверны, Кагура устремилась вместе с ними к источнику шума.
— Постройтесь кругом, спиной друг к другу! — Крикнула Кагура, когда увидела волчью стаю.
Звери быстро окружили группу детей, но атаковать не спешили.
— Вода! — Вскрикнул Рэн и над несколькими волками появилось это слово, состоящее из воды. Секундой позже, вода каскадом обрушилась на зверей и была тут же заморожена Стэном, но парень не смог заморозить её полностью.
Несколько мокрых волков с обледеневшими боками скуля бросились прочь. Кагура воспользовалась моментом и, выскочив из построения, разрубила сначала одного, затем второго зверя. Скорость остальных замедлилась, словно их вес вырос в несколько раз, и девочка быстро убила ещё двух волков.
Вожак стаи, менее подверженный магии гравитации Кагуры, в два прыжка достиг девочки, но она с лёгкостью отскочила в сторону.
— Я помогу! — Бран, желая проявить себя, выскочил из построения и занёс кулак для удара.
— Нет! Стой! — Закричала Кагура, но было уже поздно.
Вожак резко развернулся и вцепился парню в руку. Бран тут же обхватил его шею другой рукой, и Кагура, не теряя времени, подскочила и разрубила зверя надвое…
На тренировочном полигоне гильдии «Тень Грима» царило необычайное оживление. Сегодня доктор Алиса дала разрешение детям, которые приехали из Райской башни, возобновить тренировки с Мусаси. Длительная лечебная терапия перешла к следующему этапу.
Дэмиан, не желая отвлекать детей, наблюдал за их тренировками из тени. Он два дня тому назад вернулся со своих миссий и первым делом улучшил библиотеку и больницу, потратив на это двадцать тысяч очков системы. Эффективность больничного стационара возросла в два раза, теперь он ускорял выздоровление и регенерацию тела на шестьдесят процентов. Библиотека выросла в размерах, появился отсек B -ранга с многочисленными заклинаниями разных школ магии.
Парень толком не осмотрев обновлённые здания гильдии, погряз в скопившейся документации, собранной дворецким. Себастьян и Бернард оказывали ему серьёзную помощь во всей этой бумажной работе, тем не менее, было много моментов требовавших его внимания.
Последнее задание, которое он выполнил с помощью Джуры, было переквалифицировано системой в миссию А-ранга. Дэмиан тогда не стал требовать с местных жителей повышение награды, ограничившись восемнадцатью тысячами драгоценных, чем заслужил ещё большее уважение от своего нового знакомого. Джура, внесший наибольший вклад в победу над сектой некромантов, категорически отказался принимать свою половину вознаграждения. Они вдвоём покинули деревню и добрались до Ошибаны, доставив туда пленённого некроманта и ещё четверых выживших сектантов, после чего, отправились каждый в свою гильдию.
По пути домой, Дэмиан, проверяя свою системную награду, обнаружил кожаные перчатки ранга А, обладающие повышенной прочностью и снижающие расход магической силы при творении заклинаний.
…
«Тень Грима» постепенно приближалась к статусу гильдии городского уровня. Её известность вышла далеко за пределы региона Клевера. В самом городе царил мир и порядок.
Дэмиан понаблюдал за тренировкой детей и открыл системную панель. Он ещё раз взглянул на задание, которое взялись выполнить Кагура, Стэн, Бран, Рэн и Фокси. Усилив связь с меткой, он убедился, что они в безопасности, и отправился в библиотеку…
— Бернард, есть ли новые заклинания тени B -ранга?
— Нет господин. — Библиотекарь отложил книгу и снял очки быстрого чтения.
Дэмиан прошёл в обновлённую и, когда-то пустующую часть помещения.
— «Значит все возможные заклинания тени до B-ранга мне уже известны.» — Подумал парень прохаживаясь по новой секции библиотеки.
Он прошёлся взглядом по многочисленным рядам заклинаний ранга B. Как вдруг, его внимание привлёк новый раздел, ранее не существовавший в его библиотеке — «Магия смерти».
— Бернард, в нашей библиотеке появился новый вид магии?
— Да господин. — Отозвался библиотекарь. — И не один.
— Они начинаются с ранга B?
— Нет. С ранга C, хотя и появились только сейчас.
— Ты уже успел их прочитать?
— Лишь частично, господин. Вам должно быть интересно связана ли магия тьмы с магией смерти? Нет, не связана. Тьма, как и свет является первостихией, поэтому это стихийная магия, а магия смерти содержит волшбу обратную жизни — проклятия, вызов духов и поднятие нежити.
Дэмиана действительно интересовал этот вопрос. Поскольку магия смерти была под запретом, он лишь поверхностно знал о её сути и ранее предполагал, что она происходит от магии тьмы.
— Спасибо за объяснения Бернард. — Парень решил, что как-нибудь почитает более подробно об этой магии, для общего развития и понимания. — А какие ещё типы магии у нас появились?
— Магия света, господин.
— Ого. — Эта магия считалась утерянной и Дэмиан был рад её появлению, хотя и не владел ей.
Он нашёл соответствующий раздел и обнаружил в нём три заклинания ранга C — столб света, прожигающий луч и ослепительный свет.
— «Они подойдут мне для натальных рун.» — Дэмиан забрал все три заклинания с собой, планируя чуть позже освоить их натальное нанесение.
Он полистал заклинания света ранга B, и на время задумался о способах их упрощения, чтобы так же использовать для натальных рун, но ничего не придумав, оставил это занятие.
Вернувшись в начальный отсек, Дэмиан выбрал книгу с легендами Ишгара и расположился в читальном зале.
— Хотите воспользоваться очками быстрого чтения? — Предложил Бернард.
Эти очки помогали быстро прочесть и заучить полученную информацию, но не влияли на её осознание. Таким образом, всё что было выучено с их помощью все равно приходилось переосмысливать. Сейчас же Дэмиан планировал просто расслабиться и почитать старинные легенды этого мира.
— Нет необходимости.
Мысли Дэмиана снова устремились к Кагуре и он, усилив связь с меткой на её тени, лишний раз убедился, что с детьми всё в порядке:
— Пусть эта миссия станет финальным аккордом прошлого этапа жизни всей гильдии. Последним экзаменом на прочность для всех нас, и для меня в первую очередь. — Шёпотом произнёс Дэмиан.
Он возлагал на Кагуру и других детей большие надежды. Парень не мог постоянно тащить на своих плечах бремя выполнения всех мало-мальски сложных миссий.
Занятия с Мусаси подошли к концу и дети, уставшие, но довольные, начали собираться на краю полигона.
— Ребят, как вы думаете, у кого из нас самый лучший вид магии? — Поинтересовался Сё.
Дети удивлённо переглянулись.
— У меня. — Усмехнулся Эрик.
— У любой магии есть свои сильные и слабые стороны. Ясно? — Ответил Ричард.
— Магия драконов на голову выше обычной стихийной магии. — Продолжал настаивать Эрик.
— Магия Макбета не хуже твоей, хотя и не драконья. — Подначил Сё.
— Это ещё доказать нужно. — Серьёзно заявил Эрик.
Вскоре, вокруг них собрались все дети, с интересом прислушиваясь к разговору.
— А как же магия нашего мастера? Она ведь тоже не драконья? — Не сдавался Сё.
— При чём здесь мастер? — Удивился Эрик. — Мы же сравнивали силу друг друга.
Сила Дэмиана была для детей абсолютным эталоном. Мастера, приплывшего на остров с башней, не смогли остановить многочисленные культисты и их ужасные питомцы. Каждый стоящий здесь ребёнок помнил момент своего спасения. Но, возможно, наибольшую благодарность испытывал Савьер, ведь мастер вернулся за ним одним…
— Ну а какая магия самая слабая из всех существующих? — Спросил Сё.
— Магия стрелка. — Ответил Эрик.
— Я тоже так думаю. — Его поддержал Макбет.
Сё взглянул на Волли, ожидая, что он скажет на это.
— Что ты на меня смотришь? У меня нет такого волшебства. Моя магия называется многоугольной.
— Да, но ведь ты тоже формируешь магическую пулю для выстрела.
— Мои магические пули обладают разными эффектами, не говоря уже о других возможностях моей магии.
— Магию стрелка обычно используют те кто не смог найти свой тип волшебства. Так говорил Бернард. — Высказался Ричард. — Стрелки осваивают пространственный карман и магию перевооружения, и просто используют оружие заряженное лакримой.
— Их слабость в том, что у магической пули низкая поражающая сила. — Подвёл итог Эрик. — Не знаю как вы, а я иду в общежитие.
Дети начали расходиться, и вскоре на краю полигона остался только Саймон. Он не участвовал в разговоре, но внимательно слушал его. С тех пор как он нашёл свой тип магии, прошло немало времени, но он так и не смог освоить даже самых простых заклинаний.
— «Что бы мне посоветовала Кагура? Обратиться к мастеру за советом, конечно. Я должен сказать, что до сих пор не смог освоить даже тень ранга D.» — Выйдя с полигона, Саймон увидел Кагуру, Стэна, Фокси, Рэна и Брана с перевязанной рукой…