Небольшой домик, предоставленный им старостой деревни, стал временным пристанищем для Дэмиана. Устроившись в нём, он как следует обдумал весь разговор со старейшиной Бином.
Поначалу Бин показался Дэмиану немного подозрительным. Он слишком сильно оправдывал каждого жителя деревни и постоянно переключался на неведомого зверя.
С другой стороны, вполне понятно, что староста заботится о своих людях, и заказ на задание был получен именно от него. Жители деревни занимались охотой, огородничеством и собирательством. Все они были коренными, за исключением одного старого отшельника, который приехал к старшему брату более десяти лет назад и остался здесь жить. Когда Дэмиан заинтересовался им, Бин сразу заявил, что этот человек не может быть подозреваемым, потому что он слишком стар и болен какой-то незаразной болезнью.
В процессе разговора выяснилось, что имя отшельника — Гвен, и когда-то он был магом А-ранга. Однако сейчас его магия сильно деградировала из-за старости и болезни. Каким именно видом магии владеет старый отшельник, Бин не знал.
— «В принципе, это может быть кто угодно и что угодно. Кто-то из деревенских, например Берта, мог найти проклятый предмет. Или же кто-то нашёл какой-нибудь артефакт. Но почему тогда нападения связаны с фазами луны? Виновник нападений это оборотень? Но я не слышал об их существовании в этом мире. С другой стороны это может быть проклятие.» — Думал Дэмиан. — «С чего бы мне начать?»
В итоге он начал по порядку — опросил всех жителей соседних домов, вокруг своего домика. Большая часть опрошенных жителей ничего не видела, не знала и знать не хотела. Но были и те, кто рассуждал про зверя, либо про Лунного повелителя. Тем не менее, ничего нового за весь день узнать не удалось. Всё сводилось к одному — люди пропадали за пределами деревни в полнолуние. А ведь до нового полнолуния осталось всего три дня.
В течение следующего дня он опросил большую часть жителей деревни. Берта, почему-то, отказалась с ним разговаривать. Деревенские женщины косили на него осуждающие взгляды. А кузнец заявил, что занят каким-то срочным заказом и ему не до разговоров.
Рано утром Дэмиан снова заглянул к кузнецу, застав того в своей кузнице.
— Ты всё ещё занят? — Поинтересовался парень.
— Как видишь. — Буркнул тот.
— «Вряд ли кузнец расскажет что-то новое.» — Подумал Дэмиан, покинув его маленький дворик.
Дэмиан не спеша брёл по мощёной камнем деревенской улице. Он поговорил со многими местными жителями, но ни на шаг не приблизился к своей цели. Он всё ещё не знал с кем ему придётся столкнуться.
— «Завтра будет первый день полнолуния. Мне придётся выйти за пределы деревни и расставить свои ловушки. Жаль, что не получилось разузнать какой-то полезной информации.»
Как вдруг, его внимание привлёк знакомый старик в серой хламиде. Хмурый, он с воинственным видом быстро шагал куда-то.
— «Гвен? Куда он идёт?» — Дэмиан пошёл следом за ним. После разговора с Бином у него появился целый список вопросов к этому отшельнику.
Гвен ворвался во двор кузнеца, громко хлопнув калиткой и когда Дэмиан приблизился ко двору, то услышал словесную перепалку.
— … обещал два дня назад! — Дэмиан узнал голос Гвена.
— Ты не единственный мой заказчик! — Кричал в ответ кузнец.
— Так ты ещё и делаешь её из обычного железа! Твои цепи плохие и быстро рвутся. Неужели так сложно достать адамантий? — Вопрошал старый отшельник.
— Я делаю эту цепь из того, что есть! У меня нет других материалов! — Парировал кузнец.
— Я же просил укрепить металл!
— Нечем мне его укреплять! И всё тут! Если тебе нужна эта цепь, то приходи завтра, раньше я её не закончу!
Разъярённый Гвен выскочил из двора кузнеца и умчался в неизвестном направлении. Дэмиан, стоявший в стороне, даже не стал подходить к нему.
— «Пусть остынет немного. А я пока с кузнецом ещё раз попробую поговорить.» — Дэмиан зашёл к нему во двор.
Мужик, с покрасневшим лицом, угрюмо уставился на свою наковальню, когда парень подошёл ближе…
— Опять ты? — Кузнец от разочарования выронил свой молот.
— Сядь, отдохни немного. — Предложил Дэмиан. — А заодно, расскажи мне, что тут у вас с Гвеном приключилось?
— Ты что, знаешь этого старого сумасшедшего?
— Познакомился с ним три дня назад…
— Я ему говорю. — Перебил кузнец. — Нет у меня ничего кроме железа, и укреплять мне железо нечем. А он мне, цепи у тебя плохие — рвутся. Да я единственный кузнец в этой глуши и я знаю своё дело. Давай мне другой металл и будет тебе крепкая цепь!
— А цепь-то ему зачем? — Спросил Дэмиан, терзаемый подозрениями.
— А мне откуда знать? — Пожал плечами кузнец. — Он часто за ними заходит, в последнее время.
— Часто приходит? — Дэмиан повторил слова кузнеца. Все пазлы этого запутанного дела быстро складывались в его голове.
— Ну, примерно месяц назад тоже приходил.
— «Месяц назад? Как раз к полнолунию?» — Дэмиан рванул к дому отшельника. — «Он держит этого монстра на цепи или… сам и есть монстр?»
Промчавшись по деревне, Дэмиан остановился у жилища старика и постучал в дверь один раз, затем ещё и ещё. Но ему никто не открыл. Он походил вокруг дома, заглянул в окна. Дома явно никого не было.
— «Куда же он пошёл?» — Задумался парень. — «В лес что-ли.»
Дэмиан, не теряя времени, побежал к дому старейшины, и нашёл Бина стоящим на улице:
— Старейшина Бин. В доме старого отшельника никого нет. Ты его случайно не видел? — Выпалил он, пытаясь восстановить дыхание.
— Нет, не видел. Он часто куда-то уходит. — Бин насторожился, увидев взволнованного Дэмиана. — Случилось чего?
— Поговорить с ним хотел. — Дэмиан взял под контроль свои эмоции.
— Бин! — Послышался голос Марты. — Сегодня вечером Мудрая проведёт большой обряд поклонения, посвящённый Лунному повелителю Амирону, который закончится проповедью.
— А я то здесь причём? — Удивился старейшина.
Марта вышла к ним с кухни и, уперев руки в бёдра, бросила испепеляющий взгляд на мужа:
— Мудрая Берта — наша последняя надежда! Её обряд умилостивит повелителя Амирона и защитит всю деревню.
— Дорогая моя, я не спорю с тобой. — Заискивающе, заговорил Бин. — Если надо, то пусть проводит свои обряды конечно-же.
— Нам не нужны твои разрешения! — Гордо заявила Марта, расправив плечи.
— Тогда что же ты хочешь? — Устало спросил старейшина.
— Вечером собери всех жителей в центре деревни. — Потребовала женщина.
— Собрать всех жителей деревни прямо перед полнолунием? — Глаза Бина округлились. — Марта, ты в своём уме?
— Это может спровоцировать зверя войти в деревню. — Дэмиан вмешался в разговор.
— Глупцы! О каком звере вы говорите? — Вскрикнула Марта. — Амирон явился за грешниками и только Берта сможет всем помочь!
— Хватит! — Гаркнул старейшина, его лицо покраснело. — Кто захочет, тот и придёт на ваш обряд. Все и так в курсе. Насильно тащить людей я не буду.
Фыркнув, Марта развернулась и громко топая пошла на кухню.
— Смотри, парень, завтра полнолуние. Ты уж как-то поаккуратней. — Бин хлопнул Дэмиана по плечу.
— Я постараюсь.
…
Дэмиан весь день просидел рядом с жилищем отшельника, листая книги, взятые им в библиотеке гильдии «Тень Грима». Старик Гвен так и не вернулся. Когда уже совсем стемнело, парень встал со скамейки и направился к дому предоставленному ему старейшиной.
— «Завтра я, для начала, найду старика и поговорю с ним, а уже потом решу когда и где ставить свои ловушки.» — Размышлял он, подходя к выделенному ему дому.
Как вдруг, протяжный вой разнёсся по улицам деревни и послышались чьи-то крики. Дэмиан бросился в сторону шума — к центру деревни.
— «Говорили же, что зверь не заходит в поселение.»
В неосвещённом фонарями конце улицы мелькнула крупная фигура таинственного зверя, державшего новую жертву в своих зубах. Дэмиан, обнажив свой меч, остановился и замер на месте. Существо быстро скрылось из виду.
— «Зачем я вообще сюда побежал?» — Укорял он себя. — «Что я сделаю ему, не имея барьеров?»
На улице воцарилась гнетущая тишина. Все жители попрятались в своих домах. Немногочисленные фонари почему-то погасли и мгла окружила парня со всех сторон. Он огляделся и медленно попятился назад, держа меч наготове. Но зверь явно ушёл из деревни.
Дэмиан быстро вернулся в дом и поставил барьеры на окна и дверь. — «Завтра подумаю, что делать дальше.»