– Отпустите меня, пожалуйста! - Кричала я, но меня никто не слышал, кроме человека в тёмном плаще и капюшоне, что тащил мне всё дальше и дальше. Он продолжал крепко держать меня за локоть, оставляя на коже синяки. Я смотрела в просвет, где был рынок и где оставила свою маму. Как я теперь её найду? Как? - Да что вам от меня нужно? У меня и денег-то нет. Я бедная, как церковная мышь.
Незнакомец не отвечал и вообще никак не реагировал на мои слова. Словно ему было плевать на то, что я говорю.
Мы завернули за угол и оказались в небольшом дворике, где вокруг стояли каменные домики с красными крышами. Людей не было. Здесь никого не было, кроме нас двоих. Ну это и понятно, сейчас все были или на рынке, или городской ярмарке.
– Деньги? - Громко засмеялся и скинул с себя капюшон. - Мне нужно от тебя совсем другое.
– Драконья матерь. - Прошептала я. - Ты.
Передо мной стоял принц Калланд собственной персоной и смотрел на меня свысока. Желваки его ходили на скулах, а губы то и дело разъезжались в насмешливой улыбке.
– Да. Я. И знаешь, почему я всё ещё здесь? - Показал рукой на этот дворик и дома, стоящие вокруг него. На скошенные заборчики и грязные окна в паутине. - В этом занюханном городишке, где нет ничего, что мне нужно.
– А что тебе нужно? - Дёрнулась и, наконец, освободилась из его хватки. - Чего ты здесь забыл? Езжай в свою столицу и не приезжай больше сюда. Тебе здесь всё равно не рады.
– Какой красивый голосок у нашей замарашки, и какой острый язычок, который так и хочется отрезать. - Прошептал язвительно и снова схватил меня за локоть. Приблизил к себе. Шумно вдохнул запах моих волос и глаза его заискрили.
– Попробуй тронь. - Процедила сквозь зубы. - Закричу!
– Серьёзно? Здесь? - Посмотрел наверх, и я тоже подняла голову. - Отличная акустика. Тебя услышат вон те чайки, и может быть, тот ворон. Хотя нет. Только чайки. Давай, кричи. А я послушаю.
– Не доставлю тебе такого удовольствия. Чего… тебе… надо… от меня? - Медленно проговорила по словам, чтобы до него дошло.
– Мне от тебя ничего не нужно. - Губы его искривились, а глаза стали мертвенно-холодного цвета, и он наконец-то отпустил меня. - Я хочу одного: покинуть этот город и больше не видеть тебя. Никогда.
– Отлично! У меня такое же желание. - Ухмыльнулась и, развернувшись, пошла в сторону выхода из этого маленького дворика.
– Стоять! - Выкрикнул принц, и я замерла на месте. - Я не договорил.
– Чего тебе? - Медленно повернулась и посмотрела на высокую фигуру красивого, но такого самовлюблённого парня.
– Это ты распространила слухи про меня и тебя? По нас? - Резко спросил и сделал шаг в мою сторону. Остановился и посмотрел на меня.
– Что ты сказал? - Ошарашенно спросила и схватилась за голову. - Я сама только сегодня услышала в дилижансе, в котором мы ехали. Удивлена была не меньше тебя.
– Ну это вряд ли. - Сжал ладони и шумно задышал. - Хлябская прорва, забери того, кто распустил эти слухи! Только этого мне сейчас не хватало! А-а-а-а-а-а-а! В бездну всё! - Ударил носком начищенной туфли землю и поднял пыль вокруг себя. От этого ещё больше разозлился и отошёл в сторону.
– Я сама расстроена не меньше. Ходить в твоих невестах я тоже не собиралась. Что может быть хуже? Невеста напыщенного Калланда. Жуть какая-то! - Я улыбнулась, думая о том, что над этой шуткой мы сейчас и посмеёмся. А, быть может, даже подружимся. Хотя, это вряд ли. Но, увидев настороженное лицо принца, замерла, и улыбка сползла с моего лица и утонула в декольте платья. Благо там было где тонуть.
– Не понял, - брови его поползли к переносице и губы сложились в одну тонкую линию, - чем это я плох как жених?
– Ну ты… это… - почесала затылок, - в общем, я, наверно, лучше пойду. Мне ещё надо матушку найти и потратить все деньги богатого женишка. Целых три медяка.
– Ты сейчас вот только что, посмеялась надо мной, да? - Глаз его дёрнулся, словно туда его кто-то укусил, и он сделал шаг в мою сторону.
А я шагнула назад, подальше от него. Коленки мои тряслись, и я посматривала, как бы проскочить мимо этого недоделанного принца.
– Нет, ну что ты. Чистая правда, как она есть. Ты же кинул моей матери три медяка, за то, что твой дракон разрушил наш огород, забор с калиткой и убил трёх куриц.
– Понятно. - Хмыкнул и поднял глаза к небу, провёл пятернёй по светлым волосам. - Это и есть твоя месть, деревенщина? Очень ловко, но глупо. И знаешь почему?
– Нет, не знаю. - Процедила сквозь зубы и сжала ладони в кулаки. Очень уж захотелось сейчас ударить по его симпатичному аристократическому носу.
– Я не женюсь на такой, как ты. Никогда не женюсь. Усекла, убогая.
– Сам ты убогий! - Стрельнула в него глазами, полные ненависти. - Даже если ты останешься последним мужчиной в этом королевстве, я и тогда не посмотрю в твою сторону. Мимо пройду, даже если позовёшь. Понял?
– Да ты хоть видела себя в зеркало. - Сделал шаг и оказался в преступной близости от меня.
– Каждый день смотрю, и отражение мне очень даже нравится.
– Видимо, твоё зеркало кривое. - Посмотрел мне в глаза, и губы его вновь скривились в презрительной усмешке. - Как и всё в твоём доме.
– Это зеркало досталось мне от моего отца-офицера, который служил на твоего короля и погиб, защищая его! - Выкрикнула сквозь образовавшуюся боль в груди и толкнула его, чтобы он пропустил меня. Но он даже не сдвинулся с места. А вместо этого, прижал меня к себе и накрыл мои губы своими.