Скверная жизнь дракона. Книга первая

Глава 7

Первым делом после долгого сна – я беззвучно зевнув, потянулся и встряхнул головой. От этого в воздух поднялось облачко пыли, а с меня посыпались куски полинявшей кожи, медленно падавшие на пол. Я вырос, мои лапы стали больше и массивней, как и всё тело. А цвет моей чёрной шкурки чуток изменился, теперь немного отдавая обсидиановым оттенком. Кажется, сестра поменяла свой цвет, когда в ней проснулась магия.

Магия. Хочется открыть лог-файл и посмотреть, получилось ли – но страшно от мысли, что всё заблокировано: без магии я не смогу принять форму ящеролюда. Страшно до озноба, но рано или поздно я узнаю, так что на счёт три открываю лог-файл и… Раз. Два! ТРИ! ЛОГ.

Параметры:

▪ Имя: Сиалонус

▪ Раса: Черный дракон

▪ Класс: заблокировано

▪ Возраст: 24

▪ Уровень: 4

▪ Опыт: 1040/5000

▪ Жизнь: 1620/1620

▪ Мана: 370/370

▪ Выносливость: 1620/1620

Рядом с показателем маны появились цифры; и система не говорит, что заблокировано; и в характеристиках так же…

– Я могу в магию! Осталось научиться летать и тогда… Тогда я погружу этот мир в пучины хаоса, целые страны будут стёрты с лица земли! Словно жнец смерти, я пронесусь по миру, оставив после себя выжженную пустыню. Я стану тем, чьё имя произносят с опаской и страхом! Жалкие смертные, знайте, что день моего появления на свет стал днём конца вашего никчёмного существования! Готовьтесь, прячьтесь, бегите и знайте: вам не скрыться от моего гнева, ведь я…

– Мам, братик с ума сошёл. Ты можешь ему помочь?

Голос Калисы напугал меня так, что я подпрыгнул, на лету развернувшись на сто восемьдесят градусов. Сестра смотрела на меня с сочувствием, но взгляд матери был наполнен радостью. Похоже, спросонья я свой шуточный монолог вещал в общий канал мыслеречи.

– Слушая твои речи, сын мой, сердце моё с каждым словом наполнялось безграничным счастьем. Я рада, что у нас получилось. И твои слова… Твоё естество берёт начало от самого Нефауса, и не следует пугаться столь масштабных планов и громких фраз, – мама запрокинула голову в немой молитве. – А теперь тебе нужен навык, что поможет тебе чувствовать магическую энергию, что всюду вокруг нас.

Вам предоставили возможность выучить навык «Чувство магии»

Стоимость: 5 очков навыков

– Мне надо что-нибудь ещё знать? – спросил я, согласившись с изучением навыка. Ничего нового не требовалось, но нам понадобиться много времени, так что мама предложила Калисе сходить на охоту.

– Нет, я подожду вас, а потом мы вместе пойдём, – ответив в привычно жизнерадостной манере, Калиса завалилась на пол и закрыла глаза.

– Пусть будет так, – Ликура мягко посмотрела на Калису и повернулась к мне. – Навык, что изучил ты, позволяет чувствовать магию, текущую в тебе.

– А магия, это вообще что, какая-то энергия?

– Да. Энергия, наполняющая наш мир, и энергия, исходящая из души живого существа – это всё мана. Изначально энергия в душе существ закрыта. Лишь вкладывая очки в магию есть способ раскрыть эти незримые ворота, а вместе с ними и прочувствовать магию. И чем больше вкладывать в магию, тем сильнее откроются ворота. Но чувствовать и управлять магией не одно и то же. С помощью умений ты можешь раскрыть весь потенциал магии, – Ликура замолчала, подбирая правильные слова. – Я должна извиниться перед тобой: сначала нужно овладеть умением, присущем виду драконов. Так было с Калисой. Сперва я обучила её первичной магии исцеления, а уже потом она постигла обычную магию исцеления и магическую стрелу. Но я не могу сделать так с тобой.

– Мне надо будет сразу изучить магическую стрелу? А тогда какое у меня расовое умение?

– Неведомо мне его название, но лишь знаю, что оно противоположно нашему. Мы излечиваем многие повреждения и восстанавливаем свои тела, пропуская через рану потоки магии. Но род чёрных драконов пропускает магию через тела других существ и забирают их жизненные силы. И я не могу обучить тебя ему.

Слушая её объяснение, мне всё больше и больше хотелось лечь на пол, свернуться калачиком и немного порыдать, потому что судьба-злодейка такая: «О, ты решил проблему? Держи новую, у меня их в запасе достаточно».

– Не стоит отчаиваться, сын мой. До того, как вы впадёте в спячку, прилетит моя внекладочная сестра по имени Изулиса. Я рассказывала вам о ней, она заменила мне пропавшую мать, хоть и была из другой кладки. Изулиса обещала узнать всё возможное об этом умении. Но это будет потом, а сейчас – настало время обучения.

Получено задание «Добиться успеха в изучении магического умения»

Награда: 10 очков характеристик

Провал: Невозможен

Даже с такой мотивацией я хоть и внимательно слушал маму, но так ничего не понимал. Хотя понять-то кое-что понял: надо почувствовать что-то внутри себя, это что-то сформировать единым потоком и сделать магию. Но сколько бы я ни пытался почувствовать внутреннюю силу, чувствовал лишь нарастающий голод. Я выкрикивал различные слова, вставал в странные позы и даже на задние лапы, но вместо магии вызвал истерический смех у сестры.

Вдруг меня озарила мысль, что всё дело может быть в низком уровне «Чувства магии». На втором его уровне я не почувствовал каки-либо изменений, как и на третьем, четвёртом и пятом. Зато на шестом уровне я уловил внутри себя что-то странное, наподобие маленького тлеющего костра, его тепло разносилось вместе с кровью по всему телу. Какое-то время я концентрировался на этом слабом чувстве. Казалось, что стоит отвлечься, и оно тут же исчезнет.

Я рассказал маме об этом ощущении. Оказалось, что каждое существо воспринимает магию более удобным для себя способом, и именно поэтому мама дала такое расплывчатое определение. Теперь же, чувствуя магическую энергию, необходимо собрать её в одной точке перед пасть: так проще для понимания, куда и во что целиться.

Я попытался это тепло переместить из своей утробы ближе к голове. Поначалу у меня ничего не выходило, но стоило представить перед собой шар, который необходимо заполнить энергией – как дело сдвинулось с мёртвой точки. Сначала по чуть-чуть, но потом всё больше и больше энергии вливалось в него. В какой-то момент в сознании будто переключился незримый рубильник. Я вытянул шар в длинный овал и пустил его вперёд. Перед мордой из неоткуда появилось сероватое облако, за одно мгновение приняло форму цилиндра и полетело вперёд. Попав в Ликуру.

Освоено умение «Магическая стрела»

– Наконец-то! – устало выдохнула сестра. – Как же долго ты соображал, братик. Я даже начала думать, что умру от голода. Пойдёмте на охоту, ну!

– Мам, прости, – я сразу же попытался извиниться.

– Не стоит переживать, сын мой. Это прекрасный момент. Теперь у тебя проблем с познанием других умений, но нужно практиковаться. А сейчас мы расстанемся, чтобы утолить голод. Минуло два месяца с вашего пробуждения, тёплые дни берут свою власть, и животные стали активней. Сходите в лес и найдите себе еды. Я полечу на запад: мне проще охотится там.

Мама зачла задание и пошла к выходу. Калиса направилась за ней, ворча и негодуя по поводу новой разлуки.

Рядом с выходом мама расправила свои крылья, каждое длиной не меньше восьми метров. На коже крыльев в местах сочленения крыльев и спины появилось свечение. Оно постепенно нарастало и в один момент молнией прошлось по каждому крылу, окутав их лёгким туманом. Чтобы через мгновение бесследно исчезнуть. Ликура взмахнула крыльями и оторвалась от земли, с каждым взмахом поднималась выше и выше. Поднявшись достаточно высоко, мама наклонилась вперёд, вытянула шею, сложила крылья и камнем устремилась вниз. Набрав скорость, резким движением раскрыла крылья, вышла из пике и полетела в сторону гигантской равнины. Оставив меня и Калису стоять с открытыми ртами.

Впервые мама показала нам, как драконы умеют летать. Она так спокойно поднялась в воздух, не говоря уже о её вираже. Меня аж пробивает дрожь от осознания, что и я смогу вот так же.

– Мама такая… Такая! Сиал, а мы ведь тоже будем летать! Да! Да? Да! Вот так, как мама! Вместе будет там, в небе. Вместе! Да, да! Так здорово!

– Сестра, я тоже впечатлён, но, как насчёт того, чтобы направиться в лес и найти еду?

– Вот ты сказал, и мне сразу захотелось кушать. Вот всегда ты так делаешь! Чего встал? Пошли!

В этот раз охота прошла гораздо успешней. Спустя день поисков мы смогли выследить и загнать лося, притом бегали мы намного быстрее из-за то, что подросли. А ещё у меня получилось на бегу сотворить магию, удачно попав лосю стрелой в ногу, отчего тот упал. Калиса незамедлительно воспользовалась этим и напрыгнула на сохатого. Закончив хрустеть черепом лося и пожаловавшись, что всё так быстро кончилось, сестра плюхнулась на землю и с удовольствием запыхтела от переедания.

Валяясь на земле после трапезы, ощущая тепло от пробивавшегося через ветви деревьев солнца, я вдруг осознал, что мне постепенно начинает нравиться эта жизнь. Тихая, размеренная. Захотел есть – пошёл и поймал животинку. Захотелось спать – лёг спать. А вот летать начну, так вообще заживу как в сказке. Хотя, для полного погружения в сказку надо захватить замок и заточить в нём принцессу. Но я себя ограничиваю. Что может быть лучше, чем белокурая принцесса с широкими бёдрами и пышущими страстью глазами? Правильно: две таких принцессы. А лучше три. Но и десять тоже подойдёт.

По возвращению в пещеру мама приступила к новому этапу обучения, в этот раз посвящённому языкам высших разумных. Для Калисы стало внезапной новостью, что количество языков равно количеству рас. И на каждый из семи языков как огромный пласт информации о чтение, письме, общение, и всё это с примерами и различными образами впитывался моим разумом – под конец я чуть не потерял сознание, а рядом что-то глухо упало. Закатив глаза и тяжело дыша, сестра валялась на полу тряпичной куклой. Ликура тоже выглядела немного уставшей после этого подробного экспресс-курса лингвистики. Она легла напротив нас ожидая, когда мы вновь сможем мыслить адекватно. Чтобы поведать о своём грандиозном плане.

Последняя детская спячка у драконов самая важная и чувствительная. Именно поэтому, как только мы научимся летать, то сразу улетим на один из островов посреди океана – там поблизости нет источников скверны, что могли бы оказать влияние на наши магические сосуды. А сейчас тот огромный лес в дали от нашей пещеры нужен только как пугало для разумных. Да и по прилёту тёти мы им воспользуемся, разбившись на пары и выманивая искажённых существ, чтобы убивать их и поднимать уровни. Наш перелёт будет долгим и чем больше будет у нас выносливости и маны, тем лучше.

На этом мама закончила объяснения плана и попросила нас устроиться поудобней. В наш разум хлынули воспоминания.

Огромный океан свободы. Где-то внизу, за пеленой облаков, скрывалась земля, а по сторонам раскинулось безграничное пространство небес. И ощущение, что ничто в этом мире не способно хоть как-то меня сковать.

Мама в прошлый раз заметила наши заворожённый взгляды, именно поэтому она показала то, что доступно только драконам – возможность летать. И хоть мама сделала это из лучших побуждений, но рассказ свой она долго ещё не могла продолжить – то я, то сестра, наперебой просили вновь и вновь показывать эти моменты. Когда мы в двадцатый раз попросили Ликуру – она посетовала на нашу несдержанность и приступала к основной части рассказа.

Мама показала нам карту мира. Из пяти континентов два покрыты скверной и жизнь там невозможна, и рассказала. На двух остальных материках и островах в их береговой зоне раскинулись различные королевства и империи разумных. Третий же материк, больше похожий на крупный остров и полностью принадлежащий расе Кта’сат, был перевалочной базой для драконов. Между драконами и ксатами испокон веков существует негласная договорённость – первые принимают форму тел вторых и гуляют по миру, а в оплату защищают их остров. Это давно не секрет для всех остальных разумных и на ящеролюдов всегда смотрели с недоверием, но в открытый межгосударственный конфликт не вступали. Себе дороже, ведь к тебе всяко прилетит небесное воздаяние за грехи твоя.

– Мам, а можно уточнить? – я потерял ход мыслей, когда Ликура показала внешний вид Кта’сат. – А почему их вообще назвали ящеролюдами? Они же непохожи на ящериц!

– На этот вопрос можно узнать ответ лишь познав хаос мыслей разумных. Но неведомо мне, почему так стало.

Мама продолжила показывать, как прилетела на остров, как получила одежду и деньги, и как на корабле переплыла на наш, южный материк. И с каждым новым показанным воспоминанием мне становилось не по себе.

Дороги, после дождей превращавшиеся в сплошное месиво и вечно озлобленные друг на друга разумные. Случайные путники, готовые прирезать ближнего своего, обокрасть и бросить тело в лесу. Огромные гарнизоны городской стражи, и редко патрулируемые дороги. Дикие звери сбивались в стаи, совершенно ничего не боясь. Шайки бандитов и разбойников. То тут, то там брошенные и искорёженные телеги. Разорённые деревни. Одни опустели буквально вчера, другие настолько давно, что в них селились разумные. Они опасались за свою жизнь, но не видели иного выбора. Облезлые, заплесневелые стены домов в городах или покосившиеся старые лачуги в сёлах.

И на этом фоне помпезные повозки знати, как и их одеяния. Чванство любого, кто имел хоть какой-то достаток, власть, силу. Роскошные замки, дворцы, особняки. Десятки слуг и охраны. Огромнейшее различие между базаром для черни, рынком для обычного люда и торговыми лавками для богатых. Абсолютная власть лордов над своими людьми. Крепостничество и круговая порука среди ремесленников и рабство, во всех его мыслимых и немыслимых проявлениях.

– Вот тот мир, что создали для себя разумные. Придёт время, и вы сможете также познать приключения, как их познала я.

– А мы же будем вместе, да? Вместе с тобой, мама? – сестра щенячьим взглядом уставилась на Ликуру.

– Конечно, дочь моя.

Весь рассказ мамы занял чуть больше двух лет. В ближайшие дни прилетит тётя, а сейчас нам всем следовало идти на охоту. Стоило маме выйти вновь подняться в воздух и улететь, как сестра прошибла мне сознание очередным потоком несвязанного текста, смешанного с восклицаниями и громогласными заявлениями.

– Слушай, сестра. Может, пойдём в лес и попробуем найти еды?

– Братик, подожди, – Калиса в три прыжка догнала меня. – Тебе что, не понравилось мамино приключение? Сколько всего разного она видела! А какую еду она пробовала! Так здорово. Мы ведь тоже так сможем?

– Конечно, сможем. Просто знаешь… Слишком много всего сразу увидел. Осмыслить бы.

– Мой маленький глупенький братик, ты даже не понял, какие приключения и истории ждут нас? Ничего, старшая сестра позаботится о тебе.

– Даже если я попрошу свою милую, ласковую, сильную старшую сестру поймать еды?

– Конечно! А знаешь, я действительно поймаю! Одна пойду, да. А ты не торопись, думай, только не отставай сильно.

Сестра стремглав помчалась в лес. И я хоть поступил как редиска, неприкрыто манипулируя ребёнком, но мне всё равно пришлось не поскупиться на похвалу, когда я нашёл Калису. С каждым сказанным комплиментом сестра всё выше и выше задирала голову, но потом ей это надоело, и она набросилась на пойманный обед. Постояв немного, я присоединился к трапезе, попутно обдумывая случившийся факт обезбашенности сестры. Вот кем надо быть, чтобы пойти одной в лес, найти, загнать и убить медведя? А если судить по искорёженному телу, выдранным кускам плоти и перекушенной шеи, то можно уверенно сказать: сестра решила, что магией пользоваться на охоте не спортивно.

– Слабоумие и отвага, – я случайно проговорил мысли вслух.

– Что? – сестра посмотрела на меня с куском лапы в пасти.

– Говорю, отважная ты очень, целого медведя поймала. Не отвлекайся, кушай, давай, приятного аппетита.

Мишку мы ели долго, едва справляясь с такой непосильной задачей как переедание. Лишь на пятый день мы направились обратно в пещеру. По возвращении мама сразу же поинтересовалась насчёт нашей охоты. Услышав историю, как Калиса самостоятельно смогла поймать медведя, мама похвалила её и познакомила нас с Изулисой. С драконом такого же изумрудного света, как и мама. Их можно бы принять за близнецов, но все же различия были: роговые отростки на головах имели разную форму и длину, крылья немного разные, хвост у тёти чуть длиннее и его кончик светлее, да и у самой кожи немного разные оттенки.

– Рада видеть вас подросшими и такими окрепшими, – в нашем общем канале мыслеречи раздавался совершенно новый голос. – Ликура мне всё рассказала. Наш план идёт по намеченному пути, что есть радостная весть. Дочь, – Изулиса посмотрела на мою маму, – времени не так много у нас.

– Ты права, – Ликура внимательной посмотрела на нас. – Полтора года осталось перед вашей спячкой, и мы не станем терять это время. Калиса, ты отправишься со мной на западную сторону осквернённого леса.

– А на южную отправимся мы, Сиал, – раздался голос Изулисы. – Ты смог самостоятельно разобраться с «Магической стрелой», а значит и расовое умение сможешь освоить.

Прошедшие полтора года я усиленно изображал робота по уничтожению осквернённых существ. Каждый день я стоял недалеко от осквернённого леса, своим видом выманивая порождения скверны, подпускал поближе и расстреливал издалека магией, потом ждал восстановления маны, чтобы нажать на кнопочку “Повтор”.

Между скверным и обычным лесами поляна зимой превратилась в кристально чистое снежное полотно, на котором сейчас лежал труп недавно убитого осквернённого волка. Сейчас мне легко даётся магия, но в самом начале приходилось сильно концентрироваться. Нередко существа подходили ко мне почти вплотную, и их убивала тётя. Со временем я набрался опыта и началась череда похожих друг на друга дней, и лишь сменяющиеся времена года вносили хоть какое-то разнообразие.

Пока я валялся около обычного леса в ожидании восполнения маны, труп волка исчез как расплавленный кислотой, не оставив и малейшего клочка шкуры. Лишь углубление на снегу напоминало о его существовании. Когда же мана восстановилась – я по привычки отправился к скверне. Хоть вся эта рутина сидела в печёнках, но до нового уровня осталось совсем немного. Да и Изулиса ещё не вернулась, недавно отправившись ловить живое существо для раскрытия моего расового умения.

На середине поляны между лесами я остановился и всмотрелся в искорёженные деревья. Спустя полдня ожидания на правой части порченного леса показалось какое-то движение. А через несколько секунд меня скривило от отвращения. Блеклая оранжевая шерсть и прыжки на задних лапах наводили на мысли о кенгуру. Но у кенгуру не может быть заячьих ушей. И, кажется, не должно быть огромных когтей вместо передних лап. И клыков.

Непонятная науке троица прыгала в мою сторону, но до них было ещё очень далеко. «Магическая стрела» дальше километра не летит, просто растворяется в воздухе и, к превеликому сожалению, движется не со скоростью света. Так что оптимальное расстояние – это восемьсот метров. Да и маны у меня ровно на шестнадцать стрел.

Когда твари достаточно приблизились – я запустил стрелу в правое существо, но тварь вовремя подпрыгнула на три метра вверх и снаряд прошёл ровно под ней. Вся группа издала пронзительный визг и ускорилась. Следующая «Магическая стрела» так же пролетела под подпрыгнувшей тварью. Интересно, а эти кенгурята умеют маневрировать в воздухе?

В левую тварь полетели две стрелы: одна строго в тушу, а другая чуть выше. Кенгуру подпрыгнул, уворачиваясь от первой стрелы, и тут же поймал телом вторую. Потеряв равновесие, порождение с хрустом костей и пронзительным визгом ударилось об землю.

Две оставшихся твари ещё сильнее ускорились и помчались ко мне зигзагами, виляя из стороны в сторону. Я дал пробный залп в правого на упреждение, но стрела пролетела мимо. Выругавшись, я отправил в тварь три стрелы с небольшим интервалом между ними, рассчитывая попасть хотя бы одной. Первый же снаряд попал в грудь, кенгуру на полном скаку потерял равновесие, перекрутился и боком упал на землю. Подобно резиновому мячику отскочил от земли несколько раз и продолжил кубарем перекатываться, оставляя за собой борозду на рыхлом снегу под ломаемых костей.

Оставшаяся тварь всё так же носилась зигзагами, сокращая дистанцию. Из выпущенных подряд двух «Магических стрел» первая прошла левее, а вторая попала в кенгуру. Порождение упало, но сразу же подскочило и продолжило нестись ко мне. Ещё два снаряда достигли цели, тварь вновь упала на полной скорости. Она вновь встала, но прыгала в мою сторону уже не так резво, как раньше. Правое ухо было оторвано, а правый коготь вырван из сустава.

Я выпустил ещё две стрелы. Первая заставила кенгурёныша замедлиться, от следующей он рухнул на землю мёртвой тушкой. Вторая тварь также лежала без движения. А вот самая первая тварь, рухнувшая в самом начале, всё ещё была жива и с переломанными нижними лапами ползла ко мне, цепляясь за землю длинными когтями. «Магическая стрела» попала точно в голову твари. Та упала навзничь, но приподнялась и продолжила ползти. Лог.

Мана: 80/1130

Печальный расклад. Мана осталось на одну «Магическую стрелу». Соприкасаться с порождениями мне нельзя, а другого варианта нет, кроме как подойти и загрызть. Остаётся надеяться, что стрела добьёт тварь, иначе буду всё время пятится назад и ждать, когда мана восполнится. Сфокусировавшись, я выпустил в порождение последнюю стрелу. Тварь обмякла и уткнулась мордой в снег.

Уровень был повышен

Текущий уровень: 32.

Бонусных очков характеристик: + 1

Подёргай чёрт меня за хвост – это было близко и опасно. Зато теперь до следующего уровня как до того Эвереста ползком, так что вряд ли скоро доведётся вновь истреблять порождения в таких объёмах.

И всё же, что это были за существа? Если встреченные ранее порождения можно хоть как-то опознать, то эти прыгуны не поддаются таксономическому определению. В этой местности климат для кенгуру не подходящий, да и зайцы с кроликами отпадают: они бегают на всех четырёх лапах. Когти так же не показатель: в плане всевозможных телесных модификаций у скверны фантазия неимоверно шизофренична.

Тётя вернулась спустя два дня после происшествия с кенгуру. Аккуратно взмахивая крыльями, Изулиса приземлилась рядом со мной и опустила с передних лап на землю оленя, с выкрученными в разные стороны ногами и явно мечтавшего о скорой смерти.

– Приветствую тебя, Сиал. Не пострадал ли ты, пока я отсутствовала?

– Нет, я в порядке. Что с ним случилось?

– Тебе нужно раскрыть умение, и будет проблемно, если это существо исчезнет. Ты помнишь показанные мной воспоминания?

– Где ты общалась с чёрным драконом? Нужен плотный контакт с существом, лучше будет укусить. Потом создать магическую полость внутри себя, сотворить какой-то магический канал и перекинуть его от этой полости в живое существо, потом такую же полость сделать в существе и соединить их обратным каналом. По одному каналу вкачивать в животное свою ману, а по второму её выкачивать с жизненной силой. Это я всё помню, но как это сделать?

– Не волнуйся, просто попробуй. Если не справишься, то принесу другое животное. Но помни, что в эту спячку ты впадёшь гораздо раньше. В запасе у тебя три месяца. Тебе стоит постараться понять своё умение в этот короткий срок. А теперь, приготовься.

Изулиса запустила в мою спину «Магической стрелой». Боль отозвалась в сознании миллионом воткнутых игл.

– За что? – взмолился я, закончив пританцовывать на месте.

– Можно лишь восполнить недостаток сил, но нельзя накопить сверх меры, поэтому я причинила тебе ущерб. А теперь поторопись и не отвлекайся на постороннее.

Тётя отошла в сторону. Мне ничего не оставалось, как сетовать на свою несчастную жизнь: меня даже мать родная не била, а тут такое! Лог.

Жизнь: 1100/2000

Даже как-то страшно подумать, какой эффект у гораздо более продвинутой магии. Моя «Магическая стрела» сейчас наносит двести урона, а тут аж все девятьсот.

– Сиал, чего ты так долго возился? Я устала ждать! – раздался голос сестры, когда я вошёл в пещеру спустя долгие месяцы тренировок.

– Слушай, сестрёнка, не вылизывай мне мозг. У меня это время было не самыми лучшими, особенно последние месяцы. Да и ждёшь ты не так долго.

– Я тебя уже месяц жду! Чего ты делал так долго?

– Умение пытался раскрыть, – я устало развалился в центре пещеры с кладкой.

– И как, получилось?

– Чудом, с попытки двадцатой, – меня всего передёрнуло. На каждую попытку тётя приносила новое животное, и обязательно одаряла меня зарядом магической бодрости по хребту.

– Так ведь это хорошо, что получилось. Мне мама говорила, что если ты не раскроешь умение сейчас, то следующая возможность появится только на новом месте после перелёта. А ещё, знаешь… – сестру понесло рассказывать всё, что с ней произошло за время нашей разлуки. Я её не слушал из-за усталости, и был несказанно рад, когда в пещеру вернулись Ликура с Изулисой и сестра тут же побежала к ним навстречу, осыпая их сознания восхищёнными фразами.

– Мы все в сборе, – заговорила мама, успокоив любвеобильную дочь. – Сейчас самое время выполнить моё обещание о новом виде разумных. В моих странствиях мне повстречать их не довелось, но удача улыбнулась Изулисе.

– Всё так. Мне довелось не только увидеть их, но и узнать подробности.

В мой разум хлынули воспоминания.

Набитая людьми площадь города, в центре которой был помост со столбом. Собравшаяся толпа шумно обсуждала прикованного к столбу человеческого паренька. Его грязные волосы слиплись, на оголённом торсе были видны свежие кровоподтёки и шрамы, закрытые свежей красной кровяной коркой. Ниже пояса ткань скрывала наготу вместе с ногами.

На помосте стояло ещё три человека в белоснежных робах. У двух лица были скрыты капюшонами. Третий взглядом бегал по толпе, иногда переводя его то на узника; то на стол, накрытый серой скатертью. Люди в капюшонах кивнули, человек с открытым лицом поднял руку, гам постепенно стих.

Глашатай заговорил.

Все вы, представители разумных, что проживают в нашем великом королевстве. Все вы, кто получает кров, еду и защиту от нашего великого и мудрого правителя. Все вы, что поклялись в верности нашей стране, королевской семье и идеалам Всеобщей Церкви. Все вы, что ставите интересы нашей страны и нашего мира выше собственных. Вы все, слушайте!

Полвека назад наш мир, что сотрясается, но не гнётся под ударами богомерзкой скверны, стали одолевать новые болезни. И имя им – Троптос. Выродки, что рождаются у представителей всех возможных разумных рас. Неважно, чем ты занимаешься, какому богу поклоняешься или где ты живёшь. Эта напасть может постичь любого из нас.

Неважно, жили ли вы рядом со скверной, или далеко – никто не защищён. В дом каждого из нас может прийти несчастье, и наши жёны родят осквернённых существ. Существ, совместивших в себе начало своих родителей и семя скверны. Существ, перенявших свойства диких зверей. Существ, что не являются нами – разумными. И не смущайтесь, что могут они говорить и мыслить подобно нам: они порождение скверны, ими они и останутся до смерти своей.

Глашатай дал небольшую паузу, позволяя толпе осмыслить сказанное раньше.

Но знайте, знайте и живите в спокойствии, ибо не являются они гневом богов, но очередное наше испытание! Испытание, что мы выстоим и преодолеем, как и преодолеем нашествие скверны! И, дабы мы выстояли, Всеобщая Церковь, вместе со всеми императорами, королями и лордами приняла закон, по которому подобные выродки не имеют права спокойно жить в нашем мире, словно они одни из нас! Каждый из вас, кто знает о рождении подобных существ, обязан сообщить об этом представителю вашего лорда, или любому священнику, несущему святые слова Всебогов в наш мир. И если вы родили подобное существо, то не следует бояться – в том нет вашей вины! Ибо никто не знает, когда семя скверны поселится в нём.

Сдайте подобное существо, что несёт в себе зачатки скверны. Сдайте, получите очищение и живите как жили, ведь скверна из ваших тел будет вычищена, и да прибудете вы в гармонии!

Глашатай вновь сделал паузу, давая возможность народу переварить сказанные им слова.

Но находятся те, кто роднит себя с подобными существами. Те, кто скрывает их. Те, кто считает, что, такие как он – одни из нас!

Глашатай сорвал простыню с узника. Толпа возмущённо загалдела.

Ниже колен пленника посередине голени сужались. Нормальная кожа, словно витиеватая мозаика, переходила в грубый, твёрдый, жёлтого цвета кожный покров. А в конце вместо стоп были лапы от птичьего рода: тонкая и длинная стопа заканчивалась спереди четырьмя пальцами с длинными, крючковатыми когтями, и одним таким же пальцем с задней части.

Несчастный поднял голову и посмотрел в центр толпы. Его изнеможденный взгляд молил о сострадании. Слёзы стали литься из глаз. Парень открыл рот и попытался что-то сказать, но лишь замычать – его язык и зубы были вырваны, обнажая изуродованную пытками глотку.

Узрите же! Разве порождения скверны одни из нас? Разве это существо может быть одним из нас? Нет! Он семя скверны, что призвано разрушить наш мир. Искоренить нас всех. Поработить нас всех. Изничтожить нас всех. Изничтожить, дабы низвергнуть во власть скверны мир, что подарен нам богами. Но пусть же знают все эти выродки – мы не отступим перед натиском скверны!

Два человека в капюшонах зашевелились. Быстрыми отмеренными движениями они подняли ткань со стола. Под ней лежал кинжал. Первый человек поднял его и передал второму. Взяв кинжал с церемониальной наигранностью, второй с протянутыми руками подошёл к глашатаю. Присев на одно колено, он приподнял руки и протянул кинжал вверх. Глашатай принял его и окинул взглядом толпу, застывшую в ожидании.

Мы не примем их! Мы не сдадимся им!

Развернувшись, глашатай резким движением полоснул сталью по шее парня. Узник задёргался, пытаясь вырваться из мёртвой хватки цепей. Но сколько бы он ни брыкался – не мог высвободиться; сколько бы ни раскрывал рот в беззвучных попытках обрести помощь – никто не пришёл на подмогу. Вскоре движения стали вялыми и, словно тряпичная, его голова поникла.

МЫ ВЫСТОИМ! – глашатай прокричал на всю площадь, подняв руку с окровавленным кинжалом в небо. И тишина на площади была разорвана в клочья одобрительными криками и возгласами.

Воспоминания тёти кончились.

– Это давнее воспоминание, ему полвека, – пояснила Изулиса. – Какова судьба этих несчастных сейчас, мне не ведомо.

– Эти Троптос, они все так выглядят? – судя по интонации Ликуры, эти кадры она тоже видела впервые.

– Нет, – замотала головой Изулиса. – Это только одно из возможных проявлений скверны. Родившийся ребёнок может иметь лишь малые признаки от животных: звериные уши вместо нормальных, хвост, нос, либо ноги или руки. Что угодно может быть изменено. Он может родиться полностью покрытым шерстью, со звериной головой или даже полностью похожим на животное. Но участь их предрешена. Если их не убьют собственные родители, то приговор свершат священники и солдаты, либо исследователи в лабораториях.

Я отказывался принимать увиденное. Как такое вообще может быть? Ведь несчастный вполне осмысленно смотрел в толпу, только слепой бы не заметил бы мольбы в его взгляде. Только животные могли отрезать другому человеку голову в центре города под весёлое улюлюканье толпы.

– Если ребёнок родился немного не таким, как все, то единственное, что его ждёт – смерть?

– Ты всё правильно понял, Сиал, – мне ответила Изулиса. – Так было в то время, но я сильно сомневаюсь, что их участь стала слаще к сегодняшнему дню. Они семя скверны и его надо выжигать.

– Ведь мы сможем их увидеть, когда будем путешествовать? – спросила Калиса.

– Будем надеяться, дочь моя, что удача нам улыбнётся. Но это случится нескоро, а сейчас для нас всех наступает сложный период. Со дня на день вы впадёте в спячку, а мы вас будем охранять.

Ликура с Изулисой направились вглубь пещер. Сестра подбежала за ним, по дороге осыпая вопросами, догадками и предложениями. Я же остался в пещере с кладкой, принял удобную позу и, готовясь к спячке, размышлял о превратностях судьбы. Мне ещё повезло переродиться драконом, а не одним из этих несчастных.