Скверная жизнь дракона. Книга первая

Глава 1

Стоило проснуться и меня чуть не вывернуло наизнанку, поменяв местами хвост и голову. Каждая клетка тела изнывала от жуткой боли. Такое ощущение, будто меня хотел сбить Грузовик-сан и после, следуя дурному плану, отправил в аниме мир завоёвывать сердца пышногрудых эльфиек в теле красавчика голубых кровей. Но вместо этого он поменялся сменами и меня переехал старый маразматик Каток-доно. Расплющил, свернул в трубочку и ещё раз расплющил. А после – засунул в тело наркомана-прощелыги из трущоб. Но и этого не произошло, потому что в тот день у него был выходной. В тот день меня без затей и лишних заморочек забила до смерти Лестница-чан. Спасибо за то, что в тело дракона засунула.

Подёргай чёрт меня за хвост, мне ещё никогда не было так мерзко, словно наизнанку выкручивает. Даже когда родился и то чувствовал себя лучше. Да, двигаться не мог, но тело не болело. А сейчас даже глаза открыть невозможно. Особенно спину давит, будто на меня гору уронили. Может, я опять помер? Вряд ли, система ничего не говорила, и оповещений никаких не было. Лог… В лог-листе вроде всё по-прежнему. Ладно, для начала стоит попытаться хотя бы глаза открыть.

Попытка провалилась. Дело было в веках, их словно из свинца отлили. Но с лапками получилось лучше: они медленно отвечали на сигналы из мозга. Сначала подвигал переднюю правую, затем заднюю левую, потом остальными. Даже хвостом помахал немного. Потом подвигал всеми конечностями сразу и, приготовившись, напряг всё тело.

На спине что-то дёрнулось, раздался хлопающий звук, меня шатнуло из стороны в сторону.

Жутко испугавшись, я подскочил и широко раскрыл глаза. И сразу рухнул обратно на пол от головокружения.

Сознание оказалось не готово крутому изменению высоты, на которой раньше находилась моя голова вместе с точкой зрения. Я сильно вырос за время спячки. Надо бы запомнить и после следующей спячки вставать аккуратно и нежно, а не подскакивать как ошпаренный. Ну, хоть глаза открыл – и то хорошо.

Я повернул голову узнать, что же там такое дёрнулось на спине. И обомлел от увиденного.

На спине были крылья. Не те два дистрофичных крылышка, что всё время сложены и прижаты к телу, а два широких, мощных, исполинских крыла. Они хоть и валялись полностью раскрытыми на полу – но так даже проще наслаждаться их великолепием. Особенно чёрным цветом с обсидиановым отливом.

Мои крылья полностью похожи на мамины, только слишком тощие. У меня тоже четыре сустава: один крепится около лопаток передних лап и от него первая кость крыла идёт параллельно спине вниз; потом ещё сустав и вторая кость идёт вверх; затем третий сустав и опять вниз. Точь-в-точь как у летучей мыши, только перепонка толще будет. И эти вертикальные прожилки в перепонках явно не из кожи, а как и у мамы – из тонкой кости. Но есть один нюанс, который меня неимоверно радует.

Мама рассказывала, что драконы отличаются между собой во многих аспектах, не считая индивидуальных роговых отростков на голове: у многих они переходят на спину и могут продолжаться даже на хвосте. У кого-то когти на лапах короткие и широкие, у кого-то, наоборот – длинные и узкие. Да и длина хвоста бывает разной. Решись кто классифицировать драконов по внешнему виду – он бы с ума сошёл от количества разнообразных вариаций и признаков. Много разных аспектов в телах драконов, но среди них есть один главный.

Мы – драконы. Нам принадлежит то, о чём другие могут лишь мечтать.

Небо – оно наше. И нам принадлежит полёт в нём.

Конечно, есть умеющие летать виды монстров и низших разумных. Но слишком обидно сравнивать меня, гордого, могущественного, такого красивого чёрного дракона с пернатой неощипанной курицей под названием гарпия.

Если верить маме, то никто не способен летать там, где летают драконы. И крылья для нас имеют самое важное значение. Большинство драконов имеют три сустава: один на спине и два в крыле. Но есть крайне редкий тип крыльев.

Они выглядят как у других драконов, за исключением маленькой детали – четвёртый сустав на конце третьей кости, а после него небольшая косточка в сантиметров двадцать. Именно она позволяла маме исполнять в воздухе самые немыслимые виражи. В отличие от других суставов, только четвёртым можно практически свободно вращать вверх и вниз, изменяя расположение летательной перепонки.

Она обязательно изменится и у меня, когда я смогу двигать крыльями. Или хотя бы научусь их складывать, а то сейчас я смотрю на раскинутые по полу две кожаные тряпки. Да, чёрные с обсидиановым отливом. Да, шикарные. Но тряпки.

Следует думать логически. Тот хлопающий звук раздался, когда крылья расправились – в пещере попусту нечему ещё хлопать. Стало быть, они раскрылись от напряжения мышц спины. Стало быть, надо продолжать перебирать мышцами. Только это остаётся делать, а то я до сих пор не могу почувствовать крылья. Словно в них напрочь отсутствуют нервные окончания.

Я долго пытался расшевелить крылья, но всё без толку. Зато прочувствовал каждую мышцу спины. Будь я сейчас на конкурсе бодибилдеров и играй мышцами на публику, то жюри обязательно бы вручило мне приз за первое место. И второе тоже. Вообще всё бы отдали под громогласный крик: “Ух ты ж, чёрный крокодил, не жри меня!”

Заодно, пока занимался крыльями – привык к новому росту. Меня прекратило укачивать, получилось встать на все четыре лапы и осмотрел себя. Я не только вырос, но и раздался вширь. Особенно увеличились задние ноги и начало хвоста, но это нормально: у каждого дракона задние ноги всегда толще передних. Ведь дракон сначала приземляется на задние лапы, а уже только потом опускается на передние.

Но что больше всего поражало, так это неимоверное количество серой трухи. Сброшенная во время спячки кожа огромной массой образовала окольцовывавшую меня своеобразную горку. Я наклонился поближе, чтобы рассмотреть и попытаться понять её объёмы. А уже через секунду пожалел о собственном любопытстве. Я слишком близко придвинул морду к трухе. И выдохнул. В воздух тут же поднялось облако серой пыли – глаза заслезились, нос предательски зачесался.

Натужно моргая и постоянно чихая, я постарался отойти от этого злосчастного места. Разложенные крылья так и тащились по полу, но было не до этого: я натужно чихал и плакал. Что может быть более нелепым, чем сопливый, плачущий и непрестанно чихающий дракон? Только такой же дракон, но с проблемами в кишечнике. А если в этот момент он ещё и летит…

Наконец проморгавшись и избавившись от жуткой рези, я заметил, что в пещере с кладкой никого нет. Помню, перед сном тётя показывала воспоминания про несчастного парня с куриными ногами. Потом Калиса пошла вслед за тётей и мамой, а я уснул здесь. Но никого поблизости нет, и тишина в канале мыслеречи. Неужели они учат Калису полёту? Без меня?!

Ошалев от вселенской несправедливости к собственной персоне, я бросился в сторону выхода из пещер с широким извилистым коридором. Как раз на его конце и была другая пещера, служившая основным входом в наш дом.

Стоило только зайти за последний поворот, как я чуть не ударился ногами за какой-то ящик. И перепугался до седой шкурки. Резко отскочил, с ужасом уставился на деревянную хреновину и затаил дыхание, пытаясь спрятаться. Вопросы роем диких пчёл носились в голове: что делает ящик в пещере, что это вообще за ящик, как он здесь оказался, неужели нас нашли разумные, что делать, где все?

Судорожно бегающий взгляд зацепился за одну деталь, что поставила точку в размышлениях. И заставила меня действовать. Как важно то, что ящик в ширину и высоту один метр, а в длину все четыре, так и важно другое – по краям к нему странным образом крепились толстые кожаные лямки. Его явно несла на своих плечах большая группа людей, очень большая. Десять, двадцать человек? Их количество не имеет значения: они собрались распотрошить нас всех и по частям засунуть в этот ящик!

Как кот я припал к земле, постарался как можно сильнее к полу и медленно попятился назад, всё время смотря только вперёд.

Нельзя выходить наружу: там сейчас день! Одна из стен пещеры была освещена солнечным светом. На улице я стану лёгкой мишенью с этими висящими бесполезными крыльями. Но здесь, внутри пещер, у меня преимущество – непроглядная тьма и прекрасное ночное зрение. Я вижу как при свете дня, но вот разумные так не могут, им для освещения нужны факелы и фонари. Я узнаю об их приближении раньше, чем они узнают обо мне.

Стоп. Если всё это правда, если сюда действительно пришли разумные и нашил нас – тогда почему я всё ещё жив? Ведь от входной пещеры есть только одни путь через петляющий коридор, в конце которого пещера с кладкой, где я спал. Но ведь здесь ещё мама и тётя. И сестра. Где они? Неуже… Стой, нет! Нет, только не это!

– Мама! Сестра! Тётя! – никто не ответил.

Неужели нас нашли, они все вышли дать бой, и проиграли? Нет, этого не может быть. Нет, не верю! Ведь у мамы уровень выше двенадцати тысяч: у неё должно быть столько навыков, умений. А тётя и вовсе её старше, а значит – сильнее! И они проиграли? Что за существа пришли сюда, раз они настолько сильнее? Нет, я не дамся вам без боя! Я не позволю сделать из себя чучело!

Я как можно быстрее вернулся в пещеру с кладкой, но в ней оставаться нельзя. Надо отступить дальше, а эту пещеру использовать как ловушку. Разумные зайдут сюда и увидят нашу кладку, потом увидят кольцо из сброшенной кожи, и отвлекутся. И тут я выскочу, воспользуюсь криком, напугаю их и разорву их на части. Значит, мне нужно как можно больше маны и выно…

– С пробуждением, сын мой, – от внезапно раздавшегося маминого голоса моё сердце едва не остановилось от испуга, а я сам, всё так же прижавшись к полу и пятясь назад, от неожиданности подпрыгнул.

– Мама! Где Калиса?

– В дальней части пещер. Что случилось, сын мой?

– Там, большой, верёвки, стоит, нас нашли! – от волнения мысли спутались и получалось сумбурно.

– О чём ты говоришь?

– Во входной пещере стоит ящик. Его разумные принесли. Они пришли охотиться на нас!

– Успокойся, сын мой, нам нет угрозы. Верь мне и успокойся. Ты быстро уснул, я не успела поведать о многих вещах. Тот ящик, что видел ты, принесла с собой Изулиса. Он нужен нам. Вскоре ты увидишь, как мы воспользуемся им.

Лапы подогнулись от слабости, я рухнул на пол. Всё тело обмякло от схлынувшего адреналина, даже помахать хвостом – и то было невозможно. Хотелось засмеяться и одновременно заплакать от нервного перенапряжения, но останавливала гордость. Незачем впадать в истерику из-за собственной осторожности.

Но даже так есть несколько вопросов. На один из них я хочу получить ответ немедленно: почему никто не отозвался на мои крики?

– Сиал, сын мой. Скажи, давно ли ты пробудился?

– Нет, мам, недавно. Как проснулся, так сразу и нашёл тот ящик. Ты где?

– Недалеко от места, где ты провёл свой сон на телах кобольдов. Но не надо к нам идти, ибо заняты мы сложным делом. Мы скоро воссоединимся, а пока ответь: было ли тебе плохо по пробуждению?

– Да, очень. Даже глаза открыть не мог.

– Раскрылись ли крылья, и ты не способен их сложить обратно?

– Да.

– Не стоит беспокоиться. Твоя спячка прошла успешно и тело твоё готово к полётам. Вскоре ты сможешь сложить крылья, лишь дождись момента нашего воссоединения.

– Почему мне нельзя подойти?

– С Изулисой вместе занимаемся извлечением кристаллов маны. Необходимо оградить их от любого магического воздействия. Ты сейчас на подобное не способен. Не переживай, потом ты обязательно получишь любые ответы на свои вопросы.

– Ликура права, Сиал, – раздался голос тёти, – тебе стоит набраться терпения. Если почувствуешь голод, знай: сложно охотиться с раскрытыми крыльями. Попробуй пока прогуляться рядом с пещерой.

– Хорошо, я подожду, – ответил я, но мои мысли растворились в пустоте и никого не достигли.

Похоже, “ограждение от магического воздействия” затрагивает и мыслеречь тоже. Это объясняет, почему в первый раз мне никто не ответил: сестра ещё дрыхнет, а мама с тётей заняты секретными делишками по извлечению кристаллов. Откуда бы они их ни извлекали, но пусть примут мои самые искренние пожелания удачи.

Мне же оставалось очистить разум и по извилистому коридору направиться навстречу собственному страху. Навстречу неизбежному, неотвратимому событию. Навстречу созданию, что украло жизни тысяч бесценных нервных клеток. Навстречу тому, что должно было стать живым деревянным мальчиком – но его папа перебрал дешёвого пойла, а обкуренная фея вместо жизни вдохнула в деревяшку стойкую ненависть ко всему живому. Хотя, если бы я встретился с живим говорящим ящиком – то точно бы помер от испуга.

В этот раз получилось как следует осмотреть ящик и заметить две крайне занятных особенности в нём.

Все его доски оштукатурены и покрыты лаком, и на каждую нанесены угловатые узоры и не менее странные письмена. Которые казались мне знакомыми. Очень знако…

Язык ящеролюдов, точно! Вот буква чем-то похожая на морскую волну, вот буква похожая на разрезанного пополам кузнечика, если смотреть в профиль. Вот только смысл слов и надписей потерян. Такое ощущение, что текст писал кто-то неадекватный: буквы в словах словно меняли пару раз. Вот слово, которое должно означать “древний”, но теперь там написано “дмегсий”. А вот слово, что должно означать “дар”, но теперь там “дпр”.

Возможно, я перепутал всё рассказанное мамой, но нет – я всё ещё могу изъясняться на всех существующих языка. С ошибками и крайне неумело. Но могу. Я даже мысленно проговорил несколько предложений на языке тёмных эльфов – но сложно оценить собственную свою речь, когда ты говоришь на странном прерывистом языке. Тем более, когда говоришь про себя, а не вслух.

Второй подмеченной деталью в ящике стали его лямки из очень толстой ткани. Даже не столько они, а сколько их общее расположение. С их помощью ящик явно подвешивался под животом сильного и крепкого животного. Одна группа лямок закидывалась за шею и прижималась к груди, вторая рядом с хвостом, третья проходила по всей спине скрепляя первую и вторую.

Меня вдруг передёрнуло от носа до кончика хвоста. Я осознал, какое именно вьючное животное используется для переноски этого ящика. Большое, сильное, с крыльями. Оно ещё на “Д” начинается, а на “ракон” заканчивается. Одно радует, что мне эти лямки будут великоваты.

Обойдя ящик ещё разок по кругу и кинув на это чёртово деревянное изделие презрительный взгляд – я направился наружу, заодно поклявшись никогда не становится местным аналогом грузового самолёта и не таскать подобные ящики.

Осень окрасила охотничьи угодья в жёлтые и оранжевые тона, но на деревьях всё ещё шелестела пышная не опавшая листва. Сейчас самая лучшая пора для охоты: животные вдоволь налакомились ягодами и сочной травой, и сейчас лоснятся от жира. От мыслей о еде живот кольнуло от пробуждающегося голода. Я укоризненно посмотрел на крылья. Тётя права: эти предательски свисающие со спины кожаные занавески не станут помощниками на охоте.

Глубоко вздохнув и просто рассматривая открывающийся пейзаж – я впал в прострацию и потерял счёт времени. Лишь уловил, как несколько раз моргнуло солнце.

– Больно! Мама! Братик! – раздавшийся крик вырвал меня из прострации.

– Калиса, что случилось?

– Братик! Братик, больно! Я не могу пошевелиться! Больно везде! Что со мной? Где мама?

– Калиса, успокойся, всё хорошо. Мама скоро вернётся.

– Мне больно! Что со мной?

– Успокойся, всё с тобой хорошо. Мне тоже было плохо, когда я проснулся. Это нормально.

– Правда? Мне больно, больно, – голос Калисы был таким жалобным и болезненным, что во мне чуть не проснулся отцовский инстинкт, и я едва не побежал к сестре. Но сохранил хладнокровие, а надоедливый инстинкт защитника слабых был огрет тяжёлой дубиной и отправлен в далёкие закрома родины: нечего под ногами мешаться.

Я пересказал Калисе всё сказанное мамой ранее и посоветовал разминать тело, медленно двигая лапками и хвостом. Сестра послушалась. Вскоре она успокоилась и перестала жаловаться на постоянную боль. Чем сильно облегчила мне жизнь: от такого количества нытья я уже хотел было пойти в лес и повеситься на первом попавшемся кусте малины. Зато покушал бы перед смертью.

– Повторю ещё раз: не подскакивай, а то плохо будет. Просто напряги спину и останься лежать.

– Хорошо. Сейчас… Что это было? Ай, голова!

И вот перед кем я распинался и объяснял, что подскакивать нельзя? Но винить сестру нет смысла – сам ведь ничего не соображал и тоже подскочил, как бы на инстинкте.

Спустя несколько долгих минут сестра всё же избавилась от головокружения и осмотрела себя. И в моё сознание нескончаемым потоком влетели слова восхищения её прекрасными изумрудными крыльями. Такими же, как и у мамы – редкими, с четвёртой косточкой.

Но затем настроение сестры сделало крутой финт, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов и Калиса чуть не впала в истерику. Она закономерно не смогла сложить крылья и испугалась настолько сильно, что едва не расплакалась от ужаса. Пришлось напрячься, дабы пробиться через бессвязный поток сумбурного бреда и сказать, что мои крылья тоже лежат на полу. Подействовало не сразу, но результат был: сестра замолчала, и я повторил мамины слова. И добавил, что нет ничего странного в крыльях.

Своими хвостами мы тоже научились свободно двигать после второй спячки, я тогда проснулся на горе костей кобольдов. Мы и с рождения могли ими двигать, но не сильно и лучше было не заикаться про такие вещи, как поджать под себя или изогнуть колесом и почесать спинку. А иногда, бывало, спина чесалась просто нещадно.

Меня внезапно озадачили слова мамы о том, что стоит дождаться нашей встречи. Звучало так, словно без её участия нам не научится складывать крылья. И тут Калису осенило. Она вспомнила что конкретно сказала Ликура уже после того, как я заснул.

Проблема с крыльями действительно временная, примерно на месяц. Правда, всё ещё непонятно, почему сразу нельзя ими управлять? И почему именно месяц? Но, если мама так сказала, значит – это правда.

Самым интересным в рассказе сестры было про тот чёртов ящик. Точнее, было бы интересным, если б мысли сестры не скакали туда-сюда как сороки с ветки на ветку. Благо два пункта я понял точно: ящик принесла Изулиса, и она же будет таскать его под животом.

Вскоре Калиса с неподдельной гордостью к собственной персоне сообщила, что смогла полностью встать и привыкла к новому росту. Заодно пошла посмотреть на окружающий мир с двух смотровых площадок. Пожелав ей удачи, я дошёл до пещеры с кладкой и растёкся по полу ленивой лужицей. Понятно, что сестре хочется пройтись после спячки и заново привыкнуть к телу. Но странно думать, что за последние двенадцать лет вокруг нас хоть что-то изменилось. Даже скверный лес и тот практически застыл во времени.

Единственное в нём изменение касалось рыжей окраски верхушек деревьев, она переместилась вглубь леса будто мигрировала. Но рыжий цвет – это не листва, а паутина. Значит –мигрировал паук. Или пауки.

От упоминания тварей хвост словно покрылся испариной от отвращения. Конечно, здорово, что эти пауканы отодвинулись от края леса и теперь там будет проще повышать уровень. Но кто тогда занял их место?

Через какое-то время сестра вновь самым наглым образом ворвалась в моё сознание. Она закончила осматриваться и теперь хотела пройти ко мне. Я вовремя остановил её, напомнив, чем именно мама занята. Калиса согласилась, что Ликуре лучше не мешать, развалилась на полу и занялась своим любимым делом: стала предаваться мечтам. Иногда она говорила о вкусной еде, но в основном фантазировала о том, как мы все вместе будем летать. И если поначалу я поддерживал её фантазии и вставлял замечания и советы, то потом притомился и познал дзен. Настолько глубокий, что из прострации меня вывел только мамин голос:

– С пробуждением, дочь моя.

Поздоровавшись и ещё раз успокоив Калису по поводу состояния крыльев, мама разрешила подойти. Сестра помчалась галопом под аккомпанемент восторженных возгласов. Я же повёл себя более сдержанно и, идя обычным шагом, готовил список вопросов.

Ликура и Изулиса были в самой длинной и широкой пещере, но с низким потолком. Если бы я встал на задние лапы и вытянул шею, то коснулся бы его носом. И обязательно стукнулся бы об один из кристаллов маны, обильно проступавшие на стенах, полу и потолке.

Вот только все кристаллы были добыты и теперь лежали на полу в больших кучах. И пещера, что раньше так красиво поблёскивала сине-фиолетовым цветом от обсыпавших кристаллов маны, теперь была словно голой и без своих украшений смотрелась подобно ягодному кусту с ободранной листвой.

Рядом с одной из куч собранных кристаллов находилось трое: тётя, сестра и кто-то ещё. Он был одет в мешковатые одежды и со спины был похож на человека с короткой стрижкой. Сестра же лежала рядом с человеком, подставив голову и позволяя себя гладить. А ещё оглашала радостными воплями наши сознания.

– Мама, так здорово! Я тоже буду так выглядеть, да? Прям как ты?

– Конечно, дочь моя. Ещё одна спячка и тебе будет доступна возможность воплощать своё тело.

– И братик тоже?

– Конечно, Сиал так же будет способен на это.

– И мы все вместе… Ой, братик! Посмотри на нашу маму!

– Я рада видеть тебе столь окрепшим, сын мой, – раздался мамин голос. Человек повернулся.

Я был готов закричать от ужаса. И хоть Ликура показывала, как выглядят ящеролюды, но вот увидеть такого вживую – приятного мало. Полностью морщинистое лицо, словно человека и одно мгновение состарили лет на триста. Мерзкий цвет кожи, не то серо-зелёный, не то коричнево-зелёный, но всем своим видом кричащий, что человек смертельно болен и заразен. А ещё эти странные уши, вроде человеческие, но с острыми кончиками.

– Мама? – я едва сохранил самообладание.

– Не удивляйся, сын мой. Я сейчас в облике ящеролюдки. Подойди – пришло время нашей семье воссоединиться.

Всё ещё пребывая в шоковом состоянии и приближаясь к Ликуре, я продолжал бесплодные попытки найти ответ на вопрос, будоражащий меня с того самого момента, когда мама в воспоминаниях показала облик ящеролюдов: какой идиот додумался назвать этих разумных ящеролюдами?

Это ведь вылитый человек, как не посмотри. Подумаешь, кожа морщинистая как морская губка – с кем не бывает. Ну выросли на голове короткие отростки, от верха лба до затылка – ведь ничего страшного в этом нет. Даже эти красные глаза, больше похожие на глаза… какой-то ящерицы. И очень сильно похожие на мамины. Можно согласится с тем, что выглядят они не как люди, но хвост где? Почему ящерицей называют то, у чего нет хвоста? Или он есть, но только маленький?

Подойдя к маме, я присел рядом и получил свою порцию поглаживаний по голове и морде. Ощущения настолько непривычные, что меня всего передёрнуло. Но немножко привыкнув – они оказались не такими уж и странными, даже приятными. Очень приятными. Словно всю жизнь я был бродячим котёнком и каждый день проводил в борьбе за жизнь. И каждый день только два чувства: боль и страдание. Ничего больше я не знал, пока меня, маленького шерстяного комочка, не схватили чьи-то крепкие руки, отнесли в тёплое место, отмыли, накормили, посадили на мягкую подушку около разожжённого камина и стали гладить.

В какой-то момент я всё же смог вернуться в реальность. И понял, что от наслаждения стал махать кончиком хвоста и легонько постукивал им об пол.

– Неужели тебе так сильно понравилось, братик? – озорно спросила Калиса. – Не волнуйся: старшая сестрёнка позаботится о тебе. Я тоже стану такой, как мама и ты будешь первым, кого я поглажу.

– И даже спинку? – своим дёргающимся хвостом я выдал себя с потрохами и отвертеться уже никак не получится, так что этот раунд перебранки остаётся за сестрой.

– И даже хвостик! Так сильно буду гладить, что ты станешь во всём меня слушаться.

– А тебя гладить не надо? Тебе не понравилось? – пора начать второй раунд и немного отыграться.

– Понравилось! Ты тоже будешь меня гладить. Понял?

– Так мне тебя гладить или слушаться?

– И то и то! Если ты будешь хорошим маленьким братиком и будешь меня слушаться, то я позволю меня погладить.

– То есть меня ты гладить не будешь? – я придал голосу обиженный тон.

– Буду! И… Всё, не буду я тебя гладить, понял! Даже не проси! – сестра отвернула от меня свою мордочку и обиженно уставилась куда-то в стену.

– Калиса, я не там. Там стена, – сестра даже не шелохнулась. – Ты на меня обиделась?

– Да! Ты вредный!

– Нет, я не вредный.

– Нет, ты вредный! Ты не хочешь меня слушаться и постоянно грубишь.

– Ну как я могу тебе грубить, если я тебя люблю.

– Нет, не любишь!

– Ну ведь ты моя единственная, самая лучшая, сильная, красивая и самая любимая сестрёнка.

– Всё равно ты вредный, – по голосу было понятно, что Калисе лесть понравилась. Но она так и продолжила смотреть в стену.

– Ну вот. Стоило только решиться слушаться тебя, и ты тут же на меня обиделась.

– Что? – она наконец перестала взглядом облизывать стену.

– Мы ведь скоро отправимся на охоту, и я хотел попробовать тебя слушаться. Но, похоже, тебе это не надо, – я обижено опустил голову.

– Нет, братик, надо. Очень надо! Не обижайся на меня, я шутила!

– Ну раз ты шутила, тогда всё хорошо, – я тут же избавился от маски наигранной обиды.

– Сиал! – Калиса возмутилась осознав, что её опять переиграли.

– Обидное выражение не очень смотрится на твоей мордочке, – сестра в ответ молча буравила меня взглядом. – Ну хорошо, так и быть, я буду слушаться тебя на следующей охоте. Но только на одной.

– Вот теперь ты больше похож на маленького братика! – Калиса встала в победную позу, словно только что поставила весь мир на колени.

– Моё сердце наполняется теплом, слушая ваши речи, – раздался голос мамы.

Мы всё это время общались в общем канале. Ликура смотрела на нас двоих взглядом таким, будто познала истинную радость и нашла то, ради чего стоит жить.

– Мне тоже приятно видеть вас взрослыми и практически полноправными драконами, – раздался голос тёти, холодный и властный, но с глубоко спрятанными тёплыми нотками.

Мы по очереди поприветствовали друг друга, и семья наконец была в сборе.

– Настало время объяснить вам, что произошло с вашими крыльями, – на раздавшийся мамин голос у меня вновь сработала привычка и я поднял голову в попытке взглянуть маме в глаза. Но посмотрел лишь в потолок пещеры. Всё-таки непривычно, когда ты сидишь с поднятой головой, а мама стоит рядом и едва способна дотянуться до твоей морды.

С нашими крыльями всё было в порядке. С ними та же ситуация, как и с хвостом, вот только у них во время спячки развиваются только кости, суставы и кожа, а мускулатура так и остаётся в зачаточном состоянии. Именно из-за этого наши крылья и выглядели такими тощими. Теперь же мышцы за месяц-другой наверстают упущенное.

Только я хотел обрадоваться, что скоро научусь летать, но очередная информации заставила повременить с необузданной радостью. Кое-что мешало взмыть в небеса – осень. Сложно учиться летать, когда хлещет дождь, дует ветер или идёт снег. Вот только погодные факторы второстепенны.

Навык полёта оказался составным и для его полного изучения понадобится ровно двадцать очков навыков. У меня их двадцать восемь. Хотя для всех остальных двадцать одно: те семь очков остались с прошлой жизни. И меня жаба задушит, если я их потрачу, так что лежать им заначкой на чёрный день. Но даже так, у меня было нужное количество очков – а вот сестре, к сожалению, не хватало ровно одного очка.

У неё двадцать седьмой уровень. Три уровня отделяли её от заветного дополнительного очка характеристик, что даётся драконам за каждые десять уровней. А учитывая сколько потребуется на это опыта, то рядом со скверным лесом она проведёт как минимум до середины зимы. Если не дольше.

Калиса тут же включила режим “избалованной девочки” и стала уговаривать маму поделится очком навыка через задание – но Ликура была непреклонна, отказывая раз за разом. У неё были на то причины. Одна из них – самостоятельность. Сестра должна научиться добиваться желаемого самостоятельно, не полагаясь на других. В чём-то я согласен с мамой: если один раз пойти на уступку человеку и дать ему желаемое, то потом он попросит ещё, и ещё, с каждым разом становясь наглее.

Сестра не унималась. Если в начале Ликура говорила в своей спокойно манере, то после десятой просьбы она уже немного злилась. Двадцатая попытка превратила диалог в монолог: мама так крепко отчитала Калису, что та едва не расплакалась. Раньше она тоже получала нагоняи от Ликуры, но не такой силы.

– Калиса, не обижайся на маму. Ведь она права: раз не хватает очка, то нужно пойти и приложить немного усилий, – я успокаивал сестру. Она стояла напротив мамы с видом существа, которого накачали под завязку обидой на весь белый свет.

– И ничего я не обижаюсь, ясно! Вот я и пойду, вот и приложу усилия, вот и возьму тридцатый уровень, а ты можешь сидеть тут дальше!

– То есть мне с тобой нельзя?

– А зачем тебе идти со мной? У тебя же и так всё есть! Ты же у нас такой умный.

– Я просто хотел пойти с тобой, – эту истеричную самку дракона надо срочно успокоить, иначе мама опять разозлится, и я не получу ответы на вопросы.

– Зачем?

– Чтобы помочь, если твари близко подойдут. Чтобы тебе скучно не было, пока мана восстанавливается. В конце-то концов: мне что, нельзя побыть вместе со своей сестрой? Нельзя? Ну так и скажи, я с тобой вообще разговаривать не буду!

– Нет, я… прости, – она согнула шею и практически поджала голову под грудь.

Мне стало немного жалко Калису и, подойдя поближе, я потёрся носом об её спину. Вскоре подключилась мама: она погладила её по голове и извинилась за то, что накричала. Но Калиса не дослушала её, перебила и сама просила прощения за своё поведение.

Обрадовавшись, что семейная идиллия восстановлена – я уже было хотел задать свои вопросы, но мама ещё не закончила с объяснениями.

Побочные навыки, из которых состоял навык полёта, зависели от определённой характеристики: Сила, Выносливость и Ловкость. Поэтому просто необходимо, чтобы в каждой из них было минимум по пятьдесят очков. Лог…

Мне понятно, что из ста двадцати свободных очков половину я заберу с собой в Вальхаллу, но с остальными как поступить? Вот доведу до минимальной планки характеристики и что с остатком делать, в Магию вложить?

– Мам, а для полёта что важнее всего?

– Всё, сын мой.

И вот как с ней разговаривать? Ну видит же, что её сын на распутье находится и даже не подскажет правильную дорогу.

– Я понимаю мам, что всё. Но может, есть что-то более важное? Магия, сила, выно…

– Всё, сын мой. В твоих характеристиках Силы, Выносливости и Ловкости должно быть по пять десятков очков, иначе взлететь ты не способен будешь. Но важна и Магия, ведь именно маной ты напитаешь крылья и придашь им нужных сил.

Значит, Интеллект и Воля не влияют на полёт. Но даже так – выбор всё ещё огромен. Хорошо, надо облегчить себе задачу и оставить Магию и Выносливость. Магия – это мана, и чем её больше, тем больше магических стрел. Но Выносливость – это запас сил, и я подозреваю, что для полёта они крайне важны.

– Калиса, ответь, не думая: магия или выносливость?

– Магия, – сестра недоумевающе посмотрела на меня.

В принципе, я мог и не спрашивать. Лог.

Характеристики:

▪ Сила: 30 → 50

▪ Выносливость: 50

▪ Ловкость: 24 → 54

▪ Интеллект: 36

▪ Воля: 111

▪ Магия: 113 → 123

▪ Удача: 24

▪ Свободных очков характеристик: 120 → 60

Ликура продолжила объяснять нюансы о навыке полёта. Наконец закончив, она разрешила задать вопросы. У сестры их не было, в отличие от меня: зачем нужен ящик, почему мама в облике ящеролюдки и зачем им вообще эти здоровые кучи кристаллов?

– Это правильные вопросы, сын мой, и ты получишь на них ответы. Нам стоит дойти до входной пещеры.

Мы шли очень медленно из-за Ликуры. Она была в форме ящеролюдки и шла гораздо медленней нас. И даже не потому, что у неё теперь две ноги – она просто никуда не торопилась.

В какой-то момент мне надоело плестись как улитка, и я предложил прокатить маму на спине. Это было зря. Очень зря и очень глупо.

– Не смей такое говорить, сын! – мама повысила голос.

– Ну я же…

– Неважно! Даже если ты преследовал благие цели, но гордость твоя дороже стоит. Не смей такое говорить и не смей отрекаться от своей гордости. Только падший, забывший о своей природе дракон будет возить на спине другое существо. Сын мой, ты понял, что я сказала тебе?

– Да, мам. Я понял, – мне пришлось приложить недюжие усилия, чтобы достать из пяток свою испуганную душу. За последнее время это второй раз, когда мама срывается. Это странно. Неужели на её сознание так действует облик ящеролюдки? – Но почему ты не станешь обратно драконом?

– Для всего есть причины, Сиал, – за маму ответила тётя. – Скоро ты получишь объяснения.

Тётя не соврала, объяснения я действительно получил. Вот только не совсем те, что ожидал услышать. Настолько не те, что даже спустя несколько дней я, лёжа в пещере с кладкой, всё ещё ничего не могу осмыслить. Было такое ощущение, что меня где-то обманули. Или мама с тётей что-то недоговаривают. Или же моя паранойя проснулась и напомнила о своём существовании. Или же, скорее всего, я просто оцениваю других по себе.

Наверно, для дракона нормально провести семнадцать веков подряд, не перевоплощаясь в ящеролюда и не выходя к разумным. Именно из-за этого я не смог прочесть надписи на ящике, ведь за тысячу семьсот лет у народа изменилось письмо. А ещё слова тёти, когда я спросил про несовпадение букв: “Твой вопрос не лишён смысла, Сиал, ведь за последние две тысячи лет много что произошло”.

Не знаю, что там у кого произошло, но если это правда и мои предположения верны – то всё очень плохо. Все мамины объяснения; все рассказы про культуру и обычаи разумных; про их языки и прочее можно выкинуть за ненадобностью. Но как тогда мама, не зная языка, могла путешествовать по землям разумных. Общалась с помощью мыслеречи? Да это же сразу сказать всем, мол “Я дракон, убейте меня”. Или мыслеречь – это что-то обычное среди разумных? Чем больше думаю, тем больше появляется вопросов.

Из входной пещеры приближались шаги. К нам зашла мама, за ней тётя. Она шла вразвалочку из-за болтавшегося под животом ящика. Это смотрелось комично, но я не собирался смеяться над собственными финансами. Ведь именно ради этого мама и приняла форму ящеролюдки: чтобы аккуратно снять кристаллы маны со стен. Именно ради этих источников первозданной маны Изулиса исполняла роль почтового голубя. Слишком большого и страшного голубя, да и не письма развозит – но это неважно.

Важно другое – эти кристаллы Изулиса доставит на остров ящеролюдов, там их положат на счёт и потом разделят между нами. А это значит, что мне не придётся беспокоиться о хлебе насущном. Но какую-то работу всё равно придётся иметь для прикрытия, ведь если ходит по городам таким красивым безработным и сорить деньгами, то в тёмной подворотне быстро объяснят, что всем нам велено делиться: и кошельком, и жизнью.

– Дети мои, попрощайтесь с вашей тётей, – раздался голос мамы.

– До свиданья, – вяло проговорила сестра. Ей было всё равно, кто куда летит и кто что несёт: голод полностью завладел её разумом. Иногда я замечал её наполненный утробной жаждой взгляд, которым она поглядывала на мой хвост.

– До свиданья, – я повторил за сестрой. – Ты уже не вернёшься?

– Вернусь. Это, – тётя показала на ящик, – один из многих, доставленных мной. И ещё много будет доставлено.

– А вместе с этим сколько уже будет? – я скрыл алчность в голосе дырявым покрывалом а-ля “детское любопытство”.

– Девятнадцатый. Увидимся через полгода. Будьте послушными, – тётя направилась к выходу, провожаемая мамой.

Хором пожелав ей удачного полёта, мы с сестрой вернулись к привычному занятию. Мы принялись нещадно давить пол пещеры своими тушками.