Сладкий обман

2

Тихий вдох.

Дверь домашнего кабинета передо мной закрыта. Ожидая, когда я постучу.

Пустой коридор и тишина в доме заставляют меня прислушиваться к каждому скрипу, каждому шороху и тихому шепоту в доме. Тишина поглощает меня целиком, и в ней появляются чудовища, живущие в самых темных уголках моего сознания, с которыми я не хочу больше никогда сталкиваться. Причины, которые заставили меня покинуть этот дом.

Одернув рукав розовой рубашки, я смотрю на черные кожаные брюки и туфли на шпильках розового цвета. Я готова войти в офис, чистая и хорошо одетая. Я не люблю носить черное, но для такого случая это необходимо. Любопытство внутри меня разгорается, но я подавляю его, зная, что выйду отсюда через десять минут.

Я дважды стучу в дверь, откидывая волосы на плечо. Будем надеяться, что локоны не испортились под дождем. У меня ушло слишком много времени на укладку волос.

— Войди.

Сильный голос отца учащает мое сердцебиение.

Я снова делаю глубокий вдох, слыша, как колотится сердце в ушах. Повернув ручку, я с храбрым сердцем вхожу внутрь, готовясь к любой абсурдной лекции, которую он собирается мне прочитать.

Я останавливаюсь на пороге, заметив, что перед ним сидит гость.

— Закрой дверь, Аврора.

Я тихонько закрываю ее за собой и иду к столу. Мои каблуки щелкают по деревянному полу, но все мое внимание сосредоточено на мужчине, сидящем перед отцом. Я не узнаю его по затылку.

Он сидит высокий, строгий, как на совещании, несмотря на то, что находится в доме моего отца; формально он находится в офисе. Отглаженный черный костюм натянут на широкие плечи, одна его рука лежит на боковине кресла, а другая слегка приподнята, и он проводит пальцем по челюсти, которая становится видна, когда я подхожу ближе.

Мой взгляд скользит между отцом и мужчиной, и я понимаю, насколько маленьким выглядит мой отец по сравнению с этим человеком.

То, как сидит неизвестный мужчина, такой уверенный, такой уверенный, заставляет меня слегка нервничать. Мой желудок скручивается, когда мужчина опускает руку, и я вижу блеск бриллиантово-золотых часов на его толстом, но мужественном запястье.

— Присядь. Я должен тебе кое-что сказать. — Отец указывает на стул.

Я медленно сажусь, избегая встречаться глазами с мужчиной, который вдруг стал мне невероятно интересен.

Я киваю отцу и откидываюсь в кресле, положив левую ногу на правую. Сидя со скрещенными ногами, я чувствую себя сильным. Я никогда не могу позволить себе показаться слабой. Даже если сердце дрогнет, когда меня принизит собственный отец, прикрываясь ненужным мне "советом" или "наставлением".

Мужчина рядом со мной не сдвинулся с места ни на дюйм, но внезапный запах его сильного одеколона окружил меня мягкими объятиями, которые шепчут, чтобы я получила все, что пожелает мое сердце.

Кожа, мужественность и темный дым.

— Я слушаю.

Отец улыбается мне, и это заставляет меня вздрогнуть. Он определенно чего-то хочет.

— Что тебе нужно? — спрашиваю я, прежде чем он успевает заговорить.

Мужчина рядом со мной поднимает ногу, чтобы положить лодыжку на колено.

— Если бы ты позволила мне говорить… — Отец сужает глаза в молчаливом предупреждении. — Ну, для начала познакомьтесь с моим новым деловым партнером.

Он указывает на человека, сидящего рядом со мной.

Одно это предложение заставляет меня выпрямиться. Нелепость этого предложения заставляет меня быть предельно внимательным ко всему происходящему.

— Ремо Кэйн. Господин Кэйн, это моя дочь, Аврора Торре.

Я чувствую на себе его пристальный взгляд еще до того, как поворачиваю голову.

Первое, на чем останавливается мой взгляд, — это призрачные темные глаза мужчины.

Я замечаю его острые скулы, красивое сильное строение лица. Четко очерченные брови и темные ресницы, расходящиеся веером по его темно-черным глазам, которые в данный момент сфокусированы на мне, вводят меня в транс, из которого я не могу выйти. Его лицо словно высечено из гладкого камня, греческая статуя стоит под грозовым дождем, молнии сверкают на самом прекрасном изваянии, известном человечеству. Ремо Кэйн обладает той самой красотой, которую археологи используют для описания самых потрясающих греческих статуй.

Я сама удивленно вскидываю глаза, когда замечаю его губы, ведь они у него румяно-розового цвета, моего любимого, и не говоря уже о том, как восхитительно они выглядят.

Благодаря его осанке и большому телу кресло кажется маленьким. Судя по резким чертам лица, строению его черт и широким плечам, ему, наверное, около тридцати лет.

Единственное, от чего я не могу оторвать взгляд, — это то, насколько красивым, зрелым и сильным выглядит этот мужчина. Даже если бы не костюм, подчеркивающий его мускулы, я бы знала, что он много тренируется, потому что под одеждой видны мышцы.

Его глаза смотрят на меня так, словно сжимают мое сердце в своих жестоких объятиях и не хотят отпускать. Чернильно-черные волосы, зачесанные назад, подчеркивают его красивые черты.

Ремо Кэйн похож на чудовище, скрытое под всей его красотой.

— Приятно познакомиться, — предлагаю я, поскольку он, похоже, не хочет разговаривать.

Его челюсть дергается, но лицо выражает безразличие.

Хорошо.

Обернувшись к отцу, я вижу, как он моргает, словно пытаясь разрядить неловкое молчание между нами, и кивает мне с профессиональной и хорошо отрепетированной улыбкой.

— Поскольку он является моим деловым партнером, я хочу предложить ему одну идею. Думаю, это будет хорошая возможность не только для нас обоих, но и для тебя. У тебя ведь есть линия одежды?

Я медленно киваю. Ничего из того, что говорит мой отец, не имеет смысла.

— Я предлагаю заключить брак по расчету между вами. Мы сможем извлечь выгоду из этого рекламного трюка, а также сохранить наш бизнес объединенным, — он говорит это на одном дыхании, одновременно отнимая у меня руку. Он выпрямляется, как будто это лучшая идея, которая пришла ему в голову за всю его жалкую шестидесятилетнюю жизнь.

— Что? — Я отключилась, думаю, или, может быть, мне что-то заложило в ухо.

Что он сказал?

Брак? Между мной и мужчиной рядом со мной?

— Кажется, я не расслышала.

— Мы организуем брак между тобой и Ремо Кэйном, чтобы обезопасить наши активы, — говорит отец.

Я моргаю.

Мой мир на мгновение остановился. Или, может быть, я просто не расслышала его правильно.

— У тебя достаточно денег, папа. Конечно, продажи твоего бизнеса упали за последние несколько месяцев…

— Следи за своим…

— Но это не значит, что ты можешь бросить меня на произвол судьбы, чтобы спасти себя. У меня вся жизнь впереди. Я не спешу выходить замуж, и я уверена, что Ремо Кэйн, который здесь, тоже не в восторге от этого. Ты думаешь, брак — это такая простая вещь?

Отец качает головой, и на него падает тень. Кажется, я единственная, кто это увидел.

В этот момент я понимаю, что моя жизнь выходит из-под контроля. Мой мир накренился, земля под ногами исчезла, и меня понесло. Я падаю.

То, что я живу своей жизнью, зарабатываю свои деньги, вовсе не означает, что я могу пытаться вырваться из того, на что явно настроен мой отец.

Моя рука крепко сжимает край стула, я чувствую, как ногти впиваются в дерево.

— Ты сделаешь это, Аврора, — твердо говорит он, и на этом его фраза заканчивается, решая мою судьбу.

Я осталась сидеть с сердцем в горле. Слезы жгут глаза, но я их смаргиваю.

Почему жизнь всегда ставит передо мной разбитые куски и оставляет меня собирать себя заново?

Как только я встаю на ноги, как только я наконец-то обретаю удовлетворение, что-то толкает меня обратно вниз, и мне приходится подниматься обратно с израненным телом, окровавленными пальцами и кровоточащим сердцем, в котором застрял нож.

И я не могу жаловаться, потому что тогда я выгляжу неблагодарным за то, что мне дано. Я должна заткнуться и смириться со всем этим, пока нож в моей груди выкручивается, а кровь стекает по моим ногам.

Отец уже не в первый раз поступает подобным образом, и я ненавижу его за это. Я никогда не прощу ему того, что он закрывал глаза на то, что происходило со мной в прошлом, но мне не менее больно видеть, как он не смотрит на меня дважды, когда приказывает мне сделать это.

— Нет. Что хочешь, то и делай, но ты не имеешь права принуждать меня к этому.

Я встаю, и мой стул отлетает назад, едва не опрокинувшись.

Похоже, отец принял решение, но у него есть и запасной план, прежде чем я успею высказать свое несогласие.

— Помни, что поставлено на карту. — От его слов весь мир вокруг меня замирает.

Вот оно.

Та самая угроза, которую я получаю каждый день.

Каждый. Каждый. День.

Единственная ошибка в моей жизни, о которой я сожалею.

Деньги, которые я пытаюсь ему вернуть, но мой бизнес просто взлетел. Прошло всего два года, как продажи моего бизнеса резко выросли, и вот мой отец уже требует, чтобы я вернула ему деньги.

Ему не нужны эти деньги.

Он просто хочет сохранить контроль надо мной.

Резко вдохнув от боли, которую я чувствую в глубине души, я перевожу взгляд на человека, который все это время молчал.

Кажется, он хочет, чтобы это произошло. Он сидит здесь и смотрит, как все падает, как свобода ускользает из моих рук.

— Но… зачем? Зачем тебе это нужно? — шепчу я, глядя в глаза отцу, пытаясь понять, что привело его к этой ситуации.

Он ерзает на своем месте, его взгляд переходит на Ремо, а затем снова падает на меня. По его лицу пробегает тень страха, и я замечаю ее только потому, что никогда раньше не видела этого.

Они что-то не договаривают.

— Чтобы спасти мою разваливающуюся компанию.

Это неправда. Несмотря на то, что дела Glamorous в последние несколько месяцев идут не очень хорошо, она не терпит краха и не несет больших убытков. Это не значит, что моему отцу нужно устраивать свадьбу, чтобы спасти компанию, которая просто теряет тысячи по сравнению с миллионами, которые она зарабатывает.

— Я не могу позволить себе продать свои активы, чтобы спасти компанию, потому что это приведет к снижению моей собственной стоимости. Мистер Кэйн инвестирует в бизнес, поэтому я попросил его о помощи, и он согласился.

Я тяжело вздохнула, не понимая, куда ведет эта история.

— Это решение, которое не может и не будет изменяться. — Он хлопнул рукой по столу, заставив меня вздрогнуть.

Он отнимает у меня свободу, отнимает последнее, что у меня оставалось. Я хочу, чтобы он просто…

Только тогда в моей голове происходит щелчок.

Вот оно. Это то, что я могу использовать, чтобы уйти от отца, сбежать от него и от этого ада, который он для меня создал.

Это мой шанс использовать этот брак в своих интересах. Мой отец говорит о том, что этот брак будет полезен для его имиджа, но это может быть полезно и для моего имиджа.

Сдерживая улыбку от своих мыслей, я моргаю, возвращаю стул на прежнее место и сажусь, глядя на него так, словно чувствую себя удрученной.

Я не знаю причины, и, возможно, они никогда не скажут мне, но это не значит, что я должен быть жертвой во всем этом. Я точно могу воспользоваться этой информацией.

Какое-то дурацкое возбуждение бурлит во мне, и я вдруг не могу усидеть на месте.

— А как же Эмброуз? Почему ты не можешь выдать ее замуж?

Глаза отца снова перебегают на мужчину рядом со мной, но он быстро отводит их и сосредотачивается на мне. Может показаться, что я все еще пытаюсь выкрутиться, но это уже не так. Это та возможность, которой я так долго ждала. Это ключ к моей свободе.

Я могу это сделать.

Это именно то, что мне было нужно.

— Нет, — отрицает отец.

— Почему я? — В ответ на свой вопрос я чувствую, как меня охватывает дрожь. Он наблюдает за мной. Ремо смотрит на меня, и что-то горячее сплетается в моей груди. Я заставляю себя не смотреть в его сторону.

— Так нужно, — отвечает отец, но в его словах нет силы.

— Как долго?

Это главный вопрос, потому что, хотя это и не сказочная любовь, и не прекрасная любовь с первого взгляда, мне нужно знать, когда я смогу с этим покончить.

— Год.

Это гораздо меньше, чем я думала.

— Мы можем списать это на то, что брак не удался.

Мой отец явно задумался об этом, и это заставило меня понять, что у него может быть больше проблем, чем я думала.

Повернувшись к мужчине справа от меня, я подхватываю с земли свою сумочку и встаю.

— Кто ты?

Он смотрит на меня, затем его губы подергиваются в знак забавы, но это мгновенно проходит. Он так притягательно красив, что мне отчаянно хочется, чтобы он заговорил. Сказал что-нибудь.

— Почему я никогда не видела тебя раньше?

Я продолжаю настаивать, гордясь тем, что не отступаю перед этим человеком.

Он опускает подбородок и медленно поднимается со стула. Он продолжает подниматься, пока не встает во весь свой рост, возвышаясь надо мной. Моя голова откидывается назад, когда я смотрю на него.

Он делает шаг ко мне, кладет руку в карман, а затем поднимает другую руку. Я наблюдаю за тем, как его палец оказывается в поле моего зрения, затем он убирает прядь волос с моего лица, его глаза сосредотачиваются на этом движении, а затем медленно скользят ко мне. Кажется, он не торопится.

Что-то душит меня. Я не могу дышать. Темные глубины его глаз и их сила парализуют меня.

Мои глаза расширяются от его дерзости в присутствии моего собственного отца.

— Аврора Торре.

Его голос тихий, спокойный, но такой сильный, что у меня внутри все дрожит.

Сердце заколотилось в груди, ударяясь о грудную клетку. Его тепло окутывает меня, и кабинет кажется слишком маленьким, когда он стоит передо мной.

Атмосфера становится напряженной, а его чернильные глаза обшаривают мое лицо и возвращаются к глазам.

Все, о чем я могу думать, это о том, как мои груди слегка касаются его твердой груди, и когда он наклоняется, я задерживаю дыхание. Мне становится как-то стыдно, когда на кону стоит свобода всей моей жизни, но голос — шепот голоса, голос разума — просит меня вести переговоры, пока у меня есть шанс.

Он делает шаг назад, потом разворачивается и уходит обратно. Меня словно холодной водой омывает, заставляя сделать большой вдох.

Постояв несколько минут, удивляясь тому, как быстро изменилась моя жизнь, я выхожу, не удостоив отца взглядом.

— Это она выходит за него замуж. Папа ни за что не выдал бы меня замуж за этого человека.

Голос Эмброуза разносится по стенам, когда я прохожу мимо кухни.

Я заглядываю в дверной проем и вижу, что она прислонилась к стойке, разговаривая по телефону.

— Я не выйду замуж за этого человека. Это сделает моя младшая сестра.

Она хмыкает, как будто это самое худшее, что есть на свете, как будто она рада, что я в конце концов обожглась.

Для меня дело не в его возрасте и не в его профессии. Дело в том, что у меня украли последнюю мечту.

Сильные черты лица, безусловно, ставят его на первое место в рейтинге привлекательности, и я действительно нахожу его привлекательным. У него красивое лицо.

Но это не делает ситуацию лучше.

— Нет, он просто стал деловым партнером отца. Не знаю, почему. Я думала, что у нас все хорошо, но ему явно нужно больше денег.

Она хмыкает, слушая, как ее подруга говорит что-то еще.

В этот момент я слышу тихий стук ботинок по коридору из кабинета отца. Я оглядываюсь через плечо. Высокий темный силуэт человека направляется ко мне.

Уж не ушел ли он?

Что-то щекочет мне позвоночник. Я чувствую на себе его призрачные глаза. Мягкий желтый свет выхватывает линии его острых скул, когда он проходит мимо них через каждые пару шагов, и тишину теперь нарушает стук его дорогих туфель.

Тени, окружающие его, делают его похожим на опасного хищника, терпеливо выслеживающего в темноте свою жертву. Моя настороженность возрастает, и я не знаю, хорошо ли это. Я быстро оборачиваюсь, затаив дыхание, как будто он может услышать меня и наброситься на меня, или его тяжелые глаза заострятся, если я издам хоть один звук.

Что-то похожее на страх замирает в моем сердце, хотя мне и любопытно. Это очень неприятное ощущение: он смотрит мне в затылок, пока я пробираюсь к выходу, и я слышу слабый звук его ботинок, которые медленно следуют за мной.

Как только я выхожу за большие главные двери и вдыхаю прохладный воздух, меня наполняет запах дождя.

Я оглядываю подъездную дорожку, начиная с моего белого Range Rover и заканчивая тем, который припаркован рядом с моим. Мои губы раздвигаются, а глаза расширяются. Черный Range Rover с прошлой ночи…. это был он.

Это был Ремо Кэйн, приехавший на ужин, возможно, для того, чтобы договориться об этом.

Но почему они отпустили меня вчера вечером, когда он собирался приехать?

Я сажусь в машину, завожу ее, и как раз в тот момент, когда я задним ходом выезжаю из подъезда, из нее выходит Ремо. Он смотрит на меня, и снова внутри меня зарождается то же самое чувство. Мой желудок скручивается под его пристальным взглядом. Он смотрит на меня, словно выигрывая время, словно позволяет всему встать на свои места и наблюдает за тем, как его план идеально выстраивается. Его руки в карманах, но он не делает ни шагу к своей машине.

Почему я чувствую себя так рядом с ним?

Я даже не могу определить, хорошо это или плохо.

Я останавливаюсь в пробке и набираю номер Камари.

— Если это действительно происходит, то ты можешь этим воспользоваться. Устанавливать свои правила, требовать чего-то и наслаждаться жизнью. Богатый муж? Кто же этого не хочет? Ты сказала, что он красив, пока у нас нет веских причин, не стоит сомневаться.

Слишком разумный голос Камари доносится из динамиков моей машины.

— Как его зовут? — спрашивает Камари секунду спустя.

— Ремо Кэйн.

Быстрый щелчок заполняет мою машину, затем я слышу ее вздох.

— Почему я никогда не слышала об этом человеке? Он выглядит… он выглядит страшно, но сексуально. Не знаю, как ему вообще удалось встретиться с твоим отцом, но этот… Он чертовски горяч, как Аврора, — говорит Камари.

Она должна с минуты на минуту отправиться с Раулем на мероприятие, о котором она мне рассказывала. Их так много, что я не могу уследить.

— Выходи за него замуж. Что в этом плохого? В постели он может даже…

— Хорошо. Я вешаю трубку. Я здесь, в галерее. Рада была тебя слышать.

Камари смеется на другом конце. — Хорошо. Пока!

— Я приняла это. В некотором роде, — пробурчала я, когда она уже собиралась повесить трубку. Я прикусил губу, ожидая ее реакции. — Я люблю тебя. Пока, — быстро продолжаю я.

— Подожди, что? — кричит она, но я смеюсь и вешаю трубку.

Мне нужно успеть на просмотр галереи. Я хотела купить несколько работ для своего дома, но теперь понимаю, что этот дом может остаться моим недолго.

Я прохожу через двери галереи в выставочный зал, но мои мысли заняты другим.

Что, по словам Камари, сделал Ремо?

Мне нужно поговорить с ним. И как можно скорее. Пока не поздно расторгнуть этот брак. Отец держит меня в неведении, несмотря на то, что я втянута в его разборки.

Достав телефон, я набираю номер своего секретаря.

— Клаудия, ты можешь назначить встречу с Ремо Кэйном?

Она что-то набирает на компьютере, затем я слышу, как она резко вдыхает.

— Аврора, если ты думаешь о продаже своего бизнеса, пожалуйста, не делай этого. Мне нравится работать на тебя, и мне нравится то количество возможностей, которые

ты мне представляешь. Ты удивительный человек, и мне бы не хотелось, чтобы это было…

— Клаудия. О чем ты говоришь? — Я хмурюсь, проходя мимо пары, стоящей перед картиной, затем иду в заднюю часть, где не так много людей.

— Ты сказала связаться с Ремо Кэйном? — спрашивает она.

— Да, я сказала.

— Не означает ли это, что ты думаешь об инвестициях от Ремо Кэйна?

— Что? Нет. Мне просто нужна встреча с ним. Я не собираюсь продавать Blushing. Ты знаешь, что я люблю свою компанию. Зачем мне это делать? — говорю я.

Я моргаю, крепче сжимая телефон.

— Он владелец Giorgio Vino, винной компании, которая производит вино из винограда из Италии. Ты знаешь, вино, которое можно найти почти в каждом роскошном отеле и во всех лучших ресторанах.

Я стою в шоке, переваривая услышанное. Я не так часто читаю новости, чтобы знать об этом, — я слишком занята созданием своих проектов, — но эта информация для меня новая.

Ремо Кэйн — владелец Giorgio Vino? Владелец многомиллионного бизнеса, расположенного здесь, в Лондоне? Что сделал мой отец, чтобы привлечь внимание этого влиятельного человека?

— Пожалуйста, назначь ему встречу на следующей неделе или даже в ближайшие несколько дней. Если можно, передвинь мое расписание, — говорю я ей.

Мне нужно встретиться с этим человеком без присутствия отца.

И сделать это нужно быстро.