Сладострастие. Книга 1

4

ПОЛКОВНИК

Рейчел

Возвращение в агентство назначено на семь утра, но мне нужно быть там раньше, чтобы уладить все необходимые формальности, которые потребуются после моего возвращения. Я собираю все необходимое, пока готовлю себе чашку кофе. Я заснула, просматривая новости от моего нового начальника, так что я не очень хорошо отдохнула. Я делаю глоток своего изысканного кофе — очевидно, колумбийского, — пока читаю новости в «Дейли мейл». Сегодняшний заголовок: «Пять стран объявили о новом оповещении о пропавших женщинах в возрасте от пятнадцати до тридцати лет».

— Мне кошмарно хочется снова увидеть тебя здесь, — приветствует меня Саймон, поднимая с дивана свою рубашку.

На нем только брюки.

Что в нем привлекает, так это рассеянность. За те годы, что он был с Луизой, мне приходилось видеть его в нижнем белье по всему дому. Не то чтобы на него было неприятно смотреть, он шести футов ростом, с черными волосами, стройным телом и огромными сапфировыми глазами.

— Одевайся, перестань засорять мне глаза!

— Перестань засорять мне глаза! — Я собираюсь принять душ, оставь мне кофе.

— У тебя здесь нет горничной, — отвечаю я, не отрываясь от бумаги.

Он бросает мне свою рубашку.

— Если не хочешь, чтобы я швырнул в тебя трусы, оставь мне кофе!

Луиза хватает его сзади за спину.

— Следи за своим ртом! — Он предупреждает ее: «Я не хочу, чтобы они видели мой товар».

Он обхватывает ее руками, чтобы поцеловать, а она взбирается по его торсу, пока не оказывается на одном уровне с ним. Я закатываю глаза. Подобные сцены — мой ежедневный хлеб с маслом каждое утро.

— Отвратительно смотреть, как они обмениваются слюной! — Я протестую: «Не могли бы вы продолжить свои проявления привязанности в спальне? Я пытаюсь читать газету.

— Прекрати завидовать! — насмехается Саймон, направляясь в ванную.

Мой друг стоит там, как идиот, и смотрит на свой зад.

Скажи своему парню, чтобы он перестал ходить в нижнем белье по всему дому, — прошу я, допивая свой напиток. Меня передергивает.

— Я слышал это! — кричит Саймон из ванной.

— Я знаю, поэтому и говорю!

— Удачи с возвратом долга! — прощаюсь я с другом. Собрав свои вещи, я отправляюсь на работу, из стереосистемы звучит музыка Адель.

Я мчусь по пустой дороге за город, поскольку центральное командование FEMF находится в пятидесяти километрах от него, сворачиваю на гравийную дорогу, ведущую к одному из самых охраняемых контрольно-пропускных пунктов структуры. Я останавливаюсь перед огромными стальными воротами и показываю свое удостоверение личности маленькой камере, спрятанной в кустах. Я ставлю отпечаток пальца на камуфлированный детектор и жду, когда меня пропустят. Как самое крупное агентство в Европе, оно усиленно охраняется. На коротком пути от входа до автостоянки стоят около ста двадцати солдат в сопровождении дрессированных кинологических собак.

Я следую протоколу, пока не дохожу до раздевалки, где переодеваюсь в свою стандартную форму, состоящую из камуфляжных брюк, футболки с круглым вырезом и военных ботинок одного цвета — черного. Я завязываю волосы в тугой пучок и смотрю в зеркало, чтобы убедиться, что выгляжу достойно. Меня переполняет гордость, когда я вижу третью золотую звезду на своей форме, удостоверяющую, что я лейтенант. Я понимаю, что опоздала на минуту, и спешу на учебный плац, где военная рота получает распоряжения на день. Если в армии и есть что-то особенное, то это то, что ты всегда должен быть вовремя.

Старший Роберт Томпсон, мой командир-капитан, выстраивает солдат в идеальную шеренгу посреди двора. Я получила повышение благодаря ему, который позаботился о том, чтобы я получила лучшую подготовку и самых важных агентов, которые улучшили мое резюме. Я готовлюсь к самой страшной ругани. В армии недисциплинированность стоит дорого.

— Доброе утро, капитан! — представляюсь я, отдавая воинское приветствие.

Поворачиваюсь к своей военной группе, которая отвечает энергичным «Доброе утро, лейтенант! Я умираю и мгновенно оживаю. Перед отпуском меня повысили в звании, и официально это мой первый день в новой должности.

— Вы хотели сказать «спокойной ночи», — ругает он меня. Опоздание на три минуты, лейтенант.

Я молчу. В армии не принято протестовать.

— Разве вы не отдохнули в отпуске, солдат?

— Я прошу прощения, капитан. Я приму любое наказание, которое вы хотите наложить на меня.

— Пусть полковник решает. Слоан уехал, теперь Морган за главного, — серьезно объясняет он. Так что тащи свою задницу обратно в офис и объясни ему, почему ты опоздала на три минуты. Это его наказание.

— Как прикажете, капитан! — Я поворачиваюсь на пятках, готовая выполнить приказ.

— Лейтенант! — Он кричит мне вслед, когда я ухожу. — Я рад, что вы вернулись!

— Благодарю вас, капитан.

Я продолжаю идти рысью, его слова меня не удивляют, он видел, как я расту.

Я продолжаю рысью идти по приказу, пока не достигаю административного здания. Я делаю глубокий вдох, прежде чем войти, не знаю, но все сразу замедляется, пока я поднимаюсь по лестнице на третий этаж. Я слышу, как бьется мое собственное сердце, мои руки вспотели, ноги дрожат, а Лоренс, бывшей секретарши Слоуна, нигде не видно. Дверь открыта, я вдыхаю воздух и готовлюсь к встрече с ситуацией.

Доброе утро, полковник, — представляюсь я с военным приветствием, оглядываясь по сторонам, чтобы отвлечься.

Я не хочу смотреть на него, но мои глаза перемещаются по его лицу, словно сами по себе принимают решение. Оранжевый свет, проникающий через окно, заставляет его волосы блестеть. Его серые глаза смотрят на меня, как на паразита, но мой мозг не обращает на это внимания, концентрируясь на красоте, которую он излучает. Блики не помогают, это все равно что наблюдать за падшим ангелом, выходящим из адского пламени.

— Я прибыла, чтобы явиться на службу. — Я подхожу к нему.

— Я жду вас уже пять минут! — Он ругает меня.

— Простите, сэр. — Я сглатываю дыхание. Город был...

Он поднимает руку, чтобы я заткнулась. Его правое предплечье покрыто татуировкой, а на запястье поблескивают часы.

— Я устал от объяснений, нет смысла оправдываться, по какой причине я опоздала и не смогла прийти раньше.

Проклятая собачонка! Это была абсолютная правда.

— Этого больше не повторится, полковник. — Я переношу вес своего тела с одной ноги на другую. Нравится мне это или нет, но у него есть повод меня отругать.

— Очевидно, что это не повторится, потому что если это случится, то вас уже не будет, — легкомысленно отвечает он. — Это ясно?

— Да.

— Да, что? — Я понимаю, почему Сабрина вышла за него замуж. У них одинаковые чертовы характеры.

— Да, сэр.

Он поворачивает шею, открывая мне прекрасный вид на татуировку за ухом. Это морда волка.

— Мне нужно, чтобы вы собрали всех капитанов, лейтенантов и сержантов в Элите. — Он протягивает мне лист бумаги. — Я встречусь со всеми через час.

— Как прикажете, полковник.

— Вы должны присутствовать, будьте пунктуальны. Я ненавижу, когда люди не играют по правилам.

«Правила...» Как будто у него самого нет опыта нарушения приказов. Он даже не слушает своего отца!

— Конечно, слушает, сэр. Разрешите идти, — спрашиваю я.

Он не отвечает мне и снова заглядывает в свой MacBook, делая вид, что не замечает меня. Я воспринимаю это как согласие уйти. Я подчиняюсь, предупреждаю капитана Томпсона о встрече, слухи распространяются, и до назначенного времени комната для брифингов заполнена всеми капитанами, лейтенантами и сержантами, которых он просил, включая Братта и Саймона. Все просто: элитные солдаты — самые подготовленные, поэтому мы занимаемся самыми деликатными делами и инструктируем остальных. На столе лежит макет с планами Мюнхена, Сидона, Рио-де-Жанейро и Москвы. Входит полковник, и мы все отдаем ему воинское приветствие, прежде чем занять свои места.

— Мы собрались здесь с одной целью. Чтобы объявить о новой миссии, которая нам предстоит, — объявляет он.

Лоренс, секретарь, раскладывает папки по столу, спотыкаясь при ходьбе. Каждый раз, когда я вижу ее, мне все яснее становится, что ей нужен консультант по имиджу и надо сжечь свою одежду.

Свет гаснет, и включается проектор, отражая изображения на белой стене.

— Эта миссия состоит из нескольких этапов, и первый из них называется «Клан Маскерано». Прежде чем мы начнем, имейте в виду, что это будет долгое и трудное задание, требующее большой концентрации.

Видео начинается.

— Братья Маскерано — это группа, которая доминирует над всеми итальянскими мафиозными группировками: Cosa Nostra, Sacra Corona Unita, Camorra, 'Ndrangheta и другими. Они полностью посвятили себя торговле людьми, которых они используют для экспериментов с наркотиками, которые они создают, — объясняет он. Они принадлежат к криминальной пирамиде — группе особо опасных мафиозных кланов, среди которых итальянцы, Братва, болгары и некоторые другие. Это мафии, которые поддерживают друг друга и контролируют весь преступный мир».

На экране показано самое главное.

С сегодняшнего дня мы сосредоточимся на крупных парнях, — предупреждает он. Мы будем иметь дело с тем, что вы видите на экране, — с вышеупомянутой преступной пирамидой мафии. Мы — самая большая «ветвь» закона, они — самая большая опора преступности. Вся ассоциация опасна, но есть две семьи, имеющие первостепенное значение: Маскерано и Романовы, обе фамилии имеют самые большие головы в мафии; Антони Маскерано и Иленко Романов, партнеры на протяжении многих лет.

По моему телу пробегает дрожь: эти кланы принадлежат к высшей лиге; совершенные ими преступления леденят душу, и именно они управляют подгруппами, за которыми мы так охотимся.

— Есть более сорока кланов, но итальянцы и русские занимают первое место по шкале силы, — объясняет полковник. Мы отправимся сначала к итальянцам, которые разрабатывают странный, единственный в своем роде препарат. Его создатель — Антони Маскерано, ключевая мишень во всем этом деле. Он самый могущественный из братьев, и за ним стоит группа очень опасных убийц «Черные ястребы».

Проектор показывает уличающие их изображения, среди которых бесчисленное множество людей в ужасном состоянии, явно пострадавших от воздействия наркотиков. Ученые не могут найти способ вывести наркотик из их организма, более того, они не знают, из чего он сделан.

Италия — это их зона, но у них есть лаборатории по всему миру, — продолжает полковник. Они работают в четырех странах, мы не знаем, что они планируют, и поэтому мы будем вести разведку во всех из них.

— Какими инструментами мы располагаем на данный момент? — Спрашивает Братт.

Все, что у нас есть, — это проблемы, — отвечает полковник. В джунглях Амазонки есть «черная дыра», где пропадают туристы, а затем обнаруживаются мертвыми от передозировки. Среди пропавших — сын и жена сенатора из Бразилии.

Показываются фотографии людей, проектор выключается, и все сосредотачиваются на модели.

— Мы сосредоточимся на городах, где они сейчас работают: Сидоне, Москве, Мюнхене и Рио-де-Жанейро. Я отправлю к ним лучших капитанов.

Возьмите фигурки, обозначающие периметр, который каждый из них будет охватывать.

— Капитан Дмитрий будет в Сидоне. — Он ставит красный флаг на карте этого города в Ливане. Капитан Миллер будет в Москве, капитан Льюис — в Мюнхене, а капитан Томпсон — в Рио-де-Жанейро. Они вылетят сегодня рано утром.

Я делаю глубокий вдох — это же FEMF, ты не знаешь, когда, черт возьми, тебя не будет несколько месяцев подряд.

Их долг — остановить исчезновения, собрать информацию и уничтожить главарей, — требует он. У них есть остаток дня, чтобы собрать свои вещи и подготовить отряд.

Большинство из них уходят, и я пытаюсь сделать то же самое, поэтому начинаю собирать свои записи.

— Мы еще не закончили. — Мой капитан указывает мне на стул.

Здесь только секретарь, полковник, мой капитан и я. Я опускаю взгляд на стол, когда напротив меня садится Регул Перфект.

— Самый обученный и опытный отряд — ваш, капитан.

Лоренс подходит, не спрашивая разрешения, но он немного неуклюж и задевает лицо Кристофера кончиком локтя.

— Простите! — заикается он, его щеки пылают.

Иди в свою кабинку, — приказывает он. Ваша неуклюжесть меня не касается».

Бедная секретарша поднимает модель, спотыкается об один из стульев и падает на пол поверх конструкции. Мужчины не двигаются, чтобы помочь ей, но я немедленно делаю это.

Я идиотка, — бормочет она, поправляя очки.

— Стул был не в том месте....

— Я не трачу время зря, лейтенант, — ругает меня полковник. Со своей позиции он выглядит так, будто вытирает о вас ноги. Вставайте и возвращайтесь на свой пост!

Я оставляю Лоренса наводить порядок, а капитан бросает на меня грязный взгляд. Я делаю вид, что он не со мной, и сажусь обратно. Патаны...!

— Мне нужно, чтобы вы выяснили местонахождение пропавших в бразильских джунглях людей менее чем за неделю, — приказывает он капитану Томпсону. В последних случаях похищения жертв заканчивались смертью в течение двух недель, а мы потеряли след более двадцати человек.

— Рассчитывайте на это, полковник.

— Когда у меня будут координаты, я сам возьмусь за выполнение задания. Для этого мне нужны вы, лейтенант, поскольку мне необходимы ваши навыки расследования и опыт спасательных операций. — Он смотрит на меня. Вы останетесь здесь, будете помогать мне с информацией, которую присылают капитаны, которые уезжают, мне нужно, чтобы вы отчитывались за каждый их шаг, что они делают, что не делают, какие плоды приносит их работа... Мы также создадим структуру для спасения жертв и вместе отправимся в Бразилию, когда придет время.

Я не могу выдержать их взгляда на себе больше двух минут, а теперь мы станем командой. Это хорошо, Рейчел, это хорошо!

— Три солдата, имеющие опыт работы в джунглях Амазонки, прибудут из Панамы, — объясняет он. Мы будем использовать их в операции, так что проследите, чтобы они были проинструктированы обо всем.

Да, сэр, — отвечаю я, не глядя на него.

— Вот и все. — Он встает. Убирайтесь отсюда.

Капитан Томпсон остается задавать ему вопросы, а я подчиняюсь приказу. Мне нужно руководство, как справиться со стрессом на работе. Братт ждет меня в коридоре на выходе, и я благодарна ему за это.

Мы идем бок о бок, поскольку демонстрация чувств в коридорах запрещена. Несколько солдат обращают на нас внимание, и ни для кого не секрет, что мы — пара.

Когда мы выходим в сад, светит солнце, и свежий воздух оживляет мой мозг.

— Я буду скучать по тебе. — Я лукаво хрустнула костяшками пальцев. Я действительно хотела проводить с ним больше времени.

— У меня не было времени, чтобы дать нам столько ласки, сколько я хотел.

Я рассматриваю черты его лица, зеленые глаза светятся на солнце. Мы с Браттом — образец надежности. За пять лет я ни на что не жаловалась, он из тех парней, которые наполняют тебя всем и... Кристофер Морган приходит на ум, и мое сердцебиение учащается. Я не хочу работать с этим парнем, я чувствую, что он втянет меня в неприятности.

— Все в порядке? — спрашивает Братт, обеспокоенный.

Да, — вздыхаю я.

— Ты ужасная лгунья. — Он заставляет меня посмотреть на него. — Скажи, что у тебя есть.

Я не поеду в Рио-де-Жанейро. Я должна остаться и помочь полковнику со спасательной операцией, и мы будем одной командой на первом этапе миссии.

— Это хорошая новость. — Ты не будешь раскрыта, как мы; кроме того, Кристофер очень хорош в своем деле.

Ты слишком доверяешь ему, мне не нравится его эгоцентризм.

— Наберитесь терпения, это сложно, но со временем можно привыкнуть. — Мы остановились, прогуливаясь под одним из деревьев. Морганы такие, и именно это делает их хорошими в своей работе.

Вспоминается время, когда он пропал, когда ему было семнадцать лет.

— Почему он сбежал из ополчения несколько лет назад?

— Он восстал против своего отца, министра. Сара Харт, его мать, ушла, когда ему было одиннадцать, и Алекс Морган стал еще строже, чем раньше, — объясняет он. Постоянное давление со стороны министра утомило его, он ушел и попал в неприятности с Антони Маскерано.

— Итальянским мафиози, который создал наркотик?

Да, — отвечает он. Я не знаю, что произошло, но в течение нескольких месяцев он был связан с итальянской мафией, и все закончилось плохо. Я присоединился к его поискам вместе с отцом и министром, — говорит он. Когда мы нашли его, ему было еще хуже, чем раньше, с той лишь разницей, что он стремился снова поступить на службу в армию. Это было нелегко, но FEMF решил дать ему второй шанс, поскольку Морганы известны как перспективные солдаты».

— Что случилось с его матерью?

Он ее ненавидит, — признается он. Наберись терпения, это очень длинное задание».

Он сокращает расстояние между ними, стремясь к близости.

— Не время для флирта! — восклицают оба, придвигаясь ближе.

— Убирайтесь отсюда! — кричу я Саймону.

— Как жаль прерывать их романтический момент! — Он начинает: «Но генерал созвал срочное совещание, поэтому мне придется взять вашего парня с собой, лейтенант».

Братт делает глубокий вдох.

— До встречи, — прощается он и уходит вместе с женихом Луизы.

Уже почти полдень, а я не выполнила и половины из тысячи и одной задачи, которую мне предстоит решить. Начну с того, что мне предстоит разобраться с отъездом моих товарищей. Сорок человек уедут, остальные останутся, чтобы поддержать роты, оставшиеся в командовании. Я быстро заканчиваю работу и в полдень прерываюсь на обед с друзьями.

Мне приносят поднос с обедом. Размер столовой коммандос равен размеру футбольного стадиона. В ней два этажа, оформленных в нейтральных тонах, на которых выделяются только наши эмблемы и английский флаг. На первом этаже обычно сидят элитные солдаты и военнослужащие в званиях от третьего и выше.

— Присаживайтесь, — говорит Бренда, когда я делаю шаг вперед.

Через пару столиков от меня ест Кристофер Морган. Я стараюсь не обращать на него внимания, машу рукой тем, кто ждет за обычным столиком: Ирине Варгас, сержанту энтитета, Лайле Линкорп, которая носит мое звание, и лейтенанту Гарри Смиту, который является парнем Бренды и моим другом, почти приемным братом.

— Как вам идут эти звезды, лейтенант, — говорит мне Гарри.

Ирина делает то же самое, и пока мы обедаем, они рассказывают мне о новостях, которые я пропустила, находясь в Фениксе. Я хорошо лажу со своей группой, мне повезло, что у меня хорошие коллеги и я могу работать рядом с ними большую часть времени.

Я могу целый день говорить с тобой о том, как меня возбуждает полковник, — говорит Ирина. Спорим, через неделю я его трахну или перестану называть себя Ириной Варгас?

Прекрати нести чушь и сосредоточься, новые задания очень важны, — ругает ее Гарри.

— Я ему нравлюсь, я заметил, как он на меня смотрит.

Варгас — уверенная в себе, кокетливая женщина... За ней охотится большое количество солдат. Она также открыта и общительна, настолько, что переспала со всеми начальниками, которые ей нравятся.

— Я так не думаю, — вмешивается Бренда. Полковник — это совсем другой уровень, он не из тех, с кем ты спала. Это Морган, сын министра, внук одной из самых влиятельных женщин, когда-либо ступавших на землю ФЕМФ, — объясняет она. Он слишком ухожен и красив, чтобы возиться с простушками».

Она замолкает, когда ее парень раздраженно вмешивается:

— Он заключает с Ириной пари, кто из них двоих первым затащит его в постель. — Она собирает свои вещи.

— Гарри, это простое замечание! — Он пытается извиниться, но темноволосый солдат уходит, прервав разговор. В последнее время тебя не покидает пугающая чувствительность.

Бренда — загорелая, с коричневыми кудряшками, сержант-пуэрториканец. Гарри — из Феникса. Они стали парой, так как мы были в одной компании друзей с момента прибытия в Лондонское командование.

— Дежурный звонок. — Я встаю, обращая внимание на Бренду. Хватит говорить о Моргане, а то Гарри рассердится.

— По крайней мере, скажи, что будешь по мне скучать, — жалуется Лайла. Я сегодня уезжаю в Москву.

Я остаюсь, мне незачем по тебе скучать, — дразняще отвечает Бренда.

Правильно, — подыгрываю я.

Лайла и Бренда — лейтенант и сержант в отряде Саймона. Я возвращаюсь к своим обязанностям, приветствуя солдат из Панамы. Двое мужчин и женщина с опытом работы в ELN.

Я лейтенант Рейчел Джеймс, — представляюсь я, прежде чем ввести их в курс дела. По приказу полковника Кристофера Моргана мы проведем спасательную операцию, которую не смогли осуществить бразильские власти.

Я показываю им приказ, объясняю расписание тренировок и оставляю их изучать дело. Наступает вторая половина дня, Братт не отвечает на мои звонки, и я смиряюсь с тем, что мне придется ждать раннего утра, чтобы увидеть его. Я жду, когда придет время уходить, и в два часа ночи мы спускаемся на взлетную полосу, где стоят военные самолеты. Каждый отправляется к соответствующим подразделениям.

Я жду на безопасном расстоянии, пока Братт получает последние распоряжения полковника. Холодно, но, к счастью, мой парень замечает мое присутствие и просит разрешения поговорить.

— Простите, что не отвечал. — Он подходит.

Я искала тебя весь день, — сетую я.

— Я знаю, мои солдаты предупреждали меня, но я должен был отправиться в город по приказу полковника. — Он лукаво касается моего лица.

— Пообещай мне, что позаботишься о себе. — Такие оперативники всегда ставят нас на грань.

— Я люблю тебя. — Он быстро целует меня в губы, чтобы никто не заметил.

— Я буду считать часы до встречи с тобой.

— Капитан! — Кристофер зовет его. Пора идти.

— Прямо сейчас, полковник. — Он подмигивает мне, прежде чем уйти.

Я покидаю взлетную полосу, не желая предаваться сентиментальности по поводу повседневных дел, и отправляюсь в свою спальню. Дни идут своим чередом. Если я что-то и ненавижу в армии, так это надоедливый горн в пять утра и очень строгие правила, по которым мы живем.

Кристофер Морган — один из самых строгих полковников, которые у меня когда-либо были. Ему ничего не нравится, он кричит на всех, и, кроме того, тренировки нечеловеческие. Если ты не служишь, то уходишь без жалости. Ни для кого нет второго шанса. От него исходит столько власти, что с ним страшно разговаривать. Высокомерный, требовательный и заносчивый, Морган во всех смыслах этого слова. Я провожу время, работая с новыми солдатами, получая ежедневный отчет от каждого капитана и информируя полковника о каждом событии. Общение с ним — это постоянная агония, я не могу сосредоточиться на тренировках, которые мы проводим вместе как лейтенант и полковник. Он задает мне такие тесты, что я убиваюсь, пытаясь выполнить их до конца.

Я здесь одна из лучших и не перестану ею быть, каким бы строгим он ни был. Я думаю об этом каждый день.

Я закрываю шкафчик, вспоминая вчерашнюю тренировку. Его руки на моих коленях, он контролирует выполнение двухсот тридцати приседаний, необходимых ежедневно для солдата моего ранга. Он оставался серьезным, в то время как я покрылась потом, доказывая, что у меня достаточно опыта, чтобы выполнять упражнения без сбоев.

У меня пересохло в горле при воспоминании о том, как я вставала и опускалась посреди поля, как ни с того ни с сего темнели серые глаза, как он смотрел на меня и... Я до сих пор не могу объяснить внезапную смену цвета, но фух... Это что-то, от чего у меня затрепетали соски.

«Рэйчел, сейчас же!» — ругаю я себя, ведь бывают моменты, когда мне кажется, что это не я.

Я еще не видела, чтобы он проявлял хоть какую-то вежливость, он никогда не говорит «спасибо» или «молодец, лейтенант». Он просто командует мной, как будто я его секретарь; и все равно бедняга Лоренс получает самую страшную порцию ругани. Я захожу в учебный класс, где меня ждут панамские солдаты. С мужчинами у меня все получилось, а вот с женщиной — не очень, потому что каждый раз, когда она подчиняется, то делает это неохотно.

Тренировка по стрельбе, — объявляю я. Нельсон, начинай, мне нужно, чтобы каждый нож был воткнут в центр.

— Как прикажете, лейтенант. — Солдат подчиняется и начинает серию бросков (ни один из них не попал в цель). Есть организации, которые используют солдат для командования или руководства, и поэтому пренебрегают обучением их обращению с оружием.

Сосредоточьтесь на цели, — предлагаю я. Даже если это займет больше времени, результаты будут лучше».

Он делает вторую попытку, повторяя те же ошибки.

Следующей проходит женщина, не дожидаясь, пока я прикажу ей начинать. Она высокомерно бросает ножи в мишень, не промахиваясь.

Отлично», — поздравляет он ее. Хотя для оперативника выполнение приказов имеет первостепенное значение.

Она не отвечает мне, просто возвращается на свое место.

Последний из бойцов — Уильям, сержант, который хочет получить повышение. Он ждет моего приказа перед стартом и, как и женщина, не промахивается.

— Хорошо, — поздравляю я и его.

Не очень, — ворчит полковник. Его броски попадают в цель, но не с той интенсивностью, которая нужна.

— Мы над этим поработаем, — говорю я солдату.

— Да, вы поработаете над этим прямо сейчас. Я хочу, чтобы все повторили упражнение.

Первый солдат проходит еще раз и делает те же ошибки; раунд переходит от плохого к катастрофическому.

— Что ты за ходячее дерьмо?! — Как давно этот придурок служит в армии и даже не знает, как держать нож?

— Моя работа — руководить, сэр....

— И это делает тебя бесполезным?

— Я позабочусь о том, чтобы у вас был идеальный прицел во время спасательной операции, сэр, — вмешиваюсь я, не давая ему съесть вас заживо. Дайте мне несколько дней и...

— У вас есть два часа! — прерывает он меня. Это коммандос профессиональных солдат, а не любительский оружейный клуб.

Еще раз, — приказываю я солдату. Ты должен сосредоточиться перед броском и немного раздвинуть ноги, равновесие — ключевой момент в этом задании».

Уильям пробует снова и снова терпит неудачу.

— Она не очень хорошо учит, лейтенант. — Он упирается мне в спину, и волосы на затылке встают дыбом. Нет нужды говорить, что вам нужно отточить бросок сержанта.

Я не смотрю на него, а сосредоточиваюсь на том, чтобы добиться хороших результатов от другого солдата, Нельсона.

У тебя получится, — подбадриваю я его.

Я даю ему советы и оставляю его тренироваться, пока я занимаюсь с другим солдатом. К счастью, со второй попытки он идеально попадает в мишень. С облегчением сбросив груз с плеч, я возвращаюсь к Уильяму. Пока я тренирую его, он совершенствуется.

«Хорошо, — бормочу я, — не торопись, просто сосредоточься на мишени, и ты попадешь в яблочко».

Он сосредотачивается и после бесчисленных промахов наконец делает идеальный бросок.

Пять из десяти, — восклицает полковник, откидываясь на спинку стола. Больше плохого, чем хорошего, но, к счастью, они мне нужны лишь однажды».

Он встает в центре комнаты и выпячивает грудь, чтобы казаться более авторитетным, чем он есть на самом деле.

С этого момента я буду присутствовать на всех тренировках и решать, годятся ли они для операции, поскольку я не выношу, когда меня окружают отбросы», — дает он понять. Убирайтесь отсюда!

Солдаты уходят, а я поспешно навожу порядок. Я молю Бога, чтобы он поскорее ушел. Я панически боюсь остаться с ним наедине.

— В миссиях FEMF ничто не должно идти не так, как надо, — говорит он позади меня.

— Мне это ясно, сэр.

Он бросает ножи в цель, и каждое лезвие пробивает центр, оставляя снаружи только рукоятку.

— Тогда почему вы не требуете, чтобы они были подготовлены, как положено?

— Я требую, просто не все учатся в одинаковом темпе. В штаб-квартире Панамы разные методы обучения, я пытаюсь их адаптировать....

Они здесь не для того, чтобы приспосабливаться, — перебивает он меня. Они здесь для того, чтобы служить в спасательной операции».

Он прекращает метать ножи и встает передо мной. Я делаю шаг назад, когда он делает шаг вперед, прижимая мое тело между столом с инструментами и своей грудью. Сердце скачет в груди, он настолько выше меня, что мне приходится поднимать лицо, чтобы посмотреть на него. Аромат забивает мне дыхательные пути.

— Я позабочусь о том, чтобы они были хорошо обучены. — Я смотрю вниз. Боюсь, что если я посмотрю ему в глаза, у меня подкосятся ноги и я упаду лицом вниз.

— Не знаю, пропустил ли FEMF протокол разговора с вышестоящим офицером.

Я понимаю сарказм.

— Вы должны четко понимать, что когда с вами говорит начальник, вы должны смотреть ему в лицо, желательно в глаза. Это говорит об уверенности в себе и уважении.

Уверенность — это то, что мне нужно каждый раз, когда я его вижу.

— Посмотри на меня! — требует он.

Наши глаза встречаются. Я в очередной раз убеждаюсь, что совершенство существует, и оно отражено в лице этого мужчины. Мне кажется, что мое сердце вот-вот разорвется. Мой рот хочет прикоснуться к его губам, а мозг выбрасывает прилив адреналина, и мне хочется схватить его за шею и поцеловать, пока я срываю с него форму. Он проводит языком по губам, растапливая меня, как мороженое летом. Мне хочется оттащить его к стене, прижать к себе и трахнуть, чтобы он заткнулся. Это будет считаться преступлением?

— Мне не нужны акты доброты ни с одним солдатом, снисходительность делает их слабыми.

Я киваю.

— Не кусай губы в моем присутствии. — Я высвобождаю нижнюю губу из хватки зубов. Какого черта, я даже не заметила, что прикусила! Там, откуда я родом, покусывание губ имеет особое значение, недостойное партнера.

Он отстраняется, оставляя меня на нетвердых ногах.

— Я не хочу никаких неожиданностей во время операции, — предупреждает он. Если они провалятся, вы будете первым, кто уйдет с ними. — Вам это ясно?

— Да, сэр.

Капитан Томпсон отправил координаты, полковник все спланировал, и за один день до начала миссии мне удалось оставить солдат достаточно подготовленными, учитывая, что они достигли цели — прошли все тесты. Я дописываю, чего не хватает, и тут на столе звонит мобильный: это сообщение от Лулу, что звонили из моего банка и сообщили, что не получили платежи по кредитной карте.

Чего не хватало! Я заплатила несколько дней назад, не знаю, сколько пробуду в Бразилии, поэтому решаю разобраться с проблемой сама, пока не уехала. У меня выходной, и я переодеваюсь в номере, готовясь к выходу в город. Когда я уже заканчиваю, в дверь стучат.

— Минутку! — кричу я, заканчивая одеваться.

Простите, что помешал вам, лейтенант, — извиняется солдат, когда я открываю дверь.

— Что вам нужно?

Капитан Миллер прислал рапорт в последнюю минуту, попросил меня лично просмотреть его и передать полковнику.

Я бегло просматриваю, это ордера и ордера на обыск. Все на сегодня.

Я ругаюсь про себя: не самое лучшее время для этого задания.

— Вы свободны, солдат.

— Как прикажете, лейтенант. — Он уходит.

Я не могу отложить визит в банк, так как это очень важно. Я замечаю, что одета неподобающе для визита к полковнику: на мне черные брюки и облегающая синяя блузка без рукавов, которая демонстрирует мой бюст. У меня нет времени переодеваться, поэтому я надеваю черный пиджак и обуваю туфли на каблуках. У меня нет другого выбора, кроме как терпеть его выговоры по поводу моей одежды. Я ставлю печать на документы и направляюсь в его кабинет. Я ловлю на себе взгляды нескольких солдат, которые не осмеливаются мне ничего сказать, но их взгляды говорят сами за себя. Я дохожу до кабинета Лоренс, которая уже собирает свои вещи, чтобы уйти.

— Можете представить меня полковнику?

Она отворачивается от стола и смотрит на мое одеяние.

— Конечно. — Куда вы собрались в таком наряде?

В банк, мне нужно уладить кое-какие дела перед отъездом. Не могли бы вы меня представить? — Я указываю на телефон, я спешу.

— Да, извините. — Она поднимает трубку, чтобы спросить разрешения. Можете идти.

Я захожу внутрь и стараюсь не щелкать каблуками. Он просматривает отчеты, которые я дала ему утром.

— Прошу прощения, что прерываю вас, сэр, — говорю я в нескольких шагах от порога.

Он поднимает глаза и... охренеть, его взгляд, блуждающий по моему телу, не помогает моим нервам. Он бросает бумаги, прислоняясь спиной к спинке кресла.

Капитан Миллер только что прислал мне на подпись эти документы — ордер на арест и обыск. Я позаботилась о проставлении соответствующих штампов.

Он протягивает руку, чтобы получить их.

Я чувствую, что приближаюсь к нему в замедленной съемке. Не знаю, что со мной, ведь я привыкла сдавать отчеты со скоростью света, а потом уходить без предупреждения. Его взгляд следует за мной по пятам, пока я не дохожу до стола. Стул отодвигается, и он заставляет меня нагнуться, чтобы я могла передать ему конверт. Он не сводит глаз с моего бюста, не беспокоя меня так сильно, как следовало бы. Господи, что, черт возьми, со мной происходит! По моей коже ползут мурашки, когда его глаза темнеют, и я выпрямляю спину в ожидании ругани.

Спасибо, — говорит он.

Впервые я слышу слова благодарности.

— Не за что, сэр. — Я поворачиваюсь, чтобы уйти, чувствуя его взгляд на своей спине.

Путь до порога занимает целую вечность, и я выдыхаю, закрывая дверь. Мои щеки горят, а Лоренс смотрит на меня с улыбкой на губах.

— Трудно?

— Сложно, — отвечаю я и направляюсь в коридор.