Смертельные волны Подземья

7. Северные врата.

По домену Знаний растянулись длинные колонны учеников во главе с магистрами. Немногочисленные выжившие и вернувшиеся в родной домен души смотрели на процессию из окон. Среди местных царила праздничная атмосфера, которая поднимала настроение и бойцам, идущим в опасное приключение за пределы надёжных стен.

Горело множество ярких огней. Над головой летали праздничные фонарики, а на обилие эмоций слетелись светлячки-маноеды. Сегодня Доминион казался особенно красивым. Напоминал новогоднюю атмосферу с гирляндами.

Вот только всё это проходило мимо меня.

Голова раскалывалась так, что я едва мог соображать. Безупречный не зря предупреждал, что случается с теми, кто сопротивляется его зову в астральный мир. Проспал я, может, с полчаса, не больше. Но за это время в башне легендарного убийцы прошёл многочасовой изнурительный урок с обилием избиений и нервов.

Кот сделал всё, чтобы каждый из нас был выжат, будто лимон.

В цифрах это выражалось в одной жалкой единичке к навыку некомантии, но опыта сражений с помощью астральных способностей заметно прибавилось. Теперь я мог насыщать силой астрала предметы и использовать их в бою. Даже мой меч без навыков фехтования становился опасным оружием, когда в него снисходил дух Подвального Кота.

Но сейчас я бы легко отказался от этих знаний в пользу нормального самочувствия.

Я снова положил руку на затылок и активировал касание Дафны. Заклятие помогало, но как-то слабо. Голова была такой горячей, что хотелось разбить об неё зелье криотика. Жаль, моя магия воды была направлена исключительно на повышение температуры.

У массивных ворот, метров двадцать высотой, колонна остановилась. Глава рейда что-то обсуждал с незнакомым младшим магистром. Рядом несколько безымянных с большим трудом вращали вентиль, заставляя створки медленно разъезжаться.

По ту сторону находился широкий каменный мост, пересекавший бездонную пропасть, служившую городу рвом.

— Синэль! — послышался знакомый голос. Правда, я не сразу сумел узнать кто это. А когда узнал, в глазах загорелись огоньки радостной надежды.

— Кай! — приветствовал я магистра Льда, служившего Ирис. — Нефтис, как же я рад тебя видеть!

— Эм.. я тоже рад, наверное, — осторожно ответил криомант. Прежде мы с ним не особо общались, только пару раз пересекались по делу. — У меня послание от Белой Матери.

— Слушай, у тебя есть какая-то магия против головной боли?

— Ты же сам лекарь, нет..? — удивился маг.

— Может, есть хоть какое-то заклятие охлаждения? Можешь накинуть?

— Снежный оберег, — кивнул он и коснулся пальцем моей головы. Стало заметно легче.

— Спасибо, дружище. Я у тебя в долгу.

— Ну.. — неуверенно ответил Кай. — Рад помочь.

— Что там за послание? — перешёл я к делу.

— Просто хотел сказать, что в рейде я буду командовать призраками, так что если вдруг будут какие-то вопросы — обращайся. Магистр сказала помогать тебе, если что. К тому же, я могу организовать связь с Доминионом, если будет необходимо.

— Надеюсь, не понадобится, но спасибо.

— Понадобится, — мрачно ответил Кай. — Волны Подземья это всегда бойня. Кстати, вот, раздай своим.

Получен предмет: цианид ×7

На моей ладони оказалось семь капсул, напоминавших таблетки из прошлого мира.

— Яд? Спасибо, хотя я с трудом представляю, как буду заталкивать это в глотку монстрам.

— Это не для монстров, — улыбнулся Кай и легонько хлопнул меня по плечу. — Это для вас.

— Странный ты парень, магистр. Сначала обещаешь помочь, а затем предлагаешь отравиться.

— Так и знал, что Танатос не включит их в ваш обязательный список, — от Кая потянуло весельем. — В Подземье полно тварей, от лап которых лучше не умирать. И полно способов расстаться с жизнью окончательно. Так что это, можно сказать, крайний метод для возвращения домой. Мгновенная смерть и гарантированное возрождение в башне.

— Тогда спасибо. Надеюсь, не пригодится, — ответил я.

— Всегда пожалуйста, — ухмыльнулся магистр Льда.

В этот момент шум медленно разъезжавшихся створок ворот затих, и процессия продолжила путь за границы Доминиона.

Проходя мимо, я поразился ширине защитных сооружений. Стены города уходили бесконечно в высоту, а их ширина достигала пяти метров. Такое даже высшим тварям четвёртых рангов так просто не преодолеть.

Ворота же являли собой пласт металла в полметра толщиной. Они были покрыты серебряной пылью и множеством магических рун.

Каменный мост тянулся метров двести, причём ближе к концу он был наполовину обрушен и вместо него валялись ненадёжного вида доски. Но, кажется, проблемы для прохода это не создавало. Они дрожали под множеством ног, но не более того.

Я мысленно призвал карту и погрузился в её изучение. Локации были у меня частично открыты. Видимо, я бывал здесь уже раньше, до стирания. Но сейчас названия мне ничего не говорили.

Впереди, по ту сторону моста, простирался весьма однообразный путь из зубцов сталактитов и сталагмитов. Потолок здесь утопал во мгле, но каменные наросты порой спускались вниз, едва не касаясь земли.

— У кого-нибудь из вас вкачано «знание монстров»? — спросил Сайрис.

— У меня четырнадцать, — ответила Селена. — Изучала возможности некромантии с необычными существами.

Её личный мертвец, за которым прочно закрепилось даже в инфо имя «Филя», семенил за ней следом, странно озираясь по сторонам.

— Пятнадцать, — кивнул Сайрис. — Если что приметишь — говори.

— Что за навык? — заинтересовался я.

— Позволяет распознавать способности тварей Подземья, в том числе по оставленным следам. Очень полезная штука вне стен, — ответил инженер.

Начинался путь рейда бодро. Шума от нас было достаточно, чтобы мелкие твари обходили нас стороной. Но приказ рейд-лидера был чётким — все, что выше двадцатого уровня убивать на месте.

Следом за нами должны были выступать небольшие группы новичков во главе с младшими магистрами. Это было главной причиной, почему их не обязывали идти с нами на испытание принудительно — кто-то должен был присмотреть и за ними.

По этой же причине Танатоса из всей его личной гвардии башни Искр, сопровождал лишь Феникс.

Спустя час пути головная боль окончательно отступила, и я смог насладиться походом.

Последовал первый приказ генерала Доминиона — все ученики с навыками разведки должны были явиться к нему и затем выдвигаться вперёд рейда. Распоряжение о массовой зачистке тоннелей было трудновыполнимо, пока все пещерные обитатели шарахались от толпы.

А затем последовали первые приказы отдельным боевым группам. Танатос подбирал противника по силам, так чтобы любой бой шёл спокойно и без потерь.

Вскоре такой приказ пришёл и к нам. На карте появилась отметка с выводком пещерных скрытней — юрких антропоморфных тварей, нападавших небольшими стайками. Мы отделились от общего строя, и ушли в узкое ответвление мрачной пещеры, заполненной пылью.

Дышать здесь было сложнее. Сайрис нацепил медную маску — нечто вроде респиратора с фильтрами. Похожий артефакт оказался и у Дракоши. Остальным же пришлось довольствоваться тканью.

Я поднял воротник мантии повыше и призвал немного водного тумана, чтобы определить приближение противника. Вода смешивалась с пылью, создавая грязь, но дышать стало чуть легче. А затем мы впервые за время похода встретились с врагом.

Существа сильно уступали нам в уровнях, потому бой вышел коротким и даже немного скучным. Пара боевых заклятий Фай, выстрел Сайриса и мой паровой шар расправились с тварями, не позволяя тем даже вступить в ближний бой. Пятидесятый уровень.. даже и говорить не о чём.

Затем мы столкнулись с группой лоргов. Эти твари были уже посильней — двух метров ростом с серой палевой шерстью и длинным рогом. Увидев нас, они взяли разгон, бросившись в нашу сторону. Здесь пары кастов магии уже не хватило и противостояние перешло в ближний бой. Впрочем, и тут ничего сложного для нашей группы не нашлось.

Первый удар приняли Терми и Филя с фрактальными барьерами. Врезавшись в них с разгона, твари едва не потеряли сознание, и добить их было уже делом техники.

— Думаю, до ущелья Кларифны ничего страшнее нам не попадётся, — с нотками разочарования резюмировал наш бой Сайрис.

— С каких пор ты вдруг стал таким кровожадным? — спросил Терми.

— Ну, я бы не прочь поднять пару уровней, — пожал плечами инженер.

Я прикинул по карте — до указанной локации было ещё две. Брежний лес и нижние тропы. Сейчас мы проходили первую из них. Лес, конечно, слишком громкое название для безжизненного пространства, покрытого множеством каменных клыков сталагмитов.

Продвижение шло медленно. За первым заданием последовало и второе, того же порядка. Новым противником стали невысокие грибоподобные существа с полметра ростом. Эти предпочитали атаковать, посылая облака спор. Неприятный противник, но моя облачная чистота легко снимала заражение, а потому и здесь, по сути, была сплошная рутина.

Изматывающая рутина фарма мобов, однообразными действиями.

К финалу боя с грибами вернулась Ласка с новым приказом от Тана. Наша группа должна была сместиться к востоку, вместо нижних троп уходя к локации забытого города. Это место не было обозначено у меня на карте, но название внушало некоторые опасения.

— Нежить? — предположил я.

— Слаймы, — вздохнула тень. Кажется, изматывающие однообразием задачи и ей порядком поднадоели, но жаловаться на трудности было не в её характере.

— Насколько я знаю, там ещё обитают летуны, — заметил Сайрис.

— Ими займётся группа отрицателей, — ответила Ласка. — Там начинается путь к пещерам Сталамиты с волшебными существами. С ними легче всего будет воевать, используя антимагию.

— Надеюсь, наши пути с ними не пересекутся, — заметил я.

— Вряд ли они рискнут в открытую устраивать конфликт во время боевого задания. С них за это любой магистр шкуру спустит, — пожал плечами Сайрис.

— Жаль, — потянула Селена. — Я бы не отказалась от пары крылатых слуг из летунов.

— А где твои летучие чихары? — спросил Терми.

— Слишком накладно поддерживать их круглые сутки. Это Филя у меня особенный, а так, поддерживать зомби тридцать шесть часов в день… — некромантка задумалась, подбирая нужные слова, а тем временем её спутник неожиданно добавил:

— Мы.. особенный, — с хрипом и свистящим сипением произнёс мертвец.

Дракоша отшатнулась:

— С каких пор эта хренотень разговаривает?!

— Филя тоже развивается! — с улыбкой ответила некромантка.

— Мы.. развивается, — гордо выпятив грудь, добавил мертвец.

— Смотри-ка, скоро у Терми появится новый партнёр для игр в битву магов, — усмехнулся я.

— Мы.. может попробовать.

— Да ну нафиг, — почти в один голос ответили пиромантка и пилигрим.

Из интвентаря Дракоши появилась бутылка с настойкой.

— Кажется, мне необходима срочная реморализация.

— Нет, — отрезал я. — Ты всерьёз собираешься пить во время боевой операции?

— Где здесь боевая операция, братик? Это избиение лоу-левельных мобов на конвейере.

— Син прав, — поддержал меня Терми. — Не хватало ещё, чтобы ты опять начала палить в спину огненными шарами.

— Да что б ты в этом понимал, — возмутилась пиромантка. — Дружественный огонь — это от слова дружба!

— Тогда и я выпью. Чтобы паровые шары лучше летали.

— Братик злой! — шутливо заныла Фай. — На дружеский огонь у меня монополия!

— Значит, сухой закон до привала, — пожал плечами я. Именно на такой ответ я и рассчитывал.

— Ладно, мне нужно идти к мастеру, — нехотя сказала Ласка. — Если что — высылай птицу.

После унылого однообразия тоннелей, локация забытого города показалась благословением.

Собственно, от города здесь было мало что. Даже очертаний его уже не осталось. Лишь покосившиеся колонны неопределённого вида, сросшиеся с камнем. Город здесь и впрямь был, но так давно, что теперь это место мало чем отличалось от пещер. Но высоко над ним находились дыры в сводах, откуда вниз падали лучи далёкого солнца.

Древняя кислотная слизь, уровень 167.

Стихия: вода.

— О, а вот и первый противник, — осклабился Сайрис.

Почуяв нас, существо начало медленно ползти в нашу сторону. Разница в уровнях и количестве не смутила создание. Оно преисполнилось желания, во что б это ни стало нам навредить.

Вот только скорость его была столь мала, что вызывала сочувствие. Ещё одна зверушка Подземья, у которой нет шансов на победу с любым из нас.

Тварь, впрочем, так не считала. Мелко задрожав всем телом, существо неожиданно извергло из себя кислотную стрелу, метя в Дракошу. Девушка вовремя сделала шаг в сторону, и способность врезалась в бок идущего рядом с ней Сайриса.

Инженер вскрикнул от боли, и я сразу же активировал обезболивание и исцеление.

В ответ к твари подбежал Терми и загоревшейся от фрактальной энергии ногой, как следует пнул слизь в обрыв. Забытый город изобиловал такими разломами, местами походя на лабиринт.

— Вот почему кому-то валить летунов, а нам — разбираться со слаймами? Ненавижу грёбаную слизь! — выругался пришедший в себя Сайрис.

Я собрал вокруг посоха немного водного пара и принялся накладывать на группу облачный оберег. С его помощью я мог, не целясь активировать целительную магию. Перестраховка не помешает — мало ли.

— Дракош, не хочешь размять крылья?

— Я не буду тратить свое божественное драконье дыхание на слизь! — возмутилась Фай.

— Просто пометь эту гадость на карте, чтобы мы не искали всех до скончания времён, — приказал я, и девушка нехотя кивнула. — Кстати, Сай, у тебя ведь тоже есть навыки полёта?

— Есть, но вороньи крылья жрут маны немеряно, так что как-нибудь без меня.

— Отмазался, — фыркнула Фай.

За спиной у девушки раскрылись перепончатые крылья с золотистой чешуей, и она взмыла вверх.

— Интересно, какого размера были жители этого города? — задумался Терми.

— Интереснее, как именно он пал, — ответил я. — Его будто миксером взбили.

— Хочу зомби-гиганта, — мечтательно добавила Селена.

Ваша карта обновлена.

Я не смог сдержать стон. Локация была просто усеяна кислотными слаймами, при чём твари явно предпочитали одиночество. Похоже, впереди нас ждёт незабываемое удовольствие от ещё более унылого фарма.

— Этот последний.. наверное, — устало сказал я рядом с расплывающейся тушкой кислотного слайма.

Впереди была лестница. Вернее то, что от неё осталось. За годы она сильно смазалась, почти превратившись в простую пещерную тропу.

— Надеюсь, что так. Один уровень за целый цикл — это ни о чём, скривился Сайрис.

— Во сне ты вообще не качаешься, — заметил Терми.

— Да к чёрту такую прокачку! — вспылил инженер.

— Ну, у нас и задача не такая стояла, — пожал я плечами. — Это зачистка, а не поиск опыта.

За спуском монолитный камень сменился землёй. Под ногами была лужа, а где-то совсем рядом шумела вода. Мы завернули за угол колонны, поросшей зеленью. Внизу было влажно, а тусклый свет пробивался и сюда. Если бы не прохлада, мог бы развиться целый биом.

Здесь перед нами раскрылся вид на тоненький каскад водопадов. Судя по температуре — талый снег с поверхности прыгал по множеству остовов древних зданий, давно слившихся в часть пещеры.

— Красиво тут, — приземлившись рядом, заметила Дракоша.

— Как обстановка? Есть ещё слизь?

— Есть. Дальше по курсу. Но на этот раз хотя бы в группах, так что не придётся за ними бегать. Хотя и одиночки тоже есть.

— Уже что-то, — выдохнул Терми.

Сайрис просто закатил глаза и покачал головой.

— Постой-ка, есть идея, — глядя на воду, улыбнулся я.

Облачные владения.

Обилие влаги давало мне некоторые преимущества, и грех ими не воспользоваться. Очень скоро все цели отобразились на карте. Тогда я попытался подчинённой стихией атаковать слизь, но с этим было намного сложней. Слаймам оказалось плевать на раскалённый пар. Играться же с паровым взрывом здесь слишком опасно. Ещё не хватало обрушить путь.

Оставался, впрочем, ещё один вариант. Теоретически, навык «элементалист», доставшийся от прежнего меня, мог подчинять этих созданий.

Я потянулся к разуму первого. Неожиданно сработала эмпатия, выдавая поток чувств существа. Кроме мимолётных эмоций удивления и голода у слаймов по большому счёту ничего и не было. Даже страх они испытывали очень слабо, потому так легко были готовы напасть на слишком сильную для них цель.

Повышен навык: элементалист. Текущий уровень: 5

С несколько секунд я раздумывал, а не вкинуть ли мне сюда очки навыков, но затем отмёл эту идею. За всё время это чуть ли не первый раз, когда я пользовался этим умением. Так стоит ли тратиться на то, чем не пользуешься?

Слайм не сразу, но всё же взглянул на своего сородича с гастрономическим интересом. Неуверенности эти существа тоже не знали, а потому решение было принято мгновенно, хватило и крохотного толчка.

Наверное, ещё целую минуту я ждал, пока тварь медленно подползёт к своему сородичу. А затем подконтрольная мне слизь просто слилась с телом жертвы.

Неожиданно.

Два примитивных разума не противоборствовали, а объединились друг с другом. Набор эмоций большого слайма был уже чуть пошире. Удовольствие, которое я ощутил, как нечто вроде мурлыканья.

Попробуем повторить процесс…

— Ну что там? — послышался недовольный возглас инженера.

— Есть хорошая новость и не очень, — ответил я. Думаю, нам не придётся за ними охотиться. Но возможно, в финале нас будет ждать босс.

— Босс слаймов? — послышался пренебрежительный комментарий Дракоши. — Не смеши мой хвост.

И правда, один пиробласт способен снести голову любому чудовищу вплоть до третьего ранга, а тут ещё и стихийная уязвимость слаймов к огню.

— Правда, это займёт время. Так что можете устроить привал, — добавил я, после чего стал погружаться в более глубокую медитацию.

Присев и скрестив ноги, я вновь погрузился в воду вокруг и почувствовал присутствие элементалей.

Мой слайм уже расправился со второй жертвой, вновь слившись с ней. Направить существо на дальнейший геноцид сородичей было всё так же просто. Но скорость по-прежнему оставляла желать лучшего. Слизь была медленной, да и время на ментальный контакт тоже требовалось.

Очень скоро вместо группы слизи осталась лишь одна большая жирная особь.

А я перешёл к следующей.

В финале можно попробовать стравить их между собой. Но хорошо бы одним глазком перед этим взглянуть на их уровни. Хотелось бы знать, насколько сильным получится существо в процессе.

Дальше я действовал уже увереннее. Направил одиночек на сближение с группами. Устроил слияние слизи в них. Послал сознание дальше в поисках новых жертв для своих экспериментов. Начал повторять процедуру с ними…

Голову пронзила острая боль, и я вывалился из транса.

Активировалось кольцо Тиши, переводя меня в облачную форму за миг до смерти.

Я резко переключился на пространство рядом с собой. Движение.. множество гуманоидных существ с крыльями атаковало нас сверху.

— Летуны! — донёсся до меня крик Терми.

Переместившись под прикрытие покосившегося камня, я вернул себе физическую форму, сразу же активируя регенерацию.

Твари сыпались с неба. Нечто вроде ящериц с крыльями. Существа как минимум, полуразумны, судя по оружию в их руках. Мечи явно трофейные, к тому же в ужасном состоянии, но, тем не менее, летуны орудовали ими достаточно ловко.

— Откуда их столько?! — возмущалась Дракоша, посылая вокруг себя волну огня.

Привыкшие к такому спутники передвинули магическую защиту или отошли в сторону. Фай как всегда «забыла», что может задеть своих. Понятно, что это никого бы серьёзно не ранило, но всё равно, сколько можно?

По активным облачным оберегам я активировал касание с регенерацией, мгновенно восполняя запас здоровья друзьям, и залечивая их раны.

Но и существа пострадали от пламени не особо сильно.

— У них защита к огню! — крикнула Дракоша.

Подвальное око.

Летун-рейдер, уровень 179

Атака холодным оружием 100%

Малый огненный всплеск 74%

Защита: огонь +65%

Уязвимости к доступным стихиям: пустота +100%, холод +125%.

Как и обещала способность Подвального Кота, летун атаковал клинком с разворота, сталкиваясь с мечом Терми. Затем он занёс снизу левую когтистую руку, создавая на ней сгусток пламени.

И с каких пор холод стал чем-то мне доступным? Или система имеет ввиду зелье криотика у меня в инвентаре? Не хотелось бы тратить его на обычную стычку.

— Да обретёшь ты Покой, — быстро прочёл я молитву, и пламя исчезло, а летун на миг застыл. Достаточно, чтобы пилигрим снёс ему голову.

В своё время Тан говорил, что часто используемые формулы активации становятся короче, и похоже, наступило это время для моей основной жреческой способности.

Сайрис поднял воронью винтовку, и выпустил заряд вверх. Я поднял голову — к нам спускалось ещё не меньше десятка летунов. Больше просто не могло уместиться рядом с водопадом, но уверен, за ними вверху есть и другие.

Протянув посох, я бросил навстречу врагу несколько паровых шаров. Твари зашипели от боли, но не отступили, а лишь ускорились.

Сверху рухнули двое летунов, вгоняя клинки в землю и поднимая небольшую огненную волну. Рядом безвольно плюхнулось тело третьего, парализованное тиспом инженера.

А следом за первой парой влетели сразу пятеро, создав перед собой что-то вроде огненного барьера.

Мимо мелькнуло огненное копьё Фай, сбивая в полёте шестого. Но вот первая пятёрка уже окружила нас и атаковала со всех сторон. Пришлось отбиваться от них, а значит новые летевшие спускались уже без опаски.

— Их же должны были фармить отрицатели! — выругался Терми.

— Вот же с-суки! — выразился чуть лаконичнее Сайрис.

Тем временем за первой пятёркой приземлилось ещё полудюжины. Ну, кто там хотел серьёзный бой? Как бы мы вообще это вывезли!