Смертельные волны Подземья

11. Сдерживающая печать 4/4.

— Это все? — спросил Грэй.

— Нет, должна быть ещё как минимум одна группа. Но может, будет и кто-то ещё. Скорее всего, где-то вот здесь, на перекрёстке тоннелей.

Разведывательные летающие шарики Сайриса примерно обрисовали карту пути перед нами. Пещеры, носившие имя «Тропа чудовищ», были гораздо более широкими и открытыми. Но вместе с тем они шли прямо, и редко пересекались друг с другом.

Таким образом, стоило нам выбрать неверный маршрут и повстречаться с мессами, уйти нам уже не удастся. Придётся сражаться до конца и никак иначе — быстро маршрут здесь не изменишь.

Привычный синеватый камень с обилием светящихся кристаллов постепенно менялся янтарно-рыжим песчаником. К тому же, здесь становилось намного светлее. Сверху светило нечто, походившее на далёкое небо с где-то спрятавшимся палящим солнцем.

Однако никакого неба и солнца на такой глубине быть не могло, так что оставалось гадать, что на самом деле является здесь источником света.

Каньоны и разломы очерчивали относительно прямой путь к Кабаньей Пади. Таких ходов здесь было довольно много. Где-то сейчас по схожему маршруту может идти и основная часть рейда с Танатосом.

Стало жарко. Но снимать с себя одежду и тем более броню никто не спешил. Когда враг может оказаться где угодно и напасть в любой момент, это было бы глупо.

Пещеры постоянно шумели множеством звуков. То и дело кто-то в отдалении пищал, свистел, рычал… возможно, где-то поблизости мессы кошмарили остатки местных обитателей. Над нами было достаточно пространства. Под светлым искусственным небом периодически показывались птицы, а по узким каменным мостикам перебегали какие-то мелкие зверушки.

Сперва я удивился, что тёмные твари не добрались до них, но затем стал замечать множество мелких нор, расщелин, трещин в земле, уходивших куда-то на глубинные уровни. При желании вся эта живность могла так же быстро разбежаться по укромным местам.

Мы расходовали остатки запасов укрепляющих зелий, снимавших хотя бы часть физической усталости. Все сенсоры группы сходились на том, что враг очень близко. Мессы сужали кольцо вокруг, и встреча с их племенем многим казалась вопросом времени.

Перекрёсток, где сходились два больших подземных каньона, была последним местом, где мы могли бы повстречать подкрепление. Скорее всего, где-то там нас должны ждать Рикка с Некушем и Матиасом. Последние из тари, кто ещё не успел присоединиться к нам.

— Боги, вода… — устало сказал Сайрис. Ему жара этой локации давалась как-то особенно тяжело — лоб его был мокрым от пота, да и одежда пропиталась им насквозь.

Увидев струйку воды, текущую сверху, крохотным водопадом, он первым рванул к ней и подставил голову. Рядом у такого же источника Терми стал пополнять запасы питьевой воды.

Я потянулся к источникам контролем, активировал облачные владения, и убедился, с водой всё в порядке.

Сознание уже привычно слилось с течением, и я мысленно поднялся вверх. Похоже, вода была талым снегом с поверхности и текла по узенькому желобу внутри камня. С большими пещерами ручей нигде не пересекался.

Затем нырнул вниз — ручейки здесь сливались в один и уходили в небольшую трещину в земле. Некоторое время вода просто стекала вниз через неё, а затем выливалась в некую большую пустó‎ту, на дне которой был водоём. Похоже, где-то под Кабаньей Падью находится крупное подземное озеро.

Указанная Безупречным башня была значительно дальше. До неё ещё целых двое суток пути. Непозволительная роскошь в текущих условиях. Возможно, мы сумеем выйти к ней чуть раньше, но как минимум один привал нам всё равно будет необходим.

Вот только сомневаюсь я, что мессы дадут нам такую возможность.

Понятно, что нужно будет выставить часовых и сменяться почаще, но стоит заранее подыскать место, максимально недоступное для врага. Как вариант, Дракоша с Сайрисом могут подлететь вверх и обвязать один из каменных мостиков верёвкой.

Они не имели выходов в другие тоннели, или вели в тупик. Но для начала нужно поспешить и вырваться из окружения. Уйти от волны чудовищ, которыми забиты сейчас смежные тропы.

— Что там, Син? — спросила Цианея. Она тоже маг воды с навыками контроля пространства, хотя нынешний её класс ушёл куда-то далеко от того, кем она была при нашем первом знакомстве.

— Ничего ценного. Вода течёт с поверхности на глубину пещер, но с монстрами не пересекается. — Ответил я и обернулся к своим. — Ласка, Селена, есть что-нибудь?

— Источников жизни не чувствую, если не считать птиц. Но мессов мои навыки не распознают. Да и нежить с них не сделаешь… — сонно ответила некромантка.

— Вся земля дрожит… — тихо уронила тень. — Твари где-то совсем рядом.

— Главное, выйти из окружения. Они ведь идут волной, так что если получится, мы сможем зайти к ним в тыл, и можно будет расслабиться, — задумался Лесат.

Посвежевший после умывания прохладной водой инженер протянул руку, и на неё медленно опустилась летающая латунная сфера.

— На перекрёстке чисто. Ни людей, ни монстров, — сказал он.

— Дракош, может всё-таки слетаешь наверх, разомнёшь крылышки? — с надеждой предложил я.

Пиромантка была самой своевольной во всём моём маленьком рейде. Даже магистр Отрицателей, вопреки моим опасениям, делал всё что нужно. Фай же вечно то слишком лень, то ещё что-то.

— Ладно, братик, уговорил. Займусь воздушной разведкой.

Я вздохнул. Драконье зрение и крылья в настолько светлой и высокой локации — это лучший способ разведки.

Главное, преодолеть перекрёсток…

— Предлагаю продолжить путь, — сказал я, глядя на Фай, принимавшую драконий облик. Тело девушки выгибалось и увеличивалось, а кожа покрывалась чёрной чешуёй. — Мы и так здесь задержались.

— Задержались? Да мы тут всего остановились минут на пять! — возмутилась Селена.

— Ну хочешь, оставайся. Попробуй задержать мессов, — ехидно усмехнулся Сайрис. — Получишь почётную славу героя и ранг магистра посмертно.

— Слушай, Филя, а понеси меня на руках?

— Мы.. попробует, — проскрежетал мертвец.

— Ты это серьёзно? — опешил Терми.

— Пора бы уже привыкнуть, что нормальных в башню Тана не ссылают, — хлопнул его по плечу Сайрис.

— Что-то быстро ей надоело, — заметил Лесат, глядя вверх.

Дракоша спешно спускалась вниз, на ходу меняя форму обратно.

Упав на землю и подняв вокруг себя ворох песка, она сразу же выпалила:

— Мессы! Новая форма! Везде!!

— Погоди, как близко? Что за форма? — начал допытываться я.

Грэйси и Дрим, услышав слова девушки, сразу же принялись отдавать приказы.

— Что-то вроде парящих над землёй шаров. Поэтому мы их не слышим! — ответила Фай.

— Лети к перекрёстку. Возможно, там сменим путь. Возьми с собой кого-то из сенсоров, — приказал я, и на этот раз Дракоша спорить не стала.

Тем временем, гул и писк тварей вокруг тоже не стихал. Скорее наоборот, пещеры становились всё более шумными. Звуки сливались в зловещую какафонию. Что бы там не увидела за нами Фай, мессы в более привычной форме, тоже подходили всё ближе. Только прямого пути к нам они пока ещё не находили.

Но очень скоро нашли.

За новым поворотом по левую руку от нас каменная стена ущелья сменилась огромным пространством скрытой за песчаной взвесью пещеры. В ней не было видно ни пола, ни потолка, ни стен. Множество каменных образований напоминали обрубленные сталагмиты. Их оплетали редкие корнецветы, сиявшие маленькими солнышками.

А по плоским вершинам камней в нашу сторону прыгали звериные мессы. Наверное, не меньше дюжины выделявшихся на ржаво-сером фоне камней чернильных тварей.

Громадная пещера очень медленно погружалась во мрак. Твари словно впитывали в себя свет, создавая аномальные участки темноты в светлой пещере.

— Вперёд, живее! Насмотритесь ещё! — скомандовал Дрим.

Очень вовремя. Завороженные зрелищем, некоторые остановились у края каменной тропы. Враг был ещё достаточно далеко, но через несколько минут твари появятся здесь. А если мы ввяжемся в бой, то и шары, о которых предупреждала Фай, очень быстро нас догонят.

Но как долго они будут на нас охотиться? По идее, твари должны бы смещаться дальше в тоннели, к эйндальским тропам. Нужно лишь как-то выпасть из их обзора.

Мы вновь вошли вглубь каменной расщелины. Окно в большую пещеру осталось позади, но мессы не бросили преследование. Рейд замедлился. Сбежать от быстрых мессов, если они уже тебя засекли, невозможно, а потому лучше сразу приготовиться к обороне.

Шум вокруг начал понемногу стихать — видимо, основная его часть доносилась из той пещеры, которую мы миновали. Вот только теперь на его фоне отчётливо слышались удары массивных лап о камни. Монстры были уже совсем близко. Практически дышали нам в спины.

Но.. атаки не было. Они даже не показывались в поле зрения. Прежде за ними такой осторожности не наблюдалось. Мне это показалось дурным знаком.

Главное, успеть до перекрёстка.

И чтобы остальные успели.

Я призвал водную птицу и отправил послание Рикке. Не знаю, есть ли в её группе кто-то с навыками связи, но я хотя бы дам ей знать, где мы. Долго ждать на перекрестке будет самоубийством.

Наконец, показалась развилка. Долгожданный перекрёсток, соединявший два разлома Тропы Чудовищ.

Ко мне навстречу рванула Дракоша, и эмпатия всё мне рассказала ещё до того, как девушка открыла рот:

— Мессы, Син! Это ловушка! Твари окружают нас! Они повсюду!

— Все три прохода с монстрами? — требовательно уточнил я.

Фай горячо закивала

— Да, по разлому…

— Граррр!! — раздался громкий рык месса.

Я обернулся, и увидел группу тварей, преследовавших нас от большой пещеры. А между массивными фигурами чернильных чудовищ висели в воздухе чёрные шары со светящейся пастью. Враги объединились.

— К оружию! — крикнул я. — Круговое построение!

Первая волна мессов устремилась в нашу сторону. Рейд выставил копья и приготовил щиты. Маги наспех читали заклинания призыва и создавая магические барьеры. Но мессы слишком хитры, чтобы атаковать в лоб.

Здесь у них было достаточно пространства для манёвра, и твари бросились врассыпную, запрыгивая на стены и устремившись к нам по ним. А затем они сплошным потоком стали падать на землю.

Убить такую тварь с первой атаки почти невозможно из-за разницы в размерах и уровне. А в следующий миг крохотное преимущество сходило на нет, и мессы бросались в бой.

Под ногами зашевелилась земля и наружу полезли мессы в форме цветов и личинок. Над головой стало черно от летучих мышей.

Нападение оказалось настолько массивным и неожиданным, что нас едва не смыло первой же чёрной волной. Никогда ещё все известные виды этих чудовищ не атаковали сразу.

Идея отбиться от преследователей и ускориться по пути к башне столкнулась с реальностью, в которой враг уже ждал нас на трёх из четырёх троп, идущих от перекрестка.

Чудовищ было не просто много — их было невообразимо много. То, что строй всё ещё держался — чудо. Однако долго оно не продлится.

Единственный способ спастись хоть кому-то — бросить всех и бежать без оглядки в левый тоннель. Только с этой стороны нас пока ещё никто не спешил идти жрать. Но поступив так, я бы уподобился крысам, разрушившим мост, чтобы скормить нас врагу и прикрыть свою задницу.

Передо мной приземлился высокий месс, поднимая волну, тускло подсвеченного желтого песка. Мир сузился до горящих когтей и зубов чудовища. Нечисть открыла пасть, и я послал в неё паровой шар, сразу же превращая его внутри утробы во взрыв. Чудовище на миг расширилось, но и только. Убить тварь мне не удалось.

В бок врага врезалась Ласка. С другой стороны в месса вонзился длинный меч Рыси. Рядом возникла Селена, кастуя некротическую чёрно-зеленую стрелу. Мимо мелькнула серая фигура Фили — зомби оттолкнулся от земли и запрыгнул на голову черного ублюдка.

Вот только в этот момент сверху спикировала пара жирных летучих мышей, сбивая мертвеца обратно вниз.

Ногу обожгло дикой болью. Я упал, и увидел, как над головой возникла чёрная сфера нового вида мессов. Тварь ощетинилась множеством острых, покрытых кровью и ошмётками мяса шипов.

Ласка среагировала вовремя, метнув кинжал. Я активировал регенерацию, восстанавливая повреждённую ногу. Терми протянул руку, помогая подняться, а затем был вынужден отбиваться от нового напрыгнувшего на него крупного врага.

— Надо отступать, Син! — крикнул Сайрис.

— К чёрту всех, я сваливаю, одна или с вами! — поддержала его Дракоша в более радикальной форме.

По пещере вновь прокатился низкий рык и крики. Вот только раздавались они из единственного свободного от мессов прохода.

Я обернулся облаком и перелетел туда, чтобы увидеть, как нам на встречу бежит долгожданный отряд из тех, кого собрали Рикка, Некуш и Матиас. Вот только они мало походили на наших спасителей. Больше похоже, что они сами от кого-то бежали.

За спинами нашего пополнения взвилась тьма из множества летучих мессов.

— Подкрепление! — заметил кто-то ещё.

— Ага, завезли мессам добавку, — сплюнул инженер.

Теперь отступать точно некуда. Враг плотно зажал нас со всех сторон, и стратегия выживания оставалась только одна — мы, или они. Группа из примерно тридцати бойцов против бесчисленных полчищ чернильных тварей.

И словно этого было мало, я вдруг увидел за спинами преследуемой группы Рикки широкие чёрные крылья месса-демона. Восемь сотен уровней, да? Этого нам и без группы поддержки могло бы хватить.

— Ласка… — я требовательно протянул руку девушке.

— Нет, Син. Тебе может не хватить прочности печати! — ответила тень.

— Если мы не сделаем этого, то умрём.

— Лучше смерть, чем жизнь пустотника…

— Потом об этом, Ласка! Синхронизация!

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущий уровень — 3%

Получена синхронизация со стихией тьмы. Текущий уровень: сопряжение 49%.

Получены новые умения [9]

Сформирована новая гибридная стихия: Лета [вода/тьма].

Получены новые умения [4]

Ура! Печать выстояла, и сила пустоты по-прежнему была под замком.

Что ж, теперь я точно знаю, что использовал все силы, что мог.

Призвав болото времени, я ускорил разум. С этим заклятием враги казались не такими уж быстрыми, и я успевал следить за их движениями.

Из рук потянулись бирюзовые плети карающего покоя, на глазах темневшие под действием астрального контракта. От теней вокруг потянулись чёрные лапы Подвального Кота. Из ниоткуда выскочили сразу два подвальных ужаса, напоминавшие котов-церберов из кунсткамеры.

С губ срывались одна за другой молитвы богиням.

— Да обретёшь ты Покой... В Покое обрати свой мрак... Тропой забытья…

Повинуясь моей воле, туман волнами шёл над рейдом, исцеляя раны союзникам и поддерживая их силы. Я почувствовал присутствие Дафны и её ободряющий шёпот.

Глазами Ласки я увидел, как на огромном механическом пауке в окружении медных кукол отстреливается Сайрис. Он наполовину превратился в пустотного ворона, перестав походить на человека.

Над полем боя летала Фай. Она наоборот вернула себе человеческий вид, оставив лишь драконьи крылья, и без остановки поливала землю потоком заклятий.

Светилась зелёным огнём, будто Танатос, Селена. То и дело из-за спин врагов появлялась Неми, и посреди черноты мессов взрывались столбы синей энергии Тиши. С безумной скоростью рядом с ней орудовал её зомби.

Ни на секунду не останавливал смертоносный танец Терми. За несколько секунд он прикончил силой фрактала здоровенного месса, а затем вдруг засиял фиолетовым маревом стихии пустоты. Друг сбросил оковы сдерживающей печати, возвращая себе силы проклятой стихии — и после этого вдруг разделился на трёх жутких волков со множеством глаз.

Вспышка за вспышкой, вокруг Рин появились солнечные псы. От неё исходил яркий свет, будто она сама — спустившаяся с небес дочь Солнца. Напавший на неё месс неуклюже отшатнулся, пытаясь прикрыть пасть лапами, но в этот момент ему в спину ударила Рикка, проломив хребет врага массивными механическими руками.

Все собранные нами бойцы Грэйси, группа Дрима и многие другие — все сражались в полную силу.

А ведь у нас… есть шанс. Мы можем отбиться!

Я вдруг осознал, что каждый из присутствующих в ущелье — не просто один из учеников академии. Каждый здесь был сильным воином, сумевшим найти свой собственный уникальный путь к силе.

Сейчас на этом перекрёстке не было ни одного слабака. Даже казавшийся таким безобидным и мягким трактирщик, щеголял безумным трёхсотым уровнем младшего магистра.

Водный заговор.

Заклинание аквы, мой новый козырь, ударило по пространству вокруг нас незримой волной. Вода вокруг зажила своей жизнью. Земля разверзлась и из разных участков камня вокруг нас полились ручьи. И каждый из них обладал своей собственной волей.

Вода обращалась то режущими потоками, то принимала форму острых сосулек, то расходилась водным паром. Стихия сама искала способы мне помочь, и охотно отзывалась на мои пожелания.

— Истоками рек посвяти меня в Тайну — шепнул я. Воды вокруг было так много, что создать новое святилище на перекрёстке стало не сложно. А затем от него потянулись потоки маны мне и всем моим союзника.

Ритуал попытался прервать крупный месс-демон. Я даже не заметил, как мой рейд сумел снести ему почти половину запаса здоровья. Но даже так он был слишком силён. И тогда передо мной из воды появилась старая знакомая, оставленная в тоннелях перед Кларифной.

Королевская слизь выгнула руки и во врага устремился мощный поток кислоты.

Демонический месс повалился на землю, и в этот момент Дрим очень вовремя прокричал:

— Фокус на босса!!

Одновременно со всех сторон в самого сильного врага ударил поток заклинаний, обращая восьмисотуровневую тварь в чёрный ветер. Это стало переломным моментом в схватке, и остальные твари начали погибать одна за другой.

Вот только…

Видимо, боги сегодня были совсем не на нашей стороне.

Мы все выложились на полную, и даже вышли за свои пределы.

Но едва впереди забрезжил свет надежды…

— Нефтис… — тихо выронил я.

Чёрный дым не устремился прочь по тоннелям, как случалось всегда до этого.

Нет, на этот раз он стал собираться в сгустки, и в центре перекрёстка, у искусственного озера появилось ЭТО.

Мракобестия, уровень 1009

Стихия: падвей [ветер, тьма]

Совершенная форма.

Беззвучный хор 99%

Духовный вакуум 98%

Плетение тьмы 97%

Бесформенное сосредоточие мрака на ножках состояло из светящихся лазурных щупалец, на уродливом теле раскрылось несколько пастей со сверкающими зубами, и тварь заверещала ультразвуком.

От едва слышного писка задрожал воздух и ближайшие к мракобестии бойцы упали на землю без чувств. Из ушей хлынула кровь, а к вою чудовища присоединились стоны ничего не понимающих людей. В домене Аномалий, помнится, одна из аномалий тоже носила такое название, и если они похожи, хоть чем-то, сейчас начнётся настоящий ад.

Звук не только убивал, не только разрывал барабанные перепонки. Он пробуждал безумие.

Тысячный уровень…

Да на таких тварей нужно собирать группу магистров, или охотиться лично Ректору.

Безумие.

Это вообще можно как-нибудь победить?!

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Печать уничтожена.

Разблокирована стихия: пустота.

Текущий уровень синхронизации: 307% (единение 7%)

Разблокирована гибридная стихия: стикс [вода, пустота].

Доступно новых способностей — 4.

Получена новая регалия: Король Делирия. Тип: принц безумия.

Странно, но вместо ожидаемого страха, боли и прочих столько раз описанных спутников магии пустоты, я чувствовал себя счастливым. На пике мощи, на вершине возможностей.

Могущество. Сила. Уверенность.

Покуда мой ангел со мной, ничто не сможет остановить меня.

Всё тело охватила пустотная дымка. Я почувствовал за спиной крылья и подвижный, смертельно опасный хвост.

Я рассмеялся от переполнявших меня чувств, а затем заорал так громко, как никогда за все прежние жизни:

— В̸̯̓А̸͉̰̽Ш̷̠͒͘ ̷̙͆̓Д̸̘͊̏̑Ӧ̴̠̀̇М̸̜͒̔ ̵͇͚̈–̵̟̤̠͑̕ ̷̜̙͂̚П̶̧̱͖̃̀У̸̜͍̓̈́̀С̵̡̞̬̾Т̸̳̮̋͊͜О̴̰͑͗̌Т̶̝͙̟̆̎А̴̺̠͚͛!̶̡͓̹̒͒!̴̹̫͘!