Смертельные волны Подземья

Интерлюдия 1. Скоро.

— Цикл подходит к концу, — тихо сказал великий Ректор. — У нас нет больше времени в запасе. Скоро они поймут, что происходит что-то странное. Я уже забрал слишком многих. Однако последний поток станет самым сильным.

— Мой домен пострадал от фрактальной чумы меньше всех, — предложила Ирис. — Будет разумно призывать новые души там.

— Мой домен тоже практически не пострадал, — заметил магистр Илос. — Думаю, мы тоже можем взять на себя призыв.

— В этом нет необходимости, — развеял их надежды Ректор. — На этот раз я лично проведу весь ритуал прямо здесь, в Оазисе.

Среди магистров начал разноситься шёпот.

— Есть основания полагать, что на этот раз безымянных не будет. После известных событий в храме, большая часть или все, окажутся зверянами коренных рас Мельхиора. За них мир станет бороться.

— Как прикажете, Ректор, — отозвался Джеро.

— Я думаю, учеников окажется достаточно для каждой башни, — мягко улыбнулся седобородый старец. — Поэтому, в сущности, для вас не так важно, где и кем будет проводиться ритуал.

Ирис чуть улыбнулась.

Как ни крути, а сила башни определяется успехами её учеников. Поэтому каждый из них важен, и каждый магистр был заинтересован в силе своих подопечных. Домен Света теперь опустился на уровень какой-нибудь Вьюги. А вот позиции призраков и огневиков заметно окрепли. Может, даже удастся переманить к себе парочку перспективных светлых. Первую Рысь, например…

Ректор вдруг замер, прикрыв глаза. В помещении резко потемнело. Даже масляные лампы и свечи стали гореть намного слабее, не говоря уж о магических и вороньих светильниках.

На губах у старика расплылась улыбка. Да и среди магистров пронеслись волнения.

Сама же Ирис не отреагировала никак. Она уже знала о возвращении лучшего разведчика города. И нужно ведь было отправить главу тайной канцелярии города на задание именно сейчас?

Мрак продолжил сгущаться, стягиваться отовсюду и собираться в физическую оболочку.

— Я вернулся, учитель, — встал на колени Энкейл. — Похоже, я многое пропустил.

— Не думай об этом, ученик, — по-отечески улыбнулся Ректор.

Невысокий парень, с виду почти мальчишка, был облачён в серую мантию, а в светлых волосах суетились крохотные крупицы живого мрака.

— Пойдём, — мягко сказал Ректор. — Ирис, Джеро, Лакомка и.. Луксор, пожалуй. Можете идти с нами.

Девушка бросила взгляд на магистра Порчи. Похоже, её союзник больше не в опале. Ряды магистров тоже заметно поредели. Наверняка перед призывом несколько младших поднимутся в статусе.

— Говори, Энкейл. Что ты узнал на Поверхности? — спросил владыка Доминиона, когда они остались одни в его кабинете.

Парень поднял чёрные глаза с серыми зрачками на Ректора и ответил:

— Сперва о Дафне. Это слабейшая из водных божеств мира Аквы. Она не популярна среди иномирцев. Но с недавнего времени она начала резко набирать силу. У служащих ей жрецов появляются новые необычные возможности, которых прежде не было.

— Гибриды с пустотой? — с опаской предположила Ирис.

— Скорее скрытность, аспекты младшей некромантии и тому подобное. Выгляди, как попытка повторить техники Мельхиора в другой стихии. Иномирцы говорят, среди богов начались волнения. Увеличилось количество квестов, которые косвенно свидетельствуют о подготовке к войне. Я думаю, в ближайшие годы может разразиться новая «битва магов».

— Всё так, как вы и предполагали, Ректор, — заметил Луксор.

— На этот раз боги заранее готовятся к заварушке. Научены горьким опытом, — с лёгкой улыбкой сказал Джеро.

— Что о самой Дафне? Что она за бог по словам иномирцев?

Ректор, конечно же, знал доступную из книг информацию. Но мнение тех, кто имел с ней дело, намного лучше.

— Изначально это скрытная богиня, покровитель целителей. Младшая дочь владыки Аквы Дагона. Имеет репутацию мудрого бога, думающего о своей стихии. Но, в то же время достаточно авантюрного.

— Даже так, совать голову в мир Смерти как-то не разумно с её стороны, — заметила Ирис.

— Прошло много времени, магистр, — улыбнулся Энкейл. — В этом мире бога загробного мира зовут Скорбящая Мать, а её дочь-предатель пожирает даже своих сестёр. Кому какое дело до слабого водного бога, прихватившего себе пару алтарей..?

— Алтарей уже не пара, — ответил великий Ректор. — У Дафны в городе их уже несколько, благодаря стараниям её жреца.

— Кто он? — поинтересовался Луксор.

— Аква Синаэль из башни Смерти. По совместительству, глашатай пустоты и кошачий посланник.

Повисла пауза.

Среди собравшихся были те, кто знали об одном из этих статусов ученика Танатоса. Ирис даже знала две — кошачью и водную. Но глашатай… Неужели он её всё это время водил за нос? Или.. он не знает о своём глашатайстве? Вернее, не совсем так. Скорее, не принимает его.

— Какую же игру затеяла эта Дафна? Зачем ей так близко подбираться к глашатаю? Это же, как искупаться в ядерных отходах? — спросила Ирис.

— Поэтому ты сегодня здесь, ученица, — мягко улыбнулся Ректор. — Ты сильнейший маг воды в городе, и к тому же уже имела опыт общения с Сином. Пусть он посвятит тебя в жрицы или сама обратись к этой Дафне. Ей в любом случае нужно больше служителей, раз она готова принять к себе даже Мейару Помойного.

— Как прикажете, Ректор, — ответила магистр призраков. Тем более что и сама планировала поступить так же. Связь с богом воды для водного мага — крайне ценная возможность усиления. Так вскоре можно будет стать первой в Доминионе, обойдя Джеро с Танатосом. — Только.. что вы сами думаете о присутствии в городе глашатая? Я так понимаю, его уровень связи с пустотой находится на третьем ранге, в единении? И орден Тиши ведь пришёл за ним. То есть всё, что произошло…

— Он не будет обычным принцем безумия, Ирис. Он будет в здравом уме, служить Доминиону. У расы тари есть одна забавная особенность, ты знала? Мания тари — это почти всегда их миирам’тхоррин, если тебе знаком этот термин.

— Фанатичная любовь… поняла Ирис.

Боги, как же всё просто, на самом-то деле.

— Поэтому Синаэль послал к чёрту бога, которого все считают самым совершенным существом во вселенной? — не смогла она сдержать усмешку.

Одно дело, когда тебе отказывает какой-то там ученик, пусть и древней расы. Совсем другое — парень, пославший к чертям ту, ради кого уже пять раз в мире творился массовый геноцид.

— Чем смертельно оскорбил дочь Мортис, — заметил Ректор с ухмылкой. — Так что причины его статуса глашатая скрыты даже от меня. И от самого Сина, к слову.

Значит, великий Ректор уже успел покопаться у него в голове?

Белая Ирис откинулась на кресле и запрокинула голову, улыбаясь глупости своих мыслей. А затем вдруг спросила.

— И кто же «вторая половина души» для нашего тари?

— Пусть это пока останется его секретом, — хитро улыбнулся владыка Доминиона.