Смертельные волны Подземья

14. Подвальные врата.

— И какой же? — с улыбкой поинтересовалась Фай.

— Для начала собери всех. Мне есть что сказать. Буди всех, кто ещё спит.

Удивления Дракоши я не почувствовал, но вот от других его было в избытке. По залу прокатилась надежда.

Мы с Лаской направились к костру у лестницы вниз. Я вынул из инвентаря немного трав и несколько плодов маракуйи. Сидящие рядом сразу поняли, к чему идёт дело, и протянули чашки. Контролем собрав в них кипяток, я приготовил всем чай.

Рейд собирался быстро. Отдых пошёл всем на пользу. Лица были заметно посвежевшие. Вместе со снятием усталости ушла и часть царившего духа обречённости. С лёгкой улыбкой я смотрел на пробуждавшихся, и наблюдал за спешной суетой вокруг.

Когда я осушил свою чашку, все уже были готовы слушать и действовать. Я обратился облаком и перенёсся в начало лестницы вверх, чтобы все могли меня видеть.

— Братья! — начал я. — Многие из вас наверняка задумывались о том, за что нам перепала такая судьба. Почему именно вы оказались по эту сторону поста и были преданны своими. Я вижу здесь Отрицателей и Призраков. Учеников тех факультетов, которые стали инициаторами в обрушении моста. Но и ученики других башен почему-то не спешили отстаивать наши жизни, верно?

Прокатились волны одобрения. Хотя очень многие грешили и на меня со статусом глашатая. Об этом тоже нужно было обязательно сказать.

Я вновь улыбнулся. Но теперь уже скорее себе. Практически все, кто находился в зале, были мне знакомы. Хаосит Джафсар с Аргелем и Лорианной, храмовник Грэйси и его люди, полноватый химеролог Эра, хмурая Лита, рейнджер Мерил, маг Нирал, Лесат и его спутницы, все тари…

— Те, кто хотел вам помочь, уже находятся здесь. Что же до остальных… У нас всех есть нечто общее! Вспомните, что было до того, как вас зачислили в свои башни? Не можете? Нам всем стёрли память, но некоторым удалось вернуть её часть. Кто-нибудь обратил внимание, сколько среди нас зверян?

Повисло молчание секунд на десять. Затем начались лёгкие перешёптывания. Затем:

— Здесь все новые расы местных, — заметила Селиса.

— К чему ты клонишь? — спросил Грэй.

— Кому-то очень не нравятся те, кто вернулся из храма бога-чудовища. Все ведь уже слышали об этом походе?

Я осознал это, когда вернул память. Не сразу, но у меня было время, как следует поразмыслить над этим. Предположение о том, что кто-то специально подставил тари, было верным, но не совсем полным. Кто-то хотел убить всех зверян, или же всех, кто побывал в храме. Но скорее последнее — всё равно Ректор уже призвал десятки новых учеников с расами Мельхиора.

— Даже если так, что это меняет? — спросил Хеор. Его, кстати, в храме не было, так что оказался он здесь из-за своей подружки-волчицы. Вот Лита сыграла в том рейде немалую роль.

— Если наши факультеты и магистры не защитили нас, то кто может?! — воскликнул я.

— Только не говори, что хочешь всех перетянуть к Танатосу, — шепнула Дракоша.

— Лучше, — подмигнул я ей.

Ласка рядом предвкушающе улыбнулась. Мы находились в синхронизации — печати больше нет, так что можно было использовать этот навык без ограничений всё время. Наши силы и разум объединялись, деля возможности. Помимо способностей и стихийных привязок, это касалось и характеристик.

Девушка была невероятно умной. Со мной же в ней появлялась, и огромная мудрость свыше двадцати единиц, а также сильно возрастала эмпатия.

— Только мы сами! — я снова повысил голос, добавив в него уверенности и воли. — Все, кто находится здесь, уже доказали свою верность друг другу. Среди нас нет крыс и предателей. Мы вместе побывали в аду и выжили. Никто не бросил товарища! Так кому же можно доверять, если не друг другу?!

— Предлагаешь создать тайное общество? — насмешливо ухмыльнулся Хеор.

— Зачем же тайное, друг? Младший магистр может претендовать на свою башню. Признанный другими магистрами, он имеет право претендовать на титул старшего. Не по праву опыта, но по праву власти, как недавно стала Илия.

— Ещё нужна башня и собственный домен, — заметил маг Нирал. — Не бывает старших магистров без земли в городе.

— Это оставьте на меня, — неожиданно подал голос Сайрис. — Я знаю шикарное место. Как раз под стать тому безумию, что ты затеял, Син.

— Предлагаешь нам бросить свои факультеты? Ты же знаешь про заклинание, спрятанное в печати? Или нам быть сразу в двух башнях? — подала голос Эра.

— Зачем же? У меня достаточно сил, чтобы разрушить печать каждого безболезненно. Я уже проводил такую процедуру дважды с учениками домена Мрака.

— Подтверждаю, это работает, — подала голос Селена.

— Я предлагаю больше не зависеть от воли других магистров, и самим решать свою судьбу в академии! Да здравствует Башня Звёздного Зверя!! — закончил я свою речь.

Название родилось само собой. Раз уж большинство здесь со зверянскими расами Мельхиора, то почему бы и нет?

— Слава факультету звёздных зверей! — подхватил рейнджер Мерил.

Постепенно другие тоже начали подхватывать мой боевой клич. Идея пришлась по душе. Что ж, первая часть плана, похоже, выполнена.

— Окей, магистр, — ухмыльнулась Дракоша. — С мракобестиями-то что?

— Как ваш магистр, я принимаю решение об отступлении. Все, у кого есть познания в магии — поднимайтесь наверх и насыщайте башню маной. Кто разбирается в ритуалистике — займитесь подготовкой портальной комнаты. Кому-нибудь знаком нужный ритуал?

— Мне, — кивнул Нирал. — Сделаем.

— Тогда приступайте к делу прямо сейчас. И ещё мне нужен маг-зачарователь.

— Башня Звёздного Зверя? — хитро спросил Сайрис. — А ты умеешь строить карьеру. И давно тебе пришло это в голову? Кстати, фатум ты с герба Тана тоже можешь снять?

— Не, с этим пока сложнее. Но думаю, он как раз может снять всё и сам.

— Ну замолви тогда и за меня словечко, — хмыкнул инженер. — Надеюсь, ты в свой герб вложишь что-то не настолько пакостное.

— Зачем пакостное? Один мой знакомый кот, например, сделал наоборот очень полезную штуку. Но тут я пока сам не знаю, что вообще можно будет вложить в символ. Ладно, ещё поговорим. Я к воде, делать новое святилище.

К озеру вышли лишь мы с Лаской. В памяти всплыли свежие воспоминания, и девушка покраснела, прочитав мои мысли.

Протянув руку над озером, я прошептал молитву Дафне. Но ждал я сейчас не её.

На поверхности вновь замерцали быстро открывающиеся и исчезающие янтарные глаза, а свечение на миг померкло.

— Подвальный Кот, — позвал я своего астрального стража.

— Ятебявижу, — прошелестел в голове многоголосый шёпот. — Ничего нельзя от меняскрыть.

— Однажды ты сказал мне, что подаришь путь через твой Подвал.

— Слабый. Не сейчас. Путь лишь начат.

— А если у меня вдруг окажется посвящённая тебе башня? — улыбнулся я. Вода в озере стала ещё темней. Свечение окончательно исчезло.

— Что ты желаешьтам найти?

— Твой брат, который связан с Безупречным. Он ведь может открывать дыры в пространстве? А ты?

— Да.Возможно.К другому озеру.

— Мне и моим людям нужен портал в Доминион.

— Дорого. Ты должник. Один раз.

— Меня это устраивает, — ответил я. Как будто у меня были другие варианты.

В почерневшей воде вдруг с ворохом брызг раскрылся ржавый люк, ведущий в астральный подвал, и над ним появился чёрный кот с янтарными глазами.

Он посмотрел мне в лицо и протянул вперёд лапу. Передо мной появилась горящая золотом печать в виде её отпечатка с глазом на подушечке. Символ астрального стража. Однажды он потребует с меня плату. Судя по нашему общению, скорее всего меня ждёт необходимость пробраться к какой-то непонятой хтони и применить его глаз.

— Башня Звёздного Зверя… — вздохнул Хеор. — Странная идея. Посмотрим, что за магию он засунет в печать.

— Я в любом случае с Сином. В новой башне у нас будут куда более широкие возможности, — развела руками Селиса.

— Но.. он же глашатай Пустоты, один из принцев безумия! — возразила Лита.

— Ну, на психа он не похож. Скорее наоборот, благодаря его решениям мы всё ещё живы. Всяко лучше магистра Бездны, — заметил Хейли. — У нас после гибели прежнего магистра назначили какую-то стерву.

— Это ты ещё с нашим не знаком, — улыбнулся ему Дрим.

— Да, сочувствую вам, отрицателям, — выдохнул Некуш. — Наша Ирис хотя бы милая.

— Ага, а ещё у вас её культ личности, — фыркнул Хеор.

— Я точно перехожу к нему в башню, — решил Грэйси. — Не хочу иметь ничего общего с предателями. И.. мне понравились его слова о братстве.

— Да, Син будет неплохим магистром. Он в целом отличный парень, как по мне, — улыбнулся Лесат. — Хотя я, пожалуй, останусь в обеих башнях. Быть книжником из домена Знаний мне нравится.

— Я сыта по горло этим сраным миром и академией, — фыркнула Натари. — Я за общую башню без крыс и интриг.

— Вот на счёт крыс ты зря так... — к группе спорящих у вершины лестницы на верхний этаж башни поднимался Сайрис вместе с Дракошей и Цианеей.

— Поясни, — помрачнела тари.

— В разорванном домене полно крыс. Во всяком случае, было до всех событий в городе.

— А-а.. ты про незу, — успокоилась девушка.

— Разорванном домене?! — поймал главное Грэй. — Имеешь ввиду ту самую тайную локацию?

— Агась, — улыбнулся инженер, довольный произведённым эффектом. — У меня как раз чисто случайно завалялся ключ перехода туда. Как раз на такой случай.

— Завалялся, как же.. — фыркнула Дракоша.

— А это правда, что там находится великая библиотека со всеми знаниями древних зверян?

— Ну, книг у Книгозмея и впрямь много. Это местный хранитель. На редкость мерзкий тип, но своё дело знает. Он…

— Син! — воскликнула Фай, первой увидев возвращавшегося ко всем будущего магистра. Следом за ним шла Рикка, тари с навыками артефактора. А следом за Сином, как обычно, след в след шла тень.

Глядя на её счастливое лицо, Дракоша в очередной раз подумала, что Арахна ошиблась в своём пророчестве. На сосуд она походит даже ещё меньше, чем Синаэль на глашатая. Тот хотя бы умел иногда быть действительно страшным. А вот она — полная противоположность той роли, которую ей думали навязать. Впрочем, этой части пророчества Фай не позволит свершиться.

Величайшая сила может принадлежать лишь одному существу в этом мире.

Чёрному дракону.

Нас ждали. Срок, указанный Фил, подходил к концу. Очень скоро мракобестии окажутся у стен башни. К этому моменту нас здесь уже не должно быть.

Я бросил взгляд на Дракошу — девушка лучилась таким превосходством, будто это она придумала способ сбежать из западни и готовилась стать великим магистром. Впрочем, она всегда была немного надменной.

Призвав инфо, я коснулся стены башни.

Безымянная Башня. Источник: священное озеро Дафны. Владелец: Синаэль тар Мантикор. Стихия: вода.

Получена временная синхронизация со стихией воды +347%

Сменить стихийную привязку?

Стихийная привязка обновлена.

Получена временная синхронизация со стихией астрала +144%

Эффективность заметно упала. Надеюсь, Подвальному Коту этого хватит.

— Вы приняли решение, — спросил я после этого.

— Что за заклятьице ты хочешь засунуть в свой герб? — ответил вопросом Хеор.

С этим всё было просто и достаточно скучно. Выбор весьма невелик, и зависел от возможностей магистра. Я бросил взгляд на Рикку и кивнул ей.

— Сигнальная магия. Син узнает о разрушении печати и сможет сам понаблюдать процесс отречения в подробностях. Ещё у него появится ваша метка на карте. Это всё.

— Что-то мне не очень по душе, что за мной будут шпионить, — скривилась Лита.

— Не предавай башню и не будет никто шпионить, — пожал я плечами.

— Ну, так или иначе, никакой мгновенной кары с небес в гербе не будет, — добавила Рикка. — Я сама участвовала в изготовлении и нацеплю тот же знак, что и вы.

— Значит, ты решила быть с ними? — удивилась Эра. Если я правильно помню, в их группе во время рейда в клинковую рощу к храму именно она была лидером группы, в которую входила тари-артефактор.

— Это свобода и независимость, — пожала плечами Рикка. — К тому же, я сыта по горло предательствами. Сначала магистр Мракрия, теперь эта хрень с мостом. Я хочу доверять своим союзникам. Или хотя бы не ждать от них удар в спину.

С этими словами артефактор вытащила из инвентаря свежий герб новой башни. Он тускло светился белизной в полумраке помещения.

— Кот со звездой внутри? Выглядит, как дискриминация по звериному признаку, — хохотнул Сайрис.

— А ты чего ожидал от кота-магистра и артефакта, сделанного тари? — хмыкнула Рикка. — Дизайн мой. Если тебе что-то не нравится, я слушаю.

— Да как скажешь, — пожал плечами Сайрис. — Котики всё делают лучше, ага.

— Именно! — не услышав иронии в словах инженера, ответила артефактор.

— Ну что, кто решился — подходите по одному, — сказал я. — Будем снимать с вас старые гербы, и вешать новые.

Первым подошёл Грэйси со своей четвёркой из двух близняшек, роги и демонолога. Следом за ним потянулись и другие. Бывшие отрицатели, светлые, тёмные… Когда я задвигал речь про основание башни я ожидал, что хотя бы половина откликнется, а всерьёз рассчитывал где-то на треть. И сильно ошибся.

Герб новой башни приняли все. Даже те, кто казалось бы, не имел отношения к нашему братству прошедших храм неназываемого чудовища.

Дрим и его группа, затем Лесат и его две подружки — книжники решили оставить за собой символ своей башни, но охотно приняли новый.

Хеор и Лита. Их мотивация была проста — наконец-то оказаться в одной башне друг с другом и с Неми.

Все ученики башни Смерти тоже приняли новую печать не спеша попрощаться со старой. Фатум Танатоса был единственной силой, которую я пока не мог снять.

Причины сменить подданство внутри доминиона, или получить двойное у всех были разными. Но вместе с тем равнодушным не остался никто. Все, кто выжил в рейде к храму, умели ценить дружбу, и даже лишившись памяти, доверяли присутствующим здесь больше, чем сокурсникам, оставшимся по ту сторону моста.

Поэтому вскоре звёздный зверь украшал мантию каждого.

Теперь Подвальный Кот сумеет отличить своих от чужих. Это было одним из главных ограничений по внесению магии в герб. Если бы не необходимость провести всех через подвал, список возможностей расширился бы до магии воды и даже молитв божественны покровителям. Впрочем, реши я повесить на символ что-то действительно опасное, вроде амнезии Нефтис, и желающих стать одним из звёздных зверей было бы значительно меньше.

— Подвальный Кот. Мы готовы. Проведи нас через свои владения домой, в Доминион.

— Выбери место.

Я закрыл глаза и представил озеро на заброшенном осколке домена в мире Клеток. Того, что находился неподалёку от домена Хаоса и послужил началом растительного моста Илии.

Была мысль, конечно, отправиться сразу в домен Огня или Вьюги — там тоже были святилища Дафны. Но, наверное, не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. А здесь нас точно никто не потревожит.

Комнату начало постепенно заволакивать мраком. На стенах засветились многочисленные рунические символы, вычерченные бывшим учеником огненной башни Джеро. Нирал постарался на славу, но мой контрактный зверь всё равно начал менять его работу под себя. Руны принялись искажаться, собираясь во множество кошачьих глаз, смотрящих нас ото всех стен.

От меня начала исходить тьма. Она касалась рисунков, и те оживали множеством настоящих янтарных глаз.

А затем в центре комнаты с шумом раскрылись ржавые створки, которых здесь раньше не было. За ними вниз спускалась широкая лестница, утопавшая во тьме. Потянуло подвальной сыростью и плесенью.

Я почувствовал слабость. Колени подгибались, и я лишь с поддержкой Ласки устоял на ногах. Контрактный зверь вытаскивал из меня все силы, а вместе с тем осушал и саму башню.

Эмпатия уловила волну опасений. И чтобы их развеять, я первым ступил вниз.

Астральный переход развернулся в мрачный тоннель. Меня окружила тьма. Плотная и густая, словно была живой. Она обволокла меня, и я почувствовал движение, хотя не сделал больше ни шага.

Кольнуло лёгким беспокойством. Я ощутил смятение контрактной сущности, а спустя миг и вовсе перестал ощущать его присутствие.

Я впервые пользовался таким способом перемещения, но сразу понял — что-то идёт не так, как задумано. Чувства заметались, проснулся страх. Чужой, чуждый и иррациональный страх без причины.

Ласка поймала меня за руку и крепко сжала.

— Магия пустоты, — ощутил я её мысли.

В следующий миг нас будто выплюнуло из пространства на землю. Совсем не ту землю, куда должен был вести астральный переход.

— Какого, мать вашу, хрена? Где мы? — услышал я за спиной возглас Сайриса.