Смертельные волны Подземья

13. Сущность тари.

Я снова обвёл взглядом помещение, ища друзей. Гости пришли втроём. Втроём пойдём и мы.

— Терми. Сайрис, — тихо позвал я. Те уже были рядом, словно знали, что я позову именно их.

Не считая отсутствующей Ласки, это были те двое, кому я доверял больше всего.

Многое изменилось.

Сколько я на самом деле здесь? Скоро будет два года.

Да, снятие печати и пробуждение силы пустоты медленно возвращало мне память.

Когда-то давно мы все вместе оказались здесь. Как те новички, которых мы встречали при появлении в этом мире. Когда-то давно Танатос, тогда ещё младший магистр, и его друг Феникс встречали всех нас. Нас, и всех тех, кто прошёл ритуал и воплотился в Мельхиоре.

В открывшемся окне инфо, я сменил отображаемую при встрече регалию со «Староста Смерти» на «Облачный Магистр».

Я шагнул в сторону лестницы вниз.

Мы медленно спускались навстречу ожидавшей нас троицы.

Двоих из них я не знал. Красноволосая девушка-чиффари и человек в облачении воина.

Третья же.. мелькнуло узнавание. Кое-кто, память о ком мне стёрли. Та, с кем мы встретились, когда покинули убежище ангела и начали свой долгий путь к храму божественного чудовища.

Беловолосая девушка с расой фрезия, пленник мира-темницы, что встретился нам во время пути. Которая по своей воле пожелала получить магию пустоты. Тогда я понятия не имел, что это на самом деле значит — посвятить в эту силу кого-то из игроков. Но не похоже, чтобы она сильно страдала от своего решения. По крайней мере, пока.

— Сион? Вот почему я не удивлена. Рада видеть тебя. И тебя, Терми. А ты.. кажется, вороний посланник? Значит, теперь ты с ними?

— О чём она? Вы знакомы? — удивился инженер.

Я положил руку на плечо Терми, на миг активируя синхронизацию. Замок, сковывающий память пилигрима, треснул и растворился в Пустоте.

Перед его глазами пронеслись воспоминания о походе в храм Тишины, который едва не закончился гибелью. Память о товарищах, что остались лежать там, вечными стражами древней башни. О том, как магия пустоты с благословением осколка древнего бога вытащили его из мира мёртвых. О том, как он сам стал пустотником, познал свою суть в проклятой книге, как едва не потерял разум, но благодаря этому обрёл власть над фракталом. И конечно, об ордене Тиши…

Друг на миг застыл. Его глаза расширились. Он посмотрел на меня, а затем — на девушку, что пришла к нам. Не так давно, до стирания, нас троих связывала крепкая дружба. Вместе мы прошли до самого храма бездушного бога и выжили.

— Рад видеть тебя, Механический Филин. Теперь моё имя — Синаэль тар Мантикор. Для друзей просто Син.

— Я вернулась в Подземьё, Син. Я хотела увидеть Доминион своими глазами.

— Боюсь, выполнить твоё желание будет непросто, — я грустно улыбнулся. — Ты ведь пришла не с добрыми вестями, верно?

— Сюда идут шесть мракобестий. Они заняли все тоннели, что ведут к этой башне. Мы в ловушке. И ты, и я.

— Я знаю. Не так давно мы убили одну из них.

Брови девушки поползли вверх. Удивление, радость, надежда.

— Тысячный уровень… Ты стал сильным, дружище. А шестерых сможешь?

— Боюсь, это невозможно ни для кого, кроме Ректора, — мягко ответил я. — Но я найду выход.

— Выход из окружения шести этих хреновин? Ну-да ну-да, — ехидно ухмыльнулся Сайрис.

— Найду, — твёрдо сказал я. — Сколько у нас времени, Фил?

— Пока ещё много. Мракобестии не так проворны, как их мессы. Половины суток тебе хватит?

— Поднимайтесь наверх и располагайтесь.

Я прошёл через ряды спящих тел воинов рейда. Моего рейда.

Всё верно, нужно как следует восстановить силы. Даже мне нужно поспать, хотя бы немного.

Время ещё есть.

Третий этаж. Здесь было пустынно. Все остались внизу, так что тут меня никто не побеспокоит.

Выход. Я прошёл через высокую каменную арку, и оказался в маленьком изолированном раю Подземья. Синеющие в отблесках кристаллов сталактиты и сталагмиты. Фосфоресцирующий лишайник и редкие грибы у камней. И сверкавшее лазурью озеро в центре всего этого великолепия.

У самой кромки воды, свесив ноги вниз, сидела Ласка. Так и думал, что увижу её здесь. Она никогда не любила толпу. Ей было слишком неуютно в окружении множества малознакомых людей.

Девушка печально смотрела вниз, погрузившись глубоко в свои мысли. Её хрупкая фигура в чёрной мантии с грубыми серыми заплатками едва заметно колыхалась в такт дыханию. Несмотря на всю её силу, внутри Ласка была хрупкой и беззащитной. И бесконечно, невообразимо одинокой. Как заблудившаяся звезда, улетевшая за пределы галактики.

Маленький кусочек тепла в окружении холодного мира. Лучик света во тьме.

Я подошёл к ней и сел рядом, скрестив ноги. Глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, погружаясь в покой.

— Завтра они придут снова и скорее всего с уровнем не ниже тысячи каждый, — произнёс я, глядя в светящееся озеро.

— Мы справимся, — беря меня за руку и крепко сжимая, повторила Ласка.

Я вздрогнул. Вечно отстранённая и пребывающая в своём мире девушка редко проявляла эмоции. В глазах тени не было страха, лишь лёгкая грусть и решимость. Несмотря на всю внутреннюю ранимость, она никогда не теряла решимости.

Стоило повернуться к ней, как глаза вновь начли тонуть в её черных волосах, путаться в складках одежды и застывать на уголках её тонких губ. Половину её лица, как всегда, прятала чёлка, скрывая под собой шрам.

От Ласки едва ощутимо пахло ромашкой и чем-то сладким, травянистым.

Сосредоточенный и в то же время чуть растерянный вид вызывал непреодолимое желание укрыть её от всего зла мира.

Я смотрел на неё, не в силах отвести взгляд. Боги… как же она красива. Невероятно.. невообразимо.. я искал слова, чтобы описать всё, что вижу, и не находил их.

В её больших чёрных зрачках скрывалась целая вселенная. В её волосах играли тысячи бликов. Хрупкая фигура была совершенна. Весь мир вокруг для меня перестал существовать. Сузился до этого места на скалах у озера. Все ужасы Подземья исчезли из мыслей.

Сердце было готово вырваться из груди, разлиться горячим паром и окружить её всю целиком. Согреть. Растопить тот чёрный лёд, что вселила в неё жизнь в мире-темнице. Отчаянье, которым сковала её гибель близких, и одиночество изгоя в новом мире.

Я с трудом заставил себя выпустить её ладонь.

Длинные тонкие пальцы со следами заживающих ран.

Поднял руку к её щеке и поправил упавшие на прекрасное лицо волосы. Разве какой-то шрам способен сделать её хоть чуточку менее совершенной? Даже так думать кощунство.

— Помнишь Долину Смотрящих? — она смущённо посмотрела на меня. На бледном лице проступил румянец.

Значит, она тоже всё вспомнила. В недавнем бою, когда пала сдерживающая печать, она была со мной связана синхронизацией.

Помню ли я?

Можно ли забыть то, к чему возвращаешься каждый раз, когда закрываешь глаза?

В тот день, в «песочнице», мы пообещали друг другу всегда быть вместе.

Что ты пытаешься мне этим сказать, Ласка?

Нет, одним «помню» все мои чувства сейчас описать просто нельзя. Никаким словом нельзя.

Сердце застучало так громко, что мне казалось, я слышу его даже сквозь капли воды и гул пещерного ветра.

— Да, — просто ответил я. — Я всегда буду на твоей стороне, Ласка.

— Ты всё ещё думаешь так же? Многие были бы рады стать твоими миирам’тхоррин.

— У этого слова не совсем верный перевод. Не «вторая половина души», а «ближе, чем кожа». Для меня не может быть никого ближе тебя, Ласка.

Девушка осторожно, будто испуганный зверёк подвинулась, пересев рядом, ухватилась за мою алую мантию и уткнулась лбом в грудь.

— С того самого момента, как мы встретились во тьме кровавой комнаты, переходя в этот мир. Даже после стирания памяти я снова выбрал тебя. Вместе мы вернём всё, что у нас отняли оба мира. Нет ничего, что могло бы нас разлучить.

Ласка подняла голову. Какая-то пара сантиметров разделяла наши глаза. Эмпатия уловила страх и тепло. Она будто всё ещё искала какой-то подвох, боясь поверить тому, что уже не раз было сказано разными словами.

Я поцеловал её в шею. Меня захватила волна какой-то невероятной радости и нежности, в которой легкие крылья бабочек щекотали все внутри.. Я прижал девушку к себе ещё сильнее. Как самое дорогое, что у меня есть. Самое светлое и чистое в обоих мирах.

Волна эмоций от Ласки.

Учащённый пульс. Сбившееся дыхание.

Время растянулось, оно утопало, будто в болоте.

— Постой.. — тихим шёпотом остановила Ласка.

Боги, какой же у неё совершенный голос...

— Ты.. говорил, синхронизация.. со мной.. тебе больше не вредит? — едва слышно спросила девушка.

— Нет…

Синхронизация душ.

— Я хочу видеть твоими глазами и чувствовать твои чувства, — прошелестел голос Ласки в моей голове. А передо мной раскрылись все эмоции девушки в этот момент. И.. я окончательно утратил способность дышать.

Будто все те годы, ещё в мире-темнице, она копила все тепло глубоко под замком, и вдруг выдала его в один момент. Мне…

После этого губы Ласки показались особенно сладкими.

Две души растворились друг в друге. Сознания переплелись в единое целое.

Пустотники питаются чувствами. Пока мы вместе, Пустота для нас не страшна…

Мрачные тени скользили на север. Температура вокруг опускалась до леденящего мороза. У любого живого существа здесь, кровь бы начала застывать в жилах.

Но в телах грандмастера Тиши и двух функционеров ордена не было крови и жизни, а сердца давно позабыли, как биться в груди.

Впереди из глубин вечного пещерного сумрака проступали очертания храма павшей богини Тефнут. Средней, из дочерей Смерти, что обратилась во мрак ненависти из-за своей младшей сестры.

За долгое время тут поселилось множество порождений хаоса, и открылся разлом, но элиту ордена Тишины, что заставит Пустоту замолчать навечно, не может остановить подобная мелочь. Где-то здесь, за полчищами заражённых стихийной одержимостью, прятался последний ключ к пробуждению древнего зла.

Бездушный бог никогда не уничтожает всё подчистую. Кто-то должен выжить и создать новую почву для будущих страданий. Пять великих рас пали, и вскоре возвысится новая. Но кто бы это ни был, чихары, незу или сиинтри, всех одинаково ждёт ужасный конец.

Змея похитила сущность абсолютного зла. Глашатай и сосуд гуляют на свободе и в их руках заключённая в тело смертного, богиня Радости. А значит, остался последний шанс не допустить конца.

Они должны раньше добраться до богини Надежды, чем это сделают принцы безумия.

То, что мертво, не может заразиться проклятой стихией.

Единственное, чего не мог понять грандмастер Аушра тэль Сирвинг, это почему здесь лишь он и двое его слуг, а не все силы ордена. Впрочем, планы Кардинала и Основателя слишком сложны для понимания такими, как он.

— Вот она! Вот она — рыба моей мечты! Вот она! Светлейший бог! Бог!! Бог!!!

— Эхо гуляет по пещерному озеру… — тихо заметил спутник Буйного Рыбника.

— Открывай окно! Расскажи этому непутёвому дракону о нашей рыбалке!

— Уже… — отозвался ключик. — Жди меня. Нет, я не хочу оказаться в трактире. Да, перенеси меня в Безымянную Башню.

Чёрный дракон Фхайрантаанимар стояла под куполом, у самой вершины башни. Долгие часы поисков и изучений пространства вокруг рассказали ей всё об этом месте. Но решения сложившейся ситуации не намечалось. Кроме одного.

— Дракон, — приветствовал её появившийся из ниоткуда, принц безумия. — Мы добрались до нужного места. Осталось лишь пройти храм Тишины — за алтарём открывается портал в темницу пленного бога. Что делать дальше? Если не поторопимся — орден нас обойдёт, и обратит воплощенную Надежду в нежить.

Пустотная пиромантка расправила плечи.

— Можешь ли ты исказить чужую магию перемещения? Скажем, силу тари.

— Портал Астрала? Конечно, я могу исказить его.

— Я никогда прежде не сталкивалась с Астралом, — задумчиво уронила Фай. — Насколько это опасная сила?

— Старый враг нашей стихии, — усмехнулся ключник. — Но тари проиграли свою войну с Пустотой, помнишь? Нет, я не хочу переместиться в Мёртвокотье.

— И верно. Тогда будь готов. Осталось собрать последний кусочек пророчества.

— Я.. никогда не думала, что могу быть красивой…

— Ты сама хотела увидеть мир моими глазами, — мы спускались вниз, взявшись за руки.

Рейд уже начал просыпаться. Новость о непобедимом враге должна была облететь всех. Враг перекрыл пути к отступлению, и двигался сюда.

На втором этаже царило чувство обречённости. Самые оптимистично настроенные затачивали оружие и готовили остатки укрепляющих зелий. Некоторые бросали на меня полные надежды взгляды.

Рейд готовился к безнадёжному бою с противником, которого нельзя победить.

Внизу уже ожидала Фай, а когда нас с Лаской заметили остальные, к ней присоединилась вся наша команда, лидеры групп и все тари.

— Понятно… — с загадочной улыбкой приветствовала нас Дракоша. — Надеюсь, вы выспались. Вы же не забыли, что к нам идёт шесть мракобестий?

— Буди остальных, Фай, — с улыбкой приказал я, проигнорировав её слова. — У меня есть план, как выбраться из этого дерьма.