Смертельные волны Подземья

27. Тишина глубин 2/2.

— … кто-то пытается убить всех, кто был в Клинковой роще. Желательно, окончательной смертью. Нам удалось бежать, и мы переместились куда-то далеко на север. Мы находимся на нижних уровнях. Буду благодарен любой информации по этому месту и пути отсюда в Доминион.

Магистр Звёздного Зверя, Сион тар Мантикор.

После этого птица, сидевшая на руке у Танатоса, превратилась в облачко тёплого пара.

Глава башни Смерти усмехнулся. Ученик не зря представился именно так. Значит, он достиг нужного ранга. Часть дела сделана. К тому же, это имя. Его Син употребил, чтобы сказать о том, что вернул свою память. А это говорит о том, что печать пустоты уже сорвана.

У него получилось. Если он способен достаточно связно мыслить для таких посланий, то после срыва и открытия третьего ранга пустоты он остался в своём уме.

Ректор будет доволен.

Только название странное. Логичней было бы назвать свою башню Туманом или Паром. Тогда бы он сразу претендовал на учеников-водников.

Что до самого послания…

— Ты всё слышал, Энкейл?

Из тени позади Танатоса проступили очертания невысокого светловолосого парня в чёрном. Магистр Мрака выглядел сонным. С вечными синяками под глазами, как у его новой ученицы-некромантки. Интересно, о чём он думает?

— Агентов Тиши среди учеников вроде бы больше нет, — задумался вслух парень. — Может рейд разделили пустотнии, взорвав мост? Какому-нибудь беглому принцу могло прийти в голову, что рейд в храм его любимой богини это святотатство, или ещё что-то в этом роде. Одной Мортис известно, что у них в голове. Так или иначе, но надо непременно узнать, кто стоит за все этим.

— Я бы не стал исключать зверян. Змей или ворон, или даже крыс.

— А крысам оно зачем? — удивился Энкейл. — Хотя.. понимаю. Впрочем, незу не могут не знать, что тем, кто был в Храме стёрта память.

— Они знают, — кивнул Тан. — Но у крыс полно способов украсть силу куда более интересными способами, чем банальными пытками. Просто не стоит исключать все варианты. Но это не главное.

— Предатели среди людей, — кивнул Энкейл. — Я займусь этим.

— Для начала просто узнай, кто мутит воду. Мы уже ничего не изменим. Главное, что группа моего ученика жива, как и он сам. А со взломом разума намного лучше справится наш учитель.

— Тан, всё готово, — послышался голос Феникса. Лучший друг магистра Смерти пребывал в хорошем расположении духа.

— Отлично. Готовь следующую печать, — ответил Танатос.

Затем, он на миг прикрыл глаза, поднял руку и на его запястье возникла ворона из тьмы с зелёными пылающими прожилками и глазами.

Жуткая птица обернулась к магистру Смерти, и тот передал ответное послание ученику:

«— Приветствую, Син…»

* * *

Великий дракон Фхайрантаанимар сидела в медитации, скрестив ноги, перед гладкой поверхностью озерца. Вода очень неохотно отзывалась её пламенному сердцу. Поэтому ей пришлось вылить поверх неё алхимического огня и масла. И то и то не смешивалось с водой, а вместе два вещества были готовы гореть даже на воде очень долго.

Вот только оставалось само выдающее её пламя. Поэтому пришлось заморочиться тем, чтобы удалиться от лагеря и найти укрытое от всех место. Конкретно это, было лужей, окружённой со всех сторон сросшимися валунами. Неподалёку горели отвлекавшие внимание биолюминесцентные заросли, служившие неплохой маскировкой.

Девушка положила руку на водную гладь, по которой бегали языки пламени.

— Ответь на зов своей Маленькой Змейки, — тихо шепнула она огню. — Ну же, где они?

Затем она застыла, погрузившись в магический транс. Ненадолго, всего пара минут прошла, прежде чем она, не глядя, вынула из инвентаря пузырёк крови и уронила одну каплю в пылающую воду.

Послышался вздох облегчения. Из девушки будто бы вытянули сотни игл и сняли с плеч камень.

Ни одного представителя пирамиды Слышащих. Ни одного ассариа’доменус. Больше её ничто не связывало со змеиными магами, и кто как не она мог знать, что случается с теми, кто их разочаровал.

Встретить одного из древних боевых магов реликтового народа она не пожелала бы и врагу. Но раз их здесь нет, можно выдохнуть и успокоиться. Да и около Змеиного спуска, вопреки названию, базы змей не было. Так что текущий путь рейда её устраивал.

И всё же, она не стала бы тем, кем стала и не зашла бы так далеко на пути к власти, если бы полагалась на простое везение. Необходима страховка. Нельзя пускать всё на самотёк, когда до финального акта её возвышения остался всего один шаг.

— Вездесущий Дракон… — послышался голос ключника. — Нет, я не хочу открыть портал у нее за спиной.

— Рада, что ты жив. Что с Буйным Рыбником? — спросила девушка, поднимая взгляд на принца безумия. Глаза ключника как всегда бегали по сторонам, боясь остановиться на чём-то слишком долго, а губы едва слышно повторяли бесконечные отказы перенестись порталом в разные места.

А ведь если вынуть его сердце и забрать себе, она стала бы по-настоящему вездесущей. Жаль, столько пустоты она контролировать пока не способна. Но.. это только пока. Подчинив себе силу Пустоты, «ключ от всех дверей» ей точно пригодится.

— Не стоило бить меня так сильно. Это же был твой приказ. Рыбник в порядке. Ловит рыбу и приходит в себя. Нет, я не хочу к нему открывать портал.

— И что я, по-твоему, должна была сделать, когда ты открыл портал у меня под юбкой? Совсем больной? — скривилась Фай.

— Ну.. я не могу контролировать их…

— И я не приказывала Рыбнику убивать Сина! Так что он тоже сам виноват. Вы должны были заставить его зайти в портал к этому недо-божеству, а не атаковать! Призыва тварей хаоса было достаточно!

— Мы.. должны были попытаться. Любой пустотник мужского пола мечтает оказаться на его месте. Как ты хочешь оказаться на месте сосуда.

— Это не твоего ума дело! — фыркнула Дракоша, но затем вдруг замолчала, задумавшись.

Власть. Это единственная настоящая сила, способная что-то изменить. Только наивный глупец думает, что смысл жизни может быть в чём-то ином. Власть отберёт деньги, отнимет ресурсы, окружит силой, дав все это тебе. Власть даёт всё. Она сильнее магии, любви, дружбы или финансов. Лишь власть может подарить настоящую свободы и настоящую.. безопасность.

Если так будет нужно для достижения власти, великий дракон найдёт способ сделать что угодно. Осталось совсем немного, прежде чем ей не придётся ни перед кем унижаться. А ради чести служить и поклоняться ей, люди будут готовы пожертвовать чем угодно.

— Ты ведь открываешь порталы туда, о чём думаешь? — вдруг резко сменила тему Дракоша.

Тощий, нервный и вечно дёргающийся от собственных мыслей пустотник кивнул и вновь повторил потрескавшимися до крови губами что-то о нежелании открывать магический переход.

— Так о чём ты думал, когда открывал портал у моих ног? — в голосе Фай послышались сладкие нотки. — Тебе так хочется там находиться?

— Я не контролирую это, Дракон! — с раздражением ответил пустотник.

Не понимает намёков, значит? Фай снова тяжело вздохнула. На этот раз про себя. А затем шагнула к принцу безумия, протянула руку и положила ему на грудь:

— Эй, расслабься, красавчик. Я просто хотела узнать тебя получше. Одно ведь дело делаем и одному богу служим, не так ли?

— Узнать? Меня? Я здесь, потому что моя жизнь в руках у Арахны, — ответил Ключник с опасением в голосе. — Нет, я ни в коем случае не хочу открывать к ней портал!

— Арахна та ещё стерва, — сочувственно покивала головой девушка. — Вот до чего беднягу Безупречного довела, что его уже зовут «пустотником без пустоты». Но знаешь.. — здесь Дракоша сделала ещё один шаг, оказавшись совсем рядом с Ключником. — Мне кажется, из нас с тобой вышли бы отличный глашатай и сосуд. Не находишь?

— Н-нас? Т-ты серьёзно?

— Конечно, милый, — шепнула девушка. Горячее дыхание пиромантки обожгло душу принца безумия. Он сам стал дышать заметно чаще. Беззвучный монолог с бесконечными отказами от телепортов ускорился в несколько раз. Но когда взгляд пустотника опустился ниже, утонув в декольте, придуманная им молитва перестала помогать.

Пространство вокруг покрылось десятками незримых порталов, и руки пустотника сами оказались на её шее и талии. Он думал о ней едва ли не с первой минуты знакомства, но прекрасно понимал, что у такого, как он, нет шансов. Ключник знал, как выглядит со стороны. Осознавал, каким его сделал заменивший сердце проклятый артефакт.

Ненавистный предмет, годами сводивший его с ума, уже превратил его в жалкое подобие себя прежнего. Всё, что у него осталось, это грёбаный артефакт и бесконечная жалость к себе. Да это ему нужно было дать регалию «король неудачников», а не Харту!

— Я понимаю, как тебе паршиво с этой странной силой. Должно быть, тебе очень одиноко, да? — вкрадчиво спросила девушка. — Пустота может быть очень жестока к своим последователям. Именно поэтому нужно учиться управлять ей. Чтобы она не начала управлять тобой.

Безумный Ключник сглотнул. Неужели и ему наконец-то улыбнулась удача? О чём она? Неужели она это серьёзно? Конечно, он знал, что мания Вездесущего Дракона — это жажда власти. Но кто сказал, что он не может быть её частью? Кто мешает стать глашатаем не одержимому другим потенциальным сосудом тари, и не могущественному Буйному Рыбнику, а именно ему? Ведь это было бы так справедливо — из-за проклятого «ключа» он уже настрадался больше их всех!

Он подался вперёд, пробегаясь руками по талии Фай, словно пытался проверить, не снится ли ему это. Но девушка вдруг резко отстранилась и тревожно обернулась назад.

— Кто-то идёт! — воскликнула Дракоша, опасливо оборачиваясь на камни, будто могла видеть сквозь них. — А, нет.. показалось. Знаешь, мне очень страшно. На глубинных уровнях могут быть Змеи. Что, если они меня найдут? Им завидно, что я стала драконом, но разве я просила этой силы? Разве я виновата, что избранная?

— Постой. Значит, ты стала одной из нас, чтобы получить силу против ассари? — понял пустотник. Выходит, они с ней похожи. Как родственные души, они оба пострадали от Пустоты.

— Конечно! — кивнула Дракоша. — Пустота ведь однажды побеждала все звериные расы, включая змей! Но.. ты ведь защитишь меня, правда? Придешь, если я тебя позову?

— Прости.. я заблуждался на счёт тебя. Конечно, ты можешь на меня рассчитывать. Только позови, и я приду за тобой.

— Спасибо, мой глашатай, — улыбнулась Дракоша.

Ещё одна её пешка встала на своё место. Осталось расставить все остальные.

Пересохшие губы. Угольно-чёрные короткие волосы. Растрёпанная чёлка и глаза, скрывавшие в себе целые миры.

С каждым днём я всё больше растворялся в этом. Всё остальное теряло свою значимость.

Я осторожно коснулся её губ своими и ощутил поцелуй в ответ. Одна душа в двух телах. Теперь я понимаю эти слова, сказанные о синхронизации тари. Я всё меньше различаю, где заканчивается она, и начинаюсь я. Или может, никакого «я» никогда и не существовало. Были лишь две частицы единого целого, зачем-то разделённые на двоих.

Утратив счёт времени, я целовал губы Ласки, пока весь мир был словно поставлен на паузу. Синхронизация между нами не останавливалась ни на секунду. Теперь даже сны у нас были общие, одни на двоих. А с недавних пор в её присутствии я всё чаще активировал болото времени. Чтобы как можно дольше растянуть каждую секунду. Быстрый поцелуй растягивался на часы, но даже этого было для нас мало.

Я уже знал, что даже третий ранг пустоты Ласки не сможет ничего изменить. Её безумие и моё сливались. Сейчас она была не меньше тари, чем я. Покуда мы вместе, нам обоим нечего бояться.

Ласка чуть прикусила мою губу, а мои руки утонули в чернильном мраке её волос.

— КАРР!!

Мы с девушкой вздрогнули, синхронно обернувшись к чёрной птице со зловещими глазами из зелёного пламени.

— Приветствую, Син. Ты верно поступил. Мы тоже отступаем. Раньше волны ещё не порождали тварей такого уровня. На Глубинных уровнях что-то происходит. Будет активирован протокол сдерживания с помощью сети башен вокруг. Это печати, изолирующие Кабанью Падь от Доминиона барьером. Будь осторожен — среди вас может быть предатель. Возвращаться к рейду не нужно. Даю координаты пути к городу. Направляйся в сторону Доминиона. Будь на связи.

Ваша карта обновлена.

— Вот у нас и есть прямой маршрут к городу, — улыбнулась Ласка.

— Хм, — я призвал карту и взглянул на полученные данные. Выходит, магистр Смерти тоже бывал здесь. — Я был прав. Путь в город есть, и он ведёт на самое дно мира Клеток. Во владения Мейару Многогранного.

Девушка рассыпалась чёрным облаком и перешла на невысокий камень рядом с нашей уединённой стоянкой. Там она воплотилась уже в полной боеготовности, в своём плаще из клубящегося мрака с серыми заплатками и со слезой теней на поясе.

Лагерь гудел, словно разворошенный улей. Люди уже просыпались и переходили к утренним ритуалам. На костре грелся чай с ароматом маракуйи, а рядом крутился Матиас. Бытовые задачи в рейде он искренне любил во много раз больше сражений с монстрами и долгих переходов по пещерам.

Неподалёку от него в обнимку сидели Сайрис с Цианой, что-то живо обсуждая. Девушка весело смеялась, периодически прикладываясь к чашке с чаем. Рядом же я с удивлением обнаружил Дракошу в компании Дрима. Странно, она вроде бы симпатизировала Лесату. Да и Грэй пожирал её взглядом всю дорогу. А тут вдруг такая неожиданность.

Впрочем, думать об этом я не стал — меня чужая личная жизнь не касается.

Я шагнул вниз с камня, и мы с Лаской в форме облака направились к огню.

К нашим способностям все уже привыкли, так что никто и бровью не повёл. Матиас же и вовсе протянул в нашу сторону две кружки чая ещё до того, как мы приняли нормальный облик. Вблизи пахло ещё лучше — помимо фруктов, тари добавил множество каких-то трав, сделав кисловатый напиток сладким и более глубоким по вкусу.

— Говорить о пути в город пока не станем? — уловила мою мысль Ласка.

— После пирамиды посмотрим, — мысленно ответил я. — Меня беспокоят слова Тана о возможном предательстве. Не очень понял, о чём он, но лучше всем в рейде пока не знать, что мы общаемся с магистром.

— Когда выступаем, Син? — спросил Лесат.

— Похоже, нужды в спешке нет. Тишь пока нас не обнаружила. Пусть алхимики готовят защитные зелья. В пирамиде могут быть магические ловушки. А нам стоит заняться входом. Вчера мы почти его не исследовали.

— Для этого стоит позвать магов, — предложил тануки. — Лучше всего специалистов в разных областях. Классика, контракт, возможно некромантия и всё остальное.

Я поискал взглядом Нирала. Маг огня сидел на украшенном золотой нитью спальнике рядом с большой сумкой и листал потёртый магический фолиант. Ещё, пожалуй, нужно на этот раз позвать Хеора, как гаруспика и специалиста по магии контракта. Плюс стоит, наверное, приобщить к делу Селену — единственного в рейде некроманта, если не считать жреческих способностей Неми.

— Где Алиот? — спросил я. — Магия крови ведь нам тоже не помешает?

— Насколько я знаю, змеи активно использовали все пути к силе. Так что да. Вампира не видел, он ночевал где-то за пределами лагеря. Но думаю, скоро вернётся.

— Хорошо.. кстати, твоя Эрфи ведь маг разума и звёзд? — припомнил я.

— Не самый сильный, но больше у нас никто этими направлениями, вроде бы, не балуется. И Рин тоже возьми. А лучше оба осколка.