Смертельные волны Подземья

28. Плетение 2/3.

План сработал. Мы вошли внутрь и продвигались вглубь пирамиды. Теперь уже других вариантов у нас не было.

Место оказалось странным. У змей всё было по-своему. Я уже бывал в руинах народа воронов сорамин, но видимо, каждая из древних зверянских рас умела удивлять.

Внутри змеиная пирамида чем-то напоминала египетскую. Но в то же время была не похожа ни на что. Вскоре мы дошли до изумрудных и голубых камней, на полу. Причём плитка тоже представляла собой сложный геометрический узор из кругов и треугольников. Песчаной серой земли здесь было меньше, и магия Некуша начала сметать её, открывая нам пол.

— Самое паршивое, это что Тишь здесь пройдёт, вообще не задержавшись, — скривившись, заметил Сайрис.

— Нет, почему? — удивился Хеор. — Эта плесень отлично кушает косточки.

— Хорошо бы она ещё и призраков жрала, — отозвался в ответ инженер.

— Всё можно сделать намного проще, — вставила Дракоша. — Враг ведь видит на карте только Терми. Что, если нам.. временно разделиться…

— Мы не будем никого бросать, Фай, — поморщился я от такой идеи.

— Ну.. она так-то права… — пожал плечами Терми. — Если что, я могу…

— Не глупи, бро, — ответил я. — Вместе даже в случае боя будет лучше. Да и ширина коридоров здесь в любом случае позволит нам бить нежить по очереди. Если враг не сможет нас окружить, то у нас есть шанс.

Всё это время я прислушивался к эмоциям вампира и Дракоши. Оба знали намного больше, чем готовы были сказать. Особенно девушка, вздрагивавшая едва ли не от каждого шороха. Внешне она виду не подавала, но эмпатия тари работала безупречно.

Вскоре мы вышли в странное прямоугольное помещение. Это была комната между двумя узкими проходами. Крыши над головой всё так же не было видно — верх уходил в никуда, обрываясь чернильной мглой.

Внизу же, на полу, находились постаменты из треугольных пирамидок с огромными кристаллами ромбовидной формы. Вид у них был впечатляющим — острые верхушки устремлялись вверх метров на пять, не меньше. Даже многочисленные царапины и сколы не делали их хуже, а лишь придавали оттенок древности.

Внезапно ближайший к нам камень ярко засветился, едва не ослепив нас. По переходу мы шли в полутьме, применяя для освещения специфические заклинания, которые не провоцировали плесень.

Я инстинктивно прикрыл рукой глаза. Следом за первым камнем засиял второй, третий, пятый.. вскоре почти весь зал утопал в ярком, слегка зеленоватом свете.

— Какого.. хрена..? — тихо произнёс Сайрис рядом со мной.

— Всего лишь концентраторы, — фыркнула Фай, махнув рукой.

— Светильник? — спросил Терми.

— Тюрьма, — скривилась Дракоша.

— Это многофункциональная штука, — пояснил вампир. — Это может быть тюрьмой для бесплотных существ, элементалей, может быть источником магии, а может использоваться в ритуалах.

— Ты сейчас и половины всего не назвал, — вставила пиромантка.

— Ну так назови ты. Я не нанимался проводить экскурсии по твоим владениям, — огрызнулся вампир.

— Как же ты меня бесишь… — процедила сквозь зубы Дракоша.

В помещении слышался лёгкий гул ветра. Он напоминал рык старого беззубого волка. Слабый, но в то же время отчётливо различимый. Я подошёл к ближайшему кристаллу и положил на него руку. Поверхность была холодной и приятно покалывала ладонь.

Похоже, эти камни под завязку полны маны. Если нам и впрямь придётся столкнуться в бою с Тишью, то я смогу здесь поддерживать магов с помощью санации. Нужно только встать полукругом у входа и держаться. Так враг сможет входить сюда по две-три твари, а мы сможем атаковать сразу большой группой.

— Они концентрируют ману вокруг себя естественным образом. Одна из магических технологий асу. Ещё до того, как они начали увлекаться генетикой.

— Смотрите, здесь что-то есть, — заметила Рин.

— Жуть какая… — тихо ответила ей подружка хаосита.

В одном из камней навеки застыла странная фигура сильно искорёженного существа метров трёх ростом. Она зависла внутри в форме эмбриона, обняв колени.

— Тюрьма, — пожала плечами Дракоша. В спектре эмпатии она действительно была равнодушна к кристаллу.

— Зачем змеям эта комната? — спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Место смотрелось немного странно, будто тропа внутри пирамиды прерывалась каким-то техническим помещением. Хотя возможно, так оно и было.

— Энергоузел, — с неохотой ответила Фай. — Когда пирамида была активна, он обеспечивал часть её маной. Подробности не спрашивай, сама не знаю. Асу не говорили.

— Большинство их магических технологий потеряны даже для них самих, — добавил Алиот.

— Тишь ещё далеко. Может, устроим здесь что-то вроде ловушки? — предложил Сайрис.

— Хорошая мысль, — я кивнул.

— Не советую оставаться здесь надолго, — отрицательно покачал головой Хеор, услышав наш разговор. — Плесень чувствует нас и ползёт ближе.

— Жаль, — вздохнул я. — Такая интересная находка, а как использовать её, мы не знаем.

— Я попробую, — прозвучали в голове мысли Ласки.

Тень шагнула к следующему кристаллу, около которого мы проходили, и положила на него руку. Затем закрыла глаза и погрузилась в магию. Я тоже чуть приостановился, присоединяясь к девушке в её разуме, чтобы понять, что она делает.

Ласка пока ещё неумело применяла стихийный контроль, пытаясь преобразовать ману в тьму и сделать из неё какое-то заклинание. Но девушка быстро осваивала использование моих навыков. Очень скоро как маг она не будет мне уступать ни в чём. Хорошо бы на следующем уровне связи ей передались и мои возможности жреца и шамана. Тогда в рейде будет уже две Аквы.

Кристалл потемнел. Его изнутри начал заполнять чёрный туман, послушный нашей воле. А затем стихийная энергия мрака приобрела черты заклятия «хищной тьмы». Пока мы здесь, сила будет слушаться нас, но стоит нам покинуть это место, как заклинание обретёт свободу и нападёт на любую подходящую цель.

Это сильно должно задержать и проредить ряды мертвецов. Хищная тьма поглощала любую материю, хотя костяки и предметы ей нравились мало.

Преображать таким образом весь зал было бы слишком долго, поэтому девушка повторила тот же трюк лишь с парочкой таких камней. Ну и я взял на себя примерно три штуки. Контроль стихии Ласки давался мне лучше благодаря опыту.

— Что обычно находится в пирамидах? Зачем их строят? — спросил я.

— Кстати да, — поддержал меня Сай. — Не похоже, чтобы это место служило жильём.

— Это и жильё, и лаборатория, и своего рода храм, — вновь снизошла до ответа Дракоша. — Башни магов придумали тари. До этого функции башен выполняли змеиные пирамиды. Пожалуй, они даже лучше — здесь нет ограничения для каста заклятий на расстоянии только по видимой области. В каждой башне есть око. Кристалл видящего, так они это называли.

— Не сказал бы, что лучше, — возразил вампир. — Видит пирамида дальше, но по части передачи магии ограничений куда больше. Прямым заклинанием ты через него не ударишь.

— Значит, они создают внешний источник каста? Спросил Нирал.

— Да понятия не имею. За принципом работы к Фхайрен, — Алиот махнул рукой и отвернулся. Продолжать разговор ему было не очень приятно.

— Кажется у нас снова проблемка, — вытянул в сторону руку Хеор, сосредоточенно глядя выход из комнаты с концентраторами.

— Что там? — спросил я у него.

— Ещё одна интересная живность. Нирал, Дракоша, поддадите нам огоньку?

— Я тебе не Дракоша, — фыркнула пиромантка, но просьбе вняла. Вокруг левой руки появился пылающий треугольник с рунами, и через него в сторону входа полетело несколько огненных вспышек.

Нирал просто сложил руки в печать и призвал огненный столб.

Бам!

Последовали огненные взрывы. Я на всякий случай передал им немного своей маны и сразу же вытянул немного из ближайшего кристалла.

— Не вышло… — потянул Хеор. — Видимо, на четвёртом ранге у них появляется сильная устойчивость… Может быть, кислота…

Гаруспик пожевал губами.

— Невидимая плесень? — спросил я.

— Грибы. Видишь вот там? — он указал пальцем на каменный пол, на котором виднелись крохотные белые наросты, размером не больше ногтя.

Я активировал подвальное око, и вскоре узнал, что эта дрянь имунна к огню и реагирует только на стихию воды.

— А что они делают?

— Шимовничек. Вытягивает кровь через кожу, если подойти слишком близко. Пока он там, пройти здесь сможет только нежить.

Я сжал покрепче посох в правой руке и активировал паровой шар. Грибы заметно размякли и раздались вширь. А подвальное око сообщило, что теперь они уязвимы к физическому урону.

— Некуш, пройдись-ка своей магией по полу, — сказал я темпестанту.

Секунда — и сильный порыв ветра начал разрывать потоками тела варёных грибов. В воздухе поднялся аромат грибного супа.

Миновав вторую ловушку, мы снова замедлились. Следующий коридор был вновь слишком узким. Хеор постоянно замечал новые колонии плесени и грибов. Мы вынуждены были замедлиться ещё больше — чтобы я мог паром уничтожить очередную грибницу, приходилось останавливаться и покрывать пространство вокруг плотным слоем тьмы. Иначе незримая плесень сразу же добралась бы до нас.

Так прошло ещё где-то минут сорок. За тоннелем начиналось снова довольно странное пространство. Вероятно, здесь и жили змеи.

Город ассари был… неоднозначным. Лёгкое сходство с египетскими пирамидами пропало, и теперь я не знал, с чем можно сравнивать увиденное.

На стенах домов асу избегали угловатых форм. Они изгибались округлыми волнами, двери напоминали сглаженную восьмёрку с обрезанным низом. Окна были либо круглыми, либо выполненными в форме правильного многогранника.

В цветах змеи предпочитали холодные оттенки, близкие к чёрному. От этого змеиный город создавал гнетущее и мрачное впечатление. К тому же, в качестве украшений асу вместо рам вокруг дверей и окон рисовали слабо светящиеся рунические письмена.

Приближаясь к нам, они начинали светиться сильнее. Множество закорючек с точками и кружками. Язык змей напоминал какие-то инопланетные письмена. А с учётом темноты и мрачности — инопланетное кладбище.

Основным источником света служил пол — среди плитки порой попадались светящиеся светло-зелёным участки. По мере приближения к ним, они загорались самостоятельно.

Двери, скорее всего, когда-то были из дерева, и сейчас давно истлели не оставив и следа. Я заглянул в один из змеиных домов. Разумеется, ничто за столь огромный срок уцелеть не могло, но даже так можно было примерно понять, как жили здесь асу.

Довольно аскетичная обстановка. Змеи обходились минимумом жизненного пространства. Наверное, метра три в ширину. А вот высота здесь оставалась такой же огромной, так что стены по-прежнему тянулись бесконечно вверх.

— Странный тут запах, да? — спросил Некуш.

Я принюхался. Не сразу понял, о чём он, но вскоре уловил в воздухе слабый аромат дрожжей.

— Пожалуй, — кивнул я.

Призвав туман, я отправил его дальше вглубь змеиного поселения. В сознании начали возникать образы сложной карты с запутанными изгибами переулков.

— Сурово у них тут. Развернуться негде, — прокомментировал Сайрис.

— Да вообще, хрен пройдёшь! — отозвалась Рикка. Её механические руки за спиной были сложены на манер ангельских крыльев. Но даже так девушка всё время сталкивалась со стенами.

Вампира и Дракошу это место обоих угнетало. Эмпатия позволяла считывать мрачные чувства пиромантки. Алиот оставался непроницаем, но на лице у него то и дело мелькала хмурая настороженность и озабоченность.

— А ваши друзья те ещё извращенцы, — с усмешкой сказал Сайрис Алиоту с Фай.

— А по-моему, в этом что-то есть, — не согласился Терми. — Хотя немного жутковато, ты прав.

Мы вышли на небольшую площадь, метров пяти в ширину и десяти в длину. В центре находился постамент с чёрной каменой головой, из которой торчали лица. Змеи были большими любителями симметрии, поэтому каждое лицо было идеальной копией другого, создавая цилиндрическое нечто, где каждая грань являлась повторением другой.

— Хероборина неплохо здесь сохранилась, — заметил инженер.

— Имя мне неверно в твоих устах. Не херобориной имена мои есть.

Послышавшийся в ответ низкий безэмоциональный голос, который заставил всех вздрогнуть. На изваяние уставились направленные руки и посохи магов. Атаковать камень оружием было бы бессмысленно.

На миг все застыли, морально готовясь к бою с местным стражем. Дружелюбно, как ни крути, эта жуть не выглядела, так что мысли об этом крутились у всех.

Однако секунды шли, а тварь не спешила атаковать. Самое время моим спутникам сказать ещё пару слов.

— Ещё одна лекция об устройстве змеюшника будет? — обратился Сайрис к Дракоше, игнорируя странный набор слов существа.

— Я понятия не имею, что это, — сразу же открестился Алиот.

— Неприкасаемый, — тихо ответила Фай. — Черт… как же… братик, ты можешь разбить его?

— Зачем?

— Так вот значит, как это выглядит, — в голосе вампира послышалась нескрываемая брезгливость с оттенком сочувствия.

— Нас всех не просветите? — мне уже начинало надоедать постоянно пинать их в разговоре.

Говорящий камень, что удивительно, спокойно слушал нас, не проявляя никакого интереса к беседе.

— Я читал об этом, — неожиданно сказал Лесат. — Те, кто сильно разозлит змей, становился неприкасаемым.

— Камнем? — не понял я.

— Не обязательно. Змеи изменяют генетическую структуру, превращая человека в живую функцию… во что-то вроде раба с искажённым магией телом под какую-то задачу.

По телу пробежались мурашки. Страшно даже подумать о том, что когда-то это могло быть человеком. Такую участь и впрямь даже врагу не пожелаешь.

— Что ты такое? — спросил я напрямую у камня. Нашу речь существо понимало, так что, почему бы и нет?

— Водец пути я быть. Сказать служить великий ассари-а’доменус, — бесцветно ответило существо. Каждое слово было сказано отдельным ртом, хоть голоса у всех и были одинаковыми.

— Скорее всего, оно съехало крышей, — сказал Сайрис.

— Повреждение моя разуметь долгий один, — произнес лимитирующий камень с лицами.

— Постой, я нихрена не понимаю, — мотнул инженер головой. — Это тебе типа одиноко что-ли?

— Я есть один без дела. Служение отсутствие мы бесполезная бытие вечность.

— Уничтожь, — повторила Дракоша. Наверное, впервые на моей памяти эмпатия уловила от Дракоши нечто вроде сочувствия. — Лучше смерть, чем такая вечность.

— Хорошо, что народ асу почти вымер, — кивнул Лесат. — Пришедшие после них тари, куда лучше.

— Любые зверяне лучше, — мрачно ухмыльнулся Алиот. — Даже интересно, как нашей огненной принцессе удалось растопить их сердца.

— Просто я особенная, завидуй молча, — отмахнулась Фай. Но сохранять внешнюю невозмутимость ей удалось с трудом.

— А ты что думаешь? — решил спросить я у камня. — Хочешь, чтобы мы тебя уничтожили?

— Имущество порча. Не разрешён. Ассари-а’доменус пожелать если, так быть.

— Бесполезно, Син, — поджала губы Дракоша. — В нём от исходника уже ничего нет. Неприкасаемые не способны мыслить самостоятельно. Я же сказала, это живая функция.

Я вспомнил, как не так давно Ласка говорила подобное. Лучше умереть, чем быть неразумным чудовищем, каким становились одержимые пустотой.

— Может, есть ещё способы помочь.. это вообще одно существо или несколько? — задумался я вслух.

— Их в любом случае превратили в это навечно. Ты ничего не сделаешь, — Дракоша чуть закашлялась, и продолжила. — Магия, генетика и химерология асу на уровне, недоступном нашему пониманию. Как механизмы сора или артефакторика тари.

— Ну, предположим, воронья техника во многом полагается на законы физики и по-началу очень близка к науке Земли. Вот дальше эфирных технологий начинаются сложности, — Сайрис почесал бороду и обратился к каменным лицам. — Зачем тебя создали? В чём твоё предназначение.

— Вопросы. Держать ответ. Предавание данные. Пожалуйста, спроси много ещё приказ. Служить, служить, ответы.

— Мда… змеи точно были какими-то изворотами. На кой хрен такие слуги нужны?

— Дай-ка я попробую, Сай, — я шагнул к каменным лицам. — Ты здесь поделывать какие-то данные по приказу, да? Ты можешь передать мне карту этого места, например?

Ваша карта обновлена.

— Служить. Спрашивание. Полезная быть мне радостный, — ответили одна за другой головы живого камня.

Я открыл карту и сердце моё забилось чаще. Существо действительно было чем-то вроде способа обмена данными. Хотя это могла быть и не основная его функция.

Перед лицом развернулась подробная карта пирамиды. Она была серой и упрощённой, но достаточно подробной, чтобы понять, где мы и что собой представляет это место.

А главное, в голове сразу же всплыл целый ряд вопросов, которые стоило задать встреченному нами существу. Например, что скрывается в локации под названием «ядро» в сердце постройки?

— Как попасть в центр и что там находится?

— Попадание никак возможности отсутствия. Спрашиватель нет идти, дальность много. Жизнь запас осталось маленькое.

— Эм.. то есть туда нет дороги? Я правильно понял? — переспросил я.

За спиной послышался приступ кашля Дракоши, который подхватила ещё одна девушка.

— Дорога бывать. Долго путь слишком жить недостаточно сроки. Умирать скорее приближение, — безразлично ответил многоликий камень.