Смертельные волны Подземья

15. По ту сторону.

Я с удивлением осмотрелся вокруг.

Рядом были высокие лианы с алыми листьями, уходившие высоко во мрак. Над головой — темнота и тянулась бесконечная красная россыпь. Ноги утопали в мелких, но прозрачных лужах. В воздухе был разлит цветочный аромат, усыпляя бдительность путника.

Интересное место. Смутно знакомое, будто я уже бывал здесь, но когда-то очень давно. В самом начале своего пути. В одном я уверен точно — безопасным это место не назовёшь.

Открыв карту, я выдохнул и чуть ухмыльнулся.

Действительно, памятное местечко. Именно здесь когда-то давно мы с Терми пытались получить звериное имя. В тот раз нам не повезло — мы потеряли всю группу. В последний момент у меня открылась магия Стикса, дав силу возрождать мёртвых. К сожалению, вернуть мне тогда удалось одного лишь Терми, причём уже пустотником. Тогда я не знал, что эта сила может спасать, лишь заражая проклятием.

Что ж, к этому месту у меня и впрямь есть большой должок. Вот только уходили порталом мы совсем не сюда.

Храм павшей богини Тишины находился далеко к северу от города. В противоположной стороне от Кабаньей Пади.

— Эй, Подвальный, ты чего косячишь? — спросил я у кота.

Ответа не было. Я попытался призвать подвальное око, и то послушно появилось на ветви ближайшей лианы. Но сам кот на связь выходить не желал.

— Ласка. Возьми разведчиков, и осмотрите окрестности, — передал я мысль девушке.

— Син? Ты специально перенёс нас сюда? — послышался тихий голос Терми.

Для него это место было не менее памятным. До самого стирания он мучился чувством вины за гибель товарищей здесь. И после возвращения памяти наверняка задумывался об этом вновь. Впрочем, у меня самого воспоминания о прошлом вызывали очень двоякие чувства.

— Точно нет. Хотел бы я знать и сам, почему мы тут оказались.

— Это пророчество, — уверенно заявила Дракоша. — Думаю, всё дело в твоём статусе глашатая.

Я с недовольством посмотрел на пиромантку.

— Не говори ерунды. С каких пор прозвище может влиять на реальность?

— Имена в этом мире не даются просто так, — задумчиво отметил Сайрис. — Знавал я одного парня, который даже колдовать с их помощью мог.

— Хм. В любом случае, я в своём уме и не собираюсь возрождать сумасшедших богов. Мне и так антагонистов в жизни хватает.

— И что будем делать, магистр? — с насмешкой спросил инженер. Из нашей четвёрки он единственный не испытывал к храму Тишины никаких чувств.

— Если это место, о котором я думаю, то где-то сейчас должны быть функционеры Тиши, — задумалась Фай.

— С чего ты взяла? — только этих нам ещё не хватало.

— Ты забыл, зачем охотились принцы и нежить? Здесь находится духовная сестра Рин, — пояснила Дракоша.

Хм, а ведь верно. Неми же упоминала, что орден скорее всего так поступит. Тахиону в конце всё же удалось получить координаты этого места. Остаётся, правда, ещё вопрос, как эти сведения попали к некромантам.

Маэ…

Её образ почти стёрся в памяти. В последний момент во время боя с врагом, она открыла нам путь в своё убежище, благодаря чему мы спаслись. Расстались мы, правда, не на лучшей ноте. Пленная богиня боялась одиночества, и наш с Терми уход восприняла довольно болезненно. Впрочем, это не отменяет того факта, что она мой друг, и что я обязан ей жизнью.

Вполне возможно, где-то здесь бродит не только группа из ордена Тиши, но и принцы безумия. Рано или поздно кто-то из них отыщет путь к богине Надежды и тогда её обратят или в нежить, или в пустотника.

Маэ застряла меж двух огней, и никто сейчас не вступится за неё. Кроме нас.

Вот только… не слишком ли всё складно выходит? Неведомая сила переносит нас сюда именно тогда, когда мы можем изменить исход. Будь я главным героем какой-нибудь книги, в это ещё можно было бы поверить. Но в реальности всегда и всему есть причина.

— Так что нам делать, великий магистр? — насмешливо спросила Дракоша так, будто уже знала ответ.

Это вполне могло быть ловушкой. Да что там, почти наверняка это она и есть.

— Если Тишь доберётся до пленного бога первой, это дурацкое пророчество станет уже неактуально, — произнесла Немиана, подходя к нам.

От Фай повеяло раздражением:

— Говоришь, будто всё ещё продолжаешь играть за этот орден фанатиков.

— Это не так! — возмутилась тари. — Просто так будет лучше для всех!

Вот только бросать того, кто спас мне жизнь, на произвол — нет, так поступить я не могу, иначе перестану себя уважать.

— Я иду в храм, — принял решение я. — Кто со мной — вперёд. Остальным нужно будет найти укромное место и ждать нашего возвращения.

— Вокруг нас чисто. Я иду с тобой, — сразу же произнесла Ласка у меня в голове. Хоть её здесь рядом и не было, она могла видеть моими глазами и слышать всё то же, что и я.

— Я иду, — твёрдо заявила Неми.

— Я братика точно не брошу, — шутливо улыбнулась Дракоша.

— Мы идём все, и хорошо бы с рейдом, — тихо произнёс Терми. В карих глазах пилигрима зрачки сменились на два вращавшихся белых кубика. — У меня божественный квест на зачистку.

— Что? О чём ты? — не понял я сразу. — Квест?

— Ага, — кивнул друг. — Пришло только что от Теф. Она хочет, чтобы мы зачистили храм от нечисти.

— Поделиться можешь? — спросил Сайрис.

Терми взмахнул рукой:

Получено задание: дом божественной Тиши.

Цель: Уничтожение всех одержимых стихией хаоса на территории храма, закрытие разлома, освящение божественного алтаря.

Награда: повышение духовного сана. Следующий квест цепочки.

Они похитили мой дом и исказили душу, пилигрим. Но ещё не поздно вернуть Тиши её истинный облик. Ты — последний огонёк моего разума, Терми. Да хранит тебя Тишина.

Откровение друга стало для меня неожиданностью. Последняя приписка в квесте говорила о том, что у средней из дочерей Смерти есть ещё планы на моего друга.

— А может, это причина того, что твой портал перенёс нас сюда? — предположила Дракоша.

Хорошо, если так. У меня от этого навязанного глашатайства только настроение портится.

Но возникает один вопрос. Давно нужно было заметить это, но было не до того:

— Почему это задание пришло тебе, а не Неми или тем синеглазым ребятам из ордена, что сейчас идут сюда убивать бога Надежды.

На лице тари я прочел удивление. Похоже, ей мой вопрос тоже показался интересным.

— Это сложно объяснить… — замялся друг. — В каком-то смысле, у нас разные версии Тефнут.

— Что ты имеешь ввиду? — насторожилась Неми.

— Теф ведь павшее божество, — ответил пилигрим. — Она мертва, как и твоя Нефтис. Но в Мельхиоре сохранились её осколки. Отпечатки её души на божественных артефактах. Вот только это разные отпечатки. Моя Тефнут и богиня ордена — разные части разбитого целого.

— Хочешь сказать, у Тиши неправильная вера? — ещё больше нахмурилась тари.

— Теф говорит, боль от потерь и ненависть к бездушному богу сломила её. Диадема, что носит Кардинал Тишины, изменила её разум, став проводником её боли и ненависти. А мне досталась её печаль…

Хм. А ведь у меня есть уже два осколка Нефтис. Но что-то я не заметил особых изменений в моём божестве. Пожалуй, она в целом стала сильнее, да и бонусы от артефактов выросли. Однако богиня Покоя по-прежнему будто пребывала во сне, из которого очень редко выныривала, чтобы сказать пару слов и вновь погрузиться в спячку.

Что я в сущности знаю о старшей из дочерей Смерти?

— Син, опасность. Растения, — прозвучали отрывистые мысли Ласки.

Я увидел её глазами множество огненных точек над головой, а затем и сам поднял взгляд вверх. Вокруг нас воздух наполнялся множеством шариков пламени, что будто снежинки медленно планировали в нашу сторону.

— Тревога! Магия огня! — предупредил рейд я.

Получено благословение: пламенный оберег.

Повышено сопротивление стихии огня 60%

Увидев фигуру Нирала, я кивнул. Маги начали накладывать защитный обкаст.

— Это растения! — громко добавил Терми. — Рубите лианы!

Ветви, напоминавшие толстые лианы, переходящие в деревья с новыми ветками и обратно, изгибались. Они поворачивались к нам бутонами раскрывающихся цветов, от которых в нашу сторону потянулись новые огненные точки.

Мелькнула вспышка боевой магии Дракоши, но растения оказались удивительно хорошо защищены от огня. Зато всполохи других видов магии работали в полную силу. Особенно успешно атаковать вышло у Хеора — один взмах рукой, и сразу несколько толстых лиан на его пути покрылись грибами и мхом-паразитом. Ещё пара мгновений, и часть колонии была истреблена силой гаруспика.

А затем медленные снаряды огненного снега достигли земли. Растение контратаковало сотнями маленьких вспышек и взрывов.

Кольцо функционера активировало облачную форму, но сейчас от неё было мало проку для защиты — огонь меня в любом случае пытался испарить. Зато по активным меткам облачного оберега, я прекрасно видел, кто где находится и в каком состоянии.

К союзникам потекла целительная сила, возвращая запас жизни и заставляя раны затягиваться. Мелькнули вспышки нескольких заклинаний. Вскоре мы оказались посреди небольшой поляны.

Да.. за прошедшее время, с того момента, как я был здесь в последний раз, всё сильно изменилось. Тогда мы бежали отсюда, не в силах навредить живому лесу-убийце. Теперь же под моим началом была мощная боевая группа со средним уровнем не ниже двухсот. Когда мы вернёмся в доминион, все они получат ранг старшего ученика, а некоторые — даже младшего магистра.

Несколько мощных заклятий практически истребили агрессивную флору в радиусе метров ста вокруг нас. Дальше лес принялся исцеляться огненной магией и призывать на нас новые потоки пламенного снега. Бесконечное растение было слишком большим, чтобы всерьёз пытаться его истребить.

Я наклонился и вырвал из земли несколько ростков опасного цветка. На случай, если в будущем мне потребуется вырастить где-нибудь смертельно опасный лес.

— Спи спокойно, Рута. Однажды я верну и тебя, — тихо прошептал я.

К краю мы добирались ещё часа полтора. Пришлось прорубаться с боем, но сейчас растительность представляла куда меньше угрозы, чем когда я был здесь впервые.

Локация не изменилась со времён нашего похода с Терми. Пространство впереди представляло собой покрытые растениями островки, соединённые между собой корнями. Десятки зависших островов во тьме, с кусочками сохранившихся на них зданий.

Где-то дальше по курсу, в половине суток пути, находится вход в храм Тиши.

Знать бы ещё, где сейчас орден и принцы..

— Что за твари там обитают? — задал вопрос Сайрис.

— Заражение хаоса, — ответил я. — Мутанты с обилием лишних конечностей, которые собираются во всяких чудовищ, как в конструкторе.

— Звучит паршиво, — скривился инженер.

— Раньше они были нам не по силам, — поделился Терми. — Но теперь, думаю, особых проблем не будет.

— От заражённых — возможно, — согласился я. — Но вот с некромантами сражаться там будет неприятно. В храме полно мертвецов и некротической энергии. Помнишь, костяную муку вместо песка под ногами?

— Такое забудешь… — фыркнул пилигрим.

До места стоянки, выбранной в своё время нами перед входом в храм, путь занял намного меньше времени. Прежние опасности больше не казались настолько жуткими, а потому местная флора и фауна задерживали нас в значительно меньшей степени.

Последний, памятный мне островок перед длинным мостом, был таким же пустынным, как и тогда. Когда-то здесь что-то случилось, сделав его мёртвым. Сейчас он пребывал в вечной осени засохших деревьев. Даже пронзавшие островок насквозь гигантские корни были мертвы, хоть и продолжали держать на себе этот кусочек застывшей земли.

Впереди расстилались заброшенные улочки оторванной части древнего города.

— Тхемашта…

— Что? — я с удивлением посмотрел на Ласку.

— Я читала об этом месте. Затерянный мегаполис асу. Такой есть где-то неподалёку от каждого спуска на нижние уровни. Где-то за Кабаньей падью и у Спирали Змейки тоже должны быть.

— Похоже, их уничтожила здесь какая-то древняя магия природы, — предположил я.

— Скорее всего, так и есть... Это место заставляет тебя грустить..?

Вместо ответа, я поделился частью воспоминаний о провальном походе, и девушка ненадолго затихла. Тем временем рядом бесшумно возникли Неми и Фил.

— Я слушаю, Неми, — тем временем спросил я у ожидавшей меня тари. Бывший функционер Тиши бесшумно подобралась и встала в паре метров за моей спиной. Но я сейчас слишком хорошо ощущал чужое присутствие, чтобы не заметить этого. — Ты обнаружила орден?

— Да, Син… — ответила девушка. — Сюда направили грандмастера. Я узнаю эманации его силы. Это Аушра по прозвищу Мёртвый Инквизитор. По стилю боя он больше ликвидатор и убийца магов, чем некромант. Ты.. уверен, что стоит связываться с ним? Смерть и обращение в нежить пленного бога помо…

— Нет, Неми. Я ведь уже сказал. Мы не бросаем никого на смерть. И ты можешь быть уверена, что и тебя мы тоже не бросим.

— Я знаю, Син. Ты уже не раз доказал, что тебе можно верить. Но.. я боюсь за тебя. Грандмастер ордена сильнее епископа. Их всего трое, и выше стоит только Кардинал и Основатель.

— Ну, у меня, предположим, тоже сил теперь намного больше. Не беспокойся об этом, но держи в курсе, если почувствуешь что-то ещё.

— Как скажешь.. — разочарованно выдохнула Неми.

— А весело у вас тут, — не выдержала, наконец, Филин.

Эта девушка никогда прежде не славилась терпением. Даже удивительно, что она не встряла в беседу раньше. Но я специально начал с тари, заставляя пленницу мира-темницы ждать. Наш разговор обещал быть куда дольше, и лишние уши ему были не нужны.

Наверное, потому Фил и сдержалась — тоже не хотела лишних ушей. Вот только она ещё не знает главного, о чём пойдёт речь.

— В Подземье скучно никогда не бывает, Фил. Что ты хотела?

— Сущую мелочь. Ты когда выдавал всем символы своей организации, совсем забыл про меня. Обидно, знаешь ли! Нехорошо так относиться к старым друзьям.

— Герб башни? Зачем он тебе? Ты никогда не станешь учеником в Доминионе. Провести тебя внутрь я могу. По дружбе, как ты и сказала. Но вообще-то ты и твои спутники — по умолчанию враги академии.

— И что? Сам знаешь, я люблю опасные приключения. И вообще, я как бы тоже участвовала в походе к храму этого вашего абсолютного зла. Где справедливость? У меня все права стать частью твоей… башни, да?

— Что ж, это легко исправить. Я не рассчитывал на вас, но попрошу Рикку изготовить ещё три амулета. Кстати, кто это с тобой?

— Мои мм.. — девушка замялась, подбирая нужные слова. — Друзья. Из мира-темницы, как вы его называете. Я обещала дать им силу, какой владею сама.

— В Подземье полно необычных сил, Фил. Постарайся найти им что-то получше проклятия пустоты. Хватит и того, что ты стала пустотником.

— Мда.. об этом я и хотела с тобой поговорить, Син. Ты был прав, когда отговаривал меня от этого. Но.. я всё ещё думаю, что оно того стоило. Ты не представляешь, что может делать эта стихия в моём мире. Там ведь нет магии. Никогда не было.

— А вот тут ты сильно ошибаешься, Фил.

— Ой-ой, ну всё, куда нам, простым девушкам до мудрости неписей из скрытой локации.

— Неписей из скрытой локации? — я рассмеялся. Слишком много мне довелось узнать интересного с тех пор, как мы впервые встретились с Филин. — Ты ведь слышала о Гейсире Безвинном, безумном игроке по имени Алекс Корстан, принесшего свою семью в жертву и созданном корпорацией «подлунные миры» вирусе клейнода, чтобы скрыть тот факт, что у него была магия? Та же, какой сейчас обладаешь ты.

Я обернулся к девушке с широкой улыбкой. Ехидной, какую не раз видел в исполнении Сайриса. Брови Фил медленно ползли вверх, а глаза расширялись по мере осознания сказанного. Всего одна фраза, и столько эмоций. Только что мир одной излишне любопытной девушки перевернулся.

— Что… откуда… как ты… — запинаясь, проговорила Филин, делая испуганный шаг назад. О связи вируса и того случая она не могла знать, но быстро свела в уме два и два. Могу себе представить, какая буря сейчас начинается в её голове.

— Ты даже не представляешь, во что ввязалась, Фил. Но боюсь, пути назад уже нет. Очень скоро оба мира изменятся навсегда.