Смертельные волны Подземья

4. Путь. ​

Ржавая платформа со скрипом стронулась с места и медленно поехала во тьму мира Клеток. Сперва издевательски медленно, но затем ускоряясь и выезжая со станции.

В этот момент дверь слетела с петель, и я увидел по ту сторону трёх пожирателей имени. Но входить они не спешили. Один из них попытался залезть внутрь, но конатрукция устояла — вокруг двери были плотно набиты листы металла, а с неживой материей фокус мгновенного уничтожения, видимо, не работал.

Твари принялись искать обходные пути. Разбилось и без того треснувшее стекло на окне. Внутрь пролезла розоватая рука. Здесь пластин не было, а трухлявое дерево было слабой преградой. Но даже это требовало времени.

Наконец, платформа полностью выбралась из помещения, и уже значительно бодрее поехала прочь. Похоже, нам удастся уйти без боя.

Танатос прислонился к ржавой колонне, медленно сползая вниз и оставляя за собой кровавый след. И как я упустил этот момент сразу? Фартум всегда забирал у магистра очень много сил, и вреди его телу.

Собрав целительную силу, я направил её магистру. Тот благодарно кивнул, вздохнул и откинулся назад.

— Куда мы едем? — настойчиво спросила Неми.

— Пара заброшенных доменов. Там должно быть тихо, но если что, держите оборону. Мне нужно восстановить силы.

— Да, мастер, — отозвалась Ласка.

— Папа! — в голосе девочки впервые прорезался страх за отца. Похоже, в таком состоянии видеть его её не доводилось.

— Всё в порядке. Скоро будем дома, — магистр потрепал Миру по волосам.

— Прям-прям дома? — недоверчиво отозвалась она.

— В нашем новом доме, — улыбнулся он.

Затем Танатос затих, прикрыв глаза и уходя в медитацию. А вместе с ним затихли и мы. В полной тишине громко скрипели лишь ржавые шестерни, но вскоре Немиана прошептала молитву Тефнут и даже этот звук исчез.

Все были погружены в свои размышления. В моём случае это были мысли довольно простые — я лишь подтвердил для себя выводы о пути развития, и вбил очки характеристик, доводя интеллект до 17. А затем потратил немного очков навыков и довёл до того же значения все связанные с ней навыки.

Плюс ещё два новых слота под заклинания магии воды.

— Это… Мира, — спустя час нарушила тишину Неми. — В общем, прости что похитила тебя. Будет наверное глупо, если я скажу, что не хотела. Но как-то так.

— Всё в порядке, было весело, — отозвалась девочка с улыбкой. — Я как принцесса, которую похитили злодеи.

При этом эмпатия тари не уловила в её словах ни капли веселья. Девочка была зла и на самом деле немного напугана. Удивительно мудрое для такого возраста решение не развивать конфликт.

— Кстати, Тан забирает меня к себе на факультет. Только сказал, что для этого нужно иметь под боком хорошего лекаря.

— Сделаем, — кивнул я. — Если таково решение магистра.

От Ласки повеяло лёгким недовольством, но она никак внешне этого не проявила.

Из темноты выплывал первый остров. Кусочек какого-то отколовшегося домена…

В трактире «Данталиан» сегодня было на редкость мрачно. Место, где он находился, всегда было достаточно безлюдным. Но когда по всему городу есть шанс встретиться с фрактальным заражением, едва ли кто-то додумается идти в пустынный трактир посреди безлюдных руин.

Но именно эта безлюдность и стала главной защитой домена Смерти и прилегавших территорий. Здесь просто некому и некого было заражать. Разве что здания, но как это происходит с ними, Фай не знала.

Куда больше её заботил сам факт, что это место не только открыто в такое опасное время, но ещё и вечно сонная трактирщица по прозвищу Серая Мышь была всё такой же сонной и безразлоичной, как пежде. Будто она вообще не вкурсе происходящего в городе.

Она сама — ещё одна большая странность этого мирра, — подумалось Дрракоше. — Вроде как официально числится ученицей Книжной Лакомки из домена Знаний, а тем не менее это место уже давно стало местом встречи всех, о ком стоило бы доложить магистрам.

Вот и сейчас те, кто должен был явиться к ней навстречу, да и сам факт такой встречи выдавал как саму девушку и её связи с врагами города, так и в целом, мало кто будет рад присутствию принцев безумия.

Можно было бы сказать, что Мышь тайно подыгрывает пустотникам, но она никогда не скрывала своей неприязни к представителям её стихии. К тому же Фай точно знала о том, что трактирщица поставляет кристаллы чёрного дыма желающим приобщиться. А это значит, что она имела дела и с орденом Тиши. Сейчас уже ни для кого не секрет, что вспышка фрактальной чумы была вызванна именно им.

Хотя... Крысы. Они ведь тоже поставляли кристаллы, и тела ожержимых фракталом они вовремя куда-то утаскивали, чтобы раньше срока не вызвать панику. Однако в бою они приняли сторону принцев безумия, а не Тиши. Так кому же на самом деле служили незу и чего добивались?

Уф. Толку ломать голову. Слишком мало данных…

Девушка вновь наполнила опустевшую чашу травяной настойкой и сделала маленький глоток. По телу разлилось приятное тепло, а на душе стало чуточку спокойнее. А когда она поставила её обратно на стол, обнаружила, что уже не одна.

— Надеюсь, вы мне привиделись от обилия, выпитого, — пьяно выговорила Дракоша, оставив в сторону бутыль травяной настойки.

Как и всегда, она притворялась, пытаясь усыпить бдительность. В переговорах с такими людьми быть психом или безответственно относиться к работе было не зазорно. У каждого пустотника по-своему свёрнута крыша, так что здесь ничему не удивляешься.

И всё же Фай была удивлена. До самой глубины души удивлена. Тем, кого к ней прислала на встречу паучиха. «Я пришлю тех, кем ты сможешь управлять», значит? Проклятая паучиха!

— РЫБА! — громогласно пробасил высокий мужчина с таким отпечатком безумия на глазах, что Дракоше стало не по себе.

На стол плюхнулась здоровенная сельдь. Вернее, её местный трёхглазый аналог.

От грохота все предметы на столике перед девушкой вздрогнули, да и само дерево пошло едва заметной трещинкой.

Арахна в своём уме? Как она будет ЭТИМ управлять?!

— Что вам сказала паучиха? — вышла из образа алкодракона девушка.

— Погоди.. я чую рыбу! Ах. Да. Вот же она! Перекусим за знакомство?

— Кажется, у меня всё равно нет выбора, — обречённо выдохнула Дракоша. Затем она поставила перед гостями кружки и начала наполнять их травяной настойкой.

Безумец в рваном сером плаще с обилием круглых дыр опустился на стул напротив девушки. Он больше походил на буйного пенсионера, чем на одного из опаснейших магов пустоты третьего ранга.

— Лучше бы пиво! — фыркнул он, но тем не менее сделал большой глоток, а затем молниеносно вынул два длинных кинжала, в мгновение ока разделал и нарезал свой дар.

Значит, его специализация — кто-то вроде убийцы. Или скорее, ликвидатора.

— А ты кто? Впервые слышу о безумном ключнике. — обратилась девушка ко второму принцу безумия. Тот показался ей даже более подозрительным, чем Буйный Рыбник. Он постоянно смотрел в пол и что-то шептал себе под нос.

На протянутый алкоголь он и вовсе не обратил внимание, что вызвало у девушки ещё больше подозрений.

— Парень, ты там как, в порядке? — поинтересовалась Дракоша у второго пустотника.

— Я не могу нарушать концентрацию. Просто говори, что делать, — хрипло отозвался он пересохшими от постоянного бубнения губами.

— Хм. Ну, тогда ладно, — пожала плечами Фай.

Если он не носит с собой опасных заскоков в голове и готов выполнить любой приказ, то это и впрямь не так плохо.

— В чём его специализация? — спросила девушка у Буйного Рыбника.

— Парталы! Рыба как?! — требовательно спросил пустотник.

Дракоша посмотрела в его глаза и судорожно вздрогнула. Вместо зрачков там плавали две фиолетовые рыбки.

Фай, будто парализованная этим зрелищем, не глядя вынула нож и вилку, принявшись за еду. Не отводя взгляд от фиолетовой чешуи рыбок в глазах принца безумия, она механически отрезала кусок угощения и отправила в рот.

На вкус — обыкновенная сельдь. Но в этот момент она показалась девушке лучшим яством во всех мирах. Нежная, чуть солоноватая, с удивительным ароматом и послевкусием.

Послышался клекот чаек и шум прибоя. На душе сразу же стало спокойно. Она вдруг осознала, что рядом находится море под мрачным предштормовым небом.

— Как же хочется на рыбалку, — зловеще ощерился острыми треугольными зубками Буйный Рыбник. — ты любишь рыбалку, Вездесущий Дракон?

В помещении стало прохладней. Вокруг неё была солёная вода. Такая родная и уютная. Девушке захотелось выгнуться всем телом, разминая затёкшее тело.

Она вильнула плавниками, поплыв на аромат тепла и божественный рыбный вкус. Она хищник, лучший в этой воде хищник. Крупная чешуйчатая рыба, бескрылый подводный дракон.

Перед лицом появился следующий кусочек сельди, наколотый на вилку… Такой манящий, ароматный, вкусный. Рот наполнился слюной, так что девушка едва не поперхнулась.

Нет, это не вилка, — вдруг пронеслась в голове отчаянная мысль. Перед глазами чуть прояснилось, и Дракоша увидела перед собой пылающий пустотой крючок.

Фай до боли сжала зубы, призвала сгусток пламени прижгла себе левое плечо боевым заклинанием.

Послышалось шипение обожженной плоти. Будто само тело забыло, что она не рыба, а почти неуязвимый к огненной магии дракон.

— Какого хрена ты творишь?! — взорвалась Фай.

— Ты любишь рыбалку, Вездесущий Дракон? — с острозубой улыбкой повторил принц безумия. — Я не ловил рыбу уже один час, сорок семь минут, тридцать две секунды. Тридцать три. Тридцать…

— Всё, всё, я поняла, — прервала его Фай, поправляя подпаленную мантию.

— Сорвалась рыбка… Порыбачим ещё, Дракон? Ты вкусно пахнешь. Я бы ловил тебя пол вечности, сладкая чешуйчатая вкусняшка.

На лице безумца застыла блаженная мечтательная улыбка.

По телу девушки снова пробежались мурашки. С Мракрией она была незнакома, а Тахион и Харт вызывали у неё скорее жалость, чем страх. Но этот пустотник… Буйный Рыбник наводил на неё настоящий ужас.

Она вдруг поняла, что за словами принца безумия не было ни единого намёка на пошлость. Говоря всё это, он имел ввиду именно то, что говорил. Он реально видит в ней какую-то грёбанную рыбу!

Успокойся, Фай. Он не разумен, — мысленно напомнила себе Дракоша. — Он всего лишь очередной псих, и должен быть способ им управлять через его манию.

— Ты что, никогда не ловил сородичей-пустотников, Рыбник? — насмешливо спросила она. — Может, лучше попробуем вместе поймать бога?

— Божественная рыба! — стукнул кулаком по столу безумец. — Как мог я забыть такую рыбалку!

На лице психа растянулась мечтательная улыбка. В этот момент до неё донеслось бормотание своего второго спутника.

— Нет, я не хочу телепортироваться в кровать Фхай… нет, я не хочу открывать портал в её комнату… нет, я не хочу переносить её в обитель ключей… нет, я…

— Эй, ты куда там переноситься собрался? — спросила Дракоша.

— Никуда! Я не хочу никуда идти! Я не хочу больше видеть окна. Не отвлекай меня, я должен закрыть все эти оповещения!

Великая Пустота… этот вообще невменяем. Или.. он имеет ввиду системные окна? Тогда выходит, он сейчас отменяет портальные переходы? Ж-жесть какая-то!

Однако, кажется, она поняла, как этих двоих можно использовать.

Группа светящихся во тьме зеленоватых зверушек с алыми пятнами разошлась в стороны при нашем появлении. Существа мрачно смотрели на нас и провожали до самой границы островка.

Но и потом разговор не клеился. Девушки старались не смотреть друг на друга, да и Мира непривычно затихла.

А ведь орден Тиши наверняка придумает ещё какую-то каверзу. Не важно, буду я в городе или за его пределами, синеокая нежить наверняка ещё придёт за мной. Как бы не подставить весь рейд неожиданным ударом некромантов в тыл.

— Как думаешь, Неми, что дальше будет делать Тишь?

— Пошлют за тобой карающего гандмастера. И грандмастера-ищущего за жизнью второго пленного бога.

— Зачем он вам?

— То, что мертво, не может быть заражено пустотой, — пожала плечами Неми.

Ну да, так же говорили и про Рин.

— Какую ещё подлянку мне ждать от твоих бывших товарищей?

От тари потянуло стыдом.

— Орден Тиши не всегда был таким, — сказала она. — Цель у нас.. у них, правильная.

— Ага, прикончить меня, Ласку и ещё двух ни в чём ни повинных девушек.

— Бездушный бог разрушил множество судеб… — попыталась возразить Неми, но затем просто махула рукой. — А, ладно. Думай, как знаешь. Скоро меня это уже не будет так сильно касаться.

— Значит…

— Син, — привлекла моё внимание Ласка.

Я обернулся к тени и увидел движение в тенях второго проплывавшего мимо острова. Замелькали юркие тела чихар. Их было довольно много, хотя к счастью, без фрактальных существ.

— Папа.. ты как? — раздался голос Миры. Танатос открыл глаза. Выглядел он уже намного лучше. Таким же мрачным и суровым, как прежде.

В нашу сторону полетел шквал камней и мелкого мусора.

Я активировал дождливый страж и начал сгущать туман, чтобы помешать врагу целиться. Ласка вынула кинжал, а в руках у Неми появился громадный арбалет с пылающей синей стрелой.

Но в этот момент над нами возникли силуэты летучих рыб Доминиона, и вниз стали спускаться младшие магистры из домена Искр. Личная гвардия Танатоса, для которой нападавшие чихары были не более чем разминкой.

Первым вниз приземлился Арон со своим молотом, поднимая ударную волну. Затем показался Доркус, извергая рой насекомых, Жан в сполохах магии света, Нофи и остальные.

Разлитый по полю боя туман теперь служил не столько защитным заклинанием, сколько путал врага, не позволяя легко удрать. Команда искр деловито зачищала местность от врага, не оставляя чихарам ни единого шанса.

Наконец, послышался массовый визг — остатки зверян были готовы уже уходить куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

— Долго же ты, Феникс, — заметил магистр Смерти, когда на пламенных крыльях вниз спикировал огненный маг.

— Ну знаешь, Тан, это место ещё хрен найдёшь! — ответил пиромант. — Привет, Син, Ласка.. а это значит, легендарная Мира? Рад знакомству, принцесса.

Маг вежливо поклонился, и девочка смущённо усмехнулась.

— Возвращаемся в Доминион? — спросил Жан. — Ректор уже объявил время начала ритуала. Остаётся чуть больше суток на подготовку.

— Как ты и говорил, проходить всё будет в центральном домене, — добавил Феникс.

— Скорей бы старые добрые волны. Я уже соскучился по Запределью, — чуть ли не впервые на моей памяти улыбнулся Арон.

— Поговорим об этом в пути, — отрезал Танатос и обернулся к тари. — Немиана, ты готова сменить печать?

— Эм.. сейчас..? Д-да, наверное…

— Староста, присмотри за своей новой подопечной.

Девушка молча кивнула, вцепилась в эмблему Мрака, и та начала покрываться трещинками. Вверх потянулась тоненькая струйка чёрного дыма, а затем она вдруг осыпалась угольным пеплом.

Я едва успел начать собирать магию, чтобы поддержать тари, когда обиженная печать попытается её убить заклятием «хищной тьмы». Но всё прошло примерно так же, как и с Селеной. Разве что радости особой я в глазах Неми не увидел. Носить Фатум на сердце в любом случае мало приятного.

— Теперь.. орден оставит меня в покое? — недоверчиво спросила девушка.

— Вряд ли, — усмехнулся Танатос. — Наверняка они вскоре свяжутся с тобой опять. Но на этот раз ты им будешь говорить то, что скажу тебе я. Через пару дней их версия фатума от осколка павшего бога развеется перед более мощной печатью Мортис.

— Значит, ещё два дня… — вздохнула Немиана.

Танатос никак не счёл нужным это комментировать и отдал следующий приказ:

Синаэль, Ласка, забирайтесь на рыб. У нас мало времени.