Смерть

Глава IX. Загородное Поместье

— Высшие могут смотреть сквозь твой купол, так? — спросил Микторат, поворачиваясь к магу, провожающему глазами отходящего от окна Вампира.

— Как видишь… да. — задумчиво сказал он.

— И что нам делать? — вмешалась Лира. — Бежать?

— Можно, но быстро убежать мы не сможем из-за темноты, а он сейчас, скорее всего, направит всех, кто там есть, на наши поиски. Кровавый, скорее всего, пообещал за наши головы награды, поэтому высшие считают чуть ли не своим долгом нас поймать. И вряд ли он там единственный такой…

— Тогда встретим их лицом к лицу? — улыбнулся Шианхут, подкидывая в руках мечи. — Как и подобает настоящим воинам?

— Или побежим… — прошептала Лира, глядя на то, как из широкой двойной двери на первом этаже из поместья выбегает толпа нежити. Астерот проследил за её взглядом и тихо выругался.

— Великая Тьма… Их там штук тридцать!

— Я не смогу их всех отрезать от Лорда. Их слишком много, да ещё и несколько Высших есть. Единственный вариант — бежа…

Не успел старый некромант договорить, как в их сторону обратился взгляд трёх десятков немёртвых. Скелеты, Вампиры, Зомби… кого там только не было! И все хотели их убить.

— Заметили. — упавшим голосом сказала Лира.

Микторат вздохнул и начал плести заклинание, Астерот, не видя больше смысла в поддерживании купола, перевёл его в Аспект Безмолвия и, за секунду разрушив магическую конструкцию, отправил волну этого Аспекта во врагов. Лира вскинула арбалет и выпустила сияющую стрелу, а Шианхут радостно вскрикнул, предвкушая скорую драку.

Немёртвые же несколько опешили от количества событий, произошедших буквально за пару секунд, и поэтому ничего не смогли противопоставить волне Аспекта. Вообще, Безмолвие обычно использовалось в более мирных целях и не имело боевого применения, но в бою против нежити, где Высшие управляли низшими, Безмолвие вдруг показало себя во всей красе. Те, кто соприкасался с Аспектом, за считанные мгновения теряли связь с Высшими и замирали, непонятливо крутя черепами по сторонам. А когда Безмолвие доходило до Высшего, оно отключало от него и всех остальных низших.

Атака Астерота дала им неплохое боевое преимущество, ведь четырёх запутавшихся в собственных подчинённых Вампиров было гораздо проще убить, чем если бы к ним добавилось ещё два десятка Скелетов и Зомби. А тут и Микторат доделал своё заклинание. Из небольшого круга диаметром, наверное, в мерт, в Вампиров вылетело по тонкому дротику, тут же всасывающихся в местах попадания. А потом такие же, но чуть потолще, больше напоминающие уменьшенные в несколько раз стрелы, устремились к Скелетам, которые только понемногу начали вникать в происходящее. Да с такой скоростью полетели, что их даже не видно толком было, так, лишь смазанные силуэты. И с каждым новым треском кости у Миктората появлялась тонкая нить, ведущая к раненому костяку. Глаза некроманта полыхнули бирюзовым, он тихо рыкнул, и в глазницах костяных воинов появились маленькие голубоватые огоньки. Они перехватили мечи и единым движением повернулись к своим бывшим хозяевам.

Шианхут ещё до этого устремился в толпу нежити. С громким «Ааар!» он снёс голову одному из замешкавшихся Зомби. Немёртвый боец, немного не осознав того, что его немного так убили, ударил наотмашь мечом, но зачарованная стрела Лиры, пронзившая его насквозь, напомнила ему о тщетности бытия и он испустил дух.

Вампиры встали треугольником вокруг своего предводителя-Высшего и ощетинились тремя шпагами. Точными выпадами каждый из них убил по Скелету, а стоящий в центре уже трудился над восстановлением контроля. Семёрка костяных воинов вырезала уже троих Зомби, получив даже небольшое численное преимущество. Небольшая задержка, тихое шипение Высшего, и движения Зомби вновь стали синхронными, а в их глазах загорелись красные огоньки.

Астерот усилием воли концентрировал находящуюся в пространстве Материю Тьмы и вновь кинул в Высшего Аспект Безмолвия, связав его руки матово-чёрной полупрозрачной верёвкой. С громким рыком Вампир разорвал заклинание, но своё дело оно уже сделало. Скелеты под управлением Миктората и Шиан, возглавивший эту маленькую немёртвую армию, перебили ещё пятерых его подчинённых.

Оставшегося Зомби Высший решил не беречь и отправил в самую гущу боя. В рывке он успел обезглавить одного из костяных воинов Миктората, но за это лишился нежизни. Троица Вампиров, окружившая Высшего, вдруг осыпалась прахом, а внезапно появившийся ветер перенёс его поближе к некроманту. Раскусив их манёвр, маг Смерти призвал к себе своих Скелетов, но еле успел увернуться от удара шпаги собравшегося обратно Вампира.

Астерот тут же сориентировался и хлестнул по ним Тьмой. Молодые немёртвые, чьи глаза на секунду закрыла Материя, зажмурились и сделали шаг назад, а там и сам Тёмный вступил в бой. Рапира, порхающая в руке мага, за это короткое мгновение успели проколоть сердце одному из врагов, да выколоть глаз его соседу по строю.

Шиана связал боем Высший. Удивительно, но деревенский боец, никогда, наверное, не бившийся за что-то настолько же ценное, как его собственная жизнь, весьма неплохо оборонялся, не пропустив ещё ни одного удара бледнолицего. Сам он, правда, тоже не нанёс врагу никакого урона, но хотя бы сам не поранился. Лира пыталась выцепить смазанный от скорости силуэт врага светящимися стрелами, но они то и дело пролетали мимо него.

Троица Вампиров, пусть и побитая Астеротом, насела на мага. Рапира то тут, то там со звоном сталкивалась с летящими в её хозяина шпагами, неизменно отбивая удар за ударом. Только продержаться до прихода Скелетов, ещё немного, и…

С шелестом и треском с рапиры сорвался тёмный сгусток Аспекта Тоски. Негромко звякнул нагрудник, в который этот сгусток врезался, проходя сквозь него, и движения единственного «целого» Вампира начали замедляться. От места попадания тёмного сгустка по его телу шли волны какой-то странной усталости, в голове набатом била мысль о прогнившем мироздании и конкретно этом бесполезном Вампире. С каждым промахом и отбитым ударом в сознании немёртвого всё стучала эта мысль, заставляя понемногу замедляться и опускать оружие, и через секунд, наверное, двадцать, он просто плюнул на Астерота, — разумеется, фигурально, Вампиры слишком приличны, чтобы ни с того ни с сего плевать на своих соперников! — и развернулся. Да вот только не успел он сделать и шага, как его пронзило сразу пять мечей Скелетов. Тут же пелена тёмной магии спала, но было слишком поздно: голова его висела уже на одной лишь коже. Хрясь! Размашистый удар шестого Скелета добил своего бывшего командира.

Астерот же, уйдя в глухую оборону, прощупывал окружающее пространство. Он наконец-то понял, почему ночи здесь такие тёмные, что хоть глаз выколи! Пространство в этих местах буквально изобиловало Материей Тьмы вперемешку с Материей Смерти, а когда им ещё проявляться, как не ночью? Так что сейчас маг, к тому же лишившийся одного из наседающих на него врагов, собирался помочь Шиану с Высшим.

Подконтрольная ему Материя начала сжиматься в некоторых местах, создавая небольшие участки, замедляющие движения Вампира. Немёртвый, кружась вокруг Шианхута и нанося по парочке ударов за секунду, никак не мог понять, почему некоторые точки пространства он преодолевает с усилием, будто оно не хочет пропускать его. Но воин ушёл в слишком уж глухую оборону и либо не замечал резкого ослабления противника, либо думал, что это какая-то уловка.

Тем временем Скелеты закончили избиение Вампиров и, повинуясь новому приказу некроманта, устремились к Высшему.

Но, видимо, Микторат решил победить в этой битве красиво, вот же эстет немёртвый. Позади Высшего буквально из ничего появился Вампир-Зомби и нанёс наотмашь удар по незащищённой шее Высшего. С противным чавканьем меч вошёл в мёртвую плоть, и… застрял.

Недобитый Вампир обернулся и рассмеялся, глядя на поднятого в виде Зомби собрата. А потом осыпался прахом, совсем как та троица, лежащая сейчас на земле, только чуть быстрее. Не успел его хриплый смех стихнуть, как его силуэт «собрался» из мельчайших пылинок уже на крыльце поместья. Не переставая слишком уж громко и резко смеяться, так, что уши в трубочку сворачивались, Высший вбежал внутрь.

— Что он делает? — спросила Лира, обеспокоенно глядя на массивные деревянные двери, тяжело закрывшиеся за немёртвым.

— Не знаю. Но сейчас узнаю.

Не успела Лира вникнуть в смысл сказанного, как по телу некроманта пробежала волна синеватых молний. Разрубая ночную тишину своим треском, они вонзились в землю у его ног. Небольшой переливающийся голубым «заборчик», способный остановить чью-нибудь жизнь за несколько секунд касания, начал слишком уж быстро расти и обвивать ноги мага Смерти. Лира инстинктивно шагнула назад, и ни разу об этом не пожалела.

Изумрудная молния сорвалась с костлявых пальцев некроманта. Весело треща, будто счастливый ребёнок, она запрыгала по валяющимся тут и там трупам. С противным треском и чавканьем она вгрызалась в мёртвую плоть, с хрустом проходила по костям, но все раны тут же заживали, когда мёртвое тело выгибалось в страшной агонии. Глаза, если таковые имелись, распахивались, рот открывался в беззвучном крике, пока кости и плоть срастались, возвращая телу его первоначальный вид. Когда ставшая чуть бледнее молния выходила из тела, то выпрыгивая из открытого рта, то вылетая через нос, то просто просачиваясь через кожу, вновь оставляя на ней десятки ран, мертвец затихал, но только лишь для того, чтобы через несколько биений испуганного девчачьего сердца подняться и оглядеться совершенно безжизненным взглядом. И столько горя и тоски, немой обречённости было в этих глазах, что хотелось прижать холодное тело к себе, пожалеть измученную Душу, но через секунду в их взгляде мелькала какая-то синеватая искра, и глаза теряли способность выразить то, что творилось сейчас в их Душах.

И если Лира просто испуганно пялилась на отринувших свою вторую смерть людей, Астерот занимался кое-чем гораздо более полезным. Подчиняя себе тьму ночи, он буквально облепливал поместье Материей. Через этот толстый слой не пройдёт без его ведома ничего, а если и пройдёт, то на нём останется слишком явный след, по которому Король Тьмы сможет выследить сбежавшую жертву. Ещё одной интересной стороной ночной тьмы было то, что она блокировала Высшему связь с Лордом, так что можно было не беспокоиться, что о них доложат. И тут по лицу Тёмного начала расползаться садистская улыбка. Высший оставил открытым окно…

— Вот! — донёсся будто сквозь толщу воды чуть усталый голос Миктората. — В подвале у них что-то вроде жертвенного зала, там они… кхм, лучше не при живых, — одёрнул себя некромант. — Астерот! Слышишь?

Кивнув, маг ударной волной Материи разбил окно. С неестественно тихим звоном, приглушаемым Аспектом Ночи, осколки битого стекла посыпались на холодный пол, покрытый плиткой. Через Материю прощупывать пространство было не очень удобно, но, казалось, на полу был какой-то узор. Тьма быстро заполняла собой комнату, чтобы, как только Астерот почувствует дверной проём, вышибить её и ринуться по коридорам вампирского жилища, снося всё на своём пути, а то, что снести не удастся, преображая, нанося неповторимый, постоянно меняющийся, витиеватый тёмный узор. Бум! С глухим стуком деревянная дверь с расползающимся по ней чёрным пятном упала на плитку, а Материя рванула навстречу тёмным коридорам. От странного воздействия Материи Смерти которой здесь было пропитано абсолютно всё, казалось, до него начали доноситься голоса давно умерших существ, чьи-то предсмертные хрипы, крики, и… и ему это нравилось! Перед глазами вставали образы избитых до полусмерти людей, стонущих от боли, изувеченные тела воинов, лежащие в самых странных позах, и у всех у них на шее была вырезанная ещё в детстве палочка с крестом на ней. Внутренний голос мерзко рассмеялся, смакуя одно-единственное слово. Светлые. Это именно они лежали тут с выколотыми глазами, оторванными языками и прочими лишениями.

Тьма била стёкла, сдувала двери, словно пушинки, поднимала в воздух стулья и столы и крушила их друг об друга, подчиняясь безумию, охватившему Тёмного. Хотя… Знаете, это не очень-то и походило на «безумие». Скорее на то, что у него от близости столь ужасной в своих количествах Материи просто самую малость слетела маска, не дававшая ему до этого никого бессмысленно убить. А тут что? Все итак уже мёртвые!

Непонятно было, кто из них двоих рассмеялся над этой шуткой — Астерот или бурлящая в поместье Тьма, но судя по тому, как от него отшатнулись две фигуры, одна из которых сияла жизненным светом, Тёмный сделал неутешительный вывод, что он.

Бум! Тадах! Бдах! Второй этаж поместья превратился в кромешно-чёрный ад. Всё летало, сталкивалось и с собой, и с бегающими в панике Скелетами-прислужниками, в которых, казалось, это «представление» пробудило настоящие человеческие эмоции. Хруст сминаемых костей раздавался отовсюду, и даже, кажется, долетал до его компаньонов, которые сейчас кто испугано, а кто со смесью удивления и мрачно радости поглядывали на деревянный дом, скрытый во тьме.

Стены о до последнего трогать не хотел, но стоило одной из них обвалиться и донять облако сизой пыли, Тьма взбеленилась и начала крушить остальные. И через минуту на второй этаж с громким хлопком, который даже Материя Тьмы не смогла приглушить, осела крыша. Сама же Тьма уже вовсю резвилась на первом этаже, ища по повелению своего Короля вход в подвал, где сейчас явно пытался провести какой-то ритуал Высший.

И вот, когда густой концентрированный мрак нашёл-таки заветный деревянный люк, последний не то что разлетелся во все стороны, его попросту распылила сила, подчинившаяся сейчас Астероту. Маг истинно наслаждался последними мгновениями единения со своей любимой Тьмой, уже даже не отличая себя от неё. Кого из них сейчас тряс за плечи Шианхут? В кого из них целился старый некромант, а кто сейчас метался по заполненному ими же подвалу в поисках забившейся в угол жертвы?

Вообще, подвал Астероту очень даже нравился. Вдоль стен помещения прямоугольной формы стояли резные колонны, на полу красовалась всё та же разукрашенная плитка, а в дальнем конце подземного убежища стояло большое такое кресло, больше напоминающее трон. Тьма цвет не видела, лишь чувствовала очертания и фактуру предметов, но и без зрения было понятно, что в центре зала на большом каменном монументе стояла большая золотая ванна, примерно по середину наполненная кровью. Как только они это поняли, Тьма рванулась к жидкости и начала совершенно непонятным образом всасывать её. Астерот же на некоторое время выпал не только из этого Единения, но и из реальности. получив заряд Материи Смерти в грудь, но поглощённая кровь вернула его и заживила итак незаметную рану. С диким рёвом он вырвался из хватки Шианхута и кинулся на Миктората, раскинув руки с растопыренным пальцами. Тьма в это время безжалостно крушила дорогие, наверное, колонны в бесконечных попытках найти свою немёртвую жертву.

И наконец-то им улыбнулась удача. Под золотой ванной оказался вход в тайное убежище, в который и ворвалась Материя. Дико завыл обнаруженный Вампир, понимая, что то неведомое, что издевалось сейчас над его поместьем, пришло к нему. И этот вой сладким мёдом лился в уши Астерота, лежащего сейчас связанным по рукам и ногам толстыми жгутами Материи Смерти.