Смерть

Глава XXVIII. Ук! Ук! Аси! Аси!

Вампир стоял и совершенно спокойно смотрел на летящий в него луч пламени. Огонь перемещался плавно и ровно, ничем не выдавая своей смертельной опасности для всего живого, и, на что надеялся Астерот, неживого. Несмотря на то, что микропортал позволил сбежать с линии атаки, кожа горела под волнами тепла.

Чуть замедлившееся время вернуло себе нормальный темп, и вместе с ним появились звуки. Оглушительно ревел Микторат, шипело голубое пламя. С ослепительной вспышкой струя огня соприкоснулась с доспехами Аннедерто. Послышался звук падающего тела. В глазах потемнело. Видимо, не стоило смотреть на обугливающееся за доли секунды тело.

— А ты подрос, братик… — Язвительный голос рыцаря Смерти заставил лицо Астерота непроизвольно вытянуться. С небольшим трудом сфокусировав глаза на вампире, Тёмный ужаснулся ещё больше: на нём не было следов, оставленных пламенем! — Но, знаешь ли, твоя слепая приверженность эмоциям живых портит тебя, не давая видеть твою истинную силу. Мне поручено передать тебе две вещи. Первая — присоединяйся к нам. Вместе, объединив усилия всей нашей семьи, мы сможем править этим миром! Кто знает, может, даже справимся с освобождением тебя от божественного ошейника?

— Ни за что. — Наверное, будь Микторат человеком, он бы сейчас презрительно сплюнул. Но скелет не производил слюну, так что ему оставалось только одно — говорить максимально презрительно, чтобы его отношение к предложению «брата» было максимально понятно. — Ни за что я не оставлю Его и не предам. Твои слова пропитаны наглой ложью, ведь никто не сможет справиться с Ним!

— Ошибаешься, мой набожный родственник. Фликия вместе с папой сейчас готовят прекрасный, ммм… ритуал, что позволит тебе вознестись! Ты станешь не обычным Личем, и даже не Архиличем! Тебе всего лишь надо пойти за мной, вернуться к своей семье…

— Ты уже слышал мой отказ. Сколько там тебе? Сто пятьдесят? Двести? Молодой ещё, слух ещё не должен начать портиться.

— Ах, какие мы язвительные. — Аннедерто махнул рукой, закованной в чёрную стальную перчатку, и обугленные трупы, лежащие земле, растворились, впитавшись в тело Высшего. Итак красные глаза, казалось, стали светиться алым. — Я разберусь с тобой сам. Зря только прислугу переводить… И да, если уж ты такой забывчивый — мне триста. — Лира позади Астерота сдавленно усмехнулась, но Восьмой Клинок это услышал и повернулся. — Тебе смешно, смертная?! Как…

— Арт’Энзил, внемли словам моим! — Перебил его некромант. — Эта грешная погань посмела осквернить Имя Твоё премерзким языком своим! Он повинен во многих преступлениях и зверствах, порочащих и унижающих Тебя! Волей Твоей, я покараю его!

Прошла секунда. Прошло две. Три. Четыре. На пятой вампир, до того закрывший ладонями лицо, рассмеялся:

— Что же ты, брат, барьеры не видишь? Твой низший божок не услышит молитвы твои «во имя его». — Вампир ухмыльнулся, и позади него выросла угольно-чёрная дымчатая стена. — Теперь нас с вами вообще никто не услышит…

Аннедерто расставил руки в стороны, и стена позади него начала светиться ярко-красным светом. В глубине её, казалось, жило что-то настолько страшное, чего никогда этот мир не видел. Астерот вновь коснулся кулона на шее.

«Огрызок, или как там тебя, что это?» — мысли, конечно, у тебя быстрые и скомканные, но понять можно. Глупенький, это пока что маленькая, но всё-таки дырка в Великое Ничто. Знаешь, я не рекомендую тебе это место — ты там не протянешь и секунды. Ну, по крайней мере, в физическом воплощении.

Убрав от медальона руку, Астерот дал мне возможность вернуться к работе. А ведь я чуть не упустил самое интересное!

Вампир запел. Песня была на странном, никому не знакомом языке и больше походила на хрипы припадочного психа. Но на эти хрипы, иногда сменяющиеся воплями и чем-то, отдалённо напоминающим попытку вдохнуть, реагировало что-то за дымчатой стеной. Сквозь дым виднелась уже не одна и не две красные точки, и вскоре стало ясно, что это — капли крови. Астерот понял это, когда мимо него на огромной скорости пронеслась и вонзилась в стену одна из них. Сразу же, не задумавшись ни на секунду, он отправил приказ Шианхуту, и тот тут же сорвался с места, устремив острия мечей в грудь Вампиру. Микторат среагировал чуть быстрее, и поэтому в броню Аннедерто устремился ещё и пучок молний.

На бледном лице заиграла улыбка, когда потрескивающие разряды расползлись по доспеху, не причинив особого вреда. Странное пение не прерывалось, и из дымчатой стены вылетали всё новые и новые рубиновые иглы. Шианхуту ничего, конечно же, не грозило — чуть поглощающие свет доспехи Кайхирия не пропускали вражеские снаряды, но у остальных такой брони не было, так что Астерот, нисколько не сожалея, подставил Шиана под атаку. Иглы застучали по металлу, как ливень по подоконнику.

— Ой! — Аннедерто наигранно вскрикнул, когда до него добежал Шианхут и ткнул мечами. Вампир пошатнулся, заодно показав доспех, который даже такая атака не смогла пробить, и упал назад. «Всё?» — удивлённо подумал Астерот. Нет, не всё. Даже он в глубине Души чувствовал присутствие второго сына Зикхарта.

И точно, спустя несколько секунд чуть левее того места, где он до этого стоял, выглянул Аннедерто. Губы он скривил в презрительном оскале.

— Глупые, глупые живчики, и мой недалёкий братец… Вы серьёзно надеялись убить меня, скинув сюда? Ну же, костлявый, объясни, почему вы не справились?

— Ты создал эту дырку… — Зло прошипел скелет, видимо, внутренне ругая себя за то, что привёл их в ловушку.

— Поэтому я не могу от неё умереть! — «Улыбка» Вампира растянулась ещё шире. — Ладно, пора заканчивать. Жри живых, брата не трогай. Пока! — Из чёрной завесы выглянула закованная в латную перчатку ладонь и помахала. Потом указательный палец поочерёдно указал на Астерота. Шианхута и Лиру, и Аннедерто, ещё раз повторив свой приказ, ушёл.

В груди Астерота смешались две очень сильные эмоции — злоба, исказившая его лицо, и страх, облепивший всё внутри него подобно холодной паутине. Из «дырки» вытянулось несколько щупалец, по которым стекала вспененная кровь. Они потянулись к Тёмному, и тут я понял, что я это уже видел. И повторялось всё, за исключением одной вещи: историю его рассказывал я!

Щепотка моей воли, и коктейль эмоций в Тёмном разгорается сильнее. Барьер, установленные ему при входе в Витер, пару раз моргнул, и на коротенькое время высвободил Короля Тьмы. Причём не обычного Короля, а того, который очень наглым образом жрёт мою энергию.

Я чуть не потерял над происходящим контроль, когда Астерот открыл канал энергии и присосался ко мне, будто пиявка. Существовательные силы (или у вас это по-другому называется?) потекли из моей бесплотной фигуры, вливаясь в окутавшегося Тьмой Астерота.

Лира отшатнулась, окончательно вжавшись в стену. Микторат с интересом смотрел на моё творение. Король Тьмы, выйдя на минуту из вечного сна, прибрал к рукам всё происходящее, став вершителем судеб и проводником Меня. Ух, хорошо сказал!

Вытянув руки вперёд, Астерот с силой сжал кулак. Ногти впились в ладонь, и потекла абсолютно чёрная кровь. Притянув руку обратно к себе, он расслабил кисть и потряс ею. За доли секунды перед ним возник ничего не понимающий Вампир.

— Врёшь, не уйдёшь… — Прошипел я. Кажется, я опять вселился в Короля? Зарекался же… Ну, ладно, делать нечего.

В левой руке уже привычно возник пистолет. С каждым разом мета-оружие призывается всё легче и легче. Подставив его к черепу Вампира, я нажал на курок, и раздался выстрел. От расплавленного магическим снарядом черепа пошёл сизый дымок — испарялась Материя Смерти.

Щупальца, заботливо завёрнутые Астеротом в парализующий кокон, быстренько втянулись в дыру в пространстве. Эх, а ведь дольше разговаривали… Эй, куда?! Почему так быстро?!

Астерот вернул себе контроль над телом, выгнав захватчика, и со стоном опустился на холодный пол. Голова раскалывалась, в ушах стоял ужасный звон, тело тряслось так, словно он пробежал по всей Тирии за полчаса. Глаза закрывались, но усилием воли он не дал себе потерять сознание.

— Удивительно! — Некромант, подошедший сбоку, с полупрозрачным огоньком восторга в глазах смотрел на мага. — С такой невероятной лёгкостью ты разделался с моим «братом»!..

— Я так смотрю, у вас не очень-то хорошие братские отношения? — Устало сказал Астерот, борясь с желанием растянуться на холодной плитке. Проиграл. — Поссорились? — Тёмный улыбнулся и всё-таки закрыл глаза. Спину холодило даже сквозь фамильный плащ и жилет. Хорошо…

…было мне, пока из меня не начали снова тянуть энергию! Я вам что, батарейка какая-то?!

Лира подключилась ко мне, правда, непонятно, каким образом, и пыталась при помощи этого подключения подлечить Тёмного. Девушка водила прозрачными руками над ним, и, попав в Матерчатый Центр, тут же отключалась и отвернулась, шипя и проклиная тот момент, когда решила «посмотреть» мага. Сам же он изогнулся и закашлялся, вместе с Лирой проклиная тот злополучный миг. Один Шианхут просто стоял.

Прокашлявшись, Астерот поднял глаза на некроманта. Тот стоял и делал вид, что ему интересно наблюдать за страданиями живых, но выражение его черепа оставляло совсем другое впечатление. Например, что Микторат задумался над чем-то, ему несвойственным, и потому выпал из реальности на неопределённый срок. Но вот, заметив настороженный взгляд Астерота, скелет помотал черепом и продолжил:

— Пошли? У меня теперь есть предположение, что там за большая арена посреди тюрьмы.

— Думаешь, это…

— Да. Надо же им где-то приносить жертвы? И затерявшийся в казематах Алтарь вполне вписывается в эту теорию.

Вход в огороженное круглой стеной пространство закрывали широкие ворота. Ну, обычно закрывали — сейчас они были открыты, будто зазывая внутрь всех желающих. Внутренняя часть помещения терялась во мраке, но оттуда веяло чем-то страшным и мерзким. Лира на полпути остановилась, и даже какое-то время совершала попытки убедить Астерота и Миктората в том, что им совершенно не необходимо идти на верную смерть. Вопрос только в том, откуда она знала, что дальше их ждёт Смерть?

Ха, смешной каламбур, да? Нет? Ничего, сейчас оцените.

Конечно же, Астерот и Микторат просто силой затащили девушку внутрь, и там её «предчувствие» пропало. Но вернулось вновь, когда из-за угла на них вылетело нечто, похожее на скелета.

Закутанное в длинный чёрный балахон существо размахивало четырьмя серпами, зажатыми в руках. Оскалившийся череп должен был внушать ужас, но не очень хорошо справлялся с этой задачей, будучи разрисованным кровью. Серпы были зазубрены, видимо, чтобы причинить жертвам побольше боли перед смертью.

— Кряя, кряя, кряя!! — Существо вопило, бегая вокруг них кругами. Тонкие серпы летали из стороны в сторону, опасно поскрипывая. Того и гляди, улетит кому-нибудь в голову. — Кряя, кряя вы сюда пришли! — Лира тихонько усмехнулась, и тут же скелет одним прыжком сократил расстояние. — Кря ты смеёшься, кря…

Шианхут не дал сумасшедшему скелету продолжить свой странный монолог, отрубив бедняге череп. Несмотря на это, немёртвый не успокоился, хотя тело и осело на пол. Челюсть продолжала открываться, противно крякая и вещая что-то про «злые кости». Астерот не смог долго слушать речи визгливого мертвеца и ногой раздавил череп. Микторат зашипел, но поздно: немёртвый уж окончательно помер. А, стойте, не окончательно…

Безголовое тело в рваном балахоне встало и «огляделось» по сторонам, взмахнув серпами. По ржавым лезвиям потекла непонятно откуда взявшаяся кровь, и Лира испугано отшатнулась. Светящийся арбалет поднялся и выстрелил за несколько секунд, девушка сработала довольно хорошо, но сразу два серпа кинулись наперерез стреле. Мгновение, и зачарованный болт упал на пол тремя кусками.

— Всё приходится делать самому… — Возмущённо прошептал Микторат, не дожидаясь вмешательства Астерота. К своему божеству, он, видимо, обращаться не собирался, вместо этого решив сделать всё самостоятельно. С костяных пальцев сорвалось сразу три молнии, и, если две дважды восставший из мёртвых скелет смог разрубить, то третья достигла цели и уложила тело обратно на землю. — Дальше идём медленно и осторожно. Это пустые сигнальные болванки. Они могут творить что угодно, но намеренно нам не повредят. Ну, если мы их сами не убьём, — некромант укоризненно взглянул на Астерота. — Вперёд! Я чувствую, отец уже близко!

Внутри круглых стен оказалась вымощенная кроваво-красными плитами площадь, освещаемая тусклым светом двух висящих друг напротив друга старых факелов. Здесь бегала целая стая уже увиденных ими скелетов в балахонах. Немёртвые поражали своей разновидностью: у кого-то было три руки, у кого-то — пять, кто-то уже лишился головы, у кого-то, наоборот, их было две или даже три, парочка бегала на пяти ногах. Объединяло всех одно: головы, сколько бы их не было, непрерывно верещали нечто непонятное для психически здорового разумного.

— Пря, пря, пряяхесь!

— Бежи, бе, бем!

— Ойнна, онна, ойня!

— Е ей! Е ей еня!

Их здесь, наверное, было порядка полусотни. И все пятьдесят голов орали самые разные фразы. Но это было лишь прикрытием: на самом деле, эти существа слушали и притом очень внимательно. Лира только набрала воздуха, чтобы что-то сказать, и в их сторону тут же повернулся десяток голов.

— Ук! Ук! Вук! — Твари загалдели, выворачивая головы под немыслимыми для людей углами. — Аси! Аси! Аси!

Микторат и Астерот переглянулись. В центре зала стоял небольшой помост, на котором призывным красным светом горел полуразрушенный алтарь. Сумасшедшие огибали его, создавая небольшой безопасный участок.

Некромант указал пальцем на алтарь. Туда. Не дожидаясь остальных, он двинулся к своей цели, стараясь шагать максимально бесшумно. Астерот, Шианхут и Лира пошли за ним. Шиану было строго запрещено высоко поднимать ноги, и потому двигался он медленно, пусть и относительно бесшумно.

Поначалу от алтаря их отделяло двадцать мертов. Когда до цели их осталось всего штук пять, к алтарю вдруг выбежал один из полоумных. Его балахон был весь измазан в крови и красной краске, на черепе красовалось множество неровных фиолетовых линий, довершал образ высокий головной убор, почти достающий до потолка. С ужасного подобия колпака, сделанного, кажется, из человеческих костей, также стекала кровь.

— Я! Я! — Голос у него был ниже, чем у окруживших их сумасшедших. Обладатель костяного колпака уставился на них вполне человеческими глазами. — Я! Гле! Леб! — Скелет дважды ударил себя в грудь и перевёл взгляд застывших глаз на Астерота. — Ы! Дем! Мон! — Череп повернулся к Микторату. — Елет! Елет-Тель! — По залу пробежал испуганный ропот, а разговорчивый продолжал. — Бе не манут Леба!

— Совсем спятил, бедняга… — Микторат покачал черепом. Скрываться уже не было смысла: благодаря разговорчивому полоумному их заметили и окружили.

— Елет-Тель не наком! Не нать! — Сумасшедший замотал головой, взявшись за алтарь. Снизу послышались крики.

— Отойди, страдалец, если хочешь жить дальше! — Некромант грозно взглянул на держащегося за алтарь безумца.

— Пожа! Пожа-Гос! Пожа-Гос юбить! — То, что когда-то, наверное, было мужчиной, завизжало, видя набухающую в руках Миктората молнию. Он силился оторвать руки от алтаря, но не мог. И вдруг в глазах, полных страха, промелькнул огонёк сознания. — Не убивай! Ловушка!

Но было поздно. Синий разряд устремился в осознавшего себя за мгновение до смерти человека.