Смерть

Глава XXI. Ярость

По костям Миктората пробежали голубые молнии. Он зарылся ступнями в каменную землю, и начал с удивительной скоростью выпускать в бестелесных существ Материю Смерти. Просвистела одна игла, вторая, третья, подлетевшего чуть ближе неудачливого призрака рассекло напополам щупальцем, выросшим за пару секунд прямо из позвоночника.

Стражи ворот остановились, наблюдая за тем, как некромант спокойно и размеренно уничтожает оставшихся Неспящих. Когда через минуту ни одного призрака не осталось, они подошли к некроманту.

— Кто… ты? — просипел первый.

— Назовись, — добавил второй.

— А так не узнаёте? — вновь показал свою ужасную улыбку некромант. — Хорошо… Имя Микторат вам о чём-нибудь говорит?

Зомби переглянулись, посмотрев друг другу в белёсые глаза. В их головах явно шёл сложный мыслительный процесс. Очень сложный. Настолько, что у одного даже глаз закатился куда-то назад, а другой стоял и таращился на некроманта. Но вот, спустя долгий десяток секунд, первый вдруг дёрнулся и со смесью испуга и сомнения посмотрел на Миктората:

— Это… вроде, так звали сына великого Зикхарта.

— Ага… Молодец. Сами меня к отцу проведёте, или мне вас убить и воскресить?

— Так это… вы?! — глаза второго распахнулись, и он бахнулся на колени, лязгнув металлической бронёй. Другой Зомби поспешил проделать то же самое. — Вы же… того…

— Как вы видите, нет. Так что, идём? — ехидно спросил некромант, вроде как восставший из мёртвых для своих бывших соплеменников. Дважды восставший, если учесть, что он итак нежить.

— Конечно-конечно, сейчас… — первый удивительно ловко встал и побежал к воротам. Добежав, он крикнул кому-то наверху, и вскоре позади него хлопнуло окошко микропортала. Возвращался Зомби уже с Личем позади него.

Маг Смерти выглядел бедновато. Худой скелет, обтянутый тёмными где-то порванными тряпками, в руке посох, когда-то, наверное, бывший серым, а сейчас больше напоминающий потрескавшуюся ветку местных подгнивающих деревьев. Но на скомканных тряпках, как и на нагрудниках Зомби, виднелся герб, видимо, этого самого Братства Восставших — белый череп с зажатым в зубах мечом на синем фоне. Вместо навершия над куском покрашенного дерева летал ярко-голубой кристалл. От него несло эманациями Смерти, от которых Лира поёжилась. Астерота же таким не испугать — он даже толком не почувствовал эти слабенькие волны, так, скорее представил.

— Микторат? — Лич, так же, как и их сопровождающий, владел магическим методом переделки лица, и сейчас череп его с тихим шелестом сузил глазницы, образовав недоверчивый прищур. — Точно?

— Как вам это доказать? Перстень у меня отобрали, магическая связь с семьёй истончилась после межмировых переходов, но зато я помню, где у меня могила. И у Зикхарта. А Фликия на тот момент свою куда-то перенесла, чего-то испугавшись. Рассказать?

— О таких вещах на открытом пространстве не говорят. — Синие огоньки, зажёгшиеся в глазницах Лича, опасно зашипели и выплюнули пару искорок, закружившихся вокруг Миктората. — Откуда вам известно о местоположении склепа Наследника Рода?

— Сын я его, говорю! Единственный! — некромант начинал раздражаться. Вокруг него понемногу начинали набухать голубые молнии, поднимаясь из-под земли. — И если вы не пропустите меня к моему отцу, я буду вынужден продираться к нему силой! Ему угрожает опасность!

— Опасность Ему если и угрожает, то только с ваше стороны. — Череп Миктората вытянулся, не ожидав такого выпада со стороны Лича. — Все знают, что Миктората уже нет, а единственный сын Владыки Зикхарта — юный Рыцарь Смерти Аннедерто, а вы на него, уж простите. никак не похожи.

— Что ты несёшь?! — Единственный сын Зикхарта — я! — Микторат уже не то, что раздражался, он был в бешенстве. — Как ты смеешь меня задерживать?! Я! Сказал! Пропусти! Меня! К отцу!

Синий разряд пробил обоих Зомби насквозь. Защитники осели на землю с полностью выгоревшей нервной системой и внутренней Материей.

— Как ты смеешь убивать наших Зомби, предатель? — спросил Лич, окутываясь зеленоватым дымом. — За это ты караешься окончательной смертью!

— Ну уж нет, это ты караешься смертью…

Некромант взревел, выпуская из позвоночника десяток щупалец из Материи Смерти, буквально разорвавших грудную клетку сопротивляющегося ему мага. Астерот стоял и смотрел на разборки двух магов Смерти, не решаясь подходить. В таком состоянии сильных некромантов лучше не беспокоить, поэтому Шианхут по его приказу на всякий случай держал Лиру.

А потом послышался писк. Удивлённо посмотрев вниз, разъярённый некромант увидел, как ноги Лича втягиваются в тазовую кость, обрастая хитином и щетиной. А потом из проявившегося тела Паразита вырос десяток паучьих ног.

— УМРИ, МЕРЗОСТЬ!

Все тёмно-синие щупальца в едином порыве обрушились на то, что ещё недавно было Личем. Он даже пискнуть не успел.

— ЗА МНОЙ!

Голос некроманта звучал слишком громко, как будто, не уследив за собой, он сформировал себе заклинание усиления звука.

— ЭТА ТВАРЬ ОТВЕТИТ ЗА ВСЁ!

— Куда мы идём?

— Нет времени объяснять, так надо! Он пришёл за тобой!

— Кто?

— Сынишка твой любименький.

— Микторат?!

— А кто ещё? Аннедерто скромно служит своему отцу и Владыке.

Мимо проносились двери в многочисленные комнаты их замка, а Фликия всё бежала и бежала вперёд, даже не оглядываясь. По лязгу ярко-оранжевых фамильных доспехов легко было понять, что Владыка Зикхарт, он же лидер Братства, он же Наследник Первого Некроманта, бежал за ней. Тёмно-бордовое платье Фликии струилось за ней длинным шлейфом.

В голове у Зикхарта не укладывались последние новости. Их ему принесла совсем недавно Фликия, вернувшись откуда-то издалека, как она сказала. Во-первых, его первый сын, некромант Микторат вернулся, но сделал он это в окружении трёх живых людей, да и сам тоже хорош — перешёл на сторону Неспящих! На вопрос, откуда такая информация, женщина ответила, что он напал на неё перед тем, как она сбежала порталом домой. И эту версию подтверждали многочисленные подпалины и надрезы на её одежде. Ещё вчера яркое красное платье, её любимое, было целое, сейчас же оно пестрело дырами.

Но ему не хотелось верить в то, что его первый сын оказался настолько отбитым, что напал на собственную мать. Он всегда был очень вежливым и обходительным, до того, как пропал… Несколько сотен лет от него е было ни единой весточки, и тогда Зикхарт был вынужден признать его окончательно умершим. Тогда началось новое соревнование за право называться сыном Братства и самого Владыки лично, в котором победил Аннедерто. Ходили, конечно, слухи, что ему помогла победить всех остальных в честном бою сама Фликия, ведь юный Рыцарь Смерти был очень дальним её родственником, но Зикхарт им не верил.

Зато у него была причина верить Фликии. Его связь с Микторатом всегда работала неправильно, и он не имел возможности ни отправить ему какую-нибудь весточку, ни получить какое-либо сообщение от него. Но он всегда знал, что его первый сын ещё не распрощался со своей нежизнью, а также то, что он очень, очень далеко от него. А сейчас связь вернулась, и Микторат посылал по связывающей их нити вибрации, видимо, пытаясь отыскать отца. Но если Фликия сказала правду, что она, скорее всего, и сделала, то сейчас на эти вибрации отвечать нельзя, так как Микторат хочет своего отца убить. А нить уже не просто вибрировала: она тряслась, дрожала, грозясь оборваться. Некромант напрягал свою связь с отцом, пытаясь его найти, и, если верить словам Фликии, убить.

— Но почему?! Что мы ему сделали?! — Зикхарт кричал в пустоту — жена его не слышала, выбивая дверь за дверью, прокладывая им путь. Ему оставалось лишь бежать за ней, ведь она утверждала, что и раньше догадывалась о предательстве Миктората, и потому готовила кое-что, что помогло бы им спастись.

Кирпичные стены проминались под костяными пальцами. Лира бешено орала на плече у Шианхута, который вместе с Астеротом еле поспевал за некромантом. Тёмный ускорял их различными конструкциями из Материи Тьмы, но разъярённый маг Смерти всё равно был быстрее. Казалось, в рычании Миктората прослеживались нотки удовольствия. Он наслаждался собственной мощью, позволяющей буквально сминать стены и нестись сломя голову к своей цели.

Позади них оставались лишь разрушенные улицы, заполненные если не перепуганными, то очень удивлёнными немёртвыми, многие из которых не узнавали якобы окончательно мёртвого Миктората, и потому отправлялись за ним в погоню. Они размахивали саблями, шпагами, кривыми клинками, когтями… Какого только оружия не было у их преследователей!

Видимо, вместе с великой силой к магам Смерти приходит настоящее безумие. Вот скачущий по стенам невысоких домов Микторат повис, уцепившись костями за камни, и волна концентрированной Материи устремилась к преследователям. Она разносила ещё не до конца обрушившиеся стены, поднимая облака пыли. Шианхут, повинуясь команде Астерота, прыгнул в сторону, уходя из-под линии атаки, Тёмный ушёл микропорталом. Но, кажется, чутка не успел — от левой руки валил полупрозрачный чёрный дым, а ладонь плохо слушалась. И это его только немного задело! Что же будет с нежитью? Или они устойчивы к своей родной Материи?

Нет, устойчивы они не были. Гомон толпы резко стих, и через несколько секунд, обернувшись, Астерот увидел поднимающегося на ноги гигантского костяного монстра. Кое-где его покрывала плоть, свисая этакими лианами с рёбер и позвонков, из черепа торчали обломки чьих-то мечей и копий, каждый из шести пальцев заканчивался острым длинным наростом. Открыв рот, порождение некромантии взревело, трёхпалыми руками окончательно кроша здания рядом с собой. Оставшиеся преследователи теперь уже в настоящем страхе, — и кто говорил, что нежить не испытывает эмоций? — пятились, не решаясь биться с такой громадиной.

Только Астерот подумал, что всё, оторвались, как из-за угла выбежал отряд немёртвых во главе с Личем. На голове его красовалась большая костяная корона, в руке был красивый резной посох… Архилич?!

— Именем Братства, приказываю остановиться! На это у вас есть пять…

Немёртвый колдун не договорил. Вернее, ему не дали такой возможности — очередная волна Материи сбила с ног всех окружающих его Рыцарей Смерти, а затем пяток щупалец, со свистом рассекая воздух, устремились к его черепу. Огоньки глаз задёргались, будто на сильном ветру, но щупальца были слишком близко. Как вдруг…

Архилич скрылся в голубой вспышке, избежав окончательной смерти.

— В связи с нападением на верного слугу Братства приговор выносится досрочно. Кремация!

С ладоней Лича совался десяток огненных лучей, ударивших в стену вокруг замершего Миктората. Некромант висел на стене, в самом центре сужающегося круга. И не выбраться ведь… Астерот, прекрасно понимая, что Лич сейчас концентрируется на исполнении своего «приговора», микропорталом подскочил к нему и отрубил кисть, из которой выходили лучи. Костлявый ошарашенно смотрел на валяющуюся на земле кисть, а рапира уже летела ему в череп.

Но Архилич не был бы Архиличем, если бы умер так просто. Шагнув вперёд, он на удивление твёрдым лбом отразил удар, а оставшейся «в живых» рукой ткнул Астероту в живот, усилив атаку Материей. От поражённой точки сразу пошла волна холода, понемногу охватывая сантимерт за сантимертом кожи. Как вдруг сзади по телу пошла точно такая же волна — маг Смерти отрастил себе третью руку. Он сдавил Астерота своими конечностями, будто тисками, не давая Тёмному вырваться. Потусторонний холод распространялся медленно, но маг чувствовал, как немеют лопатки, как тяжелеет что-то в животе.

С громким «крак!» череп Архилича разлетелся на осколки, а за ним и остальной скелет. Микторат наконец-то отошёл от своей незавершённой экзекуции, не прошло и года! Астерот согнулся, кашляя, не забыв на всякий случай микропорталом уйти поближе к некроманту и Шианхуту, который уже поставил Лиру на землю. Замёрзшие спина и живот отогревались быстрее, чем замораживались, и через несколько секунд от дикого холода остались лишь страшные воспоминания.

Микторат спустился к ним и с ужасом поглядел назад. Кажется, только сейчас он начал понимать, что совершил в состоянии аффекта, пытаясь догнать и спасти отца. Хотя, отца ли? Кто эту нежить разберёт?

А позади и вправду было, на что посмотреть: частично и целиком разрушенные здания, устлавшие своими обломками улицу, клубы пыли, а также гигантская костяная махина, машущая своими конечностями направо и налево. Улица уходила вдаль, теряясь за фигурой голема и развалинами, в которые её превратил Микторат.

— Арт’Энзил, упокой мою Душу… — прошептал некромант, подпирая челюсть костяной ладонью. — Это я? — Лицо мага Смерти повернулось к Астероту, открыв тому страшное порождение некромантии — контроль Миктората над собственным обликом пошатнулся, и он, видимо, бессознательно вновь наполовину прикинулся человеком. На челюстях появились щёки, с которых стекала наверняка холодная кровь, над появившимися голубыми глазами выросли брови, а сквозь чуть неровный череп пробились седые волосы. Наметился нос, но до конца вырасти не успел — некромант понял, почему на него так ошарашенно пялится Тёмный, и убрал выросшие черты лица. — Столько лет среди живых не прошли даром… Кажется, теперь я немного как вы, и это меня пугает. — Глаза, которые он почему-то не убрал, смотрели обеспокоенно. Неужели немёртвые всё-таки чувствуют эмоции? — Кажется, то-то я от вас всё-таки перенял… Ваша эмоциональность ужасна. Я бы предпочёл умереть ещё раз, но, помилуй, Арт’Энзил… Если каждый сильный маг может сотворить такое за несколько десятков минут под действием вспышки какой-либо из эмоций…

— Ничего, привыкнешь. — хлопнул некроманта по костяному плечу Астерот. — С этим легко бороться. Но вот улица… Это же твой город?

— Наши города непохожи на ваши. Это — так, военное поселение. Кстати, поддавшись эмоциям, я не забылся, хотя и боялся этого. Я прекрасно помнил, что нельзя лезть наверх, хотя это и было… — он посмотрел на полуразрушенное здание рядом с ними, — сложно.

— Но почему? И вообще, что у вас за Храм такой? Почему здесь, по факту, только эта улица?

— Все военные поселения строятся так по заветам Арт’Энзила. Праотец завещал нам спиралевидные убежища, вся Материя которых концентрируется в центре. Но сейчас это не важно. Я чувствую, как колеблется Зикхарт — и в физическом, и в моральном плане. Похоже, эта грязная, лживая тварь его куда-то тащит. Ничего!..

По костям некроманта вновь побежали угрожающе потрескивающие молнии, но Астерот помахал перед глазницами ладонью.

— Эй! Вернись в свою немёртвую апатию, так хотя бы можно было не опасаться, что сейчас всех тут перережешь. \

Микторат сомкнул кости вокруг огоньков глаз, будто крепко зажмурился. Нежить не дышит, у них лёгких нет, но, скорее всего, сейчас некромант вспоминал какие-нибудь техники успокоения из жизни.

— Вдох-выдох, вдох-выдох… — прошептала Лира, положив ладонь на череп немёртвого. Тот сначала дёрнулся, но потом успокоился, признав в ней союзника. — Знаешь, у меня дома тебе бы посоветовали сходить к психологу.

Некромант встрепенулся и отшатнулся от девушки. В глазницах у него вновь начали появляться глазные яблоки, но он вовремя взял себя в руки. Но он тут же встряхнулся и посмотрел вперёд. Однако же, преследуя некроманта, Астерот и не заметил, что они почти добрались до высившегося в самом центре поселения Храма.