Смерть

Глава XIII. «Достаточно»

Алеющий разлом разрастался посреди зала, усеянного костями Личей и ошмётками Вампиров. Небольшой шарик, пускающий из себя во все стороны небольшие кровавые отростки и молнии, ширился и рос, открывая миру свою сердцевину. В центре сферы крутился чей-то глаз, от которого к сфере тянулась тёмно-бордовая нить. Она извивалась, будто живая, отчего зрительный орган крутился то в одну сторону, то в другую.

Микторат, оглядевшись, хотел было призвать их идти дальше, но остановился, заметив сгусток крови. С всё увеличивающегося алого овала капала на землю шипящая кровь. Падая на пол, капли с тихим бульканьем пропадали, не оставляя на нём и следа. Некромант переглянулся с Астеротом, и в мёртвых глазах Тёмный впервые увидел какие-то эмоции. Удивление, лёгкая примесь страха, и совсем уж несвойственного нежити азарта.

Тем временем первые отростки из Материи Крови дошли до валяющегося неподалёку куска Вампира. С громким чавканьем щупальце втянуло в себя мертвую плоть, и шар ощутимо прибавил в размерах. Из него выстрелило ещё несколько щупалец, которые тут же принялись рыскать по земле в поисках ещё чего-нибудь «съестного».

Лира и Шианхут, услышав, как очередное щупальце разделалось с развалившимся Личем, синхронно повернули головы на звук. Девушка в ужасе смотрела, как под воздействием магии с костей слетает слой за слоем, понемногу опустошая кучку. Когда последняя желтоватая кость была поглощена шаром, Лира открыла рот, чтобы закричать, но была вовремя заткнута Шианхутом.

— Не кричи, оно ещё не знает, где мы. — сказал он, зажимая рот девушки рукой. Когда она кивнула, воин повернулся к некроманту и Астероту. — Бежим? — иронично спросил он.

— Нет… — улыбнулся немёртвый, показав неровные зубы. — Он сам к нам пришёл… — Его лицо расплылось в садистской улыбке. Шиан сделал шаг назад, отпуская Лиру.

— Нам остаётся только драться? — усмехнулся Астерот, придирчиво осматривая висящий на шее амулет-сборщик, который здесь работал как бешеный, всасывая все те крохи Материи, что оставались от Личей и Вампиров.

— Нет, почему же. — вернул ему усмешку Микторат. — Можно просто дождаться, пока он нас убьёт.

— А вы не пробовали забить его ещё в этом коконе? — спросила Лира, ткнув арбалетом в уже почти завершивший формирование алый овал. Внутри него в полупрозрачной голубоватой жидкости плавал чей-то скелет.

— Бесполезно. Эту штуку можно уничтожить лишь в первые секунды её существования. — чуть подрагивая сказал некромант, перехватывая посох. По дереву побежали бирюзовые молнии, ссыпающиеся на пол.

Вдруг одно из щупалец, отросшее особенно сильно, с громким треском отломилось. Из «раны» хлынула бирюзовая жидкость, а щупальце подползло к луже, образовавшейся под коконом, и нырнуло в неё. Микторат отправил в эту неудачную попытку сотворить змею одну из своих молний, и попал точно в рану, оставшуюся после отсоединения. По кровавой твари прошла синюшная волна, заставляя её выгибаться под немыслимыми углами, а потом она успокоилась. Дыра в коконе заросла за считанные мгновения. Астерот потянулся похлопать некроманта по плечу, как по ушам вдарил дикий визг. Зажав уши, живая часть их отряда смотрела на поднимающегося из голубоватой жижи человека.

Но человека он напоминал лишь очертаниями. Кожи на твари не было, в руках она держала хлыст, явно оставшийся от её предыдущей оболочки. Под оголёнными мышцами сновали то и дело выпадающие на землю черви, а из большого разреза в районе пояса они выпадали целыми связками. А потом, когда связывающая их нить лопалась, они расползались в разные стороны, оставляя за собой тут же исчезающие коричневые следы.

Несмотря на всё вышеперечисленное, на лице этого когда-то человека было выражение полного наслаждения. Почерневшие зубы выглядывали в небольшую ель между толстым слоем вздувшихся мышц лица. Тварь открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого оттуда вылетел один из червей, и полетел с огромной скоростью прямо в их отряд. Астерот и Шианхут почти синхронно разошлись в разные стороны, пропуская снаряд, Лира, вскрикнув, нагнулась, и небольшой серенький комочек распластался по стене.

Существо тихо рыкнуло, и ударило хлестом по земле. Тут же рядом с ним закружилось шесть вихрей. Из них то и дело вылетали чьи-то руки, ноги, обглоданные пальцы, мимо кокона пролетел чей-то нос. Лира, закрыв глаза, выстрелила, но стрела улетела в сторону. И это послужило началом бою.

Шианхут бросился вперёд, Микторат стукнул посохом по земле, запуская молнии по полу. Кости, которых они касались, подлетали вверх и собирались в очередного Костяного Голема, пусть и чуть поменьше размером. Астерот же вновь попытался ухватить кусочек облака, но в этот раз Астральная Хватка откусила лишь совсем небольшой кусочек, попросту сползя с него. Но ничего, этого на первое время тоже должно хватить.

Тварь завизжала, и небольшие бури устремились к бегущему на неё воину. С громким чавканьем широкие мечи врубились в них, разрубая колонный из мяса, вокруг которых и крутился воздух. С отвращением выдернув мечи, забрызганные гноем и кровью, Шиан разделался ещё с двумя порождениями твари.

Микторатовские молнии вполне эффективно собирали материалы для нового Голема, а сам некромант в это время, подвесив посох у себя над головой, стрелял в тварь молниями и небольшими иглами из чистой Материи. Подчиняясь движениям его рук, с дерева срывался снаряд за снарядом, тут же устремляясь к танцующей с хлыстом твари. Одновременно с этим он плёл какое-то заклинание, вероятно, сотворения Голема.

Астерот тем временем закончил преобразование Материи, и теперь стремительно наполнял пространство вокруг себя Тьмой. С задорным треском переведённая в Аспект Тьмы Материя устремилась на другом плане мироздания к сущности, призванной кровавым шаром.

До этого с лёгкостью отбивавшая хлыстом снаряды Миктората тварь теперь оказалась немного «поджарена» со спины. От места, куда прилетела Тьма, расползлись короткие чёрные пятна. С громким шипением тварь отпрыгнула, закрутив хлыст над головой. Удлиняясь прямо в полёте, он полетел к Шиану, увлечённо шинкующему мясные колонны. Со свистом хлыст пролетел в считанных сантимертах от его плеч, и воин остановился. решив, что гнойный фарш готов. Молниеносным движением он отрубил часть хлыста, и тут же, перемахнув через останки мясных колонн, побежал к твари.

Микторат, наконец, доплёл Голема. Похрустывая костями, существо тоже устремилось к врагу своего создателя. А некромант приступил к плетению новой магической атаки.

Астерот вновь почувствовал, что проваливается в глубины своей Материи. Это чувство пьянило его, давало ощущение единства со своей стихией. Широко раскинув руки, маг рассмеялся подобно твари и почувствовал, как ладони покрываются Тьмой, приятно холодящей пальцы. Лёгкое покачивание пальцами, и в тварь, пытающуюся избить Шиана своим кровавым хлыстом, устремляется ещё два разряда, ищущих свою дорогу где-то в ином плане.

Пших! Вжух! Обе атаки достигают цели, окрашивая плечи сущности в чёрный. Её руки стали заметно медленнее двигаться, но всю свою опасность она ещё не потеряла.

Истошно завопив, так, что пришлось опять зажимать уши, порождение Скверны сформировало под собой пурпурную плиту и поднялось ввысь. Там заклинание раскололось на две части, и тварь пустилась в недолгий полёт, по пути догоняя обломки. Не прекращая своего вопля, она схватила обломки и воткнула их себя в спину, где они тут же разлетелись шрапнелью более мелких осколков. Но их собрали вместе тонкие нити Скверны, формируя её тонкие и уродливые крылья.

— Эффектно, ничего не сказать… — прошептала позади Астерота Лира, всё пытающаяся попасть по сущности зачарованными стрелами.

Как только рот Осквернённой твари прекратился, она, перевернувшись головой вниз, вывесила длиннющий язык, и полетела к Шиану, замершему непонятно от чего с занесённой для шага ногой. Подняв руки, Тёмный запустил ещё с десяток зарядов. Другой план задрожал, прокачивая через себя Материю с огромной скоростью.

Микторат, также прекрасно видящий вырисовывающуюся картину, врезал по твари несколькими десятками молний. Одно из крыльев подгорело, и раззявленная пасть накренилась в сторону, а когда слаженный удар Материей Тьмы достиг своей цели, тварь отлетела к стене. Оставив после себя грязное чёрное пятно, уже, пожалуй, бездыханное тело осело на землю.

Однако сражение закончено не было — в осквернённом теле ещё копошилась, по крайней мере, сотня жирных маленьких червячков, которая сейчас творила что-то немыслимое. Руки трупа дёргались, ноги мелко дрожали, а голова упала на бок, заставляя тварь открыть рот. Создав себе Око Дальнего Видения из Материи, Астерот тут же пожалел об этом.

Как только перед его взглядом предстало увеличенное изображение дрыгающегося трупа, ему, если честно, захотелось как минимум позвать что-нибудь сильное и родное, например, маму… В идеале потом ещё и исповедаться сходить после такой мерзости.

В шее твари, видимо, эти черви свили целое гнездо, и поэтому сейчас по носоглотке ползли целые орды мелких порождений Скверны. Маленькие и большие, все они были до омерзения жирными. Они потом вылезали из ноздрей, заползая обратно в рот, несколько прогрызли себе дорогу сквозь уши, кто-то выполз в уже пустые глазницы.

Не желая и дальше смотреть на эту мерзость, Тёмный окутал труп коконом из Тьмы, в который потом примешалась Материя некроманта, и резко сжал. Послышался писк тысячи этих тварей, но зато все они умерли. Вообще, труп ещё хотелось бы сжечь, но маг понимал, что пока они этого сделать не могут.

Дикое ржание ознаменовало появление нового противника. Из очередного щупальца вылезло новое порождение нечестивой магии Кровавого Лорда.

Олицетворение Смерти — скелет в чёрном балахоне, восседающей на высохшей от времени лошади, вооружённый косой с длинным блестящим лезвием, да сверкающий глазами из-под чёрного капюшона. Его образ вселял в сердца обычных людей страх и осознание того, что если за ними пришёл Жнец, то жизнь их оборвётся здесь и сейчас. Прекрасный в своём ужасе, он доставлял Души живых в Мир Мёртвых, завершая их жизненный путь.

Однако сейчас мифическая, по сути, фигура, была изуродована Магией Крови. И что, что таких Жнецов в армии Смерти насчитывалось чуть более трёх тысяч, фигура Вестника Смерти всё равно перекликалась с поверьями тирийцев. Под плащом было вздувшееся тело, косу сжимали не идеально ровные костяные руки, а какой-то мышечный отросток, бирюзовые огоньки под капюшоном поменялись на безумный взгляд одного-единственного красного глаза. Скакун Жнеца тоже претерпел изменения, став толще. На мгновение Астероту даже стало жалко немёртвого воина, над которым так издевается Кровавый Лорд. Он почти чувствовал унижение, которому подвергся элитный воин немёртвой армии. Его страдания переполняли измученную Душу, попавшую в рабство к Лорду.

Тощий конь вновь заржал, и когда-то красивый воин Смерти, взмахнув косой, с которой сорвалась кровавая капля, призвал себе на помощь магию Крови, дарованную ему Лордом. Его оружие окуталось алым дымом, и с него сорвалась длинная стрела и явно острая стрела. Магический снаряд устремился к многострадальному Шианхуту, который, вскинув оружие, приготовился отразить атаку.

Костяной Голем с хрустом и скрипом развернулся к Жнецу и медленно пошёл к нему, размахивая обрубком костяной руки, от которой отпилил треть один из отлетевших осколков Осквернённой твари. Лира продолжала свои попытки пробить вздувшиеся мышцы немёртвого, но пока что не имела в этом успеха. Астерот же посылал уже ставшие привычной для него атакой заряды Тьмы. Однако плащ Жнеца, качаясь на отсутствующем ветру, каким-то невероятным образом ловил на себя все его атаки, попросту поглощая их. Тёмному магу оставалось лишь уменьшать концентрацию Материи в заклинаниях, пытаться бомбардировать Жнеца большим количеством снарядов, да скрежетать зубами, видя бесполезность своих же атак.

Лошадь встала на дыбы, Жнец пафосно взмахнул косой, и с его головы спал капюшон, открывая вид на абсолютно лысую желтовато-зелёную голову, посередине которой, прямо над ужасным, перекошенным в гримасе боли ртом, алел подтекающий кровью глаз. Коса же блеснула красным, и тут же худощавая лошадь поплыла в пространстве. Её контуры смазались, а движения тонкими копытами растекались по пространству, создавая ощущение невероятно быстрого движения. И в принципе, это ощущение было вполне объяснимо — Жнец действительно начал перемещаться с нечеловеческой скоростью, двигаясь рваными скачками в сторону Шиана.

Достигнув цели за несколько рывков, Вестник Смерти начал пробовать оборону воина на прочность. Костяной воитель кружился вокруг закрывшегося мечами Шианхута, нанося точные и молниеносные удары ярко-алой косой. Видны были только кровавые росчерки, стремительно сталкивающиеся с серебристыми полосами мечей Шиана. Деревенский воин бился, конечно, на пределе, но, тем не менее, отбивал все атаки кровавого мутанта, не пропустив ещё ни одного удара.

Пока Жнец смертельными зигзагами кружил вокруг Шиана, Костяной Голем дошёл-таки до него, и сейчас пытался выцепить Кровавого и раздавить его одноглазую голову. И вот, в один момент, когда Вестник Смерти замедлился, будто по случайности, смертельный для обычных людей удар настиг его. Но тут же по вздувшемуся изуродованному телу пробежала красная волна, тут же перекинувшаяся и на Голема. Микторатовское творение остановилось, не завершив свою атаку, а потом в один миг осыпалось прахом и потрескавшимися костями. Шианхут, засмотревшись на магическое действо, чуть было не пропустил очередной смазанный удар косой, успев лишь в самую последнюю секунду его заблокировать.

Микторат тихо ругнулся, наблюдая, как разрушается Голем. С посоха сорвалась пара шаров, устремившихся к Жнецу, оставляя за собой бирюзовые следы. Один-единственный красный росчерк — и ни одного магического снаряда не осталось. Шиан попытался воспользоваться ситуацией и нанести удар в спину, но поплатился за свою неосмотрительность. Дёрнувшись назад, элитный воитель немёртвых молниеносным движением рассёк левое плечо отступившего Шианхута. Коса пролетела в считанных миллимертах от носа воина, припавшего на одну ногу, в которую тут же пришёлся очередной удар. С нечеловеческой скоростью коса вонзалась то в правое плечо, то в колено, в грудь, начертило кровью полоску на лбу, рассекло висок, пробило насквозь обе щеки. Лира стреляла, Микторат посылал молнию за молнией, шар за шаром, Астерот плюнул на осторожность и начал транслировать Материю напрямик к Жнецу, но всё ускоряющиеся кровавые росчерки разрубали один летящий в него снаряд за другим, успевая попутно мучать Шиана и заливисто смеяться.

Шианхут держался, пытаясь пережить пытку, но с каждым новым ударом даже самые тихие стоны становились ещё тише. Он затухал, и Жнец прекрасно это видел. Костяной воин продолжал терзать человека, нанося удар за ударом, разогнавшись уже до совершенно невообразимой скорости, как вдруг…

Из кокона вырвалось щупальце, покрытое мерзкой слизью, и, извиваясь, схватилось за плащ Жнеца. По ушам резанул дикий визг. Вестник Смерти истошно орал, цепляясь за своё извращённое подобие нежизни, а щупальце тянуло его к кокону, не давая возможности нанести столь желанный последний удар.

— Достаточно… — послышался булькающий голос.