Смерть

Глава XXV. Глашатай

— НЕТ! — донёсся до ушей Астерота резкий крик. Знакомый голос… Микторат?!

Рука чуть дрогнула, но это не помешало двести плетение до конца. С глухим хлопком портал открылся, а затем почти закрылся за его спиной. Не успел Астерот выйти из портала, как один из обломков потолка пролетел сквозь овальную рамку. А зря всё-таки некромант крикнул! Камень попал точно в то место, где из-за него получилась неровность. Обломок с лёгкостью пробил Матерчатый контур и дестабилизировал заклинание. Материя вырвалась наружу, шипя и искрясь, но вот только Астерота нигде видно не было…

Яркая вспышка озарила зал. Настолько яркая, что её даже в междумирье было видно. Или где мы сейчас находимся? Астерот?

— Что?

Как грамотно называется место, куда нас закинуло?

— Мои чертоги. — прозвучал откуда-то со стороны властный голос. — Не надо, не утруждай себя описаниями. Я перехватил вас, иначе вы бы, скорее всего, сейчас отсутствовали.

— Что ты такое? — Ух ты, вместе сказали! Теперь я понимаю, почему некоторые люди этому радуются.

— А вы ещё не поняли? Ладно ты, смертный, тебе дозволено меня не знать, но Осколок? От тебя я такого беспамятства не ожидал. А ведь мы когда-то были не то, что хорошими знакомыми — друзьями…

Неужели…

— Арт’Энзил, собственной персоной. — голос усмехнулся, но мягко, беззлобно и как-то… по-дружески? — Бог смерти и того, что следует после неё.

— Где я? — донёсся до нас новый голос. Знакомый…

— Микторат?!

— Астерот?! Тебя же унесли в тот обрушившийся зал! И… почему мы здесь?

— Я собрал вас, за исключением той дамы и немёртвого рыцаря, — первая бы просто не смогла долго находиться здесь, второй пусть её охраняет. — чтобы поведать об угрозе, что нависла над неумирающими землями Иногомира. Вам известно о том, что чума Витера всегда избирает себе лидера. В прошлый раз это был один из низших, и поэтому от него с лёгкостью избавилась армия наших Высших. Но на этот раз Избран был Архилич. Терхат хотел власти, и просто не мог пройти мимо такого, кхм, «заманчивого» предложения. Он окопался в месте, что раньше было большим городом. Основная проблема в том, что, за счёт своих сил, он с лёгкостью переподчиняет себе низших, и поэтому идти на него большой армией смысла нет. Была озвучена идея отправить отряд Высших или даже Верховных, но его надо сначала собрать.

Не знаю, как правильно обращаться к богу, но, пожалуй, просто скажу: ближе к делу, пожалуйста.

— Осколок… Молодой ведь ещё… Ладно, хорошо. Вы достаточно умны, чтобы самостоятельно додуматься до всего того, что я хотел вам сказать дальше. Командовать походом будет Микторат. — Вокруг нас не было ничего, но, казалось, мимо Астерота пролетели чьи-то пальцы, и указательный вытянулся, уткнувшись Микторату в грудь. — Я не могу вмешиваться в ваши дела, Осколок знает, почему. Именно поэтому Я, ОТРЁКШИЙСЯ ОТ СМЕРТИ АРТ’ЭНЗИЛ, СОЗДАТЕЛЬ НЕМЁРТВОГО НАРОДА, НАРЕКАЮ ТЕБЯ СВОИМ ГЛАШАТАЕМ!

— За что… за что мне такая честь? — голос некроманта срывался, а сам он заикался. Волнуется-то костлявый!

— Подумай об этом сам. Ваши Души, — выразительный взгляд в сторону Астерота чувствовался кожей. ПО спине Тёмного побежали мурашки, внутри всё съёжилось, — рвутся обратно к своим телам. С каждым мгновением ваши Души всё сильнее просятся вернуться к своим телам. Микторат, возьми «отца» в поход. Астерот… у тебя весьма и весьма интересная судьба. Осколок… просто выживи.

Спасибо, внушает уверенность в собственных силах. Мне пожелал выжить бог Смерти и Нежизни.

— Хватит ёрничать. Всё, заканчиваем встречу… Тьфу, понабрался в Изначальном…

Ладонь схватила какой-то камешек, и он осыпался пылью. Со свистом вдохнув, Астерот резко сел. Бешено стучало сердце, глаза метались из стороны в сторону, осматривая зал, в котором ещё совсем недавно гремело сражение.

Обломки потолка усеяли пол. Где-то большие, где-то поменьше, они были везде. Под ними прослеживался кровавый круг, который почему-то не завалило. Камень был ровно срезан, видимо, заклинанием того Осквернённого Скелета. Круг с треугольниками оставался всё таким же, каким он был ранее, падающие обломки и многочисленные поджоги кровавого узора ничего не перемешали.

Недалеко от Астерота лежал убитый ими скелет. Немёртвый, посреди боя вошедший в некоторую боевую форму, после смерти частично обратился обратно — кое-где кости были белыми и небольшими, но они соединялись высохшими щупальцами с большими и почерневшими. Черепа не было, видимо, «Осколок» попал снарядом из своего мета-оружия прямо в голову теперь уже точно мертвецу. Кинжал куда-то отлетел, затерявшись среди обломков.

На подгибающихся ногах стоять было трудно, но Астерот справился с этой задачей. Он подошёл к кровавому кругу и приложил к нему ладони. Тут же по пальцам прошёлся разряд, отдалённо похожий на молнию. С ужасом маг понял, что кровь живая. Живая!

Меня, если честно, тоже передёрнуло. Это ж кем надо быть, чтобы посреди мира мёртвых раздобыть живую кровь? Честное слово, порой немёртвые меня пугают.

— Осколок? — шёпот Астерота заставил бы меня вздрогнуть, если бы у меня было тело. Но, к счастью, такого недостатка я был лишён. — Ты… Не могу понять, как… Эта кровь позволяет мне слышать тебя.

Ну, и что? Что такого? Да, мы — не самые чистые существа, но уж точно получше некоторых отдельных особей.

— Рисунок из крови может запечатать тебя… Но простое касание с ней позволяет общаться с тобой… Кто ты?

Я? О, знаешь…

— С кем ты разговариваешь? — как, однако, вовремя бесшумно подошёл Микторат. — И Откуда у них столько крови? Вампиров, что ли, обокрали? — Некромант опустился на колени рядом с застывшей кровью и повторил жест Астерота. Кости чуть дёрнулись, и огоньки в глазах затрепетали. — Я вижу хозяев этой крови… дети ангелов… Откуда они здесь? Но, подожди, я чувствую кого-то ещё, секунду…

Небольшая порция Материи Смерти, выделенная в кровь, и она ответила слабой пульсацией. Астерот с сомнением посмотрел на собственные ладони, а Микторат вывел ещё немного Материи. АЙ! Больно же!

— Арт’Энзил? — некромант наклонил череп, будто пытаясь разглядеть меня. — Нет, голос слишком тонкий, не его… — Эй! Вообще-то, в бытность человеком я был мужчиной, так что с голосом у меня всё нормально! — Но сейчас — не человек… Так что ты, неведомое существо?

Кровь забурлила под его руками. Тот, кого недавно нарекли проводником силы мёртвого бога, явно пытался на меня что-то наколдовать.

Зеленоватая вспышка в глубинах черепа помешала этому. Некромант дёрнулся, и потерял способность выходить с нами на связь. Ничего, потом надо только не забыть разблокировать…

— Думаю, дети ангелов должны знать, зачем здесь могла использоваться их кровь… Пойдём, заодно Лиру заберём. До сих пор не понимаю, зачем она тебе нужна, но не в моей власти её убить. — Микторат поднялся и пошёл, потом обернулся на Астерота. — А где твой меч? Чем будешь разить без промаха? — Уголки костяного рта поплыли, образуя подобие улыбки.

— Утащили, гады. Найду уж что-нибудь, может, мне повезёт, и даже её саму. Сейчас, подожди немного…

Из ладони выехал небольшой клинок из чистой Тьмы, которым Астерот с лёгкостью подцепил и отрезал небольшой кусок застывшей заговорённой крови. Аккуратное движение пальцами, и перед ним возник медальон на цепочке. Вместо драгоценного камня был довольно большой полый внутри шар. Положив туда осколок крови, Астерот увидел, что отливающий чернотой шар меняет форму, еле заметно переливаясь зелёным светом. Решив позже посмотреть, что произойдёт с медальоном, Астерот повесил его себе на шею и пошёл за Микторатом.

Некроманта, Лиру и Шианхута держали недалеко от большого зала. Несколько поворотов, и они вышли к комнате, дверной проём которой был буквально разрушен.

— Думали, смогут нас привязать за какой-то дверью и оставить нас так, даже толком без охраны. — Некромант кивнул на лежащее у двери изувеченное тело Зомби. Бока были явно помяты кулаками Шианхута, грудь расцвела страшным бутоном, лепестками которого служили рёбра. Явно Микторат постарался. — Выходите! — крикнул он куда-то во тьму, царящую в комнате.

Прошло несколько секунд, и послышались осторожные шаги. Сразу же последовал тяжёлый звучный топот металлических ботинок по каменным полам. Из раскуроченного дверного проёма показалась голова Лиры. Глаза были широко открыты, плечи дрожали, в руках девушка зажала тяжёлый, поди, камень. Похвальные меры предосторожности.

— Микторат?.. Астерот! — заметив Тёмного, девушка дёрнулась, будто хотела радостно побежать ему навстречу, но не стала. Молодец, поняла, наконец-то, что в текущей обстановке нельзя оставаться несерьёзной.

— Повелитель… — склонил голову Шианхут. Он с трудом протиснулся мимо Лиры, и остановился посреди коридора. Подняв глаза, Шиан уставился на Астерота. По ментальной связи ему пришли обрывистые, дрожащие образы. Щупальца, вырывающиеся из портала… Крики Лиры, утаскиваемой вместе с ним одним щупальцем… Зелёная вспышка, возгласы Миктората, треск синих молний… Фиолетовая вспышка… Они стоят в этой самой комнате, Астерота утащили далеко… К ним подходит уже знакомый Тёмному скелет, и отбирает оружие. Личи надёжно держат их магией… Лира сопротивляется, удар Осквернённым ножом наотмашь… Зелёное свечение, и порезанная щека заживает… Пустота… Отчаяние… Попытка Лиры поговорить с мёртвым воином, и появившиеся отрицательные эмоции уходят, оставляя обязанность её защитить. Микторат уходит на поиски Повелителя, Шианхут остаётся на страже…

— Надо вернуть оружие, — озвучил очевидную мысль некромант. — Без мечей твой Кайхирий слабее, да и Лира с этим камушком разве что рёбра сломает.

— Надо — вернём. — решительно сказал Тёмный, касаясь медальона на шее. Тёплый.

Что?

Маг вздрогнул, явно не ожидая моего вопроса. Да, твой новый артефакт позволяет тебе какое-то время общаться со мной. Пока, правда, тяжело понять, насколько долго, но вряд ли часов десять. Быстро и по делу. Повторяю: что тебе надо?

«Помоги найти оружие. Сюда скоро прибудут остальные немёртвые, я сильно сомневаюсь, что их тут было всего десятеро.» — О, перестал общаться с воздухом. Ну, телепаты точно подумают, что ты больной, но это всё же лучше, чем всеобщая уверенность в твоём сумасшествии. Сейчас, подожди немного…

Коридор был довольно длинным, дальний его конец терялся из виду за многочисленными поворотами, совершенно не освещёнными никаким магическим или физическим светом. То, что Астерот сам когда-то сковал себе рапиру, значительно упростило её поиски — стоило по их связи передать небольшой поток энергии, как одна из дверей неподалёку осветилась изумрудным светом, а затем осыпалась пылью. Упс, не рассчитал чутка. Всё, пока, устал… Не помри!

Описанные события произошли за долю секунды. Вот некромант ещё спокойно разговаривает с Астеротом о необходимости вернуть оружие, и тут же откуда-то чудится поток дуновение свежего ветерка. Некромант поворачивает голову с такой скоростью, что чуть хрустит позвоночник, и его кости окутываются молниями. Медальон на шее Астерота остывает, превращаясь в совершенно обычный кулон. Ну, пусть и с кровью наследников ангелов внутри.

— Вперёд!

Остальные устремились за Астеротом, который стремительно подлетел к отсутствующей двери. За ней на полу лежали, окружённые поблёскивающей зеленоватой дугой, рапира, арбалеты, мечи и посох. Рядом с ними, в центре фигуры, образованной дугой, лежала карта места, куда они попали. Всё сошлось, они ещё и с прибылью остались. «Спасибо» — поблагодарил мысленно маг. «Пожалуйста» — шепнул ему на ухо ветер.

— Похоже на ловушку. — С сомнением протянул некромант, осматривая магическую границу, защитившую оружие от взрыва энергии в комнате. — Вся комната пуста, но я чувствую чью-то силу… Как будто всё, что здесь лежало, испарилось по мановению волшебной палочки. Не верю. Арт’Энзил, помоги: освети проделки отступников!

По костям некроманта пробежала искорка божественного могущества, подчиняясь воле Глашатая Мёртвого бога. Искра вдруг вспыхнула, отбросив странны фигуристые тени на стены. И ничего. Никакого более эффекта колдовство Глашатая не возымело. Некромант с сомнением было посмотрел на палец, с которого сорвалась божественная искра, но тут же одёрнул себя. Правильно, негоже сомневаться в божественных заклинаниях!

— Странно… Ладно, если Он не осветил, значит, на всё его воля. Забираем оружие и бежим.

Микторат первым подошёл и взял с земли свою иссохшую деревяшку. Астерот бережно поднял рапиру и пару раз ей взмахнул. Его переносной накопитель Материи и Рун вновь с ним! Шианхут подошёл и с благоговением подобрал два меча, явно очень дорогих его покалеченной воскрешением Душе. Лира схватила свои арбалеты, проверяя их на наличие повреждений и на всякий случай потрогала тетиву. Микторат, как наиболее мудрый (ну, тут ещё можно и поспорить) и старый (а тут согласен), аккуратно подобрал карту. Она больше напоминала старый чертёж, видимо, чудом сохранившийся ещё с тех времён, когда это место только строилось. Придирчиво осмотрев карту, он с важным видом вывел из посоха внушительное количество Материи Смерти и создал из неё некое подобие того, что он увидел на чертеже.

Надо сказать, место, где они оказались, поражало своими масштабами, как, в принципе, и умения некроманта моделировать дома. Три этажа вверх, два этажа вниз, десятки комнат с полупрозрачными стенами на каждом, красивые большие окна, в некоторых местах заменённые витражами. Красивая крыша, уходящая шпилем высоко вверх, и много башенок поменьше вокруг неё. Вся эта гигантская конструкция была обнесена толстой каменной стеной, явно стоящей е просто так.

Узнавался зал, где Астерот недавно устроил бойню. Микторат внёс изменения и там, схематично «проломив» потолок между вторым и первым подвальными этажами. Чуть сбоку от усеянного обломками зала горела тёмно-синим точка.

— Мы здесь. — Костяной палец прошёл сквозь чертёж, отчего тот слегка поплыл, но некромант удержал его от окончательной деструктуризации. — Да, в самом низу, но зато тут, совсем недалеко, есть лестница, пронизывающая всю Часовню. А, ещё — забыл вам сказать: мы находимся в самом центре Часовни Неспящих. Если кто не знает или не помнит, Клан Неспящих — самое масштабное объединение полностью или частично бестелесных немёртвых, которые, если верить донесениям разведки моего отца, продались то ли Скверне, то ли Проклятому Избранному, то ли им обоим сразу. Это, конечно, омрачает их в моих глазах, но, кто знает, как и почему они это сделали?

— Проклятый Избранный? — спросила Лира, подняв бровь.

— Избранный Витером. Тот, кто олицетворяет эту чуму, пожирающую миры. Продолжу, пожалуй. Где-то там, — чертёж пронзил луч, вышедший з тёмно-синей точки и устремившийся куда-то влево, — капитан Зикхарт. Не удивлюсь, если Фликия затащила его сюда обманом, а сама хотела так же, как и Астерота, принести в жертву. Мы обязаны его найти, такова воля Арт’Энзила. — Как он, однако, элегантно ввернул данный ему приказ в речь! «Мы обязаны»! — Ещё где-то неподалёку держат ангельских отпрысков, и лично мне было бы очень интересно с ними поговорить… И, возможно, они ещё присоединятся к нам в походе на Витерского Избранника. Комментарии? Предложения?

Не успели все хоть немного подумать, как из коридора донеслись крики и чей-то топот.

— Быстрее! Сюда!