Смерть

Глава XXXI. Двойное предательство

Микторат защитился от пламени Матерчатым щитом, возникшим перед ним за считанные мгновения до прикосновения пламени. Шианхуту было всё равно на огонь.

Некромант защитился, но непреднамеренно разбрызгал пламя вокруг себя. Подгнившие доски тут же вспыхнули, алхимический огонь будто специально максимально медленно распространялся по ним. Несмотря на попытки Астерота и Миктората, пол тушиться не хотел.

Цита надолго не хватило: всего через десять секунд он закашлялся, прервав казавшийся бесконечным поток разноцветного огня. Прокашлявшись, он протёр слезящиеся глаза и обернулся, ожидая новых предсказаний. Обернулся и замер, глядя на раскинувшееся на троне тело.

Терхат лежал, раскинув руки и ноги. Мантия слетела и теперь лежала у подножия трона вместе с парой подушек. Но не это поразило алхимика, а то, что череп Металича был пробит насквозь. Небольшая дырка, от которой расползалась сеть трещин, красовалась точнёхонько посередине лба немёртвого, и такая же могла быть замечена чуть ниже затылка.

Темноволосый не проронил ни слова, замерев в немом удивлении. Вдруг тело, лежащее не троне, дёрнулось. Пробитый череп поднялся, оглядел зал пустыми глазницами, а потом упал набок. Хрустнул позвоночник, и выругался от неожиданности Микторат: на троне сидел Зикхарт!

Лидер Братства, известный почти каждому немёртвому, сейчас сидел перед ними на троне. Отец Миктората, пусть и неродной, которого чуть не принесла в жертву собственная жена, вальяжно раскинулся на троне, разложив руки, увешанные золотой бронёй, на подлокотниках. Не хватало только обитой бархатом роскошной подставки под ноги.

Глазницы сжались, огоньки повернулись в сторону Лиры. Девушка, совершив выстрел, всё-таки упала с коробок, лишь в последний момент успев на одних инстинктах подключиться ко мне (Честно, это начинает напрягать). Именно из-за этого она сейчас стояла, лишь немного ударившись, сбоку от развалившихся обломков. Взгляд полыхающих разными цветами глаз (видимо, для моего удобства Зикхарт сделал себе человеческие глазные яблоки) не сулил девушке ничего хорошего.

— Ты… Знаешь, это даже интересно. Девушка, способная связать с собой Осколок… Определённо, твоя жизнь, которой ты так дорожишь, имеет свою цену. Как минимум по причине наличия у тебя таких способностей. Сын, — Некромант замер, не решаясь вообще ни на какие действия. Внутренний мир Миктората трещал, разрываясь: отец, которого он всегда чтил и считал для себя самым большим авторитетом в жизни, оказался… чем? — Глашатай Немёртвого Бога… звучит, правда? Даже предлагать не стану перейти на мою сторону, ведь ты понимаешь всё сам. И про твою фанатичную веру, и про Фликию, и, в конце концов, про меня… Знаешь, я надеюсь, что в последний момент ты сделаешь правильный выбор. Жизнь этого колдунишки меня не волнует. Цит!

Видимо, Терхат-Зикхарт ожидал ранее оговорённого поступка от алхимика, но черноволосый остался неподвижен.

— Ты?.. — прошипел он, шаря у себя на груди

— Оглох? Цит, убить! — Металич раздражённо махнул рукой, указывая на замерших посреди зала живых и неживых.

— Я. Не. Буду. Его. Трогать. — С ненавистью прошипел парень, срывая с себя накидку, под которой оказалось худое болезненное тело. Очень худое и очень болезненное. Появлялось ощущение, что эти украшенные сеткой вен руки последний раз держали что-то съестное примерно никогда.

— Ох, и с чего же в тебе столько альтруизма? Откуда взялась доброта? — Зикхарт не спешил нападать, видя, что Микторат собирался с мыслями, Лира боялась предпринять что-либо, а Астерот просто стоял. Поначалу Тёмный пытался сотворить за спиной десяток Матерчатых игл, но поток Материи Смерти развеял их, дав понять: выжить можно, только стоя спокойно и не двигаясь.

— Ты ждёшь злых криков? Истерики, может быть? Или думаешь, что сейчас я начну проклинать тебя и свою глупость? Нет, так не будет. Будет лишь одно: твоя смерть!

Алхимик сдавил пальцами красный резной флакончик и окутался зеленоватым сиянием. Тут же из кармана на рубахе он вытащил ещё один, теперь жёлтый, и метнул его в Металича. С пояса, висящего на груди, он схватил сразу три разноцветных колбы и, откупорив их одним движением пальцев, выпил все три. Потянувшись к поясу, где, видимо, было спрятано ещё несколько колб «на крайний случай», алхимик не заметил, как с пальцев Зикхарта сорвалась синяя молния.

Она коснулась парня, а тот и не почувствовал. Тонкий полупрозрачный щит окутал его, пока он пил ещё несколько зелий. Наконец, приняв всё, что хотел, Цит усмехнулся, заметив бегающий по щиту разряд.

— Этот отвар был создан на основе твоих же эманаций, так что твои попытки бесполезны. Сгинь, нечисть! Во имя…

Договаривая последние слова, парень формировал в руке искрящийся магический меч. Посредственное, прямо сказать, творение у него получилось — Металича таким вряд ли получится убить.

После слов Цита все будто ожили. Микторат, тряхнув головой, призвал на помощь божественные силы и припечатал Зикхарта к трону золотыми иглами. Вторая попытка Астерота создать иглы из Тьмы увенчалась успехом, и в пришпиленного Металича вонзился ещё десяток чёрных жгутов. Лира несколько раз выстрелила из арбалета, один раз даже вполне удачно попав в локоть немёртвому. Цит, замахнувшись мечом, прыгнул с диким рёвом на своего недавнего лидера.

Терхат-Зикхарт сидел на троне с абсолютно отстранённым выражением черепа. Приходило ощущение, что ему уже успел наскучить этот бой. Качнув ладонью в их сторону, Зикхарт удивился, не заметив заклинания. Но эта эмоция быстро затухла, вернув ему классическое равнодушие. «Умён…» — только и прошептал Металич.

За доли секунды в руках Зикхарта оказался его меч, неизвестным образом удлинившийся в два с лишним раза. Теперь он больше напоминал обломок колонны, чем оружие, вызывая резонный вопрос: откуда у немёртвого столько сил, чтобы держать этот явно нелёгкий меч?

Стальной меч, расписанный золотом и украшенный россыпью драгоценных камней, промелькнул перед Терхатом, словно вспышка. Послышался звон: стрелы Лиры и меч Цита отскочили от монструозного оружия Зикхарта. Пучок золотистого света, сорвавшийся с рук Миктората, отразился от стали, и лишь Тьма смогла пройти сквозь меч, но на троне Металич уже не сидел.

Невероятно сильный во многих смыслах маг сидел на центральном черепе, возвышающемся над троном. Череп расплылся в улыбке, золотой доспех блестел в свете луны.

— Вам не темно? — Участливо осведомился маг, наклонив череп чуть вправо. — Цит, св… Тьфу ты. — Помотав головой, Зикхарт поднял левую ладонь, не занятую мечом, и щёлкнул. Тут же, как по команде, стены осветились десятками факелов. — Не благодарите!

Терхат прыгнул, швырнув перед собой меч. В полёте оружие окуталось синеватым дымом, и к моменту, когда Металич приземлился на него, это был уже зависший над полом диск. Злобно захохотав, рванулся к Лире, заставляя незадачливую лучницу, в который раз промахнувшуюся, отскочить. Замерев у противоположной стены, Металич стряхнул с кистей золотые иглы и простёр руки перед собой.

Лишь когда толстые лозы из Материи Смерти коснулись пола, Астерот понял, что доски, до того объятые разноцветным пламенем, на удивление быстро потухли. Им на замену откуда-то пришла каменная плитка, причём, судя по виду, довольно новая.

Лозы, замерев на секунду у камня, резко воткнулись в него и заурчали. Из каждой ладони Зикхарта росло по десятку извивающихся жгутов. Почувствовав неладное, Астерот подпрыгнул, и, как оказалось, вовремя: прямо под ним из-под земли вылезло три небольших шипа. Быстро создав под собой платформу из Тьмы, Тёмный взлетел на одну высоту с Металичем. Его примеру последовали Микторат и Цит, но заменив Материю, а Лира забралась на трон.

— Молодцы, что могу сказать. — Череп Зикхарта не выражал ни тени эмоций. С тем же равнодушием, что и раньше, он перевернул руки ладонями вверх, вырывая жгуты из земли. Теперь два десятка толстых Матерчатых змей извивались в воздухе, грозя вонзиться сияющими на концах зубами в кого-нибудь. Астерот, да и все остальные, понимали: одно ранение, и ты труп. Окончательно.

Металич не двигался, смотря в упор на тройку магов, летающую перед ним. Астерот попытался обманным манёвром сначала вылететь вперёд, потом, отлетев назад, зайти снизу и сбоку, но не получилось — для многолетнего немёртвого его задумка была наивной и предсказуемой. Микторат попробовал срезать щупальца своей божественной магией, но они вырастали, раздваиваясь. Цит лихорадочно шарил по карманам, и, просияв, вытащил из-за пазухи (там-то он каким образом зелья хранит?) флакончик. Швырнув снаряд, парень полетел ему навстречу.

Астерот выпустил волну Тьмы, скрывая траекторию полёта снаряда, Микторат в качестве отвлекающего манёвра истыкал ближайшие к нему щупальца иглами и пустил по ним золотую молнию. Металич скривился, но не более того. Цит размашистым ударом разрубил сразу два жгута и влетел в сплетение Матерчатых червей. Послышался крик, на землю капнула кровь.

Зикхарт в последний момент всё-таки обнаружил летящую в него колбу и отдёрнул ладонь. Щупальца, оказавшись вполне себе разумными, дёрнулись и возмущённо зашипели, как вдруг вторая колба влетела Терхату прямо между рёбер и вонзилась острым концом в позвоночник.

— Проклятье! — Выругавшись, Металич потянулся вытащить снаряд, и за его ладонями против своей воли полетели змеи. Костяные пальцы соскользнули, случайно открыв колбу и вызвав очередное ругательство, на этот раз куда более витиеватое и замысловатое, вырвавшееся изо рта Металича. На пол упало искусанное Матерчатыми тварями тело Цита. Парнишка был без сознания, и потому свалился на каменный пол кулём, ударившись спиной. Синяк, наверное, точно будет, но главное, что шансы выжить е него всё-таки остаются, пусть и призрачные…

Вязкая оранжевая жидкость вытекала, стекая по рёбрам и окрашивая таз. Металич, вновь выругавшись, взлетел под самый потолок и обрубил змеи у ладони, затем окружил своё тело огнём. Но ни колба, ни жидкость, текущая из неё, не горели. Закричав, Металич сверкнул под потолком красными глазами.

— ВСЕХ ЗАБЕРУ! ВСЕХ! — Дико заорав, он метнулся вниз.

Микторат выстроил перед собой золотой барьер, Астерот «упрыгал» серией микропорталов, Лира, копавшаяся в ящике с оставшимися от Цита зельями, нала эликсир Невидимости, на этикетке которого был нарисован конур человека, и, не задумываясь, выпила. Золотая стена пала первой, сражённая ярко-алой волной крови, и череп Миктората спустя всего несколько секунд уже болтался на удлинившихся пальцах собственного отца. Ярко-оранжевые рёбра развернулись, и теперь Металич махал ими, как крыльями. Жидкость затвердела и приклеилась к нему насовсем.

Астерот, укрывшийся за коробками, подумал, что сейчас лучшее время для тактического отступления. Зикхарт метнулся к Лире, которая, забыв, что невидимая только она, как будто специально забежала в самый пыльный угол, оставляя за собой цепочку следов. Терхату не составило особого труда её найти, и вскоре она, потеряв свои арбалеты, уже трепыхалась у него под локтем.

— Великая и Всеобъемлющая, помоги! — Поняв, что бежать некуда, Астерот разразился, пожалуй, самой большой волной Тьмы, которую только мог из себя безболезненно исторгнуть. Мир вокруг него потонул в первозданном Мраке, казалось, замедлилось само Время. Металич, влетев в облако Тьмы, замедлился, но тут же окутался кровавым сиянием, сжигая Материю вокруг себя и заставляя Астерота морщиться и шипеть от почти осязаемой боли. Скрюченными в судороге пальцами он потянулся к висящему на шее амулету, который резко вдавился ему в шею, а сам направлял в самоубийственную атаку всё больше и больше Материи Тьмы. Агонизирующий маг, преодолевая страдания и мучения, тянулся к спасению… Дежавю! Вот только вопрос: где же я видел эту картину?

Почувствовав и услышав меня, Астерот воспрял духом. Переключившись на меня, — давай же, кому намекаю, — он дистанцировался от боли, скручивавшей его Душу, требовавшей вернуть сжигаемую Материю Тьмы обратно. Мысли Тёмного понемногу прояснялись, он накинул на летящего к нему Зикхарта сразу три заклинания Замедления с разными основами, и выхватил из ножен рапиру. Давно он ей не пользовался, да?

Не убирая руки от амулета с ангельской кровью, Астерот точным и быстрым выпадом продырявил черепушку Зикхарту. Потом ещё и ещё раз, обходя по кругу страшное светящееся алым существо. Разъярённые человеческие глаза, которые Терхат забыл убрать, вращались по сторонам, сверкая ненавистью, но тело его замерло в этом моменте пространства и времени. И, наконец, проделав в голове Металича пятую дырку, Астерот резко остановился. Всё было закончено? Так быстро? Металич, годами скрывавшийся от своих врагов под личиной самого обычного Скелета, погиб от его руки?

Тёмному даже стало жалко уже, видимо, окончательно мёртвого Металича, с глухим шлепком упавшего на пол. Взгляд его потухших абсолютно белых глаз ясно давал понять: нежизни в этом теле больше нет. Материя Тьмы сама втянулась обратно в Астерота, залечивая внутренние раны, на шее зажужжал накопитель. Вдруг, завибрировав, он съехал с порвавшейся цепочки и подлетел к трупу. Вспыхнув, тёмно-синий кристалл опустился на правую ладонь Зикхарта. Притворявшийся немёртвый резко выгнулся, отлетел чуть назад, к стене, и упал. А к Астероту вернулся кристалл, сжатый частично обросшими плотью гниющими пальцами.

— Интересно… — Протянул Микторат, наблюдая за кристаллом. А он тем временем разгорался всё ярче и летал по кругу, оставляя перед ними смазанный след. Он создавал портал. — Хм… Помнишь, мы говорили о моей тебе помощи? Так вот… — Некромант замолчал, будто не зная, что сказать. — Я чувствую, что совершаю ошибку, но не могу противиться. Та эмоциональная часть меня, которую вы мне вернули, требует отдать долг. — Скелет улыбнулся, хрустнув черепом. А потом поднял руку и крепко сжал. От костяной ладони повеяло ужасом, с рубина, так и оставшегося в ладони, капнула кровь. — Держи. Думаю, не надо объяснять, как этим пользоваться. — И быстрым движением ткнул указательным пальцем в медальон с ангельской кровью. Металл тут же окрасился синим, и на нём проступил ярко-алый череп.

— Спасибо. — Усмехнулся Тёмный, убирая вылетевший аксессуар под одежду. — Чувствую, пора нам расставаться?

— Всё так. Но, во-первых, ненадолго, а во-вторых, с тобой пойдёт кое-кто. — Микторат отшагнул в сторону и Астерот заметил притаившегося Цита. — Да, не забывай, что мы чувствуем живых, пусть ты и не очень подходишь под это описание. Ладно, живи. — Некромант махнул в его сторону левой рукой, и капля крови сорвалась с рубина. Долетев до алхимика, опёршегося на коробки, кровь вспыхнула и за мгновение охватила всё его тело. Когда пламя сошло, Астерот с удивлением заметил, что итак молодой химик стал выглядеть ещё моложе, а синяки и раны, которыми пестрели раньше его руки, исчезли.

— Спасибо… Он прав. Астерот, я хочу пойти с вами. — Излеченный поднял голову и решительно взглянул на Тёмного: — Нет. Я пойду с вами.

— С чего бы? — Прищурился маг. — Перебежчики, как я успел убедиться, бывают довольно опасны…

— Я…

— Астерот? — донёсся голос из портала, забирая у Цита возможность объясниться. Оказывается, за это время накопитель, «наевшийся» Материи Металича, успел завершить создание портала. И сейчас оттуда вылетал искажённый, но, тем не менее, вполне узнаваемый голос Отшельника. — Сюда!

Тёмный выругался, увернувшись от вылетевшей из портала руки.

— Сожги меня Свет… За мной! — крикнул он Лире. Шианхут тут же последовал за ними. — Не прощаюсь! — Это уже было адресовано Микторату. Накопитель охладил руку Тёмного, тут же растворившегося в овале портала.

Одна за дугой три фигуры скрылись в рамке портала, и за секунду до его закрытия туда запрыгнул Цит.

Микторат остался один.

Больше книг на сайте — Knigoed.net