Смерть

Глава XXIX. Фликия

— Так они… живые? — Удивлённо спросила Лира. Ответа не последовало — Микторат занялся алтарём.

— Отец… Осталось немного… — Приговаривал некромант, водя пальцами над алеющей верхушкой. Алтарь чем-то походил на полуразрушенный трон — у основания был небольшой обломанный выступ, на котором уместиться было решительно невозможно. Спинка трона уходила от основания пятью симметричными шипами. Первый и пятый были обломаны. На самом длинном, расположившемся в середине конструкции, расположился врезанный прямо в спинку рубин.

С ладоней Миктората срывались небольшие лепестки Материи Смерти. Подлетая к светящемуся рубину, они вспыхивали, сгорая за секунду. Некромант пытался подобраться к кристаллу с разных сторон, но всё было тщетно — Материя сгорала, отказываясь подлетать ближе.

— Ключ… — Скелет чуть выправился и огляделся, не переставая бурчать. — Где же его, скажите мне, искать? — Но терпения некроманта не хватило надолго: он вздохнул и резко насадил левую руку на шип с рубином. Тут же ладони сумасшедшего, по какой-то причине так и оставшиеся прилепленными к этому шипу, вспыхнули, и Микторат вскрикнул. Чуть приглядевшись, Астерот с удивлением заметил кровь, стекающую из пробитой шипом кисти. Выругавшись, некромант надавил рукой на алтарь сильнее, и с другой стороны кисти показался ярко светящийся рубин. По залу пронёсся гул, снизу вновь послышались крики. Некромант, рыча не хуже какого-нибудь дракона (интересно, как у него так получается?), начал покрывать алтарь Материей Смерти. Через пару секунд крики повторились, еще через мгновение алтарь оказался полностью покрыт Материей. Тогда Микторат сжал плохо слушающуюся руку, и неровный слой прошёл сквозь почерневшие от времени стенки алтаря. Послышался треск…

Просторный зал, освещённый, наверное, сотней свечей. Шесть чистейших белых колонн вдоль стен. Витражные окна, окрашивающие лучи света в оттенки красного и синего. Микторат с рубином, застрявшим в левой руке, истекающей кровью. Шианхут, выставивший перед собой мечи. Астерот с окутанными тьмой руками. Изувеченный Зикхарт, лежащий в бессознательном состоянии на полу. И, наконец, Фликия в своём любимом ярко-красном платье.

— Я устала тебя ждать, сын. Негоже так издеваться над собственной матерью, ты так не считаешь? Особенно, если прямо передо мной лежит вот это… тело. — Она пнула Зикхарта, и тот перевернулся на бок. Зазвенели о пол доспехи, разрушая абсолютную тишину. — Знаешь, мы могли бы с тобой совершить многое… но чего перед тобой распинаться? Судя по тому, как твой дружок убил Аннедерто, ты уже сделал свой неправильный выбор. Мне остаётся лишь наказать тебя за непослушание. Эх, задержался бы всего на пару минут… Надеюсь, ты хотя бы драться будешь лучше, чем твой папаша.

Королева паразитов издала омерзительный вой, и по её телу пробежала волна дрожи. С треском кости ломались и срастались вновь, преобразуя Фликию, а она просто смеялась. Заливисто, радостно смеялась, как маленький ребенок.

— Наконец-то, мама, я проломлю твой череп. — «Нежно» сказал Микторат. — Великий, волей Твоею назначен я карать грешные души. Так дай мне силу, позволь принести голову этой твари, порочащую одним своим присутствием Твой прекрасный мир, Тебе в качестве трофея Глашатая Твоего.

Пока Микторат произносил свою праведную речь, остальные также готовились к бою. Лира вновь начала тянуть из меня энергию (Да как вы это делаете-то, люди?!), Шианхут окутал мечи Тьмой, Астерот тоже попытался достучаться до меня, но у него это плохо получилось — я закрыл канал. Хватит с меня одной Лиры!

Из стен зала начали выходить полупрозрачные фигуры, держащие в своих бестелесных руках вполне видимые мечи. Похоже, Фликия подстраховалась, и позвала на помощь «друзей».

Тело некроманта окуталось золотистым сиянием — откликнулся его покровитель. Но Призраки продолжали прибывать, и с каждой секундой смеха Фликии их становилось всё больше и больше. Сейчас их было уже около полусотни, но кто знает, сколько всего их спрятано в стенах этого зала?

Микторат словно услышал меня и понял мои весьма прозрачные намёки:

— Твои прихвостни не смогут помешать мне! Волей Его, я очищу это осквернённое место!

Как только Микторат закончил очередную пламенную речь, от него во все стороны пошли волны золотисто-синего света. Божественный наместник — не обычный маг, у него всё только по-крупному! Призраки, которых касалась волна, призванная Микторатом, таяли буквально на глазах. Зал наполнился звуками: кто-то истошно кричал, кто-то вздыхал о скором окончании своего существования.

Королева Паразитов зарычала, и одним прыжком перемахнула через половину зала, оказавшись прямо перед своим «сыном». С прошлого раза она как будто немного подросла, а в нынешней форме отрастила себе десяток оканчивающихся шипами ног и лишнюю пару трёхпалых рук. Постучав шипами по полу, она подошла поближе к Микторату и замахнулась, но тут же в неё влетел Шианхут. Два лезвия со свистом сомкнулись на шее окровавленного существа, и оба упали.

Астерот, вытянув вперёд руки, исторг из себя Материю Тьмы. Она выплеснулась, как будто только этого и ждала, начав растекаться по полу чёрным дымом, подниматься вверх, заполняя понемногу пространство вокруг мага. Лира за его спиной посылала стрелу за стрелой в сцепившихся на полу противников, но вскоре поняла, что от этого особого толка нет, и начала опять грабить меня! Подлая девчонка, хватит осушать мои запасы!

Ладони её засветились зелёным, и она, подобно Астероту, вытянула их вперёд. Под набожное бормотание Миктората она расширила канал и начала немного более чувствительно пить мои силы. Ха, куда уж ей! Мимолётным желанием я урезал соединяющую нас пространственную нить до прежнего объёма.

Начинающую колдунью это не очень-то и сильно расстроило. Она, кажется, даже не заметила моих действий. Ладони понемногу наливались зелёным светом пропорционально количеству моей энергии. В глубине Души (а она у меня есть?) начала подниматься жадность, но я отбросил этот бред. В конце концов, что она, всего меня досуха выпьет? С этим только Астерот может справиться, и то, если я ему помогу.

Набожное бормотание Миктората становилось всё громче и вместе с тем бессмысленнее, лишая окружающих возможности разобрать даже несколько слов. Но в каждом звуке почему-то чудились отголоски древней силы, которая назначила своим Глашатаем некроманта. Как будто Арт’Энзил через совершенно случайный набор гласных заглянул на огонёк.

Шианхут катался с Фликией в обнимку уже не первую минуту. Неизвестным мне образом он сумел лишить паучью часть её тела пары ног (судя по торчащим кускам плоти, они были варварски вырваны), вполне сносно сдерживал натиск сразу четырёх рук, и умудрялся не подставиться под уколы паучьих ножек. Но вот матери-паучихе надоела эта глупая игра, и, прошипев какое-то заклинание, она оказалась в нескольких шагах от места, где недавно лежала. Шианхут, до недавнего времени сумевший занять верхнюю позицию, звякнул доспехом о пол.

Материя Тьмы тут же ринулась вперёд. Клубы чёрного дыма, повинуясь воле Короля Тьмы, обогнули некроманта, чтобы нечаянно того не убить, и вылетели на середину зала. Маг закрыл глаза и отстранился от окружающего мира — зачем ему обычные чувства, когда он един со своей Материей? Она вновь стала его глазами и ушами, как совсем недавно у Вампирского Поместья.

Дым, летая над полом, прощупывал почти незаметный человеческому глазу магический узор. Казалось, магическая сеть раскинулась на весь этот зал, расходясь лучами от местонахождения Зикхарта. Лидер Братства продолжал лежать, как будто рядом с ним сейчас не бесновалась его «жена».

Каждая плитка была изуродована отпечатками отвратительной магии, не повезло колоннам и даже стенам — весь зал хранил на себе отголоски мерзкого колдовства. У Астерота, хоть он и не понимал причины, появилось резкое отторжение к магии, творившейся здесь совсем недавно. Вряд ли это было их пространственное перемещение, скорее Фликия…

Додумать мысль мы с ним не успели — паучиха завизжала. Мерзко так завизжала, знаете ли. У меня, несмотря на отсутствие материального воплощения, лицо, пожалуй, скривилось точно. Но ещё больше я скривился, когда на зов ответили десятки голосов. Раненная Королева призывала на помощь своих подданных, какая классика! Но на стороне Астерота был Микторат, который один полубожественным словом скинул сразу пятерых Паразитов, уже пробивших один из витражей.

— Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись! — Фликия извивалась в самом дальнем углу, куда успела убежать, пока поднимался Шианхут, а Астерот поражался масштабному плетению. Лира всё это время что-то делала, но я никак не мог понять, что… — Тварь!!! — Выплюнув это слово, она порвала металлический нагрудник на груди лежащего без сознания Зикхарта и швырнула его в Миктората. Надо, кстати, сказать, что его фигура выделялась на фоне Астеротовской Тьмы, ибо контур его подсвечивался слабы золотистым сиянием. Скелет поднял обе руки, и куски доспеха полетели обратно в «маму». — Кто тебя учил так обращаться с родственниками? — Ворчала она, уползая по стене на потолок, при этом активно жестикулируя пятипалой парой рук. — Нет помочь матери, нет! Он её убить решил!

Помощь Миктората в искоренении Паразитов была невелика: сквозь ещё несколько разбитых витражей в зал заползали всё новые и новые недолюди-недопауки. Да, заползая в Материю Тьмы, вполне спокойно заполнившую собой весь зал, они терялись и начинали рубить воздух, но их было много.

Астерот, став с Материей единым целым, потерял большую часть эмоций, но человеческая натура всё равно пробивалась. Его нервировал постоянный речитатив Миктората, меня бесила Лира, забирающая мою энергию (Да, в борьбе с жадностью я проиграл), нас обоих в некотором роде раздражала Фликия вместе с двумя десятками её «родственников»… Ну, а там капелька моей Воли, и понеслась!

Глаза осевшего на землю Астерота вспыхнули чёрным пламенем, с лёгкостью прошедшим сквозь закрытые веки. Пусть тело сейчас никто и не контролировал, но Душа-то с ним связана!

Лира, увидев этот фокус, испуганно отшатнулась, не прекращая ткать из моей энергии какую-то отдалённо знакомую мне вещь, Микторат же вообще ничего не замечал, лишь громче начал орать свои проповеди. Они, конечно, тоже какой-то эффект оказывали, но по большей части психологический, и то на Астерота. Хотя, возможно, на тот момент он чувствовал, что произойдёт с ним дальше, но этого я не знаю.

Астерот же, окончательно потеряв себя, начал творить веселье.

Материя Тьмы сжималась и разжималась, пережёвывая горестно вопящих Паразитов. Они метались в попытках найти Астерота, но его тело было слишком далеко.

Тёмный наслаждался бьющимися в агонии телами, которые каждую секунду лишались части себя, отдавая её Тьме. Под звон внутреннего Барьера в нём встали воспоминания: когда-то именно так он создал сразу два десятка Иссушённых. Захохотав, маг, будучи Тьмой, устремился к Фликии. От безумного смеха вылетевшей из тела Души почти у всех присутствующих в зале по спинам пробежал холодок.

— Не тронь меня! Не тронь! — Орала паучиха, отбиваясь всеми возможными способами от наседающей Тьмы. Астерот играл с ней, а она этого не понимала. Со свистом три пальца рассекли воздух, где секунду назад был Астерот-Тьма. Острые ноги летали во все стороны, создавая лёгкий ветерок. Материя сама отлетала, и её даже не надо было контролировать.

Речитатив Миктората начал затихать. Неужели его божество всё-таки снизошло до собственного Глашатая? Немыслимо. А какая, однако, скорость реакции, а?

Паразиты заканчивались. Зал, уже почти по самый потолок забитый Тьмой, хлещущей из убитых, отпугивал их сородичей, вызывая вполне резонное желание скрыться, убежав куда подальше. Иссякающий источник Материи не мог не опечалить Тёмного, и тогда его выступление достигло кульминации.

Он начал закручивать в центре зала широкий вихрь из Материи, понемногу выпадами подгоняя туда Фликию. Та, будто не понимая или не слыша смерча, понемногу отступала. Дело немного осложнялось тем, что шла она по потолку, но ничего, это вполне решаемо. Чтобы окончательно рассеять внимание матки, Астерот создавал из Материи дымчатые образы, вылетающие на неё и заставляющие её дёргаться и неустанно крутить головой. Вот какой-то смутно знакомый Астероту мечник замахнулся огромным двуручным мечом. Фликия заорала и спрыгнула с потолка, не переставая сучить в воздухе ногами, «отгоняя» от себя Тьму. Но тут же из сплошной Материи на неё вылетел десяток стрел, одна из которых светилась оранжевым. Иллюзорные стрелы растворились, не попав по Королеве, а вот зачарованный снаряд Лиры пробил сгиб одной из многочисленных ног. Заверещав, Фликия оторвала раненную ногу и взяла её наподобие меча, но зря.

Как только Материя почувствовала кровь, её мысли вломились в мысли самого Астерота. Я, насколько мог, попытался вернуть ему сознание, но мне же нельзя сильно вмешиваться, да и Лира энергию вытягивает. В результате вихрь, до которого, кстати, оставалось всего несколько шагов, чуть замедлился, а Тьма налетела на Фликию. Астерот сумел совладать с собой, что называется, за секунду до чего-нибудь непоправимого.

Теперь Фликия представляла собой донельзя жалкое зрелище: выращенные ею руки были вырваны вместе с несколькими парами рёбер, ног осталось всего три штуки, паучья, да и человеческая, части оказались изранены. Из дыр между рёбер высовывались огромные чёрные щупальца, вяло отмахивающиеся от Тьмы.

Астероту ничего не стоило буквально взять паучиху за шкирку и закинуть в центр смерча Материи.

Злость его начала утихать, и через некоторое время тело задёргалось — Душа вернулась в своё исходное вместилище. Материя впитывалась в трупы, поднимая их в виде Иссушённых, медленно хромающих в сторону своего нового хозяина. Шианхут, мелко дрожа, сидел на полу. По какой-то причине Астерот забыл оградить его от Тьмы, и сейчас в нём бушевало море поглощённой им Материи. Ему наверняка потребуется какое-то время, чтобы вернуться в нормальное состояние и привыкнуть к новому объёму силы — фактически, он только что почти поднял уровень владения Материей, немного не дойдя до Советника. Микторат, лучась божественной мощью, ошарашенно глядел по сторонам, пытаясь понять, что тут произошло за время его песнопений. Лира… Лира, продолжая понемногу красть мою энергию, продолжала что-то делать, отвернувшись ото всех. Пожалуй, не буду пока раскрывать её намерения.

Астерот сел. Голова гудела, всё тело болело. Всё-тки не каждый день он выходит из тела, полностью отдаваясь своей Материи.

— Что ты сделал? — Спросил, подойдя поближе, Микторат. — Я тебя спрашиваю: что ты наделал?!

— Я? — Сфокусировать на некроманте взгляд оказалось чуть сложнее, чем представлялось изначально. — Всего лишь засунул твою «мамашу» в ловушку и оставил её для тебя… — Большое предложение подарило Астероту небольшое головокружение.

— Да? А мне показалось, что ты чуть не убил здесь всех нас! — Микторат махнул окровавленной рукой на зал. Пребывая в своём «Матерчатом» виде, Астерот не сильно заботился о разрушениях, что он сеял направо и налево, и зря. Четыре колонны из шести были разрушены, недалеко от них потолок обвалился, похоронив несколько Паразитов. И, наверное, Астерот понял, что так разозлило Миктората: под одной из упавших колонн лежал Зикхарт.