Смерть

Глава XII. Оторвались. Или нет?

Руки и ноги пронзило холодом, стремительно растекающимся по телу. Немели пальцы, локти, колени, а Астерот не мог разлепить сомкнутых перед прыжком глаз. Он просто летел где-то в пространстве, молясь Тьме, чтобы она уберегла его от такой странной и ужасной смерти. Казалось, сейчас промёрзнет вслед за остальным телом его Душа, но в последний момент, когда она сжалась, закрытая в оледеневшем теле, могильный холод отступил. Астерот распахнул глаза и резко и глубоко вдохнул. Через несколько секунд Тёмный уже стоял на ногах, пусть и чуть пошатываясь.

А вокруг него возвышались чёрные, как ночь, стены. По ним змеились кровавые узоры, складывающиеся в сложный магический рисунок. В них, где-то под толстым слоем крови, текла Материя Смерти, в некоторых местах чуть выходящая за границы магических каналов.

— Сюда, живо! — подозвал его Микторат, стоящий над неподвижными телами Лиры и Шианхута в нескольких шагах от него. Одним прыжком преодолев разделявшее их расстояние, Астерот оказался прямо над развалившимся на земле Шианхутом. — Ты бери его, а я девушку. Возражения не принимаются, нам надо уходить отсюда, и как можно скорее.

— Но как я его потащу?!

— А я? — поднял почти безволосую бровь некромант. — Я, как бы, старый. Пошли!

Резко нагнувшись и громко хрустнув позвоночником, Микторат вцепился в Лиру и, сдавленно охнув, взвалил девушку себе на плечо. Астерот же, постояв секунд десять и попробовав подступиться к Шиану с разных сторон, понял, что так же сделать не сможет. Поэтому поступил проще — подхватил еле дышащую тушу десятком щупалец из Тьмы, и дополнительно подхватил его подмышки и пошёл вслед за Микторатом.

Комната, по центру которой они оказались после переноса, была, видимо, портальным залом. И сейчас оба мага бежали к выходу отсюда, пока их не засекли слуги Кровавого. А в том, что они попали в его резиденцию, Астерот не сомневался. Угольно-чёрное облако над его головой, время от времени трещащее и высыпающее на землю красноватые искры, вряд ли было привычным для нежити погодным явлением.

Дойдя до большой двери, Астерот остановился рядом с некромантом. Старик согнулся над телом Лиры, понемногу оплетая девушку мелкой сеткой жгутов Материи Смерти.

— Что ты делаешь? — удивлённо спросил Астерот, укладывая Шиана рядом с ней.

— Привожу её в сознание. Не болтай, лучше помоги — зажми ей рот, только крепко.

Не успел Тёмный удивиться такому странному приказу, как некромант качнул рукой, и Материя врезалась в её тело, и девушка выгнулась в судороге, а затем разразилась жутким криком. Тёмный, мысленно ругая себя за нерасторопность, тут же сделал то, о чём его просил Микторат, и оказался жестоко наказан — одуревшая от дикого ужаса, Лира куснула его за палец. Маг зашипел, ожидая, пока девушка успокоится.

И правда, когда сетка Смерти пропала, Лира понемногу утихла. Астерот ослабил хватку, и она резко села, уткнувшись носом в колени, и мелко задрожала. Микторат же, не дожидаясь, пока она придёт в себя, повернулся к Шиану. Сложив пальцами в незнакомый Астероту символ, он прошептал короткое заклинание, и из его ладони выстрелила сеть, похожая на ту, которой он опутал Лиру. Схватив её в полёте, некромант аккуратно расправил плетение, осторожно приложив Материю к Шиану. Астерот без слов понял, что от него требуется, и подошёл к Шианхуту. Щелчок костлявых пальцев, и глаза воина распахнулись, он сомкнул челюсти, пытаясь прокусить руку Астерота, но Тёмный быстро выдернул ладонь и окружил голову Шиана коконом из Материи Тьмы, чтобы оттуда не вырвался ни один звук. Шианхут забился в судорогах, пытаясь перебороть влияние Матери Смерти, но некромант убрал её сразу же, как только убедился, что воин вернулся в сознание.

— Дай им минут пять, и можно будет…

Договорить старику не дали. С чавканьем открылся ярко-алый портал, и оттуда высунулся одинокий череп. Вслед за ним выпала остальная часть Скелета, а потом из внезапно расширившегося овала хлынули остатки армии Кровавого Лорда, от которых они, казалось, сбежали. Микторат вздохнул и поднял руку, с которой тут же сорвался десяток бирюзовых молний. С задорным треском они врезались в тела нежити, вышибая из них Материю смерти. Амулет-накопитель на шее Астерота зажужжал, поглощая вылетающую из врагов Материю, а сам Астерот шёпотом читал заклинание. Взмахнув рукой, он схватился её проекцией за чёрное облако и оторвал от него внушительный кусок. По незримому каналу в него хлынул поток силы, которую он тут же выплеснул на толпу низших, несущихся к ним с Микторатом.

С утробным рёвом — интересно, ему послышалось, или всё-таки нет? — Тьма рванулась к Скелетам и Зомби. Тусклый свет десятка факелов померк, и небольшое пространство зала оказалось почти полностью заполнено Материей Тьмы, которая вгрызалась в нежить, хрустя высохшими от времени костями и носилась от одного немёртвого к другому. Микторат рядом с Тёмным отшатнулся от бушующего мрака, как от огня. В глазах некроманта плескался плохо скрываемый ужас.

Из портала вывалился десяток выживших Вампиров. Синхронно выкрикнув что-то витиеватое и явно сложное, они откинули Тьму, жалобно засопевшую, на несколько мертов от алого овала, из которого тут же выскочило несколько Личей, возглавляемых Архиличем. Коронованный мертвец воздел руки к чёрной туче, и с высоту начал накрапывать красный дождь. И всё бы хорошо, да вот только там, где падала одна-единственная капелька, Тьма начинала визжать, словно раненный зверь, отлетая с того места, а пол с треском крошился.

Микторат вздохнул и покачал головой. Где-то полсотни низших, раскуроченных и разваливающихся почти что на ходу, лениво поднялись с земли. Со стуком упало несколько выпавших из Скелетов костей, но они подхватили их и кинулись на Вампиров с погнутыми мечами и костяными дубинами. Запорхали стальные шпаги, рубя низших в капусту, а Микторат ловил отлетающие кусочки нежити длинными отростками из Материи, откладывая весь этот мусор в кучу чуть в стороне.

Визгливо рассмеявшись, Архилич стукнул о землю посохом, и над ним закрутилась воронка из кровавых капель. Астерот в ответ собрал оставшуюся Тьму в вытянутое копьё, больше напоминающее обычную иглу, увеличенную в двести раз. Движение костлявой руки, а за ним тихое заклинание, срывающееся с губ Астерота. Веер крошечных рубинов устремился к некроманту и Тёмному, но от копья отлетел широкий пласт Тьмы. Как дождь о подоконник застучала кровь, отлетая от барьера из Тьмы. А оставшаяся от копья часть Тьмы полетела в Архилича.

Немёртвый этот огрызок заметить не успел, но ему повезло — прямо в этот момент один из Вампиров чуть отступил, уворачиваясь от чьей-то улетевшей черепушки, и осколок Тьмы пронзил его насквозь. Кровосос молча осел на землю, глядя, как на груди расползается чёрное пятно. Но не успел он проститься с нежизнью, как Микторат поднял его в виде Зомби.

Архилич отвернулся в сторону Астерота и яростно заклацал челюстями, формируя в руках очередной магический снаряд. Остальные Личи помогали Вампирам отбиваться от поднимаемых и поднимаемых Микторатом немёртвых. Никто не заметил тихо поднявшийся труп Вампира, занёсшего шпагу для удара по своему бывшему начальнику.

С громким «Кха!» Архилич исторг из себя волну Материи Смерти, только почему-то грязно-зелёного цвета. Она проходила сквозь Личей и Вампиров, старательно избивающих Скелетов и Зомби Миктората, и исцеляя даже самые небольшие царапины на их телах. Но истинная цель этого заклинания проявилась, когда оно дошло до немёртвого воинства, ополчившегося против прихвостней Кровавого. Лишь касаясь повторно поднятых некромантом низших, заклинание мгновенно стирало их в пыль, чтобы у некоторых древних некромантов не возникало желания восстановить свою мини-армию.

Однако Микторат, видимо, это предвидел. Как только первые костяные воины начали оседать на землю, постепенно рассыпаясь под действием вражеского заклинания, он, не показывая никаких эмоций, сам упокоил оставшихся воинов. Вылетевшая из их тел Материя направилась к костяной куче, заботливо им отложенной. Несколько секунд ничего не происходило, а потом послышался треск. Немёртвые прекратили наблюдать за тем, как тёмно-зелёное заклинание рассеивается, и повернули головы в сторону шевельнувшейся кучи. Несколько Вампиров, видимо, ещё достаточно молодых, попытались нервно сглотнуть, видимо, забыв, что у нежити слюны нет.

Позади Астерота, шумно вздохнув, встал Шианхут. Когда он опёрся рукой на дверь, та жалобно скрипнула, но не открылась.

— Что здесь творится? — удивлённо спросил он, оглядываясь в поисках своих мечей. Тёмный мысленно вздохнул, осознав, что оружие воина он не забрал.

— Дай мне минуту.

Тьма забурлила, подчиняясь воле мага. Несколькими волнами она накатила на ряды Вампиров, пробуя их оборону на прочность. глаза сами собой закрылись, и он вновь почувствовал силу, текущую в его Душе. Силу, дарованную ему Тьмой. Королевскую силу.

Гора костей затряслась, и внезапно из неё вылетел треснувший череп одного из немёртвых воинов. За секунду до того, как влететь в одного из Личей, который предусмотрительно отошёл подальше, череп остановился. В пустых глазницах зажёгся тёмно-синий огонь. Покачиваясь в пространстве, он постепенно поднимался ввысь, а позади него понемногу вставала куча. Вот из обломков костей сложилась одна неровная нога, вот другая, за несколько секунд сформировалась пара рук, оканчивающихся клешнями. А череп взлетал всё выше и выше.

Архилич щёлкнул челюстью, и вверх, вслед за черепом, устремился красный полупрозрачный клинок. С хрустом на нём сомкнулись кости, разрубая магический снаряд. Сверху донёсся торжествующий рёв.

Астерот же в это время подтачивал оборону Вампиров, позволяя Микторату добивать Личей своим големом. Совершенно бесшумно Тьма накатывала на немёртвых, точным и лёгким ударом вминая чью-нибудь черепушку в его тело или «заимствуя» ненадолго руку. Такие вот одолженные руки вскоре переворачивались Астеротом, вступая в бой со своими недавними обладателями.

Звона стали слышно не было, да и его самого, в принципе, не было. Материя работала осторожно, но быстро, не позволяя раненным Вампирам закричать от потери конечности или, ещё чего, позвать на помощь Личей, слишком сильно занятых попытками изгнать Костяного Голема. Но у них, конечно же, ничего не получалось ввиду того, что Тёмный вполне себе успевал помочь некроманту, прикрывая Тьмой голема от нежелательных при его хрупкости атак магией.

Шианхутовы мечи он нашёл и принёс обладателю, уложившись в запрошенную им минуту. Поначалу воин несколько испугался, когда его оружие вылетело к нему, поддерживаемое за рукояти Тьмой, но всё же пересилил себя и схватил оба орудия убийства. Шиан хотел было кинуться в самую гущу схватки, но Тьма под контролем Астерота осторожно остановила его, а то ещё помрёт нечаянно, грустно будет.

Костяное творение Миктората избивало Личей, а Астерот, особенно сильно не напрягаясь, измывался над Вампирами. Ранить противников, но не смертельно, а так, чтобы просто обозначить свои намерения, с каждым вскриком немёртвого воина нравилось ему всё больше и больше. Крови только не было, и это расстраивало.

Хшш. Крик. Оторванная рука падает на землю, а Вампир, ещё совсем молодой, смотрит на оставшуюся после атаки Материей культю. Фжж. Тончайшее лезвие Тьмы вонзается точно в ребро неудачливой нежити, дробя кости. По осколкам, летящим во все стороны, текут чёрные как ночь ручейки Тьмы. С громким звоном бьётся о пол вырванная из чьей-то некрепкой хватки шпага. А затем и тело незадачливого кровососа оседает вслед за своим оружием, лишённое своей родной Материи единым порывом Тьмы.

На лице мага вновь появилась полубезумная улыбка. Он истреблял стоящих плечом к плечу Вампиров, наслаждаясь своей мощью и силой, дарованной ему местной концентрацией Материи. Зрачки его сузились, оставив лишь радужку, в которых плясали в безумном танце ночная тьма и зеленые проблески.

С хрустом и паническим щёлканьем костлявой челюстью один из Личей устремился в недолгий полёт до ближайшей стены. Он пытался применить какое-то заклинание, но из-за того, что его постоянно крутило в воздухе, он этого сделать не мог. Архилич попытался остановить стремительно удаляющегося от него сородича кровавым щупальцем, но не удалось. Сформированный жгут ярко-красного цвета с шипением растворился во Тьме.

По залу пронёсся визгливый смех, противный, будто скребли сотней вилок по стеклу. Ужасный голос вгрызался в уши, суля смерть всему живому, и как-то не сочетался со звоном в очередной раз треснувшего Барьера. Отражаясь от стен, смех, казалось, становился всё громче и громче, а потом к нему прибавилось завывание ветра. Но откуда здесь торнадо? Правильно, неоткуда ему взяться.

Кости осыпались прахом, подтачиваемые закрутившейся с невероятной скоростью Материей. Мельчайшие частички, оставшиеся после истёртых Личей и Вампиров, таяли в воздухе. Один лишь Архилич спасся, окружив себя магическим щитом, но и с заклинания понемногу слетала кровавая крошка.

— Пощади! — донёсся словно сквозь пелену скрежет челюстей, который ишь чудом можно было принять за слова неживого колдуна.

Но смех стал только громче. Чернильные тиски сжали в своих крепких и невероятно нежных объятиях немёртвого, делясь с ним милостью своего повелителя и его добротой. Слой за слоем кровавая преграда исчезала, приближая момент окончательной смерти бывшего некроманта. Под жуткий визжащий смех и чьи-то далёкие крики Астерот наблюдал, как нежить корчится в муках, постепенно превращаясь в порошок. Как стираются кости, сначала пальцы, потом Материя максимально медленно ползёт к локтям, одновременно с этим вгрызаясь в коленные чашки и бёдра. Одежды на жертве Матерчатого буйства не стало в первые же секунды. Отломалось одно ребро, другое, третье… Астерот не уследил, и позвоночник заклинателя лишился одного позвонка, но вовремя придержал скелет от распада, спеленав врага Тьмой.

Смех перешёл во что-то, что громче и противней ультразвука, шелест ветра эволюционировал в негромкое жужжание, звон Барьера прекратился уже давно, а Тёмный стоял и прекрасно видел сквозь толстый слой Материи, как гаснут огоньки в глазницах черепа.

И стоило Архиличу испустить дух, как буйство прекратилось. Тьма исчезла чуть ли не сразу же, ужасный смех оборвался, с лица мага сползла улыбка, и сам он пошатнулся, на несколько секунд потеряв ориентацию в пространстве. К нему кинулся было Шианхут, но был остановлен небольшим барьером из Тьмы, вырвавшимся из ладони Тёмного. А потом он за него ухватился, и каким-то невероятным образом удержался на ногах.

— Я даже спрашивать не хочу, что это было… — прошептал Микторат, опираясь на видавший виды посох. Почему-то казалось, что после этой битвы дерево посерело ещё сильнее и стало ещё тоньше. Тёмный же только улыбнулся вместо ответа некроманту. Судя по скривившейся Лире, улыбка была больше похожа на оскал.

Оглянувшись перед тем, как предложить им уходить отсюда и побыстрее, Астерот заметил странный ярко-красный сгусток в центре зала. Над припорошённой оставшимся от нежити мусором каменным полом витал искрящийся кровавый шарик, испускающий крошечные молнии в окружающее его пространство. И стоило магу посмотреть на него, крошечная точка начала понемногу расширяться, открывая их виду портал. Портал из почти чистейшей Материи Крови.