Смерть

Глава XI. Подземные ходы

— Очнись, морда темномагическая! Эй!

За секунду до звонкой пощёчины, призванной выбить Астерота из забытья, но на деле грозящей обернуться отлетевшей головой последнего, широкую руку Шианхута обхватила кажущаяся тростинкой на её фоне ладонь Тёмного. За время его «самокопания», если так можно назвать пребывание в глубинах собственной Души, кожа мага побледнела, отчего он самую малость начал напоминать Миктората, роющегося сейчас в чужом уцелевшем рабочем столе одного из жителей поместья. Пожалуй, различать магов теперь стоило лишь по одежде, да глазам. Глаза Тёмного были будто прикрыты какой-то мрачной завесой, делающей радужку почти неотличимой от зрачка, а у некроманта глаза были абсолютно неживые, почти полностью белые, с чёрными точками зрачков.

— Руку… убери… — прохрипел Тёмный, выкручивая ладонь Шианхута и отдаляя её от себя. Воин дёрнулся и вырвал конечность из цепкой хватки похожего на мертвеца Астерота, Лира, лежащая немного поодаль прямо на холодном камне, встрепенулась, услышав скрипучий голос, Микторат заинтересованно повернул голову на звуки разговора, отвлёкшись от созерцания гор, отлично видных сквозь небольшое окошко. — Воды… можно? — с надеждой спросил маг, приподнимая голову и оглядываясь по сторонам.

— Какой-то ты, однако, хрипучий… — с ухмылкой сказал некромант, отряхивая ладони от пыли. — Не знал, что нежить воды не пьёт? Могу только крови предложить, её у этих садистов немало.

— Чего?! Ты его хочешь кровью напоить?! А если… если они туда что-то подмешали? — вскинулась Лира, удивительно быстро переборов отвращение к идее питья алой жидкости в небольшом флаконе, которым сейчас поигрывал Микторат.

— Это только его решение. Но вряд ли кровососы варили из этой крови что-нибудь. Скорее, они хранят её чистой, чтобы потом уже добавить чего-нибудь по вкусу. — спокойно сказал некромант, как будто говорил о чём-то совершенно обыденном, вроде чашки чая, но никак не о человеческой, — ну, а чей ещё? — крови.

— Да… давай её… сюда… — просипел Тёмный, уже сев на останках полуразвалившегося шкафа, куда закинули его бездыханное тело. Ему было абсолютно неважно, что там в этой небольшой склянке, но судя по тому, что оно булькало, там была жидкость, значит, этим можно напиться. Он выпустил из пальцев немного Материи Тьмы, и пробка вылетела из горлышка с громким «Чпок!». А через мгновение небольшой флакончик размером не больше нескольких пальцев оказался опустошён.

Когда тягучая, видимо, уже постоявшая и оттого немного загустевшая, кровь попала на его язык, он, даже не поморщившись, проглотил её. От падающей вниз красной жижи по шее, затем по груди и по животу распространялись волны пробирающего до костей холода. Но когда они уходили, что случалось всего через несколько секунд, вместо них оставалось приятное тепло, а амулет-накопитель на шее начинал тихо жужжать, впитывая в себя Материю Смерти, при помощи которой, видимо, Вампиры и сохраняли кровь жидкой столь долгое время.

Выдохнув, Астерот резко пришёл в себя. Если до этого его сознание работало, так сказать, на резервных ресурсах, то сейчас, после нескольких глотков ледяной крови он будто бы очнулся от полуреального сна. Невидящим взглядом он посмотрел на зажатый в ладони флакон, а потом облизнул пересохшие губы. Да, сомнений не было — его и вправду напоили чей-то кровью!

— Сколько… прошло времени?

— Полтора дня. Видишь, — Микторат отошёл, и из открывшегося окна по комнате рассеялся режущий глаза свет, — уже день. — он хмыкнул и качнул рукой, со звоном ударив друг об друга ещё пару флакончиков:

— Добавки?

Тёмный хотел было начать утверждать, что человеку пить чью-то кровь крайне плохо и вообще возбраняется всеми мыслимыми и нет запретами, но… Но подумал, что неизвестно, когда он ещё сможет напиться. Выхватив у Миктората две небольшие колбочки, он одним глотком осушил сразу обе.

Волны холода вновь растеклись по груди и животу, оставляя после себя приятную прохладу, через несколько секунд сменяющуюся не менее приятным теплом. Лира дёрнулась, увидев, как Тёмный облизывается, жадно вбирая в себя всю влагу, до которой только мог дотянуться.

А потом настал уже его черёд сотрясаться. Закатив глаза и судорожно схватив ртом воздух, он поднёс ладонь к лицу. Его тело била мелкая дрожь, в ушах стоял нарастающий бешенными темпами гул. Микторат с интересом глядел на мага, скорчившегося на обломках шкафа, а Лира, кажется, что-то ему говорила.

И вот сквозь гул пробился первый звук. Быть может, странный приступ сейчас закончится? Но робкую надежду убило осознание, что звук этот был не из реального мира, а из его Души. Хрустальный звон тысячи мелких колокольчиков вонзался в уши больнее тысячи ножей. Стоило Астероту подумать, что может так звенеть, как Душа сама дала ему ответ. Барьер.

Сила, таящаяся в нескольких глотках крови, оказалась вредной для магической преграды. Прямо сейчас, под какофонию из отзвука миллиона бубенцов, колоколов, бьющихся тарелок и прочих звенящих предметов, по барьеру бежали небольшие трещинки. Они покрывали его, словно паутина, дробя большие части на средние, те — на маленькие, потом на крохотные и совсем уж ничтожные, но заслон не хотел падать.

Благодаря сети трещин Астерот смог приблизительно прикинуть, сколько чешуек составляло барьер, и пришедшее в голову число удивило его так сильно, что даже на секунду перекрыло звон в ушах. Их тут не мене десятка тысяч! И все они сторожат отдельные части его личности, и отковырять их можно, если… Нет, никак не получится, только ждать, пока сами отпадут.

Постепенно звон начал стихать, а видение рассеивалось и таяло. А на губах вновь была холодная кровь.

— Даже спрашивать не хочу, что там с тобой происходит. — сказал Микторат, недоверчиво оглядывая Астерота. — Надеюсь, ты от этого не помрёшь тут. Не дадут ведь спокойно уйти-то. — усмехнулся некромант, подбирая отростком из Материи Смерти тревожно зазвеневшие пустые флакончики с земли.

— Знаешь… — собственный всё ещё хрипящий голос заставил Астерота поёжиться. Как будто вилкой по стеклу возят. — Мне стало, пожалуй, сильно… получше. — тонкие губы растянулись в улыбке, и Шианхут сделал шаг назад.

— Хватит разговоров. — оборвал диалог Микторат. — Пора идти. Я чувствую, как постепенно вокруг поместья утолщается слой немёртвых.

— А раньше сказать нельзя было? — возмутилась Лира, прыжком вскакивая с подточенного Тьмой стула, который от такого варварского обращения с собой покачнулся и с треском развалился.

— Мне надо было удостовериться, что мои ощущения мне не врут. Зато теперь, благодаря пролетавшей мимо птичке, — он кивнул на сидящую на подоконнике ворону, которой секунду назад здесь не было и в помине, — я знаю, что там десяток Личей, около сотни Скелетов и полусотни Зомби. А по другую сторону стоит ещё три десятка Вампиров. И ворваться сюда они хотят как можно скорее, чтобы не дать тебе, Астерот, их всех переубивать ночной тьмой. Откуда об этом твоём методе узнал Кровавый, я не знаю, ведь прекрасно видел, как ты огородил поместье перед тем, как разнести тут всё к Арт’Энзиловому счастью.

Астерот осторожно встал, чуть покачнувшись, и проверил свой внутренний резерв. Большая часть Тьмы развеялась, но некоторое количество осталось. Да, Микторат прав. Без подпитки от ночи он не сможет ничего противопоставить той своре немёртвых, которая вот-вот вломится в обломки поместья. Ещё раз качнувшись на ставших ватными ногах, он повернулся к Микторату, посмотрел в его мёртвые глаза и сказал, пытаясь встать-таки нормально:

— Под поместьем есть тайный проход… Я помню, где он… Там прятался Высший, когда мы… — он осёкся. — Я… разносил здесь всё.

— Знаю. Именно через этот ход мы и сбежим. Думается мне, что там должен был быть обелиск связи, через который Кровавый и узнал о творящемся здесь пиршестве Тьмы. — некромант усмехнулся, а перед глазами Астерота пронеслась красивая и одновременно страшная картина. Вот он стоит перед поместьем, в котором бушует подконтрольная ему Тьма, а вот оно падает, лишённое стен, поднимая тучу пыли. — Если нам повезёт, то я смогу присоединиться к этому обелиску и проследить направление сообщений. Тогда мы хотя бы узнаем, где искать Лорда. Если нам повезёт во второй раз, и канал связи не будет достаточно защищён, или обелиск будет иметь портальные функции, я смогу перенести нас прямо к Кровавому. Но тогда будет бойня. — улыбнулся некромант, показав кривые, местами чёрные зубы.

— Бойня будет в любом случае. — мрачно сказал Астерот, поднимая с пола рапиру и придирчиво оглядывая оружие. — Пошли, я проведу коротким путём. Если я правильно помню, то мы недалеко от входа в подвал…

Под тяжёлой золотой ванной, в которой раньше была кровь, оказался извилистый проход. И конечно же, совершенно неосвещённый. Забираясь в туннель последним, Астерот на прощание окинул взглядом порушенный им подвал. Почерневшие колонны, напитанные Тьмой, на глазах светлели, пока маг откачивал въевшуюся Материю. Вычурная плитка, покрывшаяся паутиной чернильных дорожек, очищалась, отдавая ему Тьму. Астерот знал, что, скорее всего, им придётся драться, поэтому пытался максимально к этому подготовиться. И именно поэтому он впитывал не все оставленные им узоры, оставляя совсем незаметную вязь Материи на плитке. С чувством выполненного долга он оглядел ставший белее зал и спрыгнул вниз, подгоняемый тихим криком Миктората.

Петляли они по тёмному спиралевидному туннелю минут, наверное, тридцать. Земля здесь была промёрзлая настолько, что, казалось, пробивала холодом сквозь ботинки, да и в общем воздух был весьма прохладный. Лира и вовсе шла и постоянно ёжилась, поправляя на плечах демонические обноски. А ведь они так и не раздобыли ей нормальной одежды…

И вот, через полчаса неспешной ходьбы под причитания Шианхута и бормотание Миктората, туннель расширился, впуская их в центральную комнатку, на противоположном конце которой находился небольшой, мерта три высотой, обелиск, исписанный странными символами. Микторат удовлетворённо кивнул и спешно подошёл к нему, сделав ладонью знак живым не мешать. Остановившись у входа, они стали ждать, пока немёртвый маг настроится на работу и откроет портал.

Не успели они постоять и пары минут, как сверху донёсся топот множества ног. Войско Кровавого всё же решило их навестить.

Бум! Бдын! Тарабабах! Наверху явно устроили погром, перерывая вверх дном обломки поместья. Перед своим побегом Микторат и Астерот немного замаскировали вход в подвал, надеясь этим выиграть себе лишнюю минуту, а то и две, и план сработал. Но вот какой-то особо наблюдательный немёртвый всё-таки заметил проход и громогласно гаркнул на своих сородичей. Жалобно скрипнула лестница, а Астерот почувствовал, как по остаткам его магических узоров зашагал первый Скелет. И тут же вязь из Тьмы, оставленная им в подвале, стала продолжением его самого, позволяя чувствовать происходящее там.

Личи отправили впереди Скелетов — умный ход, надо сказать. Костлявые ноги царапали плитку, но въевшиеся узоры из Материи Тьмы так просто не выцарапать. Спускаясь вниз, Скелеты останавливались у прохода, но не спешили спускаться дальше, дожидаясь своих лидеров. За ними шаркающей походкой двигались Зомби, размазывая кожу по плитке. Дальше горделиво шагали Вампиры, сгрудившиеся вокруг своего Высшего собрата, а замыкали процессию, похожу, Личи и два Архилича. Их ноги не отличались обилием мяса и обуви, а потому неприятно цокали и щёлкали, пока они шли по цветастым узорам, среди которых затерялась Тьма.

Пока мёртвые Некроманты вновь перестраивали своё войско, Астерот выискивал жертв. И когда нежить уже готовилась к продолжению спуска, с резким шипением Тьма вырвалась из земли и колонн, тут же влетая в свои цели. Троица Скелетов дёрнулась и упала без чувств, а Материя Тьмы прихватила с собой немного Материи Смерти, и ринулась собирать свой урожай дальше. С чавканьем свалилась пятёрка Зомби, вываливая на пол ошмётки собственных подгнивших внутренностей. С противным визгом распрощался с нежизнью Лич, стукнув о землю посохом. Зашуршали Вампиры, осыпаясь пеплом и улетая вниз, не дожидаясь остальную часть армии.

Тьма, выбивая из творений Арт’Энзила Материю Смерти, частично оставалась в их трупах, осложняя процесс повторного воскрешения. И поэтому армия врага понемногу становилась меньше, каждые несколько секунд гремя падающими телами. Однако стоит отдать Личам должное: они очень быстро отреагировали на изменившуюся обстановку и отправили войско прыгать вниз в надежде спасти их. Но когда они заметили, что Материя Тьмы понемногу редеет, просто ударили по ней толстой волной Смерти, и, успокоившись, двинулись вниз.

Такая вот партизанская выходка Астерота стоила немёртвым порядка двадцати воинов, но, к сожалению, в основном низших. Но ничего, у него был ещё один сюрприз для них. Пока они шли по туннелю, Астерот прятал в земле иглы Тьмы, которые сейчас, вырываясь в самый неожиданный момент, уносили нежизнь очередного низшего. Подгоняемые стуком падающих без воли трупов, Личи погнали войско вперёд, заставляя Скелетов бежать. Но они не учли, что упавший на бегу Скелет ещё немного катится вперёд, а потом остаётся под ногами своих бегущих «товарищей», мешая им бежать. Поэтому, выстрелив сразу десятком Тёмных иголок, Астерот создал посреди туннеля небольшую горку из костей. Другие Скелеты, подгоняемые Личами, наступали на кости, устраивая в туннеле непроходимый завал.

Впереди всего войска летели Вампиры, за ними лёгкой трусцой двигались Скелеты, подгоняемый Личами, и на большом отдалении от них ковыляли медленно Зомби. Высшие боялись расстаться с нежизнью, и потому гнали низших, а те падали, обретая посмертные покой от атак Астерота, мешая бежать напуганным Высшим, которые, наверное, и сами уже жалели о том, что пошли на разведку в поместье.

Но несмотря на это, войско Кровавого Лорда всё приближалось. Перескакивая через костяные горы, они преодолели почти три четверти пути, потеряв при этом от силы половину своего состава. Шианхут и Лира уже приготовились к обороне: воин выхватил мечи, Лира — арбалеты. Астерот стоял и с закрытыми глазами расстреливал надвигающуюся армию Тьмой.

Микторат позади них ускоренно плёл портал. Взломать чужую сеть оказалось не так уж и просто, а влезть в неё со своим порталом тем более. Поэтому некромант сейчас тихо ругался, но не прекращал упорной работы по вытаскиванию их из этого дрянного поместья.

Тревожным знаком стало клацанье костлявых челюстей, донёсшееся из-за поворота. Распахнув глаза и выходя из подобия транса, Астерот резко втянул в себя все оставшиеся иглы. Теперь от них уже нет никакого толку.

Хрясь! С громким хрустом меч Шианхута перерубил первого Скелета. Жадно вгрызаясь в кости, он разрезал ещё пару немёртвых воинов. Лира самоотверженно сыпала стрелами, Астерот — Астральными Ударами. Не успели они ещё увидеть Лича, как позади них вздохнул Микторат, а заем послышался шорох открывающегося портала. Неужели у них получилось?!

— Живо, сюда! — проорал некромант, швыряя в Скелетов непроглядно-зелёной волной Смерти и прыгая в портал. Через мгновение пещера оказалась абсолютно пуста, и прибежавшие Личи успели лишь заметить затухающий огонёк портала.

Тут же появились Вампиры, через пару минут доковыляли Зомби. И тогда Архиличи, выйдя вперёд, начал читать заклинание.