Смерть меня не найдёт

Глава 53

Врать я умею неплохо. Во-первых, моральных терзаний по поводу лжи, особенно «во спасение», не имею. Во-вторых, есть большой опыт. Родители у меня были замотанные бытовухой, нервные суетливые люди, отец по большей части из-за злоупотреблений горячительными напитками, мать, в свою очередь — из-за отца. Самое главное, что от меня требовалось — не мешать им, особенно, если поблизости не оказывалось бабушки, становившейся добровольным живым заслоном между ними и мной. И хотя я никогда и ничего злокозненного заранее не планировала, как-то само собой получалось, что правду говорить нельзя. Потому что мне всё время хотелось не того, чего я, по глубокому убеждению взрослых, должна была хотеть. И речь шла не о дорогих игрушках или опасных "взрослых" увлечениях, а о сущей ерунде.

— А вот если… — говорила маленькая Камилла, и мама поджимала губы. Она и сейчас так делает, когда спрашивает о моей учёбе, отношениях, работе и жизненных перспективах, не очень-то радостных и перспективных.

В раннем детстве я мечтала стать скульптором и кондитером одновременно, но попытки сотворить съедобную чудо-глину из муки, какао, творога и почему-то соды потерпели сокрушительное поражение. Парфюмера из меня тоже не вышло — папин коньяк, смешанный с мамиными духами и найденными на кухне специями, пах слишком изысканно для среднестатистического ценителя. А в засушенных травах из нашего двора завелись тараканы… Становясь старше, я обзаводилась новыми бестолковыми мечтами и продолжала пытаться более чем бестолково претворять их в жизнь, да ещё и мой особый дар находить неподходящих друзей приводил к разным казусам в виде поломок, опозданий и плохих оценок в школе. Честные объяснения родителей никогда не устраивали, и я училась врать. Так было проще.

А потом научилась врать даже самой себе.

И сейчас, глядя куда-то в сторону скрытых фиолетовой хламидой коленей неизвестно откуда появившийся женщины, я, даже не задумавшись, отчеканила как по писаному:

— Новая служительница вместо безвременно почившей лирты Сириш к вашим услугам, уважаемая.

Надеюсь, я правильно запомнила имя…

Здесь, во внутреннем дворике, если этим нелепым словом стоило называть весьма просторную территорию, на которой при желании можно было профессионально сыграть в футбол или разместить полк солдат, пахло не морем — струганым пряным деревом и дымом. Я вдохнула, радуясь тому, что ещё хоть что-то чувствую — не вкус, не ощущения, не боль, так хотя бы запах. Думала ли я, что смогу когда-нибудь сожалеть об отсутствии боли?

Больше всего заповедное захрамовое местечко напоминало частный загородный военный лагерь, где смешались в равной степени аскетичная строгость и какой-то европейский комфорт. Чистая земля, явно заботливо подметённая, старательно сложенная поленница дров, аккуратная горка золотистых опилок… Однотипные двухэтажные домики, один одноэтажный, из трубы на крыше которого, вызвавшей ностальгию до спазма диафрагмы, валил дым. Исполинский храм закрывал дневную Луаву, двор пребывал в тени. Зато утром, наверное, здесь потрясающие белые рассветы.

Колодец из тёмного дерева, покосившийся, накрытый какой-то сетью сверху, немного дисгармонировал с окружающей его обстановкой. Я поспешно отвела взгляд — воспоминания были нужны, но, сказать по правде, я предпочла бы вспомнить что-нибудь другое, посмотрела наверх… А вот и дом, в котором, если верить рассказу жреца, живут особые служители, охраняющие фелинос — об этом красноречиво говорил длинный проход-коридор без окон на уровне третьего этажа, действительно соединяющий дом и глухую храмовую стену, этакий каменный аппендикс, чудо местной архитектуры, вероятно, пропитанное магией — ни в архитектуре, ни в физике я не сильна, но как же оно держится без дополнительной опоры снизу…

Интересно, чем сейчас занимаются служители-хранители? Может быть, их распустили, взяв какие-то магические клятвы о неразглашении произошедшего? Или они терпеливо ждут, не расходясь, возобновления привычного порядка?

Я замерла у каменной стены, на всякий случай отойдя на пару метров в сторону от открытого чёрного проёма подземного прохода — побегов «в мир» и незваных гостей «из мира» тут явно не боялись. Выходить на пустое пространство, возможно, предназначенное для групповых, как у мусульман, молитв под открытым небом, публичной порки, обрития голов или ещё для каких-нибудь важных целей, было страшно. Людей не видно, тихо, пусто — самое время что-то посмотреть, раз уж пришла, а я стою, словно пустила корни.

Только вот темнеющий поодаль колодец… Я втянула воздух, закатала перчатку, взглянула на серую холодную кожу, прекрасно гармонирующую по цвету с храмовой стеной.

Мотивация, которая, как праздник, всегда с тобой.

Я перестала противиться этому амбивалентному чувству: сопротивлению и притяжению одновременно. Последнее победило, и вскоре я уже стояла у края колодца, тоже почти такого же, как в деревне у бабушки, только раза в два больше размером, с металлической ручкой, блестящей от многократного использования, крышей, покрытой вырезанной вязью незнакомых слов, высоким корпусом мне по пояс. Верёвки на вороте — бревне не наблюдалось. В отличие от новеньких, каких-то отутюженных зданий, колодец буквально пах древностью. Я протянула руку, погладила сырой деревянный бок ветерана колодезного труда, сдвинула в сторону наброшенную сеть. На нее было неприятно смотреть: как наручники на руках заведомо невиновного человека. Задела ручку, ожидая громкого лязгающего скрежета, но она повернулась легко и беззвучно.

"Храмы всегда строили над подземными водами. Перво-наперво колодец ставят, уважить Единую, а потом уже камни таскают" — я отшатнулась, но голос звучал внутри, бесцветный, шелестящий. Голос из чужого прошлого.

Подул ветер, но всё вокруг меня было тяжелым, неподвижным: голая земля, каменные здания, деревянный колодец с тяжелой сетью, ничего живого, трепещущего, дышащего, так что ветер убрался подобру-поздорову, оставив после себя какое-то томительное ощущение печали и тревоги.

Я набралась решимости и заглянула в пустую тёмную глубину.

Там не было… ничего. Ожидаемо не было, а что я, собственно, рассчитывала увидеть, женский труп, не убранный на всякий случай примерно месяц спустя со времени убийства?

В детективах моего мира говорится, что убийцы часто приходят на похороны своих жертв, вот и я пришла, не совсем на похороны, конечно, но тоже следую по накатанной. Каменные стенки колодца, убегающие вниз, темный круг, глубина, очевидно, приличная: вода не блестит, ничего не разглядишь. Жаль, нечего кинуть — у меня с собой никаких мелких предметов. Пахло не то что бы нектаром и амброзией, но и привычного по детству в деревне запаха затхлости не было.

Нет, правда, на что я надеялась?

Ветер снова подул в онемевшее лицо, я устало прикрыла глаза и тяжело облокотилась на деревянный край, не опасаясь заноз. Дыркой больше, дыркой меньше… Хотелось сдёрнуть с себя платки и накидки, а лучше раздеться догола, распустить волосы, пока они ещё не выпали. Если так подумать, моя память — тот же колодец, где-то на самом дне которого скрывается разгадка, ответы на все вопросы. А возможно, там пусто, вода ушла безвозвратно — и такое бывает.

"Почему они не допросили эту несчастную лирту после смерти?" — вдруг подумала я. Могут ли мёртвые врать? Могут ли говорить? Возможно, служителей запрещено допрашивать…

Я наклонилась над колодцем, отпуская мысли, отдавая их ветру. Тихо. Грустно. Тревожно. Страшно. Жутко. Жутко до одури! Мне сказали, что никого не будет, никого не должно было быть! Ни разу сюда не приходила, но видела рисунок, нарисованный кем-то план, слышала более чем подробный рассказ, но не могу вспомнить голос говорившего… Иду по двору, вот как очутилась здесь — не помню, ладно, не важно. Подхожу к флигелю, открываю дверь… Вот так просто? Да, она не заперта, здесь не боятся воров, а зря. В жилой пристройке служителей царит тишина. Лестница, ведущая наверх, узкая, лакированные ступеньки поскрипывают под ногами. Пару раз едва не спотыкаюсь: очень темно, у меня нервы на пределе. Поднимаюсь в небольшой пустой коридор: две двери по бокам, видимо, в жилые комнаты, мужскую и женскую, впереди арочные двустворчатые двери — за ними ход в храм. Мне нужно туда. Стараюсь ступать осторожно, но пол всё равно скрипит, и петли открывающихся дверей издают почти мяукающий протяжный звук, от которого сердце в пятки уходит. Ни окон, ни светильников. Но я всё же различаю слабые очертания окружающих предметов, и…

Что-то мягкое, но упругое касается лодыжки, и напряжение прорывается коротким предательским вскриком. Внезапно распахивается одна из боковых дверей, в коридоре появляется женщина с небольшим подсвечником в руке, слабо освещающим её лицо: старше моего, голова обрита… Нет, мне же обещали, что никого не будет, как же так?! Женщина щурится, видимо, пытаясь понять, послышалось ей или нет, а меня просто парализует от ужаса: если она поймёт, что я чужая, если применит донум подавления воли, которым владеют все служители Единой… у меня нет от него защиты… а я не имею права попасться!

— Кто здесь? Лирта… Что..? — произносит женщина, каким-то хриплым булькающим голосом, торопливо ставит подсвечник на пол, но я успеваю разглядеть её пересеченное кровавой полоской лицо: кажется, из носа жрицы резко потекла кровь. Несколько мгновений ей явно не до меня — обеими руками судорожно вытирает рот, размазывая кровь по щекам и подбородку, часто всхлипывая, как после длительных рыданий, а мои руки действуют сами, не спросив головы.

Тяжелый подсвечник, холодный на ощупь, гаснущие перевёрнутые капли огня. Замах. Удар. Тирата, что же я делаю… Что я натворила?!

…Вода ударила в лицо, резко, гневно, и я пришла в себя, трясущаяся, как лист. Руки, казалось, ещё чувствовали удар, тяжесть обмякшего тела. Медленно-медленно я заставила себя оторваться от деревянного корпуса, вытереть лицо, действительно мокрое — и откуда только взялась вода, не из колодца же выпрыгнула!

Значит, Агнесса действительно виновата, ударила по голове эту несчастную женщину, случайно оказавшуюся в доме… И сообщник у неё явно был: кто-то рассказал о распорядке дня и описал путь, вот только этот кто-то был не всеведущ. Память расплывалась после внезапного прорыва, но вероятно, каким-то образом Агнесса умудрилась потом стянуть с женщины фиолетовую накидку и надеть на себя, стащить тело вниз по лестнице и доволочь до колодца, столкнуть через край вниз, а потом подняться за фелиносом. Понятно, что даже если королевские супер-мега-некроманты потом допросили беднягу, это ничего им не дало: лирта Сириш не успела толком разглядеть вора и убийцу, слишком уж вовремя у неё случилось это кровотечение… Ну и что это всё мне даёт? Ничего! Опять не то, опять…

Чья-то рука легла мне на плечо, и я чуть не вскрикнула, совсем как Агнесса в моём — её воспоминании.

— Новая служительница вместо безвременно почившей лирты Сириш к вашим услугам, уважаемая.

— Лирты Сириш? Вы? Откуда вы взялись?! — изумлённо спросила женщина, и, пока я судорожно соображала, что можно ответить на этот простой вопрос, предположила сама:

— Лирт Веритос выдал вам пропуск?

Я глупо заулыбалась и интенсивно закивала. А сейчас она попросит этот пропуск предъявить… Но служительница вдруг оживилась.

— Я была уверена, что до завершения празднования Венуты эти вопросы решаться не будут, нас предупреждали, конечно, что новую служительницу пришлют со стороны, но вы такая молоденькая, лирта…

— Аг… — начала было я, но тут же спохватилась и закончила. — …илла. Да, мне говорили, что сроки будут другие, но потом так внезапно поступило приглашение, я даже не успела толком собраться! Надеюсь, вы мне всё покажете и расскажете, чувствую себя такой растерянной!

Курс молодого лжеца. Не так важно, что вы говорите, куда важнее — как. Говорить нужно доброжелательно, с искренним интересом к собеседнику и теме беседы. Желательно попросить о незначительной помощи, которую собеседнику будет нетрудно вам оказать и которая выставит вас — небезразличным, а собеседника — всемогущим. Эта методика не раз спасала меня на экзамене. Стоит только заранее заготовить вопрос, демонстрирующий желание разобраться в материале куда глубже обязательной программы — и готово. Работает не на всех, но частенько.

Вот и сейчас явно уставшая от бытовых забот и хлопот женщина, лирта средних лет с приятным лицом и бритой головой, что, надо полагать, говорило о её не самом высоком статусе, кивнула мне куда благосклоннее:

— Разумеется. Я Стая. Лирта Агилла, так вы прибыли не из Магристы, верно?

— Нет, хотя часто бывала здесь у дальних родственников, — скорбно сказала я. — Но вы же знаете, что в настоящее время у жителей небольших городов есть определённые привилегии, позволяющие получать столичные должности быстрее местных?! — женщина явно не знала, что было логично, поскольку сей факт я только что выдумала, но возражать мне не стала, и я продолжила. — Так страшно не справиться с порученными обязанностями, с возложенной ответственностью! Центральный храм, надо полагать, самое большой сооружение в Магре?

Отвлекать, уводить в сторону, демонстрируя заинтересованность, а не страх — всё просто.

— Самое большое, верно, хотя этому прекрасному строению всего около сорока лет, — лирта Стая махнула рукой на каменную громадину с видом заправского экскурсовода. — И на строительство ушло всего несколько годков, так быстро ещё никогда храмы не возводили! Впрочем, справедливости ради надо заметить, что прежде здесь тоже храм стоял, декад двенадцать как, один из старейших. Сперва маленький домик, потом пристройками обзавёлся, разрастался, ну а уж потом…

— Он прекрасен, — с воодушевлением подхватила я. — А этот нисходящий свет из башен, символизирующий единство двух начал!.. Тараксумы на стенах как живые! Колонны… ммм… внутренние колонны тоже совершенно очаровательны, да, такие… прекрасные колонны, как толстые, так и тонкие, демонстрируют… ммм… разнообразие мира! — в описаниях я никогда особо сильна не была, так что не стала себя насиловать. — Но как же я рада, что могу увидеть не только внешний фасад, но и внутреннее убранство. В детстве мне казалось, что служительницы живут прямо в храме, представляете?!

Ещё одна уловка лжеца — с улыбкой признаться в незначительной собственной слабости или глупости. Обычно это располагает собеседника и делает его куда более снисходительным. Вот и лирта, так неудачно подвернувшаяся, тоже не смогла устоять:

— Ну, что вы! Тирата заботится обо всех своих детях в равной мере, как можно не обеспечить хотя бы минимальный комфорт тем, кто является её наместниками в миру! Для служителей построено несколько жилых домов, каждый из которых делятся на мужскую и женскую половину.

— Вот это да! — восхищаюсь я. — А в каком буду жить я? Вероятно там, где жила лирта Сириш? Что с ней произошло?

— Возможно, там же, — пожимает плечами моя случайная знакомая, уходя от прямого ответа. Судя по всему, на интересующую меня тему говорить она не желает, так что приходится проявлять "догадливость".

— Вероятно, чем ближе жилище к храму, тем более уважаемым считается его обитатель? Какой интересный флигель, там тоже живут люди? — неопределённый кивок, и я продолжаю, ощущая себя идущей по болоту с закрытыми глазами. — Флигель и храм даже соединены проходом!

— Всё узнаете со временем, — махнула рукой женщина. — Служители в храме занимаются различными обязанностями, всё будет зависеть от этого. Не обязательно случится так, что вы займёте именно место лирты Сириш и будете жить на её месте, всё решат верховные…

Она вдруг поколебалась и тихо добавила:

— Не то что бы я суеверна, но на вашем месте я бы этого и не хотела. Знаете, я сама родом из Мранта, у нас там старики поговаривали: надевая сапоги умершего, его смерть встретишь. Вы понимаете, лирта?

Улыбаться я перестала.

Разговорчивая Стая не собиралась оставлять меня в одиночестве. Мы обошли и рассмотрели с ней, казалось, всё: действительно оказавшийся баней домик с трубой, несколько складских помещений, общую кухню, прачечную, заглянули в один из жилых домов… Я демонстрировала живейший интерес, но внутри постепенно, воронкой нарастала паника: время шло, новых воспоминаний не появлялось, Март находился неизвестно где, а Верховный мог объявиться с минуты на минуту. Наконец, я едва успела вставить свои пять магриков в образовавшуюся паузу:

— Огромное спасибо за увлекательнейший рассказ обо всем, лирта, но лирт Веритос просил после небольшого ознакомления подождать его снаружи, так что…

— В этом нет необходимости! — улыбнулась мне служительница, кажется, действительно проникнувшаяся доверием и симпатией к новенькой целиком и полностью. Для надёжности она ещё и придерживала меня за локоть. — Спустя декады две минут у нас состоится Тритий, уже пятый сверх плана, представляете? Лирт Веритос обещал объяснить причины, но до сих пор у него не было возможности, он всегда так занят. Кстати, а как вы проводили его у себя?

— С надеждой на то, что однажды своими глазами увидим пример Верховного! — подхватила я, борясь с накатившим желанием и эту даму огреть подсвечником и выкинуть в колодец, если она не оставит меня в покое. — А теперь наши мечты сбудутся! Вот только если лирт просил подождать его снаружи, то в этом был какой-то свой резон, так что мне уже пора, я скоро вернусь, разумеется…

— Не только посмотреть, но и поучаствовать! — лирта Стая совершенно меня не слушала. — С вами поделятся стасидией и ковриком, не волнуйтесь.

Я огляделась в поисках спасения (или подсвечника) и к своему ужасу обнаружила, что на пустом поле стали появляться люди в фиолетовых балахонах, мужчины и женщины, в основном бритые наголо, но пара незнакомцев отсвечивала и лиловыми шевелюрами.

Похоже и впрямь коллективная молитва под открытым небом. И шансов на то, что проницательный лирт Веритос второй раз не заметит странную прихожанку, единственную среди присутствующих не облачённую в храмовую одежду, сводятся к нулю: непременно заметит, заинтересуется, и на этом мои прогулки закончатся раз и навсегда. Второй раз они так не сглупят, и даже не сказать, что это несправедливо — Агнесса действительно натворила дел. Что же мне предпринять?

Взгляд заметался туда-сюда: хаотично перемещающиеся люди ставили низкие деревянные скамейки прямо на землю, почти как там, в храме… Я отстранённо подумала о том, что взволнованными от пропажи реликвии и грядущего конца света они тоже не выглядят: деловые собранные люди на своём рабочем месте. Вероятно, о пропаже фелиноса вообще никому из рядовых служителей неизвестно, не зря же Стая не знает о причинах дополнительных молитв!

Мне надо переместиться, мне надо уходить отсюда…

— Принесу вам стасидию, — всё так же дружелюбно улыбнулась лирта Стая и наконец-то ушла, а я попятилась — вроде бы никто не обращал на меня внимания — и, с трудом сдерживая желание перейти на бег, двинулась к подземному проходу. Только бы успеть выйти, только бы ни с кем не столкнуться по дороге!

Подземный проход, вопреки моим опасениям, был открыт. Едва не перекрестившись — но вовремя решив не гневить лишний раз Тирату, мало ли что, — я сбежала по ступенькам и буквально врезалась в чью-то широкую грудь.

О, нет.

Только не…

— Лирта?! — тихий, но отчётливый голос, лицо слабо различимо в темноте, но не узнать его я не могла. — Ну что вы здесь забыли, особенно перед Тритием, кто вас просил соваться в самое пекло?

И ещё один голос, за спиной, тоже, к сожалению, знакомый, до отвращения — именно в его исполнении я узнала в Винзоре историю своего преступления, а парой часов ранее прослушала целую речь о грядущей Венуте.

Верховный. Пока что он видит только мою спину, но вот-вот…

— Меня не предупреждали о вашем визите, Лигран, а ведь я настоятельно просил вас не заходить на мою территорию. С вашей стороны это так… опрометчиво.