Снега Перемен: Пророчество. Том 1

Глава 16

5 день 8го месяца 1345 года Нового Календаря. Пятница.

Теократия Теорн. Город Лабр.

На юго-востоке этого государства людей, на землях архиепархии подконтрольной Ордену Жизни находился славный торговый городок Лабр, второй по размерам после столицы области. Будучи и так почти городом-миллионником, в этом году он превзошел сам себя. Лабр кишмя кишел людьми, ибо все готовились к Празднику Урожая, проводимому ежегодно спустя неделю после последних жатв. Этой осенью он обещал быть ещё масштабней, а причинами были, то, что вся эта архиепархия, по сути, и была основным производителем существенной части урожая в Теорне, ну а также то, что как раз на дни празднования в Лабр приезжал известный на весь Хьёрд цирк.

Народ стягивался со всех уголков региона: пропустить такое событие мало кто желал. При таком раскладе, градоначальник Лабра не преминул воспользоваться этим, и соответственно повысил плату на вход в город. Так что тем, кто не был жителем Лабра, служителем церкви или членом какого-либо ордена, приходилось платить на целых пять медных мун больше, что в сумме составляло аж одну четвертую серебренной муны.

Муна – это валюта теократии, монеты которой, в отличии от империи, где ходило лишь серебро и золото, были из трех типов материалов: золота, серебра и меди. В теократии уже как несколько десятилетий устоялось следующее соотношение: одна золотая муна равнялась двадцати серебренным, а одна серебренная муна – шестидесяти медным.

Благодаря магии, монеты чеканились с наименьшей долей примесей, но при этом достаточно крепкими и устойчивыми. Что кардинально отличалось имперской валюты. Ведь после основания Маара, в нём была проведена реформация денежной системы, что излилось в виде создания монет различного номинала, коих в теократии и в помине не бывало. Работало это за счет того, что серебренные и золотые грании, на самом деле не были полностью таковыми.

Одна грания изготавливалась из биллона – сплава меди и серебра, в равном количестве. С возрастанием номинала, росло и количество серебра в монете, и уже в пятидесятигранийной монете было практически идеально чистое серебро. С золотом происходило то же самое. Появлялось оно в монете ста граний, а в монете номиналом в целую тысячу было уже максимально очищенное золото.

Именно эти валюты и доминировали на континенте средь людей, разделив страны на два табора: южноморский и центральный. Как понятно из названий, к первому относились страны, имеющие прямой выход к Южному Морю, а это были Республика Таартон, Империя Маар и Торговый Альянс. Конкретно они и использовали имперскую гранию. А в Теократии Теорн, Башни Магов и королевствах Льюс, Ригон, Тристан и Лютус применяли именно муны.

Равнялись меж собою эти две валюты по граммам серебра и золота в самой монете, так что две серебренные муны стоили те же пятьдесят граний, так как вторая была в два раза тяжелее по весу. Что касается золота, то тут грании были легче мун в половину, так что одна золотая муна равнялась двум однотысячным монетам граний.

(Примечание автора: 10 граний приблизительно равны 2,5 долларов, или одна серебренная муна равна около 6,25 долларам)

Все это помогало относительно молодым граниям конкурировать со старой валютой теократии, а также практически не зависеть от колебаний цены на золото и серебро.

Эту информацию было важно помнить многим приезжим в Теорн, дабы не остаться полностью облапошенными.

Одним из таких приезжих и был молодой парень, весело шагающий в сторону длинной вереницы из людей у городских ворот, желающих поскорее попасть внутрь. Прибыв не так давно в Теорн, он абсолютно не имел при себе валюту теократии, а только лишь имперские грании.

Натянув глупую улыбку, парень проходил мимо столпившейся здесь очереди, состоящей из сотен людей и десятка повозок. Но вместо криков и оскорблений, люди попросту не замечали его, словно их взгляд проходил сквозь парня, никак не желая цепляться за его фигуру.

Проверив, взыскав оплату, записав и пропустив очередного человека, стража собиралась повторить то же самое со следующим. Но вместо того, чтобы принять крепко сбитого мужчину с ярко-рыжей бородой, перед ними, будто из ниоткуда появился по-дурацки улыбающийся молодой парень.

Он был в синем камзоле, под которым виднелась несуразная белая рубаха, и с более светлой – небесной накидкой за спиной. А надетые на него простецкие тёмные штаны естественно переходили в типичные коричневые, кожаные сапоги, достающие почти до колен. На груди, в районе сердца, у него был закреплён необычный золотистый значок в форме подсолнуха, а на правой руке надета плотная красная перчатка, что сильно выделялась на фоне с остальной одеждой.

Высокий, но худой, парень, будучи на целую голову выше стражника перед собой, всё также глупо ухмылялся. Лицо у него одновременно простым, но в тот же момент и крайне странным. Простой горбатый и даже слегка искривлённый нос, угловатый подбородок, тонкие губы и высокий лоб, резко контрастировали с длинными белоснежными волосами и разноцветными глазами. Левый был светло-карим, а правый ярко-зелёным.

Всё это, а также резкое появление парня заставило стражника слегка встать в ступор. Но требовалось отдать должное, тот быстро пришел в себя и начал стандартный диалог проверки для пропуска в город.

– Ваше имя…

– Какого вампира!? Это была моя очередь! Эй малой пошел прочь! Откуда ты вообще тут взялся? – перебив стража, закричал ожидавший своей очереди рыжебородый мужчина. Судя по почти двухметровому росту и мощному телосложению, а также по загруженной товаром телеге, стоявшей позади него, тот был никем иным как кузнецом, прибывшим выручить деньжат за свои работы в дни праздника.

– Ой простите! – раздался молодой и энергичный голос парня, обернувшегося к кузнецу. – Но я стоял перед вами! Почему это я должен уходить? Сейчас я войду в город и тогда и наступит ваша очередь!

– Что? – воскликнул бородач, удивившись такому нахальству. Он был абсолютно уверен, что этого парня здесь и в помине не было минуту назад. – Не лги! Тебя тут только-что не было!

– Как меня тут не было? – удивился парень. – Но как бы я тогда здесь оказался? Почему меня никто из очереди не остановил, раз, по вашим словам, меня тут не было? Да и вообще, вот есть доблестный страж, – повернулся парень к воину. – Неужели вы бы допустили, чтобы кто-то пролез мимо очереди и нарушил общественный порядок? Нет же! Я уверен, что в этом хорошем городе каждый стражник крайне ответственен! Так ведь? Вы же согласны? Да и думаю вон тот офицер также будет согласен, может стоит спросить у него?

В указанном парнем направлении действительно находился дежурный у этих ворот офицер, но тот в данный момент сладко дрыхнул, неведомым образом развалившись на обычном стуле.

Повернув голову и взглянув на старшего по званию, стражник всё же никак не хотел доводить до его пробуждения.

– Мужчина, вы задерживаете очередь, – воодушевленный речами парня, сказал страж сурово взглянув на кузнеца. – Этот парень тут действительно стоял, вам видимо причудилось.

Сказав это, он перевел взгляд обратно на странного юношу. А кузнец же резко замолк, не желая спорить с представителем закона. Возможно, ему действительно причудилось…

– Ваше имя? – монотонно задал страж вопрос, который повторял сотни и тысячи раз за свою нелегкую службу.

– Марик.

– Полное имя! – раздраженно произнес он, приготовив перо для записи в специальную книгу. Мужчине приходилось стоять, склонившись над столом, ведь всё тот же стул забрал себе офицер.

– Марик Лупец.

– Цель прибытия в Лабр?

– А… это… я просто путешествую, вот! – подозрительно взглянув на парня, страж записал и это. – Слышал цирк тут у вас будет, захотел посмотреть!

– Оплата, – протянул мужчина руку.

– Какая оплата? – искренне удивляясь, спросил Марик.

– Оплата за вход! – нервы стража стали сдавать, этот наглый и чудаковатый парень начинал доставать его.

– А сколько?

– Пятнадцать медных мун! – чуть ли не выкрикнул воин.

– А у меня только грании есть, я только недавно в Теорне. Это сколько будет? – растерянно и наивно спросил Марик, никак не реагируя на тон и манеру речи стражника.

Услышав эти слова, слегка взбешённый воин резко смекнул, сразу же став спокойнее и даже улыбчивей. Взглянув в разноцветные глаза парня, он вежливо сказал.

– По нынешнему курсу, это будет… – изобразив активную умственную работу, стал считать он, – одиннадцать имперский граний. Но так как у тебя с собой оружие, – указал он на висевший за поясом Марика кинжал. Всё же путешествовать по Хьёрду хотя бы без какого-либо оружия, было откровенно глупой идеей. – То проход будет стоит в два раза больше, а это двадцать две грании, – решил нажиться стражник на наивном дурачке, не знающем местных порядков и среднего обменного курса. Ведь не было никакой платы за оружие – только за вход.

– Ого… – грустно вздохнул парень, но и не вздумал пытать выведать правду. А кузнец слушавший их разговор, лишь злорадно улыбнулся этому, не собираясь помогать парню.

Порыскав по внешним, а затем и внутренним карманам, заставив при этом стражника нервничать из-за ожидания, Марик наконец достал требуемое количество денег. Две монеты номиналом по десять граний каждая, и еще одну в пять граний.

– А сдача будет? – поинтересовался парень.

– Ага, – радостно кивнул стражник, наконец получив деньги, и протянув обратно шесть медных мун. Марик даже и не заметил, что возвращенная ему сдача, оказалась подсчитана совсем по другому курсу. Подав сигнал человеку, отвечающему за артефакт, который генерировал барьер у ворот, стражник дождался пока тот пропадет на десяток секунд, и сказал: – Всё, можешь проходить в город! Следующий!

Марик отправился дальше по улицам Лабра, вскоре затерявшись где-то в толпе. Стражник же, разменяв монеты, нужную часть из них отправил в специальный сундук, а оставшиеся положил себе в карман. Радостно поглаживая легко заработанные деньжата у себя в кармане, мужчина неожиданно почувствовал, что они какой-то странной формы. Достав все наружу, он увидел, что вместо монет, на его ладони лежат пуговицы и маленькие плоские камешки.

Ощутив резкий прилив паники и страха, он открыл сундук, куда отложил оставшиеся деньги того парня. В сундуке также были куски коры дерева и камешки.

Неизвестным образом парень обманул стражника, заставив того поверить в то, что это были деньги.

Судорожно рыская по столу, взгляд стража зацепился за записную книгу, в которую записывались все входящие в город. Глянув на последнего в списке, мужчина с ужасом осознал, что имя парня почему-то стало размытым, и теперь его было невозможно прочитать. А сам стражник, из-за специфики работы уже давно не запоминал имена гостей города, попросту фильтруя входящую в его разум информацию.

Недостающую сумму ему теперь придется выплатить из своего кармана...

***

Радостный Марик продолжал гулять по городу, осматривая местные достопримечательности и людей. Улицы были очень шумными, но в тот же момент веселыми. Толпы народу сновали по ним, осматривая различные лавки с товарами. Кто-то бегал, кто-то спокойно шел, где-то проезжали целые повозки и дилижансы, а иногда это были лишь одинокие всадники. Город дышал жизнью, а сегодня эго дыхания было особо ярким и горячим.

Улицы также полнились стражниками, бдительно следящими за сохранением общественного порядка. Их основным занятием было вылавливание воришек, что активизировались при виде такой толпы на улицах Лабра.

Проходя мимо различных лавок с самыми разнообразными товарами, начиная от простых изделий кузнеца и заканчивая лавкой алхимика, торгующего различными зельями и снадобьями, взгляд Марика неожиданно зацепился за место, где продавалась самая разная выпечка. Подойдя ближе, ему удалось разглядеть весь наличный ассортимент, который до этого скрывался за спинами покупателей. Тут были и простой хлеб, и булки с различными начинками, и лепешки, и даже некоторые сладости. А приятный запах свежей выпечки, стоявший вокруг лавки, лишь привлекал все больше и больше посетителей, одним из которых и стал Марик.

Увидев все это, парню захотелось сразу же что-то купить, но никаких денег (кроме тех, что дал страж у врат как сдачу) у него с собой не было. Как и не было вообще ничего, кроме одежды и кинжала. Ведь у путешествующего по Хьёрду парня недавно украли все сумки с пожитками и сбережениями.

Случилось это, когда он остановился на ночь в одной захолустной гостинице в небольшом городишке у самой границы теократии и королевства Тристан. Поутру, так и не найдя своих вещей, или хотя бы тех, кто мог их украсть, Марику пришлось отправиться дальше лишь с маленькой суммой денег оставшейся в карманах одежды. Да и то она быстро истратилась к тому моменту как он добрался до Лабра. Так что у входа в город ему пришлось прибегнуть к этому обманному трюку, ибо здесь он и собирался подзаработать средств на дальнейшее путешествие.

Купив одну небольшую хлебную лепешку и булочку с ничем, Марик направился дальше, попутно утоляя свой голод. К несчастью, лишь пары хлебобулочных изделий было мало, чтобы нормально насытиться, но больше денег у парня осталось. Лишь две медные монетки, кои и потратить было не на что.

Приближаясь ближе к центру, где и должен был находиться цирк, парень заметил, что у одного местечка скопилось особо много людей. Подойдя ближе и без труда пробравшись сквозь что-то окружившую толпу, Марик наконец понял, что тут происходило.

На небольших стульчиках сидела пара человек, а между ними находился маленький, низкий столик с тремя небольшими, деревянными чашами, что перевернутые стояли на нем. Происходила стандартная шулерская игра, в которой редко кто побеждал. Но в этот раз, человек, который должен был угадывать в какой из чаш находится монетка, отвечал верно уже не первый раз – его куш лишь увеличивался.

Всё это подстегивало и привлекало толпу. Некоторые лишь улыбаясь хмыкали, понимая, что это подставной игрок. Кто-то всё еще сомневался, хоть и видя такую возможность заработать, но многие нехорошие слухи отдергивали их от попытки сыграть. Другие же горели азартом, но денег у них попросту не было.

Пройдя в первый ряд кольца людей, окруживших играющих, Марик наблюдал как победивший мужичок забирает горстку серебристых монеток.

Азарт заплескал в глазах парня.

– Ну, кто готов рискнуть и попробовать выиграть в нашей игре? – кричал мужчина, стоявший рядом с тем, кто крутил чаши с монеткой. – Правила просты, ставь ставку и в случае правильного ответа получай в три раза больше!

Оглядывая толпу, цепкий взгляд мужчины выискивал готового рискнуть дуроч… игрока.

– А можно мне? – тихим голосом спросил Марик. Но мужчина его сразу же услышал.

– Да, конечно. Садитесь молодой человек, – вежливо улыбался заводила. – Сколько вы готовы поставить?

– А можно для начала только две медных муны поставить?

Услышав сумму, кричавший мужчина чуть не скривился: сумма была печально мала. Но всё же подавив это желание, он, продолжая улыбаться кивнул.

– Ничего страшного, положите свои деньги на столик и готовьтесь внимательно следить за чашами, – произнес он, подав незаметный сигнал пальцами, который заметил лишь худой мужичок, сидевший напротив Марика.

– Готов? – спросил мужичок, собирающийся крутить чаши.

– Ага, – кивнул Марик.

Вслед за этим, шулер положил медную монетку под центральную чашу. А затем его руки начали движение. Они были быстрыми, но к своему удивлению, Марик мог уследить за положением той самой чаши. Вместе с ним, наблюдали и другие люди.

Спустя минуту, наконец остановившись, парню предоставили возможность угадать. Толпа молчала, но почти каждый наблюдавший считал, что монетка находилась в левой чаше. Такой же выбор сделал и Марик.

Подняв чашу, перемещавший их мужичек, показал, что было под ней – там лежала монетка.

– Поздравляю! – улыбаясь, выкрикнул зазывала, и положил к двум монеткам ещё шесть. – Теперь у тебя есть уже восемь медных мун! Желаешь ли продолжить?

Посмотрев на легко заработанные деньги, Марик улыбнулся и кивнул.

– Ставлю всё!

– Какой запал! – радостно выпалил зазывала. – Что ж, тогда продолжим!

Худой мужичок вновь положил монетку под центральную чашу и начал их перетасовывать. В этот раз, скорость его движений была еще выше, так что парень мог уследить за чашами лишь полностью сконцентрировавшись. Но и на этот раз Марик угадал.

Выиграв теперь аж двадцать четыре медных, его состояние составило тридцать две медные мун – почти половина серебряной. Легкая нажива сподвигла его сыграть еще раз, поставив опять все деньги.

Услышав это, худой мужичок вновь положил монетку под центральную чашу, после чего незаметно взглянул на подельника-зазывалу. Заметив кивок, он начал перемещать чаши. Теперь удача наивного парня должна была прерваться.

К неожиданности самого Марика и даже всей толпы, скорость его движений вновь возросла, увеличившись почти вдвое. Но делал он это, даже не глядя на чаши, его взор был прикован к лицу Марика. Мужичок следил за глазами парня.

Продолжая вертеть чашами, одним незаметным для глаза, ловким движением, он перебросил монетку из одной чаши в другую, после чего удостоверился в направлении взгляда парня – оно не изменилось. Закончив их перемещать, мужчина убрал руки от чаш.

Указательный палец парня потянулся к той же чаше, в которой монетка была раньше. Но не успев указать на неё, его выбор упал на другую чашу.

– Тут!

Прикрытое капюшоном лицо худого мужичка покрылось потом, а сам он нахмурился. С нежеланием подняв указанную чашу, он явил всем лежавшую под ней монетку. Марик вновь угадал.

Зазывала, ожидавший что теперь парень все проиграет, но разгорячённый азартом начнет выкладывать уже свои денежки, выразительно взглянул на шулера. Тот в ответ мог лишь растерянно, но незаметно пожать плечами.

За свое долгое сотрудничество, они уже давно научились понимать друг друга с одного взгляда. Сейчас им требовалось отыграться, и к их удаче, Марик захотел вновь сыграть, в очередной раз поставив все на кон.

Теперь худой мужичок определённо добьётся того, что они вернут все обратно.

Провернув повторяющиеся вновь действия, он начал перемещать чаши, выкладываясь полностью. Чаши стали мельтешить перед глазами Марика так быстро, что он практически потерял наблюдаемую чашу. Но на этом действия шулера не закончились, теперь он стал перекидывать монетки из одной чаши в другую, постоянно меняя их. Вконец удостоверившись, что парень не только потерял нужную чашу из вида, но и стал следить за совсем другой, мужичок закончил.

Сначала парень долго смотрел на каждую из них, словно пытаясь увидеть сквозь дерево, а затем натянув улыбку, указал на правую чашу. Подняв её со злобным скрежетом зубов, мужчина показал всем лежащую под ней монетку. Куш Марика вновь возрос. Толпа ликовала, и даже многие сомневающиеся захотели сыграть после этого.

– Я думаю, что можно закончить, – неожиданно стал сгребать свои деньги парень. – Это было сложно…

Взволнованный и шокированный зазывала резко среагировал на слова парня.

– Погодите пожалуйста! – стал он нервно говорить с Мариком, при этом активно и растерянно жестикулируя. Им требовался последний шанс отыграться. – Предлагаю особую игру! Мы поставим четыре чаши, но и в случае победы вы получите в четыре раза большую суму!

Толпа ахнула.

– В четыре раза большую говорите… – задумался Марик.

– Да! Но при этом вы должны поставить всё что у вас есть, играете ва-банк! – выпалил зазывала.

Парень стал размышлять, с каждой секундой все больше нагнетая обстановку, но неожиданно улыбнувшись, он сказал:

– Хорошо, я согласен!

Зазывала облегченно выдохнул, параллельно с этим показав шулеру какой-то знак пальцами.

– Но при этом, вы сразу выложите на стол всю суму, которую я могу выиграть!

Мужчина скривился, но понимая всю ситуацию, пошел на попятную и кивнул. Напротив денег Марика появилась стопка из двух золотых монеток и восьми медных, у парня же сейчас было восемь серебренных и тридцать две медных.

Ставки поднялись слишком высоко.

Началась игра.

Мужичок стал вращать чаши, но почему-то, всем казалось, что в этот раз, он делает это медленней чем раньше. Но таковой был план шулера.

Перемещая чаши по плоскости столика, он неожиданно ускорился, сбив внимание всех наблюдающих, в том числе и Марика. Мужчина стал догадываться, что парень достаточно ловко наблюдает даже за перебрасыванием монетки, так что в этот раз он пошел другим путем.

Сделав резкое движение рукой, что захватило внимание парня, он тайно перебросил монетку в другую чашу, но в полете не словил её, а отбил так резко, что она улетела ему в рукав. Никто не должен был этого заметить, теперь Марик точно не угадает, а проверить все чаши тот ему не даст.

Закончив перетасовку, мужичок остановился.

Ехидно улыбаясь, он смотрел как парень наконец проиграет. Неважно что он выберет, монетки там точно не будет.

Все затаили дыхание.

Но Марик, ни секунды не сомневаясь, указал на вторую чашу с права от него. На лицах зазывалы и шулера расцвели мерзкие и широкие улыбки. Наконец они вернут себе деньги у слишком глазастого парня, что чуть не стал их несчастливой звездой в сегодняшний день.

Радостно поднимая чашу, мужчина уже был готов сгрести все деньги обратно, но неожиданно замер. С ужасом, он наблюдал за все той же монеткой, лежавшей под этой чашей. Его веки раскрылись настолько, что казалось вот-вот и глаза повылазят из орбит, ибо первую монетку он продолжал ощущать у себя в рукаве.

Зазывала, будто вкопанный смотрел на эту ситуацию. Ему было сложно вымолвить хоть слово.

Прошла секунда… две…

– Да какого хрена!? – не выдержав такого, резко подорвался шулер, при этом сильно швырнув чашу об землю.

Посмотрев перед собой, он хотел было выкрикнуть ещё что-то, но понял – парня нет. Мотая головой в поисках Марика, он никак не мог увидеть его, а вскоре и все остальные заметили странную пропажу удачливого парня.

С надеждой в сердце, и страхом в глазах, оба мужчины взглянули вниз на столик – никаких денег там уже не было…