Снега Перемен: Пророчество. Том 1

Глава 8

Возвращаясь к Арлее, старик занимался обдумыванием плана. По его наблюдению и подсчетам, ритуал должен продлиться еще с десяток часов. Мужчина не знал, как и почему под озером оказался запечатанный магверь уровня Небесного Короля, звания аналогичного Архимагу. Но он отчетливо понимал, что если этот монстр освободиться, то это повлияет на весь Хьёрд. Скрыться не получиться.

Нужно действовать быстро и решительно… но все же продуманно.

Найдя девочку и коня, на том же месте, где и оставил их, Кайлер, жестом ладони попросил её воздержаться от рвущихся расспросов, и заговорил сам:

– Все вопросы потом! Сейчас же, слушай и запоминай, – ошарашил он её. – Когда я подам сигнал, выдвигайся к мосту и как можно быстрее пытайся перебраться на нужную сторону. Тебе никто не должен помешать, но на всякий случай, – протянул он ей небольшое деревянное изделие в виде миниатюрного щита, изукрашенного узорами. – Если будет грозить опасность, то просто разломай его, но только в крайнем случае. После этого у тебя будет минута под защитой этого одноразового артефакта.

Взяв и рассмотрев полученный предмет, Арлея взглянула обратно на Дорса.

– Но… но я же не умею ездить верхом…

– Ничего, – усмехнулся Кайлер. – Янсон парень умный, так что просто держись крепче. Он сам все понял, – мужчина погладил гриву довольного от похвалы животного.

Недобро покосившись на коня, девочка всё же с натугой, но кивнула.

– Теперь, затаитесь здесь и ждите. Это может продлиться несколько часов, так что можешь перекусить если что, – похлопал он подсумок, закрепленный у седла, в котором находились съестные припасы. – Ну а мне пора приготовиться.

Не успев отойти и нескольких метров в противоположную от озера сторону, Кайлер услышал вопрос.

– Кстати, а какой будет сигнал? – чуть не забыла поинтересоваться Арлея.

Кайлер слегка повернул голову назад, и интригующе ответил:

– О! Ты точно его заметишь, так что волноваться не стоит, – произнес он, после чего ушел.

***

Прошло почти три часа, как отсутствовал Кайлер. Маясь от безделья, Арлея пообедала и рассматривала собственную карту, будто пытаясь найти что-то новое для себя.

Ритуал же не собирался останавливаться, все ближе и ближе приближая тот час, когда пробудиться Небесный Король.

Скучала не только девочка. Стоящие на острове стражи, продолжали наблюдать за округой, не имея права даже разговаривать друг с другом. Вождь племени лично отобрал их для защиты этого великого события, так что все было очень строго.

Поначалу это лишь прибавило им чувства собственной важности, как воинам самого крупного племени Найве. Но простояв здесь и занимаясь ничегонеделанием добрую половину суток, многие из них уже успели пожалеть о решении помочь в ритуале. Лучше бы они остались в поселении, где была холодная брага и теплые женщины.

Сильные в их племени получали всё, слабые же ничего. Если ты можешь что-то взять – ты это берешь, если нет – то подчиняешься более сильному. Простая логика, впитываемая вместе с грудным молоком матерей с самого детства. Так они жили. Так жили их предки. Так будут жить их потомки.

Сейчас же они занимались практически бесполезным делом. Именно такие мысли проскакивали у некоторых.

Разве сильный должен заниматься такой ерундой?

Да и кого здесь боятся? От кого охранять?

Магвери и так никогда не подходили к Перекрёстному Озеру, а людей опасаться не стоило. Ведь все, окружающие эту область Магического Леса, племена, либо подчинились и стали частью Чен’кви, либо стали жертвами в сегодняшнем ритуале.

Можно было сказать, что их племя полностью захватило все окружающие земли, убив даже сильнейшего из стаи вервульфов.

Врагов более не было и быть не могло…

Так они думали…

Переминаясь с ноги на ногу, один из воинов четвертого порядка, стоявший во внешнем кольце охраны, никак не мог продолжать терпеть. Жажда справить нужду начинала брать верх. Но его скорее прирежут свои же, чем позволят отлучиться в этот несомненно знаменательный день. Продолжая сдерживаться, он старался перевести мысли в другое русло и не выдать себя внешне.

Наблюдая за огромным водопадом южного потока, обрушивавшего громадные водяные массы, способные перемолоть его закаленное тело в труху, он концентрировался на могучей и непоколебимой воде.

И вроде бы, ему даже удалось отодвинуть желание помочиться, куда-то на задворки сознания.

Продолжая вслушиваться в шум могучей стихии, неожиданно он стал слышать отдаленное и непонятное перестукивание, исходящее из-за водопада.

– Ей, – тихо шепнул он стоящему рядом другу. – Ты слышал это?

– Тс, тихо, – слегка озлобленно, но все еще шепотом, ответил сосед, не желая нарушать правила. – Ничего я не слышал! Молчи лучше!

Первый воин тихо выдохнул. Возможно, ему просто показалось…

Но мгновенье, и он вновь услышал перестукивание чего-то деревянного, но уже ближе, чем раньше. А затем ещё раз, и ещё раз. Теперь уже несколько людей пялились в сторону водопада южного течения. Даже некоторые старейшины, стоящие у алтаря, обратили на это внимание.

А затем случилось, то, чего не ожидал никто. Откуда-то выше по течению вылетел небольшой тёмный объект, и пролетев огромной дугой упал на остров. Проследив за ним взглядом, каждый смог понять, что это была сумка. С недоумевающими выражениями лица, все наблюдавшие не могли понять, что же это значит.

Перестукивание все усиливалось.

Сразу же после этого, стоявшие высоко над ними, на мостах, стражники, стали неразборчиво и дико кричать, указывая куда-то на север, откуда шел южный поток. Стучание достигло своего апогея.

Вскоре все остальные смогли понять, что же побудило их к такому поведению.

Каждый, будь то маг или воин, мужчина или женщина, слабый или сильный, смог увидеть полную картину. Разогнанные течением воды, прямо из водопада вылетали десятки широчайших стволов стометровых мелорнов, концы коих были заточены словно копья. А на самом крупном из них восседал мужчина.

Всё это летело прямо на остров, прямо на каждого из присутствующих здесь. Будто россыпь выпущенных врагом стрел, армада деревянных стволов приближалась к месту проведения ритуала.

Целую секунду лесные люди, находясь в ступоре смотрели на летящие в них снаряды, пока вспышка оцепенения не пропала, и они не поняли, что совершают.

Сколь сильными бы, и отважными не были воины племени Чен’кви, мало кто из них смог не дрогнуть, и не начать в приступе паники убегать как можно дальше от предполагаемого эпицентра падения. Многотонные махины не оставили бы от них и мокрого места.

Остров превратился в словно разворошённый муравейник. Никто не хотел погибнуть от падающих деревьев.

Кайлер же с гордой улыбкой восседал на толстейшем мелорне, что с секунды на секунду должен был обрушиться на землю. И практически долетая до острова, он достал один из метательных ножей, и выверенным движением кисти послал его в упавшую ранее сумку. Попав точно в цель, он спровоцировал химическую реакцию: огненный порошок активировался, мощнейший и очень громкий взрыв накрыл окрестности.

Сигнал был подан…

А на остров наконец обрушились десятки гигантских копий, одномоментно убив более тысячи человек. Практически никто ниже шестого порядка не смог защититься от прямого попадания такой силы. Сильнейший удар множества стволов встряхнул остров и заставил огромные клубы пыли подняться в воздух. Всю поверхность заволокло дымкой.

Выжившие стонали и кричали от травм и последствий.

Ритуал был прерван, но еще не окончательно…

Спрыгнувшую на землю фигуру мало кто мог заметить, из-за мешающей пыли, но Кайлеру это было только на руку. Закрыв глаза, ориентируясь лишь на слух и ощущения маны, он легко находил переживших все это.

Дезориентированные и ошеломленные, они были не способны остановить песнь смерти, что нес с собою клинок Кайлера Дорса. Лишь испуганные вскрики звучали по всему острову, но все они быстро обрывались.

Так прошла половина минуты, после чего послышался яростный крик.

– Хватит! – раздался выкрик из центра острова, а вместе с ним пришел и поток ветра, что разогнал так и не успевшую осесть пыль.

Видимость вновь стала нормальной, и немногие выжившие смогли увидеть весь тот ужас, что их окружал. Остров был утыкан десятками мелорнов, которые погрузились в землю будто опорные колоны. Вокруг каждого их них растекалось по большой луже крови, вытекшей из раздавленных тел их соплеменников.

Также, по всему острову валялось более сотни тел с отрубленными головами или проткнутыми сердцами. Все приготовления к ритуалу были уничтожены, уцелела лишь центральная часть острова, которую закрыл щитом их вождь – однорукий маг Магистр.

Именно он и призвал ветер.

Найдя взглядом виновника всего произошедшего, он, с невероятной ненавистью на лице, сказал:

– Убью! Убью тебя! Презренный! Как ты смел нарушить пробуждение спящего!? – в ярости кричал маг, брызгая слюной. – Ты станешь следующей жертвой на пути пробуждения спящего предка!

С последними словами вождя, в сторону Кайлера полетела двухметровая сфера сильно сжатого воздуха. Лишь в последний момент воин успел отскочить от невидимой угрозы, доверившись интуиции.

Попав в мелорн позади него, сфера лопнула и вырвавшийся воздух создал ударную волну, разорвавшую ствол древа.

– Прими же свое наказание, нарушитель! – выкрикнул маг.

Что странно, Кайлер мог понимать, что тот говорит.

Подобная магическим зверям способность?..

Впрочем, это было неважно. Главной задачей Кайлера стало убийства мага, иначе все его старания были напрасны и лишь временно приостановят ритуал, но конечный результат не измениться.

Вторую атаку, Дорс ощутил заранее, так что вновь уклонился, после чего ринулся к волшебнику в рывке. Но практически добравшись до однорукого мага, Кайлер понял, что попал в ловушку. От сильнейшего удара об воздушную стену, его спас лишь активный Обтекающий Доспех и попытка затормозить перед столкновением.

Но просто так он не отделался. Врезавшись в непреодолимое препятствие на столь высокой скорости, Кайлер ощутил, как несколько его ребер треснули. Не будь он Магистром, превратился бы в кровавую кляксу.

Потеряв ориентацию лишь на мгновенье, мужчина отпрыгнул назад, но было поздно. Дюжина небольших ветряных лезвий летела прямиком в него, ужасающе быстро настигая воина. Не имея возможности уклониться в воздухе, Кайлеру пришлось создать себе опору из погрузившегося в землю меча. Оттолкнувшись от него, мужчина поднялся выше, успевая в последний момент уйти от кромок спрессованного воздуха.

Но одна из них все же задела его голень, разрубив защиту, и остатком своих сил нанесла неглубокую рану. Кайлер даже не обратил на это внимания, ведь перед ним встала куда более важная дилемма. Не имея опоры под ногами, мужчина сам себя загнал в ловушку. Ведь нет ничего опасней, чем сражаться с магом в пределах его родной стихии. В данном случае с магом ветра.

– Умри! – выкрикнул улыбнувшийся скорой победе вождь, и взмахнув единственной рукой, послал в Дорса два длинных, параллельных ветряных лезвия.

Это заклинание было схожим с тем, что использовал Кайлер в бою с вервульфами, но в отличие от него не требовало меча для сбора и подготовки маны. При воздушном лезвии, мана трансформировалась в кромку из очень сжатого воздуха, так что дополнительных предметов не требовалось.

К сожалению, надеждам мага не было суждено сбыться.

Достав очередной метательный нож, Кайлер влил в него как можно больше маны, и затем резким росчерком создал Рассечение, отправившееся наперерез ветряным лезвиям. Не выдержавший такой нагрузки нож рассыпался песком, а встретившиеся в воздухе заклинания взаимоуничтожились, создав порыв ветра, откинувший мужчину на землю.

– Как же ты достал! Будущее предрешено! Ритуал должен быть проведен! – зациклившись, выкрикивал сбрендивший маг. – Так что склони голову, и дай спокойно себя убить!

Старый воин никак не среагировал на его слова, и приземлившись вернул себе меч, собираясь вновь сотворить Рассечение. Вырвавшаяся атака быстро полетела вперед, но у самого алтаря, где стоял маг, врезалась в невидимую стену воздуха и разрушилась.

– Хм, – издал Дорс.

Атака не возымела должного эффекта, но кое-чего она все же добилась. Небольшая, размером с палец, трещина повисла прямо в воздухе, в месте предполагаемого барьера.

– Хватит этих игр… – неожиданно изрек колдун.

Окружающие потоки маны всколыхнулись, вокруг острова начал закручиваться ветер. Усиливаясь с каждой секундой, он постепенно превращался в полноценный ураган со множеством мелких вихрей внутри.

Но и Кайлер не собирался сидеть сложа руки. Создавая Рассечение раз за разом, он намеревался пробить защиту волшебника, посылая их в одну и ту же точку – в место трещины.

А ветер все усиливался.

Осознавая неспособность попасть по равному своему уровню противнику, маг ветра стал создавать метровые пузыри, медленно разлетающиеся над поверхностью острова. Что интересно, порывы искусственного, магического ветра, никак не влияли на движение пузырей.

Кайлер видел схожее заклинание когда-то очень давно. Любое прикосновение к пузырю заставит его лопнуть, а вырвавшийся из него воздух сильнейшим порывом разлетится вокруг, сгенерировав взрывную ударную волну.

Трещина расширилась до нескольких метров в длину, и толщины руки в ширину. Но продолжать далее стало практически невозможно. Пузыри заполнили всю поверхность острова и начали двигаться в сторону Кайлера, окружая его. Ветер же, в тоже время стал столь сильным, что был готов вот-вот оторвать мужчину от земли и швырнуть в сторону. Крепко стоять на земле становилось все менее возможным, и Кайлеру приходилось поддерживать сцепление с ней используя ману. Но ветер все продолжал усиливаться.

Маг не щадил даже своих соплеменников, которые будто куклы отрывались от земли и терзались ветрами, пока не попадали в пузыри и не заставляли их сдетонировать.

Попытавшись уничтожить, окружающие себя пузыри Рассечением, Кайлера ждал крах в этом деле – сферы воздуха попросту пропускали атаку сквозь себя, реагируя лишь на настоящую материю.

Практически зажатый в угол, воин, на пределе своих сил проскальзывал меж пузырями, двигаясь как можно быстрее. Маг оттеснял его от себя, но Кайлер продолжал приближаться к алтарю.

В какой-то момент мужчина оказался полностью окружен, так что ему оставалось лишь воспользоваться трюком, что он провернул в бою с вервульфами. Присевши, он прыжком подлетел к одному из вонзившихся в землю мелорнов, зацепившись за него мечом.

Пузыри поплыли вверх, но Кайлер, прыгая от дерева к дереву стремился к магу, опережая их на доли секунд. Добравшись до ближайшего к магу мелорну, воин встал на краю плоской верхушки древа. Он приготовился к последнему рывку.

Максимально напряженные мышцы ног взбухли, а вены расширились, ткань его штанов стала трещать от натуги. Перед тем как ближайший пузырь достиг старого воина, он исчез с мелорна, а отдача от его рывка заставила могучий ствол завалиться в противоположном прыжку направлении.

Ещё в начале движения, Кайлер собирал ману в клинке, продолжая делать это и в полете. Но он не исторг эту энергию в Рассечении, а лишь продолжал накапливать.

Появившись как раз перед той стороной барьера воздуха, которую он атаковал ранее. Мужчина со всей силы, держа меч двумя руками, вонзил его в трещину. Лишь в тот момент он высвободил скопившуюся ману, усиливая собственную атаку. Все это дало результат – стена воздуха рухнула, освободив путь к магу.

Конечно, волшебник не собирался просто смотреть и ждать собственной кончины, так что он поспешил принять контрмеры. Резкий и яростный порыв ветра оттолкнул Кайлера на четыре метра, что дало магу несколько мгновений. Заставив воздух закружиться у своих ног, вождь племени стал подниматься вверх, взлетев на десяток метров.

Из-за мешающего и замедляющего магического урагана, Дорс приземлился и восстановил равновесие с задержкой, что позволило пузырям вновь окружить его.

– Больше не прыгнешь! – выкрикнул парящий маг.

Кайлер сразу же почувствовал, как на его плечи наваливается огромная тяжесть, сильно возросшего атмосферного давления. Ноги слегка подогнулись, стоять оказалось в разы труднее. Прыгнуть действительно казалось невозможным, но мужчина понимал, что так долго маг не сможет продержать это давление, вкупе с другими активными заклинаниями. Главное изо всех сил уклоняться и не сталкиваться с пузырями. Нагрузка продержится ещё несколько секунд, важно лишь продержаться.

Так думал Кайлер в этот момент, вот только…

Метровые сферы воздуха окружили его как с боков, так и с верху.

Забившая набатом чуйка, а затем и промелькнувшая в голове мысль, заставили зрачки Кайлера максимально расшириться, а лицо исказиться. Он попытался что-то предпринять…

– Умри же!

В ту же секунду вся сотня пузырей лопнула, слившись в едином, могучем взрыве, центром которого стало местонахождение Дорса.

Лишь сейчас, будучи уверенным на все сто процентов, волшебник раскрыл свою возможность активировать взрыв пузырей по собственному желанию.

Остров сильно затрясся, а в точке взрыва сформировался глубокий кратер.

Маг стал приземляться на землю. Бой был окончен…