Снега Перемен: Пророчество. Том 1

Глава 19

Империя Маар. Неизвестное место.

В необычной тёмной комнате находилось двое. В её углу, у стола с документами, стояла скрытая в тени фигура, повернутая спиной к остальной комнате. Шелестя бумагами и читая их даже без света, она параллельно слушала доклад второго человека.

Им была прекрасная девушка в центре комнаты, склонившая голову и колено перед фигурой у стола.

– Я слушаю тебя Виктория, – хриплый мужской голос эхом раздался в помещении.

– Я прибыла навестить вас с докладом, мой господин, – почтительно откликнулась красавица. – Все ваши приказы были исполнены. Фракция третьего принца теперь в моем подчинении, так что усадить Лансета на трон будет проще простого. После чего вы станете полноценным владыкой империи, и более ничто не сможет ограничивать вас.

– Что-то еще? – не отрываясь от бумаг, нейтральным тоном спросил мужчина, от которого на лице Виктории отобразился след испуга.

– Ах да! – с нотками паники в голосе продолжила девушка. – С Крейгеном вскоре будет покончено. По моему приказу, все силы Синдиката наконец выдвинулись в атаку на ключевые объекты его фракции. Крупнейший порт на юге, земли герцогства Нулим и шахта у горы Тур. Вскоре все эти три точки будут захвачены, и власть Крейгена на этом закончиться.

Мужчина кивнул.

– Бал? – спросил он.

– Состоится, господин! Кто бы что не предпринял, это все равно будет нам на руку.

Мужчина внезапно развернулся к девушке. Тьма продолжала скрывать его фигуру, и лишь ярко-красные глаза, словно два светлячка были видны Виктории. Её тело пробила паническая дрожь, но осознание что она нигде не напортачила придавало ей сил и уверенности, что её не накажут.

– Не затягивай со всем этим. Нужно увеличить поставки как можно больше, в ближайшие сроки, – молвил он. – Можешь быть свободна, жду тебя в скором времени новоявленной императрицей!

– Да, мой господин. Я не подведу вас! – выпалила красавица, после чего покинула это место.

В ближайшее время ей предстояло серьезно потрудиться.

***

С тех пор, как Кайлер заключил сделку с принцем на двухмесячный срок, прошло уже около двух недель. Но за все это время, мечник совсем ничем не занимался, просиживая штаны в поместье Крейгена. Безделье и скука даже слегка залили старика, но в тот же момент он понимал, что такой как он – телохранитель седьмого порядка, всего лишь фикция. Одного его присутствия достаточно дабы оберегать тушку принца, а настоящие бои между Магистрами дело столь редкое, что некоторые из них никогда и не сражались с противниками равного уровня.

В отличие от того же Магического Леса, где опасности были на каждом шагу, в остальном Хьёрде существа шестого и выше порядков считались высокоуровневыми и крайне редко встречались. Относительно меньший, чем в Найве, уровень маны не позволял кому бы то ни было развиваться так интенсивно как это происходило бы в землях Магического Леса.

Прямо сейчас Кайлер расслаблялся в горячей воде огромных купален, построенных в поместье на первом этаже. Жидкость идеальной температуры приятно обволакивала мускулистое тело мечника, принося расслабляющее удовольствие. Особенно это было ощутимо после более чем месячного путешествия через Магический Лес, где ни о каких элементах роскоши и говорить не следовало.

Прикрыв веки, и погрузившись в воду вплоть до шеи, Кайлер раздумывал над тем, чем бы ему заняться завтра. Внезапно раздавшийся звук открывающейся двери, невольно заставил мечника открыть глаза и взглянуть в сторону единственного входа в обширный зал купален, в коих разместилось бы не менее сотни человек.

А ведь их в поместье было аж две. И конкретно эта была предназначена для мужчин.

Пришедшим, оказался никто иной как лично принц Крейген. Заметив Кайлера, он кивнул мечнику, и рассекая толщи пара, заполонившего все помещение, направился к месту для обмывки.

Помыв волосы и тело особыми, дорогими средствами, мужчина ополоснулся и направился в сторону водоема с горячей водой. Погрузив свое голое тело внутрь, принц оказался в пяти метрах напротив Кайлера.

– Ах! – издал стон удовольствия Крейген, попутно разминая шею и плечи. – Что-то я подустал сегодня…

Взглянув в глаза мечника, принц улыбнулся и начал диалог.

– Скоро произойдет одно важное событие, так что пора бы подготовиться… – умышленно сделал он паузу. – Кайлер, я знаю… нет! Я чувствую, что истинно человек чести… Скажите, какого я порядка?

Странный вопрос заставил мечника приподнять бровь в удивлении, но Кайлер всё же ответил.

– Третьего, – сказал старик, что попутно заставило его задуматься об этом. Ведь слишком невысокий уровень был у того, кто принадлежал к чете одной из Великих Семей. В его-то тридцать лет, это оставался слабый результат даже для простого человека, наделенного такими ресурсами. А ведь дорогие эликсиры весомо влияли на скорость развития ауры. Единственным объяснением лишь третьего порядка у Крейгена, мог быть крайне низкий талант принца, что не должно быть присуще для таких родов как Санрей.

– А цвет? – ухмыльнулся Крейген, словно прочитав мысли старика.

– Нет его. Предрасположенность отсутствует.

Улыбка расцвела на устах принца, а сам он поднялся.

– А если так, – сказал он, после чего произошло нечто необъяснимое для Кайлера.

Мощное давление души резко упало на комнату, заставив пар рассеяться, а воду пойти рябью и даже всколыхнуться. Плитка в некоторых местах пошла трещинами и раскололась. Воздух моментально стал тяжелее.

Аура принца резко вспыхнула, возросла в размере и плотности, сменив при этом собственный цвет.

– Это… невозможно… – пошептал ошеломленный мечник. – Твоя сила… Как?

– Поклянитесь, что никогда и никому не сообщите ту информацию, что я собираюсь вам сегодня рассказать, – посерьезнел принц. – Только так я могу исполнить свою часть нашей сделки.

Кайлер тут же кивнул.

– Клянусь своим именем и честью, что никогда и никому, прямо или косвенно, действием или бездействием не передам те знания, что вы собираетесь мне сообщить! – осознавая всю серьезность даже лишь увиденного, Кайлер сразу же составил и произнес обет.

– Я принимаю вашу клятву! – торжественно произнес Крейген. – Этот секрет неизвестен даже в Башне Магов или верхушке теократии. Лишь Великие Семьи обладают знаниями о том, как исказить свою ауру для внешнего наблюдателя. Так что я не мог просто так поведать вам этого. Теперь же, после того как мы покинем купальни, я обучу вас этой технике. А сейчас же я хотел сообщить об еще кое-чем.

– Вы говорили про какое-то важное событие? – смекнул мечник, вспомнив ранее произнесенные принцем слова.

– Ага, – кивнул Крейген, опустившись обратно в воду. – Через шесть дней произойдет бал в императорском дворце в честь годовщины основания империи. Я обязан там присутствовать!

– Но разве это не ловушка? Вам опасно туда приезжать. Зачем отправляться в логово противника, когда еще идет борьба за трон? – слегка взволнованно произнес Кайлер, так как за время пребывания в этой усадьбе уже успел узнать о политической ситуации в империи в деталях.

– У меня нет выбора, – покачал головой принц.

– Я не понимаю.

– Не так давно, мой младший брат – Даргин, вступил в союз с Викторией, а члены его фракции влились в ряды приспешников Лансета, – вздохнул Крейген. – Так что теперь я единственный противник моего старшего брата, а точнее его жены на пути к престолу… Сейчас у Виктории достаточно полномочий, чтобы еще до завершения Императорского Траура объявить нового правителя. А в случае моего неприбытия на этот важнейший бал, у нее будет сильнейший повод сделать это, прикрываясь серьезной ситуацией в стране.

Переварив услышанное, Кайлеру не нашлось что сказать. Политика определенно не была тем, в чем он смыслил достаточно. Его роль состояла в другом…

– Поэтому мы поедем на бал, – продолжил принц, – и крайне важно, чтобы вы уже владели возможностью подменить уровень своей ауры к тому моменту.

Мечник лишь сдержанно кивнул.

– Хотелось бы узнать о силах, которыми располагает эта Виктория, – поинтересовался Кайлер этим, ведь именно ему предстояло стоять в первом ряду в случае чего.

– Исключая Синдикат, о котором мне крайне мало что известно, то, официально у неё в союзниках находятся двое воинов и один маг шестых порядков, а также маг-Магистр, – пояснил принц. – Кроме этого в замке будет еще один Магистр, служащий советником императора еще со времен моего деда. Но Цеппини точно не будет вмешиваться в наши дела, так как с самого дня смерти моего отца сохранял абсолютный нейтралитет ко всем сторонам.

– Вы уверенны в этом? – отчасти засомневался Кайлер.

– Безусловно.

– Еще что-то?

– Нет, – повертел головой Крейген. – Сама Виктория, как в принципе уже и Даргин, должны быть четвертого порядка, а мой старший брат – пятого. Так что основную угрозу составляют та троица шестых порядков, и Магистр Дункан.

– Расскажи о нём. Маг или воин? Сколько уже живет? Чем занимается, и на чем специализируется.

– Дункан — это маг земли и металла, а также есть информация что он еще и заклинаниями элемента воды владеет не плохо. Ему уже за сотню. В Мааре обитает он не так давно, а многие десятилетия до этого обучался и жил в Башне Магов. Из которой, по слухам, был с позором изгнан еще на шестом порядке, из-за того, что промышлял продажей редких и запрещенных заклинаний.

– А что вообще на счет других Магистров в Империи, сколько, их и будут ли они присутствовать на бале? – потянулся мечник, намереваясь уже выбираться из воды. Что-то долго он тут засиделся.

– Из тех, кто имеет имперское подданство, то в Мааре в эти нелегкие времена насчитывается всего лишь пять Магистров, – печально вздохнул принц. – Про Дункана и Цеппини я уже сказал. Также еще есть известные тебе Эннот и Лаур, точившие ранее на тебя зуб. Первый это маг, занимающийся алхимией и артефакторикой. Именно его бизнес, в больших масштабах, пострадал от твоих действий шестилетней давности. Но мне всё же удалось добиться твоего прощения у этого старика. Сам он очень закрытый человек, постоянно занятый в своей лаборатории и редко покидающий замок на юго-западе. Так что на бале его точно не будет.

Заметив движение Кайлера, принц также стал вылезать из воды. Времени нежиться у него более не было. Шлепая босыми ступнями о плитку купальни, двое мужчин синхронно направились к раздевалке.

– Что же касается Лаура, то это относительно молодой воин. Держал на тебя сильную злобу, ведь всё же именно его город Енос, и три миллиона его жителей, ты, Проклятый, стер с лица земли шесть лет назад, – нарочито упомянув это и перейдя на “ты”, Крейген взглянул в глаза мечника.

Внешне, Кайлер продолжил выражать холод и спокойствие, но в его душе словно вновь открылся и стал кровоточить старый, уродливый шрам. Звук яростно крика и плача тысяч людей раздался в его голове, ночным кошмаром напоминая о событиях тех дней. Многих трудов ему стоило, чтобы не проявить сейчас каких-либо эмоций.

Установилась внезапная тишина.

Простояв друг на против друга несколько секунд, принц отвернулся и зашагал дальше.

– Но он оказался невероятно жадным и алчным, – как ни в чем небывало продолжил Крейген свою речь, – так что достаточно весомая сума, даже по моим меркам, позволила ему забыть об возможной мести, а мне исполнить эту часть нашей сделки… Его также не будет на бале, ибо Лаур крайне скверный человек и мало кто желает иметь с ним дело.

Попав в просторную раздевалку, Кайлер стал одеваться в чистую одежду, полученную в этом же поместье. Так как, то рванье, в котором он прибыл сюда из Магического Леса, уже давным-давно выбросили и сожгли в печи.

– Ах да! – внезапно развернулся принц, словно что-то вспомнив. – Я забыл еще о Яре – трехсотлетней волшебнице, специализирующейся на магии растений. Но она уже как три года покинула империю, отправившись в очередное путешествие по Хьёрду и ныне никто не знает её местоположения. Поэтому о пятом Магистре Маара не стоит беспокоится, этой экстравагантной бабульки точно не будет на бале.

– Ясно… – серьёзно кивнул Кайлер, глубоко задумавшись над предстоящим событием.

***

Прошло два дня.

– Эй-эй, старик! – подпрыгивала Арлея, находясь у ворот на территорию усадьбы Крейгена. – А можно я поеду с вами? Я хочу посмотреть на замок.

Наблюдающий за подготовкой конного экипажа Кайлер, внезапно услышав этот девичий возглас, обернулся.

– Я сколько раз повторял тебе не называть меня стариком… – занудно произнеся это, махнул он рукой. – Да и нельзя тебя с нами?

– Это еще почему? – уперла девочка руки в бока. – Я сильная! Я могу постоять за себя! Так почему же мне нельзя с вами?

– Это потому, что… эээ… ну… потому что ты еще не до конца выздоровела! – нашелся что ответить мечник.

– Правда? – нахмурилась Святая, по-детски строго взглянув на Кайлера.

Заметив стоящего рядом Сагвара, старик подмигнул ему, после чего утвердительно кивнул.

– Правда-правда! Можешь даже у целителя спросить, – указал мечник рукой. – Вон он стоит!

Обернувшись, девочка заметила стоящего неподалёку лекаря, который тут же ответил на незаданный ею вопрос.

– Да мисс Арлея, – важно кивнул Сагвар, подтвердив ложь Кайлера. – Ваше состояние еще не до конца стабилизировалось, так что мне требуется еще какое-то время для наблюдения.

– Да? – расстроенно протянула девчушка. – Но я себя чувствую хорошо…

– Что я тут могу поделать, – развел руками целитель. – Анализы такие.

– Эх… – насупилась Арлея.

Вскоре подошел Крейген с Линой, так что они уже были готовы загружаться в карету.

– Лина и ты едешь? Неужели я останусь одна с этим еще одним стариком? – указала она на Сагвара.

– Такая у меня работа, – присела перед ней телохранительница, положив руку на плечо девочки. – Но не расстраивайся, мы уезжаем не на долго, а может быть в ближайшее время ты и сама сможешь приехать к нам.

– Ну ладно, я подожду! – улыбнулась Святая, вслед за чем Лина заботливо потрепала девочку по голове. За все время пребывание в особняке, эти двое достаточно крепко спелись друг с другом, словно настоящие сестры.

Уже через несколько минут, готовый экипаж с Кайлером, Линой и Крейгеном внутри, отъехал от усадьбы. Теперь им предстояло добраться до Анселвана – имперской столицы и места проведения бала в честь годовщины основания Маара.

Дорога была не близкой, и компании предстояло преодолеть почти полторы тысячи километров. Но благодаря построенным более пятисот лет назад имперским трактам, опоясывающим весь Маар, карете принца требовалось направляться только по прямой и удобной дороге, ведущей прямиком в столицу. А специальные артефакты, установленные в транспорт и особый вид лошадей, позволит им проезжать очень много километровв день, останавливаясь лишь на ночлег.

В Анселван они прибудут к сроку.

Пересекая равнинные земли империи, с каждым новым днем они все ближе приближались к столице, не задерживаясь абсолютно нигде по пути. Весь провиант уже был с ними, а охрана для них была попросту бессмысленной. Единственным не связанным с балом человеком среди них был кучер, которой помимо управления транспортом также занимался и кормежкой четверки лошадей по вечерам и поутру.

Проводя часы времени в томительно ожидании прибытия, они наконец добрались до великой столицы империи Маар. Еще даже не въехав в город, каждому в карете был виден возвышающийся над Анселваном императорский замок, а уж когда они подъехали к самому центру, то гигантское строение показалось величественной горой, возвышающейся над всеми ними. Окруженная десятками разнообразных карет, в этот особенный день замок казался еще величественнее и пышнее, чем всегда.

Каждые из четырех ворот ведущих на замковую территорию были сегодня забиты гостями. Поэтому даже Крейгену и остальным пришлось прождать не менее получаса, чтобы попасть внутрь. И это с учетом того, что каждые врата достаточно широки, чтобы пропускать четыре повозки одновременно.

Прибывших людей было слишком много. Оно то и понятно, ведь именно на этом событие может решиться дальнейшая судьба империи.

Въехав внутрь, сидящей внутри кареты троице открылся прекрасный вид внутреннего убранства окружающих замок земель. Многочисленные фонтаны, диковинные растения, скульптуры из камня и кустов, величественные арки, бесчисленные фонари и многое другое. Все это заставляло гостей прильнуть к окнам своих экипажей, с интересом и вдохновением наблюдая за округой.

Лишь Крейген остался спокоен, так как за прожитые здесь ранее года уже успел привыкнуть ко всей этой красоте. Хотя стоило отдать должное Виктории, к 1350 годовщине основания Маара она сделала это место еще лучше. Так что даже принц слегка удивился.

Вскоре карета остановилась у специальной площадки, и троице пришлось наконец выйти. Сама же карета, ведомая кучером направилась в место для стоянки экипажей.

Солнце уже отчасти успело зайти за горизонт, так что ночь начинала набирать свои силы, медленно, но верно укрывая город тьмой. А прохладный осенний ветер, гулявший в округе, лишь заставлял гостей праздника укутываться в свои накидки и поскорей направляться внутрь.

Но в отличие от большинства, мелкий холод практически никак не задевал прибывшую троицу, поэтому они пока не спешили проходить дальше, а кое-чего ожидали. И пока они это делали, Кайлер продолжал постоянно ворочаться и поправлять одежду.

Всё же бывалому воину крайне непривычно оказалось носить строгий костюм, а уж как непривычно ему было без верного клинка у пояса и словами трудно передать. Ведь даже понимая, что главный спутник по жизни покоится в специальном кольце-артефакте, способном к одноразовому пространственному сжатию, мечнику казалось, словно он утратил руку.

Несколько минут ожидания понадобилось троице, дабы дождаться небольшой группы людей, подошедшей к ним только что. Это были важнейшие персоны фракции Крейгена, а также его верные подчиненные. Среди них находились герцог Разком и граф Даркон, еще несколько графов южных земель, а также маг пространства Роун, который по велению принца занимался сбором всех союзников для этой встречи. Именно поэтому он не мог позаботиться о перемещении Крейгена, Кайлера и Лины в столицу.

Остальные же, менее важные члены фракции уже давно ушли в замок: не следовало собираться толпе.

Поприветствовав принца, вся группа наконец направилась ко входу во дворец.

Час бала приближался.

Попав внутрь, несколько слуг подошло к новоприбывшим гостям, и с их разрешения, те стали сопровождать персон к главному залу. Вскоре, глашатай объявил о прибытии второго принца Крейгена на всю округу, когда тот, с Кайлером и Линой стоящими с боков, плавно и улыбчиво вошел в помещение.

В тот же момент множество людей, уже успевших прибыть ранее, повернули свои головы в сторону принца. Среди них также была и та, кто пригласила сюда всех этих вельмож, – Виктория собственной персоной.

Одетая в пышное и дорогущее алое платье, девушка плавно стала приближаться к вошедшему только что Крейгену. Шагая словно, паря над полом, она рассекала толпы людей, пока подле неё следовали трое человек.

Магистр Дункан. Внешне абсолютно ничем не примечательный человек, выглядящий лет на сорок и одетый в простой строгий костюм. И лишь мерзкая ухмылка на его лице выделяла волшебника среди троицы.

Также там присутствовал самый младший из троицы принцев – печально известный Даргин. Он шел прямо позади Виктории, словно маленькая собачка, идущая за хозяйкой. В его глазах зияла пустота и безволие. Нечто странное произошло с братом Крейгена за это время.

Ну а возле левого плеча девушки, шел очень высокий, но худой и смуглый мужчина, с небольшим родимым пятном на лбу, напоминающим птицу. Выряженный в белоснежный костюм, несуразно сидящий на нем, он смотрел вперед, но казалось, что его взгляд проходил сквозь людей. От такого у многих слабовольных персон спина покрывалась мурашками, а им самим становилось некомфортно.

Этим мужчиной был Патриций Уоррен, личный помощник Виктории и просто воин шестого порядка.

Остановившись в паре метров от Крейгена, девушка неожиданно для всех сделал реверанс.

– Я рада что вы все же прибыли на это мероприятие, Ваше Высочество, – улыбаясь произнесла она. Но любой, имеющий хоть каплю разума у себя в голове, понимал, все это просто фарс, и привычная для Виктории игра на публику.

Но Крейгена это никак не задело, так что он ответил крайне искренней и дружелюбной улыбкой. Ну, насколько это вообще возможно сделать талантливым актерам.

Ведь второй принц именно что актером и являлся. Возможно даже одним из лучших…

– А я как рад! – изобразил удовольствие Крейген. – Я многое ожидаю от этого вечера!

– Полностью согласна, – девушка нисколь не уступала притворству принца. – Я думаю вам очень понравиться! Только… – сыграла она легкую грусть, – как бы все остались довольны в самом конце…

И лишь один единственный Кайлер на весь императорский замок, ощутил в тот момент странный и легкий укол.

Укол неприятного предчувствия.