Снега Перемен: Пророчество. Том 1

Глава 22

Никто не мог произнести ни слова. События повернулись слишком круто, и четверка точно не ожидала встретить тут невероятно сильного воина седьмого порядка, багровая аура которого бушевала словно необъятное море.

Но сильнее всех был шокирован Кайлер, ибо никогда более не ожидал встретить здесь того, когда считал мертвым уже очень долго.

Встретить здесь…

– Охотник? – вырвалось из уст Дорса.

– Вспомнил все-таки, – криво улыбаясь каркнул тот, кого назвали Охотником. – А ты постарел… Проклятый, за эти то 327 лет, что мы не виделись. Или лучше сказать… с того момента как ты предал нас?

Мечник тут же впал в ступор. Моменты его жизни, тогда, три сотни лет назад, стали проносится перед глазами.

– Кайлер, не слушай его! – выкрикнул Крейген. – Это враг…

Договорить принц не смог, ибо даже его ауры не хватало чтобы преодолеть давление силы Охотника. Каждому из троицы показалось словно они окунулись в бездонную реку крови, не имея никакой возможности пошевелиться.

Один лишь Кайлер был способен предпринять что либо, но в данный момент его разум погрузился в кошмарную пучину воспоминаний, что неожиданно стали всплывать из глубин его памяти. Впервые, за многие года, мужчина утратил присущее ему спокойствие и хладнокровие.

– Вижу ты связался с этим мальчишкой, мешающим моей внучке открыть мне путь к власти в этой стране, – пожурил мужчина с кровавым мечом. – А ведь мне так не хватает еще людей для получения крови. С полнотой власти в стране было бы легко это проворачивать, но вот эти мошки решили встать у меня на пути. Даже помешали изготовлению наркотика, приводящему людей на жертвенный камень.

– Как ты выжил? – спросил лишь это Кайлер.

– О! Как же я ждал этого вопроса, – кровожадная улыбка проявилась на лице Охотника. – С того самого дня, как мы, тогдашнее Золотое Поколение Первой Стражи вышли на нашу очередную жатву… С того самого момента как мы попали в ловушку вампиров… С того самого мгновенья как ты сбежал… Я мечтал об этом вопросе!

– Как ты выжил? – только и смог что повторить мечник.

– Хм. Какой ты скучный… – нахмурился мужчина. – Меня не убили на месте. Как и многих других, в том числе Лучника, Рыцаря и Мечницу. Нас взяли в плен. Мерзкие твари потешались над тем, что смогли одолеть Золотое Поколение. Людей, подготовленных стать первой преградой для вампиров в людские земли. Но знаешь что?.. Мне удалось сбежать! С каждым днем я пересекал сотни километров, бежав словно умалишенный, лишь бы меня не догнали. Но пересекая земли Хеллуса, я узрел! Узрел причину могущества этой нечисти!

Кровь. То, о чем говорил Охотник – это кровь. Человеческая.

Ресурс, в котором нуждается каждый существующий вампир. Человеческая кровь – это еда и молодость. Но не только. Поглощая кровь сильного человека, кровосос также будет становиться сильнее. Чем больше крови, тем больше сила.

Вплоть до уровня Архимага или Мастера Войны.

Об этом знал каждый более-менее образованный житель Хьерда.

Но вот есть кое-что, о чём не каждый знал…

– Я узрел кровавые ритуалы Лордов вампиров! – безумно оскалился Охотник. – Запечатлел силу, даруемую кровью! В тот момент… жадность проснулась в моей душе. Две сотни лет я занимался исследованиями и созданием Синдиката. В конце концов, я смог переделать кровавый ритуал для человека! Создал способ стать более сильным… Сильным, дабы отомстить!

В этот момент в душе Кайлера словно что-то надломилось. Он знал… догадывался о том, что за ним могут прийти. Прийти, дабы свершить месть за его грехи. И сколько бы десятков, а то и сотен лет не прошло, он не переставал корить себя за совершенное.

Картина того, как могущественные Лорды вампиров окружают их, во время вылазки в земли Хеллуса в дни Второй Войны, как отчаяние проявляется на лицах его товарищей, тех кого он звал братьями и сестрами, предстала перед его взором.

Секунды шли словно часы, и сколько бы они не отбивались, победить все равно не могли. Кто-то умирал, а кто-то начинал молить о пощаде. Большинство же, просто яростно сражались. А затем ему пришла весть, заставившая его разум замереть.

Тогда, триста двадцать семь лет назад ему предстоял выбор. Остаться и сражаться до конца в надежде победить, либо же… сбежать. Свое решение он принял. То решение, о котором печалился каждый последующий день свой жизни. И даже спустя многие года он совершал одиночные вылазки за территории Мрачных Гор. То ли в надежде найти тела боевых товарищей, то ли пытаясь отомстить.

То ли желая найти свой конец…

Но самым ужасным было то, что вернись он сейчас в тот самый день, как бы он не оплакивал падших друзей, он все равно поступил бы также, как и тогда. У него не было выбора.

Пытаясь сделать хоть вдох, Кайлер совсем не мог пошевелиться, полностью скованный воспоминаниями прошлого.

– Отомстить вампирам и отомстить тебе! – продолжал Охотник. – Двадцать лет, столько мы провели, сражаясь ради людей плечом к плечу. Каждый… и я в том числе, считали тебя другом. Братом! У нас был шанс победить, но ты убежал словно последний трус! Предал нас… Проклятый… ты действительно оправдываешь свой титул. За время нашей службы я так и не понял этого. Но слухи, дошедшие до меня после окончания Третьей Войны, расставили все по местам. Как там говорилось?.. Человек, рядом с которым гибнут все… Не иначе как – проклятый. Так ведь!?

Разъярённо выкрикнув свои последние слова, Охотник взмахнул кровавым клинком в направлении Кайлера. В полет сорвался огромный росчерк алого цвета.

В тот же момент, разум Дорса был погружен в омут печали, вырваться из которого он не мог до сих пор. Грозящая ему атака совсем его не волновала, и лишь натренированное до автоматизма тело, рефлекторно выставило меч для парирования.

Удар от столкновения откинул Кайлера далеко назад, разорвав верхнюю часть одежды и покромсав и так полную шрамов грудь мечника. Но все же он остался цел, хотя и сам Охотник вложил лишь крупицу силы в свою атаку.

Щепотка разума проявилась во взгляде Проклятого.

– Знаешь, – произнес Охотник. – Я ненавижу тебя и вампиров. Но больше всего я ненавижу жалких людишек, прячущихся за нашими спинами! Поэтому, тогда, по завершению Второй Войны, я осознал, что все это: друзья, честь, долг… Все это бессмысленно! Важна лишь сила! Только она способна защитить и исполнить желания, только она способна сохранить жизнь! И как видишь, кровь даровала её мне!.. Так что, сразись же со мной!

Поднимающийся на несгибаемых ногах в тот момент Кайлер замер, его полупустой взгляд поднялся на Охотника. Очередное воспоминание всплыло в его разуме.

***

Замок. Огромная цитадель. Тренировочная площадка. Инструктор, гоняющий будущее Золотое Поколение молодых юношей и девушек по плацу. Перерыв.

В тот день, двадцатилетний Кайлер, как и всегда проводил время за медитацией. Она сильно помогала ему концентрироваться на обучении, а также закаливала разум. Неожиданно кто-то стал его тормошить. Открыв глаза, Проклятый обнаружил загораживающего ему солнце парня.

Улыбчивый, безусый и наивный, тот стоял с деревянным мечом из мелорна. Взгляд полон жизни и стремления к великим свершениям, а тело насыщенно здоровьем. Таким был тогда Анелон, что через пять лет получит титул Охотника.

Не сразу молодой Кайлер вспомнил имя этого парня. Всё же здесь все они росли с самого рождения, а Дорс прибыл лишь недавно, став первым в истории тринадцатым кандидатом в Золотое Поколение.

Анелон – бойкий парень, самого первого дня вступления к ним Кайлера донимал его один желанием.

– Эй, новичок! – по-хозяйски, словно он здесь самый главный, обратился парень. – Давай спарринг! Сразись же со мной!

Охотник всегда был вспыльчивым, но в то же время придерживался устава. Будучи вторым по силе, после той, кого в будущем назовут Мечницой, он всегда и со всеми соревновался в бою. И когда к ним неожиданно присоединился новичок, то Анелон стал постоянно проверять его.

– Давай же, не трусь! Я сильно быть не буду, – дружелюбно провоцировал он Кайлера. – Иначе я не отстану от тебя аж до сна!

Молчаливый Дорс громко выдохнул.

Улыбка предвкушения появилась на лице Анелона. Этот вздох он уже знал.

Кайлер медленно поднялся, взял такой же тренировочный меч из специальной стойки и молча проследовал к кругу для поединков. Дорс знал, если Анелон сказал, что не отстанет, то он действительно не оставит его в покое. Лучше было провести спарринг один раз, чем отбиваться от настырного парня весь оставшийся день.

Радостный Охотник зашагал за ним.

– А что это тут? – спросил занимающийся с железом парень, заметивший предстоящее событие. Огромный, выше двух метров, и крайне плечистый, он взглянул на Кайлера. Это был Ортан, в будущем получивший титул Рыцарь. – Наш надоедливый Анелон опять пристал к тебе, Кайлер?

Раскатистым, словно гром, басом рассмеялся добряк Ортан, глядя на эту ситуацию.

– Эй, ребята! – окликнул он стоящих вдали товарищей. – Тут Анелон опять решил шоу затеять!

– Да!? – издалека выкрикнула девушка Кира. – Это должно быть интересно!

Перешептываясь и шутя, группа парней и девушек направилась к месту проведения поединка.

Вскоре одиннадцать человек окружили стоящих друг напротив друга Анелона и Кайлера.

– Ставлю золотой, что победит новичок! – выкрикнул один из них.

– Ха! Нашел дураков. Здесь же ни у кого из нас нет никаких денег. Да и зачем нам твой золотой? Подтереться им что ли? – откликнулся кто-то еще, заставив всех окружающих рассмеяться.

– Вот увидите, используя свой новый прием я выиграю! – бахвалился Охотник. – Я точно получу титул Мечника в будущем!

Главной мечтой парня было именно получение этого титула из многих существующих, каждый из которых давался кандидатам в Золотое Поколение после прохождения испытания в двадцать пять лет. И среди всех известных титулов, Мечник давался самым сильным из всего поколения.

Встав в стойку, парень приготовился к началу спарринга. Дух соперничества пылал во взгляде Анелона.

– Готовы? – произнес Ортан.

Синхронный кивок.

– Тогда… В бой! – взмахнул рукой этот великан.

Кайлер и Анелон решительно рванули друг к другу…

Бой не продлился долго. Как и пять раз до этого, полностью избитый, но не признающий поражения, на земле валялся Анелон.

Кайлер в очередной раз победил, но это в дальнейшем заставит Анелона тренироваться лишь больше и усерднее.

…

Пять лет спустя.

Прошел ровно день. Ровно сутки как закончилось важнейшее испытание среди кандидатов в Золотое Поколение – Титульный Экзамен.

Проведшие целый месяц среди Мрачных Гор парни и девушки наконец вернулись. Многие из них были изранены, почти все изнемождены. Но каждый из них выжил.

А значит – прошел испытание.

Помогая друг другу передвигаться и шагая навстречу инструкторам, что заменили им отцов и матерей, восемь парней и пять девушек улыбались. Их тела, души и разум закалились, пройдя сотни различных испытаний не на жизнь, а на смерть. Но все справились. Все получат титулы.

Они были рады что живы и целы все из них. А на сами титулы им уже было плевать. Главное – это хорошее оружие в руке, верный друг рядом и великая цель в груди.

Новый, элитный отряд Первых Стражей наконец будет сформирован.

Каждому из них дадут особый, золотой медальон.

И вместе с ним, они будут сражаться с врагами всего человечества – вампирами. Будут защищать мирных людей, не ведающих всех ужасов этих существ. Каждый из них будет готов принести себя в жертву ради них, а также ради собственных товарищей, что стали кем-то большим чем даже семьей.

Они стали частью друг друга.

Пройдет еще день. Проверяя специальные артефакты, сохраняющие все действия кандидатов в Золотое Поколение, инструктора увидят прохождение ими Титульного Экзамена. И в соответствии с этим выдадут сами титулы.

А годом спустя, молодые, но полные сил бойцы, достигнувшие пика пятого порядка, отправятся в Хеллус. Выдвинуться на свою первую жатву, дабы сократить число нелюдей. Там они впервые истребят целый вампирский отряд, и с выполненным долгом вернуться обратно.

Так будут проходит года. Слава о новом Золотом Поколении начнет простираться дальше на запад, приходя в города и села различных государств.

Барды будут петь, а поэты слагать стихи о сильнейшей Мечнице Кире, о самом метком в мире Лучнике, или о невероятно выносливом Рыцаре.

К тридцати пяти годам, каждый из них достигнет шестого порядка. Так что им даже удаться уничтожить ближайший город вампиров, находящийся в сотнях километров от границы разделяющей земли двух рас.

А через пять лет придет война. Та, которая получит название.

Начнется Вторая Война.

К тому моменту, лишь Мечница и Рыцарь достигнут уровня Магистра, остальные же будут на пике шестых порядков. И этого будет мало.

Громадное войско вампиров выдвинется на северо-запад, прямиком к землям существующей тогда империи Ноквен. Высший Лорд и более двадцати простых Лордов нелюдей, равнявшихся соответственно Архимагу и Магистрам, будут непреодолимым препятствием для неготовых к такому войск Дальних Рубежей, и Первых Стражей в том числе.

Погибающее прошлое Золотое Поколение, что и было инструкторами нового, приказом отправят своих наследников отступать, а сами сложат жизни в их замке, хоть немного задержав тем самым вампиров.

Ибо никто за многие века и не подозревал, что раса нелюдей сможет собрать такую мощь.

Люди оказались не готовы. И ценой этому стало падение одной из великих держав.

И лишь объединившиеся силы всего Хьерда смогут дать отпор этим существам аж через четыре года, загнав их обратно на далекий восток…

***

– Слышишь меня, Проклятый? – скалясь, повторял Анелон. – Сразись же со мной! Позволь наконец убить тебя!

Вновь раздавшийся голос Охотника, приправленный его давящей силой, вернул Кайлера из дебрей воспоминаний.

Его товарищ, его друг, его брат… Тот, кого он оставил умирать… Тот, кто был его вечным соперником… Тот, кто желает его убить…

Сердце мужчины сжалось от невыносимой горести.

– Давай! Подними свой меч и начни сражаться! – вторил Охотник. – Иначе… иначе я начну с этого мальчишки, помешавшего мне получить всю власть в этой дряхлой империи.

Услышав слова о себе, Крейген вновь было попытался вернуть себе подвижность. Но все оказалось тщетно, только слегка шевельнуть рукой в итоге он смог. Давление ауры Охотника не спадало ни на йоту.

Мана начала вливаться в красный клинок мужчины, он собирался применить то же Рассечение, известное Кайлеру, но уже с добавлением магии крови. Эта атака должна быть в разы сильнее прошлой, бывшей лишь простым проявлением взмаха руки.

Отчаянно и безысходно, глаза без меры преданных принцу Шакса и Лины завращались словно сумасшедшие.

Грусть наполнила взгляд Кайлера.

– Анелон… – негромко произнес он.

– Анелон мёртв! – скривился тот. – Остался лишь Охотник!

Несчастье из былых времен продолжало и будет продолжать одолевать Кайлера. И этот грех ему ничем не искупить. Шарм на душе остался, и будет продолжать кровоточить и дальше, пока Кайлер в конце концов не умрет.

И сколько бы Дорс себя сейчас не корил, судьбу изменить не дано никому.

Позволено лишь продолжать жить дальше. И смотря вперед, изредка оглядываться назад. Ибо жизнь в прошлом никуда не приведет, но и забывать про него не стоит.

Так что и Кайлеру не оставалось ничего, кроме как терпеть и идти дальше.

Друг перед ним уже давно был не тем человеком, коего мечник знал давным-давно. Поэтому следовало оставить прошлое в прошлом и наконец…

Ярчайшее Рассечение высвободилась из клинка Охотника, и грозя скорой смертью направилось к Крейгену. Оставляя за собой метровой глубины разрез в земле, заклинание практически приблизилось к принцу.

– Нет! – раненым зверем закричала Лина, сумев на мгновенье преодолеть давление ауры Охотника.

… и наконец заняться его нынешними долгами.

Мгновенно проявившийся перед Крейгеном мечник, смог полностью отразить атаку Анелона в последний момент, заставив ту пропасть без следа. А самого принца, Кайлер рукой отбросил назад.

– Вот ты и принял мой вызов! – оскалился Охотник, после чего исчез.