Снега Перемен: Пророчество. Том 1

Глава 7

Со слов Арлеи, еще до уничтожения их племени, она собиралась устроить побег и подготавливала различные вещи. Одной из них, стала срисованная карта. Однажды ей удалось добиться работы прислугой вождя, что открыло дорогу в его дом, в котором и висела большая карта Магического Леса. Раз за разом, девочка вглядывалась в неё, запоминая многочисленные детали. После чего переносила их на собственную карту, закончив которую, спрятала в тайнике в своей хижины.

Вот туда, верхом на Янсоне, они сейчас и направлялись.

До разоренного и сожженного поселения племени Шигон оставалось несколько часов пути. В процессе езды, Арлея рассказала, что в тот день, когда не успели возобновить скрывающую магию, именно стая вервульфов напала на них. Этим она поделилась после вопроса Кайлера, о том, почему он до сих пор не встретил других магверей кроме огненных вервульфов. Что и заставило её вспомнить об этих существах.

В целом, исходя из её объяснений, окружающие земли принадлежали именно этому виду магверей, которые, имея ограниченную способность распознавать чужую силу, не приближались к Кайлеру. Лишь те пятеро огненных вервульфов, всё же рискнули напасть, не рассчитав свои возможности. Оценить истинную силу кого-либо, разума у них не хватало.

Кроме территории вервульфов, в Магическом Лесу также есть еще около двадцати областей, в которых господствуют различные виды магверей. Что касается их силы, то почти все были относительно равны, так что они лишь изредка воевали за территории и для пропитания.

Основными представителями Магического Леса были магвери третьего и, изредка, четвертого порядков. Редко кто среди них достигал пятого и шестого, так что таких было меньше, но они становились правящей верхушкой в звериной иерархии. Также существовали магвери седьмого порядка, являющиеся сильнейшими существами в каждой из областей. Всего их было до пары десятков на весь Магический Лес.

У таких как они, начинался формироваться собственный, примитивный, но подобный человеческому, разум. Первое чему они обучались – это речи. До сих пор неизвестно как, но при обращении к людям, их язык трансформировался в понятный человеку. Иначе, Кайлер никогда бы не понял слов говорившего тогда вервульфа.

Тайны магии, что уж тут скажешь…

Вскоре, на их пути показалось крайне огромное, даже по меркам мелорнов, древо.

– Мы уже близко. Вот от этого большого мелорна до поселения осталось несколько километров, – указала пальцем, сидящая перед Кайлером Арлея.

Следуя за указаниями девочки, Кайлер направлял Янсона в нужном направлении, пока они не увидели само поселение. Разрушенное и сожженное, оно выглядело абсолютно пустым.

Мужчина слез с коня, после чего спустил Арлею. Взяв жеребца за вожжи, они пошли вперед.

Скрытно продвигаясь вдоль разбитых переулков, они следовали к тайнику красноволосой девочки. Зайдя достаточно глубоко в поселение, все трое неожиданно услышали сильный удар по земле, раздавшийся неподалеку от них.

Кайлер сразу понял – кто-то сражался, и судя по несдержанной ауре, разразившейся вместе со звуком удара, одним из них был некто шестого порядка.

– Нам в какую сторону? – решил уточнить Дорс.

– Туда, – указала девочка в противоположную, от битвы, сторону.

– Отлично.

Через несколько минут они добрались до нужно места. Найдя неожиданно целую, на фоне разрушенных соседних, хижину, Кайлер и Арлея вошли внутрь. Обстановка внутри была верх дном, но кажется, девочку это никак не волновало. Сориентировавшись, она быстро зашагала в дальний левый угол, в котором лежал перевернутый стол. Подвинув мешающую мебель, девочка присела и стала расшатывать доску, медленно, но постепенно поднимая её вверх. Вынув первую, она также поступила и с другими.

Тайник оказался под полом. Достав оттуда дорожный рюкзак и проверив его содержимое, Арлея протянула Дорсу свиток. Развернув его, Кайлер смог увидеть карту Магического Леса, после чего скрутил её обратно, сложив в свой заплечный мешок.

Затем девочка двинулась к другой части дома, и стала там что-то искать.

– Выйди, пожалуйста, – сказала Арлея, найдя одежду.

– Зачем? – спросил Кайлер, витая в облаках.

– Я переоденусь, – слегка смутилась она.

Переведя полупустой взгляд на неё, Кайлер вернулся из отрешенного состояния, и кивнув, покинул хижину. Ожидая Арлею, он продолжал прислушиваться к колебаниям потоков маны. Медленно, но происходящая совсем не далеко битва стихала.

Требовалось поскорее убраться отсюда, если он не хотел влезать в заварушку.

Вскоре вышла Арлея, переодевшаяся в чистые одежды, взамен грязных и порванных. Помимо этого, она также собрала свои волосы цвета закатного неба в хвост, достававший до её поясницы. За плечами у девочки висел тот самый рюкзак.

– Все?

– Да, – кивнула Арлея, – можем уходить.

К её сожалению, если бы не сгоревший дом вождя, они могли бы раздобыть более точную и детальную карту, а также другие полезные вещи.

Покинув хижину, они направились той же дорогой, которой и пришли. Но покинули поселение они не одни. Из другой его части, в том же направлении, вышла группа из двадцати человек. Заметив Кайлера, Арлею и Янсона, они направили свои копья, мечи и стрелы на них.

Кайлер заметил их чуть раньше, так что уже был готов к возможной атаке. Осматривая этот отряд, мужчина не мог не отметить странную разукрашенную деревянную броню, надетую на них. Следом за этим, Магистр заметил левитирующего чуть позади них, пятиметрового вервульфа, от которого разило рассеивающейся аурой шестого порядка.

Теперь понятно кто сражался.

Это также отразилось и на бойцах. Многие из них были в ранах и увечьях. Некоторых несли на себе раненых.

– Чен’кви, – холодно произнесла Арлея, заметив их.

Хоть представители этого племени и направили оружие на путников, но большинством в их отряде были воины и маги четвертого порядка, а несколько из них – пятого, так что ощутить ауру Магистра Кайлера мог каждый из них. И так потрёпанный недавним боем отряд, не спешил начинать новое… возможно последнее для себя сражение.

Никто не решался сделать первый шаг.

– Ты ненавидишь их? – беззаботно спросил Кайлер.

– Нет. Ни капли, – повертела головой Арлея. – Даже наоборот – я благодарна за дарованный шанс сбежать. Жизнь рабыни меня совсем не устраивала.

Устоявшаяся ситуация не могла продолжаться вечно, поэтому один из племенных магов пятого порядка выкрикнул что-то на неизвестном Кайлеру языке. Старый воин взглянул на Арлею.

– Он говорит, чтобы мы сложили оружие и подчинились им, так как находимся на их территории, – перевела она.

– Чего!? – слегка удивился Кайлер. – А не многого ли они хотят? Тем более в проигрышной ситуации… Передай им, что мы уже уходим и пусть нам не мешают.

Девочка кивнула, и выполнила просьбу.

Судя по резко изменившимся лицам жителей Магического Леса, ответ им совсем не понравился. Крепче по сжимав оружие, они стали более агрессивно смотреть.

Проклятье, видимо они совсем страх потеряли после победы на каким-то магверем, а может и возымел место эффект толпы. Кайлер не знал причину такой глупости, но доводить до стычки не желал: Арлея и Янсон могли пострадать.

На тела разгоряченных воинов племени Чен’кви упало сокрушающей силы давление ауры Кайлера, они хоть и могли сопротивляться ему, но вот колоссальную долю боевого настроя растеряли. Теперь они поняли – КТО именно стоит перед ними.

Тот же маг, который ранее обращался к Кайлеру, сейчас же раздавал команды. Агрессивно действовать они больше не собирались. Заметив это, мужчина улыбнулся и неожиданно для Арлеи поднял её и посадил на Янсона.

– Ай! – с испугу вскрикнула она. – Предупредил бы!

Хмыкнув, но ничего не ответив, Кайлер сам оседлал коня и направил того в лес.

– Лучше удалиться подальше пока они не оклемались, и сдуру не решили броситься на нас, – неожиданно заговорил он. – Всё же люди – это не магвери, сложно предугадать их действия и возможные тузы в рукавах.

Отъехав от уничтоженного поселения несколько километров, и понимая, что их все-таки не преследуют, Кайлер остановил Янсона. Закинув руку за спину и нащупав в сумке карту, он достал её и развернул перед ними.

– Где мы? – задал он закономерный вопрос.

Арлея пальцем указала на отметку на пергаменте.

– Если мы собираемся идти северо-восточным путем, то вот так мы можем выйти за границы Найве, – очертила она дугу на карте. – Тогда особых препятствий быть не должно.

– Не выйдет, – помахал головой Дорс. – Я там был, и повторять не желаю. Тот путь для нас закрыт, в этом твоя карта слегка неточна. Нужен другой вариант.

– Да?.. – со скепсисом протянула девочка, но ничего не сказала на этот счет. – Хорошо. Тогда остается дорога через лес. Так как это все территория вервульфов, то лучше всего идти тут, – указала она на отмеченную линию, – это одна из скрытых троп нашего племени. В тех местах магвери редко бывают. Но дальше у нас будет большое препятствие – Перекрестное Озеро. Вот здесь четыре линии, указывают на реки, но вот протекают они между крутыми и высокими обрывами, расстояние меж которыми не менее километра – перепрыгнуть не выйдет, обойти тоже. Но есть место, где все четыре потока сходятся в перекрестке. Вот там и есть мосты ведущие на другие стороны.

– Хорошо, значит туда и пойдем, – беззаботно произнес мужчина.

Арлея молча задрала голову вверх, посмотрев в серые глаза возвышавшемуся за ней Кайлеру.

– Только есть одна проблемка, – произнесла она.

– Какая? – опустил он взгляд, взглянув на Арлею в ответ.

– Перекрестные Озеро – это земля племени Чен’кви.

Мужчина задумался. Если они пойдут указанным маршрутом, то подвергнуться возможной опасности. Но, судя по всему, другого пути у них нет. Конечно, оставался вариант действительно отправиться на север, где и брала исток преграждающая им путь река, и попытать удачу пройти через Проклятый Лес. Но эта идея казалась ему более безумной чем первоначальный вариант.

В конце концов, Кайлер решил.

– Пойдем как ты предложила, но сначала отправимся к самой реке, и лишь после, к перекрестку. Возможно, выйдет что-то придумать, с этими твоими обрывами…

– Они не мои… – тихо буркнула Арлея.

Сложив карту обратно, и сверившись с компасом, Кайлер направился согласно плану.

Скрытой тропой оказался странный, абсолютно пустой, широкий овраг. А странным в нём было то, что там не было ни капли маны. Все её потоки, роящиеся по Магическому Лесу, будто стекающая в бесконечную бездну вода, пропадали в этом месте. А это значило лишь одно – под ними сейчас находилось целое состояние. Именно так можно описать то количество залежей магической руды, требуемой для создания такого эффекта.

Попав в это место, Кайлер сначала был слегка дезориентирован. Ведь в бытности Магистром, он полагался не столько на слух и зрение, сколько на ощущение потоков маны. Став отрезанным от них, его даже немного затошнило и закружилась голова. Крайне мерзкое состояние. Но быстро справившись с мимолетной слабостью, он продолжил путь.

Будь он не воином, а магом, то так легко бы не отделался. По факту, практически любой маг, становился здесь полностью беспомощным…

Но, с другой стороны, магвери, которые также ориентировались и сильно зависели от потоков маны, и близко бы не подошли к такому месту. Для них, оно представляло бы пугающую, всепоглощающую тёмную пропасть.

– Ей, ты чего? – взволнованно спросила Арлея, заметив изменившееся состояние Дорса. – С тобой все в порядке?

– Почти, – отмахнулся он, – разве ты не чувствуешь?

– Ты о чем? – искренне не понимала она.

– Забудь… – вздохнул Кайлер.

С аурой лишь третьего уровня и малым опытом колдовства, на неё никак не влияла пропажа потоков маны. Она даже не заметила этого…

Продвигаясь дальше, вдоль оврага, ближе к ночи они преодолели большую часть маршрута. Оставшийся путь было решено пройти на следующий день. Компания устроилась на ночлег.

***

Сидя у края более чем стометровой отвесной скалы, свесив ноги вниз, Арлея смотрела на завораживающий и стремительный поток воды. Тысячи тонн бушующей жидкости протекали прямо под ней, торопясь куда-то на юг. Там они, вместе с восточным и западным потоками, сходились в Перекрестном Озере, после чего ещё большим количеством утекали всё дальше и дальше, в конце концов впадая в Южное Море.

До противоположной стороны такого же обрыва, на который им и нужно было попасть, было несколько километров расстояния, с яростной стихией в виде преграды.

– Тут нам ловить нечего, – изрек стоявший чуть позади Кайлер. – У озера про которое ты говорила, находиться поселение того племени?

– Нет. Они живут дальше, а там находится лишь какой-то их алтарь и немного стражников.

– Алтарь?

– Да, – кивнула Арлея. – В центре Перекрёстного Озера находиться небольшой остров, на котором тот и стоит.

– Раз так, – почесал он бороду, – то возможно нам даже удастся незаметно перебраться на ту сторону, не потревожив их.

– Угу, – не задумываясь поддакнула девочка, поднявшись на ноги и отойдя от манящего взгляд обрыва.

Вскоре, они вслед за бегущей водой двинулись к перекрёстку. Путь оказался недолгим, и уже к полудню они почти достигли нужного места.

Почти…

Ещё на подъезде, Кайлер почувствовал стоявших далеко впереди людей, загодя остановившись. Оставив девочку и коня, он выдвинулся на разведку.

Следившая, уже как несколько часов за округой, пара стражников, откровенно маялась от скуки. Но воспоминания о жестоком вожде, не позволяли им совсем уж бездельничать и не выполнять поставленную задачу. Но полностью отдаваться работе они не собирались, и нарушая запреты, негромко переговаривались друг с другом. Все равно установленное колдуном сигнальное заклятье сработает раньше, чем эти двое воинов третьего порядка заметят кого-либо.

Внезапно раздавшийся в кустах шум, неподалеку от них, заставил мужчин синхронно повернуться туда, удивленно взирая на произошедшее.

«Не прокрадется и мышь!» – говорил им колдун.

Один из них всё же решил проверить те кусты. Мало ли, может упало что…

Поднявшись с насиженного места, он сделал пару шагов в сторону зарослей, как тут же свалился без чувств.

Резко подорвавшийся и схвативший с земли копье второй стражник, собирался было закричать, но прилетевший в его голову камешек, утихомирил мужчину, заставив того осесть бессознательным грузом.

Из густого леса вышел Кайлер. Снять среднеуровневое заклинание для него было проще простого.

По очереди подойдя к каждому из воинов, Кайлер, легким касанием их голов заставил стражников крепко заснуть. Этому трюку с маной он научился ещё в далеком юношестве, единственными минусами которого было требование прямого контакта с головой жертвы, а также отсутствие какого-либо сопротивления с её стороны.

Приложив спящих красавцев к деревьям и подперев их неострыми концами копий, он сделал их отдаленно похожими на верно несущих службу стражников.

Театрально обтрусив и так чистые руки, Кайлер зашагал дальше. Выйдя на свободный от леса участок, он наконец смог увидеть Перекрёстное Озеро, а также четыре моста, соединяющих каждую сторону леса. А ещё там был остров, где-то паре сотен метров ниже обрыва. И алтарь, со статуей некой птицы. И воины племени Чен’кви. И множество трупов…

Точнее жертв.

Согласно очерченным по всему острову линиям, лежали обезглавленные тела тысяч людей, выстроившихся в некой пентаграмме самого что ни на есть обычного жертвоприношения.

Проклятье, и нужно же было так вляпаться.

Браня все, на чем свет стоит, Кайлер принялся рассматривать детали.

В центре, у самого алтаря стоял морщинистый однорукий престарелый в какой-то мантии. Даже отсюда, с расстояния более километра, Дорс мог отчетливо ощутить, что этот старик маг седьмого порядка. Хотя и сильно ослабевший.

Он ходил в разные стороны, делая различные пасы руками и манипулируя окружающей маной, уровень которой заметно вырос в плотности из-за массы смертей.

Чем ближе к самому алтарю, тем больше можно было заметить охраняющих действо воинов, а прямо у самого мага Магистра собрался целый отряд из двух воинов шестого порядка, и двадцати – пятого. Событие определенно было очень важным для них.

На мосту также были воины, но более слабые и малочисленные.

Оставалось решить: дерзнуть прорваться через охрану моста, которая точно не ждет здесь никого стороннего, или же дождаться окончания происходящего и пересечь перекрёсток в более спокойных условиях.

Наверное, стоило все-таки подождать.

Вмешиваться же, он не собирался. Мертвым не поможешь, а больше потенциальных жертв и не наблюдалось.

Став медленно отползать назад, дабы вернуться к Арлее и покинуть это место на какое-то время, чутье Кайлера, которое никогда его не подводило, резко завопило, побуждая мужчину остаться на месте. Воинское чутье подсказывало понаблюдать ещё.

Пролежав в укрытии ещё двадцать минут, Дорс уже было хотел психануть и уйти, но настойчивая интуиция просто кричала ему не делать этого. Так что он ждал…

И вот наконец, стало происходить что-то, выбивающееся из общей картины. Восемнадцать человек, только недавно прибывших на остров, разошлись вокруг пентаграммы, после чего, в определенных местах, вставили громадные кристаллы маны. Каждый был размером не меньше с арбуз, даже в шахтах добыть такие практически не представлялось возможным, тем более в таком количестве. Единственный вариант – это кристаллы из тел магверей шестого и выше порядков.

Сразу же вспомнился убитый племенными воинами вервульф, в бывшем поселение Арлеи.

Но не это действие было главным. Сразу же после установки кристаллов, из-за скрытого для взгляда Кайлера угла, вынесли здоровенный, десятиметровый труп вервульфа, с истлевающей аурой 7го порядка.

Они убили вожака и правителя магверей этих окрестностей…

У Кайлера было очень хорошее зрение, так что ему не составило труда провести некоторую параллель, заметив озлобленное лицо главного колдуна, при взгляде на вервульфа.

Именно он его и убил, заплатив за это левой рукой и поврежденной аурой.

Дальше, магверя донесли к самому алтарю, положив у статуи птицы. Взяв кривой ритуальный клинок, маг, забравшись на тушу зверя, резкими и сильными движениями единственной руки, вскрыл грудную клетку монстра. И лишь в тот момент Кайлер понял – магверь был ещё жив, и его убили лишь только что.

Даже сложно представить, скольких жертв стоила его поимка и пленение.

Из-за смерти столь сильного существа уровень маны вновь возрос, повысившись почти в два раза.

Маг достал самый большой, который Кайлер только видел в своей жизни, кристалл маны из груди вервульфа. Прямо из того места, где должно было находиться сердце животного.

Ведь развиваясь, скопленная в теле магверя мана, собирается в кристалл, постепенно заменяя зверю сердце. Так что охота за ними достаточно выгодное дело, впрочем, как и достаточно опасное.

Положив добытый кристалл у ног, или скорее лап, статуи, в специальной выемке, он стал начитывать странную мантру. Вновь взявшись за манипуляции потоками маны, маг выстраивал из них определенную структуру, опоясывающую сначала весь остров, а затем и озеро. В поддержке у него находились те самые восемнадцать человек, что помогали ему, распределяя нагрузку через свои тела.

Резко хлынувшая под землю мана заставила её слегка вздрогнуть, а воду покрыться кругами. После чего целую минуту продлилась убийственная тишина.

А затем, всего лишь на несколько секунд, всё Перекрёстное Озеро накрыло невероятно могущественной аурой. Ударив по разуму каждого, она не обошла стороной и Кайлера. В тот момент кровь в его жилах застыла, и ему показалось будто гигантский, нечеловеческий глаз появился перед ним, подавляя и изучая мужчину словно какое-то насекомое.

Наваждение быстро прошло, и сжав зубы, Кайлер заставил свой разум успокоиться. Очень, очень давно он не ощущал того, что привыкли чувствовать его жертвы при полной активации ауры Магистра.

Каждой частичкой своего тела он смог ощутить Её – силу восьмого порядка. Существа, коего в древних легендах называли Небесным Королем.

Судя по тому, что вместо ментального удара, у всех из племени вспыхнули защитные артефакты – они были готовы или даже ожидали этого.

Посему выходило, что данное племя собиралось пробудить то, что находилось под озером.

Кайлеру это совсем не нравилось, ведь осознавая всю глубину той задницу, которую пытались сотворить эти глупцы, у него не оставалось никакого иного выбора, кроме как вмешаться.