Снега Перемен: Пророчество. Том 1

Глава 20

– Кто это там!? – раздался внезапный и громкий мужской выкрик, разошедшийся эхом на весь зал. – Неужели это мой никчемный братец приехал?

С левой стороны от Крейгена, в паре десятков шагов от него, стоял муж Виктории – Лансет.

Уже успевший изрядно напиться, первый принц, абсолютно плевал на любые нормы приличия. Единственный одетый нестандартно, щеголяя в излюбленном золотистом доспехе, голубоглазый блондин приближался к Крейгену.

– И как это у тебя хватило смелости не поджать хвост и прибыть в замок моего отца!? – надрывался Лансет.

– Нашего отца, – поправил его Крейген, продолжая улыбаться, – брат мой.

– Не неси чуши! – гневно произнес кронпринц. – В нашей семье не может быть слабаков! Я-то надеялся, что за те года что мы не виделись ты хоть немного подрастёшь! Но ты, как и был слабаком, так им и остался!.. Как ты можешь использовать фамилию нашей великой семьи, будучи лишь никчемного третьего порядка в свои-то года!?

Достигнув уже пятого порядка и имеющий довольно-таки высокий уровень таланта, Лансет с самого детства презирал слабаков, и в том числе своего родного брата. И если Даргин был еще достаточно молод для своего почти четвертого порядка, то наличие такого члена семьи как Крейген было для него словно бельмо на глазу. Ведь даже их никчемный идиот-отец смог достичь четвертого порядка к тридцати годам, а про архимага деда и говорить не стоило.

В их семье не бывало бесталанных. А сама мысль, претящая этому, вызывала гневную дрожь у Лансета.

На слова старшего брата Крейген же ничего не ответил, молчаливо смотря в глаза сопернику за трон.

– И ты смеешь еще ухмыляться? – взбесился Лансет, от спокойствия Крейгена, кое злило его еще с самого детства. – Мусор…

Рука кронпринца, подошедшего достаточно близко, резко потянулась к стоящему рядом брату. Замечающая это Лина, еле сдерживала ярость внутри себя, дабы прямо сейчас не броситься на ублюдка Лансета. Но неожиданно для всех, конечность старшего в семействе Санрей остановилась на половине пути.

Мертвой хваткой, Кайлер схватил руку Лансета.

– Что!? – удивился кронпринц. – Да как ты смеешь смерд!?

– Хватит… – холодно произнес мечник, лишь своим голосом заставив Лансета на секунду оцепенеть, словно его тело сковал многовековой лёд.

Мужчина в доспехах вырвал свою руку, спрятав ей под плащ. Но те немногие, кто были способны на это, успели заметить появившиеся на латном и зачарованном наруче Лансета мелкие трещины.

– Нашел новую псинку, подобающую тебе? – съязвил кронпринц, намекая на исходящие колебания ауры Кайлера лишь пятого порядка. – Уже старик, а добился лишь этого…

– Дорогой, – раздался ласковый и слащавый голос, – может уже прекратишь? Все же сегодня праздник.

– Думаю ты права, жена моя, – повернулся Лансет к Виктории. – Нечего нам здесь находиться, пошли отсюда… – взяв девушку под руку, слегка повернув голову он напоследок произнес. – Можешь и дальше продолжать прятаться под юбкой свой цепной собаки…

После этих слов, Лансет, Виктория и её приближенные удалились, оставив Крейгена и его людей одних.

– Мой господин, – уважительно обратилась Лина, к которой и адресовалось последнее оскорбление кронпринца. – Как вы можете быть таким спокойным и продолжать терпеть грязные слова этого мерзкого типа!? Позвольте мне вызвать его на дуэль, дабы отстоять вашу честь!

– Лина, – по-доброму произнес Крейген, глядя на свою телохранительницу словно умудренный старец, – мою честь не попрать глупыми словами моего братца. Так что тебе нечего отстаивать за меня… Да и не для этого мы приехали, так что будь пожалуйста сдержанней. Всё же не стоит уподобляться Лансету в свои речах…

Слова Крейгена заставили женщину остудиться.

А Кайлер в тот же момент удивлялся поведению принца. Хоть мечник также был спокоен, но он не представлял, что же должен был пережить относительно юный Крейген, дабы иметь такую непоколебимость и трезвость разума.

Ведь кто бы что не говорил, не рассказывал, как стоит вести себя в вот таких вот неприятных беседах, на деле людям было достаточно трудно держать себя в руках, сохраняя разум холодным. Особенно, когда тебя поливают помоями так рьяно и ненавистно, но и чью-либо моральную поддержку ты принять не можешь, так как этим только дашь слабину в глазах противника.

Но именно эта линия поведения, которой придерживался Крейген, заставила Викторию отозвать мужа от ругани. Разумная девушка понимала, что если её вторая половинка продолжит так же рьяно набрасываться на брата, пока тот спокойно стоит и ничего не отвечает, то муженёк её будет выглядеть неким дурачком в глазах окружающих. Лающей собакой. А учитывая статус всех сегодня собравшихся тут, это явно того не стоило.

Хотя сторонников, Лансет и не потеряет, но все же так можно было и посмешищем стать, даже имея титул императора. Возможные слухи могут подорвать авторитет Лансета достаточно сильно, чего Виктории точно не требовалось.

Бальный зал разделился на две неровные части. Центр и место со столами с едой отошло разросшейся фракции Лансета, а вот дальний угол заняла свора Крейгена, заметно уступающая в количестве персон.

Хотя обширная фракция кронпринца явно превосходила людей Крейгена в числе, но в сплоченности, а также влиятельности в империи, силы второго принца были слегка впереди, даже после перехода сторонников Даргина к Виктории. Но требовалось и учитывать многих отсутствующих здесь фигур, по причине их пребывания вне закона. Конкретно это относилось именно к Синдикату.

Шло время, знатные персоны вели меж собой общение, поделившись на некоторые группы интересов. Пока вскоре не выступил Магистр Цеппини с речью в честь праздника, после чего объявили ожидаемый танец.

Согласно старинной традиции, дамы приглашали мужчин.

Молодая девушка, дочь одного из приближенных Крейгена успела первой пригласить второго принца, прежде чем его успели окружить другие женщины. Галантно кивнув, он естественно согласился на предложение станцевать, удалившись от вечно следующих за ним охранников.

– Ты так и будешь тут стоять? – донесся до Кайлера женский голос.

Спокойно продолжавший стоять на месте мечник, повернул голову влево. На него странно таращилась Лина, протягивая руку.

– Станцуем? – наклонив головой вбок, она забавно нахмурилась.

– Зачем? – сразу же ответил Кайлер, совсем не понимая смысла её предложения.

– Хочешь оставить Его Высочество одного посреди десятков мельтешащих людей не только из нашей фракции? – слегка гневно произнесла женщина.

После этих её слов, мечник наконец смекнул зачем ей это нужно. Всё же Кайлер не был профильным телохранителем, в отличие от опытной в этом деле Лины. Кивнув и подхватив женщину за руку, он направил их в сторону успевшего удалиться принца, попутно обхватывая её талию и начиная плавный танец.

Хотя Лина и выглядела лет на тридцать, Кайлер чувствовал, её реальный возраст должен был составлять около шестидесяти лет. Так как она все же была воином шестого порядка, а значит и старела значительно медленнее чем обычные люди.

Но судить только поэтому было не совсем правильно, ибо важно также учитывать возраст, когда человек достиг определённого уровня ауры. Так как именно с того момента старение замедлялось достаточно заметно.

Поэтому не всегда можно было определить истинный возраст человека с сильной аурой с одного лишь взгляда. Требовалось более детальное изучение ауры для этого.

Наконец приблизившись к принцу и его партнерше по танцу, Кайлер и Лина закружились в танце, постоянно следя за самим Крейгеном и окружающими его людьми.

Сама же телохранительница, короткостриженая брюнетка с крепкой фигурой и голубыми глазами, удивлялась тому, что мечник исполняет этот непростой танец слишком хорошо. Двигаясь, словно заправский танцор, за все время он даже ни разу не наступил ей на ногу, чего она ожидала изначально.

Все же за свою карьеру телохранительницей, она не раз работала на богатую знать. Так что уметь исполнять дворцовые танцы и знать этикет ей было написано по статусу. Но вот другое дело мечник, который, как она слышала, был родом с Дальних Рубежей.

Военный с рождения… разве должен он был уметь вещи присущие знатным вельможам?

Этот вопрос не оставлял мысли Лины в покое еще какое-то время…

Вскоре люди стали постепенно прекращать танцы, хотя музыка всё еще продолжала играть. Поблагодарив партнершу за проведенное время, Крейген вернулся к компании своих людей, собравшихся у одного столика с закусками и прочими деликатесами.

И пока Крейген вновь беседовал с членами своей фракции, болтая о всяком разном, но ни о чем серьёзном, Кайлер, стоящий рядом вновь стал ощущать то неприятное предчувствие. Казалось, что оно стало даже слегка сильнее, что заставило мечника начать оглядываться по сторонам.

Так, плавно, время перешло за полночь, но гости замка пока и не думали покидать торжество. Тем временем, пока люди веселились, танцевали, беседовали и дегустировали самые разнообразные блюда лучших поваров дворца, в дальнем углу огромного зала собралось несколько человек.

Сквозь толпу людей в различных нарядах шел вечно собранный Уоррен – правая рука Виктории. Мало кто заметил, что после начала бала он неожиданно куда-то пропал и лишь сейчас вернулся. Обнаружив взглядом свою госпожу, мужчина направился прямиком к ней.

– Госпожа Виктория, – негромко окликнул он её, подойдя ближе.

– Патриций? – повернулась девушка к нему, прервав беседу с Магистром Дунканом. – Не поведаешь мне хороших новостей?

Смуглый мужчина в белом костюме кивнул.

– Да, моя госпожа. Наконец пришла информация от “других” ваших слуг…, – завуалированно обозначил он таким образом слово Синдикат. – Наконец-то все кончено!

Широкая улыбка расцвела на лице девушки, тем самым оголив ровные и белоснежные зубки. Пламя невероятной радости и победы заиграло в её сиреневых глазах, а тонкие пальчики рук стали сжиматься и разжиматься. Сердцебиение девушки участилось. Прямо сейчас ей хотелось заплясать словно простецкий крестьянин, но вдолблённые за многие года нормы поведения позволили Виктории сдержатся.

– Собери всех! – приказала ему девушка, предвкушая скорые события.

Несколькими минутами позже, группа людей, состоящая из Виктории, Лансета, Уоррена, Дункана, Даргина и еще двоих подчинённых воинов шестых порядков, направлялась через зал. Рассекая кучки людей словно могучий фрегат, они заставляли всех прочих расходится в стороны.

Целью их движения была фигура принца Крейгена.

Естественно, он и его фракция заметили их заранее, так что, приготовившись и насторожившись, гордо ожидали прибытия своры Виктории.

А самые приближенные, в том числе и Кайлер, понимали – теперь все началось.

– Крейген! – прежде чем они успели подойти, самодовольный Лансет выкрикнул на весь зал имя брата. – У меня есть для тебя крайне выгодное предложение!

Услышанное, заставило каждого в бальном зале притихнуть и прислушаться. Казалось, что даже музыка стала играть значительно тише, оставаясь едва на грани слышимости.

– О чём это ты, брат мой?

– Тц, – скривился Лансет, слышав слово брат в свой адрес.

– Крейген, – продолжила вместо мужа Виктория, – будь паинькой… Спустись вместе с моими слугами вниз, в замковые казематы. После чего беспрепятственно и спокойно позволь нам заточить тебя в темнице. Посидишь несколько месяцев, а там глядишь мы тебя и отпустим. Зато живим останешься…

Сказанные только что речи, никак не соотносились с материнским, ласковым тоном Виктории. Но каждого из фракции второго принца, они заставили разозлиться и помрачнеть.

– Что это значит? – нахмурившись, но все же сохраняя присущее ему спокойствие, спросил Крейген.

– А то и значит! – начала проявлять свою истинную личину Виктория. – Север, восток и юг. Главные столпы твоего могущества ныне уничтожены! Уоррен, объясни ему, что все кончено! – ухмыльнулась в конце девушка.

– Конечно, моя госпожа, – кивнул парень, и неожиданно для всех, сделал несколько шагов в сторону Крейгена. – Как я и сообщил вам ранее, всё действительно кончено!.. – помощник остановился между Линой и принцем, после чего развернулся к ним спиной и лицом к Виктории. – Впервые за всю свою историю собравшись в таком количестве, девяносто процентов сил Синдиката наконец-то уничтожены… Все кончено!

Почти каждый услышавший это впал в ступор и непонимание, и лишь на лице Крейгена промелькнула мимолетная улыбка.

– Что ты несешь!? – внезапно сорвалась на крик Виктория, после трехсекундного молчания. – Патриций Уоррен, что это значит!? Что за чушь!? Неужели… ты, неблагодарный смерд, посмел предать меня!?

– Пожалуйста, – выставил вперед свою ладонь её помощник… бывший помощник. – Не стоит кричать, а тем более так грубо вспоминать имя собственной правой руки… – внезапно лицо Уоррена стало неестественно и отвратительно бугриться пузырями, что, впрочем, происходило и со всем остальным телом мужчины. А затем неизвестный, никогда неслышимый Викторией ранее голос заговорил. – Чтобы он сказал, услышав это, если бы давным-давно не был в земле… – печально вздохнув, покрутил головой мужчина.

Перед нею теперь стоял совершенно другой человек, никак не похожий на известного ей Патриция, коего она знала уже более трех лет.

– Па… Уоррен? – ошарашено произнесла девушка, вытаращив глаза, всё еще не осознавая произошедшего. – Это что, иллюзия?

– Нет, и… нет, – улыбнулся бледно-белый мужчина средних лет, все в том же несуразном белоснежном костюме. – Ваш дорогой и верный помощник уже как два с половиной года мертв. А моя магия трансформации тела, определенно не является иллюзией. А то ваш артефактный амулет правды, давно бы её раскрыл.

Лицо прекрасной девушки вдруг резко скривилось в неистовой злобе, став похоже на мерзкую скульптуру. Казалось, страшнее исказиться уже было невозможно, но после того, как один из её людей нашептал ей нечто на ухо, подтвердив слова псевдо-Уоррена, она превзошла представляемые пределы.

– Какого вампира!? – разъярённо закричала девушка. – Крейген! Ты, клятый ублюдок, что все это значит!?

Крик Виктории стал спусковым крючком, после которого события стали лишь ускоряться. Десятки фигур вокруг них начинали действовать и предпринимать свои действия.

– Все просто, – сохраняя свойственную себе улыбку решил ответить принц. – Я переиграл тебя! Сила Синдиката заключалась в неуловимости его членов, а также работе по одиночке, от чего выйти на других через одного не представлялось возможным. Но ты же, собрала целых три ударных группы, объединив в них основную массу боеспособных членов группировки. Не полакомится таким кусочком я точно не мог, особенно зная об их местоположении и маршрутах. Вот что это значит – ты проиграла Виктория, потеряв почти все силы Синдиката!

– Чушь! Чушь! Я не верю в это! – психуя и крича, топала она ногой, подвергая бедную туфлю неприятным нагрузкам. – Хочешь сказать, что все так благоприятно совпало, и ты предсказал, что я решусь напасть? Если бы не шторм возле республики, то ты бы не смог ограничить нас в кристаллах маны, а значит и спровоцировать Синдикат на это нападение! Тебе просто повезло!

– А ты действительно считаешь, что аномальный и уникальный шторм в Южном Море совершенно случаен?

Вот на этом моменте, уже даже Кайлер был вынужден удивиться. Неужели даже та аномалия была делом рук Крейгена? Но разве такое возможно?

Разве что, только если учитывать масштабное наследие множеств поколений Великой Семьи Санрей. А уж то, что Архимаг Демиан фон Санрей, дед Крейгена, владел несколькими заклинаниями магии бури, в чем-то намекало Кайлеру на возможную искусственность нынешнего шторма возле Таартона. Хотя это все еще и звучало слишком фантастически.

– Борьба еще не закончена! – словами упиралась Виктория, хоть единственная из всей своей фракции понимала, что без поддержки Синдика остальные и ломаного гроша не стоят.

– Перестань себя обманывать! – хитро щурясь и ухмыляясь произнес принц. – Ты проиграла еще в тот момент, когда решила влезть в борьбу за трон после кончины Ричарда.

– Если бы он только был сейчас жив… – сквозь зубы процедила девушка.

– Ха! Если бы… Я помню, как Синдикату легко было манипулировать им. Именно поэтому прошлого императора и пришлось убрать как можно скорее…

– Неужели ты!?... – спохватился Лансет, осознав слова брата.

А Виктория в тот же момент не могла промолвить и слова. Пазл в её голове наконец сложился. Смерть Ричарда, неожиданное покидание Крейгеном дворца за два года перед этим, очень быстрое нахождение союзников вторым принцем, высокоуровневые слуги в его рядах, шпион возле неё, шторм в Южном Море, проигрыш Даргина, поражение Синдиката…

Окружающий её шум и картинка пропали. Перед глазами появился лишь один вопрос…

Насколько давно Крейген начал готовится занять императорский трон?

– Муж мой… – негромко произнесла Виктория, стоя с опущенной вниз головой. Кровавая пелена ярости заволокла её взор. – Дункан…

– Дорогая? – отозвался Лансет.

– Госпожа? – откликнулся Магистр.

– Убейте их всех пожалуйста… – прошептали уста девушки.