Снега Перемен: Пророчество. Том 1

Глава 5

Уже третьи сутки длилось путешествие Кайлера Дорса, вдоль границы между Падшим Королевством и Магическим Лесом. Эти дни он спокойно продвигался по старой, но ещё целой дороге, преодолевая по сотне километров в сутки. За все время, старый воин не встретил ни одной опасности, а слабые отголоски искаженных потоков маны блокировались простым барьером третьего порядка, защищавшего как самого Кайлера, так и его лошадь.

Но вот под конец третьего дня пути, Кайлер всё-таки встретился с первым препятствием – лесом. Отправляясь в это путешествие, мужчина не предусмотрел вариант того, что Магический Лес может разрастись за эти года, что, собственно, и случилось. Теперь вместо продолжающейся дальше каменной дороги, перед ним высились многочисленные деревья. Лес продвинулся на десятки километров в сторону Падшего Королевства, и на неизвестное расстояние вдоль самой дороги, поглотив её целиком.

Вообще, сам Магический Лес в основном состоял из мелорнов. Именно эти деревья имели самый высокий потенциал поглощения маны, от чего и доминировали на просторах этих земель. В отличие от их простых собратьев, мелорны были во много раз прочнее обычной древесины и очень плохо поддавались горению, что многократно усложняло вырубку леса, но при этом делало их очень ценными материалами. Также они достигали, в среднем, сотни метров высоты, а чтобы их обхватить потребовалось бы не менее пяти крупных мужиков.

Вот только то, что сейчас наблюдал перед собой Кайлер, разительно отличалось от виденных ранее деревьев. Вместо них простирались сухие, переплетенные меж собою голыми ветвями, черные, будто гнилые, деревья, кои мелорнами и слепой бы не назвал. Участок леса выглядел абсолютно безжизненным, и отсутствие каких-либо звуков лишь подтверждало это. Каждое древо было уродливо искривлено, а разлившийся меж них плотнейший серо-зеленоватый туман, отдавал могильным холодом.

Но самым ужасным, что Кайлер, как Магистр, мог увидеть, это сильнейшее излучение искаженной маны, исходящей от деревьев. Ясно было сразу – все это результат воздействия искаженного потока маны, который впитали растущие здесь мелорны, превратившись в эти проклятые деревья.

Отныне, следовало бы назвать этот призрачный участок, не частью Магического Леса, а отдельным – Проклятым Лесом. И судя по ощущениям – через многие года на картах нечто подобное и будет. Ведь он продолжал расти, пуская свои корни все дальше в земли Падшего Королевства.

Смотря на это могильное место, Кайлер неосознанно вздрогнул и покрылся мурашками. Его лошадь же, испуганно заржала, желая поскорее убраться отсюда. Старый Магистр ощущал страх и панику, исходящие от неё.

Погладив верного спутника, он влил в коня чуточку маны, успокоив его разум.

Теперь перед Дорсом стояла дилемма: попытаться объехать проклятую область, углубившись дальше в земли бывшего Людурта, или отправиться через Магический Лес, что будто стеной огородился от распространения искаженных деревьев. Всё же вариант направиться прямиком вперед, не нравился ни ему (хотя он и не считал то место опасным для себя), ни его жеребцу.

Немного задумавшись, Кайлер решил идти через Магический Лес. Попытка объехать проклятую область казалась ему глупой затеей, по той простой причине, что мужчина не знал, насколько далеко продвинулся этот тёмный лес. Это может замедлить путешествие в несколько раз, да и шанс потерять Янсона (кличка коня) в разы возрастал.

Попав в Магический Лес, Кайлеру пришлось замедлиться: неровная поверхность и множество мелких преград, не позволяли им передвигаться быстрее. Хорошо хоть мелорны росли не слишком плотно, и у Янсона вообще была возможность двигаться через лес.

Достаточно проехав вглубь, дабы отдалиться от границы с проклятым местом, Дорс достал компас. Определившись с направлением северо-востока, он спокойным ходом двинулся вперед.

Солнце клонилось к горизонту, близился закат.

После его захода, мужчина нашел подходящую полянку, но которой и решил заночевать.

Напоив и накормив Янсона, Кайлер привязал его к самому тонкому из ближайших мелорнов – молодому, – и стал собирать хворост. Благо в округе хватало опавших веток, а отсоединившись от ствола, они со временим переставали быть сверхпрочными и огнеупорными, медленно превращаясь в обычную древесину, сохранявшую лишь полезные лекарственные и ремесленные свойства. Поэтому старик и искал более старые части мелорнов.

Аккуратно сложив незамысловатый костер, Кайлер сел на найденное ранее бревно и щелкнул пальцами. В тот же миг, несколько палок костра загорелись, постепенно зажигая соседние.

Отужинав сыром, колбасой, да хлебом с вином, которые он закупил еще в республике, Кайлер улегся прямо на землю рядом с костром. Конечно, перед этим установив сигнальное заклинание вокруг всей поляны, которое предупредило бы Магистра при чьем-то приближении. Хотя даже если и пришел бы кто-нибудь, способный ощутить и незаметно развеять заклинание, то чутье старого воина тут же бы разбудило его, с предупреждением об опасности.

Вскоре, спокойно наблюдая за прекрасными и сияющими звездами, под звук трещащего хвороста в костре, Кайлер медленно отправился в царствие Морфея.

***

Утро выдалось ужасным.

Резко проснувшись, Дорсу крайне не понравилась происходящая вокруг ситуация.

Нет. К нему не пожаловали опасные магвери желающие им закусить. Просто пошел дождь…

Или скорее даже целый ливень.

Собрав немногочисленные, разложенные по поляне, пожитки в сумку и справив нужду, Кайлер отвязал коня и двинулся дальше в путь.

Засиживаться на одном месте в Магическом Лесу не стоило.

Дождь лишь усиливался, поэтому мужчина сотворил простенький барьер-зонтик, который невидимой стеной навис над всадником, отбивая падающие с небес капли и заставляя их обтекать всадника и его коня.

Спустя несколько часов езды, найдя участок с достаточно густыми мелорнами, под которыми дождь был достаточно слаб, Кайлер решил устроить привал. Но не успел он пройти и пары шагов от Янсона, как боковым зрением заметил нечто находящееся на земле. Повернув голову в сторону зацепившего его внимание объекта, старый воин увидел след – огромный, размером с бычью голову, отпечаток лапы опасного хищника.

Кайлер не был умелым следопытом, да и неумелым тоже. Но даже он мог понять, что продавленный в мокрой земле след был сделан не так давно, и определенно тварью, весившей не менее пары тон – слишком глубоким был след. А следующий отпечаток лапы, находившийся аж в двух метрах от первого, определенно сигнализировал об огромных размерах монстра.

Проследив за направлением следов, Дорс двинулся в противоположную сторону, намереваясь объехать возможную опасность.

Ускорив Янсона (насколько это было возможно в лесу), он направился на северо-северо-восток.

Ещё семь часов пути под ливнем были выматывающими, но Магистр надеялся, что убрался достаточно далеко, и вновь вернул прежний курс на северо-восток.

Темные тучи непроницаемым для света препятствием покрыли небеса, заставляя прийти темень раньше положенного. Кайлер решил закончить путешествие на сегодня.

Но не успел он остановить жеребца, как где-то справа раздался приближающийся дикий вой нескольких хищников.

Он не успел, их выследили…

Спрыгнув с коня, Кайлер быстро оголил свой клинок, встав в боевую стойку и наблюдая за округой.

И вот появились они.

Громадные, трехметровые, волкообразные, но прямоходящие существа – вервульфы. Покрытые темно-серой шерстью и массивными мышцами, они имели внушающий страх вид.

Изначально их вышло четверо, пока не появился Он – пятиметровый вервульф со светящимися красным глазами и пастью. Одно его предплечье было размером с Кайлера, а будь он на коне, то максимум достал бы макушкой до пояса этому монстру.

От каждого из трехметровых Дорс мог почувствовать ауру 5го порядка, а от их вожака – шестого. А с учетом, что обычный вервульф изначально сильнее обычного человека, то и по порядкам они были сильнее людей с аналогичным уровнем.

Приложив ладонь к голове застывшей в ужасе лошади, Кайлер заставил её заснуть, после чего поставил вокруг Янсона максимально прочный барьер, на который старик только был способен. Затем же мужчина медленно начал отходить от коня в сторону, переводя взгляды магверей лишь на себя. Хищники же тем временем, медленно, будто их далекие предки – волки, стали окружать свою добычу.

Но затем, случилось то, чего Кайлер никак не мог ожидать, что значило что он сильно ошибся.

– Чело… век… В… вкусный… сладкий… слабый… – устрашающим голосом прорычал сильнейший вервульф.

Произошедшее означало близость этого магверя к седьмому порядку, ведь речь – это первый зачаток полноценного разума у магверя, который проявляется у особей седьмого порядка или близких к нему. Хотя сами вервульфы и являются полуразумными с рождения, превосходя обычных животных, говорить они все же не умеют.

Пятиметровый вервульф стоял прямо напротив Кайлера в двадцати метрах, и смотрел человеку в глаза. Сам же мечник следил за общей обстановкой вокруг.

Красноглазый магверь резко замер, не делая ни малейшего движения. В разуме Дорса тут же промелькнула мысль – собрался атаковать.

Быстрее чем сотая доля от времени требующегося мухе для взмаха крыльев, и вот громадный монстр оказался перед человеком. Удар могучей и когтистой рукой, и Кайлер, как мешок с костями, мертвой куклой полетел в гущу леса на невероятной скорости. Будто снаряд, врезавшись в толстенный мелорн, он своим телом пробил углубление в прочном как сталь древе.

Секунда затишья, и из проделанного дупла появилась фигура абсолютно невредимого Дорса. Зрачки вожака вервульфов расширились, он никак не ожидал, что слабый с виду двуногий не пострадает от его крушащего стволы мелорнов удара.

– Хех, слегка недооценил я тебя, псина… – до того, как Кайлер договорил, справа от него появился один из трехметровых вервульфов.

После высокоскоростного прыжка, задержавшись когтями ног о ствол мелорна, он резко поднял левую руку, и выпустив острейшие когти замахнулся на старого воина. Но прежде, чем магверь пятого порядка что-либо понял, Кайлера уже не было на месте, а голова монстра стала отделена от шеи. В последние мгновенья своей жизни, зверь в недоумении наблюдал за собственным телом со стороны, после чего тьма поглотила его.

– Тц. Мелюзга мешает, – сказал стоящий уже на земле воин, обращаясь к вожаку.

Увидев смерть сородича, пятиметровый вервульф не смог сдержать оглушающего рева, который создал звуковую волну, оттолкнувшую падающие капли дождя на десятки метров, а также, чуть не заставившую Дорса попрощаться со своими барабанными перепонками. В глазах монстра плескалось пламя дикой ярости.

– Горазд же ты… – хотел добавить свой комментарий Кайлер, но указывающие на него лапы монстров, заставили мужчину замолкнуть.

Он сделал ошибку… не верный вывод. Это были не просто вервульфы – это были огненные вервульфы.

Сорвавшиеся огромные потоки пламени в его сторону лишь подтвердили это. Температура огня оказалась настолько высокой, что соединившиеся, четырехметровые столпы всепожирающей стихии, каждого их четверых магверей, прожгли десяток огнеупорных мелорнов. Ближайшая территория мгновенно превратилась в локальный филиал ада.

Если бы Кайлер не успел предугадать атаку и сделать прыжок в высь на три десятка метров, то он мог как минимум серьёзно пострадать, а возможно и отправиться в загробный мир. Обтекающий доспех – редкое заклинание, спасшее его при первом ударе вожака, не смогло бы остановить воздействия столь высокой температуры.

Вонзив меч по рукоятку в один из мелорнов, Дорс повис в воздухе.

Заметив выжившего человека, магвери остановили потоки пламени, уставившись вверх.

Раскачавшись на мече, старик вынул клинок из ствола, и используя накопленную инерцию, полетел к ближайшему мелорну. Мгновенно сгруппировавшись, Кайлер поджал под себя ноги и развернулся в воздухе спиной к растению. Долетев до древа, будучи всё еще на высоте в два десятка метров, он с большой силой оттолкнулся от его ствола, полетев прочь от вервульфов.

Требовалось отвести их подальше, ведь один раз ему уже повезло – спящий Янсон оказался с противоположной стороны от направления огня, но это не значит, что повезет и во второй раз.

Увидевшие этот побег вервульфы, огромными прыжками могучих ног бросились за ним, схожим с человеком образом отталкиваясь от деревьев.

Отдалившись от Янсона более чем на пару километров, Магистр решил продолжить бой. Приземлившись на мокрую от дождя землю, и видя приближающихся монстров, Кайлер сделал сильнейший рывок в сторону одного из трехметровых вервульфов, отчего целый пласт земли позади него, волной улетел назад.

Мгновенно оказавшись перед зверем, мужчина с легкостью срубил голову не успевшего среагировать монстра.

Прежде чем остальные вервульфы заметили смерть сородича, Кайлер, собрав и влив в свой меч большое количество маны, рубанул им по воздуху. С лезвия клинка, в полет сорвался длинный и невероятно плотный разрез, что с легкостью срубил несколько мелорнов и долетев до ещё одного магверя оборвал его жизнь, разделив тело на две половинки.

В тот же момент вожак оказался рядом с Дорсом, атакуя его двумя объятыми пламенем кулаками. Появившаяся над головой человека фиолетово-прозрачная стена из маны мгновенна была разрушена колоссальной сильной вервульфа, но это дало Кайлеру мгновенье, чтобы успеть поднять меч над головой и заблокировать атаку.

Под многотонным ударом магверя, земля вокруг старого воина сильно просела, а его стопы погрузились в грунт. Пылающие кулаки вожака, заставили кожу правой руки и части лица Кайлера покрыться ожогами, весь рукав его одежд и небольшая часть седых волос сгорели.

Но он, как и его оружие, всё же выдержали.

Над головой зверя сформировался фантомный клинок из маны, и резко полетев вперед, попал, не ожидавшему такого, вервульфу в глаз. Монстр взревел от боли и схватился руками за голову, а затем в порыве гнева выдохнул громадное количество огня, окружив себя им полностью.

Не успевающий за скоростью вожака, последний из вервульфов пятого порядка, лишь в этот момент добрался к месту, где пятиметровый зверь только что атаковал Кайлера. Но вместо того, чтобы найти там свою добычу, он попал под удар своего же сородича, практически мгновенно сгорев заживо.

Услышав предсмертный вой собственного собрата, вожак перестал заливать все пространство пламенем, которое не могло навредить лишь ему самому. Убрав лапы от головы, понимая, что остался один, жаждая мести он стал бешено осматривать округу уцелевшим глазом. Вертя головой из стороны в сторону, он никак не мог найти проклятого двуногого убившего его братьев.

– Ниже, – донеслось до вожака.

Но не успел он опустить морду, как сильный удар в грудь заставил его потерять вздрогнуть и оступиться. На его туловище красовалась широкая рана – человеческий клинок пронзил сердце зверя насквозь. Удивленно взглянув сначала на вытекающую кровь, а после и на такую же кровь, капающую с оружия двуногого, пятиметровый вервульф не мог понять, что же произошло.

Силы поспешно покидали его. Упав на колени, магверь шестого порядка издал последний вздох, после чего его громадное тело завалилось полностью.

Битва продлилась не более нескольких минут.

Вытерев меч об тушу вервульфа, Кайлер вложил оружие в ножны. На сегодня его клинок достаточно настрадался.

Подняв голову к небу, старый воин закрыл глаза, ощущая сотни попадающих на его лицо каплей, никак не прекращающегося ливня. Погоде было плевать на дела смертных под небесами.

Вот так стоя под струями воды, Кайлер сконцентрировался и используя окружающую ману создал заклинание среднего исцеления. Места его ожогов на лице и руке покрылись зеленоватой дымкой. Пару минут спустя следы боя на его теле пропали, и даже сгоревшая часть волос восстановилась.

Единственной потерей за этот вечер оказался сгоревший рукав.

«Что ж, не так уж и плохо, как могло быть», – подумал Кайлер.

***

На следующий день дождь закончился, стояла идеальная безоблачная погода.

Продолжая движение на северо-восток, верхом на так и не пострадавшем Янсоне, Кайлер внезапно услышал шум. Недалеко была речка. Направив коня в сторону звука текущей воды, Дорс вскоре увидел неширокую, около десятка шагов, речушку.

Спешившись, он решил пополнить запасы воды. Да и искупнутся не помешало бы.

Обойдя огромный белоснежный валун, который лежал у берега реки, Кайлер потянулся за флягой, висевшей на его поясе. Но в ту же секунду его чутье закричало об опасности. Тело среагировало быстрее чем разум, сделав перекат в сторону. Над тем местом, где он только что стоял пронесся разгоряченный поток пламени.

Вытаскивая клинок, и повернувшись к валуну, ища взглядом очередного вервульфа, Кайлер отметил, что маны в огне было совсем мало, и по сути, та атака ему почти не угрожала.

Рыская глазами вдоль огромного камня, Дорс пытался зацепится за большой образ зверя, но никак не мог его найти.

И лишь моментом спустя, в поле его зрения попала фигура… фигура маленькой девочки!?