— Не парься, Ильина. Уверяю тебя, в случае чего здесь найдется куча желающих помочь беспомощным девушкам добраться до дома. Только свистни. Да, Вадим? — Юля сладко улыбнулась Стрижову, пытаясь прощупать и этого кадра. Алкоголь приятно согревал и дарил чувство раскрепощения, настраивая на легкий, весёлый лад.
Искоса взглянув на Вадика, Ульяна поспешила заявить:
— Не знаю, с кем и когда будешь добираться ты, а я планирую взять такси.
По Стрижу было не сказать, что ремарка Ули его задела. Он пребывал в благостном настроении, провожая взглядом мимо проходящих девушек, кивая знакомым и вообще всячески демонстрируя её подруге не столько свои дружеские намерения, сколько отсутствие недружеских. Юле, которая прекрасно помнила не только фееричное знакомство с данным товарищем, но и все Улины о нём рассказы, такая кардинальная и внезапная смена курса казалась немного подозрительной. Но ладно.
В который раз резко взмахнув рукой, Вадим бросил небрежно:
— Я вам закажу.
А уже спустя полминуты на свободный край полукруглого диванчика «упал» Чернов. Приземлился он эффектно — так, что Стриж подскочил на месте.
— Пока с людьми перездороваешься, утро наступит, — проворчал «главный объект интереса» с деланным недовольством. Окинул летучим взглядом всю компанию. — Смотрю, веселье у вас в разгаре.
— Скромненько умолчал, что перездороваться пришлось с половиной клуба, — хохотнул Стрижов, явно довольный собственной осведомленностью. — И где?
— Кто?
— Толпа фанаток.
Юля внимательно наблюдала за лицами. Новости про «толпу» ни малейшего удивления не вызвали. Сама уже лет десять любуется на очередь из наивных дурочек, самонадеянно полагающих, что смогут тронуть струны черствой Егоровой души. Почему черствой? Потому что он вечно один. Потому что про него отвергнутые девчата со двора такое рассказывают, что все сомнения мигом отпадают.
Так вот про лица. На Вадимовом высвечивалась хреново замаскированная зависть, на Улином — откровенное замешательство, а на Егоровом не отражалось ничего. Оглянувшись по сторонам, он повел плечами:
— Нейтрализовал на подлете.
Вадим тут же состроил карикатурно удивленную физиономию:
— Что-то не похоже на тебя, Рыжий. Чё случилось-то?
— Зае… — начал Чернов с запалом, но, встретив взгляды напротив, осекся. — Надоело.
«О-о-о.. Вот это уже интересно…»
Пора. Да простит её Ульяна. Простит — если, конечно, поймет, к чему всё это сейчас будет.
— Ой, не успела на поезд, как жаль. Смотрю всё на тебя, Чернов, и всё думаю: «Как же так получилось, что мы с тобой до сих пор не спали», м-м-м? — упершись ладошкой в подбородок и с самым невинным видом захлопав ресницами, поинтересовалась Юля. Расслабленно, лениво улыбнулась, показывая несерьезность собственного настроя. Винцо опьянило мозг и развязало язык. В таком состоянии Юле море было по колено, не то что дурацкие вопросы в лоб задавать. Что бы он сейчас ни сказал — да даже пусть вдруг сам удивится, как же так получилось-то, — Ильиной поступит информация к размышлению. Взгляд Юля отводить и не думала, хоть и чувствовала — глаза напротив ей сообщали, — что сейчас получит щелчок по носу. Но когда еще такая возможность представится? Может, и никогда.
У двоих — Ульяны и Вадима — мгновенно забавно вытянулись мордашки, а вот на лице Егора по-прежнему не шевелилась ни одна мышца.
— Я со знакомыми не сплю, — ответил он невозмутимо — так, словно они сейчас не интим при всех обсуждали, а список необходимых к покупке продуктов согласовывали. Но в его взгляде ей чудилась насмешка. — А тебя, Новицкая, я уже лет двадцать знаю. Окстись.
Вадим хмыкнул — чему-то своему.
— Без шансов?.. — промурлыкала Юля, уверенная, что вне зависимости от ответа будет держаться от этого перца за километр. Чувство легкой обиды — задел все-таки, гад! — и облегчения пришли одновременно. Подозрения подтвердились: в её случае Чернов действительно глухая, непробиваемая стена. Но теперь этому вопиющему факту есть устраивающие её объяснения: у Чернова Принципы. И если Ульяна что-то и начала ощущать, сама себе не признаваясь, то вот этот коротенький диалог должен быстренько вернуть её на грешную землю. То, что подруга сосредоточенно ему внимает, хоть и делает усиленно вид, что в телефоне копается, Юля не сомневалась ни капли.
— Без вариантов.
Юля метнула в Ульяну короткий взгляд, а через какие-то десять секунд получила ответочку:
23:58 От кого: Ильина: Новицкая, ты с дуба рухнула?! Заканчивай с винишком!!!
23:58 Кому: Ильина: Главное, что ты всё услышала.
23:59 От кого: Ильина: Ты сошла с ума. Точно. Не придумывай херню.
«Херню, значит?»
— Я тут случайно узнала, что ты фотографируешь, — не давая Уле опомниться и вставить хоть слово, продолжила она. — А модели тебе не нужны? Блондинки? Брюнетки? Вот хотя бы мы с Ульяной — чем тебе не модели? Знаешь, что твоя соседка на пилоне вытворяет? Классные должны получиться фотки. А я так вообще рождена для фотосъемки…
Честно говоря, вот сейчас Юля и сама уже плохо понимала, к чему ведёт, просто слово «херня» ей не понравилось. Ничего это не херня! А еще ужасно хотелось попробовать Чернова раскрутить и вынудить показать им хоть какие-то эмоции. Жутко любопытно было посмотреть на реакции каждого из этой троицы. И пока они казались ей весьма интересными. По левую сторону раздался протяжный беспомощный стон, а спустя секунду по ноге ощутимо больно прилетело мыском кеда. Юля и глазом не моргнула. Вадим не донес до рта бокал с пивом и уставился на Чернова в ожидании комментария. В прищуренном взгляде Стрижова любопытство перемежалось с подозрением и ревностью. Красивые, густые брови «хищного цветочка» взметнулись вверх, рот открылся, закрылся, и губы растянулись в уже открытой усмешке.
— Какая удача, что ты спросила, — чуть помолчав, ответил он. — Нужны. Как раз ищу модель. Сьемки на мясокомбинате, в морозилке, среди освежёванных туш. Ню, с головы до ног в крови невинно убиенных животных. Заказ для одного веганского проекта. Сроки уже горят, но что-то не соглашается никто, выручишь?
Очень ядовитый цветочек. Смертельно. Вадим снова хмыкнул. Вот чего он постоянно ржёт сидит?
— Как ты его терпишь, Ильина, а? — приторно улыбнулась Егору Юля, делая глоток вина. В ответ прилетела Егорова язвительная ухмылочка.
«Черт. Ну хорош же, зараза! Рожает же Земля иногда вот таких — не подходи!»
— Мне кажется, кому-то пора завязывать пить! — нервно отозвалась Ульяна.
«Так, ладно, попробуем еще…»
— Считай, я даже и не начинала, — игриво хихикнула Юля. — У меня здесь большие планы, но на трезвую голову их будет не так весело реализовывать. Вон того парня видишь? — неопределенно кивнула она на танцпол. — Через полчаса будет мой. А рядом с ним, второй, — твой.
Три головы повернулись в сторону мифических «первого» и «второго» одновременно. Но план провалился, не успев стартовать, потому что Стриж вдруг отвлёкся от высматривания кандидатов на сердце его бывшей.
— Рыжий, похоже, нейтрализовал-то ты не всех, — вдруг пробормотал он.
И действительно: вынырнув из людской толпы, у их столика материализовалась какая-то фифа с надутой грудью и губами. А материализовавшись, плюхнулась к Чернову чуть ли не на колени и тут же запустила в его копну свою граблю.
— Его-о-ор, — протянула она зазывно, не обращая ровным счетом никакого внимания на остальную компанию. — Сколько лет, сколько зим… А я всё думала, где же ты есть?..
«Его-о-ор» аккуратно снял чужую ладошку со своей головы прежде, чем его шевелюру успели переворошить пальцами:
— Вот он я. Привет.
Деваха столь красноречивый жест проигнорировала. Юля могла поклясться, что ясно читает её намерения с морды её лица. Вот так, значит?
— Даже не позвонил ни разу, сволочь! — с притворной обидой воскликнула фифа. — Я ведь скучаю.
«Да что ты говоришь? С чего это ему тебе звонить? Ты губенки-то свои видела? Дай адресок салона, в черный список себе добавлю…»
Юлька метнула в Ульяну еще один выразительный взгляд, но та, уткнувшись носом в телефон, отчаянно притворялась, что оглохла и ослепла одновременно. Зато Вадик перестал хмыкать: теперь из Вадика рвались нервные смешки.
— Я тут не один, э-э-э… Вика. Давай этот щепетильный вопрос обсудим как-нибудь в другой раз.
Возможно, было бы Чернову куда отодвинуться, он бы попробовал отодвинуться, но пространство по левую от него руку занимал Стрижов, а справа его прижало грудью четвертого размера. Стечь под низкий стол при его-то габаритах тоже не выйдет — не поместится.
— Диана, — с легкой обидой поправила она Егора. — А кто это, кстати?
Казалось, их всех эта Вика-Диана заметила, лишь когда её носом ткнули.
«Здрасьте!»
— Жена и любовница, — сообщил Чернов будничным тоном. — И кандидат в нашу дружную шведскую семью. Проходит собеседование.
Вадим таки поперхнулся пивом и закашлялся так, что Ульяне пришлось похлопать его по спине. А Юля от неожиданности чуть не выплеснула на белый топ остатки вина.
— М-да. Так что занимайте очередь, девушка. Хвост во-о-он там, — мрачно возвестила Уля, вскидывая на «девушку» свой ясный взгляд, — где-то в районе фейс-контроля.
Чернов фыркнул в стакан с минералкой, лукаво взглянул на соседку и, поджав губы, кивнул Диане, или как её там: «Жизнь такова, какова она есть, и больше никакова», мол.
— Ладно-ладно, — засмеялась та. И только тут, глядя на то, как мгновенно поменялось выражение её лица, Юля поняла, что это, похоже, было просто умело разыгранное представление. Шутка, не более. — Я еще год назад всё поняла, расслабься. Мы тут с Мишкой ищем, с кем бы замес устроить. Пошли? Давно тебя не видели, правда.
«Какой замес? Танцульки, что ли?..»
Чернов и впрямь фактически тут же расслабился. Чему явно поспособствовал тот факт, что дамочка поднялась с диванчика, прихватив с собой свою выдающуюся грудь, и дала парню воздуха. Усмехнулся:
— Один против двоих?
На что бы эта Диана его ни подбивала, синие глаза сообщали: вопрос задан просто так, решение уже принято.
— Когда это тебя останавливало? Или ты уже слишком стар для этого дерьма? — подколола Егора его знакомая.
— Малая, пойдем этим выпендрёжникам носы утрем? — лениво протянул Чернов, переводя безмятежный взгляд на Улю. Себя он чувствовал уверенно, вновь расплылся на диванчике. И по лицу его не сказать было, что согласие «малой» ему сейчас необходимо. И один справится. Но Егор звал составить ему компанию, и не кого-нибудь…
«Может, он просто в курсе, что она танцует, и все на этом?..»
Нет, не укладывалось в Юлькино восприятие Улиного соседа ни «просто», ни «всё на этом» — хоть убейся. Этому на всё по фиг. Следом голова допустила предположение, что, пожалуй, не так уж всё «просто» в этих «отношениях». Пациент, отношения, то бишь, скорее всё-таки жив, чем мертв. Что-то там всё же есть…
Ульяна встрепенулась, даже, кажется, самую малость испугалась. Подняла брови в немом вопросе, исподлобья уставившись на Егора.
— Походу, баттл. Короче, — объяснение на себя поспешил взять Вадим, — это как стенка на стенку, только на танцполе. Танцуешь поочередно с другой командой, ну, или с другим человеком. Показываешь, что умеешь. Я даже готов поболеть. По-дружески.
— Ой, нет, — растерялась подруга, косясь в сторону танцпола. — Там такая куча людей…
— Ну, как знаешь, — Чернов зевнул и оторвался от диванчика. — А я пошел, штаны ещё тут просиживать! Одному, конечно, будет сло-о-ожно, — состроил он трагичную физиономию, — ну и хрен с ним.
«Так! Так!!!»
Спустя пару секунд Егор, ведомый Викой-Дианой, уже растворился в толпе. Спустя десять зазвучала набившая оскомину мелодия, и люди чуть расступилась, освобождая пространство. Кто-то одобрительно засвистел.
— «Плачу на техно», — медленно меняясь в лице, пробормотала Ульяна.
— Угу, — Вадим кивнул. — И что?
Она зависла в одной ей известных мыслях, а в это время на площадке уже начинался обещанный замес. Эта Диана и высокий симпатичный блондин устроили какую-то порнографию, а Чернов, засунув руки в карманы широких штанин и склонив голову, пока со спокойствием Будды за ними наблюдал. У Юли в башке не укладывалось, что он всерьез намерен принять в этой вакханалии участие, однако весь его вид сообщал, что он тут не просто так стенку подпирает. Реально собрался потягаться с этой готовой сожрать друг друга парочкой?
На припеве, на взрыве музыки, он вступил, а Ульяна, отвиснув, поглощая глазами каждое движение, воскликнула:
— Это шаффл! Мы их взгреем!
— Да куда?! Стой! — только и успела выпалить Юля.
Ильина лишь рукой махнула, а через пять секунд уже заходила на танцпол у Чернова из-за спины под одобрительные возгласы явно не ожидавших увидеть подкрепления зевак. А Юлина теория о том, что эти отношения давно умерли, и их «возрождение», кроме страданий, ничего Ульяне принести не способно, продолжала расходиться по швам. По крайней мере, вот прямо сейчас, в моменте, Ильина действительно жила, а не имитировала жизнь — потому что глаза горели. И этот тоже. Десять лет пристальных наблюдений не прошли даром, Юля могла с уверенностью утверждать, что от него исходят другие волны. Она собственными глазами видела плохо скрываемое ликование. Не всё тут «просто». Ни хера не просто тут!
Юля ни черта не понимала в этих современных танцах — то ли джаз-фанк Ульяна танцевала в гордом одиночестве, поразительно точно попадая в такт, то ли вог, то ли что… Вот только что определенно отличало её танец от танца парочки, которая этот баттл затеяла, так это вложенная в него эмоциональность. Хвост летал, каждый рывок грудной клетки, каждый взмах руки жестко контролировался, глаза не успевали следить за то рваными, то плавными, но при этом на удивление слаженными движениями. Если сама Юлька умела только ножками танцпол топтать, то тело Ульяны жило своей жизнью — от макушки до пят. Она словно каждую строчку через себя пропускала, передавала движением и свободно транслировала в мир. А если уж текст послушать… В общем, закрадывалось ощущение, что подруга ее «разговаривала» — не столько со зрителями и оппонентами на краю площадки, сколько с вполне конкретным человеком, пусть на него и не глядя. К тому же, «разговор» этот вёлся с таким насмешливым выражением лица, которого Юля отродясь у неё не видела. На лице отражались «Стонаки»{?}[ «Стонак» — это одежда, которая выпускается итальянской фирмой «Stone Island»], «Аутлайны{?}[Outline — фестиваль электронной музыки, проходил в Москве с 2014 года. В 2016-м году был отменен в день проведения, вызвав взрыв негодования купивших билеты»] и «Кузнецкие мосты» — всё, как и положено по стёбному посылу. Неплохая маскировка — для тех, кто Ильину не знает. Чуйка подсказывала Юле, что на Вадима на всякий случай лучше и не глядеть. Хотя… Вряд ли он допёр до сути: стоит вон, свистит, слепец. Два слепца — сама туда же.
Ульяна подлетела к Егору, прокричала что-то на ухо, он кивнул, зазвучал припев, и народ взревел. Эти двое на пару устроили хоть и короткое, но весьма эффектное шоу, умудрившись чуть ли не запараллелить стремительные движения ног, которые Уля несколько минут назад совершенно точно обозвала шаффлом. Ильина без труда один в один повторила все те «па», что Чернов показывал на первом заходе, и получилось, честно сказать, охрененно. Юля даже пожалела, что, слишком увлекшись зрелищем, не сообразила снять видео — такое обычно на видеохостинги заливают с заголовком: «Классно танцуют!».
«Счастливая вон какая… Да когда ты так светилась вообще? А ты, цветочек аленькой, чего такой довольный?..
……………….
…Реюнион, твою мать…»
Реюнион, а что же еще? Она пристально наблюдала за тем, как румяная подруга «дает пять» взлохмаченному ухмыляющемуся Чернову, а голову атаковал миллион вопросов. Кто всё-таки друг другу эти люди? О чем молчит её интуиция? Чего не видят глаза? И чем всё это, в самом деле, пахнет?
К слову сказать, за столиком Ульяну той ночью больше не видели.
***
Давненько он не шатался по пустынной предрассветной Москве пешкодралом. Уже и забыл, какой это кайф. «Ямаха» осталась на парковке у клуба: на нетрезвую, затуманенную голову за руль нельзя, так что придется возвращаться за ней днем. Чуть сзади, в метре он него, плёлся Стриж. Сил ворочать языками ни у одного из них не осталось, поэтому шли молча, засунув руки в карманы брюк и синхронно зевая. А возглавляла их скромную процессию малая — чуть ли не вприпрыжку возглавляла. Вот у кого шило-то в одном месте всё никак свербить не перестанет. Вот кому в голову идея прогуляться пришла — и засела там намертво. А четвертого бойца потеряли в клубе в районе пяти утра: Ульяна сказала, что Новицкую можно не искать.
Кажется, малая чувствовала себя абсолютно счастливой: она не переставала улыбаться. Откуда в ней в это время суток бралась энергия на поддержание жизнедеятельности и какую-то мимику, оставалось лишь гадать, но наблюдать за этим непрекращающимся выплеском было интересно, чем он и занимался. Открывающаяся взгляду картина смахивала на ту, что он случайно подглядел, когда Стриж у него во дворе пытался выяснить, «кто это?» — Уля как раз от магазина к подъезду подтанцовывала. С той лишь разницей, что теперь вид на пляски открывался со спины. Кто бы мог подумать, что в этом человеке в розовой пижаме — с мишками! — такая готовность наслаждаться жизнью обнаружится так скоро? Даже копать глубоко не пришлось — клад оказался лишь припорошен землицей.
Подтолкни её только — и наблюдай результат. Как с полем. С мотоциклом. С гитарой. Как сегодня ночью. С Дианой — или Мариной? — очень удачно вышло. Он не то что ярый фанат подобных зарубов на публику, но сегодня сам бог, или кто там, наверху, велел. Стоило знакомой заикнуться про баттл, как в памяти сразу всплыли разведданные, добытые в танцевальной школе: администратор тогда обмолвилась, что помимо пилона малая ходит на шаффл. Ну, что тут сказать? Если верить глазам, не зря ходит: уровень здесь уже очень неплохой, Егор со своими ленивыми, по настроению, занятиями дома, пожалуй, до него не дотягивает. Он-то танцует от скуки, вместо бега, когда за окном совсем уж армагеддон — куда ему до неё?
Да какая разница? Главное, удалось её встряхнуть, а дальше уже трава не расти. А дальше малую за уши с танцпола было не вытащить. Дальше — очередное «ч.т.д.». Правда, побочным эффектом её раскрепощения стал мгновенно проснувшийся интерес доброй половины тусовщиков, поначалу, чего скрывать, напрягавший, ибо нет ничего хуже подвыпивших, плохо отдающих себе отчет в действиях мужиков. Но соседка вежливо отшивала всех подряд, заявляя, что на сегодня у неё есть partner in crime{?}[сообщник, напарник (англ., в переносном значении)], и держась поближе к своей компании. Даже Вадик к утру повеселел и окончательно расслабился, придя к заключению, что это не он «не такой», а она — «такая».
И вот теперь эта «такая» бежала впереди, вертелась вокруг своей оси, раскидывая руки в стороны, и своим свечением могла составить конкуренцию показавшемуся на горизонте солнцу. Егор не видел лица Стрижа, не знал, замечает ли тот вообще, что происходит, или уже спит на ходу. Достаточно того, что сам он замечал всё. Пытался отвлечься на проезжающие навстречу машины, витрины закрытых кафешек и пекарен, на рассветное зарево, дорогу и фонари, уборочную технику, но взгляд то и дело возвращался к той, кто его к себе приковывал. И вроде на днях уже и принял обреченно мысль о том, что «метаться поздняк», но нутро по застарелой, корнями проросшей в него привычке все еще пыталось возражать и сопротивляться. И вроде…
Внезапно разорвавший утреннюю тишину веселый визг вырвал из тягучих мыслей, а уже спустя секунду он ощутил, как струйка холодной воды стекает за шиворот. Похоже, водитель поливалки до конца так и не проснулся и пешеходов заметил с опозданием. Иначе чем ещё можно объяснить тот факт, что сейчас все трое стояли в большей или меньшей мере, но промокшие. Он застыл на месте, слушая, как отборная ругань льется в левое ухо, а сонную улицу наполняет заливистый, счастливый смех. Малая, как впереди бегущая, приняла на себя основной удар: тушь потекла, водолазка и брюки прилипли к коже, распущенные растрёпанные волосы повисли паклями. А ей весело, все равно ей, глаза искрились, как у ребенка, которому разрешили бегать по лужам босиком! Задорный, заразительный хохот заглушил возмущенный бубнёж Вадима, веки отказывались моргать, тело — двигаться, а губы сами расплывались в неконтролируемой, широкой улыбке. Грудная клетка дрогнула, снова, снова дрогнула в попытке сдержать рвущийся наружу смех. И не сдержала. Грудную клетку заливала вода, солнце и тепло.
И всё стало неважно.
Комментарий к
XIII
«Реюнион, твою мать…» Музыка:
Сream Soda & Хлеб — Плачу на техно https://music.youtube.com/watch?v=o703ZuTM2So&feature=share
Caravan Palace — Lone Digger https://music.youtube.com/watch?v=Mq6xQHInaHI&feature=share
Сегодняночью — Танцуй https://music.youtube.com/watch?v=WaZTOdBaYPo&feature=share
Визуал:
«Пройдут годы, и она осознает, что не видела на его лице не только открытой улыбки, но и страха, и слез. Ни разу. Никогда» // Егор, 10 лет: https://t.me/drugogomira_public/92
«Када пидёт Егол?»
https://t.me/drugogomira_public/96
«И всё стало неважно»
https://t.me/drugogomira_public/101
Стриж https://t.me/drugogomira_public/97
Егор https://t.me/drugogomira_public/98
Уля https://t.me/drugogomira_public/100
Парный шаффл:
https://youtu.be/6MXaVzh-n0s
https://youtu.be/dxHHn_jCxgg
====== XIV. Не маленькая ======
«Отстой…»
Взгляд скользил по разложенным на кровати купальникам, которые последний раз попадались Уле на глаза после возвращения с Крита, то есть два года назад ровно. Слитный белый — а-ля «невинная девочка» — и два раздельных: один цвета ультрамарин с завязками на бедрах, а второй под ретро: жизнерадостный, пёстрый, с высокими однотонными малиновыми плавками и цветочным принтом на топе в воланах. Увы, белый выбывал из игры, не успев принять в ней участие, — Ульяна рассудила, что этим дождливым летом похожа на бледную моль и с таким одеянием сольется. Оставшиеся же два уже успели набить оскомину. Однако отсутствие времени на шоппинг вынуждало сделать выбор, причем выбор очевидный: она возьмет более закрытый, дабы не провоцировать некоторых там новоиспеченных друзей.
Ульяна собирала сумку на пляж. Полчаса назад — ничего не предвещало веселой субботы — в дверь позвонил Вадим. С ходу уточнив, что он, вообще-то, не к ней, а к Рыжему, позвал через часик «маленькой компанией» прокатиться «к воде». А чтобы, видать, снять с себя все подозрения, и подружку предложил прихватить, что Уля не сходя с порога и сделала.
К воде — это хорошо! Она ощущала давление стен, из которых ужасно хотелось вырваться хоть куда. Фактически всю неделю проторчала дома в компании мамы, которая наслаждалась законным отдыхом в связи с каникулами у студентов. За всё время она отлучилась в институт лишь раз — присутственных дней в ведущем вузе страны никто не отменял. Сердце до сих пор кричало от обиды при воспоминаниях о скандале, который мать устроила в шесть утра минувшего воскресения, когда она явилась пред её очи вся мокрая, продрогшая, растрепанная, со стертым макияжем, но при этом абсолютно счастливая. «Я всю ночь не спала!». «Ты решила меня до инфаркта довести?!». «Почему ты являешься домой в таком виде?!». И вот это вот всё, что обессиленная Ульяна тогда попросту проигнорировала. Шансы, что этих криков не слышал Егор, сводились к нулю целых одной сотой. Не услышать их он мог лишь в одном случае: если упал мертвецким сном прямо в прихожей в секунду, когда за ним захлопнулась дверь.
Следующие три дня они с матерью играли в молчанку. Сдалась мама лишь во вторник, когда Уля засобиралась на спорт, и мама изъявила вдруг желание узнать, встретят ли её после занятий. Получив в ответ утвердительный кивок, хотя ни в чем Уля уверена не была, мать расплакалась и извинилась за срыв, признавшись, что сильно перенервничала в ту ночь. Новости, что к её дочери приставали в подъезде, не прошли для её нервной системы бесследно. Уля почувствовала себя последней сукой, и пока это неприятное ощущение никуда не делось. В общем, атмосфера дома сохранялась гнетущая, так что новых взрывов Ульяна опасалась небеспочвенно. Однако мама умудрялась держать себя в руках: нет-нет да пройдет мимо распахнутой настежь двери её комнаты, покосится на разбросанные на кровати купальники и солнечные очки, но ничего не скажет.
А Егор — действительно встретил. И во вторник встретил, и в пятницу встретил, и это было… Так непривычно, всё еще неожиданно, и в то же время… Черт! Сказать, что Уля радовалась — это нивелировать масштабы творящегося в душе армагеддона. Она торжествовала! Во вторник вывалилась из школы и тут же уперлась взглядом в как ни в чем не бывало подпирающего «Ямаху» и уткнувшегося носом в смартфон соседа. А на седле её ждал второй шлем. В пятницу ближе к концу занятия уши уже сами невольно прислушивались к многообразию доносящихся с улицы звуков в надежде услышать тот, что ни с чем не перепутать. И услышали — приближающийся и замолкающий у подъезда рокот мотоцикла.
Мама, если честно, вела себя странно. После субботних разборок она будто бы примирилась с тем фактом, что они вновь общаются. Непонятно, что вообще происходило, но за всю неделю ни слова возражений не прозвучало. Ульяна искренне недоумевала, однако после долгих поисков варианты объяснения всё же нашлись, аж два. Первый — маме, как бы она ни относилась к Егору, спокойнее от мысли, что её дочь поздними вечерами не шастает по району одна. Второй — перевесила благодарность за спасение дочки из бандитских лап. Третий, что мама восприняла всерьез её угрозы съехать, Ульяна не рассматривала. В общем, удалось нащупать правдоподобные версии. Мама-то, кажется, действительно смирилась, зато сама Уля ощущала нарастающее беспокойство, от ровного состояния не осталось и следа. И не то чтобы она обнаружила это «вдруг».
В первую поездку, когда её подобрали на дороге, она свалила всё на полученные от скоростной езды впечатления — слишком яркие и насыщенные, чтобы быстро успокоиться. На сам факт чрезмерной близости к человеку, который всегда, даже в детстве, держал какую-никакую, но дистанцию. Во второй раз, когда он прямо в школу заявился, безумный гопак зашедшегося сердца тоже умудрилась объяснить себе непривычкой. В этот вторник объяснения закончились, и Ульяне стало малость не по себе. Вечером пятницы вместо того, чтобы ложиться спать, она, отсутствующим взглядом рассматривая потолок и ощущая нарастающее, грозящее вылиться в землетрясение потряхивание нутра, думала о том, где здесь, мать его, логика.
Логика отсутствовала напрочь. Двадцать два года на одной лестничной клетке. Два из них в младенческом неведении — до её четырех. Семь из них — в братско-сестринском формате. Еще восемь — в резком отдалении, непонимании, обидах и погружении в амнезию. Еще три — в откровенной неприязни. Последние два равнодушных года замкнули этот период. Всё это время они виделись, здоровались, иногда из вежливости интересовались друг у друга, как дела. Всё это время она упорно не замечала глубины цвета его глаз. Не замечала в себе ничего подозрительного. Жила спокойно и злорадствовала насчет «прозрения» девчонок, которые выскакивали из его квартиры как ужаленные, оглушительно хлопая дверью на прощание. И вот теперь садится на мотоцикл вторым номером, «обхватывает плотно», «обнимает крепко», а внутри черт знает что… А в наушниках две недели играет лишь «Как на войне», а перед мысленным взором — крепко зажмуренные глаза, а в ушах — Анино: «Мне их жаль. Всех». И недоумение, и несогласие, и протест в душе. И мозг всё плотнее заволакивает туманом.
Зато Егор был невозмутим, как всегда. За солью не заглядывал, пропадал всё где-то целыми днями. В четверг, когда Ульяна, поддавшись ставшему просто невыносимым желанию пообщаться хоть чуть-чуть, забила на работу и потащилась к соседу с гитарой — под предлогом успеть выяснить, как правильно брать барре, пока он вновь не умотал в неизвестном направлении до полуночи, — рассказал, что «торчит на базе». «Нашло что-то». Якобы там комфортнее — можно не думать о соседях и не выводить звук инструмента в наушники. Робкий вопрос, можно ли прийти посмотреть репетицию, встретил озадаченным молчанием и полным замешательства взглядом. Ох и испугалась же она тогда! И тут же мысленно настучала себе по башке за то, что с нахрапа лезет, куда не приглашали. И даже откатить назад попыталась, выпалив: «Это неудобно, я вам помешаю, забудь!». «Если интересно, приходи», — последовал лишенный всякого энтузиазма ответ. Да, ей интересно, очень. Нет, она не придет, все-таки это наглость. Того, что её забирают после занятий, принимают на своей территории и с готовностью обучают игре, более чем достаточно.
Том тоже — опять куда-то запропастился. Ему она писала в среду с банальным вопросом: «Как дела?». На что получила банальный ответ: «Немного забегался, всё хорошо. На удивление. Как твои?». «Отлично», Том. Дела просто «отлично». Вот только рассказать почему-то не хочется, слова не подбираются, все остается внутри — не выплеснутое, скрытое от чужих глаз и ушей. Кажется, даже в этом общении она достигла края — черты, через которую не могла заставить себя переступить. «Всё в порядке». В порядке, да не очень.
Так что Вадим объявился как нельзя кстати. Сбежать от давящих стен и отвлечься — вот в чем она сейчас нуждалась. Купальник с высокими малиновыми плавками полетел в сумку, всегда готовая к приключениям Юлька уже через сорок минут стояла на пороге в ультракоротких шортах и очках на пол-лица. А мама — эта чуть ли не перекрестила на дорожку.
Еще через час троица облюбовала местечко на побережье Клязьминского водохранилища. Если бы они заявились сюда, как обычные смертные, их ждал бы переполненный пляж, кричащие дети, шум, гам и кипящая от людских тел вода. Но так отдыхать Стрижов явно не любил. Стрижов любил цивилизацию и блага, доступные людям с деньгами. Так что пляж выбрал он — платный, ухоженный, с чистейшим песочком, лежаками и зонтиками, сапами и длинным деревянным причалом в небольшом отдалении. Несколько девушек в откровенных бикини загорали, подставив солнышку упругие ягодицы. В паре десятков метров в отдельно стоящей беседке шумное семейство жарило шашлыки.
— Ну, девчонки, купайтесь, отдыхайте, — покосившись в сторону упитанных поп, Вадим потёр ладошки и подмигнул своим спутницам. — А я тут пока Рыжего подожду, он обещал подъехать. Не один, правда! Надо еще локацию скинуть.
Уля судорожно втянула ноздрями воздух. О таком неплохо предупреждать заранее, успела бы морально настроиться. С другой стороны… С каких таких пор ей нужно морально готовиться к встречам с Егором? Мгновенно вспомнился первый поход в гости спустя полжизни, концерт вспомнился, поездки эти от школы, и стало понятно: да постоянно! Постоянно нужно.
Юлька тут же встрепенулась и встала в охотничью стойку.
— Не один? — вскинув красивые брови, переспросила она.
— Угу, — Вадик энергично тряхнул головой. — Сказал, что у него там какой-то проблемный товарищ, с которым надо налаживать коммуникацию. Я ему предложил налаживать её здесь. Так что совсем скоро станет веселее.
— О да… — состроила уморительную физиономию Новицкая. — Это точно. Ну, мы с Ульяной тогда пойдем водичку проверим, а ты… — стрельнула она глазами в сторону загорающих девушек, — жди. Думаю, скучать же не будешь, ага?
— Не буду, — усмехнулся Вадим. — Там вон сапы есть, попробуйте. Говорят, интересно.
— Да-да… — рассеянно ответила Юлька. — Прямо сейчас и попробуем. Ну, мы пошли?
— Идите-идите.
Казалось, он только и ждал, когда они свалят, чтобы приступить к обработке разомлевших на солнышке дам, так что подруги не стали задерживаться. Ульяна даже облегчение испытала, поймав себя на мысли, что после расставания Вадим оклемался довольно быстро. Это прекрасно.
Стоило им скинуть одежду на лежаки и отойти на приличную дистанцию, как Юлька ухватила Улю за предплечье.
— Ильина? Как самочувствие? — сверкнув глазами из-под угольно-черных ресниц, вкрадчиво поинтересовалась подруга.
— Нормальное, а что? — меланхолично ответила Ульяна. Нормальное. Если не считать слегка сбившегося сердцебиения.
— Да просто буквально на глазах побелела, вот и спрашиваю, — Юля смотрела на неё в упор. — Точно?
«Нет…»
— А, это… — взгляд заметался по живописной местности, пытаясь за что-нибудь зацепиться. — Вдруг вспомнила, что перевод сдавать уже в понедельник утром. А я и не начинала. Ничего особенного.
Да уж, если самой себе чистосердечно, то по сравнению с этим не начатый, что сущая правда, перевод — херня на постном масле и действительно «ничего особенного».
«Ну и врушка ты, Ильина»
Кое-как наскребя в себе храбрости взглянуть на Юльку, Уля развернулась и изобразила на губах подобие улыбки. Улыбка задумывалась уверенной и безмятежной, но… вышло, что вышло.
«Ну и врушка ты, Ильина», — прочитала она в глазах напротив.
— Как тогда до дома добрались? — елейным голоском поинтересовалась Новицкая. — Ты не рассказала.
— Когда? — эхом отозвалась Уля, втайне мечтая дать сейчас от Юльки деру, взять разбег на помосте и сигануть в воду. Ей нужно остудить голову — раз. Новицкая не сразу её догонит — два.
— Когда-когда? После клуба, — закатила глаза Юлька. — «Очевидно же, о чем я тебя спрашиваю, дурочкой мне тут не прикидывайся!» — вот так этот красноречивый намёк стоило трактовать.
— М-м-м, Вадим вызвал себе такси, а мы поехали на метро, — вновь отворачиваясь в сторону причала с лодочками и ощущая, как внезапное смущение проступает краской на щеках, негромко ответила Ульяна.
В памяти тут же всплыла картинка: следующая — конечная. Пустой вагон, они с Егором сидят друг напротив друга, зеркаля позы. Оба — с откинутыми назад головами и закрытыми глазами, а у него ещё и наушники-затычки в ушах. Сквозь прикрытые ресницы она исподтишка рассматривает умиротворенное лицо, и на душе безмятежность и тишина, так и надо. Метро Уля сама и предложила, предположив, что её, такую мокрую, ни один таксист к себе в салон не посадит, а он не стал возражать, признав, что уже тысячу лет туда не спускался. Они едут смешные семь остановок по прямой, три прошли пешком, пока гуляли. Уля смотрит из-под прикрытых ресниц на чужие длинные ресницы и думает — прекрасно помнит: «Жаль будить». Но стоит диктору объявить конечную и пригрозить административной ответственностью за нахождение в вагоне поезда, следующего в депо, как глаза напротив распахиваются, и чуть подёрнутый сном взгляд упирается прямо в неё.
— И как… доехали? — никак не хотела униматься Юлька.
— Чудесно. В уютном молчании, — честно ответила Ульяна. Сил ворочать языками тогда уже и впрямь ни у кого не нашлось.
И вроде надо бы еще что-то к озвученному добавить… да не хотелось. Вот не хотелось! Под сканирующим взглядом Новицкой она чувствовала себя, словно на минном поле. В нём сплошь вопросы, на которые у неё нет ответов. Признаешься в чём — выслушаешь охи-вздохи и поток хоть и мягких, но предупреждений. Будто мамы ей мало… И вообще — противозаконно так смотреть!
Юлька быстро обернулась через плечо, словно желая убедиться, что лишние уши не услышат, и продолжила свой допрос.
— Ну и что ты думаешь? Налаживается общение? Ты рада?
— Ох, Юль… — если бы Уля могла хотя бы себе объяснить собственные эмоции, хоть что-то себе объяснить. Смятение — вот то чувство, с которым она живет уже больше месяца. Всё нарастающее и нарастающее, достигающее апогея смятение. — Да, налаживается. Да, рада.
Коротко. Зато честно.
— Если ты действительно рада, то тогда и я… рада, — принимая ответ, кивнула себе Юля. — Признаю, даже мне показалось, что шансы наладить его у вас есть, а ты мой скептический настрой знаешь.
Уля озадаченно покосилась в ее сторону. Звучали Юлины тезисы как капитуляция. Как: «Я умываю руки». Как: «Черт с тобой, я сдаюсь». Что за нафиг?
— Ты не злишься? — уточнила Ульяна осторожно, мысленно жмурясь и морально готовясь расставить все точки в вопросе отношения Юльки к Егору. Потому что невозможно! Продолжать ломать себе мозг, пытаясь предугадать реакции подруги, когда тебе в твоих догадках даже опереться не на что, когда из беспочвенных догадки эти превращаются в обоснованные, а потом назад в беспочвенные с частотой пять раз в двадцать минут — это форменное издевательство!
— С чего бы? — искренне удивилась Новицкая.
«Была не была…»
— Просто… — «Господи, соберись!» — иногда мне кажется, ты испытываешь к нему что-то более серьезное, чем показываешь. И твоих настроений последнее время я не понимаю.
— Бред! — вскинулась Юля. — Моя голова на плечах, уж поверь. Если я за последние десять лет её не потеряла, значит, и не потеряю, будь спок. — «Логично…». — А вот за тебя что-то беспокоюсь немного, правда. Я ведь знаю тебя с детского сада, иногда даже кажется, что как себя, — сокрушенно вздохнула она. — Поэтому прошу, чтобы и ты свою голову берегла. Дружба — это святое, но в дружбу между мужчиной и женщиной я не верю.
«Ну вот, пожалуйста…»
— А я верю…
Неуверенно прозвучало. Ну, дружат же они с Томом! Очень безопасная выходит дружба — на расстоянии. «Дружба» без лиц и имён. Без общего прошлого и одной на двоих реальности, без обеспеченных жизнью впечатлений, без страшных потерь, с возможностью выпилиться из чата в любую секунду.
— Ну да. Ох, Ильина, наивная душа… — хмыкнула Новицкая. Чуть больше месяца назад за этой фразой последовало продолжение: «Ну ничего, жизнь тебя научит». — Ладно, пошли на сапы, никогда не пробовала.
И они наконец пошли на сапы, чему Уля была несказанно рада — наконец-то тревожащий разговор закончен. И сразу стало куда веселее. За первые пятнадцать минут искупались по три раза каждая и в конце концов оставили попытки удержать равновесие в положении стоя. Юлька распласталась на доске попой кверху, опустила руки в воду и мгновенно ушла в астрал. А Уле удалось поймать баланс на коленях, постепенно стало получаться, и она начала не торопясь двигаться от причала к середине водоема.
В этом определенно что-то было. Весло тихо погружалось в воду то по правому борту, то по левому, сап плавно плыл, чуть покачиваясь на воде, а берег постепенно отдалялся. Иногда проносящаяся мимо моторная лодка — с вейксёрфером или без него за кормой — давала волну, и удерживать равновесие становилось куда сложнее. Пару раз Ульяну опрокидывало в прохладную воду, но в целом с каждой новой попыткой она чувствовала нарастающую уверенность в своих силах.
А еще с сапа хорошо просматривалась водная гладь и берега водохранилища. Метрах в двадцати от нее «уснула» Юлька, а от причала на сапе отчаливала еще одна юная любительница развлечений: худющая, маленькая, лица под розовой кепкой не видать, зато ярко-желтый слитный купальник видать за версту. На соседних пляжах вовсю кипела жизнь: жарили шашлыки, играли в бадминтон и волейбол, плескались в воде с надувными матрасами и кругами и без них. «Их» пляж, пока они с Юлькой болтали и осваивали новый вид спорта, тоже ожил, по крайней мере, вместо троих человек — Вадима и двух девушек на лежаках — она видела теперь шестерых. Вновь прибывшие от благ цивилизации отказались: раскинули покрывало прямо на песке и, похоже, оживленно болтали.
Уля прищурилась. В кепке набекрень, белой футболке без рукавов и с бутылкой воды в руке — Егор. Рядом Вадим — втирает что-то, позабыв про голые попы в десятке метров. Зато обладательницы упругих ягодиц вдруг проснулись и теперь, приподнявшись на локтях, сворачивали шеи в сторону компании. Ну, или так Ульяне казалось. Какой-то парень в кричаще красной майке копался в рюкзаке немного в стороне от остальных. А еще один человек на этом покрывале… Еще одна… Запрокинувшая лицо к солнцу девушка… Аня?
В голове мелькнуло предательское: «Она же не вторым номером сюда приехала?». Почему-то мысли о том, каким именно образом эти трое добирались до точки, отзывались неприятным давлением в груди, и Ульяна заставила себя отвести глаза. Девать их оказалось решительно некуда, и взгляд вновь заскользил по поверхности воды. Вот Юлька, всё в той же позе тюленя, загорает. Ну а розовая кепка где? Ярко-зеленый сап плавал сам по себе метрах в двадцати от Улиного, а пловчиха обнаружилась ближе к самой Ульяне. Кажется, решила искупаться.
Прикрыв глаза козырьком ладони — от слепящих солнечных лучей, — Уля внимательнее пригляделась к картине, которая показалась ей необычной. Настораживали откинутая голова и открытый рот девочки. А еще — еще её макушка то погружалась под воду, то вновь возникала над поверхностью. Можно было заподозрить неладное, однако купальщица не кричала, не звала на помощь, не размахивала руками и не поднимала брызг. И всё же… Всё же выглядело её положение странно. Блики на глади воды «резали» глаза и мешали увидеть ситуацию чётче.
«…Не кричат и не машут руками…», — внезапно всплыла в памяти строчка из какой-то статьи, и Ульяна, холодея от ужаса, вдруг осознала: тонет. Осознала, что не знает, как долго человек идет ко дну прямо у неё на глазах. И совершенно не осознавала, что ей делать. Орать, привлекая всеобщее внимание, в надежде на подмогу? Но счет идет на секунды, чья-то жизнь вот-вот оборвется! Судорожно сорвав с щиколотки фиксатор{?}[Лиш — специальный трос, которым доска крепится к ноге серфера во избежание потери оборудования при падении], Уля кинулась в воду.
Плавать она умела неплохо: папа успел научить, прежде чем от них ушел. Да, не идеально правильным кролем, не выверенным брасом, но и не по-лягушачьи. Каждое мгновение, проведённое в затягивающей движения воде, ощущалось вечностью, а цель, казалось, совсем к ней не приближалась. К тому же, Уля стала терять тонущую из поля зрения: лицо всё реже показывалось над водой. Тело ощутило резкую смену температур, и мозг сообразил: скорее всего, девчонке свело здесь ногу… Безуспешно обшаривая глазами зеркало воды, Уля пыталась осознать, где в последний раз её видела. С берега раздались крики, кто-то побежал, но отвлекаться на происходящее на берегу она позволить себе не могла — не могла отвести взгляд от точки, куда должна была смотреть.
Спустя преступно долгие секунды в двух метрах от себя Уля увидела: открытый рот девочки показался над поверхностью и тут же скрылся из вида. О том, как спасают утопающих, она не знала ничего, соображала чертовски плохо, и понимала только одно: не тупить! Нырять с открытыми глазами, искать, возможно, наощупь, хватать и пытаться вытащить к воздуху.
В месте, где только что заметила кончик носа, Ульяна нырнула. Глаза высматривали желтый купальник, но мутная вода не позволяла видеть дальше пары сантиметров. В непосредственной близости, кажется, никого. Вынырнув и делая глубокий вдох, вновь погрузилась, на этот раз на глубину. До дна неизвестно сколько, а Ульяна думала только о том, что должна каким-то образом его достичь, её заметить и во что бы то ни стало успеть достать на поверхность раньше, чем случится непоправимое.
Размытое желтое пятно возникло вдруг, и в то же мгновение пальцы коснулись неприятной слизи. Дно! Черт знает что! Черт знает как доставать! Обе руки интуитивно нырнули девочке подмышки, и Ульяна оттолкнулась от дна ногами. Из-за вязкого ила толчок вышел слабее, чем мог бы, хрупкое на вид тело оказалось тяжелее, чем она предполагала, силы оставляли… В накрывающей Улю панике стало мерещиться, что спасительная доза кислорода не поступит в легкие уже никогда.
Но она поступила — и в тот же момент кто-то вырвал у неё из рук груз, а кто-то подхватил её саму — сзади. Мокрые волосы повязкой легли на глаза, сердце заходилось, она глотала воздух, как выброшенная на берег рыба, в ушах звенели голоса, кто-то перекрикивался между собой. Снаружи и внутри царил безраздельный хаос, завихренный какофонией звуков и захвативших её чувств.
— Ульяна, это я! Уля! Всё, расслабься! Ляг на спину, отдохни! — раздался над ухом надрывный крик Вадима. — Всё в порядке!
Резким движением убрав с лица волосы, Уля высвободилась из рук, развернулась и обезумевшим взглядом уставилась на Стрижова.
— Где?!
— Все хорошо! Она у Рыжего, всё хорошо! Давай, ты еще можешь плыть? Тебе помочь?
Удерживая себя на воде, Уля ошалело оглядывалась по сторонам. Они находились не более чем в паре десятков метров от деревянного помоста, на котором собралась сейчас куча мала зевак: с их пляжа и с соседнего точно. Метрах в семи впереди, преодолев полпути к помосту, одной рукой воду загребал Егор. Подплывал спиной, вторая рука удерживала утонувшую на груди. Слева с выпученными глазами к ним подгребала Юля.
— Да, кажется, могу, — пытаясь восстановить дыхание, ответила Уля. — Сколько времени прошло?
— Минуты две-три назад я ещё видел тебя на сапе, — успокаивающим голосом произнес Вадим. — Ну ты даешь… Как ты поняла?!
«Пара минут?.. Всего?.. Не знаю…»
Эти минуты показались ей бесконечными. Силы покинули, но преодолеть пятнадцать-двадцать метров до берега спокойным ходом — найдутся. Возможно…
Дальше — предсказуемая суета. Девочку вытащили на настил и окружили со всех сторон, кто-то надрывался в рыданиях. В момент, когда Улины ноги коснулись дна, с помоста послышались крики облегчения. Откачали… Упав на колени, перевернувшись на спину, Уля слабо улыбнулась нависшим над ней растревоженным Юльке и Вадиму и закрыла веки. Услышала Юлино: «Не трогай её, пусть отдохнёт».
Жизнь продолжалась прямо сейчас — её собственная и чужая маленькая жизнь. Жарило солнце, плескалась вода, спустя время вдали послышался вой сирены скорой помощи. А ещё через десять, а может, двадцать минут всё стихло, значит, народ разбрёлся. Ещё немного полежав, окончательно восстановив дыхание, Уля распахнула ресницы и приподнялась на локтях.
— Родители девочки передавали тебе огромную благодарность за спасение дочери, — раздался за спиной хрипловатый голос. — Уехали с ней на скорой, взяли у Стрижа твой номер, позвонят.
Ульяна обернулась. С покрывала на неё, притихнув, уставилась вся честная компания. Все пять человек. Во взглядах четверых плескалось восхищение разной степени выраженности. Во взгляде говорившего — смятение, сквозь которое просвечивали огненные всполохи. Знакомые ей ещё с детства. Тончайшая линия рта, играющие желваки, дергающийся кадык, высоко поднятый подбородок — всё вместе это выглядело как штормовое предупреждение. Последнее.
Внутри всё сжалось, и Уля нервно сглотнула, предчувствуя что-то страшное. Своей вины сейчас она решительно не понимала. Еле заметно кивнула, показывая, что сказанное услышала. Зная, что на её лице все эмоции тут же найдут отражение, поспешно отвернулась и уставилась на кромку воды. Пусть объяснит, только не здесь!
Но оставлять её в покое не собирались.
— Мы тут на берегу не всекли ни черта! — послышался голос Вадима. — Как ты поняла?
Уля пожала плечами. Разговаривать с людьми, сидя к ним спиной, минимум невежливо, поэтому она заставила себя подняться и все же переместиться к компании поближе. Всё обойдется, просто не будет на него смотреть. Усевшись на песок рядом с Юлькой, ответила:
— По запрокинутой голове, открытому рту. Отсюда наверняка ничего и не было видно.
— Да ведь и на помощь никто не звал, — озадаченно протянула Аня, протягивая ей бутылку с водой.
— Когда-то я читала, что тех, кто тонет, кричащими и машущими руками только в фильмах изображают, — озвучила Ульяна недавние мысли. — А на деле всё происходит тихо, в метрах от людей.
Прожигающий взгляд ощущался шкурой, буквально! Она не знала, куда деться, где прятать глаза. Сердце вдарило на полную, в голове вновь зазвучали слова Игорька: «Пиздарики мне пришли». Прикрыв веки, Уля сделала спасительный глоток воды.
«Да что ты смотришь на меня так?! Что я натворила?!»
Её и без того нервозное состояние серьезно усугубляло одно маленькое обстоятельство. Егорова промокшая после незапланированного купания футболка реяла на ближайшем кусте, а сам он сидел на покрывале по-турецки в одних бермудах. Казалось бы — что такого, это же пляж, тут все так ходят! Но смотреть на это, на убранные со лба мокрые волосы, редкие капли воды на коже, чернильного феникса на ребрах Уля оказалась вдруг не готова: «психи» нарастали, кровь закипала в венах от одного вида и стыла в жилах от неясного страха одновременно.
— Сама как? — поинтересовался Егор глухо.
— Я в порядке, в полном, — отворачиваясь в сторону берега, пробормотала Ульяна. — Мне-то что будет?
До ушей донесся шумный вдох, что означало лишь одно — ответ неверный.
— Малая… Ну… — начал он не слишком уверенно, словно сомневаясь, стоит ли сейчас продолжать. — Например, будь она в тот момент еще в сознании, в панике обхватила бы тебя руками, ногами, вцепилась бы в тебя клещами, повисла бы на шее, и пошли бы вы ко дну вместе. Веса там немногим меньше твоего. Ты серьезно рисковала собой, понимаешь?
«Ах, вот оно что! Что позволено Юпитеру, не позволено быку?»
Егор старался говорить спокойно, и, возможно, для остальных и выглядел спокойным, вот только низкий тембр голоса говорил Ульяне о том, что спокойствие это липовое. Уля резко развернулась к компании — другого выбора ей не оставили. Было ей, что «сообщить» ему в ответ, было! Народ не сводил глаз с Егора, а он не сводил их с неё.
Хотелось обрушиться на него волной цунами: «А ты тогда не рисковал?!». Но вопрос свой, рвущийся наружу, она задала молча — слишком много вокруг ушей.
«Это другое» — последовал лаконичный, очень предсказуемый ответ.
«То же самое!»
— Скоро я начну цитировать твою мать, малая, — пальцами истирая в пыль так и не зажжённую сигарету, мрачно произнес Егор. — Почему ты не позвала нас с сапа?
Сердится. Теперь уже в открытую, так, что не заметить невозможно.
«Мать цитировать, значит? И ты туда же? Вот спасибо тебе за поддержку! Огромное! Ещё и при всех! Что, ростом, по-твоему, не вышла? Соплячка еще для таких “подвигов”?»
«Давай-ка успокойся».
«Успокойся?!»
— Потому что каждая секунда на счету была, Егор! Очевидно же! — не выдержав, вскинулась Ульяна. Чем она такое заслужила?! Он что, считает, что она слишком много на себя взяла? Считает, у неё мозгов оценить риски и собственные силы не хватает? Хорошего же он о ней мнения!
Лицо напротив окаменело, не показывая более ни одной эмоции. За этими разборками, не издавая ни шороха, наблюдала вся компания. Уля печёнкой чуяла, что все они на её стороне, все до одного. Юлька положила ладонь ей на кисть, ощутимо сдавив пальцами. Через секунду Вадим подтвердил Улины предположения.
— Рыжий, вот что за наезды на человека, который только что спас жизнь другому маленькому человеку? Совесть у тебя есть?
— Я тебе уже говорил, что нет, Стриж, — холодно отрезал Егор, продолжая истреблять её взглядом. — Малая молодец, никто не спорит, но совсем не теоретически сегодня мы могли остаться без малой. Могла бы наша щупленькая малая рыб отправиться кормить. А всё от желания сэкономить лишние пять секунд, которые бы ушли у взрослых, сильных мужиков на то, чтобы добраться до точки. Тебя, Стриж, устроил бы такой расклад? Звание героя посмертно? Меня — нет.
Выдерживать этот прессинг и дальше у Ули не осталось ни желания, ни сил, ни нервов. Смысл сказанного воспринимался с трудом, её колотило, и теперь она смотрела на него в упор, напрочь позабыв, что еще пять минут назад его внешний вид чуть ли не до трясучки её довел. Впрочем, как только что показала жизнь, раздеваться Егору совсем не обязательно — достичь той же цели он может и словами.
«Иди в пень!»
«Можешь беситься, сколько влезет, — ответил ледяной встречный взгляд. Желваки дёрнулись. — Голову включать иногда полезно. Для жизни».
— Ребят… — робко включилась Аня, — перестаньте…
Парень в красной майке, с которым Уля даже познакомиться не успела, за все это время не проронил ни слова, но вид имл такой, словно его заставили сожрать килограмм лимонов за раз. Бедняга. Вряд ли он ожидал такого от этого отдыха. Вряд ли кто-то тут вообще ожидал…
Выдернув руку из-под Юлькиной ладони, Ульяна вскочила на ноги и заозиралась по сторонам в поисках своей пляжной сумки. К счастью, обнаружилась та в трех метрах.
— Вадим, как отсюда такси вызвать, а?
— Тебе зачем?
— Домой поеду, голова разболелась! — зло выплюнула Уля. Все эти ребята — за исключением одного! — ничем перед ней не провинились и концерта по заявкам уж точно не заслужили, но остановить себя она уже не могла — с каждой секундой раздражение только нарастало. Если не ретироваться отсюда сейчас же, дело кончится смертоубийством! Глаза б её его не видели!
— М-м-м, — Вадик неуверенно почесал затылок, озадаченно оглядел присутствующих и поднялся с покрывала. — Давай я тебя отвезу?
— Я сама, спасибо, — сердито закидывая вещи в сумку, огрызнулась Уля. — Справлюсь, не маленькая!
«Ясно тебе?! Я не маленькая! Я не дура безмозглая! Понял?!»
— Тогда и я с тобой! У меня все равно вечером свидание, собраться еще надо! — выпалила Юля, подскакивая на месте.
Еще порядка двух минут ушло на то, чтобы выловить слизанные волной и плавающие у берега шлепанцы и дождаться, когда соберется Новицкая. Все это время в воздухе висела гнетущая тишина, но Уля чувствовала каждый обращенный на нее взор. Каждый! Особенно хорошо — жжением меж лопаток — ощущался Егоров. Об извинениях сосед и не помышлял. Напротив, впечатление создавалось такое, что он задался целью оставить от неё горстку пепла и прекрасно на этом поприще преуспевал: нутро припекало, горело, плавилось! То ли от так и не выплеснутого возмущения и праведного негодования, то ли от осознания, что себя он считает правым и вот так, изничтожая с расстояния, сейчас ей это демонстрирует. То ли от понимания, что с неё не сводят глаз уже десять минут, не меньше, то ли от всего вышеперечисленного. Наконец Юля кивком дала понять, что готова. Отлично. Ульяна изобразила на лице сожаление, хотя до сожаления там было, как до луны и назад:
— Счастливо оставаться! Извините за испорченный день!
— Да ты-то тут причем? — расстроенно крякнул Вадик, поднимаясь с покрывала и окатывая своего друга уничтожающим взглядом. — Я вас провожу.
— Уль, слушай, да не злись ты на него, просто перенервничал человек…
А это уже Аня, уже в спину. Аня, похоже, как кот Леопольд. «Ребята, давайте жить дружно!».
Поздно!
Послышался странный звук, больше похожий на «п-ф-ф», чем на «угу».
— Все свои нервы я уже потратил — кстати, как раз на малую, — так что ничего не поделаешь, терпите теперь бесчувственного мудака. Или не терпите. C’est La Vie{?}[Жизнь такова (фр.)].
Уля аж на секунду на месте застыла, не дойдя пары метров до мощенной галькой дорожки.
«Ах так?! На меня ты потратил, да?! Тебя об этом кто-то просил?!»
— Егор! — возмутилась Аня.
— Да она себя сейчас угробить запросто могла! Мозги же должны быть?! — заорал он, больше не пытаясь скрыть собственную ярость. — Что «Егор»?!
«Нет мозгов! Адьос!»
***
«Что “Егор”? Что?! Сколько можно в этой жизни потерь?»
Аня сочувственно похлопала его по плечу и повернула голову в сторону зашлёпавшей к выходу компании. Олег, всё это время явно ощущавший себя не в своей тарелке, стянул майку и пробормотал, что пойдет искупнуться.
— Ты не прав, — утыкаясь подбородком в поджатые к груди коленки, миролюбиво произнесла Аня.
Очевидное невероятное. Не прав — да. Прав, черт подери! От одного предположения, каково оно — камнем идти ко дну с намертво вцепившимся в шею грузом, тошнота к горлу подкатывает. До сих пор! В девчонке той килограмм сорок пять. А в малой сколько? На десять больше?
— Сказанного это не отменяет, — ища успокоения в барашках бегущих по небу облаков, категорично отрезал Егор. Прав, не прав — не отменяет. Понадобится — еще пять раз повторит, пока не дойдет. Уму непостижимо! Надо ж такой упёртой быть! Ведь могло и не обойтись, что тогда? Тогда на поверхность подняли бы двоих безмозглых девочек. Безмозглых и, возможно, именно по этой причине мёртвых девочек.
— Я так поняла, знакомы вы давно? — Анька взяла убаюкивающий тон, задаваясь очевидной целью успокоить бушующую бурю. Роль психотерапевта ей никогда не удавалась, но она с завидным упорством снова и снова пробовала себя в этой ипостаси. Что ж, сегодня, пожалуй, пусть, если ей так это нравится.
— С детства, — нехотя отозвался он. — Соседствуем.
Мысленный взор видел прямо перед собой мокрую спину в песке, лопатки и позвонки. Видел перед собой измазанную в строительной пыли девочку восьми лет от роду, появившуюся на крики из-под застрявшей между стеной и полом железной балки весом в центнер. Шестилетнюю девочку, по пояс увязшую в вонючей дворовой канаве. «Девочку» двадцати четырех лет — в обмороке в облаке бабочек. Опять двадцати четырех — вниз головой на безумной скорости, на пилоне… Снова двадцати четырех — прижатую к холодной двери бухим ублюдком. Двадцатичетырехлетнюю, навсегда закрывшую глаза, девочку.
Всё не проконтролируешь. Везде не подстрахуешь. За всем не уследишь. Не побудешь рядом на всякий случай, от всего не убережёшь.
От понимания не легче.
Кровь пульсировала в висках. Глаза отцепились от облачков и прицепились к противоположному берегу, к чайкам над водой. Легкие требовали убийственной дозы канцерогенов. Немедленно!
— Ты не рассказывал. Храбрая… — чуть помолчав, подала голос Анька.
— Да, удивительная… — задумчиво протянул Егор, доставая из рюкзака сигареты. Никотин подарит временное, ложное ощущение успокоения, но если он и дальше продолжит двигаться теми же темпами, пачка в день превратится в две.
— А лет ей сколько?
— Двадцать четыре вроде. У нас шесть лет разницы.
— То есть, наверняка ты не знаешь? — Аня искренне удивилась. Палец, вырисовывающий узоры на песке, замер на полпути.
«Хочешь поговорить об этом? Зачем?»
В следующую секунду Егор осознал, что и сам был бы не прочь немного «об этом» поговорить. А то его, глядишь, разорвет к чертям на тысячи Егорок.
— Мы тринадцать лет не общались. На даты память у меня плохая.
— А теперь общаетесь? — голос звучал вкрадчиво, и сопротивляться ему не наскреблось сил. Он и так только и делает всю жизнь, что кому-то или чему-то сопротивляется.
— Похоже на то, — ответил Егор отрешенно. — Наверстываем. Что-то типа того. Не знаю.
Она снова помолчала. Недолго.
— Ты словно бы меняешься…
Мягкий, уютный, окутывающий, обволакивающий голос… Черт поймет, как Аня это сделала, но орать трехэтажным матом и впрямь больше не хотелось. Хотя стоп, что она там ему и с какой целью втирает? Меняется?
«Чушь собачья»
— Всё как прежде, — проворчал он, туша окурок в песке, отправляя его в пустую бутылку и закручивая крышку. Каждое бездумное, бестолковое действие немного отвлекало от ненужных болезненных мыслей.
Анька несогласно мотнула головой:
— Нет, не как прежде. Я же не слепая, два плюс два сложить в состоянии. Ты ожил, вон даже улыбаться чаще стал. Теперь понятно.
«Что там понятно тебе?..»
Кажется, тревожные мысли в его голове она задалась целью заместить новыми, но при этом не менее тревожными — и это факт. Они тоже вызывают животный страх, но страх совсем, совсем другого рода.
— Ерунда, — вяло отозвался Егор.
«Горбатого могила исправит»
— Я давно тебя знаю, так что понимаю, о чем говорю.
Вот что на это ответить? Эксперты одни кругом собрались, блин. Настырные, упёртые, лучше тебя самого знающие тебя эксперты!
— С тебя шелуха вся опадает, а ты даже не замечаешь. Егор…
Нечего ответить. Взгляд вновь заскользил по водной глади, иногда нарушаемой рябью от поднимающегося ветра или проносящихся мимо лодок. Вода успокаивала — смотрел бы и смотрел. Подумать только, ведь реально могла здесь тихо утонуть, и никто бы не заметил! Ну могла же! Не поинтересуйся он у Стрижа, куда тот подевал малую, не махни Стриж в сторону воды и не ответь про сапы, на которых к той секунде уже никого не было, не начни взгляд её искать — и не заметили бы происходящего прямо под носом. А пойди у неё в тот момент всё иначе… Окажись тонущая в сознании, она, без всяких сомнений, начала бы цепляться за свою спасительницу и её топить… Обошлось, но…
Но… Блядь!
— Не припомню, чтобы ты обо мне так волновался… — вкрадчиво произнесла Аня. Видимо, все до одной его мысли на лице отражались.
«Куда ты клонишь, женщина?»
— А ты таких фокусов и не выкидывала, — поморщившись, ответил Егор. Что правда, то правда. — Надо знать малую, и поймешь, что за ней нужен глаз да глаз.
— И всё равно. Последние годы казалось, тебя уже ничто не встряхнет, и вот… Не думай, я не от обиды, наоборот, рада, что ошиблась, — заторопилась вдруг Аня, пока он не успел «подумать». — Тем, кто дорог, так или иначе желаешь счастья и за благополучие их волнуешься. Пытаешься удержать их если не рядом, то где-то поблизости. Не терять…
Еще один удивительный человек в его жизни. Два удивительных человека. И Егор снова не знает, что ответить. Не понимает, к чему она ведёт, что подразумевает под словом «дорог», если речь не о семье — это как, можно поконкретнее? И тем более не понимает, чем такое отношение заслужил.
— Слушай, я поступаю с людьми, как мудак, — уронив голову, сообщил он полосатому покрывалу. — И с тобой так поступил. И дальше буду так поступать. Это, по ходу, не лечится. За что мне в ответ такие милости с твоей стороны? Я бы на твоем месте сказал: «Скатертью дорожка», и выдохнул с облегчением.
— Не знаю, — ответила она спокойно, будто они тут под шумок сет-лист на сольник составляли. — Просто чувствую, что есть этому веская причина, хоть ты и молчишь все эти годы, как партизан. Говорить ты можешь одно, а в глазах будет читаться совсем другое. Боль. Страх. А еще… Не понимаю, как можно не желать счастья тем, кого когда-то любил.
Егор вскинул голову и уставился на Аню. Она так просто произносила все эти слова, она принимала произошедшее, не желала ему как-нибудь под колесами поезда сдохнуть, говорила о прошлом так легко, как могут говорить лишь те, кто его отпустил. Она знала, о чём ведет речь, а он нет. Знала, как это, а он — нет. И, в конце-то концов…
«За что меня было любить?»
— Вот видишь! — читая в его взгляде не озвученный вопрос, воскликнула Анька. — Вот! В этом твоя проблема и есть, Егор! Ты не понимаешь, за что тебе такие милости, за что тебя можно любить! Ты уверен, что не за что! Более того, ты сам боишься оказаться на той стороне — оказаться тем, кто любит, хоть я и не понимаю, в чем дело. Вот! Потому и ведешь себя, как мудак, твоими словами. Просто поверь, что сердце не выбирает. Однажды ты сам в этом убедишься. И в этот момент ты не будешь спрашивать себя о причинах и не захочешь искать объяснений, почему и «за что». Объяснения будут тебе не нужны. Ты обнаружишь себя перед свершившимся — и всё. И делай с этим, что хочешь.
«Слишком хорошо звучит, чтобы поверить»
В подтверждение только что озвученного Аня энергично тряхнула копной растрепавшихся от ветра волос.
— Я такое дважды проходила. Второй раз — с Костей.
— Как жизнь семейная, кстати?
Сколько они там женаты-то? Года два или около того? Замужество явно пошло Аньке на пользу: характер неуловимо, полутонами, изменился. Раньше она была сумасброднее, истеричнее, а сейчас стала сдержаннее и спокойнее. Взрослее, увереннее в себе. Чаще смеется, тупит реже. Чёрт знает, как это работает. Но человек нашел свою тихую гавань и словно бы угомонился.
— Прекрасно! — заулыбалась Аня. — Но мы сейчас не об этом. Сейчас есть более насущные темы для обсуждения. Ты своего решения не поменял?
«Опять туда же!»
— Почему я должен был его поменять? — нахмурился Егор. Он надеялся, что этот вопрос закрыт. Как выясняется — всё еще не для неё.
— Потому что мне по-прежнему кажется, что не все потеряно, — без обиняков ответила Анька. — Сегодня я в этом даже, можно сказать, уверена. Игорёк, конечно, уже всем растрепал, и уж поверь, не обрадовался никто, даже Олег. Я понимаю твои претензии, я согласна, что у нас есть сложности, я готова попробовать что-то с этим делать. И они тоже готовы. Игорь поклялся, что перестанет дуть перед репетициями. Давай попробуем собраться. Последний раз.
«Ну-ну…»
— Вон Олег выходит, поговорите уже спокойно, по душам.
***
Свет в окне малой горит. Он вновь стал обращать на этот квадрат внимание: сто́ит, спешившись с мотоцикла, повернуться к дому лицом, и взгляд обязательно задержится на окне младшей Ильиной. Третий этаж, второе справа. Сегодня плотные гардины задернуты, но чаще все же открыты, оставляя задравшим головы пространство для фантазии. Видна, например, белая люстра-шар и светильник, а с определённой точки можно заметить даже высокий светлый шкаф. Но самое интересное, конечно, не люстра, не светильник и не шкаф. Иногда мелькнет её силуэт: то с полки книжку возьмет — слева от окна у нее книжный склад, то сядет к мольберту — рисовать. Мольберт установлен справа, в полуметре от подоконника, а на самом подоконнике малая хранит бумагу и карандаши. Пару вечеров назад он видел, как она скачет по всей комнате, как заведенная — конечно, под музыку, кто в здравом уме станет скакать в полной тишине?
Последнее время не спит она долго. Вчера он к часу ночи домой приехал, а свет всё горел.
Свет горит — и это хорошо, значит, она у себя. Свет горит — и он не думает о том, почему ему важно в этом убедиться. Свет горит, и души касается облегчение и тепло.
На часах без пятнадцати одиннадцать. Гардина всколыхнулась, вздыбилась, строгая геометрия подсвеченного с изнанки песочного квадрата рассыпалась, и в поле зрения стремительно возникло и замерло розовое пятно в облаке волос. Если верить этому выражению лица, кто-то был сердит. Ужасно сердит, если выражению этого лица верить. Еще мгновение — и тонкие пальцы, ухватившись за ручку и распахнув створку окна настежь, пустили в комнату ночной воздух. Еще секунда — и видение исчезло.
Что ж… Ему будет, что на эту акцию протеста ответить. Еще десять минут — и точно будет.
***
— Здрасьте, теть Надь. Не могли бы вы позвать Ульяну? — накидывая на лицо коронное невозмутимо благодушное выражение, вежливо попросил Егор возникшую в дверном проеме хмурую соседку.
«Да-да, смотрел я на часы, смотрел. Извините!»
Если бы у него был номер малой, он бы, конечно, набрал и попросил выйти, но номера нет и приходится беспокоить теть Надю — кандидата филологических наук, преподавателя стилистики русского языка в одном из ведущих вузов страны. Ничего, у студентов каникулы, а у неё, значит, отпуск — ей завтра спозаранку не вскакивать.
Ну, теть Надя как всегда: вот явно и убить ей хочется за очередное вторжение в неположенное время, а вроде и язык не поворачивается именно его голову проклятиями осыпать. Егор, кстати, заметил: с тех пор, как возобновилось его с её дочерью общение, тетя Надя стала куда нервознее. Совпадение? Не думает. Весь этаж, должно быть, в прошлое воскресенье заметил, какой разнос она малой по возвращении из клуба устроила. И вроде не звучали имена, а чувство вины от косвенной причастности к этому скандалу все же накрыло, вот только-только сошло на нет.
Вообще-то женщина она добрая — когда речь не идет о посягательствах на самое ценное, что есть в её жизни. Сейчас как раз тот случай. Но конкретно в эту минуту уже пофиг. Плевать.
— Мальчик мой, ты на часы-то смотрел? — тяжко вздыхая, недовольно проворчала Надежда.
Воззвания к совести влетели в одно ухо и тут же вылетели из другого.
— М-м-м… На минуту, — елейным голосом произнес Егор. — Очень надо, вопрос жизни и смерти, можно сказать.
Еще раз: вот сейчас и впрямь пофиг, как это будет истолковано.
В подтверждение сказанного тряхнул вихрами. Да, жизни и смерти, какие уж тут шутки. Главное — на лице добродушно-невинное выражение сохранять, тогда теть Надя сдастся, на неё этот фокус всегда действует одинаково.
Соседка вновь тяжко вздохнула. Пока она раздумывала, что ответить на эту вопиющую наглость сына покойной подруги, со стороны кухни нарисовался Корж. Посмотрел лениво на позднего гостя, чуть подумал, мяукнул и направился прямиком к нему — отирать ноги. Кажется, кто-то сегодня будет спать в компании теплого, пушистого, вибрирующего комка шерсти.
— Ульяна, тут к тебе, — взглядом просканировав Егора сверху донизу, нехотя позвала дочку теть Надя. В ответ он выдавил благодарную улыбку — благодарную не более, чем того требовала ситуация.
Дверь спальни приоткрылась и наружу высунулся нос, голова. А затем состоялось явление малой народу: розовая пижама с мишками — точно, любимая, — сердитые брови, надутые щеки, тапки с помпонами. Ну прямо как в мае месяце, разве что антенны волос во все стороны не торчат. Уголок губы против воли, вопреки здравому смыслу и инстинкту самосохранения потянулся вверх. Улыбаться ведь никак нельзя, если жить хочется. А жить ему внезапно хочется. Даже очень.
— Что?.. — буркнула она недовольно. В глазах-щелочках ясно читалось: «Ты попал в немилость, парень. Так что катись-ка лучше отсюда — подобру-поздорову».
— Нужно кое-что тебе отдать, — кое-как сдерживая ухмылку, сообщил Егор. — До завтра никак не ждёт, извини. Он и так уже в предсмертных муках корчится.
Ульяна окатила его негодующим взглядом, покосилась на маму, которая, ещё раз недовольно вздохнув, отчалила маршрутом Коржа в сторону кухни, и соизволила прошлёпать к порогу.
— Не дуйся, — усмехнулся он, доставая из кармана куртки и протягивая ей уже слегка подтаявший от человеческого тепла сливочный стаканчик.
Выражение лица напротив преобразилось в одно мгновение. Легко считываемые на нём ожесточенность, досада и недоверие сменились оторопью, замешательством, потерянностью и волнением, а уголки губ дёрнулись в подобие полуулыбки. Она словно широко распахнувшимся глазам своим не поверила. Да что уж — он и сам ощущал себя так, словно на двадцать лет назад вдруг сиганул. Дрогнувшие пальцы коснулись обертки, а в следующую секунду малая отшатнулась и вскинула ресницы. Гнев под ними проступил лихорадочным блеском:
— Спасибо, конечно, — шумно выдохнула она, — но это больше не работает, я давно не маленькая. Что бы ты там себе на этот счет не думал!
Не маленькая. Давно. Интересно, стоит ли эту «не маленькую» сейчас предупредить, что еще одна подобная выходка на его глазах, и не спасут её ни группа поддержки, ни репутация, ни заслуги перед отечеством, ни двадцать четыре годика, ни старая память — никто и ничто?
Не стоит. Он сюда не за этим в неприличное время явился. За другим.
— Знаю, — миролюбиво согласился Егор. — Я зашел сказать, что был не прав. Сегодня я и правда испугался. Потерь в жизни мне хватило, малая, вновь терять я не готов.
«Не тебя».
Комментарий к
XIV
Не маленькая Визуал к главе:
https://t.me/drugogomira_public/104
https://t.me/drugogomira_public/102
“Дорог”? Это как? Можно поконкретнее?
https://t.me/drugogomira_public/106
“Сколько можно в этой жизни потерь?”
https://t.me/drugogomira_public/107
“За что меня было любить?”
https://t.me/drugogomira_public/108
“Одиночество — как голод”
https://t.me/drugogomira_public/113
Музыка:
Земфира — Про любовь https://music.youtube.com/watch?v=WIhOQWo-Yx0&feature=share
Земфира — Этим летом https://music.youtube.com/watch?v=fKE8RivwN0Y&feature=share
====== XV. — Медвежо-о-оно-о-ок? ======
Комментарий к XV. — Медвежо-о-оно-о-ок? Коллаж к главе:
https://t.me/drugogomira_public/119
В главе использованы фрагменты сказки С.Г. Козлова “Ёжик в тумане”
По вечерам Ёжик ходил к Медвежонку в гости считать звёзды.
Они усаживались на брёвнышке и, прихлёбывая чай, смотрели на звездное небо.
Оно висело над крышей, прямо за печной трубой.
Справа от трубы были звёзды Медвежонка, а слева — Ёжика{?}[Козлов С.Г. «Ежик в тумане»].
14:32 От кого: Вадим: Привет! Как дела?
14:39 Кому: Вадим: Привет, вроде нормально, у тебя как?
14:41 От кого: Вадим: У меня отлично, как всегда! Вспомнил тут! Аня вчера просила тебя с ней связаться. +79268765190 Аня.
14:42 Кому: Вадим: Зачем?
14:43 От кого: Вадим: Не знаю. Думаю, как-то это связано со вчерашним кипешом. Сказала: «Передай ей, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!»
14:45 Кому: Вадим: Так и сказала?:)
14:49 От кого: Вадим: Ага))) Точно всё ок? Рыжий конкретно перегнул, конечно. Впервые вижу, чтобы он вот так на ни в чем не повинного человека всех собак спускал. Нет, ну понятно, что риски имелись, но все же кончилось хорошо! Не ожидал от него! Теперь понятно, чё вы так долго не общались. Тебе там моральная поддержка не нужна? А то я могу заскочить.:)
14:50 Кому: Вадим: Спасибо) У меня уже планы, убегаю через час. Все в порядке, мы всё вчера выяснили, конфликт исчерпан:)
14:51 От кого: Вадим: Да? Шустро. И на чем сошлись?
14:52: Кому: Вадим: Мир-дружба-жвачка:)
«…мороженое…»
14:53 От кого: Вадим: Не выдержала душенька твоя ссоры, да? Быстро сдалась:(
14:53: Кому: Вадим: С чего ты взял, что это я сдалась?
14:54 От кого: Вадим: Только не говори мне, что мириться пришел Рыжий. Мой мир перевернется!
14:54: Кому: Вадим: Тогда не буду сотрясать твой мир:)
14:55 От кого: Вадим:???!!! Да ладно? Рыжий?! Гонишь!!!
14:57: Кому: Вадим::)
Планов у Ульяны никаких нет, просто совсем не хочется со своим новоиспеченным другом видеться, а уж тем более изливать душу ему в жилетку. Всю ночь душу затапливало, а выплеснуть, девать всё это некуда! Вообще нет вокруг подходящих жилеток. Мама? Свят-свят-свят! Юлька? Юлька и без того тревожится и лишние поводы для переживаний лучше бы ей не давать. Том… А что Том? Он же в отношениях «не шарит» ни черта и вообще пропал.
14:59 От кого: Том: Вот скажи мне, это нормально — полночи думать о человеке? Привет.
«Блин, Том! Как ты это делаешь?!»
15:00 Кому: Том: Добро пожаловать в мой клуб. Привет.
15:01 От кого: Том: Как насчет ответа на вопрос?
15:02 Кому: Том: У меня нет ответа. Я сама его ищу. Боюсь найти…
15:03 От кого: Том: Похоже, в одной лодочке с тобой гребём. Ощущения странные и восторга не вызывают. Как люди с этим справляются?
15:04 Кому: Том: Почему странные и не вызывают?
15:04 От кого: Том: А ты почему боишься?
15:05 Кому: Том: Потому что впереди тупик. Если мы с тобой действительно в одной лодочке, то я совсем не знаю, что тебе сказать и чем помочь. Мне самой нужна помощь и совет. Я не справляюсь, Том.
И правда — не справляется. Вчера на словах Егора о том, что ему хватило в жизни потерь и что он не готов вновь терять людей, внутри разорвался снаряд. Кто знает, сколько там было в тротиловом эквиваленте, но признаки прежней жизни в ней с тех пор отсутствуют. Как, впрочем, и признаки функционирующего мозга. Весь дальнейший разговор в памяти не отложился, с той самой минуты она как Ёжик в тумане. А он — как белая Лошадь: где-то очень близко и одновременно далеко, здесь и там, манит. Путь Ёжика к Лошади бесконечен, полон опасностей, всё вокруг в молоке, всё наощупь. Ёжик не успел спуститься в туман, как тут же заблудился. Где-то совсем рядом ухает Филин, крадется за Ёжиком по пятам, раскинул крылья и пугает. Филином пусть будет мама. Или Юлька. А все вопросы Ёжика к себе в этой окутавшей его звенящей пустоте летят в бездонный колодец души. Лишь гулкое эхо раздается в ответ. Закономерно — ведь дорогу подсказать совершенно некому, не у Филина же спрашивать, Филин сожрёт. А Медвежонка в её сказке нет. Был, да сплыл. Обратился белой Лошадью.
Шутка про оборотня, если так подумать, оказалась не смешной. Вовсе не шуткой.
Он вообще был, разговор этот? Помнит, Егор вновь протянул ей мороженое и, кажется, сказал, что раз она не маленькая и на подкуп не ведется, то он предлагает бартер: стаканчик — ей, Коржа — ему, всё по-честному и по-взрослому. Да, кажется, так. Помнит, как кивнула, взяла из его рук мороженое. Как прошлепала к себе в комнату и закрылась на замок. Помнит — сидела на кровати и бездумно уничтожала почти двести ккал на ночь глядя, уставившись в одну точку.
А прошлое ломилось в дверь, молотило в окно. Таяло во рту сливочным вкусом её детства. В котором сосед на все голоса читал ей «Ёжика в тумане». Это же… Егор. Мальчик из соседней квартиры. Двадцать два года как… Уже не мальчик, но всё еще из соседней, всё еще двадцать два… Мальчик, никогда ни при каких обстоятельствах не показывавший миру того, что в нём живет, что в нём болит, что там — внутри. Всегда прятавший собственные переживания настолько глубоко, что забывалось, что, как и у любого живого человека, они должны у него быть. В охотку верилось, что нет, и ей тоже, да. Это же Егор… Парень, чья беспечность расслабила людей, избавив их от необходимости искать ответ на вопрос о том, где его ложь, а где его правда. Обвешавший все подходы к душе замками и колючей проволокой. Егор… Говорит, что ему хватило потерь. И подтверждение сказанному читается в бездонных синих глазах. Говорит, что не готов к новым. И слова оглушают, потому что в них ты слышишь признание, что всё еще что-то значишь в его жизни. Что ты — кто-то…
Важный?
И эта пьяная, ошалевшая мысль потом беспомощно бьется во взорванной, гудящей голове всю ночь, ты не можешь сомкнуть глаз. В который раз за одно лето всё рассыпается высохшим песком и обращается трухой. В который раз разносит в щепки твой мир, совсем скоро от него останутся одни руины. Ты вспоминаешь его родителей, пять лет назад погибших на горной тропе, вспоминаешь последующие три года, вспоминаешь, как непозволительно быстро позволила сочувствию смениться неприязнью и осуждением образа жизни. Как возомнила себя наконец очень взрослой на его фоне.
Вспоминаешь, как ещё днем тебя снедала обида за то, что тебя считают дурой безмозглой, малолеткой, неспособной взвесить риски и совершившей глупость вместо того, чтобы обратиться за помощью к «взрослым мужикам».
Вспоминаешь, как ныряла и казалось, что назад уже не выплывешь, до поверхности не дотянешься и спасительный глоток кислорода сделать не успеешь. «Да она себя угробить запросто могла! Мозги же должны быть?!».
Вспоминаешь. Вспоминаешь. Вспоминаешь.
«Не готов…»
Не готов. Достигнуть согласия с этим открытием, с самой собой не удается и к рассвету: мозг истерзан, внутренности выпотрошены, небо светлеет, краснеет, розовеет, окрашивается в янтарь, из соседней квартиры еле слышен какой-то бодрый мотивчик, и, пытаясь его распознать, ты проваливаешься в поверхностный сон. А в голове напоследок: «Почему?»
Почему так тогда у вас всё получилось? Почему сердце никак не успокоится, не угомонится душа?
…Почему он, а не Ванька Смирнов, Вадим Стрижов или Федя Ежов? Почему он вот такой?
И совсем смутным, расплывшимся, фактически безотчётным звучит: «Что?». Что тебе с этим всем теперь делать? Что ждёт тебя впереди? Туман сгущается, отключая сознание и погружая в беспокойное забытье.
.. «А интересно, — подумал Ёжик, — если Лошадь ляжет спать, она захлебнётся в тумане?». Ответ приходит — потом, на разлеплённые тяжелые веки. Он звучит адекватно — куда трезвее всех тех диких мыслей и вопросов, что ты за последнее время умудрилась допустить в свою голову, не фильтруя. Звучит ясно. Ничего не ждёт, это же Егор. Ничего не делать. Рано или поздно дымка рассеется и всё пройдет. Всё объяснимо. Слишком много потрясений на очень коротком отрезке времени — вот. А тебе, такой впечатлительной, много, что ли, надо? Нет, совсем чуть. И уже переклинило, и уже полный Error в голове, как у того хомяка с гифки в мессенджере. Ты справишься, справилась же в тот раз.
В конце концов, это всего лишь Егор, двадцать два года соседства, фейерверк испытанных тобой эмоций, любых, но никогда не этих. Да и ты, смотри в больные глаза правды, всего лишь малая, двадцать два года соседства. Ты — какие-то его эмоции, какие-то чувства и переживания, любые. Но не эти. Ни одного «не такого» взгляда — никогда не случалось и не случится.
Пройдет. А общение… Общение уберечь. От общения ты теперь ни за какие коврижки не откажешься! Приспособишься. Очнешься.
15:15 Кому: Том: Найдешь рецепт возвращения трезвой головы на плечи, поделись. Я оказалась к такому не готова. Да и смысла нет.
15:16 От кого: Том: Может, он просто пока тебе не открылся.
Не видит Ульяна никакого смысла и дальше тонуть в закрутившем её цунами из потрясений и смятения. Нет его. Вновь Егора она не потеряет, но и себе захлебнуться в этой волне не даст, не обречет себя. Она еще побарахтается, как та лягушка из притчи про лягушку в кадке с молоком, станет сильней, мудрей, выучит свой урок, каким бы сложным он не оказался. Рано или поздно всё вернется на круги своя.
15:20 Кому: Аня: Привет, это Ульяна. Вадим сказал, что ты просила с тобой связаться:) Что-то случилось?
15:22 От кого: Аня: Привет! Нет, ничего такого, просто хотела узнать, все ли у тебя в порядке?
15:23 От кого: Аня: Блин, ладно, скажу, как есть: мне бы хотелось познакомиться поближе)) Ты не против? Еще вчера планировала, но Егор мне всю малину обломал.
«Чего? Поближе? Зачем?»
15:24 От кого: Аня: Как насчет кофе выпить? У нас сейчас репетиция, но к восьми я освобожусь. Что скажешь?
Что скажет Ульяна? Ульяна не успела понять, как за несколько минут преодолела тернистый путь от всепоглощающего недоумения к готовности забить на вечерний пилон. Любопытство, вспыхнув ещё на этапе переписки с Вадимом, нарастало в ней теперь с каждой секундой. Мгновенно вспомнился и фестиваль, и бэкстейдж, и Анины вчерашние тщетные попытки примирить воюющие стороны, и манера их с Егором общения. Даже встреча в собственном общем коридоре два года назад вновь вспомнилась. Что такую яркую, незаурядную девушку, как Аня, могло в ней привлечь?
15:26 От кого: Аня: Ты извини, что я вот так беру быка за рога, я просто по-другому не умею. Впереди целая рабочая неделя, встретиться будет сложнее. Прямо у метро Академическая есть отличная кафешка Fan Cafe. Приезжай, если надумаешь, я буду там)) Хорошего дня!
15:28 Кому: Аня: Спасибо, и тебе:) До встречи.
***
«Блин! Какого чёрта?..»
19:58 От кого: Аня: Уля, ты уже там? Уля, слушай, прости, пожалуйста, я думала, что к восьми мы железно закончим, но всё пошло не по плану! Я до сих пор на базе и пробуду тут еще полчаса-час. Слушай, а приходи сюда, а? Ты же всё равно у метро? Не стесняйся, все уже разбежались) Тут буквально 10 минут пешком, 3 на транспорте. Дмитрия Ульянова 44 стр. 2. Приходи! Жду! Тем более, у меня для тебя кое-что есть. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
Ульяна застыла прямо перед входом в симпатичную кофейню. Уже схватившаяся за дверную ручку ладонь ослабила хват. Ведь сейчас это мог бы быть совсем другой металл — горячий металл пилона. Мог. Но всё пошло по одному хорошо известному месту. Намерение решительно послать Аню в это самое место, вспыхнув, погасло уже спустя пару секунд. С одной стороны, Уле и впрямь хотелось посмотреть, как проходят репетиции, а с другой, глядя на реакцию соседа, она же и отказалась от этой мысли, причем ровно через минуту после того, как та забрела в голову. Прошло три дня, и вот мечта готова исполниться, она буквально в километре от… От кого?
20:03 От кого: Аня: Уль? Ты придешь? Ты обиделась? Я же вижу, что ты прочла. Ну, не молчи только…:(
20:03 Кому: Аня: Я точно никому не помешаю?
20:05: От кого: Аня: Ура! Кому ты могла бы помешать, тех тут уже нет))) Идешь вдоль по улице, прямо перед автоцентром сворачиваешь направо, во двор. По правую руку от тебя будет дом с каким-то ювелирным, обходишь с торца и упираешься в нас. Вход на студию через большую красную железную дверь. Она там одна такая, не перепутаешь) Спасибо! Я буду очень рада! Прости, что так вышло!
Вздохнув, Ульяна открыла приложение и вбила адрес. Когда-нибудь её безотказность сыграет с ней злую шутку, только и остается уповать на то, что случится это не сегодня. Навигатор действительно показал десять минут пешим ходом четко по прямой, как Аня и проинструктировала. Что ж…
Ровно через десять минут Уля, неловко переминаясь с ноги на ногу и озираясь по сторонам, стояла перед обещанной ей красной железной дверью, вид имеющей весьма внушительный. К счастью, «Ямахи» на парковке не оказалось: парочка легковушек, симпатичный оранжевый «Жук» да и всё. И тишина… В жизни не подумаешь, что за этой дверью пишут рок.
Всё изменилось, стоило потянуть ручку на себя. Заливавшая внутреннее пространство музыка тут же вырвалась из помещения на улицу, выбила из черепной коробки все до одной мысли и с ветром разнеслась по окрестностям. В голове мелькнуло отрезвляющее: «Гитара!». Совсем неуверенное: «Но “Ямахи” же нет, не трусь». И обезоруживающее: «Меня ждут…».
Прямо перед Улей простирался небольшой коридор, завешанный огромными рамами с фотографиями каких-то неизвестных ей людей, а впереди маячила еще одна дверь — приоткрытая, откуда и рвалась музыка. Последние метры её маршрута и…
Его голос. Абсолютно точно его голос — с легкой хрипотцой.
Уля замерла на месте, каждой частичкой себя ощущая, как сердце, заколотившись в паническом приступе, взламывает прутья своей клетки. У Егора её вопрос о возможности прийти на репетицию не вызвал ровным счётом никакого энтузиазма, сразу там всё понятно стало — от идеи он не в восторге. Это если мягко выражаться. И что теперь?
Развернуться и быстро свалить, а Ане написать, что заблудилась и поехала домой? Ну да, очень убедительно, особенно учитывая тот факт, что всякие там умные приложения к точке назначения чуть ли не за ручку ведут, вместе с пользователем отсчитывая метры до следующего поворота или нужной автобусной остановки.
Пойти и посмотреть, что там сейчас происходит? Он же подтвердил ей, что не поёт. Что изменилось? Увидеть бы… Одним глазком посмотреть.
Ноги сами понесли вперед.
Прошмыгнув по коридору мышкой и спрятавшись в углу между стенкой и дверью в студию, Уля опасливо заглянула внутрь. Кажется, эта огромная, заставленная инструментами, мониторами и колонками всех размеров комната и впрямь была пуста — если не считать Егора у микрофонной стойки прямо по центру и Ани, с ногами устроившейся в стоящем у стены кресле. Вид солистка имела довольный просто-таки до неприличия. Торжествующий. На подлокотнике по правую от неё руку лежал телефон.
Посмотрела. Спасибо, достаточно.
20:19 Кому: Аня: Я тут. Но, пожалуй, пойду. Пожить еще хочется.
20:19 От кого: Аня: Стой! Мы заканчиваем! Только глянь на это! Я его таким уже сто лет не видела. Или больше!
Уля вновь перевела глаза на «это». Что конкретно подразумевала Аня, говоря про сто лет, она не представляла, но не заметить, что Егор заливает энергией всю студию и прилегающие территории, было невозможно. Невозможно было не обратить внимание на «это» выражение лица, не почувствовать на собственной шкуре «эти» сменяющиеся эмоции, не цепляться взглядом за гитарные струны, за пальцы, которые по ним летали.
И опять, и снова наблюдающую за соседом Ульяну охватило однажды уже испытанное ощущение, будто он чувствует собственную причастность к зашитому в этих строчках и меж них. Похоже, если он и поет, то лишь то, с чем согласна душа. Вновь всё видно на лице. Вновь сердце сжимается.
20:20 От кого: Аня: И знаешь, кому надо сказать спасибо?
«Без понятия…»
Мощная волна звука вырвалась из студии в коридор и, не встретив препятствий, уперлась в железную дверь. Развернувшись в кресле в сторону выхода, Аня махнула рукой в подманивающем жесте: «Заходи», мол. Округлила глаза: «Уля!». О боги! Если бы к этому моменту Егор не отвернулся от микрофонной стойки и не ушел в глубь комнаты, продолжая рубить соло, все Анины манипуляции незамеченными не остались бы. Маразм… Глубоко вздохнув, Ульяна сделала несколько шагов и замерла в дверном проеме. Вокалистка, глядя на неё, приветливо улыбнулась. А вот Уле хотелось сейчас лишь одного: убить кое-кого за идиотскую ситуацию, в которой она оказалась.
— Не смотри на меня так! — засмеялась Аня. — Я и правда полдня мечтала с тобой поболтать, но тут накладочка вышла, — кивнула она в сторону Егора. — Человека впервые за два года прорвало. Если бы ты только знала, как долго и безрезультатно я этого добивалась, ты бы меня простила.
Музыка оборвалась — или закончилась, Ульяна не уследила. Егор развернулся на звук голоса с зажатым в зубах медиатором. Недоуменно взглянул сначала на Аню, продолжающую как ни в чем не бывало с самым невинным, Уля бы даже сказала, ангельским видом восседать в кресле, а затем заметил незваных гостей. Поднял брови и снова перевел взгляд на вокалистку — на этот раз вопрошающий. «Ты чё творишь?» — вот такой. Вот бы провалиться сквозь землю. Несколько вязких секунд тишины, а Уле показалось — век прошёл.
— Один-один, — ухмыльнулся он.
«В смысле?.. Вспомнил, как сам заявился ко мне на занятия?..»
— Добро пожаловать, малая. Я, конечно, знал, что ты легка на подъем, но не догадывался, насколько.
«Я тут ни при чем! Ты недоволен?..»
— М-м-м… Привет! Да вот… — пожала Уля плечами, совершенно не понимая, что говорить дальше. Тыкать пальцем в Аню, сыпля обвинениями том, что это все её проказни, казалось Ульяне детским садом. Давать Егору повод прийти к обоснованному выводу, что намеков «малая» не понимает, когда она с первого же раза все уяснила? Тоже, знаете ли, обидно.
Аня умиротворенно заулыбалась и с наслаждением потянулась в кресле. Кажется, Егоров красноречивый взгляд не возымел на неё никакого эффекта.
— Еще как легка! А вообще, Улю сюда заманила я. Причем совершенно коварным способом. Так что если хочешь позлиться, то это тоже ко мне.
— Я уже понял, что ты, — криво усмехнулся Егор. — Твой почерк. Но так уж и быть, живи пока.
«То есть всё нормально?»
Аня победно взглянула на приросшую к полу Ульяну. «Вот видишь, а ты боялась!» — проступило в её огромных карих глазах.
— Егор просто не любит посторонних в студии во время работы, — милостиво пояснила она. — Но ведь у каждого правила есть исключения. Да, Егор?
— Точно, — кивнул сосед, устанавливая гитару на подставку и запихивая медиатор в карман.
«Всё нормально…»
— Ну вот, так я и знала! — получив подтверждение своим словам, радостно воскликнула Аня. — Мне показалось, вы вчера поругались? Ай-яй-яй! — цокнула она языком в преувеличенном недовольстве. Осуждающе покачала головой и с укором уставилась на Егора.
Тот перевел на Улю лукавый взгляд, в котором читалось: «Видала?». И тут до Ульяны наконец начало доходить. Аня еще накануне пыталась как-то утихомирить их обоих, но в пылу ссоры никто и слушать её не желал. Вот так, значит? Понятно. Хитро́. Только ей-то оно всё зачем?
— Уже помирились, — нехотя сообщила Уля, думая о том, сколько вокруг неравнодушных к их отношениям собралось. Причем неравнодушных-то совершенно по-разному. Егор кивком подтвердил сказанное. Кажется, настроение у него и впрямь было неплохим, лишь лёгкий прищур обращенных на Аню глаз немного смущал. И всё же Ульяну отпустило: хляби небесные не разверзлись и не поглотили её за вторжение на запретную территорию, всё и правда в порядке.
Казалось, лицо вокалистки вот-вот треснет от улыбки, уже буквально от уха до уха растянувшейся:
— А, ну вот и прекрасненько! — промурлыкала она. — Тогда закрепите, а я побежала! Я бы с вами тут ещё потусила, но прямо сейчас мою хату заливает кипятком. Костя только что написал, — в подтверждение своих слов Аня быстро развернула к воззрившимся на неё собеседникам экран телефона с открытой перепиской и тут же спрятала его в карман безразмерной толстовки.
Подскочила с кресла, забегала по студии, схватила со стола с мониторами ключи от машины и какой-то диск.
— Уля, это тебе, — всучили Ульяне диск. Егор безмолвствовал, только брови где-то высоко на лбу уже пару минут, как зафиксировались. — Личный экземпляр, раритет, зацени! Кофе, к сожалению, отменяется, давай в другой раз. Видишь, как получилось? Ну, всё сегодня против, абсолютно всё! Но! Ты в надежных руках, так что я спокойна. Ну всё, ариведерчи, пупсики! Не скучайте!
«Пупсики?!»
Меньше всего Егор походил на пупсика. На кого угодно, только не на пупсика. Что за отношения у них такие? Дружеские?
— А, да… — уже в дверях студии развернулась Аня. — Спасибо, Уля!
И скрылась ветром — только её и видели.
«За что спасибо-то?»
Боги, опять одни вопросы. Егор проводил солистку долгим задумчивым взглядом, Уля растерянно оглядела студию, не удержалась и взглянула на «пупсика». Вот вроде же он и не злится, а ощущения все равно сохраняются довольно странные. Вроде как нужно что-то сказать, а то он, похоже, и не собирается.
— Не спрашивай, как я тут оказалась, сама не знаю, — решив, что лучше честного признания ничего нет, выдохнула Ульяна. — В три часа лежу на диване, уверенная, что иду на спорт, в начале девятого стою под этой дверью. Аня твоя — ведьма.
— Есть такое, — простодушно усмехнулся Егор, принимаясь упаковывать в чехол акустическую гитару. — Со временем научишься не вестись на её провокации.
Через полминуты в карман этого же чехла полетели какие-то провода и приборчики. Один из них она точно уже видела у него дома. Кажется, называется эта штука «метроном»{?}[Метроном — электронный или механический прибор, который отмеряет равные временные промежутки и отмечает каждый из них отстукиванием. Основное его назначение — создание для музыканта ориентира темпа]. Поначалу Уля наблюдала за его механическими движениями, как завороженная, а потом опомнилась и убрала в свой рюкзак плоскую пластиковую коробку с диском.
— Если честно, я всё равно мало что поняла. Но чувствую, что меня обвели вокруг пальца — причем, действуя с самыми благими намерениями. Даже возмутиться не выходит, — усмехнулась она, вскидывая глаза на соседа.
Егор продолжал свои сборы: его взгляд скользил по поверхностям, выискивая брошенные вещи.
— Судя по всему, так и есть, — согласился он, забирая со стола стопку расчерченных табами{?}[Табулатура — тип музыкальной нотации, схематическая запись музыки для клавишных (органа, клавесина), некоторых струнных (лютни, виуэлы, гитары) и (редко) духовых инструментов] листов и запихивая их в карман чехла уже второй гитары. — Кто-то решил поиграть в кота Леопольда. Видишь, как стремительно слилась. Не удивлюсь, если выяснится, что никто их сейчас не затапливает, а в сообщении том было написано: «Купи хлеба».
Ухмыльнулся сам себе.
— Короче, я не хотела вам мешать. Извини.
Он наконец перестал собираться и перевел на неё внимательный взгляд:
— Малая, репетиция — это работа, посторонние действительно отвлекают. Но Анька верно подметила: из любого правила найдется исключение. И я в целом не имею ничего против, потому что знаю: если надо, сидеть ты будешь тихо. Только у нас тут довольно шумно, громко, а последнее время обстановочка царит откровенно накаленная. Так что… — «Сама понимаешь». — Так… Похоже, всё.
Бросив короткий взгляд на часы, повесил на плечо одну гитару, вторую взял в руку, обхлопал себя по карманам куртки, проверяя, всё ли на месте, и изрек:
— Уже почти девять, так что пошли отсюда. Не будем в очередной раз доводить до инфаркта твою мать.
— Как ты собираешься увезти две гитары? — недоуменно глядя на груженного инструментами соседа, спросила Уля. — Давай одну, я помогу.
В ответ её окатили взглядом из разряда: «А ещё чего тебе?». Можно подумать, она только что предложила тащить на себе синтезатор. Или барабанную установку.
— На такси. Ну, или на метро, — пожал плечами Егор. — Нам, кстати, все равно к Академической: надо кое-что забрать из «Ямахи».
«А, вон оно что… У метро она…»
— И что она там делает?
— Сломалась.
***
После выхода на свежий воздух малая наконец расслабилась окончательно: напряженность ушла, и теперь она беззаботно щебетала ни о чем, задавала миллион вопросов, а он отвечал, иногда невпопад. Что у него, интересно, на лице отображалось в тот момент, когда он ей пару-тройку дней назад сказал, что если хочет посмотреть репетицию, пусть приходит? Что она так распереживалась-то?
Видимо, что-то не то там отображалось, совсем расслабился. Думал он, помнится, о том, что какие бы эмоции она в нем ни поднимала, злоупотреблять общением не стоит, потому что: а) страшновато за собственное неустойчивое психическое состояние б) страшновато за мир в семье Ильиных — тоже с некоторых пор неустойчивый. Даже в студии прописался на неделю, чтобы: а) не провоцировать себя на лишние контакты и не подпитывать в себе симпатию, грозящую в очередной раз обернуться привязанностью, грозящую обернуться новым кораблекрушением б) не провоцировать на лишние контакты малую, чтобы кораблекрушение не случилось за стенкой в) начать, в конце-то концов, готовиться к сольнику, сольник сам себя не подготовит. Думал, что забирать её по будням после школы будет, с гитарой поможет, убежище при необходимости предоставит, но и всё на этом, как бы классно ему в её присутствии ни было, как бы ни хотелось проверить, что там в ней ещё зарыто.
«Да-да, Егор, конечно… Конечно-конечно…»
Все эти мысли бродили в его башке после клуба, но до пляжа. После пляжа ему, честно говоря, уже все равно, уже пофиг, по крайней мере, на себя. Так или иначе, но прежним его мир в любом случае больше не будет — со скрежетом и внутренним сопротивлением, но приходится это признать. Не будет. Страх вот только никуда не уходит — наоборот, давно проснулся и исподволь плетёт внутри свою паутину, и сегодня чуть беспокойнее, чем вчера. Опыт прошлого питает чёрные бутоны, и они раскрываются в хищные цветы. Ну хорошо, сейчас он сдается. Что потом? Что за поворотом? Что он, себя не знает? Эти качели когда-нибудь доведут до психушки.
И всё же… Стремление к свету и теплу сильнее страха. Ну окей, когда-нибудь, допустим, и доведут, но вот сейчас же ему хорошо. И спокойно. И даже радостно. И зачем себя этого лишать?
Если бы еще кое-кто не трындел без умолку… Полпути до метро они с Ульяной уже преодолели, а она всё никак не иссякнет. Просто слова не вставить!
— Что за песню ты играл? — спросила малая, размахивая своим рюкзачком туда-сюда, как восьмиклассница какая-нибудь. Еще чуть-чуть — и пустится вприпрыжку. И поспевай за ней, догоняй. Вспомнилось, как в третьем классе она тоже вот так ходила — размахивая полупустым рюкзаком. По средам. К третьему уроку. Картина один в один. Пятнадцать лет позади, а стоит перед глазами, как вчера.
— «Мимо подъездов», — сдержанно ответил Егор, подмечая, как спешащие навстречу, сосредоточенные на своих мыслях прохожие, таки заприметив угрозу, предпочитают обогнуть их по широкой дуге, а лучше сразу по проезжей части. — Максим Свобода.
— Не слышала… — «Какое счастье, что в твоих руках сейчас не моя гитара! Господи…» — А…
— Малая, остановись! — ухмыльнувшись, перебил её Егор. — Моя очередь вопросы задавать.
— А, да?.. — искренне удивилась она. Рюкзак озадаченно повис в руке, какой-то десяток сантиметров не доставая до асфальта. — Ну давай, задавай.
Сощурила глаза, будто каверзы какой ожидала. Ну, придется разочаровать: сейчас его интересуют самые банальные и приземлённые в этой жизни вещи. Память услужливо сохранила детали разговора на кухонном балконе. Ульяна тогда призналась, что с матерью поссорилась из-за того, что вместо работы весь день гитару мучила.
— Ты говорила, что работаешь. Кем?
— Ага. На фирму «Рога и копыта», — коротко хохотнула Уля. Натужным вышел у неё смешок. — Письменные переводы с английского, реже — с испанского. Переводчиком, в общем.
— А закончила ты…
Неудобно за собственную неосведомленность, но… Как-никак то был уже период полного забвения. Когда Ульяна поступила, мама упоминала вуз, языковой какой-то как раз, но к тому моменту Егор насобачился всё, что касалось малой, пропускать мимо ушей. Намеренно. И отлично на этом поприще поднаторел. Мать, на глазах которой произошло резкое отдаление, сама извелась и его вопросами по перво́й изводила. Ответ на всё у него всегда был одинаковый — универсальный и очень походящий на правду: «Ма, ну некогда!». Эффективный оказался способ — мудака из себя строить, Егор тогда распробовал. Жалость в свой адрес он не переносил, а подобные ответы и поведение желание пожалеть тут же на корню обрубали.
— МГЛУ, — охотно подсказала Ульяна. — По маминым стопам.
«Точно… МГЛУ»
Любопытный выбор, вроде как не совсем в её характере. Он, правда, и сам, когда пришло время вуз выбирать, ошибся, и, как результат, пока ни дня не проработал по полученной специальности — востребованной и довольно доходной. Премудрости кода взрывали Егору мозг на протяжении пяти лет учебы, и выпускался он с ощущением, что сыт этой хернёй по горло. Но мысль о том, что, когда ему всё окончательно остопиздит, он спрячется от реальности в мире единиц и нолей, немного утешала.
— И как? Нравится? Работа? — поинтересовался Егор осторожно. Складывалось ощущение, что ответ он уже знает — наперед.
Малая замедлилась, а потом и вовсе встала посреди тротуара как вкопанная. Взглянула с сомнением, вздохнула и отвела глаза:
— Честно? Нет. Мечтала я совсем не об этом.
Он даже не удивился, вот ни разу, ни на секунду. Жизнь вообще такая штука, в которой мечты очень часто остаются лишь мечтами. Якобы недостижимыми. Что мешает людям сделать шаг на пути к их осуществлению? Страх перед необходимостью отказаться от привычного, тупая лень, очень «ценное» мнение окружающих. Подозрение, что на этом тернистом пути будет что терять. Самому Егору в этом плане повезло, если такое слово вообще уместно по отношению к нему: что такое зона комфорта и лень, ему неведомо, а терять, кроме семьи, всегда было нечего. В основе его отношения к вопросу лежит чёткое, пришедшее в очень раннем возрасте осознание, что подарков от судьбы ждать не стоит. Что, если хочешь таки отжать у жизни собственный кусок пирога, потрудиться придется в поте лица. Лично. Не ожидая, что подарочек доставят на блюдечке, украшенном голубой каёмочкой.
Нужно прощупать почву.
— Тогда зачем этим занимаешься? — спросил он, пытаясь контролировать интонации. Меньше всего Егору сейчас хотелось, чтобы малой показалось, что её осуждают.
— Потому что закончила МГЛУ, ясно же, — скорчила она забавную насуплено-недовольную рожицу. Опомнилась, отмерла и зашагала вперед. Рюкзак больше не описывал опасные дуги — плохо дело.
— Ладно, логично. А нравится тебе что?
Повернув голову, Ульяна изумленно уставилась на него. В свете вспыхнувших фонарей Егору в её взгляде даже укор почудился, будто всё это он должен бы знать и сам. Нет, так-то он перечислит — но это же устаревшая информация. Что там? Книги. Рисование…
— Окей. Давай я попробую, — кивнул он поспешно, пока его этим самым рюкзаком не прибили. — Нравятся тебе… книги. Рисование. Мороженое. Танцы. Вопросы. Вызовы. Новое. Свобода. Тишина, спокойствие. Природа. Коты и вообще живность всякая… Кроме бабочек, бабочек ты боишься. Возможно, музыка. Думать.
Пока перечислял, вдруг с удивлением обнаружил совпадение интересов по восьми пунктам из десяти, или сколько там их набралось? В общем, фактически полное. Сладкое он не любит — не приучен, разве что барбариски. Надо же…
— Даже не знаю, что к этому добавить, — в смятении воззрясь на него, растерянно протянула Уля. — Пилон…
— Пилон попадает в категорию «Вызовы», — усмехнулся Егор. — Ты ведь вроде неплохо рисуешь. Можно рисовать арты на заказ. Можно отучиться — ну, на дизайнера промышленного, например. Можно писать рецензии на книги. Попробовать себя копирайтером. Ты творческая натура — дай тебе только волю.
И еще одно совпадение — вдруг. В детстве об этом совсем не думалось, просто интуитивно душа к ней тянулась, а потом общение сошло на нет — и всё. Общего между домашней девочкой и уличным мальчишкой обнаружилось внезапно много.
Уля ответила глубоким вздохом.
— Мама сказала, что этим на хлеб с маслом не заработаешь, — поджав губы, удрученно возвестила она.
Понятно — эти мысли её угнетали. Приятно — наболевшим она готова была делиться с ним, как когда-то… А он смотрел на неё сейчас и видел, как навсегда разрушенное и похеренное действительно собирается по крупицам и врывается в его бесцельную, бессмысленную жизнь. Спокойно и с достоинством занимая в ней место, когда-то в честном бою отвоёванное, но давно заброшенное и обшарпанное, пустующее. Он смотрел сейчас пленку на обратной перемотке. За какие такие заслуги? Может, это аванс?
— Да ну? — усмехнулся Егор. — Ну, если в свои силы не верить и не подходить к вопросу серьезно, то нет, конечно, не заработаешь. А если поставить себе цель, учиться, вкладывать в процесс себя — то хватит. Ну… Мне, например, вполне хватает. И вообще, знаешь что, малая?
Повернул голову, скользя взглядом по её сосредоточенному лицу. Ушки у малой на макушке — внимает. Как в пять, шесть, семь, восемь, девять, десять лет — ничегошеньки не поменялось. От всего её облика веет детством. Даже щеки — те же, по-детски круглые, и глаза по-прежнему доверчиво распахнуты этому миру. Вот разве что ресницы оделись в тушь. А двор сменился оживленным проспектом. Жесточайшее чувство дежавю накрывало и укутывало в пушистое уютное одеяло.
«Ну откуда ты такая взялась, а?»
— Что? — эхом отозвалась она, чуть наклоняя голову к плечу. «Это чтобы лучше слышать тебя…»{?}[ «Красная шапочка», Шарль Перро]
— Живи своей жизнью.
«Ты же уже не маленькая, да?»
— Я пытаюсь, Егор. Правда. Но с ней непросто, — протестующе тряхнув копной волос, выдохнула Уля и обратила на него свой ясный взгляд. «Это чтобы лучше видеть тебя…». Она вся сейчас — внимание: с головы до ног. Вся — один большой вопрос о том, что делать. Хочет знать, что ей делать со своей жизнью. И в глаза вновь бросается очевидное сходство: пять лет, как Егор абсолютно не понимает, что ему делать со своей.
Два человека совершенно разных судеб, два разных мира, гармония и хаос, дом и улица, порядок и смута, столица и глубинка, доверие и страх довериться, тишина и какофония любят одно и то же, тянутся к одному и тому же, спрашивают себя об одном и том же и одинаково не понимают, как дальше. Не чувствуют себя хозяевами собственной жизни. В безмолвии ищут ответы.
Верно однажды отметил классик: «Волна и камень, стихи и проза, лёд и пламень не столь различны меж собой»{?}[А.С. Пушкин. “Евгений Онегин”].
А что до мамы…
— Я знаю. Ты молодец. Вообще, наверное, это сложно — нащупать баланс. Свои границы нужно уметь отстаивать, даже если речь о самых близких. Но и не перегнуть важно, чтобы не обнаружить себя вдруг… В глухом одиночестве. Семью надо беречь, пока… Пока она у тебя есть, — последние слова разодрали горло клубком колючей проволоки, но всё же были выдраны и вытолкнуты наружу. Если уж малой интересно послушать его мнение, он им поделится. — Но в данном случае я о другом говорил. О реализации. В конце концов, можно попробовать совмещать с основной работой, пока учишься тому, что нравится тебе, а не твоей матери.
Она притихла. То ли расстроилась, то ли обиделась на прямоту, то ли просто задумалась. Егор покосился по левое плечо, проверяя. Скорее всё же расстроилась — на лице там всё отражалось. Шла вперед молча, брови печалились, пухлые губы сжались. Но на ресницах пока не блестела вода. Когда малая всерьез обижается — там вода. Железно. И щеки — как у хомяка.
Пока он толкал свою вдохновенную, жизнеутверждающую речь, они дошли до «Ямахи». Про себя Егор еще на выходе из студии решил, что вызовет такси, чтобы не толкаться в подземке с гитарами и инструментами, которые сейчас заберет из кофра. Саму «Ямаху» завтра ждет эвакуация до ближайшего сервисного центра и вскрытие, что-то там совсем нечисто.
— Ты скучаешь?.. — неожиданно раздался совсем уж тихий голос. Если бы за секунды до этого момента красный сигнал светофора не тормознул транспортный поток, и не расслышал бы.
Егор, копавшийся в прикрепленной к седлу байка сумке, поднял голову и встретил испытующий взгляд широко распахнутых васильковых глаз. Вопрос застрял на языке, не озвученный:
«По кому?»
В связках застрял ответ. Ясно, о ком она спрашивает. Видно, что уже пожалела. Зато сразу стало понятно, почему вдруг так расстроилась — на ровном, как поначалу показалось, месте. Еще и вчерашний разговор на лестничной клетке небось припомнила.
— По родителям… Конечно да. Прости, — малая избавила его от необходимости что-то говорить, и слава богу. Если бог, конечно, есть, в чем Егор лично очень сомневается. А если нет, то… Ну кто-то же должен там быть? Неужели совсем никого? Ведь кто-то же выкидывает с ним все эти фокусы!
Эту тему Егор никогда ни с кем не обсуждал и не станет. Никогда. Ни с кем.
Никому. Никогда. Никакими словами не донести, чем именно стала для него его семья. Лестницей из ада — вот чем. Скучает ли он по ним? Спустя пять лет? Иногда как накроет, и он спрашивает себя, почему тем летом отказался от поездки. Сорвались бы с тропы вместе. Впрочем, малая и так уже всё в глазах прочла — по её заблестевшим видно. Прочла и — ужаснулась. Вот поэтому для себя он и не нашел ничего лучше масок: окружающие не бросаются врассыпную в замешательстве и испуге. Но в общении с ней он постоянно про маску свою забывает. Потому что общение с ней раз за разом вверяет ощущение, что его принимают таким, какой он есть — без всяких масок. И дарит облегчение.
— Ты не один, — прошептала Ульяна, продолжая пристально вглядываться прямо в душу. — Помни об этом.
Звучало… Как если бы… Как если бы было правдой. Искренность, с которой она только что произнесла эти слова, обезоружила. Слушать возражения нутра не хотелось, заткнуть его хотелось. Не сопротивляться и просто поверить. Просто — единственный раз — взять и разрешить себе поверить. Просто.
Ни хуя.
— Знаешь что, Егор? — её взгляд забегал по местности, и глаза вдруг блеснули лихорадочным блеском. — Придется тебе мне доказать, что творчеством можно зарабатывать. Прямо сейчас! Иначе это всё пустой трёп. Да!
— Это как же, интересно? — ухмыльнулся он, недоумевая, почему так быстро умудрился попасться на закинутый крючок. Тяжелые мысли как волной слизало, и теперь их заместили другие:
«Что ты задумала?»
— Расчехляй! — хлопнула малая в ладоши. В глазах зажглись знакомые хитрые огоньки, сигнализирующие миру: провокатор опять в деле. Кажется, в прошлый раз он их видел, когда она ему, стоя посреди его собственной кухни, предлагала своей крови. Или в клубе? Или у школы, когда она спрашивала разрешения на мотоцикл? Вот они. Опять. Получите, не забудьте расписаться в получении.
— Что?.. — Егор очень старался напустить на себя вид посерьезнее, посуровее, но противопоставить что-то этому заговорщицкому выражению её лица оказалось невозможно: губы уже поползли, против воли начали растягиваться в усмешке. — Зачем?
Ясно зачем.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги