Сошествие богов

Глава 21. Во что бы то ни стало

Необычайно тёмная ночь. Казалось, будто нечестивые души демонов, прорвавшихся в наш мир и нашедших здесь свою смерть, сейчас стелются тучами над Церной, плотоядно наблюдая с небес за тем, чего не удалось заполучить. Ух, опьянение, вроде, прошло, а воображение всё ещё рисует странные сравнения.

Я плутал по улицам в поисках Камня Роста, не сразу догадавшись заглянуть в карту. Просто он мне встречался днём и сначала хотелось найти это место по памяти, но мой топографический кретинизм работал крайне странно – пещеру в заросших джунглях оказалось найти проще, чем искомое в городе.

Наконец, отыскав его, я прикоснулся к холодной поверхности и с головой погрузился в распределение свободных очков. Если до этого хотелось иметь какой-то резерв, то теперь мне необходимо выжать из себя максимум. А накопилось у меня немало…

Основные характеристики

Сила 96

Ловкость 91

Выносливость 50

Интеллект 8

Свободных очков характеристик: 73

Второстепенные характеристики

Реакция 93

Концентрация 20

Стойкость 83

Сопротивление 48

Сила духа 70

Свободных очков характеристик: 99

Очков умений: 86

Таким вот странным образом вышло, что планируя сделать уклон на ловкость, я имею самую большое число в графе «сила». Так сказать, сбился с пути. Но это дело поправимое, как раз для этого самое время.

Основные характеристики

Сила 120

Ловкость 140

Выносливость 50

Интеллект 8

Свободных очков характеристик: 0

Второстепенные характеристики

Реакция 120

Концентрация 20

Стойкость 120

Сопротивление 80

Сила духа 73

Свободных очков характеристик: 0

Очков умений: 0

Решил, что всё следует вкачать в силу и ловкость, так как считаю их самыми полезными из основных характеристик, а получившиеся округлённые значения очень порадовали моего внутреннего перфекциониста.

Перфекционист внёс свою лепту и в распределение второстепенных характеристик. Основной уклон я сделал в реакцию, так как считал, что она тесно взаимосвязана с ловкостью, и стойкость с сопротивлением, чтобы лучше переносить физический и магический типы урона.

Что касается умений, то я в первую очередь прокачал те, которые мне казались самыми эффективными: «Рывок», «Заточка», «Пронзание», «Гнев Мастера клинков», «Вихрь мечей», «Волевой заслон» и «Бешеная резня». Оставшиеся очки потратил на дары Извергов – «Великая жертва» и «Великая жатва», причём эти скилы требовали на повышение уровня в два раза больше очков, что стало неприятной неожиданностью.

Разобравшись в себе, я поспешил к аукциону (благо он круглосуточный), где выставил на продажу всё, что завалялось в моём огромном инвентаре: шашки и классические мечи, которыми уже не пользовался, кинжал и нож для вскрытия писем, оставшиеся ещё со времён Аль Сахима, точильные бруски, «завалявшиеся по углам» трофеи от мобов.

Проведя такую чистку, сделал себе заметку разобраться с накопившимися предметами, которые не удалось или же ещё не успел распознать. Думаю, в этот раз свитки оценки не помогут, и придётся обращаться к НПС, которые специализируются на этом. Также скопилось много макулатуры, которую надо бы прочитать, так как там может найтись много полезной информации. И всем этим я займусь сразу, как только закончу свою текущую миссию.

Жаль, что из-за ночи сейчас все магазины закрыты, и я не могу закупиться никаким новым оружием. Даже приобретя на аукционе, тупо не смогу его забрать, так как работники-НПС, выдающие товар, сидят уже у себя дома. Ох уж эта тяга разработчиков к реализму...

Поняв, что больше никак не смогу усилиться, я направился к городскому порталу, мысленно благодаря их смотрителей за то, что они тут сидят круглосуточно. Заплатив нужную сумму, я перенёсся не в другой город, как обычно, а в будто бы бескрайние поля. Рядом возвышалась великаном статуя Люминеаксы, которая замерла в неком защитном жесте, и её взор был направлен как раз туда, где сейчас сверкали молнии и доносились раскаты грома. А ещё там стоял огромный неровный каменный конус, который возвышался до самых облаков, скрывая свою верхушку где-то за ними.

Это шпиль Скептт – одно из самых загадочных мест в Империи Крапотт. Вокруг него постоянно бушуют ураганы и другие неприветливые природные явления, которые не позволяют не тем что приблизиться к нему, но и селиться рядом или же что-то строить. Безжизненный, можно сказать дикий, участок земли вместе с этим шпилем является целой локацией, хоть и самой маленькой в империи, называемой Подножьем Скептта. И именно в этой опасной области вскоре будет происходить судьбоносное противостояние.

Звучит, конечно, чересчур пафосно, но именно так я себе и представляю его в голове. Если гильдии «Керриган», на зов которой я и пришёл, не удастся отвоевать необходимые им земли, то не знаю, когда ещё у меня выдастся случай насолить своим бывшим друзьям. Снова намечается штурм замка, но в этот раз мне придётся выступать на стороне захватчиков. Вообще, в объявлении на найм содержалось минимум информации, поэтому её недостаток я планировал восполнить по прибытию в обозначенное место сбора. До него, кстати, придётся пилить и пилить на своих двоих…

По дороге мне попалась тройка интересных «личностей», которые, скорее всего, являлись стихийными элементалями. До этого момента никогда с ними не сталкивался. Один появился после удара молнии неподалёку. Он выглядел как сгусток электричества, принявший форму шара с множеством щупалец. Его магия, по-моему, по силе превосходила всех Электриков, которые мне встречались. Элементаль хлестал плетьми, запускал шаровые молнии или же просто давал разряд вокруг себя в определённом радиусе.

Битва с ним оказалась неожиданно трудной. При ударе по нему мечами, меня каждый раз било током, который не только отнимал жизни, но и неплохо так ломал координацию движений. Пусть я и вышел победителем, но без двух пятых здоровья. А ведь это была дуэль! Если бы таких было двое, то даже не уверен, что получилось бы победить. Мой главный козырь – «Грязная кровь» оказался бесполезным, а кровотечение от Клинков мученика в этот раз сыграло против меня. Хотя лично мне вообще казалось странным, что имеется возможность сгустку энергии нанести урон оружием.

Остальные два элементаля были земляными. Они выглядели как большие черви, состоящие из земли, камней и песка. Эти в свою очередь оказались довольно прочными и живучими, но при этом неповоротливыми. При первой встречи я принял бой и выиграл, пропустив лишь один удар. При второй встрече из-за боязни опоздать я просто убежал. Психологически это почему-то далось нелегко и в голове отдавались эхом слова «трус», «слабак» и прочие их синонимы. Всё же отступать было непривычно.

Стоит отдать должное моему бегству – успел я практически в последний момент. Моё появление, похоже, многих удивило в том смысле, что прибежал я на своих двоих, весь в мыле и с неожиданной стороны.

- Эй, кто такой будешь? – обратился ко мне один из игроков, на экипировке которого имелись эмблемы гильдии «Керриган»: чёрный силуэт рогатой женщины, обвитой тёрном, на белом фоне.

- Я? Наёмник я. Прибыл по объявлению о наборе для участия в штурме, - быстро отчитался ему, стараясь восстановить дыхание.

- А выглядишь так, будто на свидание опаздываешь или же на последний поезд, - ухмыльнулся спрашивающий, - оно надо тебе так надрываться из-за обычной работёнки?

- Ради этой стоит. У меня это…личная неприязнь к этим ребятам, - дёрнул я подбородком в сторону, куда смотрело большинство людей.

В какую сторону будем нападать, на самом деле даже не представляю, так как замка не видел.

- Оу, даже так? Похвально, - кивнул на такое объяснение мой собеседник, - вставай тогда в самый хвост, хоть энергию восстановишь после своего марш-броска. Ну а вообще, советую маунта купить. Одет ты, вроде, прилично, так что денежка должна водиться. Кстати, да, плата после боя и не забудь точку воскрешения привязать к нашему знамени.

- Угу-х… - всё ещё не отдышавшись, я кивнул и поковылял в конец почти полностью сформированного строя под множество взглядов слышавших наш разговор.

Будто бы дожидаясь именно моего появления, тут же объявился местный «воевода», представившийся Кейсом, и начал брифинг, чтобы ввести всех участников в курс дела.

- Итак, нам предстоит штурмовать замок, который около недели назад был нейтральным. Если быть точным, он был полуразрушенным, и мы купили землю, на которой он стоит. Но как-то так вышло, что сам замок успела приобрести и неплохо так отстроить гильдия «Созвездия», которой, собственно, мы сегодня и собрались навалять. Вывод из этой истории один – если будете делать свою гильдию, то проследите за тем, чтобы ваши экономисты не были тупыми косоглазыми идиотами!

После этих слов он выдержал паузу в несколько секунд, устало вздохнул, после чего продолжил:

- Извините, слегка накипело. Теперь ближе к делу. Победа наша, если противники будут не в состоянии сопротивляться, а также, если нам удастся захватить или разрушить управляющий кристалл замка. Где он находится – хрен его знает, так как засланный к ним разведчик так и не смог найти его в главной цитадели. Не удивлюсь, если у него есть родственники среди наших экономистов…

Вновь секундная пауза, сопровождаемая тяжёлым вздохом.

- Так, слышу возмущение в рядах, что противников может быть больше! – разочарованно произнёс он, хотя на самом деле стояла гробовая тишина, - но спешу заверить, что партия о вас позаботилась, поэтому мы нападаем ранним утром, когда нормальные люди обычно спят!

Тут он хлопнул в ладоши и потёр их, намекая на то, что дело сделано и пора заканчивать.

- Ну и в конце заверяю всех, что наше дело, несомненно, правое. Они плохие, мы – хорошие. С нами Бог - с ними Дьявол. Мы за нормально питание, а эти пьют томатный сок, причём с удовольствием. Короче, мочить их надо и весь мир вам за это ещё спасибо скажет.

Последние предложения он произносил с явной иронией, да и вообще показался не очень-то серьёзным человеком. Было видно, что смотрит он на эту ситуацию с юмором и строить из себя кого-то важного не намерен. Возможно, именно из-за этого я сразу проникся к нему толикой симпатии. Хотя также было ясно, что что-то он недоговаривает. Неспроста они приобрели землю в практически непригодном для жизни месте, да ещё и сразу на конкурентов нарвались. То есть, здесь есть что-то ценное.

- Почикаем этих говнюков на раз-два! – послышался крик из строя, после чего его поддержали сотни других глоток, которые орали уже что-то своё.

В целом, мне казалось, что нас собралось около полутысячи, а сколько будет с другой стороны – пока загадка, но точно не меньше. Так что эта стычка была масштабнее той, у Фогстона.

Преисполненные развесёло-боевым духом, мы двинулись в сторону…в сторону замка, наверное. Лично я видел перед собой лишь десятки спин в разной амуниции, хотя преимущественно это были маги и стрелки. Всё же бойцы ближнего боя находились в авангарде, куда намеревался протиснуться и я сам, как только завяжется драка.

Когда же это случилось, мне показалось, что лучше будет не ломиться через строй, а обойти его. По этой причине мне посчастливилось наткнуться на парочку ассасинов. Представители этого класса в потасовках часто заходили в тылы к врагам, чтобы вырезать незащищённых магов, стрелков и хилеров. Вычислил же я их по траве, которая всё равно приминалась при ходьбе, даже если игрок находился в инвизе.

Опыт боя против невидимки у меня имелся, поэтому первого удалось хорошенько ранить, прежде чем он понял, что его раскрыли. Второй был неподалёку и ринулся на помощь товарищу. Возможно, они меня даже убили бы, если бы с моей стороны не пришла подмога. В итоге же я отделался лишь парочкой ранений, которые быстро исчезли за счёт тут же накинутого на меня баффа на регенерацию.

Добравшись до самой линии боя, я натянул маску Извергов и принялся резать противников направо и налево. Нас обильно осыпали множеством различных заклинаний и метательных снарядов. Периодически залпы попадались очень слаженными, и увернуться от них было крайне сложно. В эти моменты очень спасал «Волевой заслон».

Кастуя его, пару раз замечал аналогичные вспышки в наших рядах, что говорило о том, что среди Мастеров мечей это умение выбирало не так уж и мало людей. Правда, они иногда разбивались вдребезги, не выдерживая давления.

Также заметил интересную странность – в основном мы сражались против гибридных классов, которые были эффективны как на ближней, так и на дальней дистанции. Полагаю, что это одна из вражеских стратегий. Будучи убитыми в первую очередь, эти игроки потом переместятся на стены или же дальние ряды, и будут поддерживать своих союзников уже на расстоянии. Нашим же ближникам, как и мне, чтобы начать приносить хоть какую-то пользу, надо сначала добраться до передовой. Плюс после них мы уже будем потрепанными, в то время как их милишники будут свеженькими.

Вроде, мелочь, но если они планируют тянуть время, то это может сильно сказаться в дальнейшей расстановке сил.

Действительно, так и вышло, что перебив первые ряды, наша армия упёрлась в ровный строй щитов, продавить который оказалось не так просто. Те же не торопились нападать, а просто не давали нам продвинуться дальше, пока с нашей стороны гибли игроки под градом стрел и мощных заклятий.

Когда слева в паре метров от меня разрослось облако зелёного дыма, а народ вокруг начал кашлять, истекая слезами и соплями, я понял, что надо делать что-то, иначе ни к чему хорошему такой расклад не приведёт. Но в голову приходило лишь что-то дерзкое, заканчивающееся моей обязательной смертью. Хотя тут это событие не так критично, так что можно попробовать и надеяться на то, что остальные не профукают появившийся шанс.

Сначала я переместился туда, где бойцы могли быстро отреагировать на любые изменения в строю. Игроки же в зелёной дымке сейчас не могли даже разобрать, в какой стороне находится противник.

Затем, зычно заорав «Прорываюсь!», я попросил ближайшего воина со щитом подкинуть меня с помощью него. Вышло так, что моя запущенная ввысь туша перемахнула через непроходимый строй, где я на радость беснующимся Пискле и Грубияну устроил кровавую баню ровно на десять секунд (специально вёл отсчёт), после чего меня, как говорится, дружно зафокусили и отправили на перерождение.

Первая смерть. Быстро.

Возвращаясь на место своей гибели, с радостью обнаружил, что заслон удалось прорвать, и сейчас битва происходила у самых ворот. Уже предвкушая, как влечу в строй противника, я протискивался вперёд. Тут накатило неприятное чувство, но было уже поздно. Успев лишь поднять взгляд вверх, мне удалось столкнуться лицом к лицу со здоровенным горящим куском камня, который тут же «выключил» мне свет.

Ну, хотя бы понял, от чего подох…

Возродился я, пребывая на грани бешенства. Уже вторая смерть. Чёрт, придётся пересмотреть свой билд распределения характеристик. Всё же выносливостью пренебрегать не стоило... Не хочется вновь умереть от шального заклинания.

Хотя, думаю, даже если бы её было на сотню больше, в данном случае меня это не спасло. Даже не представляю, как надо раскачаться, чтобы пережить прямое попадание метеорита в голову. Ладно, сейчас надо вернуться как можно скорее к стенам. А ещё почаще посматривать вверх…

С силой топая, чтобы хоть как-то излить свою злость, я направился к замку. Но тут заметил некую странность, от которой вся ярость куда-то схлынула, но зато ей на смену пришла глубокая задумчивость.

Полоска опыта стала меньше, что намекало на его потерю в связи с недавней кончиной. Этого быть на мероприятиях такого типа просто не должно, иначе желающих пустить коту под хвост многие часы фарма и десятки выполненных заданий нашлось бы крайне мало.

Первое, что пришло в голову по этому поводу – причина в месте. Всё же тут аномальная зона и даже во время штурма погода жила своей жизнью, долбя как наших, так и чужих молниями. Вроде, даже где-то появлялись элементали, которые тут же присоединялись к общей бойне, играя за самих себя.

Будто бы издеваясь над моим предположением, резко влил ливень, заставив грязно выругаться. Ненавижу дождь.

Пока добрался до противника, я уже промок до нитки и даже замёрз. Правда, участие в битве быстро согрело. В этот раз, несмотря на посмертный дебафф, получалось держаться уверенно. Как оказалось, «Грязная кровь» работала всё также эффективно, поэтому моей тактикой стало не лобовое сражение, а хаотичное передвижение по полю боя и отравление как можно большего количества противников. В таком стиле удалось дожить до момента, когда ворота были снесены, а все стены перешли под наш контроль.

Стрелки противника тут же затеяли снайперские перестрелки с нашими, которым попадать со стен в узкие бойницы цитадели стало намного удобнее. Правда, сами они стали прекрасными мишенями. Казалось, даже молнии стали бить в них чаще, так что астрологи в моём лице объявляют неделю повышенной смертности игроков дальнего боя.

Дальше всё пошло совсем по дурному сценарию.

Откуда-то нарисовался сплочённый вражеский отряд, который уничтожил на корню все попытки пробиться в цитадель. Моя попытка пробить оборону тем же приёмом, что и раньше закончилась тем, что умер я ещё в прыжке. Даже не стоит надеяться, что такой «искромётный» финт мог как-то помочь оставшимся союзникам. Разве что отбить им всю охоту повторить такое вслед за мной…

Третье перерождение, полоска опыта вновь уменьшилась.

Который раз уже спеша оказаться в гуще сражения, я проходил мимо Кейса, который пил какое-то зелье и делился возникшими сложностями при штурме с выделяющейся качеством своей экипировки девушкой. Большая эмблема на её плаще говорила о принадлежности к «Керриган».

- Чёрт, я Нюху потом нос отрежу на хрен! Бесполезный пустозвон! Зуб даю, что у этих звезданутых где-то есть портал, о котором мы даже и не слышали. Почему так думаю? К ним периодически поступают свежие силы. Так что если в ближайшее время не захватим кристалл или же не сделаем что-то с порталом, то хана нам. Предполагаю, что он в главном здании находится. Они оттуда вылезают, как кролики из шляпы фокусника.

Мне хватило этого обрывка, чтобы пересмотреть наше положение в этой битве. Если поначалу сражение протекало с переменным успехом, то скоро, нахватав посмертных дебаффов (как это уже сделал я), наша армия начнёт сдавать позиции, в то время как имеющая приток новых бойцов армия Созвездий быстро захватит преимущество.

За всё время нахождения здесь, у меня возникло ощущение, что я тут один наёмник, так как не видел ещё ни одного своего собрата. Зато обнаружил ещё два незнакомых рисунка у некоторых игроков, которые не принадлежали правящей всем этим балом гильдии.

Далее мне встретилась странная кампания, которая обступила двух спорящих между собой бойцов.

- Что за дичь вы сейчас творили, нубозавры! – орал один парень на другого, - пока мы стянули весь огонь на себя, надо было прорываться и вырезать всех магов в первую очередь!

- Чего ты бесишься, я не пойму?! Мы тебе солдаты какие или спецназ?! Я, мать твою, кризисный фитнес-тренер и в душе не чаю даже с какой ноги начинать маршировать! Я сюда прихожу, чтобы получать удовольствие от игры и побывать в окружении прекрасных эльфиек, чтобы мои глаза отдохнули от вида тех субмарин, которые ко мне каждый день ходят! А ты требуешь тут какой-то запредельной согласованности в действиях и прочую муть!

- Так какого хрена ты тогда в штурме участвуешь?! – взорвался первый, периодически хлопая собеседника по металлическим наплечникам.

- А вот ощущений новых захотелось! Кто мне запретит??! Ты что ли?!! – заводясь, начал его толкать в грудь второй.

- Эй, эй, парни, хорош… - начали их растаскивать согильдийцы, - вы лучше так глотки в бою рвите, может, напугаете кого. Свои разборки оставьте на потом, а сейчас за работу или Гавайя нас всех дружно вытурит на улицу. Она женщина строгая и жёсткая, сами знаете.

После упоминания этого имени парочка действительно быстро успокоилась и пошагала в сторону замка, пускающего столбы серо-чёрного дыма.

Я же пристроился за ними, идя на расстоянии и размышляя над словами одного из ссорившихся. Ведь действительно большинству плевать на всю эту дисциплину, сложные стратегии и тактики, они же заходят в игру расслабиться и набраться новых впечатлений. Проблем и всяких хлопот им и в реале хватает, так что их понять можно. В свою очередь надо держать это в голове, чтобы оценивать возможности больших отрядов.

Правда, будучи моложе, я, Валопас и Ваарон очень заморачивались над всем этим, устраивали всякие репетиции, искали идеальное сочетание классов в группах и так далее. И, кстати, многие нас поддерживали, поэтому гильдия под нашим руководством всегда достигала многого. А всё это потому….потом что мы были детьми и могли себе позволить тратить на это время и силы. Странно, но только сейчас я понял это до конца.

- Так что спасибо тебе, кризисный фитнес-тренер, - поблагодарил я мысленно парня, глядя ему в спину.

Самым странным было то, что потерю опыта никто не обсуждал. Или же его пропажу пока просто не заметили, или же, что сильно настораживало, такие убытки нёс лишь я.

Четвёртая смерть настигла меня там же – во дворе замка, причём в этот раз члены Созвездий продвинулись ближе к стенам. Это говорило о том, что мы явно теряем недавно приобретённое преимущество. Теперь всё усугубилось ещё тем, что дебафф «Смертельная усталость» урезал все мои характеристики уже на пятьдесят процентов. Я стал вдвое слабее, а возрождения приходиться ждать всё дольше и дольше.

Находясь среди таких же погибших неудачников, начал слышать, наконец, жалобы по поводу потери опыта. Некоторые отнеслись к этому ещё более-менее спокойно, другие же отказывались участвовать дальше в сражении, причём, по их мнению, оно уже было проиграно. Конечно, в основном жаловались те, кто не принадлежал к «Керриган». Те же ребята всё также старательно лезли на рожон, пытаясь вновь склонить чашу весов в свою сторону. Естественно, что я хотел того же. Плевать на опыт, главное сейчас прорвать защиту.

К несчастью, нас встретили в уже знакомом проёме ворот, который хорошо защищался, а все стены замка вновь перешли под контроль вражеской стороны, так что путь до стен сопровождался обильным ливнем не только из воды, но и из всяких заклинаний и стрел. Из-за этого часть войска была потеряна ещё на подступах к основным силам противника. Периодически из больших луж появлялись элементали воды, которые тоже начали доставлять неприятности ослабленным игрокам.

Не знаю, каким чудом, но всё же мне удалось дожить до момента, когда мы подошли к стенам. При виде нас плотный строй щитов расступился и к нам на встречу выбежал отряд хорошо экипированных ребят, причём некоторые из них были верхом на боевых питомцах. Сразу стало заметно, что эти люди специализируются на нанесении урона. Похоже, время глухой обороны для Созвездий прошло.

На меня накинулась девушка в лёгкой броне, вооруженная, как и я, двумя мечами. Видимо, решила устроить дуэль «одноклассников». Вот только все мои движения и удары казались вялыми и слабыми, так что сейчас я был не в лучшей форме. Из-за явной разницы в боевом опыте (в мою пользу), мне кое-как удавалось уходить от её выпадов и даже, скорее случайно, порезать ей щёку. Такого ранения было достаточно, чтобы мой яд заработал.

- Ах, ты тварь, - пробормотала мечница, заметив отравление.

За один резкий рывок она сократила между нами расстояние, проткнув мне плечо насквозь, после чего нанесла два ещё более резких и точных удара в горло. Этот приём мне не был знаком. Зато стало сразу понятно, что до этого она сдерживалась, просто играясь.

Я распластался на земле, хрипя и кашляя, при этом стараясь стерпеть боль. И вот который уже раз меня встречает темнота очередной смерти. Штраф стал слишком большим, так что теперь меня и за противника-то можно не считать – так, незначительная помеха, от которой легко отмахнутся и прихлопнут, как таракана. Собственно, только что это и произошло.

- Чёрт, мне надо, во что бы то ни стало привести этих ублюдков к поражению! Созвездия не должны разрастись! – кричало в ярости моё внутреннее Я.

- Что ж, возрожусь и попытаюсь ещё раз… Уж как-нибудь… - успокаивал я своё беснующееся Я.

Но в этот раз всё пошло не так, как обычно.