Союз оступившихся

Глава 7 В темноте

Как же надоела эта темнота! Когда Ворон сказал, что нас поведет его кошка, я подумал, что переоценил человеческое чувство юмора. Не на того напал, сказал про себя я! Народ орэнов — это храбрые приверженцы магических наук. Несколько минут в темноте не сломят твердости духа его гордого представителя.

Даже когда хорошо так разбил себе голову о низкий свод пещеры и разразился витиеватыми проклятиями, я еще верил, что все это спектакль.

Но мы шли и шли, периодически сворачивая то в одну, то в другую сторону. И пусть двигались не быстро, часто останавливаясь, чтобы его умная питомица сама скрыла наши следы, но, судя по моим ощущениям, продвинулись вглубь километров на пятнадцать. Когда человек объявил привал и сказал, что за прошедшие сорок минут мы отдалились от входа и маршрута прошедшей впереди группы достаточно, чтобы погоня не схватила нас сразу же, я понял, что никакого плана нет и никогда не было. Мы так и будем блуждать в потемках, пока не погибнем от лап какого-нибудь монстра.

Пока я, сев там, где стоял, просто отдыхал прислонившись к стене, со стороны Ворона слышались какие-то странные звуки, будто он скребет по шершавой поверхности. Промаявшись в неизвестности целую вечность (ладно, может и не очень долго, но в такой обстановке каждая секунда тянется так медленно, будто ей за простой дополнительные очки начисляют), я уже был готов взорваться целой кучей вопросов, когда Ворон вдруг сам заговорил:

— Знаешь, Ли, у меня для тебя есть сразу две хорошие новости. Вот скажи, ты ради прокачки готов в темноте посидеть?

Этот человек просто невозможен! Прокачка, ха! Да что мы тут можем прокачать? Быстрый шаг в полусогнутом состоянии? Только мой рост позволяет нормально двигаться! И вообще, что это за выбор такой — готов ли? Как будто у нас есть другие варианты!

Несмотря на все эти, совсем не позитивные мысли, я постарался успокоиться и ответил максимально сдержанно:

— Ворон, прошу тебя, не нужно всех этих загадок. Никогда не боялся темноты, но эти камни вокруг будто бы давят, так что расскажи, что ты придумал?

Послышалась какая-то возня, а потом голос человека, уже немного из другого места пояснил:

— Ну, во-первых, у меня открылся навык «Ночное зрение». Пока толку от него незаметно, разве что глаза Луны стали светиться чуть ярче и контуры стен иногда угадываю, но, думаю, в нынешних условиях его прокачка пойдет ударными темпами, и через пару дней нам никакие факелы уже и не понадобятся.

Я тут же пролистал свои логи, но там ни о каком новом навыке упоминаний не было. С другой стороны, может, просто не стоило так часто закрывать глаза?

— А вторая новость, — аккуратно, стараясь не спугнуть удачу, спросил я, — Ты же говорил, что у тебя их две?

Мыслями мне уже мечталось, как после обретения новых возможностей я стану завсегдатаем многочисленных подземелий, регулярно добывая редкие ингредиенты, побеждая горных тварей и легко скрываясь во тьме от недоброжелателей.

— Ага. Вторая новость — надергал тут сухого мха, по крайней мере хочется думать, что это именно мох, еще у меня есть несколько ненужных тряпок и так, по мелочи, откуда-то даже несколько веток сухих в инвентаре завалялось. Так что, если ты пожелаешь добавить немного огня, в нашу скучную жизнь, мы вполне можем развести костер и даже пожарить мясо.

— Мясо? Но откуда оно у тебя? Стой! Благословенно будет незнание! Согласен, давай разожжем костер и приготовим еду. Ворон, я хочу спросить. Ты согласишься вступить со мной в группу?

Да, да, да, не выдержал. Понятно, что подобные предложения не делают на второй день знакомства, нужно узнать напарника поближе, обговорить условия и лидерство в команде, в конце концов, нужно обсудить долю добычи на каждого. Ну что тут скажешь, прошлая ночь, когда мне казалось, что я уже никогда не выберусь из того подвала, доказала мне, что на этого человека можно рассчитывать, а в нынешней ситуации глупо просить большего, тем более, что он оказался также и неплохим бойцом, способным на равных сражаться даже с более развитыми противниками. Мысленно я начал выстраивать аргументы, чтобы убедить Ворона согласиться на мое предложение, готовясь как к отказу, так и к открытой агрессии с его стороны.

— Да без проблем. Так, ты силу огня контролируешь? Можешь начать с небольшой струи, чтобы я показал, куда направить пламя?

Когда через несколько минут я сидел у мирно потрескивающего костерка и смотрел как человек разделывает змей, аккуратно снимая кожу и разрезая мясо на кусочки, в моей голове до сих пор пыталась устаканиться мысль, насколько просто все прошло. Потом будто обухом — он просто не знает! Не знает, что дает группа, не знает традиций и страхов моего народа, ничего не знает! И что теперь? Объяснять, чтобы потом получить отказ? С другой стороны, правда откроется в любом случае, но вот каким станет отношение человека, если он поймет, что я скрыл от него последствия нашего союза? Значит, нужно говорить все, и будь что будет!

— Подожди, Ворон. Прежде чем мы продолжим, мне нужно знать, что ты понимаешь, о чем я говорю. Во-первых, мы узнаем друг о друге очень многое — уровень, характеристики, навыки, заклинания. Во-вторых, мы будем всегда знать состояние друг друга — количество жизней, маны и энергии. Из-за этого еще до создания группы разумные заключают системный договор о партнерстве, чтобы исключить саму возможность предательства. Чаще всего начинают с одного года, отдельно оговаривая и пожизненное неразглашение секретов друг друга. Также в договор входит вопрос о разделении трофеев, кто будет являться лидером и всевозможные организаторские вопросы, вроде взаимопомощи и добавлении новых членов.

Когда я замолчал — давно не приходилось произносить столь длинных речей, человек как раз закончил обстругивать ветку, изготовив из двух довольно больших, но неровных палок четыре аккуратных шампура. Придвинув к себе нарезанное мясо, он начал насаживать кусочки. Я решил не мешать ему думать, просто сидел и глядел то в медленно догорающий костер, то осматривал окружающие нас пещеры.

А посмотреть было на что — стены явно естественного происхождения. Впечатление, что кто-то старательно выровнял специальными инструментами, настолько гладкими они были. Монолитная поверхность, неизвестно как образовавшаяся в толще камня. Только на потолке (туда как раз устремлялся дымок нашего костра) виднелось небольшое отверстие, чуть в стороне от центра. Причем я был уверен, что там находится подобный нашему проход, образуя своеобразный второй этаж.

Наконец он закончил, протянул мне два шампура и медленно, даже как-то растягивая слова, заговорил:

— Да не беспокойся ты так, Ли. Не вижу больших проблем, если мои секреты узнает кто-нибудь еще. Тем более, если буду знать, что дальше они никуда не уйдут. Мы оказались в довольно неприятной ситуации, и рассчитывать мне кроме как на тебя и Луну не на кого. Так что, если группа поможет выжить, то почему бы и нет? Только вот что будет потом? Насколько я понял, нас должны вернуть в мир перед началом чемпионата, на который у всех есть свои «большие планы». Как же мы будем участвовать, если навредить друг другу не получится?

А вот тут меня человек удивил, конечно. Не ожидал, что его будет волновать именно это. Ладно, спокойнее Ли, спокойнее. Можно и объяснить.

— Это тоже не проблема. При составлении договора мы можем отдельно обговорить участие в турнире или даже вступить в группу не на год, как я сказал ранее, а как раз до момента пока не окажемся в большом мире.

— Хорошо. Оба варианта кажутся мне вполне приемлемыми. По поводу раздела лута, думаю самым правильным будет «кому нужнее», а остальное сдаем в магазин и делим выручку пополам. Да, если нужно двоим, все же мы оба маги — кидаем жребий.

Хм, неожиданно рабочий вариант, отец рассказывал, что такое разделение является самым распространенным, вот только откуда об этом знает человек, который про возможность группу создать узнал пару минут назад? Нужно тоже проявить инициативу, а то он подумает, что я совсем ни на что не гожусь.

— По поводу лидерства, уступаю эту роль тебе, судя по недавним событиям, ты все равно быстрее принимаешь решения в стрессовых ситуациях.

Луна, все это время лежащая рядом и с любопытством следившая за мясом в руках человека, неожиданно зашипела, а шерсть на ее загривке вздыбилась. Не говоря ни слова, Ворон вскочил на ноги (шампуры с мясом исчезли из его рук, а вместо них появились меч и кинжал), секундный каст — и его тело покрыла броня мага — стартовое заклинание класса. Я тоже поднялся, готовый атаковать, но врагов не было.

Прислушавшись, человек кивнул мне в сторону прохода откуда мы пришли, потом сделал знак скрыться за спину, так что мою фигуру перестал освещать костер, а потом Ворон буквально растворилась в темноте, оставив наедине с кошкой.

Я посмотрел на питомицу, которая вся как-то напряглась, готовая к прыжку, перевел взгляд в темноту, стараясь разглядеть хоть что-нибудь и тут… не увидел, нет, а скорее почувствовал, как нечто огромное медленно приближается к нам.

Нервы были на пределе, хотелось прямо сейчас начать поливать пламенем все вокруг, вызвать фантом, ускориться. В проеме скалы проступила темная сгорбленная фигура. Из-за большого размера она казалась неуклюжей и медленной, но стоило мне бросить в нее заклинанием Познание сути, как монстр вдруг резко ускорился, раскидывая остатки нашего костра в разные стороны.

Боевая связка уходит в направлении цели и одновременно с этим он неожиданно, с утробным воем заваливается вперед. За его спиной, в свете исходящего из моих рук пламени, вижу, как Ворон раз за разом полосует монстра клинками. Молнией сверкают росчерки меча, брызжет во все стороны кровь. Мешая противнику сосредоточиться, мечется в ногах, когтями пробуя на прочность толстую шкуру, Луна.

Просматриваю логи и понимаю, что Слепота на врага подействовала, а пламя не наносит большого урона. Решив не тратить понапрасну ману, прекращаю это бесполезное занятие и начинаю бросать в увальня одно познание за другим, надеясь таким образом побольше узнать о противнике. Информацию получил, вот только после того как я отменил свое самое действенное боевое заклинание, исчез и единственный источник света. Это сразу же негативно сказалось на действиях моих союзников: послышались приглушенные ругательства, звуки глухих ударов и рассерженные кошачьи мяуканья.

Не разбираясь с тем, что мне сообщила система, я вновь активировал пламя, правда направил его сперва строго вверх, чтобы ненароком не задеть своих. Даааа… Спонтанные потемки существенно поменяли ситуацию на поле боя. Теперь уже Серый увалень безостановочно молотил кулаками, а Ворон и Луна с переменным успехом старались увернуться.

Вокруг человека появлялись и почти моментально исчезали его фантомные копии, тело монстра было покрыто ледяной коркой, а сам он уже не мог так резво двигаться: одна из его ног была надрублена а районе колена и держалась буквально на лоскутах кожи.

Однако досталось и Ворону — почти все его лицо сейчас представляло из себя один сплошной синяк, во рту не хватало зубов, да и двигался он уже совсем не так резво, как раньше. К счастью, потеря ноги сказалась не только на подвижности существа — из раны хлестала кровь, постепенно ослабляя нашего противника.

В какой-то момент, подловив человека, он даже решил уползти, но на его пути встала разъяренная кошка, которая, недолго думая, прыгнула прямо на его морду и принялась выцарапывать глаза.

Конец в поединке поставил клинок, который Ворон воткнул прямо в череп твари. Потом он устало рухнул на землю и, как заведенный, раз за разом стал накладывать на себя лечебные чары, второй рукой гладя Луну по голове.

Я же решил ознакомиться с подробным описанием Серого увальня, понимая, что мы наверняка еще не один раз столкнемся с его сородичами:

Пусть описание и не было полным, я все равно удивился, что мы сумели победить такое чудовище. Хорошо хоть этот его взгляд монстра похоже не сработал.

— Ли, ты в порядке? — раздался голос человека, — Нам нужно торопиться, сейчас сюда сбегутся все кому не лень, а если за нами все еще погоня, думаю, по тому бедламу, что мы тут устроили, они нас быстро найдут.

Ворон встал, подошел к монстру и наклонился поднять лут. В его руках появился, а потом тут же исчез какой-то сверток.

— Да, надо скорее вступать в группу, а то как-то некрасиво получается — бились вместе, а опыт получил только я. Но это потом, давай убираться отсюда подальше.

И вновь мы идем в темноте. Правда теперь, я не закрываю глаза, а наоборот старательно пытаюсь разглядеть хоть что-нибудь вокруг. Пусть пока результата нет, но выбираться наружу мы не планируем, значит необходимо приспособиться к ситуации.

Медленно, с частыми остановками, мы уходили все дальше от нашей импровизированной стоянки, время от времени будто поднимаясь немного вверх. Поворот, поворот, подождать пока Луна вернется назад, заметая следы, снова вперед, поворот вправо. Думаю, мы вполне можем ходить тут кругами, так и не поняв, что животное просто издевается над нами в силу своей порочной кошачьей природы.

Вдруг впереди послышались сначала голоса, — человек и кошка тут же встали, опасаясь издать лишний звук, а потом все вокруг осветилось тусклым светом, идущим откуда-то снизу. Стараясь двигаться бесшумно, мы аккуратно подошли к отверстию и стали следить за происходящим.

Под нами была наша стоянка! Да, прямо сейчас мы стояли как раз над местом, где проходил бой с серым увальнем, прямо там, где сейчас в свете факелов стояли Тарх, Тирок, Локки, тот таори, у которого я забрал плащ и еще несколько незнакомых мне разумных.

— Серый увалень — удивленно воскликнула женщина трогг, — Да еще такой крупный! Удивительно, обычно они не поднимаются так высоко. Напомни мне, Седориус, какой уровень у новичков, за которыми вы гонитесь?

Знакомый мне таори почесал нос, потом присел на корточки перед трупом монстра и потрогал его рану:

— По словам этих двоих, — кивок в сторону Тарха и Тирока, — Орэн только пятого, даже специализацию еще не взял, а человек… не знаю я.

— Какие резвые новички. Я вам так скажу, одолеть серого увальня может не каждая сработавшаяся команда, а тут, впервые с ним столкнувшись и уйти на своих двоих. Напомни, с чего начался ваш конфликт?

Седориус сделал кислое лицо, набрал в легкие побольше воздуха, чтобы изложить по порядку:

— Орэн должен был отправиться на ферму, его обрабатывали эти двое, — вновь кивок на знакомую мне парочку, — С человеком хотела побеседовать Стелла, но как-то у них это дело не получалось, так что она наняла нас. Постарались мы его выследить… Сначала вроде как нашли, но он сбежал. Тогда мы нашли и схватили орэна, с которым человек успел познакомиться. Думали в новеньком взыграет чувство справедливости, пойдет выручать товарища, а там мы его и схватим. Сразу скажу, ошиблись мы не во всем. В общем уделал он нас. Всех четверых уделал, забрал у меня плащ у Локки кинжалы и сбежал.

— Ахахаха! Какой ловкий парень. Так может нам с ним лучше дружить, а? Смотри, сейчас он на пещерных монстрах раскачается, вернется и покажет вам, что некрасиво обижать новичков.

В этот момент Ли обратил внимание на Локки. Ракурс был не самый удачный, но он все равно заметил, как лиссера буквально затрясло от ярости.

— Я этому выродку причиндалы вырежу и сожрать заставлю! — заорал он — Я его на куски покромсаю и свиньям скормлю!

Седориус устало выдохнул, а девушка снова засмеялась:

— Эка тебя разобрало, полурослик, смотри, собственной желчью не захлебнись. Глянь лучше, куда они пошли, есть ли ранения, насколько тяжелые, может они сейчас за углом сидят и над тобой, Локки, потешаются.

Лиссер еще больше задрожал и, срываясь на визг, выкрикнул:

— Я не полурослик! Мы, лиссеры, всегда побеждали и будем побеждать вас на турнирах!

— Да, да, да. Ты только успокойся, недоросль. Сейчас ведь договоришься, мы вас даже трогать не будем, просто пойдем к себе и запретим появляться у ферм. Долго ты, гордый лиссер, продержишься в пещерах?

Локки замолчал. Потом, как сомнамбула, подошел к телу серого увальня, покрутился вокруг него и двинулся по нашему следу.

Я поднял взгляд на Ворона, который задумчиво смотрел вслед уходящей группе. Потом, будто решившись на что-то, сказал:

— А ведь эта дамочка все правильно сказала.

— Ты про сотрудничество с ними? Но они же едят разумных!

— Не говори ерунды, Ли. Никто с нами союзы заключать не будет. Эта великанша просто подтрунивала над мелким. Нет, нам нужно спускаться поглубже, чтобы не опасаться встречи с преследователями и массово фармить опыт. А потом либо нас выпустят, либо мы сами выйдем на поверхность и уже не будем ни от кого бегать.

Человек вздохнул и взял меня за руку:

— Знаешь, у меня тут появилась еще одна идея, как можно немного насолить нашим друзьям. Попробуй ударить огнем в стену, вроде в прошлый раз я видел, что он оставляет следы…

Не понимая, чего он от меня хочет, я направил пламя в стену, стараясь сделать струю не такой мощной, а то огонь обжигал слишком сильно.

— То, что нужно! Значит так, постарайся вывести на стене следующую фразу…

Сначала я не знал, чего добивается Ворон, но, когда он объяснил, показав свои кинжалы, я, неожиданно для себя, злорадно захихикал. А еще злился когда отец заставлял открывать каллиграфию.

Уходя, мы оставили за спинами стену, на которой черными от пламени буквами было написано:

Снова темнота. Снова я не вижу даже собственных рук, снова повороты в неизвестность, остановки, подъемы и спуски. Счет времени я давно потерял и лишь машинально переставлял ноги, не надеясь, что этот день однажды закончится.

Когда перед глазами замигало системное сообщения, у меня даже сил обрадоваться не было:

Правда теперь я стал замечать контуры стен, так что идти стало немного проще. Все же не приспособлены мы для жизни в пещерах. Нам необходим свет, тепло, растительность. Орэны вообще традиционно жил в лесах, где в гармонии с природой всегда и располагались наши города. Что вообще хорошего может быть в таком месте? Это же не естественно, не может нормальный разумный находится тут долго.

Не знаю, сколько мы таскались по лабиринту пещер, но в какой-то момент, после очередного поворота, вышли в совершенно сказочное место. Вокруг нас, куда ни глянь, была совершенно сказочная картина! Во-первых, было светло. Пусть свет был холодным — не солнечным, а скорее лунным, но зато я видел все. Во-вторых, все стены были усыпаны кристаллами, их цвет переливался от серого, до иссиня-черного. Наконец, тут были растения, совершенно фантастические, не зеленые, а скорее голубые, они оплели все пространство вокруг, создавая своими стеблями и листьями оправу для всех этих кристаллов.

О чем я там думал минуту назад? Что хорошего может быть в этом месте? Да тут просто прекрасно! Мне вдруг стало очень весело и хорошо, захотелось броситься в эти кусты, зарыться лицом в сочную, ароматную листву, отринуть все страхи и…

Мощная оплеуха сбила меня с ног и вернула голову на место. Что это только что было?

— Назад, — сказал Ворон, — идем назад, а пока проверь интерфейс, тебе ничего интересного не написали?

Пятясь спиной вперед, я закопался в системные сообщения:

Вы подверглись ментальной атаке. Попытка сопротивления — провал. Попытка сопротивления — провал. Попытка сопротивления — провал. Получен урон 2 единицы. Эффект очарования рассеян. Эффект контроля сознания рассеян.

— Это что, растения? — с ужасом представляя, что сейчас могло произойти, спросил я.

— Растения, кристаллы или какой-нибудь местный житель, схоронившийся в траве. Разницы нет, нам тут не пройти.

— Но ведь ты не поддался атаке, значит…

— Ничего не значит. Сопротивление сработало только на второй раз, а атаки идут постоянно. Хотя и тут можно выкрутиться. Кажется, неподалеку был сворот, подожди-ка.

Человек сел перед кошкой на колени (теперь я это вижу!) и несколько секунд смотрел ей в глаза. Потом животное убежало от нас по тоннелю, а Ворон повернулся ко мне:

— Повторим ночной фокус? Лезь мне на спину, попробую идти по своим следам, пока Луна разведает нам подходящее укрытие. Нельзя же вечно бегать от проблем, верно?