Союз оступившихся

Интерлюдия. Команда Собирателей № 1

Джордано и Синдел шли вместе уже довольно долго и волей-неволей разговорились. Орэн и лиссер некоторое время перемывали косточки Стелле — оказалось, что та бесит их обоих, просто в отличии от парня, Синдел старалась максимально быстро выполнить все указания «королевны Стервляндии» (как почти все кандидаты за глаза называли Стеллу).

Дойдя до фермы, они рассчитывали на отдых, легкий набор двух-трех уровней и несколько тренировок с опытными собирателями. А что в итоге? Их загнали в какой-то большой зал вместе с еще пятью десятками разумных, где они без еды и воды провели день. Точнее, некоторых все же немного покормили — тех, кто помог Стелле тащить тушу серого увальня. Но что такое пара кусков мяса на троих? К тому же, в нагрузку к калориям им досталась зависть и злоба оставшейся группы.

На следующий день к ним пришел маг-орэн, владетель ферм Черное облако. Мерно расхаживая перед голодными и невыспавшимися разумными, он предложил им на выбор три варианта. Во-первых, все они могли оставаться здесь. Нет, их не будут кормить, но и атаковать тоже не будут. Вот только есть один нюанс… выход из зала охранялся четырьмя высокоуровневыми разумными, которые никого не собирались выпускать. Во-вторых, можно было принести клятву вечной верности лично ему, Черному облаку и тогда из зала их выпустят. Что с ними случится дальше, маг умолчал, но любой понимал, что лучше уж смерть чем вечное рабство. Наконец, можно было принять участие в соревнованиях собирателей, то есть отправиться в составе одной из команд за особыми грибами, произрастающими в пещерах. Команда, что соберет больше всего ценных ресурсов, получала шанс выбраться обратно в форт и даже подрабатывать в последствии по приобретенной специальности, то есть поставляя эти самые грибы за фиксированную цену. Ну а остальные… что станет с ними, Черное облако умолчал, но все понимали — ждать поблажек не стоило.

Как вы думаете, что они выбрали? Вот теперь Джордано и Синдел шли по темному коридору вместе с парой десятков других разумных и надеялись, что им повезет. К счастью, их отпустили не одних — впереди и позади группы двигались опытные искатели, которые хоть и посмеивались над новичками, но обещали довести тех до особенного места и показать, как и где искать грибы.

Вот они и шли уже второй день, лишь раз остановившись на ночлег. За все это время на них так никто и не напал, так что многие даже стали сомневаться, действительно ли здесь так опасно, на что их проводники предложили свернуть в любой из тоннелей и лично все проверить. Желающих не нашлось.

Наконец, идущий впереди Жуль, друид-таори 12 уровня, сделал команде знак остановиться прямо перед большим залом. К нему тут же побежал его напарник — Петруччо, также таори, но со специализацией охотника. Они быстро обговорили что-то, а потом Жуль, улыбнувшись ожидающим его разумным, показал своим посохом в сторону прохода.

— Итак, вот первое место, которое мы хотим вам показать. Здесь вам точно есть, чем поживиться, и мы покажем, как и где легче всего найти…

Петруччо перебил друида:

— Но все имеет свою цену! Знаете, нам не так уж и нравится ходить тут с вами, а потому, если хотите преуспеть в поисках, придется заплатить.

Группа недоуменно переглянулась. У них не было ничего ценного, и именно поэтому большинство и согласилось на предложение Стеллы отправиться в пещеры, ведь тут, кроме повышения уровня, можно было найти различные ценности.

— Вижу, вы не понимаете, чем сможете расплатиться с нами, — гадко посмеиваясь продолжил охотник, — Понимаю, понимаю… ну, большинству и правда нечего дать, так что расплачиваться за всех придется лишь некоторым.

Он вдруг резко приблизился к Синдел и схватил ее за волосы, притянув к себе.

— Вот ты, красотка, поможешь мне скрасить одиночество, а ты, — он указал на еще одну девушку — Дорианну, на этот раз представительницу их расы, — Пойдешь с моим другом.

— Нет! — закричал Джордано, сам поражаясь непонятно откуда взявшейся смелости, — Вам приказали просто сопроводить нас!

Жуль, который как раз проходил рядом, влепил парню смачную пощечину и, растягивая слова, прошипел, глядя исключительно на девушку таори, к которой он шел:

— Именно, просто сопроводить! Если хотите, то так и будет — ищите грибы сами, посмотрим, как много добычи вы в итоге принесете.

Вырывающаяся до этого Синдел вдруг обмякла в руках Петруччо и по ее щекам побежали слезы. Однако заметил это только Джордано, который не сводил с нее глаз. Девушку будто подменили, она обняла охотника и громко, чтобы все слышали сказала:

— Какие глупости! Нам ведь не сложно, правда, Дорианна?