Союз оступившихся

Интерлюдия. Большое облоко

Орэн сидел за столом и нервно теребил ручку. Рисковый, но такой смелый план Стеллы дал трещину и теперь грозил обратиться недополученной прибылью, что было чревато осложнениями с остальными главами отрядов.

Вообще, после той веселой ночки, когда они перебили местных зажравшихся лидеров, банда заметно поредела. Мало того, что многие схватили штрафы на характеристики после убийства в форте, так несколько отрядов умудрились бесследно раствориться в шахтах, сводя на нет их доминирующее превосходство над обитавшим тут народом. Нет, возможно, вместе у них бы и получилось одолеть толпу низкоуровневых разумных, но баланс в Системе штука неоднозначная, и пусть редко, но иногда какой-нибудь нулевка получал в руки такое умение, что мог представлять угрозу для кого угодно, а тут большие числа играли против заключенных. По этой причине было решено воспитать себе верных подчиненных, руками которых традиционно решались все спорные моменты, а сами главы отвечали каждый за какую-то конкретную область. Черному облаку в свое время достались фермы, что давало немалую власть на значительной территории, однако накладывало и определенные обязательства.

Вот эти самые обязательства Черное облако, а когда-то подающий надежды выпускник академии Син-По, связавшийся не с той кампанией, сейчас самым злостным образом и нарушал, так как с одной стороны у него было недостаточно грибов, а с другой — большая часть отправленных за добычей новичков теперь непонятно где, да и отправлять их на мясо как-то неправильно и тоже негативно скажется на репутации отдельно взятого орэна.

А дело в том, что сука Стелла сама себя перемудрила. Эти ее «надежные полянки», где вся эта мелочь легко наберет большую часть товара, оказались той еще засадой. Сначала к нему вернулась первая команда. У них серые увальни завалили двоих опытных собирателей и одного кандидата, но зато и добычу они принесли в достойном размере (недостаточном для его целей, но достойном, придраться тут просто нельзя — половина фермы видела, как они выкладывали перед ним свежие грибы.

Из второй команды напротив, вернулись только те самые искатели, которые, по их словам, напоролись на такую толпу различных тварей, что еле унесли ноги, про спасение своих подопечных они, наверное, вообще только тут подумали. Соответственно собрали они многозначительное ничего, так что составить конкуренцию первой группе не могли никоим образом (в противном случае ему бы пришлось объявить, что грибов собрано уже достаточно).

Казалось бы, есть еще и третья команда, если бы не одно но… Из третьей команды не вернулся вообще никто, так что еще денек можно подождать, а потом все, следует признать, что первых нужно наградить, вторых прилюдно наказать, а кто пойдет на мясо? А мясо ждут, многие пристрастились и теперь уже предпочитают деликатесы из разумных любой лесной дичи.

Ручка в руках Син-По сломалась, а дверь со стуком распахнулась. На пороге стояла Стелла, взгляд девушки был виноватый, и проходить внутрь она не торопилась.

— Ну что, — орэн постарался взять себя в руки, — Как там твои охотники, поймали новичка? Порадуешь меня хоть этим?

— Я только что вернулась из форта. Седориус и Локки, как и остальные отправленные по следу человека, в крепость не возвращались. Там думали, что мы все вместе отправились сюда.

— То есть и украденных у тебя грибов тоже нет?

Лиссер помотала головой.

— Это еще не все. Саргатанас объявил общий сбор, так что тебя ждут в зале через три дня. Они надеются, что ты придешь с новой партией и я не стала пока…

— Ну конечно, конечно. Пусть Черное облако разбирается! Ты тут и не при делах получается. Со мной пойдешь, расскажешь все. И не надейся, что я тебя прикрою, ясно? Самому бы кресло сохранить, развели бардак! Что с новичками, получится половину группы завалить под каким-нибудь предлогом?

На Стеллу было тяжко смотреть, она сморщилась и даже визуально стала казаться меньше.

— Я попробовала. Думала начать с одного, есть там колдунишка, всю дорогу меня доставал, Джордано. Попыталась его выцепить, но за него вся толпа встала! Вроде как их совместный поход сблизил или что, сама не понимаю.

— Плохо, очень плохо. Ладно, давай их в пещеру к пятеркам отведи, пусть покачаются, все равно у нас и среди своих потери, нужно хоть из кого-то пополнение делать. Постарайся этого Джордано в глазах товарищей опустить, сломай веру в братство, действуй! Нам нужны новые свинки, очень нужны. Нынешних похоже всех под нож, пусть получится даже чуть больше нормы, чтобы нехватку грибов компенсировать, да расскажем, что на нас тут орды монстров нападают и количество мяса впоследствии придется сократить. Это никому не понравится, но может и съедят. Все, иди, хотя постой.

Син-По встал из-за стола, подошел к девушке и медленно намотал ее волосы себе на кулак, прижимая лицо Стеллы к тумбочки, а второй рукой разворачивая ее спиной к себе.

— Пожалуй тебя следует наказать!