Союз оступившихся

Глава 2 Выбор пути

Ли-Эл не вылезал из своего угла почти неделю. Сначала, испугавшись, он вообще решил, что не будет вылезать отсюда и сделает все, чтобы ежедневные дотации были положены ему каждый день. Ну а с неудобством маленького пространства можно и смириться.

Он выкопал небольшую ямку, куда и справлял все свои естественные надобности. Пусть было немного противно, да и запах поначалу смущал, но какое-то подобие безопасности позволяло не обращать на это внимание. Он довольно быстро заполнил все свои быстрые заклинания, вновь создав комбинации навыков, а потом стал усиленно тренировать концентрацию. Суть этого умения была в том, чтобы творить чары в любых, даже самых неудобных условиях. Этому, кстати, хорошо способствовала нынешняя ситуация, когда было жизненно необходимо отрешиться от запаха или немеющих от нехватки движения ног.

Первый день, несмотря на все старания, так и не смог его ничем порадовать. Ли старался, сплетая энергетические линии, выправляя их, плетя новые неизвестные узоры. Иногда начинала болеть голова, пару раз он буквально терял сознание, а однажды и вовсе не заметил, как из носа и глаз начала идти кровь. Однако, все это дало свои плоды, и уже к концу второго дня, пусть новых заклинаний он так и не узнал (вообще подобный метод никогда не одобряли его учителя, называя варварским), но долгожданное повышение получил. Теперь напротив умения концентрации красовалась гордая цифра 4, а копилка опыта пополнилась очередными пятью сотнями очков.

После этого он уснул, не обращая внимания на неудобства, а когда проснулся, долго смотрел на очередное сообщение Системы:

Вы прошли испытательный период и получаете поощрение — ежедневные дотации увеличены.

Первое, на что он обратил внимание, это слово «обязательное», которое исчезло из описания заданий. Что это значило, он не знал, но понимал, что останавливаться ни в коем случае нельзя, ведь до нового уровня осталось совсем чуть-чуть.

Кто знает, возможно, увеличив уровень и получив специализацию, он сможет, наконец, выползти из своего укрытия. Так что Ли снова начал экспериментировать с потоками энергий, пытаясь создать из них устойчивый конструкт.

Проблем было несколько. В первую очередь его волновало отсутствие каких-либо лечебных навыков, из-за чего любая ошибка могла стоить ему стоить серьезных травм или даже смерти. Эти мысли пугали, мешали сосредоточиться и, как утешал себя орэн, дополнительно прокачивали концентрацию. В любом случае, никаких иных вариантов он не видел, так что эта рефлексия была абсолютно бесполезной.

Раньше все новые заклинания он либо покупал в магазине, доступ к которому был закрыт в зоне для исправлений, либо получал в подарок от родителей. Хотя, они ведь тоже, скорее всего, их покупали, значит никакой разницы.

Слухи об открытых самостоятельно чарах ходили у них в школе, однако лично он не знал никого, кто таким образом расширил бы свой арсенал.

Еще, говорят, некоторые умудрялись получать их в награду за различные достижения, но и об этом тоже никакой достоверной информации не было.

Кстати, увеличение ежедневной дотации приятно удивило. Нет, ему не дали три брикета или две фляги, но зато на этот раз ему досталась не обычная вода, а какой-то черный сладкий напиток, который дарил необычайную бодрость, несмотря на полное отсутствие магии. Брикеты тоже изменились, но лишь внешне — стали немного толще и обросли прозрачной оберткой, так что хранить их стало удобнее.

Собственно, так Ли-Эл и провел целых шесть дней, но успеха в получении нового заклинания так и не добился, хотя и старался изо всех сил.

Устав от однообразной работы, постоянных страхов, отсутствия движения и какого-либо прогресса, он все же решился выбраться в общий двор, сказав себе, что прятаться вечно у него все равно не получится.

Кроме того, его терзал информационный голод. Ведь всего одна вскользь оброненная Тироком фраза дала ему очень многое, а сколько всего еще он не знает? Нужно было кого-нибудь разговорить сделать это можно было двумя способами: либо запугать кого-нибудь, на что он, по причине своих невеликих сил, не решался, ну или, как альтернативный вариант, что приходит в голову — нужно кого-нибудь подкупить. Для этого Ли выделил половину брикета, что посчитал достойной ценой за пару советов, но это было лишь небольшой частью дела. Второй, пожалуй, даже более важной составляющей плана, было найти разумного, который пойдет на диалог, а не постарается просто отобрать еду.

Поэтому, только выбравшись из-за угла, он пристально осмотрел каждого, выискивая как своих «добрых» знакомых, так и приглядываясь к одиночкам.

Здесь были самые разные разумные, каждый из которых мог подойти на роль информатора, но выбирал Ли по нескольким критериям. Он искал тех заключённых, которые, несмотря на явно бедственное положение, выглядели опрятно, не сквернословили на проходящих мимо и при этом были достаточно отощавшим, чтобы польститься на кусок пайки.

Наконец, он определился с выбором, остановив свой взгляд на пожилом зузике. Эта раса вообще отличалась субтильным телосложением и, казалось, не могла похвастать ничем — среди них почти не встречалось воинов, не было ни одного серьезного мага (ну не считать же за таковых шаманов, говорящих с духами!), разве что воры получались более-менее. Их сильной стороной была высокая удача, благодаря чему зузиков часто брали в команду на роль сборщика трофеев. Пожалуй, еще среди них часто попадались успешные торговцы и, почему-то, актеры и барды. Хотя, Ли слышал от кого-то, что хотя они и не получали бонусов на харизму, но зато и штрафов на нее не имели, так что в это можно было составить вполне себе жизнеспособный билд.

И все равно, среди других народов большого мира, зузики даже и не пытались бороться за первенство в открытую, предпочитая различные подковерные игры и экономические манипуляции. Ростом они были чуть ниже орэнов, редко носили обувь и обожали странные шляпы. Зузиков мало кто воспринимал всерьез, чем Ли и собирался сейчас воспользоваться.

Аккуратно, стараясь не обратить на себя ничье внимание, орэн подошел к своей цели и уселся рядом, удерживая на лице выражение скуки и беззаботности. В своей голове он думал, что таким образом получится не вызвать подозрения и расположить к себе собеседника.

Получилось не очень: заросший и худой зузик, только посмотрев на своего нового соседа, тут же завозился, собираясь сменить место. Нужно было срочно что-то делать, и Ли решился:

— Привет! Как ты тут?

Черт, какое же глупое начало разговора! Он подумает, что я умственно-отсталый или хочу выведать какие-то его секреты…

Зузик недоверчиво посмотрел на Ли и отодвинулся от него.

— Да ладно, друг. Просто пытаюсь завязать диалог, знаешь. Ты выглядишь так, будто знаешь тут все, я и подумал, что мы можем помочь друг другу.

— Не парень, отстань. Иди к девушкам лучше подкатывай.

— Да не, хочешь я тебе половину брикета дам?

Мужик отодвинулся еще немного и теперь старался на Ли даже не смотреть.

— Слушай, чего тебе нужно, а? Я, конечно, голоден, но не настолько, чтобы за половину брикета…

— Стой! Подожди. Только разговор. Ты отвечаешь на несколько вопросов, я отдаю тебе еду. Так подойдет?

Хорошая новость — зузик перестал пытаться отползти. Плохая — его глазки начали хитро блестеть, что говорило о том, что сейчас орэна постараются обмануть.

— А, ты бы сразу так начал, а то предлагаешь тут не пойми чего, может ты маньяк. а? Сексуальный, не поспоришь, но…

Теперь отодвинулся уже Ли-Эл, заподозрив собеседника в нетрадиционных наклонностях. Старик усмехнулся:

— Да ладно ты, это я мщу за пережитое. Давай свой брикет и задавай вопросы, что знаю — отвечу.

— Нет, сначала вопросы, потом еда, вдруг ты ничего и не знаешь. Оплаченная услуга ничего не стоит — это всем известно.

— Хитер, хитер… ну, тогда давай половину сейчас, а половину потом. Кто тебя знает, может и нет у тебя ничего.

Условия показались Ли справедливыми, так что он разломил кусок пополам и протянул аванс зузику.

Тот взял пайку и даже с каким-то недоверием на нее посмотрел.

— Давно я таких не видел, — он откусил кусочек, с наслаждением разжевал, а остальное спрятал за пазуху. Ладно малец, спрашивай, старина Хуор постарается тебе помочь.

— Ли-Эл, очень приятно, — представился орэн, — в первую очередь я хочу узнать все о местных распорядках. Почему никто не пытается выполнять задания Системы, почему башню, в которой проходит первоначальная запись, оккупировал Горбах и…

— Стоп, стоп. Давай по порядку.

Минут через десять, Ли мог уверенно заявить, что все прошло просто отлично. Он узнал много нового о жизни форта и его истории.

Самой интересной новостью оказался факт, что нынешняя жизнь — это скорее нонсенс, и так было не всегда. Каких-то семь лет назад разумные сотрудничали друг с другом и массово выполняли все задания. Еще порадовало, что действительно прокачанные заключенные почти не бывают в форте, оставляя всего одного, чтобы «за порядком смотрел». По поводу заданий Системы — тут, как говорится, кому повезет, кому нет. Почти все, кто сумел преодолеть заслон и пробраться в башню, потом потихоньку качаются, не забывая прятать от всех окружающих бесплатную еду. Таких мало, и сам Хуор никого не знал. Это было и логично, ведь если кто-нибудь о них узнавал, они не только больше не видели своей еды, но и становились для всех живыми манекенами для отработки ударов и, в скором времени, так или иначе, умирали. Это казалось странным, ведь чем дольше бы подобные личности жили, тем больше могли принести ресурсов, но властители форта гнули свою политику, а в ней не было места сотрудничества с Системой. Итак, главных законов в поселении было три — в стенах форта нельзя было убивать, никого нельзя было вытащить за его территорию без добровольного согласия и, наконец, досрочное освобождение. Любой заключенный мог выйти на свободу в большой мир, если выполнит все задания и проведет не менее недели сначала в пещерах, а потом и в лесу. Глядя на свой уровень, Ли понимал, что досрочно он дома не окажется.

После того, как Хуор рассказал ему это все и получил вторую часть оплаты, орэн кружным путем вернулся в свой закуток и решил, что достаточно рисковал, и в ближайшее время выбираться отсюда не стоит. Никаких сомнений не было, что его информатор продаст его при первой же возможности, а Тарх и Тирок, узнав о половине брикета, сразу же поймут, что Ли не сказал им всей правды. Иначе откуда-бы ему получить еду? Нееет, пусть лучше они и дальше ищут его, а Ли пока будет выполнять задания. Все или нет, но что-то он выполнить сумеет, так что главное не высовываться и никак не выдать своего местоположения.

Однако, прежде чем вновь погрузиться к исследовательскую деятельность, Ли решил максимально благоустроить свое жилище, чтобы жизнь здесь стала, как минимум, приемлемой.

Почти двое суток, медленно и аккуратно, он по чуть-чуть расширял свободную территорию. В итоге, создавая дополнительные подпорки от оторванных досок и каких-то прутьев, каждый раз морщась и замирая, когда очередная деталь его «жилища» издавала оглушительный скрип и скрежет, выкапывая новые ямки и разгребая мусор, даже сумел сделать что-то вроде закутка, куда он выбирался по естественным надобностям. По итогам, можно сказать, орэн был доволен своей работой, ведь теперь у него даже было специальное бревнышко, на котором было вполне удобно сидеть, опираясь о стену крепости.

Только потом он вернулся к конструированию нового заклинания, совершенно забыв о времени. Ли так увлекся, что иногда с удивлением замечал, что солнечные лучи, кажется, вот только что пробившиеся сквозь прорехи сверху, сменялись на непроглядную тьму, а предрассветное утро сменяли вечерние сумерки. Прерывался он только тогда, когда очки маны подходили к концу, что вызвало неприятную пустоту в животе и головокружение, а если Ли старался не останавливаться — иногда и просто потерю сознания.

Один раз, не справившись с потоком энергии, орэн получил сильный ожог, упал, ударился головой и вырубился, но очнувшись, он даже не обратил внимания на боль и вновь вернулся к своему занятию.

Иногда на него накатывала апатия, когда делать ничего не хотелось и приходилось заставлять себя, чтобы не выползти наружу. В такие моменты он либо сидел на месте, уставившись в одну точку, либо засыпал, чтобы потом вновь вернуться к сплетению магических линий и составлению их в гармоничные узоры.

Неизвестно, сколько ему для этого потребовалось дней, но в итоге все старания были вознаграждены лаконичным объявлением:

Заклинание было неоднозначным, но само слово «уникальное» заставляло трепетать его сердце. Еще приятнее было получить следующее сообщение:

Наконец-то он мог повысить уровень и получить специализацию!

Как бы ему хотелось, чтобы рядом находились родители! Однако, мечтать о подобном было бессмысленно, так что он просто порадовался увеличению интеллекта и мудрости: на пятом уровне первая характеристика выросла на единицу, а вторая на 0,5, после чего взглянул на предложенные варианты:

Только увидев список, Ли сразу понял, что точно не станет обычным магом. Да, эта специализация считалась почетной, да и никаких особых ограничений она не несла, но если он что-то и почерпнул от общения со своими родителями, так это уверенность, что удивить противника — это почти половина победы, а кого удивит маг орэн? Другое дело астральный маг или исследователь. Оба варианта были достаточно редкими, чтобы заинтересовать, так что он внимательно вчитался в их описание:

Искушение выбрать исследователя было очень велико. Страшно сказать, но к пятому уровню он стал бы, наверное, самым сильным, ловким и выносливым орэном из всех! Однако как маг он бы практически приостановил свое развитие, да и поднять физические данные до среднестатистического воина нечего было даже и думать. В итоге достичь каких-либо высот хоть в чем-нибудь нечего было и думать, хотя семь очков навыков и увеличенная вдвое скорость выглядели очень заманчиво.

Хотя, что тут думать! Он хотел быть магом, и у него была такая возможность. Да, можно было и не рисковать, взяв классическую специализацию, но без риска никогда не стать первым. Стать твердым середнячком — да, пожалуй, но не этого он хотел, а потому…

Особенно не размышляя, руководствуясь лишь мыслью, что если он вытянул не пустышку, то теперь просто обязан развивать именно свои новые навыки, он вкинул все свободные очки в слияние с астралом. Теперь его параметры выглядели так:

Нельзя сказать, что теперь он стал прямо намного сильнее, но повышенное количество магической энергии радовало, новые заклинания манили их опробовать, а уж дополнительная первичная характеристика и вовсе казалась чем-то невероятным. Огорчало лишь то, что какого-либо боевого применения новым возможностям он не видел. Да, благодаря выросшему интеллекту горящие руки нанесут больший урон, а астральный двойник (уж не он ли стал скрытой причиной появлению такой возможности?) и вовсе должен был стать гораздо более управляемым, но все это были лишь небольшие качественные изменения, а для того, чтобы заявить о себе, требовалось нечто кардинально новое!

В любом случае, сейчас ему нужно было отдохнуть, чем орэн и не преминул воспользоваться, привалившись к стене и моментально заснув.

А утро, кроме уже приевшейся пайки, порадовало и новым заданием Системы, которое заставило серьезно задуматься — по каким критериям они вообще выдаются?

Группа, как много в этом слове! Однако, несмотря на заманчивые перспективы, создать группу с разумным — это значило открыть перед ним все свои секреты, довериться ему. Да, в ответ получить равноценную информацию, но даже в мирное время в одну группу вступали лишь очень близкие люди, да и то не всегда. Например, отец и мать Ли в группе не состояли, хотя и жили вместе уже столько, что никаких секретов между ними давно не было. Ну, тут, допустим, дело было в различных подписках о неразглашении, которые каждый из них неоднократно подписывал, привлекаясь охранным отделением в качестве консультантов. Факт оставался фактом — доверить свою жизнь кому-то из местных? Он еще не настолько сошел с ума!

Погруженный в свои мысли, Ли решил активировать свое новое заклинание и оказалось, что для этого нужно было указать цель исследования, причем выбрать можно было хоть какой-нибудь предмет, хоть себя самого, хоть даже любую из строчек параметров. Не долго думая, он выбрал целеуказателем характеристику Астрал и потянулся к своей магической силе. Впереди было достаточно времени, чтобы узнать о себе все возможное.

Перечитав описание несколько раз подряд, Ли-Эл разочарованно выдохнул — понятнее не стало, скорее даже наоборот. Однако, он не отчаялся и решил повторить эксперимент еще раз, на этот раз выбрав целью свой новый навык.

— Да лучше бы я обычного мага взял! Теперь вообще не знаю, как дальше развиваться.

Орэн обхватил голову руками и задумался. Ему была необходима помощь. Нет, конечно, никто не сможет рассказать, что делать дальше, но именно в этот момент он задумался о том, что если так и не найдет, с кем разделить терзающие его сомнения, то просто свихнется еще до окончания срока, оказавшись в большом мире совершенно недееспособным.

Значит, нужно выходить из укрытия и искать того, с кем можно будет поговорить. А для этого ему нужно было научиться скрываться от всех враждебных взглядов.

Окрыленный новой целью, он незамедлительно приступил к прерванному после неожиданного успеха занятию. Да, шанс открыть какую-нибудь невидимость был минимален, но этот шанс был, а если ничего не делать — ждать успеха будет совершенно бессмысленно.