Союз оступившихся

Глава 10 Отшельник

Проснувшись, я обнаружил, что вся команда уже встала— трогги человек затеяли спарринг и теперь мутузили друг друга кулаками. Двигались они очень быстро, так что пришлось даже ускорение использовать, чтобы рассмотреть все происходящее. Озеро, угли костра, два тела, что с невероятной скоростью наносят друг другу десятки ударов, чуть ли не летая вокруг.

Заклинание прекратило действие раньше, чем они закончили, но главное я понял, что у них именно тренировка, а не смертельная битва. Хотя достаточно было посмотреть на мирно лежащую неподалеку Луну, которая хоть и делала вид, что спала, но ее ушки были напряжены. Одно время от времени двигалось, мониторя обстановку, а второе было направлено исключительно на хозяина.

К тому моменту, когда бойцы разошлись, я как раз умылся, разжег костер и спокойно поглощал очередную утреннюю пайку. Заодно проверил задание — первый день из трех мне зачли, так что осталось просто подождать. Волох пофыркивая подошла ко мне, а человек развернулся к озеру и направился к воде. Когда он подошел прямо к берегу, шлем, штаны, сапоги, куртка и все под ней просто исчезли, а Ворон обернулся в их сторону, махнул руками и нырнул.

— Так вот как люди выглядят на самом деле. Похожи на огненных таори, только не такие высокие и красные. Ну и уши у них, как у зузиков. Очередной хлипкий народец.

Ворон вылез из воды, подрыгался, стряхивая с себя воду, явно очень довольный собой.

— Доброе утро, Ли. Восстановил силы?

— Да, спасибо. Как спарринг?

Я не хотел этого показывать, но в душе болел за человека — в нашей семье традиционно много времени отдавалось физическим тренировкам и меня грела идея, что маг может одолеть воина в рукопашную.

Волох зевнула:

— Ты держался только за счет скорости, техника… Такое чувство, что когда-то подсмотрел за тем, кто сам подсмотрел у мастера… ладно хоть навыки выручают. У тебя Амбидекстрия верно?

— Если ты про системное умение, то нет, может быть, получу когда-нибудь. А по поводу техники… буду рад поучиться у тебя, но раньше я довольно долго ходил в секцию бокса и…

— Не знаю, что это у вас за бокс. Ногами ты не пользуешься, колени и локти вообще не подключаешь… двигаешься хорошо, но так никогда не одолеть действительно сильного противника. Попробую помочь, хотя на многое не рассчитывай — чтобы стать настоящим мастером, тебе нужны десятилетия.

— Все-все, хватит. Давай лучше поедим. Вот получу уровень, увеличу навык, и посмотрим кто кого!

Трогг добродушно рассмеялась:

— Мы-то посмотрим, Ворон, но я бы на себя поставила.

Когда все закончили с трапезой (оказалось, Волох также получает ежедневную пайку), мы неспешно взобрались в тоннель, из которого вчера вылез тот жуткий монстр — Гористро. Тут уже пошли аккуратнее — вперед убежала кошка, потом шел человек, а замыкали шествие мы с Волох. Как сказал Ворон — двигаться бесшумно не умеете, так хоть защитите друг друга в случае чего.

Я почти сразу повысил свой навык ночного зрения до второго уровня и теперь уже не чувствовал себя столь беспомощным, так что двигались мы пусть и не быстро, но вполне уверенно. Разговаривать не хотелось, а делать что-то было нужно, поэтому в какой-то момент начал пытаться активировать комбинации быстрых заклинаний прямо на ходу. Это было очень сложно, но постепенно я приноровился, даже удалось реализовать новую задумку и вплести в свою атакующую связку Познание сути, чтобы в момент первой атаки не отвлекаясь получить минимум информации о противнике.

Стоило плетению закрепиться в быстром доступе, как Система тут же отреагировала на мои действия:

Вот что значит неординарное мышление! Работать с силовыми линиями стало заметно проще, так что я быстро активировал еще одну подобную и две защитные связки. Как раз заканчивал, когда рядом с нами появился Ворон.

— Впереди закуток, где прячутся еще несколько монстров подобных вчерашнему. Хорошая новость — эти заметно мельче нашего знакомца, так что, мне кажется, должны справиться.

— Несколько? — Волох взволнованно повела плечами и недовольно уставилась на Ворона, — Двое, четверо, десяток?

— Я заметил двоих у входа, сколько находится дальше мне неизвестно. Но и оставлять за спиной тех, кто с радостью ударит стоит нам отойти — не хочется. Сомневаюсь, что их очень уж много, Луна чует, проход не особенно большой, и даже трем монстрам там будет тесно. Одного мы убили, двое на входе. Скорее всего, внутри самка или детеныши.

В результате мы решили атаковать. Ворон исчез, Волох двинулась вперед, а я, немного отстав, последовал за ней. Сначала все шло как по маслу — трогг вылетела перед двумя скучающими монстрами как молния, тут же отправляя одного из них в полет ударом топора.

Маленький Гористро, как мешок с картошкой, впечатался в стену и не успел даже подняться на ноги, как над ним появился человек и вонзил оба своих клинка тому прямо в голову.

Пытаясь не отстать от своих напарников, я также запускаю одну из своих боевых связок и пока монстр, рыча, лапами закрывается от пламени, Волох несколькими размашистыми ударами заканчивает с ним.

Не успели мы порадоваться победе, как из темной дыры, что являлась логовом этих тварей, выпрыгнул еще один противник. Вот только этот был гораздо крупнее не только детенышей, но и нашего вчерашнего знакомого раза в два. Уловив движение, я выпустил в чудовище заклинание, но шар слепоты просто лопнул, коснувшись головы твари, на огонь он вообще не обратил никакого внимания, и только Познание сути принесло хоть какую-то пользу, доказав, что предположения Ворона оказались на 100 % верны. Жаль, нам от этого ничуть не легче:

Монстр внимательно переводил взгляд с меня на Волох, будто выбирая, кого первым она отправит на тот свет, когда за ее спиной материализовался Ворон, попытавшись повторить тот же трюк с засаживанием кинжалов в голову врага. Казалось, монстру никак не увернуться, однако в последнее мгновение матка отклонилась в сторону, и металл вошел не в череп, а скорее под лопатку чудовища. Резкий разворот — лапа несется к телу человека, чтобы сокрушить его, но тот мгновенно обращается в птицу и исчезает в тенях.

В этот момент в бой вступила Волох, которая с размаху засадила под колено монстру топором — сила удара была такова, что чудовище повалилось наземь, завывая от боли. Однако и девушка, совершив свой удар, поскользнулась на разлитой повсюду крови чудовища, оказавшись совсем рядом с одной из его лап. Повернув голову, монстр зарычал и мгновенно схватил трогга за туловище. Матка уже потянула Волох к раскрытому зубастому клюву, но тут Ворон вновь появился рядом, всаживая кинжалы в лапу чудовища. Заорав, по-другому и не скажешь, Гористро отбросила Волох и другой лапой потянулась к человеку, но тот вновь повторил свой трюк с превращением в птицу, скрывшись от атаки. Я в это время поливал монстра огнем, заметив в логах, что пусть и небольшой, но урон все же проходит. Как еще помочь друзьям я не знал.

Кое-как вновь поднявшись на ноги, (было видно, что рана от топора сильно беспокоит чудовище) оно двинулось в сторону почти очухавшейся Волох, по-прежнему не обращая внимания на мои дальние атаки. Трогг выронила топор и теперь держала перед собой только нож, хорохорясь и подзадоривая себя. Когда между ними оставалось всего пара метров, в бой вступила и кошка, ловко полоснув когтями точно по ране на ноге твари. Гористро вздрогнула всем телом и потеряла равновесие.

В этот момент казалось, что против них сражается какая-то неубиваемая дрянь, ведь даже несмотря на все свои ранения, матка Гористро по-прежнему оставалась смертельно опасной. Луна, отпрыгнула в сторону, Волох также откатилась, разрывая дистанцию. В кувырке девушка подхватывая оброненный топор и уже вставала на ноги, вскинув оружие перед собой, как появившийся из теней Ворон упал аккурат на плечи чудовищу. Парень соскальзывает, но используя кинжалы, как когти, вскарабкивается выше и с противным хлопков вгоняетлезвие прямо в ухо Гористро.

Противник Матка Гористро умирает. Получено 1900 опыта.

— Да уж, с такими монстрами мне сражаться еще не доводилось, — Человек спрятал оружие и теперь обходил трупы, собирая добычу, — С детишек достались непонятные эссенции мучений. Знаете, что это такое?

Волох устало уселась там где стояла, прижимая к груди топор и не обращая внимания на разговор, а я не имел ни малейшего представления, так что просто развел руками, подходя к последней неосмотренной туше.

— Это алхимический ингредиент, больше я ничего не могу сказать, — Трогг наконец засунула оружие за пояс и тоже подошла к лежащей на земле матке гористо.

— О, может я, наконец, ремесло прокачаю! — Ворон явно был доволен находкой и Ли решил предложить ему свою помощь.

— Если хочешь, можем попробовать вместе, точнее, я могу дать несколько дельных советов, так как тысячу раз наблюдал за работой магистра алхимии.

— Это здорово, — Нагнувшись над последним из поверженных врагов, человек присвистнул, — Волох, похоже сегодня твой день, — он протянул девушке монструозного вида булаву, — Модификатор +2, бонус урона по нежити и пафосное название «Крушитель черепов». Пойду в их логове покопаюсь, может, и там что полезное будет.

Пока Волох с видом ценителя рассматривала оружие, я решил, что сейчас самое время восстановить потраченное заклинание. В общем, мы были настолько погружены в свои мысли, что даже не заметили, как Ворон вылез из норы, отряхнулся, хмыкнул, увидев как трогг любовно поглаживает булаву.

Когда Волох, наконец, пристроила оружие на плече, она подошла к парню и присев рядом спросила:

— Ворон, а почему лут всегда собираешь ты? Не думай, что я придираюсь, по поводу разделения у меня никаких вопросов, просто хочу знать, это конструктивное правило или тебе просто хочется все контролировать?

Ворон недоуменно поднял взгляд, но потом улыбнулся и ответил вопросом на вопрос:

— Вот скажи мне, от чего зависит от размер добычи?

Ли понял к чему тот ведет и кивнул — Все правильно, Волох. Удача Ворона значительно больше нашей, поэтому он и собирает все, что может.

— Кстати вот, — Человек показал на собранные в кучку вещи, — Находки из логова. Я взял оттуда только непонятный амулет, который не удается идентифицировать заклинанием. Ли, попробуй ты, — Он протянул мне кулон с изображением глаза.

— Остальное посмотрите, вдруг, что-то полезное пропустил. Выходим через десять минут — Луна сообщила, что хочет нам что-то показать, так что поторопимся.

Вот так, покопавшись в тряпье и ржавых частях различного оружия (Волох все же забрала пару железок, а я взял неплохой кусок ткани, который был изорвантолько по краям), мы двинулись дальше. Теперь я безостановочно творил Познание сути на найденный Вороном амулет, останавливаясь только чтобы восстановить ману. Дело шло медленно, иногда описание выдавалось вообще без изменений, но мне хотелось верить, что заклинание работает и качество рано или поздно перейдет в количество.

Первоначально Система сообщила, что передо мной амулет из неизвестного материала. Потом добавила, что на нем нарисован глаз. Далее, одно за другим, рассказала о весе, длине и количестве звеньев на цепочке. На этом месте дело застопорилось, так как более никакой информации добыть у меня не выходило (долгое время я думал, что этим все и ограничится). Но наконец, Система написала, что для создания амулета использовали Итильдин (никогда о таком не слышал) и служит он ключом к изоляционной камере. Рассказал Ворону, тот поблагодарил и амулет забрал, правда на себя не надел, а спрятал, но мне все равно было жутко любопытно — понял ли он хоть что-нибудь из описания или нет.

Увы, расспросить человека не получилось — мы вышли в очередную большую залу и нужно было хорошенько осмотреться.

Не знаю как остальным, но мне это место сразу не понравилось — нависающие сверху сталактиты и идеально ровный пол вызывали в душе какое-то несоответствие, да и темнота тут была какая-то… более густая что ли. Навык ночного зрения помогал плохо, так что общее представление об этом месте я получил только в самом начале — Ворон сказал, что они с Луной никого тут не обнаружили, а это значит, что либо тут и правда никого нет, либо этот кто-то очень хорошо прячется. Потому лучше сейчас осветить все получше и, если какая-нибудь несусветная дрянь вылезет, — постараться свалить отсюда подальше.

Я начал запускать с рук струи огня, сейчас они пробивали уже метра на четыре, и постарался охватить как можно большее пространство. Пусто. Только свисающие сосульки и блестящая поверхность пола, на которой я увидел наши, искаженные в карикатурные рожи, отражения.

Ну а потом просто пошли по прежней схеме — Ворон и Луна не понятно где, а мы с Волох осторожно крадемся вперед. После третьего использования заклинания мы решили не тратить понапрасну ману. За это со мной сейчас расплачивалась фантазия, рисуя всевозможные ужасы в каждой тени. Все больше казалось, что во всей этой схеме мы с девушкой играем роль приманки, и мне это все не нравилось. Зал оказался не просто большим, а огромным! Добавьте к этому относительно низкие потолки, не более трех метров, свисающие сверху глыбы и темноту — вот в таком месте нам приходилось идти. В какой-то момент показалось, что со спины к нам кто-то подбирается, но когда я резко развернулся, выпуская в ту сторону огонь, оказалось, что ничего там нет. Стало неудобно перед Волох, которая из-за моих прыжков также перепугалась и была готова прыгать на врага с поднятой булавой.

— Увидели кого? — Спросил вынырнувший из темноты Ворон. Мы отрицательно покачали головами и он продолжил. — Пойдемте за мной, Луна показала дом неподалеку, нужно проверить.

Совершенно не понимая, откуда тут мог взяться дом, мы двинулись за ним (на этот раз человек не стал скрываться, так что заплутать не опасались) и вскоре вышли сначала к одной из стен этого зала, а потом, в укромном закутке, увидели и скрытое натуральным забором из сталактитов покосившееся строение.

— Хозяева отсутствуют, — На ходу бросил Ворон, — Но, судя по всему, здесь кто-то живет, по крайней мере свежие следы я видел.

Представив, кто может жить в подобном месте, я засомневался, что ждать их будет разумным решением, но Волох поддержала идею:

— Ли, ты не совсем правильно оцениваешь опасность. Гористо далеко не самые опасные твари из тех что обитают в округе и то, что нас до сих пор никто не сожрал — исключительно заслуга кошки Ворона, не знаю уж как она чувствует опасность… в любом случае, нам нужно становиться сильнее, и я говорю не только о повышении уровней, нам нужны союзники, нужно место для отдыха, да что там, лично мне требуются какие-нибудь доспехи. Поэтому, если постоянно убегать от каждого встречного — мы просто однажды свалимся без сил.

Ворон тоже внес свою лепту:

— Ты подумай, Ли. Кто станет устраивать свой дом в таком месте? На мой взгляд, лишь тот, кому не нашлось места в форте и на ферме. А представляя тамошние порядки, скажу, что лично я разделяю его мнение и с радостью поселюсь поблизости!

Мне оставалось лишь согласиться, однако не успел я ничего сказать, как услышал чей-то недовольный голос:

— Может, вам стоит сначала поинтересоваться мнением хозяина этого дома? Быть может, ему совсем не хочется, чтобы рядом с ним кто-либо селился.

Перед нами оказался зузик, держащий в руках внушительного вида лук и пристально осматривающий нашу компанию. Судя по седой копне, он был уже очень стар, но ухмылка и прищуренные глаза, говорили, что гостей этот разумный совершенно не боится.

— Приветствую, уважаемый, — Ворон вышел вперед, как лидер группы готовый ответить за всю команду, — Приношу свои извинения, мы вовсе не собирались напрашиваться в соседи или беспокоить вас. Так получилось, что делать на поверхности нам сейчас нечего, а потому, увидев здесь жилье, захотели поближе познакомиться с разумным, который смог устроиться в столь опасном месте.

Зузик, со свойственным его расе заразительным смехом, не дал ему продолжить и вдруг исчез, появившись у самых дверей.

— Ну что же, тогда заходите внутрь. Давно у меня не было гостей, так что не удивляйтесь, я немного одичал.

Пройдя в дом, я смог наконец осмотреться — мы оказались в просторной комнате, в центре которой располагался большой плоский камень, выполняющий функции стола, пара квадратных камней-стульев и длинная скамья, покрытая шкурой монстра. Что это былза зверь — одному богу известно, но при жизни он явно вызывал страх и трепет у случайных прохожих. Повсюду висели пучки трав, на полочках аккуратными рядам стояли скляночки с зельями-снадобьями, банки с замаринованной и засушенной живностью, вываренные до белизны черепа лесных тварей.

Освещение давали четыре подозрительно яркие свечки, подвешенные по углам, которые хозяин дома поджег, казалось, взглядом. Потом он уселся на один из стульев, указал Ворону на второй, а я и Волох устроились на скамье.

— Итак, что же в таком месте делают орэн, трогг и… Ты вообще кто, парень?

— Меня зовут Ворон, я человек. Наша раса лишь недавно столкнулась с феноменом Слияния. Это мои товарищи — Волох, — девушка немного поклонилась, — И Ли-Эл. Мы все из разных мест, однако выживать решили вместе.

— И за что тебя отправили в Зону для исправления?

— За убийство.

— Серьезный проступок. Выходит, надолго?

— Нет, в моем деле нашлось несколько смягчающих обстоятельств, так что я надеюсь выбраться к турниру.

— Ха, к турниру! Хотел бы я вновь посмотреть на это шоу… ладно, от меня вам чего нужно?

— Мы будем очень благодарны, если вы расскажете о пещерах. Возможно, у вас есть карта или какие-то советы. В нашем положении глупо рассчитывать на большее.

— Ха-ха, советы… Есть у меня парочка советов, да и карта найдется. — зузик еще раз окинул команду Ворона оценивающим взглядом. — Не полная, конечно, но достаточно подробная, чтобы такие, как вы, смогли найти безопасный маршрут почти куда угодно. Однако зачем мне вам помогать? Что вы можете сделать для старого Петреско?

Ворон, уже как-то на автомате прокачивая лидерские качества, уверенно отчеканил:

— Думаю, если бы вам ничего не было нужно, уважаемый Петреско, вы бы не стали пускать нас к себе домой. Так скажите, чем такая молодая команда сможет помочь, а потом мы обсудим, как это лучше провернуть.

Зузик вновь расхохотался, показывая пальцем на человека — А мне нравится этот парень! Раскусил меня, как есть раскусил! Может быть, вы даже и справитесь… Дело в том, что у меня украли одну вещь. Дорогую, но, скорее, как память, так что соблазна забрать ее себе у вас не будет. Воот… Сможете принести назад — получите и карту, и советы, да что там, я даже разрешу остановиться на ночлег. Что скажете?

Ворон, подхватывая доброжелательную манеру хозяина, взял быка за рога:

— Скажу, что уже тысячу лет не спал в кровати. Так что, уважаемый Петреско, вы меня замотивировали по самое не балуйся. Как выглядит эта вещь, кто ее украл и где нам стоит ее искать?