Союз оступившихся

Глава 17 В которой все у всех получается

План удался. Не без проблем, конечно, но в целом мы добыли ключ и никого не потеряли. Жаль только, что пойти сразу же к Смотрителю у нас не вышло — Волох с Петреско тащили Ли к дому, и парню придется потратить пару дней, прежде чем он сможет передвигаться самостоятельно. Я вел ту самую группу разумных, которые, после проникновенной речи Джордано и Синдел, всем составом решили довериться человеку.

Ну как вел? Указывал направление, потом в облике птицы двигался до очередного поворота, чтобы уже там спокойно дожидаться прибытия колонны. Если в пути встречались монстры, то, кроме тех случаев, когда это был одинокий Серый увалень, возвращался, и мы медленно обходили опасный участок.

Прошло уже часов пять, с тех пор как ферма была покинута, а до цели оставалось еще примерно столько же, поэтому принял решение дать народу отдохнуть в ближайшем зале, куда как раз залетел. Тут было просторно, тут в изобилии рос мох, который я уже привык использовать в качестве топлива, а так как мы с самого начала думали о том, что делать с новыми союзниками, в моем инвентаре хранилось достаточно мяса баку.

Когда шеренга разумных начала появляться в зале, тут уже весело плясали языки пламени, и во все стороны расходился запах шашлыка. Пропустить подобное приглашение усталые путники никак не могли, а потому стали подтягиваться поближе, переговариваясь между собой.

Я в этот момент чувствовал себя кем-то вроде Иисуса или деда Мороза, даже захотелось громко захохотать или подарить этим «хорошим детям» что-нибудь… Не знаю уж, как себя переборол, ограничившись едой. Посетителей моей импровизированной кафешки становилось все больше, даже появился страх, что на всех не хватит, но обошлось. Вскоре все сидели вокруг и обжигаясь ели. Так как сам я молчал, роль ведущего на вечеринке взял на себя Джордано. Жаль только он по какой-то причине выбрал формат интервью, задавая мне вопрос за вопросом.

— А куда мы идем, Ворон?

— Зал, где вы сможете переждать ближайшие несколько дней. Там достаточно просторно, есть вода и скорее всего нет никого опасного.

— И долго нам нужно будет там сидеть?

— Да черт его знает. Мы за вами зайдем если все получится. Если нет — значит вы сами по себе и лучше бы вам развиваться быстрее, так как рано или поздно, но сюда кто-нибудь придет.

— Но тогда мы лучше с вами…

— Нет. Вы медленные, а нам нужно торопиться. Есть у меня какое-то неприятное предчувствие.

— И все-таки…

— Нет.

Не знаю уж, чего он пытался добиться, но в итоге я просто обернулся птицей и засел на небольшом уступе под потолком. Так было даже удобнее, да и обзор лучше. Через пару минут в группе опять зазвучали голоса — похоже тут решили, что странный человек улетел.

— Ты вообще понимаешь, что происходит?

Ну вот, теперь Джордано придется гуглом работать. Пусть на себе испытает, я усмехнулся про себя. Заладил, понимаешь… Доведу их часа через три, сам к нашим долечу минут за тридцать. Получится ли сразу пойти или орэн все еще ранен? Когда я видел его в последний раз, выглядел парень так себе.

— Знаете, я в форте уже больше года и всякого повидал. Ворон — первый разумный, который помогал нам, не требуя ничего взамен. Сейчас он приведет нас в безопасное место, где нам нужно будет просто подождать. Подумайте, может именно так и стоит сделать?

— Но что, если он не придет?

— А что, если Черное Облако решит отдать нас на корм или лесные монстры завтра всей толпой нападут на форт?

— Ну так не нападали раньше….

Ладно, похоже они достаточно отдохнули. Пора дальше двигаться…

Как я и предполагал, чуть больше, чем через три часа мы добрались до места, а я быстренько облетел зал, намечая моим подопечным фронт работы.

— Там, там и там — много мха, соберите, пусть кто-нибудь из магов подожжет. Воду можете брать воон в той стороне. По большому счету тут безопасно, но шуметь все же не стоит. Думаю, увидимся дня через три.

Ну вот, все слова сказаны, оставаться тут бессмысленно. Замечаю за собой, что в образе птицы мне находиться ничуть не хуже, чем в человеческом. То есть и там, и там есть по одному гигантскому плюсу — умение говорить и полет. Хотя у нас пальцы более развиты, конечно. В общем, мне нравится. Вот я раньше на велосипеде разгонялся километров до двадцати пяти в час и летел, словно запущенный в цель болид. Вот примерно так, но в несколько раз круче.

Долетел до своих без приключений, хотя в паре мест успел заметить каких-то совсем уж гигантов, уровень которых мое восприятие показывать отказывалось. На мою удачу они не посчитали меня достойным внимания и пропустили. Надо запомнить, в такие места можно заманить кого-нибудь из топов.

— Минут сорок еще полежу и можно идти, — горячится Ли, — Уже почти нормально, смотри, как быстро растет.

Это да, орэн рос не по дням, а по частям. Зрелище так себе, если хотите представить — во втором «Дедпуле» этот момент хорошо показали.

— Какие еще тебе минут сорок? Завтра давайте пойдем. Столько лет Смотритель терпел? Еще сутки как-нибудь потерпит!

— Нужно спешить, Ворон! Не знаю, как это передать, но в астрале все кричит о том, что медлить нельзя!

— Тогда давайте я сам слетаю. Один раз уже ходил и теперь справлюсь.

— Нет, нужно вместе, иначе еще хуже будет.

Вот нормально же общались? С каких это пор Ли в Вангу переквалифицировался? Но что бы я там себе не ворчал, но и сам был готов согласиться с орэном. Внутренний голос нашептывал о том, что нужно спешить, иначе будет поздно, и тогда я предложил отправиться прямо сейчас, только Волох придется поработать носильщицей для нашей хромоножки.

Поправится маг по пути — сам пойдет, а так Волох только лишняя тренировка будет. В общем, отправились. Нельзя сказать, что путь был простым. Это для меня или зузика (который ловкость увеличил до совсем уж невероятных значений) дорога не представляла из себя ничего особенного.

Волох приходилось идти по тонким переходам, один неверный шаг — и здравствуй бездонная пропасть. Взбираться вверх, карабкаться вниз и ведь все это с грузом в руках. Ладно хоть встреченных монстров мы с Петреско заранее нейтрализовывали. Вот один из тех случаев, когда вместе медленнее, чем в одиночку.

Примерно через пару часов сделали привал — единственная девушка в нашей группе виду не показывала, но нагрузка для нее была вполне ощутимой. Однако все подобные переходы отличает важная деталь — они имеют тенденцию заканчиваться. Вскоре мы оказались перед развалинами, если пройти еще пару метров — как раз начинается ментальное давление.

Ломик себе в руки взял я, так как больше никто из команды не был уверен, что пройдет до цели. Мне вообще казалось, что смысла мучиться остальным не было, но не силком же их привязывать. Наверное, в этом что-то есть, вроде как сделали все, что только могли.

Лично мне в этот раз добраться до Смотрителя было совсем просто — все ловушки старые, путь знаком, никаких рисков. Узник встретил меня внимательным взглядом, но появление никак не прокомментировал. Ну да я не ради благодарности всем этим занимаюсь. Ломик идеально входит в отверстие, а потом раздается еле уловимый щелчок, от чего цепи с рук Смотрителя падают на пол, а окружающая его клетка сама собой уходит в землю.

Внимание, вами завершен квест Свобода Смотрителя. Награда… персональная награда рассчитывается, пожалуйста подождите. Групповая награда — каждый член группы получает одно свободное очко характеристик; каждый член группы получает одно заклинание или боевое умение на выбор.

Где-то там, за границей дома, донеслись возбужденные возгласы Ли и Волох. Не удивительно, свободное очко характеристики — лучшая награда в любой ситуации. Кстати вопрос, что увеличивать? Хочется поднять ловкость, она мне всегда пригодится, интеллект (от которого тоже явная польза, особенно в плане заклинаний), но в то же время хочется подтянуть показатели харизмы или мудрости, ведь они не только отстают, но при их повышении я еще и ничего не потеряю! Сложный вопрос, буду думать. А вот по поводу заклинания у меня сомнений не было — давно хотелось расширить свой атакующий арсенал огненными снарядами, так что, быстро пролистав доступный список, я остановился на:

Огненный шар — взрывающийся заряд пламени, наносит повреждение, пропорциональное уровню интеллекта заклинателя — 10 единиц урона за каждую единицу характеристики. Если волна пламени встречает на своем пути непреодолимое препятствие, например стену или живое существо, то взрывается от удара. Требует 30 единиц маны.

Пока предавался размышлениям, Смотритель наконец встал на ноги и недоуменно взглянул на державшие его веками цепи, носком ступни дотронувшись до одной из них.

— Поразительно, как одна ошибка может растянуться на… Спасибо, Ворон. Ни я, ни Система не забудем о помощи, что ты оказал.

Ох, засмущали-то! Ну да, тут надо друзей не забывать, мне и так плюшек отсыпают регулярно.

— Я бы не справился один, Смотритель. К счастью, со мной были…

— Да-да, я уже знаю кто, что и сколько сделал, не переживай. Как же здорово вновь ощутить силу! Пойдем!

Бывший узник двигался быстро, настолько, что я просто не успевал за ним уследить. Мгновение — и рядом со мной уже никого нет, зато на улице раздаются радостные голоса. Так, выбраться отсюда я могу легко, а вот цепи — взяв в руку один из концов, потянул на себя и через десяток секунд держал в руках уже ничем не закрепленные двадцать-тридцать килограммов мифрила. Эта вещь отправится ко мне в инвентарь. Думаю, применение ей найдется, продам в конце концов.

Когда добрался до выхода из подвала, гнетущая аура этого места уже куда-то подевалась, так что зузик, орэн и трогг окружили Смотрителя со всех сторон и безостановочно спрашивали у него что-то. Вот ведь народ, никакого такта нет — человек (ну пусть даже и не человек) несколько сотен лет в каморке своей просидел, а ему теперь даже осмотреться спокойно не дадут.

Направляясь к своим, я заприметил Луну, которая сидела в сторонке и спокойно вылизывалась. Вот это здоровая реакция на неизвестное — что бы не случилось, моя питомица точно будет хорошо выглядеть. Свернул в ее сторону, присел рядом и принялся ее гладить. Странно, вроде бы мы все сделали и теперь можем не беспокоиться о мести местных владык, а на душе отчего-то тревожно. Будто есть что-то, чего я не учел.

Проводя рукой по гладкой шерстке, я раз за разом прокручивал в голове все последние события и не мог понять, что же упустил. Имея под рукой представителя Системы (обязанного тебе представителя Системы, на минуточку), переживать из-за Горбаха или Черного облака? Ерунда полная! Монстры? Так вроде никаких предпосылок для их внезапного нашествия нет… Что же тогда не так?

Плюнув на предчувствия, я все же добрался до команды и сперва обратился к ним:

— Да отстаньте вы от него! Пусть развеется немного, погуляет. Он же в клетке сидел дольше, чем вы на свете живете, имейте совесть в конце концов!

Ну вот, вроде угомонились. Теперь можно и со Смотрителем вопросы решить, тем более он на меня так внимательно смотрит:

— Дружище, давай обговорим наши планы, чтобы ничего не упустить. Во-первых, мы взяли на себя ответственность за несколько десятков разумных, которых нынешние владельцы фермы хотели пустить под нож. Находятся они тут… — в этот момент я активировал, а потом и переслал Смотрителю свою карту с пометкой, где искать потеряшек, да, теперь я и так умею, всего-то несколько часов в интерфейсе покопался. Единственное ограничение, у собеседника также должна быть открыта системная карта, но тут без вариантов, — Не знаю, как все должно быть по правилам, поэтому спрошу у тебя, кто за ними пойдет?

Посланец Системы ненадолго завис, видимо принимая от меня информацию, а потом улыбнулся:

— Лучше, если вы приведете их в форт самостоятельно. Давайте я даже выдам соответствующее задание.

Перед глазами тут же появилось уведомление:

Вами получено задание «Вывести на свет». Найдите и доведите группу разумных до Крепости. Награда: 50 тысяч опыта каждому члену группы. Штраф за провал: отсутствует. Время на выполнение: пятьдесят шесть часов.

Между тем Смотритель продолжил:

— Насколько я понял по тем вопросам, что мне задавали твои друзья, Ворон, прямо сейчас вам появляться на поверхности не с руки, так что у вас как раз будет время, чтобы вывести разумных в безопасное место, а я пока разберусь с теми, кто довел территорию Системы до подобной дикости.

— Договорились. Хотя на твоем месте я бы начал не с поверхности, а как раз с той самой фермы. Иначе в будущем придется тебе за ними бегать по всем шахтам.

— Не беспокойся, человек. Справлюсь.

Ну, справится и хорошо, нам же проще. После нескольких ни к чему не обязывающих фраз, мы пожали друг другу руки и попрощались со Смотрителем. Хороший вроде мужик, основательный.

После того, как все формальности закончились, мы выдвинулись в обратный путь, а бывший сиделец исчез, будто растворившись в воздухе.

Дорога лежала не совсем по старому маршруту — заходить в дом зузика мы посчитали нецелесообразным, но Петреско обещал, что никого опасного мы не встретим, а зачем ему врать, верно?

Шли довольно быстро, во-первых, нас подгоняла мысль о том, что совсем скоро мы выберемся на свет, во-вторых, хотелось получить опыт за задание, ну и наконец, нога Ли уже совсем не отличалась от своей целой товарки, так что Волох больше не нужно было тащить парня на себе. Орэн, кстати, за награду получил заклинание парализации, которое обещал продемонстрировать в ближайшем бою. Вообще, мой друг вел себя несколько суматошно, болтал без умолку и вообще нервничал больше обычного:

— Ворон, а когда мы с заданием справимся, чем дальше займемся?

— Можно отдохнуть…

— Ну это понятно, а потом?

— Еще от…

— Ворон! Я же серьезно!

— Ладно, ладно. Предлагаю в лес сходить — благодаря Петреско наш средний уровень сильно вырос, да и после сдачи квеста кто-нибудь апнется, в общем, должны справиться. Ну или можно в пещерах дальше полазать, тут еще много чего интересного должно быть! Может, к синим цветам сходим или попробуем матку улья отыскать…

Вот примерно так мы и шли, перебрасываясь планами на будущее. Что сказать, думаю боги знатно посмеялись над нами в тот момент. В любом случае, часов через шесть мы добрались до трех сливающихся в один залов, которые напоминали мне обычную квартиру, настолько похожи эти соединительные тоннели были на самый настоящий коридор. Именно здесь мы и решили переночевать — места хватит на всех, угрозы никто из нас не обнаружил, так в одном из залов еще и была громадная дыра, без конца и края (я ради интереса превратился в птицу и решил спуститься, но даже спустя десять минут плавного спуска так и не достиг дна), куда было решено сбрасывать остатки еды и вообще любой мусор. Луна, которая внимательно обошла все помещения, передала мне картинку, что собирается пробежаться немного дальше, чтобы посмотреть, где мы пойдем завтра, за что получила очередную порцию ласки и убежала. Думаю, кошка просто чувствует мое беспокойство и хочет все лишний раз проверить.

Дежурить договорились по очереди, моя смена была последней, так что сразу после небольшого перекуса я пожелал всем хорошего вечера и отправился на свидание с Морфеем. Впоследствии я неоднократно спрашивал себя, можно ли было все изменить?

Ли-Эл

Проснулся внезапно. Да что там, какой-то четкой границы между сном и явью вообще не было, вот еще минуту назад точно сплю, а вот вдруг открываю глаза, встаю на ноги и начинаю медленно осматриваться вокруг. Не было никаких звуков, касаний, так что причина пробуждения оставалась загадкой. Тем более, что совсем недавно я сдал свою смену и никак не мог выспаться! Вон даже Волох, которая меня и сменила, до сих пор сидит у костра, что-то ворча себе под нос.

Это было настолько странным, что я даже не сразу сообразил — происходит нечто нехорошее. Потому что мое тело, покрутив головой, самостоятельно направилось к костру, причем так тихо, как у меня никогда не получалось. Само направилось, без моего вмешательства!

Я попробовал остановиться, попробовал закричать, но все мои попытки ни к какому эффекту не привели, мало того, та сила, что в данный момент контролировала все движения, будто почувствовала мое присутствие — рука приподнялась, а потом медленно провела пальцем по горлу, намекая, что ничем хорошим все это безумие не закончится.

Все свои силы бросил на борьбу с этим наваждением, пытаясь вернуть себе контроль, но все попытки ни к чему не привели. Пока пытался разобраться с вторжением, тело продолжало жить своей жизнью. Выйдя к костру и махнув рукой Волох, оно присело рядом и несколько секунд смотрело на девушку, будто готовясь к чему-то. Я пытался заставить себя крикнуть, предупредить и казалось, усилия дают о себе знать — рот открылся, вот только вместо того, чтобы сообщить подруге о странностях, творящихся прямо сейчас, мои губы шепотом, видимо, чтобы не разбудить остальных, произнесли совсем другое:

— Волох, ты слышала эти странные звуки, исходящие из дыры в соседнем зале?

Девушка оглянулась в сторону предполагаемой опасности и покрепче перехватила булаву.

— Нет, ты из-за этого встал?

— Да, не дает покоя. Пойдем еще раз вместе посмотрим?

Не ходи! Кричал я мысленно! Разбуди остальных, пусть Ворон снова обернется птицей, пусть зузик подстрахует с дистанции! Ну же, только не ходи туда вдвоем с этим… этим… со мной. Осознание, что могучая воительница ни в чем меня не подозревает, а значит обязательно сделает все именно так, как ей и говорят, обрушилось на голову молотом. Оставалось лишь надеяться, что тщедушный орэн никак не навредит крутой представительнице троггов.

— Ну пойдем, глянем.

Вот она встает и первой направляется туда, где якобы раздаются звуки. Мое тело движется следом, все также бесшумно передвигая ногами. Однако не это заставило меня похолодеть — руки, мои руки, начали двигаться очень уж знакомо, складываясь в различные пасы, они явно плели заклинание, вот только видеть потоки маны я в этом состоянии не мог. Когда до места остается не более полуметра, Волох вдруг остановилась и резко повернулась в мою сторону:

— Слушай, Ли, не нравится мне что-то, давай-ка лучше всех разбудим!

Миг радостной надежды, а потом одно короткое слово, после которого с моих пальцев сорвался сверкающий энергетический шар.

— Нет.

Ускоряясь, снаряд быстро преодолел разделяющее нас расстояние и расплылся по фигуре трогга. Я даже подумал, что девушка смогла преодолеть волшбу и сейчас-то уж точно поднимет тревогу… Наивный! Знакомый силуэт замер, а я впервые увидел, как действует мое новое заклинание. Паралич, лиссерова отрыжка! Ну надо же мне было взять это заклинание прямо сейчас. Тело сделало шаг вперед, обхватило посох двумя руками, а потом с размаху ударило Волох в корпус.

Девушка пошатнулась, но устояла на ногах, однако неизвестный, захвативший мое тело, не остановился на достигнутом, а продолжил наносить один удар за другим, пока моя подруга не упала спиной вперед, прямо в бездонную яму.

Беззвучно, лишь глаза выдавали яростное сопротивление Волох, она летела вниз. Перед моими глазами мелькали фрагменты нашего путешествия, как она несла меня на руках, как отбивалась от полчища насекомых, как бросала камни в Гористо…

— Ты, наверное, не понимаешь, что происходит?

Не сразу до меня дошел смысл произнесенной фразы, однако, когда это произошло, внутри все будто взорвалось! Ярость буквально распирала, казалось, она материальна и вполне способна выжечь чужое сознание из захваченного им тела. Увы, чуда не произошло, и эта тварь спокойно продолжила:

— Не знаю, зачем вы ворвались в мой кабинет, разрушили ферму и украли моих свинок, но оставить все как есть не могу. Ты должен понимать, что в нашем деле главное — это репутация. Поэтому все вы умрете. Сначала твои друзья, а потом и ты, все вы окажетесь на дне этой ямы. Удачно, правда?

Кабинет, свинки, ферма? Образы метались в голове, не желая складываться в единую картину, пока, словно яркая вспышка, не пришло озарение — Черное Облако, царь и бог всех заключенных, оказавшихся в шахтах! Но как он смог захватить мое тело?

— Гадаешь, как у меня получилось, верно? А нечего было разбрасывать свои ноги где ни попадя! Жаль, не выйдет вас вдоволь помучить, не пойму, куда это вы забрались… ну да и так подойдет.

А после этого он двинулся обратно к костру, чтобы претворить в жизнь свой мерзкий план. В этот раз Черное Облако не стал ничего говорить, а сразу же парализовал Петреско, видимо решив, что высокоуровневый зузик представляет явно большую опасность. Потом колдун медленно, с остановками, волок тело стрелка к тьме провала, чтобы сделать свое черное дело. Никакие мои усилия не приносили результата — Черное облако скинул Петреско так же, как до этого Волох, совершенно не рефлексируя по поводу убийства разумных.

Потом он встал напротив лежащего человека и вздохнул.

— Большой, как думаешь, утащим мы его?

То, что вопрос риторический я понял сразу же, так как очередное заклинание парализации отправилось в цель, не успели слова раствориться в воздухе. А вот проблемы с переноской тела у Черного Облака и впрямь появились — тело человека будто нарочно цеплялось за каждый выступ, камень или углубление, заставляя орэна останавливаться и возвращаться. Мало того, тело Ворона было гораздо тяжелее, чем у Петреско, а моя сила никогда не была лидирующей характеристикой, так что проблемы у колдуна были. Жаль только, что справляться с ними он умел, а потому вскоре мы оказались прямо у отверстия.

Остановившись передохнуть, Черное Облако утер рукавом мой изрядно вспотевший лоб и облегченно сказал:

— Ну вот и почти все…

В тот же миг нам на спину упало что-то тяжелое, а потом мое сознание затопила боль, от того, что некто пытался добраться мне прямо до мозга, причем отверстие делал самостоятельно, никак не сверяясь с инструкцией по применению. А вот Черное Облако голову не потерял, он сумел упасть себе на спину, придавив нежданного агрессора. Луна! Ну конечно, это оказалась кошка, которая ловко отпрыгнула в сторону и теперь яростно шипела, готовясь зайти на второй заход. В душе вновь проснулась надежда — пусть питомец Ворона даже убьет меня, но по крайней мере я не буду виновен в смерти всех своих друзей. И так уже натворил дел…

Рано обрадовался. Черное Облако быстро показал, почему он, в отличие от многих других, смог подчинить себе чуть ли не треть всей обжитой территории Зоны для Исправлений.

Ускорение, астральный двойник, слепота, астральный двойник, горящие руки, горящие руки, горящие руки. Кошка билась достойно. Да что там, уверен, если бы моим телом все еще управлял я — этот поединок закончился безоговорочной победой Луны. Она меняла направление прямо в полете, ускорялась, даже ударила меня небольшим зарядом электричества… Вот только все без толку — третье огненное заклинание пришлось уже по мертвому телу, а вот у меня еще оставалось шесть единиц здоровья.

— Ха, верткая гадина! Это что же, питомец человечка? — моя нога упирается в спину Ворона, — Тогда не будем медлить!

Толчок — и тело моего верного друга, который десяток раз спасал мою жизнь, падает во тьму пропасти. По щекам катится слеза, вот только ни смахнуть ее, ни проморгаться я все еще не могу. Да уже и не смогу видимо.

— Ну что, собрат орэн, пришла твоя о…

И тут вдруг тело вновь стало принадлежать только мне. Мне, стоящем перед ямой, в которую только что упали все мои близкие. Колени подогнулись и я упал у самого края, мучительно желая, чтобы все произошедшее оказалось обычным сном. Однако, чем дольше я там валялся, тем яснее становилось — все правда, соратники мертвы и ничего уже не поделать.