Союз оступившихся

Глава 3 Нас познакомила кошка

Просыпаться было больно. Кажется, уж кто-кто, а я давно уже должен бы к этому привыкнуть, но почему-то не получается. Так, а это у нас что?

Какой номер странный, так и намекает, что нас тут довольно много. Дотацией оказалась фляжка с водой и самая настоящая пастила, только не сладкая. Есть можно, но уже второй кусок пришлось буквально в себя запихивать. Мысль оставить что-нибудь на потом возникла и пропала — помню как меня тут встретили и сомневаюсь, что дальше начнется мир-дружба-жвачка, странно, что вообще не убили.

Очнулся в какой-то темной комнатке. Дверь закрыта, но особенно прочной ее не назвать. Шкала жизни была заполнена наполовину, мана вся. Интересно, где сейчас Луна? В форт мы с ней заходили вроде вместе, но вот куда она делась потом? Не полезла меня защищать, и то хлеб. Пусть побегает где-нибудь, кошки, они тем и славятся, что если оставить их на природе — скорее всего не пропадут. Ну, может она хоть тут себе друзей найдет.

Полежав еще немного, я услышал чье-то дыхание за дверью. Похоже, кто-то меня все-таки поджидает. Значит, что? Значит, никакого смысла торопиться нет, буду тут лежать пока жизнь полностью не восстановится.

Кстати, самое время обратить внимание на квесты — заполнить какой-то там формуляр, звучит совсем даже не сложно, так что с этим вопросом я наверняка справлюсь, нужно только разобраться, кто это там такой любопытный меня поджидает.

Время шло, хитпойнты потихоньку восстанавливались. Помимо этого я восстановил все свои быстрые заклинания, проверил оружие… ну, плохая новость — мое основное оружие, два коротких меча на +1, ушли в неизвестном направлении. Хорошая — в инвентаре хранился такой же запасной, а также парочка неплохих ножей и выпавший когда-то топорик.

Наконец, все показатели оказались на максимуме. В арсенале замерли две волшебные стрелы, заморозка, парочка зеркальных отражений и одна идентификация. Ко всему, я еще сразу же наложил на себя броню мага, пусть и небольшая, а все же защита мне не помешает. Пока отдыхал, ожидающий меня за дверью наблюдатель совсем извелся, время от времени я слышал его тяжелое дыхание и приглушенные ругательства, похоже зайти сюда он не мог, а потому раздражался все больше. Пусть мой личный сторож и шептал, но высокое восприятие позволяло разобрать большую часть слов, так что я, уже готовый выскользнуть из укрытия, решил подождать еще немного, чтобы хоть таким образом собрать чуточку информации:

— Да сколько можно, — неразборчиво, — урод. У него что, вообще выносливость не раскачана? И что делать, если он драться полезет? С Тироком он вполне успешно справлялся, еще и шуточки, — снова непонятная часть, — помогу, помогу. А сам-то поди опять с к своим бабам убежал, чтобы они его утешили. Так и бы и врезал! Ладно, Горбах рядом, если что поможет, наверное. Хотя он опять этих своих, — в этот момент я услышал еще приближение еще нескольких разумных, а мой невольный информатор явно пошел в их сторону.

Опасаясь, что так далеко разговора не услышу даже я, ухожу в тень и тихонько приоткрываю дверь, молясь, чтобы она не издала ни звука. Конечно, умение съедает много маны и держать его долго не выгодно, но вор я или нет, в конце концов? Нужно же и навыки прокачивать.

Пользуясь невидимостью, удалось подобраться прямо к интересующей меня группе, обойти их и занять положение в тени стены крепости. Тут я активировал ауру незаметности и постарался слиться со стеной, активируя скрытность и параллельно отключая умение. Разговор, между тем, был в самом разгаре.

— К черту правила и штрафы, вытащим эту шваль за стены и там я завершу начатое! — горячился тот мелкий черт, что встречал меня у входа, Тирок, если мне удалось все правильно понять, — Он унизил меня при всех, заставил валяться в пыли! Пятьдесят тысяч? Да хоть сто пятьдесят! Уровень не потеряю, а остальное верну в пещерах!

— Тише, дорогой, тише, — очень похожее на него существо, только явно женского пола, приобняла карлика за плечи, — не горячись. Ты рассуждаешь не как лиссер, думаю, твой друг Тарх оказывает на тебя слишком большое влияние. Зачем что-то терять, когда можно сделать все проще? Мои девочки смогут втереться к нему в доверие, и он пойдет за ними сам, без принуждения.

— Трогги умные! — о, это здоровяк возмутился, вот вроде стою тут всего ничего, а уже столько нового узнал. Например, что трогги — умные, меня ждет кратковременный успех у женщин, а черный карлик какой-то уж очень обидчивый.

— Прости, Тарх, я не хотела тебя обидеть. Мы все тебя очень ценим, но интриги — не самая сильная черта вашего народа. Лучше скажите, что там у вас с тем орэном?

Мой маленький знакомец буквально затрясся от злости, а здоровяк почему-то импульсивно приложил руку к лицу, однако, в отличии от товарища, смолчал.

— Да пропал он куда-то! Я бы подумал, что он уже сам подох, но недавно один зузик проболтался, что этот недоделанный колдун отдал ему три брикета за краткую историю форта.

— А вот это плохо, мальчики, это значит, что он все же выполнил обязательные задания и получает пайки на постоянной основе. Теперь не хватает только, чтобы он прибился к какой-нибудь группе, и тогда придется говорить Горбаху, что сами мы с ним не справились. Как же так, ведь вы говорили, что там у вас все под контролем?

— Да он, — здоровяк возмущенно запыхтел, — он нас врасплох застал, а теперь шкерится где-то! Думаю, не сегодня, так завтра мы бы его нору отыскали, но вот теперь еще с этой птицей разбираться.

Девушка задумчиво посмотрела в сторону дверей.

— Кстати да, что-то долго новенький не выходит. Вы знаете, какой он расы? Нет? Так вот, это человек. Да-да, пока мы сидим тут, происходит очередное слияние, и мы можем заочно познакомиться с представителем новой расы, возможно, самыми первыми. Думаю, сейчас вы все идите искать своего орэна, а мы с девочками останемся и постараемся узнать о человеках как можно больше.

— Стелла, я…

— Тихо, Тирок, тихо. Этот вопрос слишком важен, и твоя месть подождет. Ты вот понял, в чем этот народ силен? Ловкостью он почти не уступал тебе, но при этом достаточно умело колдовал. Как он вообще выглядит? Вы же догадались, что этот клюв — всего лишь маска, правда? Не разочаровывайте меня, давайте-давайте!

Черный карлик и здоровяк угрюмо удалились, а я задумчиво проводил их взглядом — интересно посмотреть, куда пойдут эти деятели, но ведь и за этой экстравагантной красоткой посмотреть будет очень познавательно.

Одна из девушек, тоже невысокая, но с непропорционально большой головой, обратилась к своей предводительнице:

— Стелла, давай я новичка позову? Ну там, восхищусь его мужественностью, пожалею…

— И правда, слишком уж долго все это тянется. Иди, позови его.

Девочка-большеголовка убежала к комнате, из которой я вышел, а я замер, обдумывая свое пристрастие к прозвищам. Надо с этим уже завязывать, а то сам не замечу, как и в разговоре начну к собеседникам так обращаться. Девушки в это время окружили свою предводительницу и спрашивали ее о каких-то пещерах. Несколько минут я старательно сливался со стеной, а представители прекрасного пола без умолку трещали о каких-то непонятных вещах. Судя по всему, они умудрились где-то раздобыть свиней и теперь разводят их в специальных загонах, откармливая крысами. Еще девушки переживали за репутацию своих подельников, отправленных на поиски какого-то орэна, так как тех уже никто не боится. Стелла даже предположила, что теперь дела придется вести то ли с Ашотом, то ли Башотом, я эту часть плохо расслышал. Наконец, вернулась девочка-гонец, принеся в клювике ожидаемую новость:

— Стелла, его там нет! Я сначала звала-звала, потом хвалила-хвалила, в общем — никакого ответа. В итоге рискнула заглянуть, думаю — если он там, дверь просто не откроется и все, а там пусто!

— Да ладно? Ушел? Или Тарх и Тирок затащили его в другую комнату и ведут свою игру? Интересно… Так, слушать меня, сейчас вы разбегаетесь по всему форту и ищете новенького, где-то он должен объявиться. А я пойду к Горбаху, введу его в курс дела. Надеюсь, этот наркоман уже способен вести диалог.

Похоже, я сделал ставку не на ту лошадь, то есть стоило пойти за мужиками, тут как-то неинтересно совсем. Что сейчас остается? Пойду за этой Стеллой, узнаю кому она будет отчитываться, может там узнаю что-то полезное.

Ли-Эл

Ли только-только сконцентрировался на очередном фрагменте манопотока, когда его одиночество нагло прервали. К счастью, наверное, это был не какой-нибудь другой заключенный, нет. Кошка! Огромная, почти по грудь орэну, зубастая и быстра. Вот еще секунду назад он был тут совсем один, а вот почти все свободное пространство занимает пушистый зверь.

Как Ли-Эл не закричал — только Системе ведомо! А кошка устроилась на балке сверху и теперь сверлила орэна взглядом, явно обдумывая, представляет ли тот угрозу и насколько высока его гастрономическая ценность. Ситуация была столь жуткой, что парень почти минуту не мог пошевелиться, окаменев от ужаса. Наконец, когда стало понятно, что прямо сейчас хищник на него кидаться не собирается, он вспомнил, что является магом и догадался бросить в животное заклинание Познания сути.

Хм, фантазия у кого-то конечно… нет, ну пятый уровень — это не так страшно, справлюсь, наверное. Хотя, где питомец, там и хозяин, а вот с ним мне сталкиваться совсем не хочется, да и биться с такой тварью в замкнутом пространстве совсем не хочется, видно же, что существо раскачано в ловкость, а значит, его скорость выше на порядок. Что делать?!

Между тем, кошка удовлетворилась осмотром волшебника, потянулась, продемонстрировав свои когти — каждый как небольшой ножичек, и, сладко зевнув, прикрыла глаза. Вот и понимай, как хочешь, это она хозяина ждет, сама по себе гуляет и вообще, или кинется, когда я расслаблюсь, или ей вообще на меня плевать, и это место просто удовлетворяет всем ее потребностям.

О том, чтобы комбинировать новые заклинания, даже подумать было страшно. Он так и сидел, страшась лишний раз пошевелиться. Нет, Ли не переживал, что не справится со зверем, в конце концов, если ускориться заклинанием и бить огнем — зверь наверняка либо помрет, либо сбежит. Страшно было выдать свое убежище, оказаться в ситуации, когда, даже победив это яростное животное, он в итоге все равно окажется в проигрыше.

Время текло так медленно, будто Система специально замедлила его, наблюдая над мучениями орэна. Сначала Ли просто считал, но сбился на середине седьмой тысячи, потом решил закрыть глаза, игнорируя кошку. Легче не стало — его богатая фантазия рисовала одну картину страшнее другой. Вот Луна прыгает ему на спину, вот разрывает горло, а потом лакомится свежим мясом. Он и сам не заметил, как уснул, но и там покоя не было — кошмары мучили его до самого пробуждения.

Когда, совершенно вымотанный, он открыл глаза — животное исчезло. Осмотрев все вокруг несколько раз и запутавшись в ситуации, Ли-Эл, наконец, выдохнул и постарался успокоиться. Было темно, только свет луны пробивался сквозь щели сверху.

Изменить что-то он не мог. Кем был этот Ворон, было непонятно, но это наверняка был какой-то высокоуровневый заключенный, который наверняка большую часть времени проводил в лесу или пещерах. Есть небольшая вероятность, что он так и не заглянет сюда вслед за питомцем, посчитав ниже своего достоинства лезть в непонятную дыру. Однако еще долго орэн не мог ни на чем сконцентрироваться, в каждом шорохе ожидая увидеть либо вернувшегося хищника, либо, что еще хуже, его хозяина.

Это была очень долгая ночь, даже хуже той, самой первой. Тогда Ли-Эл решил, что в следующий раз лучше атакует врага, чем вновь будет трястись от страха. Однако, стоило ему немного успокоиться и все же уснуть, кое-как устроившись у стены, как его плеча касается чья-то рука, а тихий голос, в котором слышится насмешка, спрашивает:

— Как интересно, Луна, кто это тут у нас спрятался?

Ворон

Проследив за женщиной и ее подругами, я вслед за ними прошел в какую-то башню, в центре которой находился небольшой столбик, а в углу на каких-то тряпках сидел тот самый здоровущий мужик, который как кот черепаху разделал меня у входа в форт. Правда сейчас он совсем не походил на того могучего воина, сейчас этот похожий на орка берсерк был явно не здесь — его блуждающий взгляд медленно перетекал с одного объекта на другой, а изо рта медленно стекала струйка слюны. Как интересно, мне даже хочется узнать, чем это его так вставило-то?

— Проклятый наркоман!

О, это Стелла негодует, похоже, ей внешний вид орка (решил пока так его называть) рассказал никак не меньше, чем мне, и ни на какой ответ она тут не рассчитывает.

— Уходим, разбрестись по лагерю, найдите новичка! Вы, — указывает на двух стоящих в самом конце дамочек, — следите за Тарком и Тироком, они явно что-то задумали.

Мне, чтобы не попасться, пришлось вновь активировать умение и взбираться прямо на стоящий в центре столбик, так как в совсем небольшую комнатку набилось совсем уж невероятное количество народа.

Личные данные занесены в формуляр крепости.

О как, это я еще и задание умудрился выполнить? Забавно получилось, что дальше, еще куда-нибудь забраться нужно? Когда в комнате остались только я и пускающий слюни великан, подробнее изучил столбик, но ничего интересного не заметил. Ладно, похоже сейчас мне стоит изучить форт более детально и найти здесь какое-нибудь укрытие, чтобы спокойно обдумать все происходящее.

Минут через десять я сидел на крыше той самой башни, в которой нежданно выполнил задание. В тень не уходил — хватало и обычной скрытности. Весь форт был у меня как на ладони. Кстати, заметил, что я не один такой — еще четверо неизвестных мне существ, совсем как люди, только невысокие — будто карлики, расположились на соседнем здании, загорая и о чем-то переговариваясь между собой. Близко к ним пока решил не подходить — мало ли что они из себя представляют, но в будущем нужно обязательно познакомиться, очень уж заразительный смех раздается иногда с их стороны.

День был хорош, так что в какой-то момент я просто лег и наслаждался покоем. Стало интересно, чем сейчас занимается Луна, смогла ли поймать себе кого-нибудь на ужин? Вспомнил Смотрителя, Серегу и всю команду Буревестников, вспомнил своих девушек, как они там? Время текло размеренно: вот я насладился закатом, на небе появились звезды, собираясь в неизвестные созвездия. Я дремал, то открывая глаза и прислушиваясь, то вновь отключаясь — уходя мыслями к тем, кто был так далеко и все равно оставался рядом.

Вдруг, будто по заказу, перед глазами появилось сообщение:

Обожаю подобные сюрпризы, это получается, что вот сейчас где-то там уже тридцать моих знакомых получили тренировками по единице во всех характеристиках! Здорово… к черту подробности, что там за умение и талант?

Помнится у меня было подобное умение, только на удачу. Да уж, не знаю, зачем, но думаю пригодится, не зря же я такой красавчик? Теперь черта:

Ага, очень полезный для меня бонус. Точнее, он лишь вдвое ослабляет штраф, но все равно, приятно вот так на ровном месте получить плюшку. Надеюсь, у моих там все хорошо, а я, пожалуй, тоже начну что-нибудь делать, вот например…

Краем глаза замечаю движение сбоку от себя, тут же вскакиваю на ноги, доставая меч и готовясь бросить в противника заклинание. Еле удержался — рядом со мной, как ни в чем не бывало, сидела Луна и, вылизывая задранную вверх ногу, внимательно наблюдала за мной. Учитывая размеры кошки — выглядело забавно.

— Привет, красотка. Где пропадала, тебя никто не обижал?

Кошка прекратила свое, бесспорно, важное занятие, выгнула спинку и замерла, как бы хвастаясь своей гибкостью.

— Ох ты моя гулена. Ну иди сюда, за ухом почешу, — потянулся я к животному. Увы, Луна сегодня не была настроена на подобные ласки и степенно отошла от меня на пару шагов.

— Ладно, не хочешь — как хочешь. Мне тоже пора делами заниматься — на повестке сразу два важных дела. Во-первых, нужно нам с тобой найти какой-нибудь укромный угол, где мы сможем спокойно отдыхать от делов праведных.

Кошка внимательно на меня посмотрела и кивнула, принимая информацию.

— Во-вторых, нам бы еще какого-нибудь аборигена поймать, который в обстановке местной понимает, но сообществом обижен, чтобы, значит, информацией с радостью поделился. В идеале, этот абориген должен быть слабее меня, а то как-бы не вышло, что не он, а мне придется с ним чем-нибудь делиться…

Вообще, я в этот момент ни на что особенно не рассчитывал, просто проговаривал мысли вслух, ставя перед собой задачи, однако питомец меня удивила — стоило замолчать, как Луна кивнула и пошла к краю крыши, остановившись на краю и с явным недоумением обернувшись.

В голове само собой появилось — ну что же ты, глупый, пойдем, помогу с проблемами.

Не знаю, может это наша ментальная связь сработала, может моя фантазия разыгралась, но я, особенно не сомневаясь в правильности решения, активировал навык и отправился вслед за кошкой.

Во дворе форта, несмотря на ночь, жизнь не останавливалась. Какие-то личности, собравшись группой, обсуждали свои важные дела. Несколько одиночек увлеченно ковырялись в стене, то ли выискивая что-то, то ли просто пытаясь выковырять кирпич. Я даже заметил сцену страстной любви — двое мелких мужичков увлеченно занимались сексом с громадной и невероятно толстой женщиной, которая, вполне возможно, спала и не замечала их стараний.

Мы с Луной двигались вдоль стены, обходя препятствия, лишь иногда удивленно замирая — когда очередной местный житель привлекал наше внимание. Через пару минут, зайдя в какую-то подворотню, мы оказались в тупике, дальний конец которого заканчивался кучей различного мусора. Я только и успел недоумевающе оглянуться, пытаясь понять, куда же меня привел питомец, когда Луна ловко запрыгнула на торчащую в темноте балку, а потом будто нырнула внутрь.

Заинтересовавшись, я обернулся в птицу и взлетел, а потом, разглядев отверстие, спикировал в темный провал.

Хочется сказать, что внутри было уютно, но, к сожалению, даже в темноте было понятно, что этим убежищем побрезгуют даже наши бомжи. Тесно, грязно, сыро — вот, пожалуй, лучшее определение данного места. Думаю, что если бы не маленький большеголовый человечек, что скукожившись спал прислонившись к стене, пришлось бы признать, что Луна надо мной издевается.

Вернув человеческий облик, я стал внимательно разглядывать все вокруг. Заметил бьющий из скалы родничок, узкий, только такому малютке как этот и подойдет, лаз, а также полное отсутствие каких-либо личных вещей. Небогато тут живут, ничего не скажешь.

А паренек-то совсем замученный, даже во сне вздрагивает. Сколько ему, интересно? Если бы был человеком, я бы ему больше девяти и не дал, разве что голова у него… выдает истинного богатыря — растет, как говорится, не по дням, а по частям. Вот голова у него уже как у взрослого, а все остальное… ладно, пора с ним контакт наладить. Наклоняюсь, легонько трогая его рукой за плечо, и тихонько спрашиваю:

— Как интересно, Луна, кто это тут у нас спрятался?

Ли-Эл

Нашли! Еще даже не проснувшись, Ли сразу понял, что все пропало, что теперь ему осталось только подороже продать свою жизнь, ведь бежать бессмысленно — куда он тут побежит, если единственное безопасное место оказалось раскрыто? Не особенно рассчитывая на успех, он выстрелил в нависшую над ним фигуру огнем и слепотой, ускорился и даже создал двойника — лишним не будет. Свет огня озарил его маленькую норку, показывая и огромную кошку, и разумного в странном доспехе, черном, будто в перьях, а на голове и вовсе череп, видимо, гигантской птицы. Как есть ворон!

Огонь появился и пропал, так как пришелец сначала увернулся от струи пламени, а когда его настигло заклинание слепоты, просто отмахнулся рукой, попав орэну прямо по голове, из-за чего парень на какое-то время потерял сознание. Он уже не видел, как его фантом растворился в воздухе, как кошка заботливо мурлыкала, прижавшись к боку странного существа, как сам он — этот похожий на птицу разумный, удивленно снял шлем и тер глаза, пытаясь вернуть исчезнувшее зрение.

Следующее пробуждение было куда неприятнее — Ли был связан по рукам и ногам, на животе у него устроился хищник, а незваный гость пил воду из родника. Странная маска лежала рядом. Уже светало, так что парень разглядел: лицо у вторженца было вполне обычным, уши короткие, как у зузиков, а сам он явно был еще молод, разве что немного старше Ли.

Гость заметил, что орэн проснулся, и пододвинулся ближе.

— Привет, агрессор. Ох и напугал ты меня своими чарами! Полезное заклинание, здорово с толку сбивает. Давай попробуем познакомиться еще раз, меня зовут Ворон, я человек.

Ли обалдело смотрел на представителя новой расы и не мог поверить в свою удачу. Человек! Мысли, как молнии, проносились в его голове одна за другой:

Человек явно появился тут недавно, а значит, еще не примкнул ни к одной из групп. Человек ничего не знает о здешних правилах и вообще о большом мире, то есть нуждается в том, чтобы кто-нибудь его просветил. Наконец, человек достаточно силен, пусть даже и не как Горбах, но вместе с Ли они смогут дать отпор команде из Тирока и Тарка. Этот шанс никак нельзя упускать!

Постаравшись успокоиться и принять горделивый вид, а это совсем не просто сделать, когда ты лежишь связанный, а в нескольких сантиметрах от твоего горла находится огромная кошка, он ответил:

— Приветствую тебя, человек! Я Ли-Эл из расы орэнов, рад встрече.

Кошка как-то очень выразительно хрюкнула, если бы Ли не знал, что это невозможно, он бы подумал, что над ним смеются.

— Ага, вижу я, как ты рад. Сейчас развяжу, только глупостей не делай — еще одна такая иллюминация, и сюда точно кто-нибудь явится, проверить, откуда это струи огня вылетают.

Пока его освобождали, орэн думал, как построить диалог, чтобы узнать о собеседнике побольше.

Удивительно, как сходятся мысли существ из разных миров.