Союз оступившихся

Интерлюдия. Стелла

Проснувшись утром, Стелла почти рывком вскочила с кровати. Сегодня она со всем разберется, иначе и быть не может. Скользкий новичок — это лишь ободранный до крови заусенец: досадная мелочь, как зудящая, надоедливая муха.

Методично запихивая в себя завтрак, Стелла подбивала в голове план действий и «разведданные». Все будет так, как она хочет: целеустремленность и собранная за долгие годы команда — вот составляющие успеха.

Натянув легкую броню, она задержалась у зеркала. Внешность всегда была сильной стороной девушки, не зря же система еще при инициализации в совсем юном возрасте, присвоила ей максимальный показатель харизмы. Мало того, как и все женщины лиссеров, она получала бонус 0,5 к этой характеристике каждый второй уровень, так что сейчас, на своем девятом, она уже могла похвастать весьма солидными четырьмя единицами, которые превращали ее в объект желания для любого представителя противоположного, а иногда и своего пола. И даже сейчас, глядя на свое отражение, Стелла почувствовала, как попадает под собственные чары. Она расхохоталась и начала собираться.

Взгляд упал на рюкзак, и девушка решила все перепроверить до выхода. Приисовы грибы (названы в честь открывшего их странника) разумные чаще называли просто веселыми. Догадаться почему, не сложно. Вот этими самыми «веселушками» все было забито до краев. Часть должна будет попасть в руки Горбаха, но в основном грибами, строго отмеряя дозы, подкармливали свинок, чтобы те не печалились о несовершенстве мира. Завтра, когда она пойдет в пещеры, именно эти грибы позволят ей значительно укрепить свое положение. Тем более, что многочисленные группы собирателей наконец-то принесли богатый урожай. И не только в свои животах.

Покинув комнату, Стелла прикрыла дверь и позвала ждавших поблизости девушек — сейчас нужно было найти Локки и Седориуса — дуэт из следопыта и мага.

На этом этапе могли быть трудности, ведь их взаимоотношения трудно было назвать дружескими. Ранее она даже пыталась их убить, так что парни скорее всего немного поторгуются, чтобы сохранить лицо.

Однако новый день продолжал радовать. Наемники запросили всего-то десяток грибов, те им понадобились для обмена. Видимо «веселушки» лечили не только грусть-печаль, но и злопамятность. Да и вообще многие местные использовали их как универсальную валюту из-за блокировки доступа к магазину и невозможности потратить чипы. Все шло по плану.

Даже как-то подозрительно. Стоило им договориться, а следопыту изучить один из мечей, что после ударов Горбаха обронил Ворон, как Локки обнаружил свежий след на центральной улице форта.

Стелла быстро собрала всю команду, а буквально свернув за угол основного здания крепости, они натолкнулись на новичка! Девушка даже засомневалась на миг — не могло все быть настолько просто…

Группа оккупировала проход, оставив человека и какого-то неизвестного лиссера взаперти. Куда ему деться теперь? Да и пусть попробует, все равно у него ничего не выйдет.

— Дорогой Ворон, что же вы все время убегаете от нас? — Стелла решила показать свое превосходство, дав жертве время на осознание, что она в ловушке.

Человек окинул всю компанию взглядом, задержавшись на ней, а потом, сделав полупоклон, растворился в воздухе.

Взгляд Седориуса помутнел, зрачки расширились и застыли. Его голос словно прозвучал одновременно со всех сторон:

— Он отходит назад, собирается лезть на крышу.

Стелла усмехнулась: давать цели такую возможность никто не собирался. Она поторопила Локки:

— Не убивать, но преподайте урок обязательно, ему это нужно. Сделайте мальчику больно.

Следопыт быстро выбросил руку в сторону, и с его пальцев сорвался нож. А какие у Локки ножи! По форту даже ходил слух, что за них ему предлагали свободу (непонятно, кто это обладает такими возможностями). А чтобы получить парное оружие, они с Седориусом месяц фармили боссов в пещерах. Молниеносный прочерк металла, песня стали разрезающая воздух, глухой звук удара…

Стелла с недоумением взглянула на вошедший в камень клинок. Ни следа крови, никакой проявившейся жертвы, ничего.

Все преследователи завороженно смотрели на это чудо: Локки промахнулся. Своим ножом, с десяти метров! Да быть такого не может! Между тем, ситуация все больше напоминала фарс. В воздухе совершенно из ниоткуда появилась черная, будто размытая голова птицы. Она схватила рукоять ножа клювом, рванула его из камня, а потом исчезла вместе с оружием.

Седориусу вскинул руку: на месте, где стоял человек, заклубилась земля, словно гигантский невидимый бур изнутри вспарывал поверхность, раскурочивая ее на куски, схваченные корнями растений. Природная магия очень опасна и может легко выйти из-под контроля. Седориус замешкался, обратившись к магии жизни. Семена вьюнов хоть и проросли тугими лианами за беглецом, но все же дали ему достаточно времени скрыться. Раздались проклятия мага, а потом взвившиеся в попытке достать свою цель вьюны бессильно опали на землю.

— Где? — в ярости заревела Стелла, понимая, что цель вот-вот уйдет.

— Где?! — вторил ей Локки, только что потерявший один из своих драгоценных клинков.

— На крышу влетел, отсюда не видно, — Седориус бессильно развел руками.

Следопыт рванул к стене и, не обращая внимания на законы гравитации, вбежал по вертикальной поверхности. Маг, кряхтя и бранясь, вознесся за ним.

Стелла приказала оцепить здание, патрулировать окрестности и следить, с какой стороны появится новичок. Не может же он вечно находится в невидимости! Пришла пора и ей показать, на что способна боевой жрец:

— Кровавое возмездие!

Струйки красной, смолянистой жидкости сплелись у ног, поднимаясь вверх к бедрам.

— Аватар бога!

Луч света ударил сверху, окружая силовой стеной. Тело покрыли всполохи молний: ощущение силы будоражило. Стелла продолжила:

— Отречение от оков!

И вот земля уже не держит, теперь сама гравитация подчиняется ее воле.

Многие недооценивают жрецов, считая их исключительно классом поддержки, но это совсем не так. Ни один воин не устоит под ударами избранного богами, если дать тому немного времени. Тем более, избранника кровавого Цепена.

Прыжок вверх — стены остаются далеко внизу, взмах рукой и кровавая плеть цепляется за одну из башенок, закидывая девушку на крышу. Стелла, заряженная силой, готова испепелять и крушить.

Вот только наверху никакого боя нет. Маг озадаченно ходит вокруг, заглядывая за края ограждения, а Локки в бессильной ярости носится из угла в угол:

— Что за черт?!

— Ушел. Жаль, растратили магию. Теперь откат будет долгий. — Стелле захотелось хорошенько врезать Седориусу за медлительность, за провал, за дурацкое выражение лица.

Она поняла, что слишком рано зарядила свои самые сильные бафы. Выложила все козыри на показуху! Ее даже передернуло:

— Шевелитесь, у меня есть еще пять минут действия умений, давайте действовать!

Будто лавина сошла вниз: трое высокоуровневых разумных, не считаясь с неудобством обывателей, прошлись по форту, переворачивая все на своем пути.

Досталось медлительному троггу, что не успел уступить ей дорогу — Стелла буквально отбросила тяжеленного воина метров на семь в сторону, получили свое и местные зеваки. Поддавшись эмоциям, девушка даже сожгла стаю птиц у амбара на случай, если Ворон решил «слиться с толпой».

Довольно скоро они обнаружили след, но старый, тот, что этот человек оставил еще минут сорок назад. Пройдя по нему, наткнулись на неприметную нору, припорошенную мусором. Локи не раздумывая нырнул в проход. Чей-то вскрик, неразборчивая возня, потом звуки ударов, ругательства и натужные сопения.

К этому моменту умения Стеллы уже закончили свое действие, так что сейчас она стояла позади мага, рассчитывая вступить в битву лишь будучи уверенной в успехе. В противном случае пусть наемники отвлекут цель, пока она соберет своих подчиненных.

Однако, когда лиссер вылез, он тащил за собой явно не Ворона, а какого-то молодого орэна! На лице Локки красовался свежий ожог, но больше он никак не пострадал.

— Шустрый, мерзавец. Только я к нему сунулся, как тут же струей пламени получил!

Он от души врезал орэну по голове; парень вырубился и обмяк. Лиссер явно был не в духе и жаждал сорвать злость хоть на ком-то.

— Он тебе нужен, ведьма?

Стелла прищурилась и смерила следопыта недобрым взглядом. Что бы там ни было, она облажалась. И, если не задавить дерзость в зародыше, то рано или поздно ей придется вытаскивать нож из спины. А это неудобно.

— Последи за речью, ты разговариваешь с правой рукой Седого!

Она увидела, как раскрыл рот Локки и скривился Седориус, внутренне Стелла посмеялась над потугами следопыта. Никогда этим двоим не выстоять против нее, а уж если узнает Седой — лучше бы им и вовсе не появлятьсяв форте. Маг решил разрядить обстановку:

— Давай я займусь орэном. — Седориус кивнул на добычу Локки.

Но Стелла все еще злилась. Кажется, впервые ведьмой ее назвал Перроун, такой же таори как и Седориус, только из старых. Как же она была рада их неожиданной встрече в пещерах. А как он кричал, когда она медленно кромсала его, сбрасывая куски плоти в загон к свинкам.

Стелла отмахнулась от этих мыслей, сделала шаг вперед и присела на корточки рядом с орэном:

— Гостеприимство — наша сильная сторона. Мы рады приветствовать тебя в нашем форте. Стелла взяла его руку в свою, как для рукопожатия. Потратив крупицу благодати на увеличение силы и медленно, с наслаждением, сломала пацану три пальца на правой руке.

— Тарху и Тироку прибавится работы сегодня, но не думаю, что они будут против.

Она подняла голову орэна за волосы:

— Я хочу, чтобы ты запомнил эту встречу. И наше рукопожатие. Это лучшее, что случилось с тобой за сегодня. Включай фантазию.

Стелла использовала одноразовый свиток оповещения, и когда группа прибыла, орэна передали им. После общения с Тархом, ему одна дорога — в свинарник.

Первой помощнице То-Ри, также представительнице расы орэнов, Стелла приказала заняться лазом.

— Уничтожить, нам не нужны норы для отбросов, — потом перевела взгляд на наемников, — с орэном разберутся, а мы продолжаем искать человека.

Казалось бы, что сложного, найти одного разумного в ограниченном стенами пространстве? Однако через полчаса, когда они заглянули во все уголки на улице, проверили каждый коридор или подсобку в крепости, опросили обывателей, прочесали крыши и подвалы во всем квартале, — прогресса все еще не было.

Стелла начала выдыхаться. Даже выволочка Локки и Седориусу ее не взбодрила. В конце концов, она плюнула и решила передохнуть у себя.

Это было единственное место в форте, где она чувствовала себя в безопасности. Даже Седой не заходил сюда без приглашения, зная щепетильность подчиненной в отношении личного пространства. Ее дом, который был там, в большом мире, она так и не получила. Ее шикарная постель, изысканная мебель, безусловный комфорт…

— КТО?!

Выскочив в коридор и наткнувшись на То-Ри, она схватила ее за горло и приподняла над землей на уровень своих глаз.

— Кто заходил в мои апартаменты?